Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 63 страниц)

  Параллельно первому отряду, состоящему приблизительно из двух тысяч солдат, двигались второй, третий и четвертый. Отставая от авангарда метров на пятьсот, маршировала основная часть воинства, в которой находились самоходные повозки с основной артиллерией и припасами.

  "Как же надоели тучи: начинает казаться, будто они затянули весь мир, погружая Эквус в вечные сумерки. Ха! Прямо исполнение мечты Найтмер Мун".

  Сидя на броне самоходки, минотавр скучающим взглядом рассматривал поле колючего кустарника, протянувшееся от горизонта до горизонта. В этих зарослях трудно было что-то рассмотреть, бойцам республики приходилось прорубать себе дорогу мечами и топорами, или же пускать вперед тяжелые машины. С другой стороны, прятаться в зарослях было удобно, да и ямы удавалось обнаружить только тогда, когда они находились прямо под носом.

  "А еще эта тишина... Где вообще все звери и птицы?".

  – О чем задумался, Ромеро? – Пройдясь по платформе, неспешно "ползущей" к пока еще далекой цели, рядом со стрелком уселся наводчик пусковых труб.

  – О природе. – Признался минотавр. – Как-то от страны магов, способных за часы выращивать сады плодоносных деревьев, я ожидал чего-то...

  – По цветочкам соскучился? – Приятель хохотнул. – Не забывай: мы здесь как захватчики.

  – Да знаю я. – Стрелок махнул левой рукой, обводя унылую серую картину. – Просто этот вид, как-то давит на мозги.

  – Смотри на это под другим углом. – Посоветовал наводчик. – Зебры ради нас вырастили такой огромный сад!

  – "Ботаники, а вы не оборзели?". – Раздался возмущенный голос из динамиков шлемов. – "Мы тут грязь копытами месим, а вы с удобствами на самоходке едете".

  – "Нужно было учиться лучше, а не бегать в самоволки". – Хмыкнул в ответ Ромеро. – "Пожинай плоды своих трудов".

  – "Каждому по заслугам его". – Поддержал напарника наводчик.

  – "Разговорчики в строю". – Недовольно прорычал голос офицера. – "Сейчас будет "каждому болтливому, по рогам и чуть пониже хвоста"".

  Среди бойцов послышались смешки. Однако же, на этом легкая прогулка и закончилась.

  Внезапно, прямо под ногами воинов Республики вспучилась земля, а затем из открывшихся провалов вынырнули огромные черви, толщина тела которых достигала двух обхватов рук взрослого минотавра. Несчастные, которым не повезло оказаться над этими монстрами, даже понять не успели, что происходит, как провалились в зубастые пасти.

  В динамиках зазвучали приказы, бойцы выхватывали мечи и вскидывали самострелы, кто-то догадался швырнуть зажигательную гранату в глотку очередному чудовищу. Сам Ромеро смотрел на происходящее, находясь в каком-то ступоре: на его глазах минотавр маршировавший всего в паре метров от самоходной платформы, был сожран вынырнувшим из земли монстром, так что даже пикнуть не успел.

  Тем временем, черви столь же внезапно как появились, исчезли в своих туннелях, из которых потоком хлынули костяные химеры, похожие на пауков. Этот враг был знаком и не слишком опасен, однако же в ситуации когда не получалось сомкнуть строй, даже они умудрялись причинять вред.

  Стрелять, находясь посреди своих товарищей, решались очень немногие, да и офицеры приказали браться за мечи и топоры. Пока воины разбирались с костяными пауками, никто не обратил внимания на крыс, выбравшихся из тех же дыр в земле. Когда же грызуны разбежались и их стало много, было уже поздно что-то предпринимать.

  Десятки взрывов разбрасывали минотавров в стороны, разрушая то подобие строя, что у них еще оставалось. И все же, ущерб от подрыва крысинных бомб был минимален, благодаря укрепленным рунами доспехам, Республиканцы в большинстве случаев отделались легкой контузией.

  После этого с неба стали падать глиняные кувшины с алхимическим огнем, "жидким льдом" и кислотами. Смертоносный дождь закончился быстро, но ему на смену, из покрова серых туч, вынырнули гигантские силуэты крылатых ящеров.

  – "Драконы!" – Разнесся чей-то панический вопль по внутренней связи.

  – Ромеро! – Стрелка пнул в бок его напарник, тем самым выводя из созерцательного состояния. – Быстро к самострелу!

  Тело подчинилось команде даже раньше, нежели разум ее осмыслил, а стоило рукам взяться за рычаги управления скорострельным орудием, как растерянность и волнение исчезли.

  В небо устремились столбы разноцветных искр, что ознаменовало выстрелы устаревших пушек. После этого навстречу крылатым ящерам устремились снаряды, похожие на большие дротики с оперением как у стрел. Драконы же, выстроившись в линию, стремительно снизились, широко расправили крылья и планируя в пяти-десяти метрах над землей, выпустили по струе огня.

  – "Огонь! Огонь! Огонь!!!". – Надрывались криком динамики шлема, но смысл слов проходил мимо разума.

  – Аааа...! – Зажав спусковой крючок на рукояти самострела, Ромеро широко раскрытыми глазами смотрел на приближающегося монстра, своим дыханием выжигающего землю и попадающихся на пути бойцов. – Ааа!

  Собственный крик застыл в ушах, зрение невероятно обострилось а весь мир вокруг будто замедлился, позволяя во всех подробностях рассмотреть морду крылатого ящера, вплоть до мелких чешуек на широком лбу, а так же пули, нескончаемым потоком несущиеся на встречу живому воплощению мощи. Сердце стучало все громче, стремясь вырваться из грудной клетки, в которой явно стало тесно, по ногам потекло что-то горячее...

  Внезапно что-то изменилось: правый глаз дракона взорвался кровавыми брызгами, пламя с ревом вырывающееся из его пасти угасло, после чего он как-то неуклюже ткнулся головой в землю и перекувыркнувшись, врезался всей тушей в самоходную платформу. Щит, активированный на предельную мощность, мигнул и погас, но все же смягчил столкновение.

  Еще какое-то время, стрелок зажимал спусковой крючок, не осознавая что патроны в барабане давно закончились и пули больше не вылетают из ствола. В чувства же его привел удар по шлему, заставивший голову мотнуться из стороны в сторону.

  – Да очнись же ты! – Какой-то офицер, (перед глазами все расплывалось и все еще находился образ несущегося над землей крылатого монстра), схватил Ромеро за плечи и встряхнул. – Бой еще не закончился, герой!

  – Я... Я обоссался. – Всхлипывая и трясясь всем телом, чувствуя себя совершенно жалким и разбитым, проблеял стрелок, всей душой желая оказаться где-то в другом месте. – Я домой хочу-у-у!

  – Отставить сопли! – Новый удар заставил голову мотнуться в другую сторону. – Я тоже обоссался и хочу к маме. Но сейчас мы должны выжить! Ты понимаешь, боец? Мы должны выжить! А потому сожми свои причиндалы в кулак и продолжай стрелять!

  Как не странно, но эти слова подействовали как ушат ледяной воды. Истерика отступила, мысли прояснились а в тело словно влили новую силу. Срывающимся голосом рявкнув в ответ что-то вроде "Так точно, сэр!", Ромеро принялся перезаряжать свое орудие.

  А вокруг тем временем творились хаос и безумие: то тут, то там из земли выныривали огромные черви, тут же заныривающие обратно, захватив с собой одного или двух солдат, а из образовывающихся проходов, с воем и гиканьем выпрыгивали вооруженные зебры, облаченные в костяную или деревянную броню. Полосатые варвары метали кувшины с зажигательной смесью, кидали короткие копья, бросались на минотавров размахивая мечами, вполне способными пробивать рунную броню. Однако же, они не вступали в затяжные противостояния и стоило Республиканцам скопить в месте прорыва достаточно сил, тут же отступали в туннели, где их преследовать никто не рисковал, (только гранаты бросали, дабы своды обрушить). В небе же появились крылатые силуэты, похожие на пони в глухой деревянной броне, оставляющей открытыми только крылья.

  "Как там их называют? Ах да: зони".

  Задрав ствол скорострельного самострела вверх, Республиканец пытался попасть хоть в одну крылатую фигурку, мельтешащую где-то над головой. Полосатые летуны огрызались заклинаниями и арбалетными болтами, в основном занимаясь прикрытием отрядов зебр. А в какой-то момент, они все отступили и бой завершился, оставив на земле кучу следов взрывов и изуродованных тел.

  ***

  "Дорогая Мара, я тебя люблю.

   Я и раньше говорил тебе эти слова, но только теперь по настоящему понимаю их смысл. Лишь взглянув в глаза казалось бы неминуемой смерти, начинаешь ценить все прелести жизни и саму возможность чувствовать.

  Когда я вернусь в Республику, мы обязательно сыграем свадьбу, на которую пригласим всех друзей и знакомых. Потом купим дом и будем жить вместе.

  Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, обещаю.

  Только дождись".

  (Конец отступления).

   Комментарий к ПИСЬМА ДОМОЙ 2. (ОТСТУПЛЕНИЕ).

   Вот как-то так...

   Без комментариев автору грустно(

   Жду отзывов.

  ========== МАЛЕНЬКИЕ РАДОСТИ УЧЕНОГО ==========

  Белый свет заливал лабораторию, не оставляя шансов ни единой тени, вдоль стен стояли колбы заполненные питательным раствором, внутри которых плавали тела зебр, зони и некоторые мои эксперименты. В дальнем от входа углу, отделенном от основного помещения барьерами, дозревала новая партия гибридных мозгов, на основе которых создаются управляющие узлы для нежити, а в ближайших планах барьеры и магическое оружие.

  "Вложить в мозг несколько заклинаний, объединить несколько образцов в единую сеть, установить задачу с системой поощрений и наказаний, основанной на стимуляции при помощи гормонов. Дрессировка рефлексов, как у собаки Павлова".

  Конечно, гораздо проще выращенные мозги обрабатывать некромантией, превращая в подобие лича, но при этом теряется часть свойств и та же магия жизни, становится полностью недоступна. А ведь я планирую из гибридных мозгов, имеющих склонность к друидизму, создать лечебную установку, способную проводить диагностику, лечить и принимать решения, (в ограниченной сфере деятельности). В будущем, на искусственно выращенных помощников, можно будет переложить не только лечение раненых, но так же создание низшей и средней нежити, а возможно и воскрешение...

  "Хотя... Лучше не рисковать, позволяя гибридным мозгам общаться с духами. Абсолютно все предусмотреть невозможно, а духи могут повести себя неадекватно, если их начнут призывать полуразумные дрессированные химеры".

  Первый образец установки защитного поля, созданный из обработанных некромантией мозгов, уже отправлен Цезарю, как доказательство перспективности этого пути. Артефакт представляет из себя маленький алтарь из камня, который имеет форму диска высотой в сорок сантиметров, а диаметром в восемьдесят. В шесть ниш, установлены полуразумные гибриды, в которые заложено всего одно заклинание: "купол праха".

  "По отдельности, запас сил каждого мозга, едва ли равняется слабому подмастерью, но благодаря частичному успеху использования эффекта резонанса, мощность барьера возросла до показателя среднего магистра. Жаль только область накрытия, равняется радиусу в десять метров, что можно решить либо увеличением количества гибридов в связке, либо увеличением размера самих образцов".

  В отдельно стоящих колбах, дозревали мои "ученики". Мне все же удалось выделить духовно-ментальные слепки своей личности и поместить их в зародыши зони, приставив для наблюдения духов жизни. Печати позволили ограничить нагрузку на неразвитые мозги, заперев личность в ограниченном пространстве, которое похоже на клетку зверобога, установленную Уно. Пока что, мои двойники, получившие только отрезок памяти с момента рождения в прошлом мире, не имеют возможности воздействовать на внешний мир, но через пару месяцев, полностью поглотят неразвитые сознания своих вместилищ, оставшись единственными хозяевами оболочек.

  "Получилась своеобразная одержимость, на первых этапах похожая на паразитизм".

  Ровно восемь жеребят, по четыре зебраса и зеброга, сейчас дозревают в колбах. Совсем скоро они смогут выйти на свободу, дабы занять места моих учеников, а так же научных сотрудников. Возраст оболочек было решено довести до двенадцати лет, чтобы ни у кого не возникало вопросов о том, почему "Безымянные" сидят в бункере, а не отправляются на войну.

  "Они будут полезнее здесь, да и некоторые проекты давно пора ускорить".

  Я все же решил подарить этому миру чакру, при этом не делая исключений для каких-то отдельных разумных рас. Разумеется, это не благотворительная акция, вызванная внезапно наступившим маразмом, а план по собственному усилению.

  Что такое чакра? Это смесь из жизненной, духовной и ментальной энергий, которая в соответствии с особенностями и желаниями пользователя, способна обретать те или иные свойства. А что такое чакросистема? Это структура, состоящая из сети каналов циркуляции и резерва, (так же называемого "ядром"), где и происходит смешивание отдельных составляющих.

  Благодаря своей "Проклятой Печати", а так же образцу собственной чакры, постепенно подстраивающему тело жертвы под определенные показатели, "белый змей" мог переселять свою сущность из умирающей в здоровую оболочку. Существенным недостатком этой техники, была необходимость находиться вблизи от "маяка", к которому перемещалась душа, в случае же если бы расстояние не имело значения, наставник был бы по настоящему неубиваем, (ему требовалось бы постоянно держать в убежище пару тел для вселения и следить, чтобы никто не повредил душу).

  Идея клеймить свои будущие тела, мне не нравится, так как это слишком заметно. Кроме того, моя метка, более безопасная для пользователей из-за отсутствия в ней агрессивной энергии, хоть и позволяет создать искусственную СЦЧ, но на деле является ограничивающим костылем, полезным исключительно на начальном этапе освоения силы. Да и если реально смотреть на ситуацию, то просто невозможно клеймить абсолютно всех...

  "Так и представляю себе картину: приезжает посол Зебрики в Эквестрию, останавливает первого встречного пони и ничего не говоря, ставит на него печать. Пока первая жертва корчится на земле, переживая не самый приятный процесс проращивания СЦЧ, он отлавливает за хвост следующего подопытного".

  Улыбка сама собой появилась в уголках губ.

  "Боюсь что в такой ситуации, мое посольство продлилось бы ровно до того момента, как Селестия узнала бы о происходящем".

  Другим вариантом, было поделиться с другими магами техникой создания метки. В результате, чакрой бы овладело гораздо большее количество разумных, но...

  "Кто помешает магу, имея инструкцию по созданию ПНБ, разобраться в ее структуре? А затем, после опытов на вынужденных добровольцах, будут внесены изменения, которые обесценят все мои усилия. Да и не является подобный способ прививания чакры наследственным".

  После рассмотрения многих вариантов, часть из которых была бредовой, а часть и вовсе безумной, я решил остановиться на создании микроорганизмов, способных выживать в любых условиях, единственной задачей которых будет постепенное проращивание СЦЧ в теле носителя. Дабы избежать мутаций, дефектов и патологий, необходимо прописать структуру "ядра" и каналов для каждого вида, начиная от зебр и зони, заканчивая драконами. В конце концов, раз Мудрец Шести Путей справился, то почему бы и мне не попробовать?

  Дабы микроорганизмы могли правильно исполнять свою задачу, попадая в организм носителя они должны иметь возможность обмениваться сигналами между собой. В связи с тем, что хранить информацию о всех вариантах СЦЧ, в малом объеме невозможно, придется создавать единый архив, вроде Великой Силы, которая есть везде и всюду, при этом учитывая необходимость скрываться и защищаться от магических, духовных, биологических и химических способов воздействия. А ведь еще следует учитывать, что новое образование не должно мешать собственной магии и нервной системе...

  В общем: работы непочатый край и даже больше.

  И все же остается вопрос: какая мне польза от того, что жители Эквуса получат возможность манипулировать чакрой? Дело в том, что каналы, проращиваемые в теле подопытного, могут складываться в отдельные руны, или даже рунные конструкции, постоянно наполненные силой. Если я все же смогу осуществить свою задумку, то будет совсем не сложно из каналов СЦЧ, составить рисунок жертвенного ритуала, активирующегося при смерти носителя.

  Предположим, что от каждого носителя еще не созданных микроорганизмов, в момент смерти мне будет доставаться одна тысячная его силы, (духовной и жизненной, ибо ментальная мне не нужна). Казалось бы, что это совсем мизерный объем, который еще и усвоить надо, что так же без потерь сделать не получится. В итоге, пользы от такой жертвы чуть...

  А теперь представим, что в течении года, погибает несколько миллионов носителей ритуала жертвы. А в следующем году их становится еще больше, (а если дать установку на агрессивность и усиленное размножение...).

  "А Мудрец Шести Путей, случайно не сделал тоже самое в моем предыдущем мире? Этим можно было бы объяснить постоянные войны, легкую возбуждаемость и даже красивую внешность всех пользователей чакры... Кроме совсем уж древних стариков".

  С этой точки зрения, дар старика людям, уже не кажется наивной попыткой осчастливить всех и сразу. Если же от каждого погибшего пользователя чакры, он получал хотя бы одну десятитысячную силы, то к моменту моей гибели...

  "М-да. Вот так и рушатся иллюзии о добрых поступках и безвозмездных подарках. С другой стороны, что это меняет? Погибшим будет все равно, даже если в итоге я буду забирать девять тысячных от их сущности".

  Почему девять, если лично мне предназначается одна? Над проектом я буду работать со своими "учениками", на которых в итоге и ляжет основная тяжесть разработки микроорганизмов, так что с моей стороны было бы откровенной глупостью, изначально лишить их собственных кусков "пирога".

  "Если не уважать своих напарников, то в итоге можно получить нож в спину".

  Но все это дело далекого будущего, а пока же...

  ***

  – Утро пришло, солнце взошло! – Насквозь фальшивым тоном, напеваю прямо на ухо подопытному, при помощи телекинеза выливая ему на голову стакан с водой. – Твоя старая жизнь закончилась, а новая принадлежит мне. Чем раньше ты с этим смиришься, тем менее болезненным для тебя будет наше общение.

  – Кха-кха... – Лобо Цефал, распятый на алтаре стоящем в моей лаборатории, несколько раз дернулся пытаясь вырваться из цепей, а затем обратился к магии и испуганно распахнул глаза, так и не ощутив ее в себе. – Что... где... когда?

  "Обожаю шокировать разумных. Это почти так же приятно как...".

  Оборвав течение своих мыслей, настраиваюсь на рабочий лад. Подопытный, убедившись что освободиться не в состоянии, впился в меня ненавидящим взглядом.

  – Только не говори, что отправляясь на войну с народом биомантов и шаманов, не был готов к тому, что твою душу захватят для своих экспериментов враги. – Изображаю смену выражения с веселого на шокированное. – Что? Ты о таком даже не задумывался?! Как это... беспечно.

  – Дай только до тебя добраться, полосатая мразь... – Рунный маг напряг мышцы, но в ответ раздался лишь лязг цепей, так что даже налитые кровью глаза не помогли.

  – Попрошу без выражений. – Погрозив собеседнику правым передним копытом, с усмешкой добавляю. – Тем более, что теперь выражение "полосатая тварь", в равной степени относится к нам обоим.

  – Чт... – Лобо оторвал голову от алтаря и взглянул на свое тело, распятое в виде звезды. – Ты что со мной сделал?!

  Поморщившись от слишком громкого крика, при помощи материализации, затыкаю собеседнику рот кляпом.

  – Я тебя воскресил из мертвых и дал новое тело. – Отвечаю спокойно и вежливо. – Ну а попутно, я решил создать первого представителя новой расы, которую назову... Еще не придумал. Пусть будет "Тавры".

  С первого дня жизни в этом мире, мне сильно не хватало рук, что частично удалось компенсировать при помощи ПНБ. Однако же, даже владея телекинезом, я продолжал скучать по повседневным мелким манипуляциям, доступным только существам обладающим пальцами.

  Минотавры, грифоны, драконы и даже алмазные псы, (с представителями которых мне еще не доводилось встречаться), имеют хватательные конечности, но по какой-то причине, только двурогие сумели воспользоваться этим своим преимуществом, создав свою собственную магию и развив технологии. Я мог бы изменить свое тело, переселиться в другую страну и затеряться среди местных жителей, благо навыки и знания из прошлой жизни имеются, но это было бы несколько... неприятно с моральной точки зрения.

  "Забавно, но кажется я привязался к Зебрике... или скорее к некоторым ее жителям, которых бросать не хочется".

  В связи с этим, пару лет назад в моей голове зародилась мысль о создании расы прямоходящих зебр и зони. Изучение тел пленных минотавров, подтолкнуло реализацию этого плана, позволив решить проблему центральной и периферической нервных систем. Ну а бесцветная магия "быков", великолепно подходящая для создания артефактов и работы с рунами, оказалась прекрасной подкормкой для магии зони, увеличивая ее "яркость" и "насыщенность", почти до уровня позволяющего заводить потомство с чистокровными полосатыми.

  "Если я об этом расскажу зебрасам и зеброгам, то Республиканцев начнут отлавливать, чтобы проводить ритуалы по собственному усилению. И плевать охотникам будет на потери среди своих и чужих".

  Почему же минотавров не использовали как жертв для собственного усиления другие маги? Дело в том, что это было никому не нужно. Как такового усиления, ритуал не принесет, лишь изменение оттенка магии, на что большинству чистокровных магов попросту наплевать. Только для гибридов, это знание имеет какую-то ценность...

  "Сколько уже живу в этом мире, а расы Эквуса продолжают меня удивлять. Сперва чейнджлинги, теперь минотавры, а потом кто? Может алмазные псы? Эх... Жаль что оленей в живых не осталось".

  Как несложно догадаться, Лобо Цефал, (точнее его душа), был помещен мной в тело прямоходящего зеброга, черно-белой раскраски. Его таланты к рунной магии если не обнулены, то значительно занижены, зато появился слабенький дар к целительству, ну и не стоит забывать про формульную магию единорогов.

  – Знаешь, мой новый друг, сейчас я оставлю тебя обдумать твое положение, а когда вернусь, мы обговорим условия сотрудничества. – При помощи телекинеза, поднимаю не сопротивляющееся тело над алтарем, предварительно развеяв кандалы, а затем опускаю в заранее приготовленную железную бочку. – Не скучай.

  Задохнуться подопытному не позволят отверстия для проветривания, умереть не даст дух жизни, приставленный как надсмотрщик, ну а выбраться наружу, не имея возможности использовать хоть какую-то магию...

  "Железо блокирующее магию – это просто находка. Хорошо что не все запасы отправились к кузнецам, которые готовят оболочки для снарядов".

  – Ну... Пора на фронт. – Обведя взглядом свою обитель, печально качаю головой. – Везет Лиане: заявила что занимается клонированием и сбежала в академию...

  Немного подумав, решаю все же не оставлять пленника вблизи от своих сокровищ. Пришлось активировать ПНБ, и используя грубую силу, переносить бочку в пустой склад, огражденный кинетическим барьером.

   Комментарий к МАЛЕНЬКИЕ РАДОСТИ УЧЕНОГО

   Жду отзывов.

  ========== ВРАГИ И СОЮЗНИКИ. (ОТСТУПЛЕНИЕ) ==========

  (Отступление).

  С серого неба моросил мелкий дождь, сырая земля не успевающая высохнуть или впитать влагу, превратилась в жидкую грязь, а витающие в воздухе испарения от ядов и кислот, превратились в тонкий слой тумана, доходящего до колен взрослого минотавра. Теплая погода и безветрие, совершенно не облегчали обстановку, заставляя воинов Республики постоянно носить защитные комбинезоны, доспехи и шлемы с фильтрами.

  "Мерзкие бесчестные твари".

  Мысленно выругался Тореро, окидывая взглядом стоянку своей армии. Им удалось найти более или менее сухое место, где расстелили рулоны металлической сетки, к которой прикрепили самодельные клетки с колокольчиками, начинающими звенеть если земля тряслась или кто-то пытался подобраться снизу. Только после этого, бойцы начали расставлять походные палатки и размещаться на отдых.

  Идею с сетками генералу подкинул один из заместителей, сразу же после случая, когда прямо посреди лагеря устроившейся на ночевку армии, из земли вылезли гиганские черви, вслед за которыми из туннелей повалили костяные пауки, "порождения смерти" и иные монстры, во множестве создаваемые колдунами зебр. Можно было конечно обезопасить себя, к примеру активировав генераторы защитных полей на полную мощность, выводя в осадный режим, или же заставлять рунных магов промораживать землю на метры вглубь. К сожалению, первый способ грозил быстрым изнашиванием ценного оборудования, а второй растратой практически невосполнимых запасов накопителей.

  "Бесполезные недоумки: война еще только началась, а мы уже потеряли троих рыцарей и восьмерых оруженосцев. А Муэрто еще отказывается отправлять подкрепление...".

  Скрипнув стиснутыми зубами, Тореро поднял голову, чтобы посмотреть на небо, но к глубокому разочарованию чуда не произошло и серые тучи продолжили висеть сплошным полотном.

  До заката оставалось еще несколько часов, но дальнейший марш был невозможен, так как впереди возвышалась одна из крепостей врага, представляющая из себя широкую стену, в которой на равном расстоянии друг от друга, возвышались башни с узкими окнами. Насколько позволяли судить увеличивающие линзы шлема, укрепление состояло из камня, спрессованной земли и сети деревянных побегов, охватывающих конструкцию подобно каркасной решетке. Кроме того, заклинание встроенное в шлем, показало наложенные на материал неизвестные чары, предназначенные по всей видимости для дополнительного укрепления.

  Идти на штурм ночью, пусть даже с возможностью осветить поле боя прожекторами, означало подставить спину под удар диверсантов. Все же возможность перемещаться по туннелям под землей, давала зебрам ничуть не меньшее, а возможно даже и большее преимущество, нежели воздушные войска. Сами Республиканцы, ожидали прибытие первой партии летательных аппаратов боевой конструкции, только со следующим прибытием флота.

  – Организуйте мне встречу с командующим заставы. – Активировав микрофон, приказал Тореро.

  Атаковать ночью он конечно же не собирался, но враг-то об этом не знал. Кроме того, правила, (негласный кодекс), ведения войны требовали, перед началом штурма, предложить противнику сдаться или отступить без боя...

  "Хотя, я сильно сомневаюсь, что офицер управляющий этой частью фронта, после ежедневных стычек и ночных диверсий, согласится просто так отступить. Впрочем, много ли мы знаем о доктрине войны Зебрики?".

  Кто-то начал сигналить при помощи прожектора, пытаясь привлечь внимание солдат, находившихся в одной из башен, и вскоре эти старания были вознаграждены: в самом верхнем окошке, вспыхнул и погас белый огонь, с гораздо меньшей скоростью чем прожектор, передавая какое-то сообщение.

  "Интересно, а откуда полосатые знают "азбуку Мурзо"?".

  Этот вопрос был не слишком важен, но все же время от времени всплывал в сознании генерала. Насколько он знал, до начала войны с Республикой, войска Зебрики не пользовались ничем подобным, полагаясь на своих колдунов...

  – "Господин генерал". – Раздался в динамиках шлема голос адьютанта. – "Мы договорились о встрече".

  – Где и когда? – Потребовал подробностей Тореро.

  – "Через час, ровно между крепостью и нашим лагерем". – Отозвался молодой минотавр. – "Противник гарантирует безопасность переговорщиков".

  "Еще бы они не гарантировали безопасность. С нарушителями традиций не церемонятся ни враги, ни даже собственные солдаты".

  Это могло показаться глупостью, но генерал считал, что можно бить в спину, совершать вылазки в тыл противнику, резать спящих воинов, использовать яды и магию для победы в сражении, но никогда нельзя нарушать свое слово и убивать дипломатов. В конце концов, после сражения всегда можно договориться о том, чтобы собрать тела погибших и помочь раненым, дав сделать тоже самое оппоненту, вместо того чтобы бросать товарищей умирать, или ползти спасать их, в то время как над головой свистят пули и стрелы.

  Пока что, эта война шла совсем не так, как ожидали аналитики и к чему привыкли офицеры, и ситуаций для обмена пленными или временных перемирий, попросту не случалось. Однако, глупо было бы полагать, что зебры станут отступать и огрызаться внезапными нападениями из засад постоянно. Рано или поздно, но им придется столкнуться "лоб в лоб"...

  Время до назначенного момента пролетело почти незаметно. Тореро проследил за тем, как выстраиваются в защитный периметр шестиколесные самоходные орудийные платформы и танки, проинспектировал полевой госпиталь, кухню и внешние посты, а затем в сопровождении пары младших офицеров, зашагал к вражеской крепости. Из башни, с которой перемигивались огнями переговорщики, вылетели три крылатых силуэта, два из которых были закованы в деревянную, а один в костяную броню.

  "Выглядит смешно, но удар держит неплохо. Лучше бы к нам мигрировали друиды, а не некроманты. Их можно было бы пристроить в помощь пони, чтобы еду выращивали".

  – Приветствую. – Остановившись в десятке шагов от приземлившихся крылатых зони, Тореро снял шлем, подставляя голову под мелкую морось. – Я – генерал армии Республики, известен как Тореро "утес".

  – Меня можете звать Скарлет. – Привстав на задние ноги, черно-красная зебраска сняла шлем из древесины. – Командующий воздушными войсками Зебрики.

  "Кобыла? Какая дикость. Или у Зебрики дела так плохи, что они на фронт будущих матерей отправляют?".

  – Давайте не будем играть в вежливость и политику. – Голосом полным усталости, произнес минотавр. – Я предлагаю вам оставить крепость и либо сложить оружие, сдавшись в плен, либо отступить вглубь материка. В случае плена, обещаю достойное обращение и возможность вернуться к своим соотечественникам, сразу же после подписания договора.

  Скарлет улыбнулась, совершенно никак не отреагировав на снисходительное отношение к своей персоне. После короткой паузы она заявила:

  – Вынуждена отклонить ваше щедрое предложение, генерал. Боюсь и Цезарь, и гранд-магистр, не обрадуются известию о том, что один из рубежей обороны, пал без сопротивления. За такое, меня в лучшем случае ждет смерть, от которой не спасет ничье заступничество.

  – Вы ведь понимаете, что нас попросту больше, да и вооружены мы лучше? – Приподнял брови Тореро, начав проникаться уважением к полосатой пони, так спокойно ощущающей себя перед смертельной опасностью.

  – Не все в нашем мире решается количеством солдат и совершенством оружия. – Парировала слова собеседника зебраска. – Мои сородичи уже продемонстрировали это неоднократно... В том числе и вам лично.