Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 63 страниц)

  (Конец отступления).

   Комментарий к НАЧАЛО РАСКОЛА

   Жду критики.

   На образ Снейка, меня натолкнул Серпентис из рассказа, "Змей Эквестрии. Обман". (Спасибо автору за идею, и... жду проду:))

  ========== ИЛЛЮЗИЯ ГЕРОИЗМА ==========

  О том что в Зебрике началась гражданская война, я узнал на два дня раньше других "Безымянных". Источником моей осведомленности, как это не странно, стала Циан, одной из первых получившая сведения о нападении на Рим, после чего немыслимым способом вывернула подчиняющую связь, что бы передать сообщение и потребовать инструкции.

  Первое о чем я подумал, так это о необходимости придумать дополнительные способы контроля принцессы перевертышей, продемонстрировавшей незаурядные навыки манипуляции энергиями. Проверка основных установок показала, что до их взлома она еще не добралась, но оставленную самостоятельность использовала с максимальной эффективностью, о которой живым существам способным умереть от кровоизлияния в мозг, остается только мечтать. В определенной степени это было даже интересно, ведь о возможности не только отдавать приказы через образовавшийся канал, но и получать отчеты, мне раньше и догадываться не приходилось.

  "Укрепись в улье и не высовывайся, пока первый энтузиазм у сражающихся не пройдет. По моей команде готовься отправлять отряды охотников на захват одиночек и устранение одаренных. Не пытайся поймать некромантов, шаманов или друидов, лучше убивай и собирай кровь".

  "Поняла".

  "На зони и солдат Цезаря не нападай, и не позволяй своим подчиненным попадаться им на глаза. В случае удачного стечения обстоятельств, мы сможем интегрировать твой рой в состав империи... надеюсь не нужно объяснять, какие перспективы это несет для чейнжлингов?".

  "Не нужно. Приступаю к выполнению приказов".

  На этом наш разговор и окончился, а мне пришлось успокаивать паранойю и отгонять желание превратить Циан в безынициативную куклу, способную лишь строго следовать инструкциям. Все же ее способности оказались даже выше ожидаемого уровня, что могло быть следствием исчезновения рамок живого и смертного тела, легко травмируемого при каждом неосторожном действии.

  Ускорив разум, разделил свое сознание на три мыслительных потока, один из которых направил ненавязчиво следить за принцессой, вылавливая подозрительные действия и мысли. Сам же приступил к сборам и подготовке, решив раньше времени никого не оповещать.

  Через какое-то время вернулся гранд-магистр Цинк, выглядящий потрепанным но до омерзения счастливым. В глаза сразу же бросалось отсутствие шерсти на его правом боку, а так же покрытая зеленой чешуей левая передняя нога, выглядящая так словно была приращена впопыхах.

  Собрав всех "Безымянных" в гостинной на своем этаже, учитель произнес короткую речь, должную вдохновить подопечных на великие свершения:

  – Событие, к которому мы готовились долгие годы, наконец свершилось: гильдии друидов и некромантов развязали войну. Пока что шаманы делают вид, что сохраняют нейтралитет, но тот факт что их мастера перекрыли возможность передавать сообщения через план духов, говорит о их намерениях лучше всяких слов. Находясь в Риме, я лично ощутил на себе все трудности, с которыми нам предстоит столкнуться, дабы не дать обезумевшим от чувства силы и безнаказанности одаренным, разорить наш дом, превратив его в мертвую равнину заселенную чудовищами.

  Сделав паузу, дабы набрать в грудь воздуха, наставник как-то нервно стукнул по полу копытом чешуйчатой ноги, по всей видимости слушавшейся хозяина не так хорошо, как родная конечность.

  – В каждого из вас я вложил знания, каждому дал силу и возможность получить опыт. – Немолодой жеребец обвел слушателей тяжелым взглядом. – От нас с вами зависит судьба Зебрики и ее народа. На нас надеются и в нас верят... так что не подведем империю и Цезаря!

  Не знаю как на остальных, но на меня речь не возымела должного эффекта, (патриотичного желания голыми копытами рвать врагов, в душе не возникло). В то же время, появился шанс выбора сразу из нескольких вариантов: попытаться затеряться в начинающимся хаосе и бежать, присоединиться к одной из изначально враждебных фракций вроде гильдий шаманов и некромантов, (друиды и слушать не будут, лишь почувствовав ту концентрацию смерти, что меня окружает), создать собственную сторону конфликта, или остаться в числе воинов действующего правителя. После недолгого взвешивания всех "за" и "против", было принято решение пока что не дергаться и продолжать строить из себя послушного ученика, тем более что в случае крайней необходимости, всегда можно сбежать под защиту улья Циан... хоть о нем и знают остальные "Безымянные".

  ***

  На следующий день после возвращения гранд-магистра, на базу прибыл посыльный, принесший ряд приказов от верховного командования. Цинк должен был вернуться на передовую, что бы возглавить тринадцатый легион, целиком состоящий из зони, ну а его воспитанников распределяли по второстепенным объектам, где шанс встречи с врагом хоть и был, но составлял не столь большую вероятность.

  Восемь небесных повозок, похожих на кареты без колес запряженные четверками зебрасов, должны были доставить нас на место несения службы и дожидались пассажиров на площадке над базой. Вместе с каждым "Безымянным", отправлялись и по две зебры-охранницы, облаченные в мешковатые черные одеяния и вооруженные арбалетами и парными короткими клинками. На первый взгляд, из-за одинаковой одежды и схожего телосложения, кобыл можно было принять за родственниц, но стоило только присмотреться, как отличия сразу бросались в глаза.

  Перед погрузкой в транспорты, наставник еще раз обратился к своим подопечным с вдохновляющей речью, напомнив о нашем долге и надежде всех зебр, а затем вручил золотые подвески означающие ранги мастера в друидизме, алхимии и некромантии, "Первому" и "Второму". Таким образом, в личной иерархии одаренных Цезаря, старшие ученики поднялись на уровень командиров легионов, что не только позволяло присутствовать даже на секретных совещаниях, но и давало право приказывать войскам.

  "Спорный ход".

  Пронеслась мысль у меня в голове, тут же отметенная как малозначительная. Зависть к товарищам даже не шевельнулась в груди, и причиной тому было вовсе не мое благородство, а понимание всех тех проблем, что теперь на них скинут. Вспоминая же свой личный опыт командования армией, (еще в войне против Джафара), приходилось признать свою некомпетентность в этом вопросе.

  И вот мы сидим в карете оторвавшейся от земли и несущейся в синее небо, украшенное рваными тучами. Зебрасы не нуждались в дополнительных приказах и понуканиях, сразу же набрав достаточно высокий темп и не стесняясь помогать себе, призвав духов ветра.

  – Дос, ты ведь не замышляешь сбежать, или предать империю? – В шутливом тоне спросила Астрал, захватив мою левую переднюю ногу в свои копытца и прижавшись к боку своей грудью.

  – Нас бы это сильно расстроило. – В тон сестре продолжила Мистика, своим телом прижимаясь к моему правому боку и мурлыча в самое ухо.

  – Это обесценило бы последние семь лет моей жизни и решение остаться в империи, а не сбежать в Эквестрию. – Отвечаю совершенно честно, полностью расслабившись в объятьях надзирательниц. – Так что, предавать Цезаря я не собираюсь.

  "По крайней мере сейчас, а дальше будет видно".

  – Верю. – Астрал потерлась мордочкой о мою шею, обжигая ее жарким дыханием.

  В монастыре близняшек обучили технике допроса, для работы с особо ценными разумными, которых нельзя подвергать классическим пыткам. Близкий контакт тел, специальные духи, постоянные провокации на грани домогательства, а так же другие трюки того же плана, позволяли выудить информацию и определять ложь.

  К сожалению, поставить печати на своих защитниц до начала войны, мне не удалось, а так как приживление даже урезанной версии, на несколько дней лишит кобыл боеспособности, они на это не пойдут. Впрочем, сей факт был не критичен, да и в будущем наверняка появится подходящее время для проведения процедуры. Пока же следовало сконцентрироваться на получении максимальной личной выгоды, для чего придется изобразить из себя разумного с отсутствующим чувством самосохранения...

  "Буду отыгрывать героя".

  ***

  Закутавшись в черный плащ накинутый поверх серого комбинезона, выхожу из небесной повозки под пасмурное небо. Копыта тут же начали увязать во влажной земле, оставляя четкие следы от моих ног. Следом транспорт покинули телохранительницы, которые вообще-то должны были первыми выйти на улицу, что бы проверить местность на наличие угрозы подопечному.

  "Разбаловал я их".

  Моему взгляду предстал лагерь обнесенный частоколом из копий, окруженный неглубоким рвом и имеющий несколько наскоро сколоченных наблюдательных вышек по периметру. Тут и там виднелись патрули солдат в железных доспехах и красных плащах,, снующие между рядами палаток с гражданскими зебрами. В нескольких местах, жеребцы и кобылы вооруженные лопатами, заполняя мешки землей, сооружали подобие крепостной стены, при этом проявляя немалую сноровку в данном занятии.

  Наше прибытие не осталось незамеченным, так что через пару минут, из центрального шатра вышла процессия из пяти воинов, возглавляемых легионером в серебряном шлеме с желтым флажком на острой пике. Делегация быстрым шагом добралась до импровизированной стены, затем переправилась через ров и сохраняя достоинство, приблизилась вплотную к нашей компании.

  – Командир пятой сотни восьмого легиона, Гривус Гладиус. – Низким хриплым голосом представился носитель серебрянного шлема. – Кого... имею честь приветствовать?

  "И почему мне кажется, что ты хотел сказать другое? Например: "Кого к нам Дискорд принес?"".

  – "Седьмой". – Изображаю намек на учтивый кивок. – Младший ученик гранд-магистра Цинка. Прислан для усиления вашего подразделения.

  – Гррр. – На секунду, морда собеседника исказилась в чистой, ничем не замутненной ярости, что заставило моих спутниц выступить вперед, демонстрируя готовность к бою. – Да чтоб звездные духи полюбили этих уродов. Я просил их о подкреплении, а мне прислали какого-то сопляка рогатого, двух кобыл и... а вы куда собрались?!

  Последний оклик предназначался зебрасам, попытавшимся улететь по своим делам, пока на них не обращают внимания.

  – У нас приказ вернуться в расположение тринадцатого легиона, сразу же после завершения миссии по доставке. – Попытался объяснить красно-черный полосатый летун.

  – Как старший по званию, я отменяю этот приказ. – Взяв эмоции под контроль, произнес Гривус. – Мне необходимы разведчики, которые смогут охватывать большую территорию и быстро доставлять информацию о передвижении противника. Ответственность за последствия беру на себя... а если возникнут вопросы, колдун подтвердит.

  – Но у нас приказ. – Еще раз попытался возразить зони.

  – А у меня три деревни, вырезанные поголовно, Некромант бегающий где-то неподалеку, а так же стаи хищных тварей пожирающих зебр вместе с костями. – Чеканя слова, отозвался командир пятой сотни. – Если мы в ближайшее время не сможем разобраться хотя бы с половиной проблем и эвакуировать гражданских, то на данном участке империи, войну можно считать проигранной.

  Крылатые полукровки переглянулись, кивнули друг другу а затем их лидер заявил:

  – Поступаем под ваше командование, до дальнейших распоряжений из центрального штаба.

  – Вот и славно. – Черно-белый жеребец оскалился в улыбке и повернулся ко мне. – Что же касается тебя, "Седьмой", начинай приносить пользу. Не знаю, будет ли толк от одного рогатого во время сражения, но надеюсь лечить раны и болезни ты умеешь.

  "Могу себя поздравить: первый этап становления героем пройден. Командир, который меня не любит изначально, успешно найден".

   Комментарий к ИЛЛЮЗИЯ ГЕРОИЗМА

   Вот как-то так...

   Жду критики, (желательно цензурной).

  ========== ЧЕМ ДАЛЬШЕ В ЛЕС... ==========

  Моя военная служба началась с целительства, официально являющегося слабейшей моей стороной. По приказу командующего лагеря, палатку для работы выделили в течении десяти минут, принесли туда все затребованные мной вещи, и даже приставили нескольких рядовых бойцов для обеспечения порядка.

  Не успел я разместиться, как на пороге появился первый пациент, прихрамывающий на левую переднюю ногу. После быстрой диагностики выяснилось, что кроме растяжения, никаких повреждений легионер не получил, а потому обойтись удалось заклинанием ускоряющим регенерацию. Меньше чем через минуту, из лазарета принесли жеребца с открытым переломом, конечность которого пришлось собирать из осколков, для сращивания тканей привлекая прирученного духа жизни.

  "Не проще ли было бы отвести меня к больным, а не таскать их ко мне?".

  Ответа на этот вопрос получить не удалось, так как солдаты приведшие очередного пострадавшего, смогли сказать лишь то, что так распорядился Гривус. Делиться же со мной слухами и сплетнями, не спешили даже те, кого мне пришлось возвращать в строй.

  В таком неспешном темпе закончился день, затем прошла ночь и снова наступило утро, ознаменовавшееся зовом боевых труб. Что бы получить хоть какую-то информацию об обстановке, при этом не вступая в конфликт с командованием и легионерами, пришлось отправить Мистику, прогуляться среди палаток и послушать разговоры гражданских. Объяснять же воспитаннице монастыря в котором обучают убийц магов, на что именно нужно обращать внимание в первую очередь не пришлось, все же в деле шпионажа она разбиралась неплохо.

  Во второй день работы целителем, произошел всего один случай заслуживающий упоминания: крупный гражданский жеребец потерял правую переднюю ногу, от которой остался короткий обрубок, несший на себе следы чьих-то зубов. На мой логичный вопрос о том, что я должен с этим сделать, он ответил без тени сомнений или страха перед одаренным:

  – Что хочешь, то и делай, но я должен быть в состоянии драться.

  Усыпив посетителя, отрезал остаток конечности и обработал рану, сращивая кровеносные сосуды. Пришлось искать свитки с телами подопытных, которых еще не успел превратить в нежить или пустить на другие эксперименты. Приживление мертвой ноги прошло успешно, и хоть в этой конечности не циркулировала жизненная энергия, но ходить и даже бегать с ее помощью, было вполне возможно.

  Удивительно, но пациент остался полностью доволен новой частью своего тела, так что даже снизошел до благодарности.

  Вечером, когда поток посетителей иссяк, с разведки вернулась Мистика. По внешнему виду моей охранницы невозможно было сделать какие-то выводы, так что пришлось терпеливо дожидаться пока Астрал разольет по кружкам чай и мы все расположимся перед раскладным походным столиком.

  – В лагере собраны жители трех больших и пяти маленьких деревень, общим количеством чуть больше половины тысячи зебр. – Всем своим видом выражая гордость за проделанную работу, начала рассказывать Мистика. – Еще четыре поселка разорены некромантом и какими-то хищными тварями, похожими на двуногих ящериц без глаз и ушей, но с большими зубастыми пастями. В зоне ответственности Гривуса Гладиуса, больше нет населенных пунктов, что одновременно и хорошо и плохо.

  – Дай угадаю. – Прерываю монолог охранницы подняв правую переднюю ногу в останавливающем жесте. – Хорошо это тем, что солдатам нет нужды уходить из лагеря в поисках выживших, а плохо потому, что некромант скоро заявится в гости за материалом?

  – Если в общих чертах, то "да". – Обиженно насупившись подтвердила мое предположение зебра. – До ближайшей крепости идти два дня быстрым маршем, что в сопровождении толпы гражданских попросту невозможно. Дабы не дать врагу напасть во время перехода, командир решил переждать несколько дней отсиживаясь за самодельными укреплениями, давая гильдиям "сточить друг об друга зубы". И-да: вместо нас, солдаты ожидали прибытия подкрепления в количестве еще как минимум одной сотни легионеров.

  "Ну, я и сам был бы не слишком доволен, если бы вместо затребованной помощи, от меня отделались подачкой".

  – Откуда такие сведения? – Возвращаю на морду маску, снятую чуть ранее, для того что бы осушить чашку. – Сомневаюсь что гражданским рассказывали подобные вещи.

  – Скучающий офицер, красивая кобылка, приятная непринужденная беседа... – Мистика невинно улыбнулась.

  – Духи, аромат которых развязывает язык? – Делаю предположение, добавляя в голос немного ехидства.

  – Фу, как можно. – Собеседница скривилась, будто съела лимон. – Подобные недостойные методы, совершенно ненужны настоящему мастеру своего дела.

  Астрал тихо хмыкнула, тем самым выражая свое мнение по поводу заявления сестры.

  – Опустим эту тему. – Решаю перевести разговор в более конструктивное русло. – Что еще удалось узнать?

  – Есть кое что интересное. – Мистика оживилась и снизила голос до заговорщического шепота. – Цезарь прислал в гарнизон целителя, который сейчас занимается солдатами но скоро начнет принимать и всех остальных. По словам пекаря, которому рассказала его жена, которая слышала от швеи, подслушавшей разговор офицеров: "Этот мастер и мертвого на ноги поставит". Как думаете, может быть нам стоит познакомиться с этим чудесным жеребцом?

  – Очень смешно. – Глубоко вздыхаю. – И что за умник распустил эти слухи?

  – Ну-у-у... – Зебра подняла взгляд к потолку палатки, левым передним копытцем начав ковырять край стола. – Может быть я слишком увлеклась, когда описывала твои навыки паре своих новых знакомых.

  – Не расстраивайся. – Подала голос Астрал, пододвигаясь ко мне поближе и кладя левую переднюю ногу на плечо. – Популярность не бывает плохой.

  – Я – некромант . – Напоминаю своим охранницам. – Мертвого поставить в строй, для меня не сложно, а вот живого...

  – Не стоит принижать свои умения. – Ласково мурлыкнула Астрал, начав поглаживать мою гриву. – Скажи уж лучше, что просто не хочешь возиться с отравлениями желудка, больными зубами, ушибами и прочей "мелочевкой". Все же я сегодня сама видела, как ты прирастил новую ногу одному из пациентов, и скоро об этом узнают во всем лагере.

  "Кому бы пожаловаться на слишком проницательных кобыл?".

  – Это всего лишь некропротез. – Облакачиваюсь на стол, скрестив под головой передние конечности. – Без регулярной подзарядки, организм начнет его отторгать года через полтора-два, самое большее три.

  Конечно, можно было бы прирастить живую ногу, но это потребовало бы куда больших усилий и затрат времени, после чего наступил бы длительный период реабилитации. Мастер целительства, мог бы справиться с работой за несколько минут, но даже с помощью заклинаний использующих чакру, я все равно не дотягиваю до нужного уровня.

  – Завтра поговорю с Гривусом. – Произношу негромко, что бы за пределами палатки никто не услышал моего голоса даже случайно. – Держать некроманта в качестве врача, как минимум неэффективно.

  ***

  Как оказалось, командир и сам решил со мной поговорить, при этом не беспокоясь о времени суток. Посыльный заявился глубокой ночью, за что едва не обзавелся вторым ртом на уровне горла, так как разбудил задремавшую Астрал.

  Я-то знал, что близняшки очень чутко спят, легко просыпаясь при любом подозрительном шорохе, но при этом умудряются игнорировать фоновый шум, даже если это крики очередного подопытного. В этот раз они обе были готовы к бою задолго до того, как голова неудачливого легионера просунулась под полог.

  – В следующий раз стучись. – Советую черно-белому жеребцу, облаченному в до блеска начищенный нагрудник, высокие накопытники и алый плащ.

  – Куда там стучать? – Недовольно проворчал боец, многозначительно посмотрев на тканевую палатку, мимо которой мы проходили.

  – Включай воображение. – Протянув левую переднюю ногу, стучу копытом по пластине железной брони своего собеседника. – В следующий раз ведь она может и не успеть остановиться. Я конечно тебя подниму, в качестве умертвия...

  – Как-нибудь обойдусь. – Посыльный передернулся всем телом и скривил морду в неприязни.

  Астрал и Мистика, молча шли позади, изображая из себя две тени, что в ночное время в черной одежде, было не так уж и сложно. Лагерь же продолжал жить: где-то перекрикивались часовые, по импровизированным улочкам ходили патрули, разве что гражданские зебры, как и положено нормальным жеребцам и кобылам, предпочитали спать в своих временных жилищах.

  У шатра, одновременно выполняющего роль штаба и жилища Гривуса, сопровождающим пришлось остаться снаружи. Внутрь охрана пропустила только меня, при этом даже не сделав попытку обыскать или заглянуть под маску, что с моей точки зрения было несколько странно.

  – Колдун? – Вместо приветствия, прозвучал недовольный голос Гривуса. – Не стой на пороге.

  Моему взгляду предстало хорошо освещенное помещение, где вдоль стен стояли низкие складные столики, а напротив входа висела большая карта проткнутая парой десятков маленьких флажков. Сам командир, закованный в полную броню оставляющую открытыми только голову и хвост, стоял ко мне спиной и неотрывно смотрел на план местности. Серебряный шлем с желтым флажком и алый плащ, висели на стойке с оружием.

  – "Седьмой", по вашему приказанию прибыл. – Хотелось сказать этому разумному что-то резкое и ехидное, что бы выразить все, что о нем думаю, но здравый смысл помог удержать язык за зубами.

  "Незачем накалять отношения с разумным, вместе с которым предстоит работать неопределенный срок".

  – А имя у тебя есть, "Седьмой"? – Низким хриплым голосом спросил жеребец, наконец-то развернувшись ко мне передом. – Впрочем, это сейчас не важно, да и не слишком интересно. Ты наверняка гадаешь, зачем я тебя пригласил в столь поздний час?

  Морда Гривуса исказилась вымученной усмешкой, но запавшие глаза оставались холодными и внимательными. В ответ же он дождался лишь безразличного пожатия плечами.

  – Мы начали наше знакомство не с той ноги. – Неохотно проворчал командир. – Скажу честно: я не люблю "одаренных" и они отвечают мне взаимностью. Однако, раз нам придется работать вместе, глупо было бы оставлять недосказанности и взаимные обиды.

  – Я буду исполнять приказы и не стану пытаться подорвать авторитет командующего. – Заявляю спокойно, даже отстранено. – Но буду весьма благодарен, если от моих советов не станут отмахиваться, лишь из-за моего возраста или статуса.

  – Договорились. – Черно-белый жеребец кивнул. – Мне нужно знать, что ты умеешь и какими способностями обладаешь. Ранги можешь не перечислять, цепь я видел.

  – Говори что нужно, я отвечу, "могу" или "не могу". – Перехожу на более фамильярный тон, но собеседник на это и ухом не повел.

  – Алхимический огонь приготовить сможешь? – Тут же осведомился Гривус, во взгляде которого промелькнул азарт.

  – Если будут ингредиенты, то "да".

  – Боевой стимулятор?

  – Не лучшего качества, но "да".

  – Обезболивающие и целебные зелья? – Голос командующего оживился.

  – Нужны ингредиенты. – Прежде чем прозвучал следующий вопрос, спрашиваю сам. – У нас что, нет снабжения? И разве мы не должны идти в крепость, где уж точно имеются припасы медикаментов.

  Собеседник скривился, в глазах сверкнула злость, но он удержал себя в копытах и ответил почти спокойно:

  – Нет больше крепости. Вчера друиды натравили свою "саранчу" на цитадель, что бы откормить их за счет гражданских зебр, а завтра-послезавтра, поведут орду дальше на север.

   "Саранчу"? – Интонацией показываю удивление.

  – Мерзкие твари. – Гривус сплюнул на пол. – Выглядят как двуногие ящерицы с маленькими передними лапками и длинными хвостами. Голова подобного существа, представляет из себя пасть без ушей и глаз, состоящую из трех челюстей. Размножаются они самым паскудным образом: наедаются до отвала, а затем отрыгивают маленькую свою копию, взрослеющую за пару часов до размеров взрослой твари. Я потерял два десятка своих бойцов, при первом столкновении.

  Воображение живо нарисовало картину многотысячной зубастой волны, пожирающей все на своем пути и постепенно становящейся все более многочисленной. По спине даже мурашки побежали от перспективы столкнуться с подобным.

  "И это про некромантов говорят, что мы создаем монстров. Да в сравнении с друидами и их детищами, даже костяной дракон кажется милым и безвредным".

  – Проникся ситуацией? – Несколько безумная улыбка появилась на морде черно-белого жеребца. – Вот и я в восторге. Если бы не новые разведчики, то до сих пор оставался бы в счастливом неведении.

  – И какой у нас план? – Скашиваю взгляд на карту, где красных флажков очень уж много, зеленых на пару порядков меньше, а желтых вообще всего два.

  – Официально мы ждем приказов из центрального штаба. – Командир начал прохаживаться вдоль стенки шатра. – Оставаться здесь надолго нельзя, так как даже если нас не будут трогать гильдии, скоро закончатся продукты и зебры начнут голодать. Наилучшим исходом было бы отступить в другое укрепленное убежище, но не факт что и его к нашему приходу не разрушат друиды или некроманты. Не будь под нашей защитой стада гражданских, я бы прорывался в центральные районы, к основным силам Цезаря...

  "А у меня кажется идея появилась".

  – Командир, как далеко от нас находится ближайшая позиция некромантов? – Губы сами собой изогнулись в улыбку, в то время как в голове все четче вырисовывался план действий.

  – Мы здесь. – Вставший на задние ноги черно-белый жеребец, ткнул правым передним копытом в большой зеленый флажок. – Друиды здесь и здесь... а некроманты по последним сведениям, рассеялись по этой области и сейчас потрошат кладбища.

  Вряд ли кого-то сильного отправили бы раскапывать могилы, скорее всего туда сослали молодых адептов, чтобы не путались под ногами и приносили хоть какую-то пользу, снабжая армию "пушечным мясом". Но нельзя было откидывать возможность присутствия более умелого, опытного и опасного наставника.

  – Кажется я придумал, где нам раздобыть собственную армию. – Отвечаю на не заданный вопрос, буквально повисший в воздухе. – Но мне понадобятся зебрасы, мои охранницы и хотя бы десяток легионеров, для подстраховки.

   Комментарий к ЧЕМ ДАЛЬШЕ В ЛЕС...

   Как-то так...

   Критикуйте.

  ========== ВОЕННЫЕ БУДНИ. ==========

  (Отступление).

  – Смирно! – Во всю мощь луженой глотки рявкнул крупный черно-коричневый зеброг.

  Пять десятков крылатых и столько же рогатых зони, выстроившись в четыре шеренги, подняли головы и выпятили грудь, стараясь превратиться в подобие статуй. На летунах были надеты тонкие металлические нагрудники, накопытники с выкидными лезвиями и обтекаемые шлемы защищающие лоб, затылок и виски, в то время как их бескрылые товарищи красовались полной броней серебряного цвета, алыми плащами и красными флажками на острых пиках шлемов, (напоминающих второй рог).

  Солнце опускалось за горизонт, окрашивая золотыми лучами низко плывущие облака, дувший весь день ветер будто устав, полностью угомонился и уснул. Во внутреннем дворе сторожевой крепости, представляющей из себя две башни соединенные стеной и спрятанные среди холмов, собралась половина действующего гарнизона.

  Командир одинадцатой, (первой резервной), сотни тринадцатого легиона, невесомым перышком спланировала на открытое пространство перед своими подчиненными. Молодая желто-черная зебраска, еще не достигнув возраста двадцати лет, сумела доказать командованию как личную силу, заработав титул быстрейшего летуна Зебрики, так и незаурядный ум. Многие жеребцы засматривались на ее стройные ноги, подтянутое тело, симпатичную мордочку, но при попытке сблизиться получали отказ, (особо наглые после этого, были вынуждены обращаться к целителям).

  – Разведка донесла, что к нашей зоне ответственности приближается колонна нежити, под командованием группы некромантов рангом не ниже подмастерьев. – Кобыла внимательным взглядом пробежалась по мордам своих подопечных, приметив нескольких индивидов, за которыми придется организовывать наблюдение. – Надеюсь мне нет нужды объяснять, что за нашей крепостью расположен "северный путь жизни", по которому в убежища эвакуируют гражданское население со всей области? Превосходно.

  Зебраска расправила крылья и поднялась на задние ноги, чтобы возвышаться над слушателями и видеть даже тех, кто стоял в задних шеренгах. Передние ноги она скрестила на груди и прижала к телу, чтобы проще было балансировать.

  – Дабы не допустить вероятности прорыва, мы нанесем упреждающий удар. Два десятка небесных повозок уже загружены сосудами с алхимическим огнем, так что нам осталось лишь доставить этот груз получателю. В транспорты запрягаются по два зебраса, еще один зеброг будет находиться внутри, чтобы начать сброс "подарков" по сигналу. Десяток свободных летунов со мной во главе, будут прикрывать отряд от встречи с летающими мертвяками. Есть вопросы или возражения?

  – Никак нет. – Хором отозвались рядовые легионеры.

  – Десятники. – Желто-черная кобыла обратилась к младшим офицерам. – Выберите сильнейших зеброгов для этой миссии. всех остальных разделите на две группы и распределите по башням. На подготовку пятнадцать минут... Исполнять!

  До этого момента тихий внутренний двор, в котором звучал лишь голос командира одиннадцатой сотни тринадцатого легиона, заполнился топотом копыт и криками офицеров, подгоняющих своих подчиненных.

  Временно оставшаяся свободной летунья, вспорхнула на верхнюю площадку одной из башен, где дежурил легионер из числа чистокровных зебр, и кивнув на военное приветствие, подошла к самому краю. Взгляд сам собой устремился к северному горизонту темнеющего неба, туда где находилась Эквестрия, солдаты которой многие годы назад, украли ее семью...

  "Раньше я вас лишь ненавидела, но теперь даже испытываю благодарность. Пусть уж лучше они живут там где царят мир и покой, хоть и в качестве "почетных гостей", но зато не увидят того, что твориться в империи".

  В глазах кобылы блеснула влага, но она не позволила пролиться ни капле слез. Как командиру, ей следовало каждую секунду демонстрировать силу и уверенность, дабы хоть немного облегчить участь своих подчиненных.

  Через указанное время, крытые повозки поднялись в небо и полетели на юго-восток. Зебрасы ускоряли свой полет используя магию жизни, духов воздуха, а некоторые умудрялись применять некромантию, чтобы частично снять природные ограничения со своих тел. Вскоре внизу показалось немертвое воинство, без устали и страха марширующее к новым сражениям.

  Вырвавшиеся вперед летуны, без единого слова рассыпались в стороны, пропуская мимо себя тушу костяного недодракона, (крылатая ящерица, размером вдвое больше взрослой зебры). Желто-черная кобыла, выхватив из ножен закрепленную на левом боку длинную шпагу, успела полоснуть тварь по задним лапам, оставив глубокий след вспыхнувший пламенем, вызванным младшим духом огня, обосновавшимся в оружии шаманки. В следующую секунду в голову чудовища врезался неструктурированный сгусток магии жизни, а затем с другой стороны прилетела "сфера праха", превратившая пятую часть костяной туши в серый порошок.