Текст книги "Истории «Кэтти Джей»"

Автор книги: Крис Вудинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 91 страниц)

Глава 37
Сражение над Сакканом. – Харкинс на краю гибели. – Эманда. – Атака манов. – Пора крошить!

Фрегаты плыли к городу, на лету рассыпая файтеры, как блестящие черепки. «Виндблейды» неслись перед флотилией навстречу врагу, уверенно собираясь в боевой строй. Дредноуты пока оставались вне досягаемости артиллерии кораблей противника, но положение должно было измениться в считаные минуты. Предстояла нешуточная битва.

Харкинс держался ближе к границе предполагаемой зоны боевых действий. Его ладони сделались липкими, во рту пересохло. Маны не обратили на него внимания, как и остальные корабли, удиравшие из Саккана. Но Харкинс проявил смелость. Он ждал приближения «Виндблейдов». Если он не может защитить Джез на земле, он заступится за нее в воздухе.

Дредноуты зависли над городскими улицами и готовились встретить нападение. Хотя они не принимали построения, которое было бы знакомо Харкинсу, их движения отличались безошибочной координацией. Все их перемещения и развороты оказались изумительно синхронизированы. Они прибегли к гибкой оборонительной тактике, которая позволяла им сохранять подвижность, не сбиваться в кучу и препятствовала прицельной стрельбе неприятеля.

Харкинс прислушался к двигателям «Файеркроу». Он сосредоточился на своих ощущениях – сжал покрепче рукоять управления, устроился поудобнее в кресле и принялся наблюдать за показателями датчиков на приборной доске. Это помогало ему сладить с нервами. Надо бы еще замедлить сердцебиение, чтобы справиться с тяжестью в груди и болью в животе. Преодолеть наваливающийся страх перед боем.

Запах кабины давал ему чувство абсолютной безопасности. Здесь воняло потом и мочой, впитавшейся в брюки. Однако временами он улавливал едкий кошачий запах.

Обычная игра воображения, только и всего! Харкинс – совершенно один. Даже голоса товарищей по команде умолкли. Он слышал выстрелы, звуки драки и сердитый рев. Вероятно, Бесс взяла ситуацию в свои руки. А потом что-то начал вещать мерзавец Грист. Клипсы могли быть у кого угодно, но не у Джез. Главное, чтобы с ней не случилось ничего плохого, подумал Харкинс.

И тут в его голову вклинились новые трусливые мысли. Убирайся отсюда. Она наверняка мертва. По-настоящему. И присоединяться к ней нет никакого смысла. Лети куда подальше отсюда.

Но такой поступок был бы последним доказательством его никчемности. Унижения, которые он претерпел от Слага, свели его гордость почти к нулю. Тем не менее у Харкинса оставался последний лоскут собственный чести. Поэтому он стиснул зубы, вытер нос рукавом и попытался быть храбрым.

– Ты практически проиграл, – продолжал бубнить внутренний голос. – На что ты надеешься? На свои пулеметики против бронированных фрегатов? Ты их даже не поцарапаешь.

Верно. Но Харкинс не собирался нападать на дредноуты. Он знал немало историй о манах. У их кораблей были не только орудия.

Когда «Виндблейды» приблизились, неприятель выпустил им навстречу свои «Блэкхоуки».

Они выскользнули из проемов в бортах дредноутов и темным роем взвились в небо. Это зрелище сразу остудило решимость Харкинса. Они были чудовищно неестественными. Крылья оказались вынесены вперед и торчали по бокам, как зубья вилки для мяса. Кабина с отвратительным пилотом представляла собой круглый фонарь на самом носу файтера. Сама форма аппаратов бросала вызов законам аэродинамики. Аэрумные моторы давно сделали ненужной подъемную силу крыльев, но разве можно поворачивать и менять высоту на скорости, имея подобную конструкцию корабля? И никакого хвостового оперения или рулей, лишь тупая корма с турбиной. Как же маны управляют этими посудинами?

А им действительно удавалось пилотировать «Блэкхоуки». В отличие от дредноутов они летели такими плотными тройками и шестерками, как будто стремились к коллективному самоубийству. Затем поворачивали и разом срывались в пике, словно стая птиц или летучих мышей. Похоже, пилоты руководствовались единым разумом. Их координация была воистину нечеловеческой.

И ты хочешь с ними сражаться?

Вообще-то нет. Однако он вступил в бой.

Атака «Виндблейдов» имела точный расчет на то, чтобы достичь врага, когда тот приблизится на расстояние выстрела. Эффект оказался потрясающим. Небо над городом взорвалось ужасающим громом и пламенем. Среди дредноутов вспухли бесчисленные облачка взрывов, а «Блэкхоуки» разбросало воздушной волной. На несколько мгновений строй файтеров рассыпался. «Виндблейды» пронеслись сквозь дым и открыли огонь из пулеметов.

Первый удар был сокрушительным. Юркие «Виндблейды» засыпали противника свинцовым градом, рвали в клочья открытые борта и днища. «Блэкхоуки» с трудом уклонялись от флотских. Несколько кораблей задымилось и, беспорядочно переворачиваясь, падали на землю. Еще у трех отвалились крылья, а фюзеляжи разлетелись на куски.

Но господство «Виндблейдов» скоро закончилось. «Блэкхоуки» невероятно быстро восстановили строй. Разрозненные группки файтеров слились в звенья, будто стянутые магнитами. Маны перешли в серьезную контратаку. Теперь уже «Виндблейды» попали в ловушку.

Прогремел второй артиллерийский залп, нацеленный на дредноуты. В ответ взревели мощные пушки манов. На такой дистанции еще нельзя было вести прицельной стрельбы, но и случайное попадание могло быть смертельным.

Харкинс трясся и стучал зубами у себя в кабине. Он летел выше и правее основной части эскадры манов. По левому борту он видел палубу одного из дредноутов. Она кишела воющей разношерстной толпой. Один манн был одет в лохмотья, другой – в пестрое тряпье, а третий щеголял в диковинной броне. Джандрю разглядел восьмифутового гиганта с могучими ручищами и воловьей шеей. Маны суетились возле орудий, таскали боеприпасы, стреляли в пролетавшие поблизости «Виндблейды».

Харкинс стиснул рукоять управления. И «Блэкхоуки», и дредноуты игнорировали его. Еще не слишком поздно отступить. Как же люди могли дойти до такой демонической дикости?

Беги отсюда. Лети прочь.

Нет.

Она мертва. Живи, чтобы вступить в схватку в следующий раз.

Но если она уцелела? Если она узнает, что он бросил ее на произвол судьбы, – он не перенесет разочарования в ее глазах!

Они убьют тебя!

Он скрипнул зубами и тоненько завизжал – этот звук вполне мог сойти за боевой клич. И, не давая себе ни секунды для раздумий, толкнул вперед рукоять управления и ринулся в драку.

Двигатели «Файеркроу» громко заверещали, и файтер устремился вниз. Под ним перекрестным курсом летела тройка «Блэкхоуков». Харкинса не радовала перспектива связываться сразу с тремя. Он решил отыскать отдельный «Блэкхоук», поврежденный или отбившийся от звена. Бесполезно. Или три, или ничего.

Ну и ладно. Чему быть, того не миновать. Пути назад нет. Он должен сделать это ради Джез.

Он прицелился, привычно прикинул поправку на скорость и расстояние. Набрал полную грудь воздуха, выдохнул и нажал на гашетку.

Нахальный треск пулеметов заставил его дернуться. Открыв огонь, он нарушил окружавшую его тишину. Теперь его заметили.

Но и «Блэкхоуки» поплатились за то, что игнорировали «Файеркроу». Первая же очередь угодила в один из файтеров и разнесла в клочки кабину и пилота. Строй развалился, но двое оставшихся сразу встрепенулись. Виражи, которые они заложили, оказались настолько круты и быстры, что пилот-человек не выдержал бы перегрузок.

Харкинс вышел из пике и помчался прочь, рассчитывая, что маны упустят его из виду. Завершив внезапную атаку, он страшился возмездия.

Но его маневр не удался. «Блэкхоуки», пустив в действие воздушные тормоза, стремительно летели к «Файеркроу». А к ним неизвестно откуда присоединился и третий. Сейчас за Харкинсом гнались рассвирепевшие маны – нацеленные на него смертоносные трехзубые клещи.

– О, чтоб вас! Так нечестно! – завопил он, когда вокруг корабля полились реки трассирующих пуль. Он швырял корабль влево и вправо, выписывал «бочки», нырял и взмывал вверх. Желтые зажигательные пули сверкали совсем рядом с крыльями «Файеркроу». Но «Блэкхоуки» не попадали в него. Пока. Внезапно они сбросили скорость, разделились, но тут же восстановили строй.

Харкинс крутился на сиденье, пытаясь рассмотреть их. Он снова метнулся влево и вниз, руководствуясь инстинктом. Длинная очередь разорвала воздух как раз в том месте, где он только что находился.

Рискуя попасть под заградительный огонь артиллерии, он полетел к эпицентру сражения. Что угодно, лишь бы стряхнуть их с хвоста. Но где же они? Поганцы забрались в мертвую зону обзора и затаились.

Его сердце колотилось, лицо блестело от пота. Именно этого он и боялся. Связываться с «Блэкхоуками» ему не по чину. Вот и напросился на собственную гибель.

И куда я вляпался?…

Гремели взрывы. Небо заволокло дымом. Харкинс заорал, не слыша сам себя. «Файеркроу» метался и вилял среди огненных вспышек. Он пронесся мимо борта дредноута – маны кишели на ней, как черви на трупе.

Потом взрывы прекратились, и он понял, что жив. Он продолжал маневрировать на пределе своей выносливости. Поворачивал настолько резко, что кружилась голова. Дерзко пикировал, и кровь сразу же приливала к носовым пазухам. Глаза порой затягивало алой пеленой, и пилот опасался потерять сознание.

Он отчаянно кинул «Файеркроу» вверх. «Это все, на что я способен, – подумал он. – Ничего лучшего я не умею».

Из-за кормы затарахтели пулеметы. Пули разодрали правое крыло. Харкинс выругался, извернулся, вытянул шею и увидел их. Трое – те же самые. Они вынуждали его непрерывно мчаться вперед ради самого движения. Маны выжидали, когда он на мгновение сбавил скорость, чтобы вновь обстрелять «Файеркроу».

Они не собирались отказываться от преследования. Он мог сколько угодно ускользать от них. Маны запаслись терпением. Харкинс запаниковал. Теперь он, конечно, погибнет!

Нужно драпать, пока есть возможность.

– Дрянь! – закричал он, колотя кулаком по приборной панели. – Дрянь! Дрянь!

Загремели пулеметы. Харкинс зажмурился.

Прости, Джез.

Взрыв у него за спиной. Харкинс широко открыл глаза и резко обернулся.

Позади в штопоре падал на город один из «Блэкхоуков», лишившийся крыла. Два других начали поворачивать, чтобы уклониться от шквала пуль, но опоздали. Пули вонзились в бок второго «Блэкхоука» и швырнули его в сторону, где летел ман-напарник. Они столкнулись, громко заскрежетав раздираемым металлом, и взорвались.

– Ваааууу! – заорал в ухе Харкинса знакомый голос.

– Пинн? – не веря своим ушам, пробормотал он.

«Скайланс», сделав совершенно ненужную восходящую «бочку», вырвался из облака дыма, оставшегося после взрыва «Блэкхоуков».

– Он самый! – отозвался Аррис. – Примчался к тебе на помощь, придурок!

Пинн усмехнулся. Все отлично складывалось! Наконец-то он прикончил тупого ублюдка и ощутил полноту жизни, которую испытывал только в бою.

Он поглядел на ферротипию, прикрепленную к приборной панели. В рамке, откуда когда-то смотрела Лисинда, находилось новое лицо. На вкус Пинна, гораздо красивее. Рыжие кудри. Необъятная белая грудь. Восхитительно выступающие передние зубы!

Эманда.

Он уже забыл, как выглядела его предыдущая возлюбленная. Она исчезла из его памяти вместе с портретом. Ну и что? Пусть остается со своим новым мужчиной. Она еще пожалеет об этом, когда Пинн станет героем и слава о его деяниях разойдется по Вардии. Она, конечно, зарыдает в подушку, когда увидит в газетах ферротипии, где он будет снят вместе с Эмандой. Которая умнее и очаровательнее, чем Лисинда. Лучше во всех отношениях.

Лицо в рамке пробудило море воспоминаний. О прекрасных днях в Королевском Шпиле, горячем тумане пьянства, картах и постельных развлечениях. Он позаимствовал часть ее денег и вернул их в десятикратном размере. Само присутствие Эманды вывело его на победный путь. И она постоянно находилась возле него (ну, за исключением тех случаев, когда была над ним, под ним или в каком-нибудь ином положении). Проклятье, у нее был аппетит! А Пинну всегда нравились такие женщины.

Неужели он мечтал о Лисинде? Простенькая провинциальная девчонка без мозгов. Он хотел вернуться к ней, но разве он смог бы привыкнуть к унылому существованию домоседа? Нет! Вот жизнь, которую предложила ему Эманда, подходила для Арриса. И сама Эманда – женщина того сорта, который ему требовался. Она пила наравне с ним, а потом вела его в свою постель.

После нескольких дней блаженного, немыслимого счастья наступил роковой момент. Оба пьяными лежали на кровати, и она решила, что он спит. Повернулась к нему и чуть слышно пробормотала ему в ухо заплетающимся языком:

– Знаешь, Аррис Пинн, я люблю тебя.

И тогда его осенило. Она – та единственная, которую он способен любить. Его сердце затрепетало. Он притворялся спящим, пока она не захрапела. Затем выскользнул из кровати, взял карандаш и нацарапал записку.

Что же было на клочке бумаге? Ведь он не успел протрезветь, и буквы получились ужасно корявые. Но возлюбленная поймет его почерк, как и все остальное. В общем, он написал, что должен уйти, но обещал вернуться. Когда разбогатеет и будет достоин ее.

И Пинн тихонько сбежал. Заправил «Скайланс» на выигранные деньги и улетел. Он долго мотался и расспрашивал, пока не добрался до города под названием Стойкость. Он оказался там вовремя и увидел быстро удалявшуюся эскадру фрегатов Флота. Исходя из прошлого опыта, он догадался, что, если стряслась крупная заваруха, его кэп обязательно должен быть в ней замешан. Поэтому Аррис двинулся следом. Подлетев к Саккану, он услышал через серьгу завывания перепуганного Харкинса. И быстро разыскал его.

И совершил доблестный поступок.

– Ну, трусливый старый пес, ты готов? – спросил он Харкинса.

– Я… погоди… Нет. Да. Готов.

– Держись за мной, идем вниз.

– Пинн!

– Что?

Последовала пауза.

– Это… того… я… э-э… – Харкинс умолк, взял себя в руки и произнес: – Рад, что ты здесь.

Пинн широко улыбнулся.

– Я тоже, – ответил он и с удивлением обнаружил, что это – чистая правда. Он толкнул рукоять управления и, крича во все горло, начал пикировать на врага.

Пора становиться героем. Эманда заслуживает не меньшего.

Маны приближались. Рыцари Центурии замерли.

Они выстроились в шеренгу, держа оружие наготове, перед массивным каменным фонтаном, расположенным в центре площади. У них были считаные секунды, но они мгновенно и четко выполнили приказ Кедмунда Дрейва. Перед врагом выстроился дисциплинированный и смертоносный отряд. Элитное войско эрцгерцога, лучшие из лучших.

Фрей и его люди стояли рядом.

Когда они встретились, Дариан сперва подумал, что нужно предоставить рыцарям возможность самостоятельно разбираться с манами. По крайней мере, они немного задержат преследование, прежде чем их разобьют. Но он принял опрометчивое и нелепое решение – остаться. Дело в том, что в нем начало прорезаться некое товарищеское отношение к Бри и Груджу. Если он их покинет, то уподобится крысе, бегущей с корабля. За минувшие полтора года их пути несколько раз пересекались, и рыцари как-никак спасли ему жизнь.

Наверное, он сделал это в порыве благородства, поскольку Триника бесчестно обошлась с ним. А может, в нем просто взыграли детские фантазии. Любой мальчик – и многие девочки – мечтал попасть в Центурию и участвовать в сражениях.

Но, скорее всего, причиной стало то, что Самандра Бри была премиленькой. Фрея не радовала мысль, что маны выгрызут ее лицо.

Орда неумолимо приближалась. Через узкую горловину улицы маны проникли на огороженную высокими стенами площадь. Их встретил огонь из дюжины с лишним ружей, под которым они ложились, как сжатая пшеница.

Фрей и его соратники палили в самую гущу манов на авось. Не промажут, и ладно. Рыцари, напротив, отличались предельной меткостью. Когда Самандра вскидывала один из пары своих дробовиков или Мордрик Джеск – крупнокалиберных пистолетов, выстрел приходился точно в голову врага. Ручная мортира Колдена Груджа била не так точно, но недостаток восполнялся сильным поражающим действием. Каждый заряд разбивал конечности и ребра и черепа сразу нескольких манов. Они выли, превращаясь в кровавое месиво.

Но сокрушающий град пуль не мог продолжаться вечно. Защитники остановились, чтобы перезарядить оружие. Рыцари опять выказали сноровку. Команда Фрея долго запихивала пули в гнезда барабанов револьверов и магазины ружей, стараясь не ронять боеприпасы.

Пауза была на руку манам. Они без устали прыгали через своих павших и влезали на груды трупов. Люди не успевали истреблять всех, и монстры постепенно просачивались из узкой улочки на площадь.

– Бесс! – крикнул Фрей. – Иди туда!

Она не нуждалась в повторном приглашении. Бесс, громко топая, устремилась вперед и врезалась в орду. Расставив руки, она загородила половину прохода. Она отшвыривала манов и безжалостно отталкивала их назад. Упыри колотили и царапали панцирь голема, но это было все равно что бить о каменную скалу. Бесс закупорила горловину улицы и преградила им дорогу.

Гриссом и Джеск занялись теми, кто смог прорваться. Маны даже не подступили к шеренге защитников ближе, чем на десять футов. Чудовища с пробитыми лбами падали на землю.

На площади сгустился едкий пороховой дым, но, улучив минуту, Фрей окинул взглядом свою команду. Малвери и Сило были мрачны. Крейк – перепуган до потери рассудка. Но капитана интересовала Джез. Как она воспринимала схватку? Ненавидела манов или ощущала боль из-за их смерти? Сочувствовала им или ликовала? Дариан тревожился за ее душевное состояние.

А маны тем временем стали одолевать голема. Они карабкались по Бесс и проскальзывали под ее могучими железными руками. Вокруг нее кучами валялись тела манов, но выжившие не отказывались от своих намерений. Возможно, гибель сородичей только разжигала их ярость.

Дамба прорвалась вторично, и напор оказался слишком силен, чтобы ему можно было противостоять. Маны хлынули на площадь и рассыпались по ней. Равновесие рухнуло: враг мог победить.

– Держитесь вместе! – заорал Дрейв, обращаясь к отряду Фрея.

Рыцари с ледяным хладнокровием выбирали новые цели. Воздух содрогался от барабанного концерта винтовок, дробовиков и пистолетов, в который вплетался грохот мортиры Груджа и артиллерийские залпы, разносившиеся в небе. Искать укрытия не требовалось – ведь маны не стреляли в ответ. Сейчас все зависело от нервов. У Крейка они сдали. Малвери тоже был близок к панике и беспорядочно палил по орде. А вот Фрей и Сило черпали силу от союзников. Они метко стреляли, и хотя неровная волна манов подкатывала все ближе, упыри дорого заплатили за каждый выигранный дюйм.

Но они продолжали теснить людей.

Револьвер Фрея сухо щелкнул. Перезаряжать было некогда. Он сунул его за пояс и выхватил саблю. Теперь он знал, что на них навалятся всем скопом. И начнется рукопашная.

Значит, будем драться!

Его переполнял адреналин. Сквозь оскаленные зубы рвалось рычание. Гнев, разочарование и ненависть, порожденные предательством Триники, достигли максимума. Ему стало безразлично – жить или умереть. Важно лишь отомстить.

Кедмунд Дрейв вытащил огромный двуручный меч. Другие рыцари решили пользоваться винтовками и дробовиками. Видимо, они собирались драться ногами и прикладами, пока не появится шанс выстрелить в упор. Стоявший справа от Фрея Элдрю Гриссом распахнул пальто, продемонстрировав такое количество ножей, которым позавидовала бы и кладовка мясника. Он выбрал два сверкающих секача.

– Пора крошить! – завопил он, сверкая глазами, как безумный, и ринулся в бой.

Маны напали разом. Замелькали пальцы с длинными щербатыми ногтями-лезвиями. Фрей выступил вперед, увлекаемый саблей. Он подчинился воле клинка. Он явственно слышал пение заключенного в ней демона, взявшего на себя управление оружием. Сабля хлестала по маннам, молниеносно разрубая их плоть. А Дариан сосредоточился на том, чтобы уцелеть самому.

Однако сдерживали манов именно рыцари. Они двигались как ртуть, стремительно меняя позиции, и всегда оказывались на нужном участке. Когда на Фрея набрасывались двое манов, кто-нибудь из защитников обязательно появлялся возле него. Один миг – и ман получал пулю в лоб. Даже Дрейв и Грудж, очень громоздкие в тяжелой броне, стали неуловимыми. Они предугадывали каждый удар и успевали ответить на него, прежде чем он был нанесен. Маны не могли соперничать с ними.

Вдруг Фрей перестал ощущать себя. Мысли растворились в кровавом хаосе из конечностей, клинков и зубов. Его руки окрасились кровью. Он хрипло дышал, сердце выскакивало из груди. Стиснув зубы, он снова и снова рубил цепкие руки врагов. Его щеку ободрали когти мана. Он заметил нападавшего в то самое мгновение, когда череп упыря разлетелся вдребезги от выстрела из рыцарского дробовика.

Когда прекратится побоище?

Позади он услышал крик. Крейк. Дариан рискнул обернуться и увидел, что ман прорвал оцепление и кинулся на Грайзера. Чудовище в лохмотьях, с красными глазами схватило Крейка за предплечье и впилось зубами в ладонь. Клинок Фрея обрушился врагу на шею. Демонист отшатнулся: голова мана висела на его руке.

Бесс спешила на помощь к хозяину. Она покинула свой пост и налетела на монстров с тыла, расшвыривая их, как мусор. Маны заколебались. А рыцари сразу перешли в наступление. Они стреляли в нападавших, рубили их, отвоевали немного пространства и получили несколько драгоценных секунд для перегруппировки.

Вдруг над площадью разнесся пронзительный вопль. Рыцари на мгновение застыли на месте. Даже Бесс. Что это? Сигнал? Фрей размазал кровь по лицу и вскинул голову в поисках источника звука.

А вот и он. Ман, ростом не уступавший Бесс. Он был одет в черные кожаные доспехи из поясов и лент, охватывавших крест-накрест его тонкое желтое тело. Везде болтались застежки. Лицо великана скрывали ремни. А то немногое, что оставалось на виду, ужасало. Ввалившиеся пустые глаза поражали своей злобой. Длинные цепи свисали с браслетов на его запястьях. Внезапно ман взмахнул одной из них, хлестнул по воздуху, как кнутом, и опять завизжал.

Предводитель, полководец. Заявился, чтобы вдохновить соратников и повести на последний штурм.

Оказалось, что нет. Маны попятились и начали отступать. Бесс растерянно повернулась к Крейку, ожидая приказаний. Демонист посерел от боли, но поднял здоровую руку. Стой. Ничего не делай.

Рыцари пришли к такому же выводу. Никто из них не стрелял. А упыри побежали прочь с площади той же дорогой, какой пришли. Предводитель последовал за ними, даже не взглянув ни на рыцарей, ни на десятки погибших манов, валявшихся на каменных плитах.

Фрей обмяк и испустил медленный дрожащий выдох. Все. Точно! Слишком дорого им дался бой. Он переглянулся с Малвери, счастливым и не до конца поверившим в победу. Доктор забросил дробовик на плечо и свистнул.

– Похоже, мы показали им, что почем, а кэп? – сказал он.

– Верно, – согласился Фрей. – Пойди-ка проверь нашего Крейка.

– Есть! – бодро отозвался Малвери и направился к демонисту. Тот сидел, уставившись на окровавленную голову мана, которая так и не выпустила свою добычу. Желтые звериные глаза были открыты.

– O-o-o. Жуть! – произнес Малвери.

Грайзер был не настроен вести светские беседы.

– Избавь меня от этого кошмара! – потребовал он.

Малвери вытащил из внутреннего кармана бинт и пузырек с дезинфицирующей жидкостью.

– Применим экстренные меры, – заявил доктор. Затем, скорчив гримасу отвращения, он наклонился и запустил свои пальцы между зубов отрубленной головы. – Сейчас, – предупредил он, – тебе будет очень больно…

Вой Крейка, отразившийся от стен строгих банков и внушительных торговых компаний, гулким эхом разнесся по площади. Самандра Бри передернула плечами.

– Бедняга, – сказала она с неподдельным сочувствием в голосе.

– Он будет в порядке. Рука-то – правая, в которой он держит оружие. А Крейк с револьвером – это просто беда!

Демонист заметил, что на него смотрят, и попытался улыбнуться Самандре. Та помахала в ответ.

– Хорошо, что вы вернулись, Грайзер Крейк, – крикнула она.

– Ага, – не слишком уверенно ответил демонист.

– Впрочем, одного человека у вас все же недостает. – Самандра обратилась к Фрею: – Где ваша блондинка?

Настроение у Дариана моментально упало.

– Ее нет, – буркнул он.

– О, – воскликнула Бри, – сочувствую.

– Да, – кивнул он.

Фрей убедился, что, кроме Крейка, больше никто не пострадал, и осмотрел площадь. Флот еще продолжал сражение с дредноутами. Вдруг какой-то «Виндблейд» с ревом спикировал вниз и разбился в дюжине кварталов от площади. На улицах Саккана до сих пор раздавался вой. Вокруг продолжался погром, но свой участок они удержали. И сейчас находились в безопасности.

– Как вы нашли нас? – поинтересовался он, чтобы занять время, пока Малвери возился с Грайзером.

– Через Рока. Он был на крыше завода. Кстати, очень мило с вашей стороны, что вы не прикончили его.

– Ну что вы. Я – порядочный человек. Нам просто требовалась небольшая фора.

– И вы ее получили. Когда мы добрались до него, он уже дошел до ручки. – Она подмигнула. – И свидетелей не оказалось.

– Значит, вы известили Флот и направились в Саккан?

– Флот прибыл сразу после вашего отлета. И с ним Дрейв. Мы с ним помчались вперед, а корабли полным ходом отправились за нами. Но все же недостаточно быстро.

Пока они разговаривали, рыцари перезаряжали оружие на случай вторичного нападения манов. Вероятно, услышав свое имя, к ним направился Кедмунд Дрейв. Облик он имел крайне суровый. Лицо – грубое и обветренное, сквозь короткие серебристые волосы виднелись шрамы на голове. Дрейв возглавлял небольшой отряд. Он был облачен в прекрасно подогнанные броневые доспехи медного оттенка и черный плащ. Рыцарь начал буравить Фрея тяжелым взглядом, и ему стало ясно – Дрейв не забыл тот день, когда Дариан в упор выстрелил ему в грудь из дробовика.

– Где Грист? – резко спросил Кедмунд. – Насколько я понимаю, виноват только он.

Фрей указал вверх. Над городом плавно поднимался черный прямоугольник «Пса Бури».

– Сбежал, – констатировал он. – И шар у него. – И добавил про себя: «И Триника».

– Попробую угадать, – протянул Дрейв. – Сначала вы отобрали его у Гриста, вместо того чтобы предоставить эту вещь рыцарям. И началась передряга. Я не ошибаюсь?

– Вы попали в точку, – признался Фрей.

– Капитан, вы у меня прямо как заноза. Причем весьма болезненная. Наверно, стоит вас арестовать, чтобы вы не выкинули очередную глупость.

– Но у вас, я полагаю, сейчас есть более колючая заноза, – возразил Дариан. – Например, защищать жителей Саккана от нашествия бешеных арктических упырей. И других дел невпроворот.

Дрейв молчал.

– Считайте, что вам повезло, – заявил рыцарь после паузы.

– В последнее время фортуна ко мне благоволит, – ответил Фрей, отворачиваясь. – Малвери, ты закончил? Надо убираться!

Крейк поднялся на ноги – его туго забинтованная рука висела на перевязи. Он робко подошел к Самандре и слегка склонил голову.

– Очень рад новой встрече с вами, – пробормотал он. – И надеюсь, что следующая состоится при более благоприятных обстоятельствах.

Она притронулась к полям треуголки.

– Будем надеяться, Грайзер Крейк.

– Ладно, миловаться будете позже, – нетерпеливо проворчал Дариан Фрей и отсалютовал рыцарям. – Желаю удачи вам всем.

– И вам также, – произнес Гриссом.

– Идем на «Кэтти Джей»! – крикнул Фрей, и они быстро зашагали с площади. Крейк замыкал шествие и постоянно оглядывался, пока Самандра Бри не скрылась из виду.