Текст книги "Истории «Кэтти Джей»"

Автор книги: Крис Вудинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 91 страниц)

Глава 24
Двойная игра. – Веретенная улица. – Сюрприз

Улицы на задворках Ястребиной Вершины вряд ли могли называться улицами. Здесь без всякого намека на порядок теснились жалкие домики и хибарки, собранные их неровных досок и ветхих стройматериалов. Полоски глины, обожженные солнцем, скрепляли их между собой, а утрамбованный мусор законопачивал щели. Ветер с близлежащих гор не мог проникнуть в этот лабиринт, и поэтому в Ястребиной Вершине было душно и затхло. Обитатели – старые облезлые псы и полуголодные головорезы – прятались от зноя в тени.

Фрей настороженно поглядывал на обитателей трущоб, которые, в свою очередь, провожали их оценивающими взглядами. Отчаявшиеся, невежественные и неумелые жители в основном являлись потомками крепостных. Герцоги освободили их после кончины короля Андреала Гланского. Пытаясь спастись от нищеты, на которую они были обречены в деревнях, они бросились в города. Увы, вскоре выяснилось, что они не в состоянии платить взносы в гильдии и поэтому не имеют права работать. Постепенно они разбрелись по таким форпостам первопроходцев и другим отдаленным поселениям. Они влачили жалкое существование. Некоторые трудились грузчиками в портах, используемых торговцами черного рынка, и воровали помаленьку. Мужчины покрепче охотно вербовались на пиратские корабли. Женщины – кому везло – нанимались уборщицами. Ребятишек часто продавали в шахты.

В общем, жизнь у них была препаршивая. Но отчаявшиеся люди часто способны на отчаянные поступки, и Фрей не убирал руки с рукояти револьвера.

Смульт оказался настолько добр, что, забрав у Триники все деньги, вернул им оружие. Он в подробностях объяснил, где их враги устроили засаду, и рассказал, как избежать западни. Они возвращались на «Кэтти Джей» через трущобы, окружавшие поселение. Словно крысы, пытающиеся ускользнуть незамеченными.

Фрей не мог не восхищаться наглостью торговца слухами. Сначала продал врагам Тринику, а потом лихо перетасовал карты. Триника не разделяла его чувств. Она пылала от гнева и с трудом сдерживалась.

Вынув из кармана серебряную клипсу, Дариан прицепил ее к уху.

– Джез! Вы меня слышите?

– Капитан? – удивилась она. Наверное, не думала, что Фрей будет с ней общаться.

– Посадочную площадку стерегут двое мужчин с винтовками. Один в северо-восточном углу, за козырьком конторы начальника порта. Второй – на крыше склада на северо-западе. На вас они не обратят особого внимания. Их цель – мы с Триникой. Вы с ними справитесь, вдвоем с Сило?

– Конечно, капитан, – ответила Джез. – У вас неприятности?

– А когда обходилось без них? – произнес Фрей и снял клипсу.

Триника сверкнула на него угольно-черными глазами.

– Ты еще шутишь со своей командой!

– Я полон сюрпризов, – подмигнув, усмехнулся Дариан. Несмотря на затруднительное положение, у него стало легко на сердце. Вероятно, потому, что одураченной оказалась Триника, а не он. И, судя по всему, ей совсем не понравился вкус ее же собственного яда.

Триника сердито фыркнула и отвернулась. Фрей шагал за ней, посмеиваясь про себя. Он точно знал, почему она взбешена. Нельзя в общении с человеком дойти до женитьбы и не научиться понимать его характер. Жизни Фрея угрожала вполне реальная опасность, но недовольство Триники его очень забавляло.

Она просчиталась. Привыкла быть грозным пиратом и поверила в свою легенду. Она считала себя неприкосновенной в любых обстоятельствах, даже невзирая на отсутствие «Делириум Триггер». Триника создала себе маску, которая наводила на всех ужас. И она носила ее, не снимая. Но такая защита не может служить щитом.

Сегодня ей грубо напомнили об обратном. Белый грим на лице, короткие, неровно подстриженные волосы и черная одежда сделали из нее легкую мишень. Она была смертной женщиной из плоти и крови. Пуля или клинок убьют ее точно так же, как любого другого. Похоже, она вспомнила об этом лишь сейчас.

Она – уязвима. И Триника показала свою слабую сторону в присутствии Фрея. А такого она не могла спокойно вынести.

Они торопливо пробирались лачугами из ржавых, мятых железных листов и растрескавшихся досок.

– Подонок! – бормотала Триника сквозь стиснутые зубы. – Гнилой мерзавец!

– Мы дешево отделались, – заметил Фрей. – По крайней мере, он позволил нам уйти.

– Ты во всем виноват! – бросила она. – Ты хоть представляешь, что ты сделал? Раньше он бы ни за что не осмелился на подобное.

– До того, как я взял тебя на борт, а «Делириум Триггер» потерпел поражение? – ехидно осведомился Дариан.

Она снова сверкнула глазами. Фрей мельком подумал, что наверняка она ударит его. Тринику колотило от гнева. И он наконец-то осознал, что теперь – неподходящее время для издевок. Дело нешуточное. Надо сбавить обороты.

– Все не слишком плохо, – произнес он серьезно. – Мы выберемся из Ястребиной Вершины, отыщем Гриста, и он у нас поплатится. Ты отомстишь ему и восстановишь свою репутацию. Повесь его голову на носу «Делириум Триггер», если хочешь.

Триника кивнула и что-то прошипела.

– Но пока, – продолжал он, – тебе надо быть осмотрительной. Пропойца с ножом, торговец, мечтающий о деньгах… любой, кто злится на тебя или завидует, – словом, каждый будет стремиться нагадить тебе. Они быстро разузнают: Триника Дракен – не та, что прежде, и попытаются воспользоваться удобным случаем.

– Дариан, я сумею постоять за себя! – огрызнулась она.

– Правда? А ты можешь фехтовать?

– Я умею стрелять, – ответила она и продемонстрировала торчавшие за поясом револьверы.

– И хорошо?

Она зло взглянула на Фрея, и тот понял, что получил ответ. Триника не была бойцом. Она достигла своего нынешнего положения благодаря коварству, умению манипулировать людьми и полной безжалостностью. Ее физических сил не хватило бы для того, чтобы выжить в жестоком мире пиратов на равных. За нее сражалась команда. Умные люди держатся в стороне от перестрелок.

Сейчас рядом с ней не было верного экипажа. И уже некому отдавать приказы. Триника оказалась вне своей стихии и испугалась. Она спряталась за стеной из гнева и собственной холодности, но одурачить Фрея она не могла.

Такой он видел ее очень давно. Еще до их несостоявшейся свадьбы, до того, как он сбежал от невесты. С тех пор прошло более десяти лет, и они оба изменились, но Дариан ничего не забыл. Все будто случилось вчера. Он почувствовал, что должен помочь ей, и захотел ее обнять. Но Триника восприняла бы его жест как оскорбление и унижение. Она ни за что не допустила бы такого.

– Когда «Триггер» починят, ты сможешь вернуться сюда и разбомбить поганый городишко до последнего клопа, – негромко произнес он. – Ну, как?

– Неплохо бы, – мрачно отозвалась Триника.

«Но сейчас, – подумал Фрей. – Я позабочусь о тебе».

Их путь пролегал в обход всего поселения, и ориентироваться было непросто. Несколько раз Дариан спрашивал дорогу. Обычно местные жители требовали монетку за услугу, но у капитана имелись револьверы, что помогало резко сократить утомительную торговлю. Понимая, что пришельцы опасны, обитатели лачуг предпочитали оставить их в покое. Они не любили неприятностей.

Постепенно россыпь лачуг поредела, и они очутились в переулках, где смердело тухлой рыбой и кожевенными мастерскими. Фрею пришлось взбираться по неустойчивым водосточным трубам, пока он не разглядел над крышами домов воздушный корабль. Тот медленно взлетал. Вроде бы невдалеке.

Пока они пробирались по запутанным тропам, Триника была возле Фрея. Возможно, она сама не обратила на это внимания, но у него сразу потеплело на душе. И почему-то обстоятельства перестали быть удручающими.

Закоулки вывели их на нечто, напоминающее улицу. Она оказалась узкой и изрытой, но со следами повозок и телег. Кроме того, дома не грозили обрушиться в любой момент. Местечко немного походило на настоящий город.

– Веретенная улица, – сообщила Триника, указывая на выгоревшую табличку, которая висела высоко на стене одного из зданий.

Ага, Смульт называл ее. «Когда выйдете из трущоб, ищите Веретенную улицу. А посадочная площадка – совсем рядом».

Главное – попасть на борт «Кэтти Джей» – и навсегда прочь из этой помойки. Фрей мог бы составить длинный список географических пунктов, куда он не намеревался возвращаться никогда в жизни. Ястребиная Вершина была в первой десятке.

Снова появились местные жители. Одни торговались у открытых прилавков, некоторые болтали, стоя в дверях.

– Будь непринужденной, – прошептал Фрей Тринике, и они зашагали по улице.

Фрей ощущал на себе недоброжелательные взгляды горожан, но чужаков не трогали. Если Смульт не ошибся, враги должны еще находиться в засаде. На посадочной площадке дежурили убийцы. Вдруг жертвам удастся проскользнуть мимо остальных? Но об этих типах позаботятся Джез и Сило.

«Но лучше проверить», – подумал он и достал клипсу из кармана. И, уже цепляя ее на ухо, напрягся. Следом за ним рысцой из переулка выбежали двое мужчин с дробовиками. Они оттолкнули пожилую женщину и кинулись к Фрею и Тринике. Внезапно послышался тяжелый топот и удивленные крики зевак. Обернувшись, капитан обнаружил третьего громилу, который на бегу целился в них из револьвера.

– Оружие на землю! – прогремел первый из нападавших, здоровяк с неухоженной бородой, закрывавшей половину груди.

Триника посмотрела на Фрея в надежде, что он исправит положение. Но Дариан просто пожал плечами. Ничего. Это ненадолго.

– Делай, что говорят, – пробормотал он и бросил револьверы на дорогу. За ними последовала сабля. Затем он поднял руки.

Триника не отводила от него взгляда. На ее лице застыло выражение недоуменного разочарования. Она не могла понять, почему он сразу сдался. Она будто рассчитывала, что он вступит в бой с троими противниками, заставшими их врасплох.

«Кем, интересно, она меня считает? – рассердился он. – Я ведь не рыцарь из Центурии!»

Однако он опустил голову. Спустя несколько секунд ее револьверы, громыхнув, упали поверх его оружия.

– Награда наша, парни! – крикнул второй из нападавших. Это был тип с вытянутым лицом в грязной рубашке, поверх которой красовались подтяжки. – Ишь ты, Триника Дракен!

– Надо же! – вступил в разговор третий. Он оказался намного моложе подельников, у него еще и щетина на щеках толком не росла. – Мы лишились из-за него последнего шиллинга, но за Дракен отвалят намного больше.

Здоровяк ухмыльнулся:

– Угу. Флот заплатит впятеро. Ты прав – Смульт слов на ветер не бросает.

Фрей почувствовал, что Триника вздрогнула. Значит, он предал их. Выдоил из обеих сторон все, до последней монетки.

– Твой приятель Смульт, – тихо прошептал Дариан, – он – подлец первосортный.

– Если мы выберемся отсюда, – ответила Триника, – я постараюсь объяснить ему, что такое страдание.

– На этот счет я не беспокоюсь. Ваши – те, что спереди. Я займусь остальными.

– Что? – опешила Триника. Она даже не заметила обращения на «вы». – Как я…

Но Фрей разговаривал не с ней. На связи были Джез и Сило.

Прогремели выстрелы. Здоровяк и его длиннолицый компаньон согнулись и рухнули, широко раскрыв глаза от ужаса. Они еще не успели коснуться земли, как Фрей развернулся к парнишке. Сабля вылетела из кучи оружия. Рукоять легла Дариану в ладонь, но противник вскинул револьвер и выстрелил ему в грудь с расстояния не более двух футов. Клинок дернулся, пуля выбила искру из металла. Нападавший разинул рот. Фрей тут же отсек его руку, а потом и голову.

Три трупа упали практически одновременно. Дариан развернулся к Тринике, кивнул ей и поспешил навстречу Джез и Сило. Изумление Триники было поистине бесценно для него.

Штурман и бортинженер мчались ему навстречу.

– Вы в порядке, капитан? – спросила Джез.

– Теперь – да, – ответил он. – Но как вы добрались до меня?

Джез показала компас Крейка.

– Шли по направлению стрелки. Мы отправились искать вас, как только разделались со снайперами на крышах. Решили, что вам потребуется помощь.

Фрей взглянул на свое серебряное кольцо.

– Постоянно забываю о штуке Крейка.

– Похоже, от торговца слухами оказалось не много пользы?

– Почему же? Кое-что у нас есть, – заявил капитан «Кэтти Джей». Заметив, что к ним идет Триника, он добавил: – Если она будет спрашивать, скажите, что мы сговорились заранее.

– Конечно, капитан, – согласилась Джез, неуверенно всматриваясь в его лицо. Они оба не знали, как вести себя друг с другом. Фрей уже не мог злиться на нее. Однако Джез его еще пугала.

– Спасибо, – буркнул он, ощущая неловкость, и свободно обратился к Сило: – Вам обоим, спасибо.

– Да, ладно, – пробормотала Джез.

Фрей направился к «Кэтти Джей». С каждым шагом его настроение улучшалось, а когда увидел свой корабль, то преисполнился уверенности. Ну, натравил Смульт на них убийц – но они ведь не угодили в ловушку. И он, Дариан, спас Тринику. Теперь она перед ним в долгу. Вполне удачный день.

У погрузочной рампы он остановился и посмотрел на никчемное скопище лачуг, раскинувшихся перед зданием бывшей ратуши.

– Ну, шелудивый пес, кто из нас не умеет зашнуровывать ботинки? – усмехнулся он. И направился в кабину, чтобы улететь из Ястребиной Вершины.

Глава 25
Среди цивилизованных людей. – Проницательность профессора Крайлока. – Фрей расставляет точки

Бестваркский университет был одним из старейших и престижнейших учебных заведений Вардии. Он существовал более тысячи лет. Здесь учились короли и королевы, герцоги и герцогини. За его могучими стенами, сложенными из глыб песчаника, вершились замечательные достижения в области естественных наук, медицины и воздухоплавания. В мрачных кабинетах и гулких залах вели беседы и диспуты величайшие философы, художники и математики. Сама атмосфера казалась насыщенной знаниями.

Фрей сидел за столиком в университетском кафе, держа перед собой шуршащую газету, и изо всех сил старался казаться образованным.

Кафе располагалось в одном из корпусов, огораживающих с четырех сторон университетский двор. Тот и вовсе напоминал зеленый сквер с небольшими прозрачными водоемами. Квадратные окна здания выходили на каменную веранду. День выдался солнечный, и почти все места оказались заняты. Однако Дариан ухитрился отыскать свободный столик в углу и с интересом наблюдал за студентами. Они носились по окаймленным бордюрами дорожкам и оживленно болтали. Лица юношей и девушек озарял энтузиазм, которого Фрей не встречал уже много лет. Они были окрылены мечтами и возможностями. Их еще не выпустили в большой мир, не лишили поддержки и защиты и не оставили биться за себя в одиночестве.

«Подождите, – думал он. – Знали бы вы, что вас ждет, вы бы так не улыбались».

Но, хотя Фрей, с высоты своих лет, безмолвно предостерегал их, он завидовал студентам. Глядя на них, он вспоминал самого себя в их возрасте. Он думал точно так же, как и они. Тогда он воображал себя лихим вольным пилотом или богатым и знаменитым путешественником вроде Крюена или Скайла – первооткрывателей Нью-Вардии, составивших ее карты. Он помнил первую пару лет, проведенных с Триникой. В те дни он считал себя счастливейшим из смертных и даже не представлял себе препятствий, которые они не преодолели бы вместе.

Иногда ему хотелось вернуть эту юношескую наивность.

Фрей потягивал кофе и демонстративно, исключительно ради внешнего эффекта, изучал газету. Он понимал – ему здесь не место. Он подозревал, что ему только по ошибке позволили войти в университетское кафе и в любой момент могут вывести прочь. Официантка окинула его откровенно оскорбительным взглядом. А вдруг она следила за ним? Но инстинкты Фрея молчали. Мир науки пугал его.

Пресса была полна драматических известий. Главная новость состояла в том, что эрцгерцог объявил о беременности своей жены. Вардия, судя по всему, пришла в восторг. В городах планировались празднества и развлечения.

Новый наследник должен заменить несчастного графа Хенгара. Пробужденцам его рождение на свет не сулит ничего хорошего. Эрцгерцог и его супруга являлись непримиримыми врагами их организации, а уж после гибели Хенгара – совсем ожесточились. Пробужденцы приложили к этому руку, но прямых доказательств не было. Они надеялись, что эрцгерцог умрет бездетным и бразды правления перейдут к более лояльному представителю династии. Но сейчас их чаяния почти угасли.

Остальные новости тоже касались пробужденцев. В Совете канцлеров предстояло голосование по поводу запрета деятельности пробужденцев в крупных городах. Как раз на это жаловался Великий Оракул Помфри перед тем, как Фрей ободрал его за карточным столом. Дариан решил, что акцию приурочили к волне народной поддержки по поводу будущего наследника. Вообще-то эрцгерцог мог ввести любой закон и без одобрения Совета, но в стране имелось много недовольных. Они жаловались, что власти угнетают их права на вероисповедание. А Совет был традиционно связан с народным волеизъявлением, хотя в действительности полновесным правом голоса пользовались только аристократы. Интрига закрутилась нешуточная.

«Странные времена», – подумал Дариан. Но они стали такими с самого начала аэрумных войн. Фрей не слишком утруждался составлением глобальных картин. «Пусть мир беспокоится о себе, ну а я постараюсь жить своим умом». Это была его обычная философия. Однако теперь его занесло в Бестваркский университет, и он ждал встречи с коллегой отца Гриста. И затеял он все лишь ради того, чтобы отыскать шар манов, прежде чем Грист сделает с его помощью нечто ужасное. Но где же выгода для него, Фрея?

А нигде. Конечно, он сможет спокойно спать по ночам. Ведь он пытался предотвратить несчастье, в подготовке которого и сам был замешан.

Несмотря на то что Смульт продал их с потрохами, информация от торговца слухами дала им несколько нитей. Грист скрывался на северном побережье. Но, прежде чем лететь туда, морозить свою мужскую гордость в арктических ветрах, Фрей хотел перекинуться парой слов с отцом пирата. Вдруг он невольно поможет им сузить область поисков.

И они прилетели в Бестварк. Триника составила вежливое письмо. Они опасались встревожить Гриста-старшего и поэтому прикинулись учеными, заинтересованными в его исследованиях. На всякий случай в письме они подписались вымышленными именами.

Бумагу отправили в университет. На следующий день пришел ответ от некоего профессора Крайлока, который захотел пообщаться с ними. Триника удивилась быстроте реакции, но обрадовалась такому везению.

Она покинула «Кэтти Джей» рано утром. Заявила, что ей надо «кое-что подготовить», и предупредила Фрея о встрече в университетском кафе. Поэтому Дариан не взял с собой ни Сило, не Джез. Он изрядно волновался. Охранник у ворот нашел его имя в списке и пропустил. А у Дариана до сих пор поджилки тряслись от нелепости всей затеи.

Он принялся озираться по сторонам и, не обнаружив Триники, снова прикрылся газетой. На глаза попалась любопытная заметка. Гильдия метеорологов Теска предсказывала усиление активности Пояса Бурь. Эта жуткая климатическая система проходила через морскую впадину Ордик и отделяла континент Пандраку от островов другого полушария. Гильдия авиаторов опасалась, что, если воздушные корабли будут следовать восточным путем, Нью-Вардия и Джагос окажутся еще более изолированными. Ведь, чтобы попасть туда, нужно обогнуть две трети планеты, что потребует огромного расхода топлива, не говоря уже о неизбежных опасностях.

– Что-то интересное? – раздался голос Триники. Фрей свернул газету, поднял голову и оцепенел.

– Дариан, в чем дело? – осторожно спросила она. На ее лице появилось выражение легкой неловкости, неуверенности, смущения. Совсем не тех эмоций, которые он привык ассоциировать с пиратским капитаном Триникой Дракен.

Но он ничего не мог поделать с собой. Перед ним стояла совсем не та женщина, которую он видел на «Кэтти Джей».

Она полностью изменилась. Исчезли мертвенно-белый грим и вульгарная ярко-красная губная помада. На коже почти не было косметики. Волосы, которые грубо обкорнали тупым ножом, Триника уложила в аккуратную короткую прическу. Черные контактные линзы сняла. Глаза ее вновь стали зелеными, какими он помнил их все эти годы. Она облачилась в летнее платье, оставлявшее открытыми незагорелые ключицы.

К нему словно вернулось прошлое. Это было видение той женщины, которую он когда-то любил. Конечно, прошло больше десяти лет и в уголках глаз Триники возникли тонкие морщинки. Да и лицо сделалось чуть более худым. Но ничего уже не имело значения. Проклятье, его сердце отчаянно заколотилось.

– Ты здоров? – осведомилась она. – Ты какой-то рассеянный. – В ее тоне угадывалась даже не насмешка, а скорее доброжелательная улыбка. Она была тронута его реакцией, но тщательно все скрывала.

– Ты… – Фрей лихорадочно искал остроумную реплику для ответа. – Ты прекрасно отмылась.

– Решила, что при нынешних обстоятельствах выставлять себя напоказ будет глупо, – произнесла она и изящно присела за столик. – Я не забуду урок, который преподал мне Озрик Смульт. Я должна поблагодарить тебя за то, что осталась жива и получила возможность его усвоить.

К ним подплыла официантка, обслуживавшая Фрея. Он получил минуту, чтобы собраться с мыслями, пока Триника делала заказ. Два кофе (для себе и него) и пирожные.

– Я не завтракала, – пожаловалась она.

Куда делись ее прежние манеры? Она держалась не резко и не вызывающе. Вместе с косметикой она сбросила и грозный напускной облик. А что лежало под ним – доподлинно не знал никто.

Она откинулась на спинку стула и осмотрела университетский двор.

– Я могла бы поступить в подобное место, – заметила она. – В Бестварк, Хобен или Галмури. Я ведь хорошо училась. А с семейными деньгами… – она не договорила фразу. – Как бы тогда сложилась моя жизнь?

– По крайней мере, ты получила бы образование, – пробормотал Дариан. – А мальчишка из приюта вроде меня, даже без фамилии… Меня и на пятьдесят миль не подпустили бы сюда, каким бы умным я ни был.

Триника рассмеялась.

– Ты ненавидел учебу.

– Думаю, если бы я действительно мог попасть в университет, то, глядишь, и не стал бы плевать на «учебу», – буркнул Фрей, для ясности изобразив пальцами кавычки.

– Дариан, нельзя винить мир в обстоятельствах твоего рождения, – произнесла она. – Кроме того, твои дела шли совсем неплохо для бедного сироты. Насколько я помню, ты был на волосок от выгодного брака.

Фрей уставился на нее, стараясь найти обвиняющее выражение, но Триника пребывала в самом благодушном настроении. Она зажмурилась и подняла лицо к солнцу. Вероятно, ей впервые за много лет выпал случай ощутить его лучи незащищенной кожей. Дариан поймал себя на том, что волнуется, как бы она не обгорела.

Лучше бы подумал о себе!

Голос разума напомнил ему, что не следует отвлекаться. Внешность обманчива. Тринике не стоит доверять целиком и полностью.

Появилась официантка с кофе и пирожными. Триника взяла одно и откусила кусочек. Фрей сообразил, что на «Кэтти Джей» ни разу не видел, как она ест. Она всегда забирала тарелки с собой. Вероятно, Триника понимала, что ее присутствие неизбежно отравит обстановку в кают-компании. Она была деликатной и немного манерной, Фрей всегда восхищался ее поведением за столом.

Он тоже попробовал пирожное. Некоторое время оба молчали. Как ни странно, он начал успокаиваться. Как будто они были знакомы друг с другом целую вечность и просто заглянули в университетское кафе. Все казалось слишком нормальным.

– Триника, ты никогда не задумывалась о том, что делаешь?

Она с подозрением уставилась на пирожное, которое держала кончиками пальцев.

– А в чем дело?

– Я имел в виду – правильную ли дорогу ты выбрала?

– Мой путь сам выбрал меня. В отличие от других.

– Но… ты же обеспечена, верно? Можешь продать корабль, уйти на покой. Заниматься, чем хочешь.

Она коротко рассмеялась:

– Например? Разводить пчел? Выращивать цветочки?

– Читать, например. Ты всегда любила книги.

Триника бросила на него не то прощающий, не то покровительственный взгляд.

– Вообще-то мы говорили не обо мне, а о тебе.

Она права. Все началось с праздных отвлеченных мыслей, но они всегда уводили в сторону. Фрей сцепил пальцы, обхватил ладонями затылок и попытался объяснить себе то пустое безадресное чувство, которое уже давно завладело им.

– Теперь – мой ход, – сказала Триника. – Ты что-то ищешь, но сам не понимаешь, что именно.

Он изумился ее проницательности.

– Точно! Как ты догадалась?

– Ты с семнадцати лет болтаешь об одном и том же.

Фрей растерялся.

– Неужели?

– Да, – кивнула она. – Когда мы встретились, ты числился пилотом у моего отца. И с головой влез в кредиты, чтобы приобрести ржавое подержанное ведро под названием «Кэтти Джей». Но ты сразу пожалел о покупке, поскольку мечтал поступить во Флот и летать на фрегате.

Дариан смутно припоминал, что действительно так оно и было, но сейчас юношеское желание казалось совершенно диким.

– Потом ты решил, что любишь меня и останешься со мной навсегда. Не стану повторять, как все обернулось.

И снова в ее голосе не было ни боли, ни обвинения. Она констатировала факт. Он даже слегка обиделся.

– Но я служил во Флоте, – парировал он. – Во время Второй аэрумной войны я возил грузы на фронт.

– Нет, – возразила Триника. – Ты летал по свободному подряду на безумно опасные задания и втайне жаждал свернуть себе шею. А после того, как тебе это чуть не удалось, ты обвинил Флот и возненавидел его.

Фрей не отвечал. Она застала его врасплох.

– Извини, Дариан. Я не собираюсь раздувать старые головешки. Я просто высказала свое мнение. Ты не знаешь, чего хочешь.

Он подумал об Амалиции Тейд. Он удрал от роскошной жизни с прекрасной женщиной.

– В теории жизнь намного лучше, чем на практике. Я решил побыть настоящим пиратом. Но выяснилось, что у меня не хватает хладнокровия. Не сочти за обиду.

– Ни в коем случае, – ответила она, прихлебывая кофе.

– Наверное, иногда приходится делать выбор и следовать ему, – неубедительно вымолвил Фрей. – И по мере сил использовать обстоятельства.

– Да…

– Но ведь это несправедливо. Постоянные компромиссы… А того, о чем мечтаешь, никогда не добиваешься.

– Дариан, грезы не сбываются ни у кого и никогда.

– Уверена?

– Даже если получаешь все, чего желаешь, оно редко тебя удовлетворяет. Ты разочаровываешься. Богачи столь же несчастны и неуравновешенны, как и бедняки. Только по-другому. – Она опустила глаза к оставшемуся черному кофе в своей чашке. – От себя не убежишь.

– Почему же?

– Куда ни пойди, что ни делай, все равно остаешься собой. Можно начать все с чистого листа, но ты всегда будешь подвержен прежним привычкам. Новые друзья будут похожи на прежних, и ошибки ты станешь совершать те же самые. Менять нужно себя.

– А что в нас не так? – возмутился Дариан.

– Я обобщаю проблему. Человек должен менять не что-то, а самого себя.

– Как ты, например?

– Верно.

– И ты стала счастливой?

– Нет, – ответила она. – Но я жива.

Она не то скорчила гримасу, не то печально улыбнулась. На Фрея нахлынул ошеломляющий прилив нежности. Увидев ее улыбку, он захотел сжать ее в объятьях, защитить от опасностей, изгладить беды, которые она перенесла в прошлом.

– Я и забыл, что такое общаться с тобой, – пробормотал он. – В смысле – без угроз и упреков.

– У нас есть много чего, в чем можно обвинять друг друга.

Фрей открыл рот, чтобы сказать хоть что-нибудь приятное, пусть вкратце и не полностью. Но она уже заметила нежность в его глазах, услышала, насколько мягче стал его голос.

– Дариан, не надо, – прошептала она.

И он промолчал. Переполнявшее его чувство сгинуло в огне горечи и смущения. Он поднялся на ноги и кинул на стол несколько монеток.

– В таком случае пойдем к профессору.

Триника молча кивнула, отставила недопитый кофе в сторону и последовала за ним.

Профессор Крайлок оказался низкорослым щупленьким человечком с аккуратно подстриженными седыми усиками и лысиной, испещренной старческими пигментными пятнами. Красно-бурый нос, на котором сидели очки с маленькими круглыми стеклами, выдавал пристрастие к крепким напиткам. Профессор сидел в огромном кресле за циклопическим ореховым письменным столом, столешница которого была обтянута кожей. Сквозь арочные окна падал яркий солнечный свет, окутывавший профессора слепящим ореолом и скрывающим его лицо в глубокой тени. В воздухе густым роем вились пылинки.

Фрей и Триника расположились по другую сторону стола. Триника и Крайлок непринужденно беседовали и смеялись. Они уже обменялись приветствиями и теперь перешли к расспросам насчет самочувствия и обоюдным комплиментам. Дариан не встревал в разговор. Он был не силен в светской болтовне с образованными людьми.

Зато Триника оказалась мастерицей. Она мило щебетала, интересовалась исследованиями Крайлока и делами университета. Похвалила уникальную скульптуру, которая находилась в нише кабинета. Она опять превратилась в юную беспечную Тринику. Она неизменно очаровывала гостей ее отца во время пышных званых обедов. С ней можно было разговаривать часами, поскольку она сразу давала собеседнику понять: все его реплики важны и просто восхитительны.

Фрей обшаривал глазами кабинет и праздно размышлял, на что бы позариться. Приличных вещей нашлось немало. Медная модель планетарной системы, подзорная труба с изысканной отделкой. Старинная мебель. И множество книг.

Но Дариан им не доверял. В нем гнездилось тайное подозрение, что большинство людей покупают книги, чтобы покрасоваться перед окружающими. Неужели кто-нибудь в силах одолеть такое количество толстенных скучных фолиантов? Что, Крайлок и в самом деле перепахал все сорок томов «Энциклопедии Вардии»? Или целиком проштудировал «Рассуждения Абриска о природе человеческой»? Фрей в этом сомневался.

– Я глубоко признательна вам за то, что вы уделили нам минутку, – донеся до него голос Триники. – Но нельзя ли узнать, почему профессор Грист не смог лично принять нас?

– Увы, он умер, – вздохнул Крайлок. – Если честно, я очень удивился вашей просьбе. С тех пор прошло почти два года.

«Ничего себе!» - подумал Фрей.

– Очень жаль. Мы не знали… – произнесла Триника.

– Но, судя по вашему письму, вы хотели обсудить его работы? Какие же конкретно?

Из его тона стало ясно, что игра закончена, даже не начавшись. Старикан ни на секунду не поверил в их выдумку. Пока Триника подыскивала подходящий ответ, Фрей перехватил инициативу.

– Послушайте, – заявил он. – Мы никакие не ученые. Мы разыскиваем Харвина, сына профессора Гриста. Он забрал у нас кое-что, и нам надо это вернуть. Хотя вообще-то первыми нашу вещь украли пробужденцы. Мы рассчитывали поговорить с его папашей и вычислить, где сейчас находится Грист. Но раз профессор умер, значит… – Дариан развел руками. – Вы нас простите за вторжение, ладно?

Он начал подниматься из глубокого кресла, но Крайлок вновь заговорил:

– В деле замешаны пробужденцы?