Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 63 страниц)

  – Чушь! – Глаза "Железной лапы", полыхнули яростью, даже свет факела тревожно затрепетал, когда закованная в броню фигура, нависла над прикованным к щиту стариком. – Селестия – сильный маг, с которым боятся сразиться все остальные "одаренные". Не будет ее, и страна пони рухнет, словно карточный домик под порывом ветра. Лишь сила клинков, способна обеспечить государству истинное процветание, и лишь доблесть воинов, может являться фундаментом счастливого будущего.

  – Так зачем же тебе я? – Казалось что гнев императора, ничуть не напугал пленника, не смотря на разницу их положений.

  – Мне нужен учитель, который сможет подготовить боевых магов. – Шагнув назад, "Не сгоревший король" сцепил передние лапы за спиной. – Ты один из лучших учителей, да и сильнейший в своем поколении.

  – Нет. – Старик опустил голову. – На моих когтях и без того слишком много крови. Лучше не трать время и убей меня.

  – Видимо, придется мне обратиться за помощью к твоим внучкам. – За стеклами шлема замерцали опасные огоньки. – Уверен, они согласятся оказать услугу своему императору.

  При упоминании родственниц, пленник вздрогнул как от удара кнута, вызвав своей реакцией удовлетворенный хмык у собеседника.

  – Даю тебе последний шанс, старик. – Прогрохотал голос владельца алой брони.

  – Я... Я сделаю, как ты скажешь... Тварь. – Во взгляде последнего из истинных магов расы грифонов, смешались ненависть и чувство беспомощности.

  – Вот и отлично. – Кровавый император направился к выходу из камеры. – Завтра тебя переведут в новую комнату, а пока что, можешь обдумать план обучения своих первых подопечных.

  ***

  В уютном рабочем кабинете, вдоль стен которого стояли стеллажи с разнообразными механизмами, занимающими все свободное пространство на полках, в мягком глубоком кресле перед невысоким письменным столом, сидел темно-синий единорог с серебряной гривой. Не так давно главе почтальонов исполнилось сто сорок лет, но внешне он продолжал выглядеть не более чем на пятьдесят, чему немало способствовали большой магический резерв и навыки самолечения.

  В входную дверь раздался негромкий стук, отвлекший хозяина кабинета от изучения очередной стопки отчетов, прошедших предварительную проверку у верной секретарши. Пусть в народе и говорили, что ни в коем случае нельзя брать на ответственную должность собственных родственников, или друзей, но Кросс Бук, еще ни разу не пожалел о том, что поддался на уговоры сына и взял в помощницы внучку.

  – Войдите. – Отложив бумаги, единорог выпрямил спину, с удовольствием потягиваясь и хрустя позвонками.

  "А какие сплетни о нас ходили... Хе-хе-хе, можно целый роман написать".

  Самым забавным во всей этой истории являлось то, что кобылка понятия не имела о том, что работает с собственным дедом. Возможно по этому она и прикладывала все возможные усилия, дабы доказать свою полезность именно как ценного специалиста.

  "Есть и в моей ситуации свои плюсы".

  Входная дверь распахнулась и на пороге показалась сама принцесса Селестия, (хотя, Кросс скорее поверил бы, что это одна из ее проекций, ведь сама правительница в данный момент должна была находиться на очередном приеме во дворце вассального рода Бладов). Глава почтальонов, а так же его окружение, знали о своей повелительнице чуть больше чем другие пони, но все равно о многом им оставалось только догадываться.

  – Ваше величество. – Жеребец привстал со своего места и изобразил поклон. – Что привело вас в мою скромную обитель?

  – Неужели я не могу навестить старого друга, без какой-либо причины? – Телекинезом закрыв дверь, с ноткой обиды в голосе, произнесла богиня солнца.

  Единорог, снова устроившийся на своем сидении, скептично изогнул брови.

  – Ладно-ладно, ты меня раскусил. – Быстро сдалась лучезарная правительница Эквестрии. – У Бладов ужасно скучно, вот я и решила немного развеяться, а заодно узнать, как идут разработки проектов, по документам полученным у минотавров.

  – Вот теперь верю. – Кряхтя как старик, (что не далеко от истины), глава почтальонов поставил на стол прозрачную стеклянную пирамидку, которую достал из ящика стола. – Предосторожности не помешают.

  Селестия понятливо кивнула, сверкнула рогом и прямо перед ней из воздуха появилась большая мягкая подушка. Тем временем, постановщик помех заключил комнату в изолированный от подслушивания пузырь, имеющий функцию вскрытия маскировки перевертышей и им подобных существ.

  – Что именно вы хотите узнать? – Расслабившись, Кросс Бук откинулся на спинку кресла и при помощи телекинеза, притянул с одной из полок поднос с чайником и двумя кружками.

  – Начнем с проекта "Винтокрыл". – Принцесса дня удобно устроилась на подушке и с благодарным кивком приняла в передние копытца кружку с горячим напитком.

  – Увы. – Единорог печально покачал головой. – Тут одно из трех: либо минотавры совершили инженерный прорыв, который мы благополучно проморгали, либо я совершенно ничего не понимаю в механике... либо это устройство изначально не должно было летать.

  – В смысле...? – Белая аликорн вопросительно вскинула брови, так и не донеся чай до рта.

  Кросс Бук кивнул, подтверждая догадку собеседницы:

  – Нам специально подсунули тупиковую разработку. Зачем это было сделано, остается только догадываться.

  – А другие чертежи? – Все же отпив первый глоток чая, принцесса с удовольствием зажмурилась, (глава почтальонов знал толк в напитках, но прекрасно прятал свои запасы).

  – Что-то вполне рабочее, но не эффективное, что-то весьма перспективное, но с сегодняшним уровнем науки, недостижимое. – Жеребец усмехнулся. – И все же, определенная польза от этой макулатуры имеется: мы подчерпнули много идей, так что сейчас идут работы над проектами "Воздушная крепость" и "Танк на облачной подушке". Первые результаты я смогу предоставить в отчете в конце следующего месяца.

  Разговор продолжился в прежнем неспешном ритме, постоянно прерываясь обоюдными шутливыми "уколами".

  (Конец отступления).

   Комментарий к ВРЕМЯ НЕ СТОИТ НА МЕСТЕ. (ОТСТУПЛЕНИЕ)

   Как-то так.

   Жду критики.

  ========== ВОЕННО-МАГИЧЕСКОЕ КОНСТРУИРОВАНИЕ 1 ==========

  "Расчеты закончены, эксперименты проведены... пора испытать разработку на себе".

  Пробегаюсь взглядом по столбикам символов, каллиграфическим почерком выведенных на обычной белой бумаге, после чего откладываю стопку сшитых листов на край стола. От того что я в сотый раз буду перечитывать собственные записи, их смысл не изменится, да и в голове уже хранится точная копия лабораторного журнала.

  В рабочем кабинете, обустроенном в одной из пустых комнат третьего подземного этажа главной базы, царили тишина и приятный полумрак, обеспечиваемый тусклыми шариками золотого света, плавающими под потолком. Мягкий ковер под крупом, низкий деревянный стол, книжный шкаф и корзина для мусора, создавали уютную атмосферу, прекрасно подходящую для мыслительной деятельности. Отвлекать могли бы узоры, нанесенные на серые каменные стены, но к печатям я уже давно отношусь не как к картинкам, а как к формулам и уравнениям.

  С момента моего возвращения из инспекции вверенных Цезарем объектов, прошли три декады, за которые успело произойти немало событий. Начать стоит с того, что мы все же перевезли зебр и жеребят зони из третьего бункера, в палаточный городок под стенами крепости, где за них всерьез взялись целители. "Первый", благосклонно отнесся к желанию полукровок восстановить справедливость и отдал на растерзание зебрасам и зеброгам, три десятка черно-белых жеребцов и кобыл, предупредив что за "судом кровью", будут следить представители от гражданского совета, офицерского штаба и новообразованной академии биомантов.

  "По слухам, он так возмущался вскрывшимися преступлениями против многодетных матерей, что даже у самых закоренелых скептиков возникло ощущение, будто ему не плевать на судьбу этих кобыл, уже сыгравших свою роль в государственных планах".

  Поединки один на один, в которых бывшие управленцы и преподаватели теоретически могли отстоять свое право на жизнь, завершились без неожиданных сюрпризов. Все же зони, которые были выставлены мной в качестве судей, прошли предварительный отбор по боевым качествам, уровню силы и психологическому состоянию, (мне не было нужно, чтобы кто-то особенно жалостливый или гордый, не смог нанести решающий удар). Итогом все оказались довольны, а слезы злого удовлетворения на мордочках спасенных кобыл, были лучшей наградой для добровольцев, взявших на себя роли палачей.

  "Нужно тщательнее присмотреться к каждому из этих бойцов: в будущем из них могут получиться отличные гвардейцы".

  Присутствие полутысячи жеребят и почти сотни не совсем здоровых кобыл, стимулировало всплеск активности у взрослых зони, решивших как можно быстрее создать им нормальные условия жизни. Даже грифоны прониклись энтузиазмом, почти не ворча на необходимость возиться с шныряющими тут и там полосатыми детенышами, жаждущими увидеть все и сразу, а так же поучавствовать в интересных играх взрослых...

  "И ведь несмотря на отвлекающий фактор, скорость строительства только возросла. Зебрасов и зеброгов, теперь даже принуждать к отдыху приходится, дабы они не "перегорели"".

  Мой "Город мастеров", постепенно обретал свои очертания: так как в отличие от Цезаря, ресурсов и подчиненных у меня было значительно меньше, проект пришлось создавать более скромный, но при этом функциональный. Первым делом, шаманы, друиды и некроманты, объединив усилия, создали каменную плиту, должную стать фундаментом для всех наземных построек, (уже завершенная крепость, без ворот но с одной башней, оказалась в самом центре, на равном отдалении от четырех краев). Так как уплотненная земля, укрепленная духами и корнями железных деревьев, заметно потеряла в объеме, вокруг квадратной платформы образовался глубокий и достаточно широкий ров, в который планировалось подвести реку, или же вывести на поверхность подземный источник, для создания водоема.

  Каменная плита, толщина которой составляла два десятка метров и в создании которой мне пришлось принять самое активное участие, стала дополнительным слоем защиты для бункера, который теперь в теории, мог бы пережить и падение метеорита, (не слишком большого). Выращенные друидами и обработанные некромантами корни железного дерева, пронизывающие толщу образованного монолита, кроме того что создавали дополнительный каркас повышающий прочность, служили еще и проводниками, а в меньшей степени и накопителями энергий, что я собирался использовать в период возведения самого города.

  Скорпиончики, ранее плававшие в колбах, теперь бегают по дну рва, окружающего каменную платформу, своим видом пугая зебр, старающихся не подпускать любопытных жеребят к крутому краю. Заверения, что мои детища и мухи не обидят, пока им этого не приказать, игнорируются как нечто незначительное...

  "Впрочем, я и сам не поверил бы, что бронированный монстр, уже вдвое превосходящий ростом взрослого жеребца, не опасен для любознательного жеребенка, впервые в жизни выбравшегося из подземного бункера".

  Заготовки под одно из орудий, которое встретит минотавров на берегу земель Зебрики, росли не по дням а по часам, питаясь любой органикой, которую им скидывают надсмотрщики. Некоторые деятели даже проверяли, смогут ли скорпионы переварить древесину, за что получили по пять дежурств по туалетным ямам, (но эксперимент все же увенчался успехом).

  Пока что, к возведению жилых зданий, мы еще и не приступали, решив сделать перерыв после создания монолитной платформы. В планах же, на чертежах существуют четыре трехъярусных пирамиды, что будут стоять на углах плиты, окружая центральную крепость, (которая будет перестроена в замок с четырьмя башнями и внутренним двором).

  Из-за моих скромных возможностей по получению ресурсов, для строительства пирамид и замка, будут использоваться каменные блоки, созданные при помощи магии и духов земли, из обычной почвы. Для укрепления будут использоваться уже проверенные корни железного дерева, обработанные некромантией, а потому практически не подверженные влиянию времени. Рунные цепочки, барьеры и привязанные контрактами духи, позволят компенсировать недостатки материала, ну а узор из кости, объединит сооружения в единую систему, управляемую из бункера.

  "Края рва тоже можно укрепить костью, тем более что "зубы дракона", позволяют не беспокоиться о количестве затрат этого материала".

  Вздохнув, выныриваю из своих размышлений, возвращаясь к реальному времени и задаче, поставленной перед самим собой. Сейчас мне предстояло наложить на себя заклинание, которое поможет защитить разум от внешних вторжений, одновременно ограничив возможности развития собственных ментальных сил. Однако же, выбирая между безопасностью своей личности, и гипотетической вероятностью овладеть еще одной силой, я предпочту первое.

  "Не стать мне великим менталистом, силой мысли повергающим армии... М-да. Придется становиться обычным великим магом, некромантом, шаманом, друидом".

  Сокрушенно покачав головой, активирую сперва первую, а затем и вторую стадию ПНБ. Ощутив как скачкообразно возрос резерв, складываю когтистыми пальцами серию печатей, в каждый знак вкладывая максимум чакры, после чего активирую получившееся плетение. Спустя миг, в облачке белого тумана появилась моя точная копия, получившая три четверти резерва.

  – Отключай метку. – Напомнил дубликат, не позволяя мне потерять драгоценные секунды.

  Сперва энергетическая псевдоплоть распалась, буквально на глазах истаивая невесомым дымком, а затем и темно-фиолетовые с зеленым отливом линии, втянулись в изображение черного солнца. Но для задуманного, внутреннее сопротивление моего организма должно было быть минимальным, а потому, мне пришлось прогонять через СЦ, всю имеющуюся чакру, выплескивая ее бесполезными сгустками.

  "Даже голова закружилась и изнутри ощущается жжение".

  Начинаю. – Предупредил двойник, приступив к складыванию серии трехмерных символов из пальцев передних лап.

  "Как же долго".

  Казалось прошла целая вечность, прежде чем комбинация знаков была завершена, а голос дубликата провозгласил слова-активаторы:

  – Техника печатей: Стальной Терновый Барьер Разума. – Опустив свои передние лапы мне на виски, он совершил единомоментный выброс энергии, оставив себе самый минимум, дабы не развеяться раньше времени...

  ***

  Стоя на белом мраморном полу зала, стены и потолок которого терялись где-то в темноте, я рассматривал свои руки. Бледная, чуть розовая, кожа, коротко остриженные ногти, рукава черной шелковой рубашки...

  "Вполне себе человеческие руки".

  Ощупав лицо, убеждаюсь в том, что действительно являюсь человеком, а не каким-нибудь мифическим зверем вроде минотавра. Даже чуть серые длинные волосы, свободно спадающие на плечи и спину, в точности напоминают мою собственную внешность из прошлой жизни.

  "Печать должна была создать закрытое от посторонних пространство, внутри моей души, где хранились бы все мои знания. Пространство есть, даже я на месте, а где знания?".

  Стоило подумать о последнем, как вокруг начали появляться стеллажи с книгами, словно в какой-то библиотеке. Некоторые полки были пустыми, на других стояло по одной-две книги, иные же наоборот ломились от макулатуры. Переплеты тоже отличались друг от друга: железные и деревянные, кожаные и бумажные, совершенно новые и порядком потрепанные...

  – Что за архаизм? – Удивленно вскидываю брови и сперва неуверенно, но вскоре уже совершенно естественно, начинаю идти между стеллажей. – Сказки, физика, химия... Под некромантию отведен целый раздел? А вот и все что касается чакры. Хм... Спасибо что хоть не на свитках написано.

  – Ку-ку-ку-ку. А ты знал, что привычка говорить с самим собой – это признак сумасшествия?

  "...!".

  Резко обернувшись к источнику голоса, от которого у меня по спине побежали табуны мурашек, прямо из воздуха выхватываю пару метательных ножей, становясь в защитную стойку. Усилием воли пытаюсь обнаружить вторженца, или хотя-бы намек на посторонний элемент, (все же в своем внутреннем мире, я почти всесилен... теоретически), но никакого результата не добиваюсь.

  – Ку-ку-ку-ку... Кабуто-кун, а ты многое скрывал от своего наставника... К примеру свою странную любовь к говорящим лошадям.

  "Да быть того не может! Я правда с ума сошел? Откуда он мог появиться в моей голове? На мне ведь даже печати его не было!".

  Сосредоточившись, заставляю все стеллажи исчезнуть, снова оставив лишь пустой зал, стены которого начали стремительно сдвигаться, уменьшая пространство, где может скрываться противник.

  – Интересный шаг, Кабуто-кун. – Голос прозвучал прямо за спиной, заставив резко развернуться и нанести сдвоенный выпад ножами в предполагаемые области живота и сердца. – Но разве ты уже забыл? Орочимару – мастер стихии воздуха, а значит я могу заставить звучать свой голос...

  Всем телом испускаю волну ментальной силы, смывающей со своего пути все препятствия. В следующий миг отскакиваю влево, едва не врезавшись в придвинувшуюся стену, уходя из-под атаки "режущим потоком".

  – Раз мы обменялись любезностями, то теперь может быть поговорим? – С потолка спрыгнул высокий худощавый мужчина, одетый в черный комбинезон и хирургический передник. – Или за время жизни в новом мире, ты совершенно забыл правила хорошего тона, Кабуто-кун?

  Немигающий взгляд змеиных глаз, смотрящих чуть насмешливо и иронично с бледного хищного лица, заставлял чувствовать себя совершенно беспомощным, (будто кролик перед удавом). Изогнутые в усмешке губы, длинные черные волосы, одна прядь которых спадала на лицо... все в мельчайших подробностях повторяло образ наставника.

  Успокоившись и заставив себя мыслить логически, развеиваю свое оружие и небрежным пассом руки, создаю два мягких кресла, в одно из которых и сажусь. Взглядом предлагаю гостю занять второе место, и он ожидаемо не отказывается.

  "И все же, эта улыбочка нервирует".

  – И кто же ты, добрый человек? – Поставив локти на подлокотники, сцепляю пальцы рук перед лицом, прищуренным взглядом смотря на нежданного гостя.

  – Ку-ку-ку-ку. – Копия "Белого змея", начала радостно смеяться, в лучших традициях оригинала высунув язык и облизав подбородок. – Значит в то, что я – Орочимару, ты уже не веришь?

  – Как бы я не уважал наставника, но путешествие между мирами, ради разговора с мертвым учеником, это даже для него слишком... Просто "слишком". – Пожимаю плечами. – К тому же, сумей он переместиться в этот мир, использовав мою душу как маяк, мы бы сейчас не разговаривали, а сражались за право существования.

  – Да-да, у Орочимару-куна очень специфичная тяга к телам молодых и сильных мальчиков. – Собеседник хохотнул, на этот раз совершенно нормально, а не изображая смех безумного ученого. – Попытаешься угадать, кто я?

  – Источник моих кошмаров? – Вопросительно приподнимаю брови.

  – Скорее уж следствие. – Взгляд змеиных глаз стал совершенно серьезным. – Тебе ведь известно о существовании такой сущности как Найтмер Мун?

  – Слышал краем уха. – Откидываюсь на спинку кресла, демонстративно закрывая глаза, (все равно, сейчас каждый кубический миллиметр пространства, просматривается моим "внутренним взором"). – Не хочешь же ты сказать, что и являешься этим существом?

  – Ку-ку-ку-ку, хорошая шутка, Кабуто-кун. – Двойник "Белого змея" развел руками. – Увы, но мне до "мамы", расти столько же времени, сколько новорожденному котенку до хвостатого демона.

  – А ты неплохо ориентируешься в моих знаниях. – Приподнимаю веки, с подозрением косясь на собеседника.

  – Нужно же мне было чем-то заняться, пока ты бодрствовал? – Черноволосый "человек", сложил руки на груди. – Должен заметить, что негативных воспоминаний, скрытых страхов, подавляемой злости у тебя набралось столько, что я сумел развить собственное самосознание в кратчайшие сроки. Еще пара-тройка лет такой же кормежки, и мне было бы по силам стать самостоятельным Кошмаром, способным путешествовать по плану снов...

  – Если ты – источник моих кошмаров, то кто тогда их прерывал? – Этот вопрос меня интересовал ничуть не меньше, чем причина, по которой эта тварь решила показаться мне "на глаза".

  – Дело в том, что у "мамы", после неудачной разборки с Селестией, в результате которой Найтмер Мун оказалась на луне, возникли сложности с самой богиней луны и хранительницей снов. – Улыбка собеседника померкла. – Вернуть контроль над телом принцесса ночи не может, но вот пакостить по мелочи, это ей не мешает.

  "Вот даже как... Что же, за мной должок, принцесса. Свои долги я привык отдавать, хоть и не знаю, к чему могли бы привести кошмары, без твоего вмешательства".

  – Ну и ответь еще на один вопрос, пока я тебя не развеял. – Расцепив пальцы, кладу руки ладонями на подлокотники. – Зачем ты показался мне? Почему не продолжил прятаться в подсознании?

  – Сразу угрозы? – Тонкая бровь "Белого змея", взметнулась вверх. – Причина простая: твоя проклятая печать, закрыла меня в этом... хранилище знаний, без доступа к энергии. Моих собственных запасов хватит на некоторое время, но потом наступят деградация и небытие. Как любое мыслящее существо, я очень хочу жить, и желательно долго, так что лучшим вариантом действий, является попытка пойти на сотрудничество.

  – Чем мне может быть полезен ночной кошмар? – Мне наконец-то удалось почувствовать уровень сил "человека", и он мягко говоря не впечатлял.

  – Кроме того, что у меня имеется полезная информация о "матери"? – Уточнил двойник "Белого змея". – Я могу служить шпионом, диверсантом, может быть даже подопытным... но не в смертельных экспериментах. Ах-да: в отличие от тебя, у меня все впорядке с ментальными техниками воздействия... Расовая особенность.

  "Хм... Что называется: "и хочется и колется". С одной стороны, подобный помощник был бы весьма полезен, но с другой, учитывая ту легкость с которой он предал свою создательницу...".

  – А зачем Найтмер Мун, вообще тебя создала? – Вопрос был задан, просто ради того, чтобы разрушить установившуюся тишину.

  – Не только меня, а еще тысячи моих братьев и сестер. – Многозначительно заметил собеседник, тут же расплывшись в ехидной усмешке. – Но из всех, я самый умный и красивый.

  – А еще скромный. – Добавляю насмешливо.

  – И скромный. – Не моргнув и глазом, согласился кошмар. – Уже скоро "мама" вернется на Эквус, чтобы снова сразиться с Селестией. Для битвы, она будет тянуть силы из нас, тем самым пытаясь компенсировать преимущество, даруемое божественной сетью богини солнца. В то же время, присягнувшие ей на верность фестралы, до сих пор верящие что служат принцессе Луне, нанесут свой удар, принося кровавую жертву демону. Вот видишь, я ничего не скрываю, Кабуто-кун.

  "Вот это-то и подозрительно".

   Комментарий к ВОЕННО-МАГИЧЕСКОЕ КОНСТРУИРОВАНИЕ 1

   Жду отзывов.

  ========== ВОЕННО-МАГИЧЕСКОЕ КОНСТРУИРОВАНИЕ 2 ==========

  "Как же приятно спать, когда ничего не мешает отдыхать".

  Перевернувшись на спину, прищуренными глазами смотрю на потолок своей комнаты, чуткими ушами вслушиваясь в тихое сопение Астрал. Судя по печати-маячку, Мистика сейчас спит в своей спальне, а Тантра и Мираж находятся в палаточном лагере...

  "Нужно и им защиту на разум установить. Хм...? А ведь это отличная идея! При помощи методик шаманов и печатей, можно попытаться создать в душе конструкцию, которая будет выполнять те же функции, что и заклинание джина, благодаря которому я сохраняю память и личность. Даже если лично мне это и не понадобится...".

  Сделав заметку в памяти, временно откладываю осуществление этой идеи. Все же нависшая над Зебрикой угроза вторжения, а так же ограниченность ресурсов, накладывают на меня уйму ограничений по исследованиям.

  Недавняя встреча с паразитом, проникшим в мой разум, дала неожиданно много тем для размышлений. От самого гостя к сожалению пришлось избавиться, так как он узнал слишком много о моей личности и наверняка не рассказал обо всем. И все же, за идею, откуда мне взять квалифицированных помощников, с которыми можно будет обсудить самые разные интересные темы, ему следует сказать "спасибо".

  "Осталось решить: смогу ли я доверять себе?".

  Казалось бы, в моих копытах находится идеальный инструмент, способный решить если не все, то очень многие проблемы. Прямо сейчас, в пространстве печати "Стальной Терновый Барьер", защищающей мой разум от посторонних вторжений, работают два моих клона, занятые восстановлением и сортировкой неиспользуемых воспоминаний. Однако, эти дубликаты, полностью зависимы от меня, а потому даже помыслить не могут о самой возможности причинения вреда оригиналу. Но что будет, если они обретут самостоятельность?

  "А что сделал бы я, оказавшись в зависимом положении?".

  Уголки губ сами собой приподнялись в улыбке. Ответ на вопрос, "Можно ли доверять себе?", на самом деле был очевиден, а потому глупо было забивать голову сомнениями и переживаниями.

  "Власть – это лишь инструмент достижения цели, а не сама цель. Лишь правитель может быть один... да и-то не всегда".

  Бесшумно соскользнув с постели, при помощи телекинеза накидываю на себя плащ, на груди скрепляемый серебряной застежкой в виде гладкого диска. Так как времени до предполагаемого дня начала войны оставалось немного, следовало не терять ни единой лишней минуты...

  "Превращаюсь в полуночника. Скоро Астрал начнет обижаться, за то что когда она просыпается, меня нет рядом".

  ***

  Получить тела можно было по разному: вырастить из биологических материалов, отнять у пленных, (попросив Стар стереть их личности, как она это проделала с драконом), клонировать кого-нибудь из подчиненных. Однако, я пошел несколько иным путем, начав собирать генетический материал у жеребцов и кобыл. В качестве объяснения на вопрос "Зачем?", хватало ответа "Для эксперимента", (репутация ученого, немного помешанного на исследованиях, сыграла свою роль). Однако же, большинство зони, вовсе не задавали никаких вопросов, молча отправляясь на процедуру, которая занимала не больше четверти часа.

  В результате дня работы, в моем распоряжении оказались три десятка искусственно полученных зародышей, половина из которых была детьми зеброгов, (в том числе и моими), а половина, потомками зебрасов. Генетический материал брался только у особей, не проходивших через перерождение, так как мне не хотелось чтобы чейнджлинги, имели к детенышам даже косвенного отношения.

  Под воздействием духов жизни, находясь в специально подготовленной питательной среде, зародыши росли буквально на глазах. Несколько моих дубликатов непрерывно отслеживали этот процесс, время от времени вмешиваясь, дабы устранить мелкие дефекты. Сам же я занимался работой по изменению заклинания создания дубликатов, вычленяя из него ментальную и духовную составляющие. На какое-то время, пришлось переложить свои обязанности главы комплекса на удачно подвернувшихся Тантру, Мираж, Мистику и Астрал.

  В начале третьих суток эксперимента, детеныши "чистокровных" зебрасов и зеброгов, были перемещены из инкубаторов, в колбы с питательным раствором, где их ускоренное взросление продолжилось в чуть замедленном темпе. Из всех образцов, мои черты прослеживались только в одном рогатом жеребенке, при условии что собственный генетический материал, я использовал в пяти из пятнадцати случаев. Крылатые малыши тоже радовали многообразием расцветок, иногда отличаясь сразу от обоих биологических родителей.

  Благодаря инструкциям, выданным духам жизни перед самым началом эксперимента, все жеребята были жеребцами, и в девяти из десяти случаях, имели склонность к друидизму, (по видимому, побочный эффект от тесного взаимодействия с духами этой направленности). До биологического возраста, равняющегося десяти годам, подопытные должны были вырасти не раньше того момента, когда начнутся боевые действия на границе, а потому, как бы мне не хотелось забросить все остальные дела и полностью погрузиться в интересующую меня тему, нужно было уделить внимание и иным проектам.

  ***

  Стоя среди шаманов и некромантов, я наблюдал как зеброги при помощи телекинеза, поднимают из рва тушу первого скорпиона. Солнце только недавно поднялось из-за горизонта, но его лучи уже припекали спину, скрытую под темно-синим плащем с алой подкладкой и серым комбинезоном. Другие зони и зебры из числа спасенных нами кобыл, пожелавшие участвовать в работе над оружием против пехоты минотавров, ограничились мантиями и легкими накидками, должными защитить шерстку от грязи.

  – Крупный. – Заметила Мираж, вызвавшаяся ассистировать мне.

  – Так и должно быть. – Отзываюсь, внимательно рассматривая шестиногого монстра, достигшего роста, превышающего трех взрослых зебр поставленных на спины друг другу. – Если они и дальше будут расти с такой же скоростью, то скоро не смогут передвигаться на своих ногах. Ставьте его в рунный круг!

  Последний приказ предназначался жеребцам, изображающим из себя грузчиков. Впрочем, зеброги знали свою работу и в дополнительных инструкциях не нуждались.

  – Приступим? – Спрашиваю, повернув морду к своей спутнице.

  Черно-синяя некромантка, на роге которой красовался желтый бантик, молча кивнула головой и сделала шаг по направлению к кругу, в котором грозно щелкал клешнями скорпион. В это же время, со дна рва уже поднимали второго зверя, для которого так же уже было подготовлено место.

  Первым делом образец следовало умертвить, сделав это так, чтобы энергетика не начала разрушаться. На подобный случай у "повелителей смерти", имеются несколько дюжин узкоспециализированных не боевых заклинаний, практически не повреждающих тканей.

  Набрав в грудь побольше воздуха, концентрирую в легких энергию смерти и выдыхаю поток серого тумана. Подчиняясь моей воле, сильно ослабленная версия "дыхания вечности", окутывает монстра и просачивается под панцирь, впитываясь в мягкую плоть и останавливая биологические процессы. Вскоре мертвая туша сперва замерла, а затем рухнула на живот, подогнув к телу все лапки.

  При помощи телекинеза, вскрываю голову зверя, вычищая все содержимое черепа и подготавливая полость для внедрения нового объекта. Из свитка хранения, достаю один из шести гибридных мозгов, которые удалось спасти от бесполезной гибели. После обработки некромантией, он превратился в артефакт, способный создавать ограниченный список заклинаний и выступать в качестве управляющей структуры. Таким образом, скорпион с внедренным мозгом, становился чем-то вроде низшего лича.