Текст книги "Истории «Кэтти Джей»"

Автор книги: Крис Вудинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 91 страниц)

Глава 27
Серьезный разговор. – Джез проясняет обстановку. – «Веселый калека». – Новая зацепка. – Вылет

Мардук представлял собой мрачное и непривлекательное место. Он являлся самым северным из девяти герцогств и на западе, в горах, граничил с ледяным Йортландом. Из арктических широт, с Полярного моря почти постоянно дули жестокие ветры. Уже наступил Месяц Молотьбы, с которого начинался теплый сезон, однако здесь о лете можно было узнать только из календаря.

Фрей и Триника шли по извилистой раскисшей тропе. За близлежащими домишками виднелись суровые темные горы в белых снеговых шапках. До заката было еще далеко, но высокие пики уже скрыли солнечный диск, и городок Лоскутный Утес погрузился в сумерки.

Оба просто бродили по тропинкам без цели, закутавшись в теплые шубы с меховыми капюшонами. Им вполне хватало прогулки.

В окнах домов, которые так и жались друг к другу, зажглись огни. Изнутри доносилось рычание отопительных установок. На крышах лежали клочья серого снега. Черные арктические птицы кружились над головами или грелись на трубах и оправляли оперение.

Лоскутный Утес выглядел унылым. Жизнь тут текла равномерно и скучно, как и во многих других поселениях, которые Фрей посещал в последние дни. За месяц они проверили двадцать пять городов, но Грист был неуловим. Местные жители вроде бы слышали о нем, но приблизиться к цели Дариану пока не удавалось.

Фрей постоянно просматривал газеты. Но там не сообщалось ни о каких бедствиях или «оружии Судного дня».

Чего хотел Грист? Что он собирался делать с украденным шаром?

Если Фрей ощущал себя подавленным, то экипажу «Кэтти Джей» приходилось вдвое хуже. Все изрядно утомились. Никто не был заинтересован в поиске так, как он. Они болтались в жалком герцогстве в то время, когда на юге бушевало жаркое лето. Пинн пьянствовал, а Малвери поддерживал его. Харкинс редко появлялся на борту, а если и делал краткие визиты, то сразу впадал в панику и начинал заикаться. Сило вел себя, как обычно. Джез старалась не попадаться никому на глаза. Крейк и Бесс уехали.

Но рядом находилась Триника.

Поначалу ее присутствие на корабле переносилось нелегко. Фрей и Триника сами пытались наладить взаимоотношения, но прошлое все равно пролегало между ними. Их разделял призрак неродившегося ребенка. О прощении и речи быть не могло. Поэтому их разговоры чуть ли не сплошь состояли из острых углов.

Однако они стремились достичь хоть какого-то взаимопонимания. После общения с Озриком Смультом и профессором Крайлоком оба убедились в том, что не отыщут Гриста поодиночке. И с тех пор они неплохо работали вместе. Триника водила знакомство с людьми, которые не пустили бы Фрея на порог. Дариан же, в свою очередь, знал мир отверженных, до которого Триника прежде не снисходила. Она чувствовала себя свободно в высшем свете, а капитан «Кэтти Джей» умел умасливать любого пропойцу. Действуя таким образом, они обследовали гостиницы и питейные заведения поселков крайнего севера и вытягивали у обитателей нужную информацию.

Но она, увы, была скудна. Грист пропал.

Со временем оба снова привыкли друг к другу. Они все реже обменивались ядовитыми репликами и скрытыми обвинениями. И общались уже не столь настороженно.

Фрей перестал ловить себя на мысли, что они – враги. Триника тоже стала забывать об этом.

Конечно же, все давалось непросто. Чем дольше он имел с ней дело, тем чаще подвергался ее молниеносным и непредсказуемым сменам настроения. Она была склонна к приступам черной меланхолии и становилась невыносимой. Но Фрей научился выдерживать и вспышки ее гнева, и приступы хандры. Подобная буря всегда рассеивалась, и тучи разгоняло яркое солнце. Тогда Триника излучала поистине детскую радость или изводила его ехидным и недобрым остроумием. Но в таких случаях Дариан был готов вынести, пожалуй, все что угодно.

Этим вечером она казалась задумчивой и охваченной легкой печалью. Фрей не понимал причину ее состояния, но уже научился не пытаться искать причины и следствия подобных перемен. Она отличалась от той юной Триники, которую он когда-то бросил. Но сейчас, когда она сняла свой жуткий грим, он почти поверил, что этих двенадцати лет попросту не было.

– Меня беспокоит твоя команда, – внезапно нарушила молчание Триника.

– Что? – удивился Фрей.

– А тебя – нет?

Он на полминуты задумался. Кто знает? Атмосфера на «Кэтти Джей» действительно не очень хороша, но Дариан считал, что все уладится и без его вмешательства.

– Проблема в Гристе, – ответил он. – Главное – изловить мерзавца.

– Нет, Дариан. Твоя команда разваливается. Разумеется, виновата я, но…

– Ты? С какой стати?

Она повернула к нему бледное лицо, обрамленное меховым капюшоном, и взглянула в глаза.

– Они ненавидят меня.

Дариан стал теребить перчатку.

– Ты хватила через край. Если бы мы копили злобу ко всем, кто натянул нам носы, мы бы уже давно смылись из Вардии. Нас и прежде грабили.

– А-а! – воскликнула она. – Но, держу пари, ты никогда раньше не приглашал на корабль своих обидчиков.

– Верно. Если не считать одного раза, но тогда я так поступил, чтобы наподдать ему как следует.

Она вздохнула, выпустив изо рта облачко пара. Под ногами хрустела корка старого, прихваченного морозцем снега. Двое горожан брели им навстречу. Они вели за собой лохматую скотину, запряженную в сани с каким-то металлическим ломом. Фрей частенько сталкивался здесь с такими животными, но до сих пор не узнал толком, какой они породы. Он предполагал, что они представляют собой нечто среднее между коровой и овцой со свалявшимся мехом. Они отличались большой силой и воняли, как ящик заплесневевшего грязного белья. А еще иногда Фрей думал, вкусное ли у них мясо.

– Послушай, – сказала Триника. – Ты не видишь толком того, что творится у тебя под носом. Я тебе объясню. Экипаж возмущен. Сначала я забрала их деньги, а теперь отнимаю твое время.

– Считаешь, они ревнуют? – усмехнулся Фрей. – Триника, они – не дети.

– Кое-кто из них не так уж далеко ушел от ребенка, – парировала она.

– Допустим, ты права.

– Дариан, с отъездом Крейка они лишились друга. Наше перспективы неясны. А команда смотрит на капитана, рассчитывая, что он успокоит ее и даст нужные указания. Но тебя с ними нет. Ты – со мной. Такой расклад им не нравится. Кто-нибудь из них знает, что мы с тобой едва не поженились?

– Нет, – ответил Фрей, чувствуя неловкость. – Но ты преувеличиваешь.

– Нисколько. Я могла бы предупредить тебя пару недель назад, но мне не хотелось тебя учить.

– Пока я справлялся вполне прилично, – заявил он более резко.

– Да, – согласилась Триника. – Но этого недостаточно. Быть капитаном – это значит не только принимать решения и отдавать приказы. Очень важно доверие. В какой степени ты являешься главой семьи. Необходимо взаимное доверие.

– Так оно есть! – отбивался Фрей. – Они на борту моего корабля!

– Но ты практически не общаешься со штурманом, – возразила Триника. Остальные члены экипажа не понимают, зачем они кочуют из города в город. Ты ничего им не объяснил. И они переживают потерю Крейка. А капитану уже все равно.

– Неправда!

– Но они не видят ситуацию с другой стороны.

Фрею не понравился оборот, который принял разговор. Триника хотела ему помочь, но ее критику он отметал. Однако сдержал просившийся на язык язвительный комментарий и постарался выглядеть не слишком уныло.

– Ты всегда доводишь дела до крайности и ждешь, когда все взорвется, – продолжала она мягко и почти с нежностью. – Ты так устроен. Дариан, ты изо всех сил избегаешь важных тем. Надеешься, что проблема разрешится наилучшим образом. – Она умолкла и уставилась на утоптанный снег под ногами. – Помнишь, как ты бросил меня?

Он сразу насторожился.

– Да.

– Ты ведь долго был несчастен? – вымолвила она печальным, сочувственным тоном. И он растерялся.

– Я… – начал Фрей, и слова застряли у него в глотке. Проклятье, он действительно никогда не умел говорить о своих чувствах. – Я будто в капкан попал, – в конце концов, промямлил он. – Мне тогда исполнилось девятнадцать…

– Ты злился на меня за то, что я попросила тебя жениться на мне, когда я забеременела, – констатировала она.

– Я хотел быть с тобой, – неуклюже ответил он. – Но без брака. Я же был мальчишкой. И мечтал о многом.

– Но мне ты ничего не сказал.

Фрей молчал. Он не забыл день расстроившейся свадьбы. Он медлил до последней минуты, а когда понял, что другого выхода нет, – кинулся бежать.

– А я изводила себя вопросами, – произнесла Триника, когда они направились вниз по склону холма к «Кэтти Джей». – Как бы сложилась моя жизнь, если бы ты мне во всем признался? Или если бы ты женился на мне? – Она прикусила губу, закрыла глаза и мотнула головой. – Но я не могла представить себе ни того, ни другого. Как ни крути, не получается.

– Мне было девятнадцать, – тихо повторил Фрей. – И тебе – тоже.

– Да.

Они уже добрались до посадочной площадки. На столбах светились фонари. Здесь находилась дюжина мелких кораблей. Возле «Кэтти Джей» раздавались металлические удары. Джез, одетая в пальто на меховой подкладке, оббивала лед с посадочных опор.

Триника остановилась.

– В чем дело? – спросил Фрей.

– Ты должен поговорить с ней, – заявила Триника.

– О чем?

– О том, что между вами происходит. А я еще немного погуляю.

Дариану сразу стало тяжело на душе.

– У меня пусто в голове, – беспомощно выдавил он.

Но Триника была непреклонна.

– Что угодно. Давай, Дариан.

Фрей смотрел на Джез, которая ухаживала за его кораблем. Триника права. Она – умнее, чем он. И никогда не давала ему спуску. Разоблачала любые его отговорки. И видела его насквозь, когда он увиливал от прямого ответа. Он отлично помнил ее качества. Триника всегда подталкивала его вперед. И не позволяла быть слабым.

«В какой-то степени ты являешься главой семьи». Точно. Фрей убеждал себя, что они сами справятся со своими проблемами, но в глубине души знал – он всего лишь не хочет разбираться с их бедами.

Но капитан должен подавать пример. Надо прояснить атмосферу.

«Ты всегда доводишь дела до крайности и ждешь, когда все взорвется». Что ж, на сей раз будет по-другому.

Он набрал в грудь воздуха и направился к Джез. Триника осталась на месте.

– Я… я очень сожалею, – обратился он к штурману. – Все так обернулось…

– Я тоже, – кивнула она с кривой, беспомощной улыбкой и отвела взгляд от его лица.

Она злилась.

Как быстро команда ополчилась против нее! А ведь она спасла их жизни! Кто еще был полезен хотя бы вполовину по сравнению с ней? Она не упивается собственными несчастьями, как Пинн. Она – не опустившаяся неряха, вроде Малвери. Она не теряет человеческого облика, наподобие Харкинса, и не покидает корабль, как Крейк. Джез заслуживает своего места на борту.

Но ее достижения не учитываются, поскольку она – ман.

Сначала она испытывала стыд. Окружающие узрели ее темную, чудовищную сторону, которую она надеялась всегда скрывать от них. Замкнувшись в себе, она тихонько бродила по «Кэтти Джей» и общалась только с Сило. Когда ей не нужно было исполнять свои штурманские обязанности, она отсиживалась в каюте или шла в машинное отделение. Бортинженер мало разговаривал, но ей становилось немного лучше. Сило понимал ее.

Потом появилась горечь. Она все росла и росла. Приветствие в коридоре, безмолвные часы, проведенные в кабине пилота рядом с Фреем, – все превратилось в настоящую муку. Ей сделалось тошно от притворства команды и собственной жалости к себе.

Никто и пальцем не пошевелил для того, чтобы восстановить былые отношения. И ее почему-то не вышибли с «Кэтти Джей». Она оцепенела в ожидании кары. Когда же на ее голову обрушится дубина? Но, похоже, никто на нее даже не замахивался.

Теперь капитан находился возле нее.

«Мой час настал», – подумала она.

– Джез, – начал Фрей, – можно с вами поговорить?

Она демонстративно пожала плечами и вызывающе бросила:

– Как угодно.

– Если вы будете так держаться, все будет бесполезно.

Обычно он не бывал столь настойчив. Его интонация удивила Джез, но от враждебности она не отказалась.

– А чего вы, собственно, хотите, капитан?

Он сверкнул на нее глазами, а затем громко фыркнул:

– Ладно, проехали. Дурацкая затея.

Он повернулся и побрел прочь. Но короткий диалог вывел Джез из себя. Ее усилия пошли прахом. Он желает пообщаться? Ладно, она исполнит приказ!

– Капитан! – рявкнула она.

Он остановился.

– Джез?

– В общем, с меня хватит! – воскликнула она. – Я устала быть монстром для ваших людей. А вам духу не хватает разобраться в собственных чувствах. На «Кэтти Джей» чересчур много тайн. Надо бы больше говорить и меньше прятаться от наших проклятых проблем.

Она кинула молоток и зубило наземь и плюнула им вслед. И почувствовала себя лучше. Ее перестали пугать возможные последствия. Джез шагнула к капитану. Она – намного меньше него ростом, но и что? Пора ему наконец услышать правду.

– Меня поймал ман, – заявила она. – Но я стала маном лишь частично. Я еще остаюсь человеком. И должна кое-что добавить. Мои несравненные штурманские способности, без которых вы уже давно были бы мертвы, а ваш драгоценный корабль превратился бы в кучу металлолома, – тоже следствие заражения. – Она отбросила назад капюшон и яростно уставилась на Фрея. – Капитан, вы понимаете? Смиритесь с этим или вышвыривайте меня прочь!

Ее слова звенели в тишине, холодный ветер подхватывал их и уносил в город. Фрей был мрачнее тучи.

– Что случилось на барке? – спросил он.

– Не знаю.

– А если такое повторится?

– Я не могу пообещать, что этого больше не будет.

– У меня есть моя команда.

– Да! – крикнула Джез. – И я, между прочим, в нее вхожу! – Она отступила на шаг, тряхнула волосами и снова собрала их в хвостик. Она всегда делала так, если была расстроена или встревожена. – Капитан, – произнесла она, чуть помолчав. – Я превращаюсь. Во что – понятия не имею. Когда все закончится – не представляю. Может, я справлюсь с этим. А может, и нет. Но мне страшно. Я боюсь лишиться разума. Крейк уехал! Теперь мне никто не поможет.

– Не думаю, что вы сойдете с ума, – возразил Фрей.

– Почему?

– Про манов вещал профессор. Демон – это семя… самобинт.

– Симбионт, – автоматически поправила Джез.

– Ага, точно. Наверняка он не владеет вами. Он… вроде бы поддерживает вас. Ну и еще внешность портит.

– Вы виделись с профессором Крайлоком месяц назад! – выпалила она.

Фрей опешил.

– И молчали! – не унималась Джез.

– Ну… все было напряженно… – пробормотал он. – Я и не сообразил, как будет лучше.

– Так, как вы только что сделали! – Она сердито хлопнула ладонью по посадочной стойке. – Гной и слюни! Для меня это – дело жизни и смерти!

– Извините… – уныло выговорил Дариан.

Джез закрыла лицо ладонями. Ее плечи сотрясались.

– Вы плачете? – тихо спросил Фрей.

– Пытаюсь успокоиться, чтобы не убить вас, – глухо ответила она.

– О-о…

Она опустила руки, встряхнула головой и судорожно вздохнула.

Следи за собой, Джез.

И она ткнула Фрея пальцем в грудь.

– Выбирайте. Я увольняюсь с «Кэтти Джей». С этой самой минуты.

Дариан впал в ступор.

– Погодите…

– А-а! – воскликнула Джез. – Выслушайте меня! У вас освобождается должность штурмана. Я предлагаю вам свои услуги. Я – отличный штурман. Но, к великому сожалению, наполовину ман. – Она скрестила руки на груди и вызывающе посмотрела на Фрея. – Или вы наймете меня, и мы начнем все сначала, или я немедленно уйду. Но чтобы никаких больше ужимок, деликатности и тому подобного дерьма.

Он стоял на площадке, покрытой замершей слякотью, и задумчиво рассматривал Джез. Он будто оценивал свои карты, розданные для партии в рейк.

Все или ничего.

Но внезапно он поднял взгляд на небо.

– Зачем темнить? Без вас мы и двух дней не протянем.

– Да, – подтвердила она. – Я вижу в темноте. А иногда я просто знаю, куда лететь. Ведь я – частично ман.

Фрей кивнул.

– Ладно. Понял, не дурак.

– Итак, – спросила она, – что вы решили?

Он ухмыльнулся:

– Беру вас на борт.

– Требую увеличения своей доли в прибыли.

– Что? – искренне ужаснулся Дариан.

Джез застыла в свой позе, напряженно ожидая ответа.

– Согласен, – буркнул он. – Если улов вообще будет.

По лицу Джез против ее воли расплылась улыбка. Она почувствовала себя легче воздуха. И испытывала невероятное облегчение. Ведь ее история нарастала, как снежный ком. И ей стало лучше от простого разговора. Смешно, между прочим, что объяснил ей это самый молчаливый член экипажа.

Она протянула Фрею руку.

– Спасибо, капитан. И простите, что я все скрывала. Я больше не подведу вас.

Он хлопнул ладонью по ее ладони, а потом, к великому удивлению Джез, крепко обнял ее.

– Я тоже, – произнес он.

«Веселый калека» считался в Лоскутном Утесе замечательным баром, но такая оценка ничего не значила. Он представлял собой освещенное тусклыми электрическими лампами неопрятное помещение, где теснились медные столы и железные стулья. На сцене играл плохонький оркестр. Местные жители пили крепкие напитки и переговаривались вполголоса.

Пинн сидел за столом в углу и шарил по залу недобрым затуманенным взглядом. Он был пьян. Тяжело, застойно. В мясистых пальцах он держал портрет возлюбленной, который обычно висел на приборной доске «Скайланса». Рядом с ним был Малвери. Его круглые зеленые очки практически упали с носа. Глаза то и дело закрывались, голова наклонялась, но доктор быстро просыпался и на некоторое время приходил в сознание. Затем все повторялось. На столе перед ними выстроились пустые бутылки из-под грога.

– Не, ты тока посмотри на них, – проворчал Пинн.

– Че? – удивился Малвери.

– Их! – сказал Пинн, указывая выпяченным подбородком. – На кэпа и евойную шлюху.

Малвери несколько раз мигнул, пытаясь сфокусировать зрение. Возле барной стойки Фрей и Триника вели оживленный разговор с двумя местными жителями – крепкими мужиками.

– Оставь их, – пробормотал доктор. – Кэп у нас соображает, что к чему.

Пинн скорчил рожу и сделал большой глоток грога. На самом деле кэп плохо разбирался в людях! Как пить дать! Водит дружбу с этой девкой! Хоть она и смыла свою трупную маску, но Пинна-то не одурачишь. Ее не переделаешь. Баба она коварная, как зыбучие пески. Вообще-то Аррис даже не представлял, что это такое, но был наслышан от вольных пилотов о жутких песках, засасывающих кого угодно.

Околдовала Дракен капитана. Конечно. Иначе чем такое объяснить? Весь прошлый месяц их порознь и не видали. Кэп порхает, как жаворонок, а остальные катятся под гору и прямо гниют заживо. А Пинн всегда считал, что Фрей ее ненавидит. Думал, они враги. И зачем тогда он потащил ее с собой?

Триника обобрала их до нитки. Причем дважды! И держать ее на борту – значит выставлять себя на смех. Если бы не она, Аррис уже разбогател бы. Вернулся бы к Лисинде. Тогда она не прислала бы ему письмо с сообщением о своей скорой свадьбе.

Он уставился на ферротипию. Прежде глаза Лисинды с обожанием смотрели на него… А сейчас она, возможно, любуется кем-то другим. Пинн застонал и до боли стиснул коренные зубы.

В последние дни его раздирала нерешительность. Что, если он попытается отбить ее у соперника? А вдруг этот тип только и ждал его возвращения? Но как же воспрепятствовать браку? Кроме того, Пинн сейчас еще беднее, чем раньше. А что, если он опоздал? Лучше держаться холодно и безразлично, по-мужски, чем приползти домой и увидеть чужую победу.

Он словно пребывал в параличе. Но дело становилось все более неотложным. Нужно что-то делать и срочно. Но что именно?

Малвери медленно, будто находился под водой, повернул голову и громко фыркнул.

– Забудь о ней, дружище, – пролепетал он заплетающимся языком. – Она того не стоит.

– Заткнись, док! Ты ее не знаешь.

– Брось, – возразил Малвери. – Себе-то не ври. Ты и не собирался с ней встречаться.

– А вот и нет! – возмутился Пинн. – Когда я…

– Ага, когда ты накопишь денег. – Малвери ухмыльнулся. – Но, Пинн, этого не произойдет никогда. И ни с кем из нас. – Он поднял руку, направил указательный палец на Арриса и прищурился, будто целился из револьвера. – Не так ли?

– Я, – негодующе заявил тот, – люблю ее.

– Ты, – ответил доктор, – бросил ее.

Пинну не удавалось понять, куда клонит Малвери. Он допил грог и плеснул себе еще.

– Посуди сам, старина, – проворчал Малвери, хлопнув его тяжелой лапой по плечу. – Нельзя вечно киснуть. Она ушла. Конец. Но в море полно рыбы.

Пинн вперил пьяный взор в ферротипию Лисинды.

– Не нужна мне никакая рыба, – безнадежно пробормотал он. И вздрогнул от громкого скрипа мебели. Оказалось, что за их столик усаживаются Фрей и Триника. Пилот скорчил ей недовольную гримасу и перевел взгляд на капитана.

– Мы отправляемся, – сообщил Дариан возбужденно.

– Сейчас? – простонал Малвери.

– Как только Пинн сможет лететь, – заявил Фрей и придвинул к себе бутылку. – Выпейте кофе, чтобы взбодриться.

– Эй! Я в норме! – крикнул Аррис. Он потянулся за грогом, повалился грудью на стол и сбил стаканы на пол.

– Что ж, повременим несколько часов, – сказал Дариан, дождавшись, пока не утихла какофония бьющегося стекла.

– А что случилось, кэп? – поинтересовался Малвери.

– Есть один городишко, называется Стойкость. Паршивое местечко. Расположен не очень далеко. Там – крупные аэрумные шахты. Парни, с которыми мы разговаривали, как раз оттуда. Недавно в их краях объявилась толпа рыцарей из Центурии. Угадай, кого они ищут?

– Гриста?

– Совершенно верно. А некоего Алмора Рока они приняли за члена команды Гриста. Короче, рыцари считают, что наш пират прячется в Стойкости.

Малвери нахмурился.

– Зачем он им понадобился?

– Хороший вопрос, – вмешалась в разговор Триника. – Нам пока неизвестно. Но, похоже, Рок будет для нас прекрасной зацепкой.

– Неужели? – осклабился Пинн. – А вы, значит, нынче всем заправляете?

– Нет, – сердито произнес Фрей. – Капитан «Кэтти Джей» – я. А вы, ребята, поторопитесь. Малвери, присмотри за ним.

Дариан и Триника поднялись и покинули бар. Аррис наблюдал за ними, пока они не скрылись за дверью, а потом принялся ругаться сквозь зубы.

– Не волнуйся, – сказал доктор, успевший слегка протрезветь. – Все уладится. А я закажу нам по кофейку.

Почти на закате Фрей, зевая, рухнул в пилотское кресло. Он чудом урвал пару часов сна, прежде чем его разбудила Джез. Пинн и Малвери вернулись из бара. Пилот, кажется, более-менее пришел в себя и мог управлять «Скайлансом». Фрей опасался, что, задержавшись, они упустят выпавшую им возможность. Они должны попасть в Стойкость. Медлить нельзя.

Джез уже заняла место за штурманскии столиком. Снаружи, в холодном свете фонарей, Харкинс проводил предполетный осмотр своего файтера. Пилот кутался в одеяло. Ясно, он снова отдыхал в кабине «Файеркроу». Пинн карабкался в стоявший поблизости «Скайланс».

– Проложите нам курс до Стойкости, – бросил через плечо Фрей.

– Сделано три часа назад, капитан, – доложила Джез.

– Я почему-то не удивлен. Странно. – Он потянулся, пытаясь стряхнуть сонную одурь. – Джез, вы же все время болтаетесь рядом с Сило… Как наша машина поживает?

– Пока держится. Но запчасти нам необходимы.

– Ага, – зевнул Дариан. – Возможно, мы когда-нибудь накопим дукатов и позволим себе роскошь оставаться на одном месте столько времени, сколько потребуется для доставки.

– Мечтать никто не запретит, капитан.

Он мысленно улыбнулся. Ему сильно не хватало дружеских бесед с Джез. Без нее кабина казалась пустой и холодной. Наверное, теперь они чересчур стараются, но так – гораздо лучше. Барьер они уже сломали. И разделявшее их напряжение исчезло.

Он впервые за долгое время чувствовал себя непринужденно и свободно. Восстановление отношений с Джез стало настоящим достижением. Одна проблема решена. Появилась и нить, ведущая к Гристу. Все вроде складывается удачно, решил он.

Он видел, как Пинн устроился в пилотском кресле и включил заполнение аэрумной цистерны. «Скайланс» начал плавно подниматься в небо. Малвери нетвердой походкой добрался до кабины и уставился красными глазами в стекло.

– Ловко тебе удалось притащить его. Даже с остатками разума, – заметил Фрей. – Я, если честно, не надеялся, что ты очухаешься.

– Кофе иногда творит чудеса, – заявил доктор.

– Малвери, познакомься с Джез, нашим новым штурманом, – произнес капитан. – Она частично ман. Не вздумай ставить это ей в вину.

Тот уловил перемену настроения и постарался подыграть капитану:

– Рад познакомиться. А я – Малвери. Местный алкоголик.

Джез улыбнулась.

– Почту за честь путешествовать в вашем благородном обществе.

– Да уж, мы такие, – ответил Малвери. – Но я, с вашего позволения, удаляюсь. Сдается мне, что глоточек грога поможет ослабить действие кофеина.

Фрей наблюдал сквозь лобовое стекло за «Скайлансом».

– Тебе не кажется, что он еще не протрезвел и лететь ему рановато? – поинтересовался он у доктора, отлично понимая, что вопрос запоздал. – Нам стоило бы…

Он запнулся, увидев яркую вспышку, за которой последовал чудовищный грохот. Доктор даже не удержался на ногах. Фрей съежился в кресле и быстро заморгал, пытаясь преодолеть шок. Когда зрение восстановилось, «Скайланса» и след простыл.

Он выудил из карман клипсу и прицепил к уху.

– Пинн, что случилось? – Но в ответ услышал лишь голос Харкинса, издававшего какие-то нечленораздельные звуки. От испуга он форменным образом превратился в желе.

– Харкинс, успокойся! – рявкнул капитан. – Что стряслось? Где Пинн?

– Он… а-ах… о-ох… я…

Бесполезно. Фрей крутанулся в кресле. Малвери с трудом поднимался с пола.

– Что произошло?

– Форсажные камеры, – объяснила Джез. – Пинн включил форсаж и умчался. У него же скоростной корабль.

– Это была случайность?

– Вряд ли, капитан.

– Но ведь он не знает правильный курс!

На несколько секунд воцарилась тишина. И тут Фрея осенило:

– Он полетел не в Стойкость!

– Я не… – с трудом выдавил Малвери и замолк. Лицо доктора посерело. Вероятно, он, как и Фрей, не верил, что Пинн может расстаться с ними. Туповатый Аррис не имел никаких амбиций, да и деваться ему было некуда.

Они недооценивали его. Молодой пилот мог вынести любые насмешки и оскорбления, добродушно отшучиваясь и отругивясь, но известие от возлюбленной переполнило его чашу терпения.

«Нет, – сказал себе Фрей. – Дело не в этом. Все из-за Триники. Ты привел ее на «Кэтти Джей». Пинн ненавидел ее, но ты совершенно не считался с ним».

Капитан с каменным лицом повернулся к приборной панели.

– Указывайте направление, Джез. Я взлетаю.

– Но как же Пинн? – взвыл у него в ухе Джандрю.

– Харкинс, он улетел, – ответил Дариан. – Забудь о нем.