Текст книги "Истории «Кэтти Джей»"

Автор книги: Крис Вудинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 91 страниц)

Глава 30

Воззвание Оркмунда – Просьба Фрея – Головоломка разгадана – Тебе конец!

К полудню перед особняком Оркмунда собралась толпа.

Здание построили с редким для города вниманием к градостроительным канонам. Перед домом находилась просторная площадь, которую использовали для собраний, рыночной торговли, а иногда и для казней или судебных поединков. Деревянный помост прогибался под тяжестью собравшихся зрителей. Напротив жилища Оркмунда возвышался другой, более хлипкий помост. Здоровяки, вооруженные саблями, охраняли эту трибуну. Несомненно, здесь должен выступить главарь.

Малвери прокладывал дорогу. Фрей протискивался следом за ним. В кильватере держались Пинн и Джез. Аррис был удручен вчерашним заточением на «Кэтти Джей». Фрей сжалился над ним и взял с пилота твердое обещание вести себя хорошо. Зная, что Малвери обожает терроризировать Пинна, он поручил доктору присматривать за парнем.

Дариан частенько забавлялся, шпыняя молодого пилота даже без нужды. Теперь он понял, насколько важно для Арриса увидеть Водопады Возмездия самому. По крайней мере он сможет поведать Лисинде о своих приключениях в тот день, когда триумфально вернется домой и сожмет невесту в объятиях. Накануне Фрей утвердил свою капитанскую власть, а потому с удовольствием дал бедолаге послабление.

Особняк имел форму подковы. Два выступающих вперед крыла образовывали между собой небольшой двор. Темные каменные стены были обильно раскрашены плесенью. Квадратные окна и окованные железными полосами двери выглядели мрачно и отталкивающе. Здание строили для человека, который не беспокоился об эстетике. Это была крепость.

Владения Оркмунда окружала крепкая, похожая на баррикаду ограда. Она состояла из скрещенных брусьев и заостренных пик. По углам возвышались деревянные сторожевые вышки с пиратами-охранниками. Эти громилы с винтовками внимательно наблюдали за толпой. Конечно, они запросто могли начать стрельбу, если представится подходящий случай. Грубые, но надежные раздвижные ворота довершали облик особняка. Они представляли собой металлическую плиту на колесах – мощную и непробиваемую.

Когда Фрей и его спутники добрались до удобного участка, ворота стали раскрываться. Народ разразился оглушительными приветственными воплями. Деревянный настил заходил ходуном от топота ног. Дариан сообразил, что они находятся на платформе, лежащей на сваях. Вдруг сооружение не рассчитано на подобную нагрузку? Что ж, это будет унизительным финалом его приключений. Не хотел бы он утонуть в вонючем болоте… Да и перспектива быть задавленным сотнями немытых пиратских тел тоже не из приятных.

Дариан увидел Оркмунда лишь после того, как тот забрался на приготовленную для него сцену. Пиратский капитан Оркмунд, ставший грозой Коалиции задолго до аэрумных войн, исчез пятнадцать лет назад. Многие считали его мертвым. Однако он не погиб, а строил Водопады Возмездия – обитель пиратов, свободную от законов и кораблей Флота. Место, где они будет спокойно обделывать свои дела, не забывая откладывать солидный куш для основателя Водопадов.

Оркмунд, вероятно, достиг шестого десятка, но выглядел очень представительно. Ростом более двух метров, ширококостный, лысый. Черты лица – невыразительные и будто смазанные. Наверное, такие бывают у грабителей и убийц. Шею, руки и лысину густо покрывали татуировки. Он носил простую черную рубаху с расстегнутым воротником. Одежда, облегая тело, позволяла видеть игру массивных мышц на могучем торсе и ручищах. Оркмунд вышел на трибуну с непоколебимой уверенностью матерого хищника. Пират оглядел восторженных зрителей и поднял руку, призывая к тишине. Ему пришлось немного подождать, прежде чем крики замолкли.

– Многие из вас знают меня в лицо! – прокричал Оркмунд громко, но силы голоса не хватало, чтобы охватить площадь целиком. Фрей начал внимательно прислушиваться. – Но некоторые не знают. Приветствую тех, кто здесь впервые. Я – Нейлин Оркмунд.

Площадь снова взорвалась воплями, сквозь которые не прорвался ни один посторонний звук. Спустя пару минут сделалось относительно тихо, и Оркмунд продолжил речь:

– Я горд, что сегодня здесь собралось столько народу, и мужчин, и женщин. Тут присутствуют самые удачливые пираты всего мира. Некоторые стали старожилами в Водопадах. Для других наш город до последнего времени оставался легендой. Но вы пришли сюда по моему призыву, и я искренне благодарен вам. Вместе мы непобедимы. И мы создадим такую армию, какой Вардии и не снилось!

Зрители заголосили. Пинн и Малвери, захваченные общим настроением, тоже закричали.

– Конечно, кое-кто из вас недоволен. Кому-то не хватает терпения. Вы рветесь в бой, верно? Стремитесь ломать врагам кости и рубить головы!

Очередной взрыв оваций. Началась толкотня, которая могла перерасти в потасовку.

Оркмунд вскинул руку над головой.

– Вы пользуетесь моим гостеприимством. Вы окунулись в наслаждения Водопадов Возмездия. А я за это прошу вас лишь об одном – потерпите еще.

Пираты неподалеку от Дариана заворчали. Возбуждение, владевшее толпой, сразу улетучилось.

– Понимаю, вы разочарованы. Я понимаю вас. Но никто из вас даже не представляет себе, как я мечтаю вырваться на свободу, – взревел Оркмунд. – Но мы занимаемся серьезном делом. И мы не будем грабить грузовоз или воровать безделушки из пограничного поселка. Мы – не команда из полусотни или даже сотни человек. Нас – тысячи! А такому войску необходимо время, чтобы подготовиться.

В толпе послышались отдельные неохотные возгласы: «Да! Да!»

– Скоро настанет наш час. Уже через несколько дней, – пообещал он. – Но сегодня я хочу показать вам кое-что еще.

Пока он говорил, из крепости вышел целый караван вооруженных пиратов, попарно тащивших дюжину сундуков. Их сопровождала охрана вдвое большей численности. Свою ношу они доставили на сцену, откуда продолжал вещать Оркмунд.

– Среди вас есть сомневающиеся. Что мы тут делаем? – думают они. Чего мы ждем? На кого мы должны напасть, и почему все держится в тайне? – гремел капитан, расхаживая по помосту. – Сначала спросите себя: зачем мы прибыли в Водопады Возмездия? Почему ответили на мой призыв, хотя и не знали, с кем предстоит сражаться? Одни – из преданности мне. Другие – из любви к приключениям. Но остальные, большинство – ради этого!

Он распахнул крышку сундука. Собравшиеся хором ахнули.

– Дукаты! Деньги! – проорал Оркмунд. Толпа, сразу воспрянув духом, завопила вместе с главарем. Он открыл следующий сундук и продемонстрировал, что тот полон монет. – И все это для вас! Ну как? Награда для каждого, кто уцелеет! И отличная! – Он решительно уставился на зрителей. – Есть за что воевать, верно? Стоит ведь потерпеть еще несколько дней?

Пираты взвыли от восторга, размахивая в воздухе стиснутыми кулаками. Они пришли в полное неистовство. Если бы не почтение к Оркмунду и суровая охрана, они, вероятно, кинулись бы делить деньги прямо сейчас.

Пока Пинн и Малвери надрывали глотки, Фрей заметил нечто любопытное и повернулся к Джез.

– Вам видно сцену?

Девушка встала на цыпочки, пытаясь заглянуть через плечо стоявшего впереди пирата.

– Не очень.

– Лезьте, – предложил Дариан и присел, чтобы ей удобней было забраться к нему на спину.

– Нет, капитан, мне не слишком интересно.

– Джез, у вас очень острое зрение. Помогите мне.

Возразить было нечего. Девушка, чувствуя себя весьма неловко, послушалась капитана. Он поднял ее над толпой.

– Знаете, мои глаза не так уж… в общем…

Фрей потянул ее за руку, и она склонилась к его лицу.

– Последний ларец справа. Опишите его.

Она посмотрела на сцену.

– Красный.

– Дальше! – раздраженно потребовал капитан «Кэттти Джей».

Она помолчала.

– Очень красивый, – наконец произнесла она. – Покрыт темно-красным лаком. Крышка расписана узором вроде веток с листьями. Серебряные застежки в виде волчьих голов. Он его открывает!

Оркмунд распахнул, один за другим, все сундуки. Пиратов охватил экстаз. Еще бы – прямо к ним в руки шло невиданное богатство! А Фрею не требовалось пояснение Джез. Ларец тоже оказался набит дукатами.

Он узнал все, что требовалось. Последняя часть головоломки легла на место.

– Эй! – окликнул он своих спутников, – нам пора.

Пинн попытался возразить. Малвери воздел длань, угрожая пилоту подзатыльником.

– Ладно, – поспешно сдался Аррис. – Уже иду.

Капитан спустил Джез с плеч.

– Я рассмотрела все, что нужно? – спросила она.

– О да, – ответил он. – Спасибо.

Назад они возвращались по сравнительно тихим улицам. Без пьяного разгула Водопады Возмездия казались холодным и унылым местечком. Фрей быстро переступал через отбросы и телесные извержения, оставленные ночными гуляками. Он торопился на «Кэтти Джей» и двигался очень целеустремленно.

– Итак, капитан? – поинтересовалась Джез. – Будем выбираться отсюда?

– Верно, – ответил Фрей. – Нет причин задерживаться.

– Я могу придумать множество, – возразил Пинн. – В виде пинт, бутылок и девчонок. Как насчет коротенького отгула?

– Аррис, я стараюсь спасти всех нас из опасной западни, – ответил Дариан. – Побереги свое целомудрие еще денек. Подумай о своей возлюбленной.

– После этого мне еще сильнее хочется иметь дело только со шлюхами, – ухмыльнулся тот, но сразу поднял руки – дескать, сдаюсь. – Ладно, кэп. Возвращаюсь на борт, как послушный маленький пилот. Только я все равно не врубаюсь, что происходит.

– Объясняю, – сказал Фрей. – Нам известно, что герцог Грефен устроил заговор и собирается свергнуть эрц-герцога. Но у него нет ни сильных войск, которые он мог бы выставить против флота, ни средств, чтобы их нанять. Оркмунд собрал для него пиратскую армию. Теперь мы поняли, кто дает деньги.

– Неужели? – удивилась Джез.

– Пробужденцы.

– Почему вы так решили?

– А сундук на сцене? Я видел, как его выносили из той самой обители, где держат Амалицию. Тогда я не догадывался о его содержимом. И обратите внимание, куда этот сундук прибыл, – как раз в Водопады Возмездия.

– Пробужденцы финансируют пиратов? – удивился Пинн. – Зачем?

– Они помогают свержению эрцгерцога. И кстати, его жены.

– А она-то здесь при чем?

– Именно эрцгерцогиня убеждает его ввести новые законы, которые ограничили бы всевластие пробужденцев, – сообщил Дариан. Однако он не сомневался, что Аррис не осилит эту фразу. – Пробужденцы уже давно действуют как деловая фирма. И здоровенной лопатой выгребают деньги у суеверной публики. А если такой влиятельный человек, как эрцгерцог, станет говорить, что болтовня о Всеобщей Душе – чушь собачья, люди начнут к нему прислушиваться. И тогда с пробужденцами случится то же самое, что они сами век назад сотворили с другими религиями.

– Вы последнее время просто изумляете своей осведомленностью, капитан, – заметила Джез.

– Крейк меня просветил, – признался Фрей.

– Он очень пристрастен, – бросила она. Дариан отметил, что девушка упомянула о демонисте без прежней презрительной интонации.

– Но с какой радости они финансируют Грефена? – не отставал Аррис.

Капитан тяжело вздохнул. Чтобы Пинн понял, в чем дело, требовалось очень тщательно разжевывать ему любую мысль.

– Грефен принадлежит к пробужденцам. Как и Галлиан Тейд. Если он станет эрцгерцогом, пробужденцы не потеряют своего влияния, а наоборот – усилят собственные позиции. Они будут непобедимыми.

Пилот нахмурился и замолчал. Они шли по узким грязным улочкам, мимо облупившихся стен и ржавых ступенек.

– Значит, пробужденцы наняли Дракен, чтобы она поймала нас?

– Нет! – одновременно воскликнули Фрей и Малвери.

– Это сделал Грефен, – продолжил капитан. – Он боится, что мы с кем-нибудь свяжемся и раскроем его план, прежде чем он успеет раскрутить все по полной программе.

Пинн задумался.

Дариан с ужасом ожидал неизбежного следующего вопроса.

– Кто же нанял Рыцарскую Центурию?

Доктор в отчаянии закрыл лицо ладонью.

– А что? – изумился Аррис. – Вопрос жутко сложный!…

– Клянусь, дружище, мозгов у тебя – как у булыжника.

– Рыцари служат эрцгерцогу и верны ему, – произнесла Джез. – Они не имеют ничего общего с Грефеном. Они ловят нас, поскольку считают преступниками.

– Мы убили сына эрцгерцога, – напомнил Малвери.

– Случайно! – воскликнул Фрей. – И кроме того, нас подставили. Значит, мы не виноваты.

Доктор насмешливо вздернул бровь.

– Хотел бы посмотреть, как ты будешь доказывать это эрцгерцогу.

– Вернемся к Грефену, – заговорил Дариан, решив не обращать внимания на реплику Малвери. – Он намерен тихо разделаться с нами и предъявить миру наши трупы. Убийцы Хенгара наказаны, дело закрыто. Так и задумывалось с самого начала. Нас должны были убрать сразу после взрыва «Туза Черепов».

– Но для него нежелательно, чтобы нас схватила Рыцарская Центурия. Ведь у нас появится возможность представить историю в другом свете, – добавила Джез. – Грефен опасается, что тогда он сам попадет под подозрение как главный заговорщик.

– Не забывайте о готовящейся войне. Она начнется через несколько дней, если верить Оркмунду, – вставил Малвери.

Пинн безуспешно пытался сообразить, кто за кем гоняется и кто кого свергает. Вздохнув, он робко спросил:

– И что же делать?

– Нам нужно договариваться, – ответил Фрей. – Кое с кем побеседовать. Тайно. Передать им карты и компас – пусть посетят Водопады Возмездия. Увидев армию Оркмунда, нам поверят. Мы дадим им крупную рыбу, а взамен потребуем прощения.

Аррис резко остановился. Остальные тоже притормозили.

– Ты собираешься продать это место? – возмущенно спросил он.

– Что ты имеешь в виду? – растерялся капитан.

– Ты сообщишь Флоту Коалиции, где находятся Водопады Возмездия?

– Пинн, не мог бы ты орать погромче? – прикрикнул Малвери. – А то, боюсь, в Йортланде не слышат.

Пилот вспомнил, где находится, и начал воровато озираться по сторонам. К счастью, переулок, где они находились, был пуст. Он приблизился к Дариану и ткнул его пальцем в грудь.

– Это же легенда! Чудо! Город создали потом, кровью и слезами целого поколения пиратов. Любой вольный пилот чуть ли не с начала аэрумных войн надеялся отыскать Водопады Возмездия и прожить здесь остаток жизни. Это же уп… ум…

– Утопия, – подсказала Джез. – Вернее, свалка.

Аррис с укором взглянул на штурмана.

– Нет. Водопады Возмездия!

Девушка скептически покачала головой. Просевшие крыши, облупившиеся стены, заплесневелые углы, битые бутылки и потеки грязи под ногами. Она принюхалась к вездесущему болотному смраду.

– Знаешь, Пинн, что пираты по-настоящему хорошо умеют? – спросила она. – Быть пиратами. И все. Ты мог бы спросить меня пораньше, что будет, если собрать тысячу пиратов и поручить им заняться строительством. Пусть создадут поселение на свой вкус. И я описала бы тебе именно такую помойку. Лучше бы Водопады остались мифом. В действительности город сильно разочаровывает.

– Пинн, ты не расстраивайся, – вымолвил Фрей. – Хочешь, чтобы тебя повесили?

Тот задумался над вопросом, ожидая подвоха.

– Нет? – неуверенно произнес он.

– Выбирай – или твоя жизнь, или Водопады. Кстати, Оркмунд работает на герцога Грефена. А Грефен жаждет нас убить. И тебя тоже.

Пилот открыл рот, захлопнул, снова открыл, но в конце концов так и не нашел возражений.

– Лисинда не переживет, если со мной что-нибудь случится.

– А как она будет гордиться, когда узнает, что ты в одиночку разделался с пиратской армией, – заулыбался Малвери.

– Ну, если я малость все приукрашу, никто не обидится, – мечтательно протянул Аррис. – Ладно, плевать на эту дыру. Давайте выбираться отсюда, а там уж мы опередим врага!

– Вот настоящая сила духа! – похвалил его Дариан.

Вернувшись на «Кэтти Джей», капитан приказал готовиться к отправлению и проследил за тем, чтобы Слага доставили в кают-компанию. Невезучий «доброволец» (конечно же, Пинн) должен был надеть на кота воздушный фильтр и следить, чтобы тот его не снял. Затем Фрей вместе с Сило приступил к осмотру повреждений в крыльях. Почти сразу же к ним подбежал Ольрик, помощник начальника порта.

– Улетаете?

– Дела, – пожал плечами Фрей. – Оркмунд сказал, что есть еще пара дней в запасе.

– Надо выписаться.

– Я как раз собирался. Сейчас подойду.

Ольрик побрел куда-то в сторону. Дариан попросил Сило позвать Крейка. Спустя минуту демонист спустился по погрузочной рампе.

– Что случилось?

– Вы с Джез разобрались между собой?

– Как смогли, – ответил Грайзер, отводя взгляд.

Капитан не стал выпытывать подробности.

– Можешь прогуляешься со мной до конторы начальника порта? Нужно отметиться перед вылетом.

– А что, одному нельзя? – удивился Крейк.

– Похоже, что так. Вообще-то, мне понадобится твоя помощь. Грайзер, ты отвлеки начальника… И по-настоящему. Используй золотой зуб.

– Попробую, – кивнул тот. – А этот тип сообразительный?

– Не очень.

– Хорошо. Чем проще человек, тем сильнее на него действует зуб. А с умниками сложновато.

– Не сомневаюсь, – вздохнул Фрей, и они вдвоем зашагали по посадочной площадке.

– Что ты затеял? – поинтересовался демонист.

– Обычное небольшое расследование, – ответил капитан с недоброй улыбкой.

Обратный путь проходил без тех неприятностей, которыми сопровождался полет в Водопады Возмездия. Теперь у экипажа имелись фильтры, защищавшие от ядовитых испарений лавового потока. Вдобавок они уже разгадали секрет компаса и мин. Хуже всех пришлось Пинну. Пилот долго, но безуспешно пытался надеть на кота маску, пока Малвери не пришла в голову мысль напоить животное. Приняв четверть бутылки рома, Слаг успокоился и позволил надеть на себя фильтр. Остальные участники действа отправились в медицинскую каюту. Там Малвери обильно намазал антисептиком изодранные до локтей руки Пинна.

Сперва капитан и штурман решили наплевать на карты, подняться повыше и лететь напрямую, а не ползти по каньонам. Однако сразу выяснилось, что такой маршрут мог оказаться последним для «Кэтти Джей». Воздушное пространство над Водопадами Возмездия густо усеивали мины. Джез предположила, что некоторые из них имеют сильную магнитную чувствительность и поэтому быстро засекут корабль. Фрей согласился и не стал испытывать судьбу. И они вернулись к ориентирам, нанесенным на карту.

В кабине вместе с Дарианом снова находились Джез и Крейк. Девушка отвечала за курс «Кэтти Джей», а Грайзер считывал показания компаса. Атмосфера вокруг этой парочки перестала накаляться до передела. Джез уже не задирала Крейка, но и не вела с ним дружеских разговоров. Она обращалась к нему лишь по делу, когда требовалось уточнить нужные координаты. Крейк тоже притих. Их отношения изменились в лучшую сторону, но Фрей догадался, что проблема пока не решена до конца.

Что ж, хоть какой-то прогресс. И хорошо, что они не воевали.

Дариан с легким сердцем вел корабль через туман. Он начинал верить, что ситуация постепенно исправляется к лучшему. Конечно, все происходило медленно и незаметно. Однако после того, как корабль покинул Йортланд, Фрей наконец-то чувствовал себя капитаном. Он перестал быть неудачником, скитающимся по миру с шайкой бесприютного отребья. И он уже не разрешал своим спутникам делать то, что им заблагорассудится. Дариан начал отдавать приказы членам экипажа «Кэтти Джей». Удивительно, но они охотно подчинялись Фрею. Правда, иногда они сетовали и жаловались, но быстро привыкли и приняли новое положение вещей.

Налет на жилище Квайла увенчался полным успехом. Вылазка на Зимний бал принесла свои плоды. А похищение компаса и карт с «Делириум Триггер» было проведено просто блестяще. Еще месяц назад он не мог представить, что провернет столь серьезную операцию. Более того, он и не помышлял отдавать кому-нибудь капитанские распоряжения. Тогда Фрей считал, что не имеет на это права. Он и с собственной жизнью едва справлялся.

Но суть была в ответственности. Неважно, кем являлись люди на борту «Кэтти Джей» – пассажирами или командой. Каждый, включая Дариана, подвергался одинаковой опасности. Если он не сумеет настроить их на новый лад, чтобы они работали дружно и без ссор, пострадают, разумеется, все. Корабль был дороже всего на свете, и до недавнего времени Дариан совершенно не думал об остальных. На первом месте стоял он сам и «Кэтти Джей». Она – его стальная возлюбленная, и Фрей бесконечно ей предан. Она подарила ему свободу.

Но корабль – ничто без экипажа, который поддерживает все в нужном состоянии и помогает пилоту. А тот защищает корабль. Людьми Фрея оказались пьяницы и бродяги. Они бежали от чего-то – от воспоминаний, врагов или тяжкой рутины… Но после Йортланда все они сбились в стаю. У них появилась общая цель, и они стали превращаться в команду. А Дариан – в капитана.

Будь оно неладно, но они даже начали нравиться Фрею. И от одной такой мысли ему становилось страшновато. Если кого-нибудь из них повесят, смерть окажется на его совести. Виноват будет только он. Он втравил их в эту историю, когда принял неправдоподобно хорошее предложение Квайла. На кону стояли пятьдесят тысяч дукатов. И Фрей очертя голову кинулся в пекло. Он словно играл в рейк и надеялся вытащить козырь. Но к нему в руки пришел «Туз Черепов».

Джез, Крейк, Малвери, Сило… даже Харкинс и Пинн. Теперь они не скудно оплачиваемые наемники. Их жизни полностью зависели от его решений. Дариан не знал, по силам ли ему подобное бремя. Но иного выбора нет.

– Поблизости чисто, – доложил Грайзер.

– Полагаю, мы вышли из минных полей, – подытожила Джез, откинувшись на спинку кресла. – Можете подниматься, когда захотите.

– Отлично, – отозвался капитан. – Мы покидаем Могильник Рука. Приятная была экскурсия.

Штурман и демонист принужденно улыбнулись его словам. Фрей перевел двигатели на холостой ход и усилил подачу газа в балластные цистерны. «Кэтти Джей» быстро набрала высоту. Туман поредел, и можно было различить горные склоны.

– Как же я сильно соскучился по дневному свету, – пробормотал Дариан. – Если бы еще солнце было…

Но здесь, в самом сердце горного массива, с его вечной облачностью и тучами вулканического пепла, царил сумрак. Мгла угнетала Фрея. Он страстно желал видеть окружающий мир во всех красках.

«Кэтти Джей» выскочила из белесой дымки, и воздушное пространство вдруг взорвалось. От сотрясения корабль швырнуло на борт. Все трое вылетели из кресел. Фрей, полуослепший от яркой вспышки, поспешно вернулся на свое место. Он думал лишь о том, как удрать.

Скорее, прочь отсюда, прочь…

Но из-за прямого попадания судно развернуло. Дариан ясно рассмотрел противника. Прямо перед ними возвышался массивный черный нос и внушительная орудийная батарея, нацеленная точно на их кораблик.

«Делириум Триггер».

Фрей облокотился на приборную панель. Первый выстрел оказался предупреждением. Эскортные файтеры окружили «Кэтти Джей» и ждали попытки к бегству. Но Дариан и не собирался улепетывать. Не было ни малейшего шанса. Их разнесут в клочья, прежде чем он успеет включить двигатели.

Только не это! Они же так близки к цели…

На мачте «Делириум Триггер» замигал электрогелиограф. Джез поднялась с пола и встала, держась за пилотское кресло. Увидев сигнал, она сощурилась.

– Что они говорят? – спросил капитан.

– Тебе конец! – ответила она.

– Проклятье… – выругался Фрей.