Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 63 страниц)

  В небе снова зазвучал стрекот крыльев перевертышей, но на этот раз врагов было на пару порядков меньше. Приободренные успехом зебры и грифоны, приготовились к второму раунду битвы, собираясь окончательно размазать непонятно что о себе возомнивших вампиров.

  Бум!

  Земля под ногами вздрогнула, вызвав удивление как у шаманов, так и у крылатых хищников. Рой перевертышей ускорился, выпуская в обороняющихся как арбалетные болты, снаряды из самострелов минотавров, так и боевые заклинания. Однако же, синхронно возведенный "говорящими с духами" барьер, легко остановил все эти смертоносные "подарки".

  – Мать моя Дискорд. – Воин в кольчуге опустил арбалет, каким-то опустошенным взглядом глядя назад.

  Предчувствуя самое плохое, Силиция стремительно развернулась, чтобы застать тот момент, когда центральный шатер окончательно опал на землю.

  "Там же ящик!".

  Раньше чем отголоски мысли затихли в голове, полосатая кобыла метнулась вперед. Спустя несколько секунд, ее копыта буквально примерзли к земле, а взгляд брошенный вниз, утонул в черноте подземного хода.

  "Так вот зачем они тянули время: ждали пока сородичи прокопают туннель".

  – Нужно отправиться в погоню. – С трудом заставляя голос звучать ровно и спокойно, заявила магистр гильдии шаманов. – Они не могли уйти далеко.

  – Своих ребят я туда не поведу. – Категорично открестился от перспективы ползать по темным туннелям, бесшумно подошедший грифон. – Может ты их своим колдовством...?

  Полосатая кобыла покачала головой, всеми своими чувствами обследуя стенки подземного хода, покрытые веществом, наглухо блокирующим ее сенсорные способности.

  "Духи... Разве я просила слишком много? Дом для меня и моих соратников... Ну почему все именно так?!".

  Из отчаяния, начавшего подниматься в душе, Силицию вывел болезненный шлепок когтистой лапы по крупу, за которым последовал выкрик хриплым голосом крылатого хищника:

  – Потом будешь сопли размазывать! Сейчас нам еще от чейнжлингов отбиться надо.

  (Конец отступления).

   Комментарий к КАРТИНЫ, ЧТО РИСУЕТ ЖИЗНЬ

   Жду критики.

  ========== ВО ИМЯ СВОБОДЫ ==========

  Очередное пробуждение в крепости Цезаря, мне сильно не понравилось: мало приятного падать на холодный каменный пол, будучи пинком сброшенным с постели кобылой, еще секунду назад мирно сопевшей прижавшись к моему боку. Однако же, ругательства и слова возмущения вылетели из головы, когда чувство опасности буквально взвыло сиреной, требуя убираться подальше из собственной спальни.

  Комнатка на третьем этаже одной из башен, не отличалась большими размерами, из обстановки имела только двухспальную кровать, пару раскладных низких стульев, стол и сундук с вещами. Единственное узкое окно, для безопасности зарешеченное с внешней стороны мутного стекла, выходило во внутренний двор цитадели и давало крайне мало света даже солнечным днем. Однако же, из-за сравнительно небольшой площади, занимаемой постройками, а так же большого количества советников, командующих, одаренных и обслуги, многим приходилось обитать в куда худших условиях.

  Не прошло и секунды с тех пор как Астрал скинула меня на пол, одновременно с этим скатываясь с другой стороны кровати, как входная дверь распахнулась и после сдвоенного щелчка, в опустевшее ложе врезались два арбалетных болта, взорвавшихся искрами алхимического огня. Уже подстроившимся под темноту левым глазом, я наблюдал как в проход влетают глиняные кувшины, посверкивающие напылением из кристаллической пыли.

  "Убийцы магов? Какого демона тут происходит?".

  Подхватив телекинезом горящее одеяло, с его помощью перехватываю снаряды и отправляю их обратно в дверной проем. К сожалению, поняв что атака не удалась, противник успел захлопнуть створку, так что кувшины разбились и выпустили на свободу свое смертоносное содержимое.

  Подскочив к окну, выглядываю наружу, для того чтобы увидеть, как весело начинает полыхать противоположная башня, а во внутреннем дворе начинается бойня между легионерами и зебрами в черных одеяниях, (свет от разгорающихся пожаров, позволял различить даже мельчайшие детали).

  – Надо уходить. – Моя охранница успела навесить на себя кучу оружия и переметные сумки, но даже не притронулась к своей униформе, (по видимому не желая, чтобы ее спутали с нападающими).

  "Что-то у меня голова кружиться начала. В этом явно не дым виноват".

  Первая стадия ПНБ, активировалась еще в момент, когда я почувствовал опасность, теперь же тело покрывалось серой чешуей и обрастало мышцами. На грани сознания промелькнула мысль о том, что решетка закрывающая окно снаружи, прекрасно перекрывает путь к спасению для обычного одаренного, особенно если ее предварительно покрыть напылением из кристаллов поглощающих магию.

  Хватаю зебру передними лапами и крепко прижимаю к себе. Тут же раскрыв обе пары крыльев во всю ширь, использую заклинание перемещения, исчезая из ставшей неуютной спальни.

  В качестве точки появления, мной было выбрано пространство в десяти метрах над башней Цезаря. Из-за странной дымки обволакивающей сознание, рисковать перемещаться в другое место было опасно. Даже чакра, активно циркулирующая по каналам опутывающим мозг, не сильно помогала избавиться от дурмана.

  Подав больше энергии в крылья, поднимаюсь вверх, дабы не вызывать у солдат противника искушения, пострелять по мало маневренной цели. С высоты в пол сотни метров, открылся потрясающий вид на происходящую внизу бойню.

  – Мятеж? – Сосредоточенным голосом то ли спросила, толи констатировала моя ноша, всеми четырьмя ногами обхватившая мое туловище.

  Крепость была окружена легионерами, жгущими и рубящими других легионеров. По всей видимости, врагу удалось застать сторонников Цезаря в расплох, в результате чего нормальная оборона была организована только в нескольких местах. Хаос творящийся внутри цитадели, вообще сложно было назвать боем.

  Внезапно крыша одной из башен взорвалась осколками, и после того как осело облако пыли, взглядам противников предстал обгорелый и очень злой лич. Следом за этим, себя проявил и "Первый", одним ударом разнеся стену своей обители и выпрыгнув прямо в толпу зебр, находившихся у подножия башни.

  В небо начали взлетать грифоны и зебрасы из тех, кто не погиб в первые минуты нападения.

  – Нужно им помочь. – Глядя на меня твердым взглядом совершенно спокойных глаз, заявила Астрал.

  Сосредоточившись, создаю десяток клонов, которые сложив крылья и окутавшись покровом из молний, словно падающие звезды полетели вниз. Разум наконец отчистился, так что я и сам смог здраво оценить обстановку, а так же плюсы и минусы, которые принесут вмешательство или невмешательство.

  "Гранд-магистр не может остаться в стороне, если на Цезаря совершено нападение".

  – Как только снизимся, спрыгивай на землю. – Приказываю зебре, уже начав сплетать несколько простеньких но эффективных массовых заклинаний.

  ***

  Атаку мы не только отбили, но еще и захватили нескольких заговорщиков из числа высшего командования. Простых солдат, большинство из которых оказалось новобранцами из числа гражданских, разоружили и поместили в лагеря, под присмотр злых грифонов клана "Мертвых душ".

  По итогам ночного происшествия с уверенностью можно было заявить, что Зебрика оказалась в еще большем крупе чем раньше. Погиб магистр Дриан, ценой огромных потерь "завалили мясом" Хроноса и второго лича, (убийцы магов, практически перестали существовать, но все же справились с могущественным немертвым). Из выживших членов правительства, остались я и "Первый", ну и командующий восьмого легиона, удачно отбывший по своим делам в середине прошлого дня, и подоспевший с подкреплением только к самому утру.

  Астрал, сцепившуюся с несколькими своими коллегами по ордену, пришлось вытаскивать с того света, так как верные Цезарю легионеры, принесли ее в спешно организованный госпиталь чуть ли не по кускам. Однако, чакра циркулирующая по сети искусственных каналов, позволила ей не только выжить, но и оставаться в сознании до тех пор, пока целитель не применил усыпление.

  А теперь плохие новости: Уно, Тантра и еще почти две сотни зони, были убиты. Мятежники даже Гривуса не пожалели, вместе с ним вырезав и других выздоравливающих пациентов.

  Не знаю, чем там занимался "Первый", (вероятнее всего, пытался организовать взаимодействие между оставшимися верными войсками, гражданским населением и оказавшейся обезглавленной новообразованной гильдией биомантов), ну а мне выпала честь провести расследование покушения, допросить пленных и наказать всех причастных. Надо ли говорить, что к этой задаче я подошел со всем возможным энтузиазмом?

  Зебрасы и зеброги, перешедшие под мое прямое командование после гибели командиров, с подозрением стали поглядывать на всех зебр, каждую секунду ожидая непонятно чего. Сама ситуация, в которой вчерашние соратники нанесли удар в спину, сильно на них отразилась, пошатнув мировоззрение. Следовало бы наверное взять сей процесс под более плотный контроль, дабы внушить зебрасам и зеброгам выгодные мне мысли... но меня больше занимала другая проблема.

  "Найду и убью всех. Под корень вырежу их семьи и знакомых, чтобы даже воспоминаний о тварях не осталось".

  Примерно такие мысли блуждали у меня в голове, во время допроса пленных. Фанатики, обвиняющие во всех бедах одаренных, (не без оснований), сперва ругались и плевались, постоянно твердили одну и ту же фразу: "Во имя свободы!". Они заявляли, что не выдадут сообщников, не скажут ни единого полезного Цезарю слова, ну и разумеется обещали, что однажды нас всех перережут как бешеных животных.

  "Глупо угрожать палачу, от которого даже на тот свет сбежать невозможно".

  Первый день я "разогревал" своих жертв, используя стандартные методы допроса, выясняя их болевой порог и психическую устойчивость, (не хотелось получить живые "овощи", лишившиеся рассудка из-за моей неосторожности). Когда же предварительная информация была получена, настал черед более жестких методов...

  История человечества сохранила невероятное множество пыток: банальные избиения и прижигания, ломание костей, вбивание предметов под ногти, (против зебр неприменимо, в связи с отсутствием пальцев), иглоукалывание и подведение электричества к нервам и зубам. Как можно забыть о такой классике, как пытка водой, (инквизиция очень уважала этот способ), пытка жарой, щекотка, (удивительно но работает), и психологические унижения, заставляющие жертву способную переносить боль, превращаться в совершенно покорное безвольное существо. О разнообразии казней, от самых жестоких и кровавых, до просто жестоких но бескровных, можно написать целую книгу, после прочтения которой слабые духом, декадами не смогут спать без кошмаров.

  Мир боевых магов, где без войны не проходило и трех десятков лет, только расширил мои познания в области причинения боли ближнему и дальнему своему. К сожалению, их методики были завязаны на специфичные способности разных кланов, но и в общем доступе, можно было найти настоящие сокровища.

  Иллюзии, насекомые пожирающие плоть жертвы прямо у нее на глазах, алхимические составы, (к которым у пойманных убийц магов, обнаружился иммунитет). Уже на вторую ночь после нападения, мои клоны в сопровождении "крыльев" зебрасов, отправились на захват зебр, помогавших или укрывавших заговорщиков. К концу седьмого дня проведенного на ногах, от меня как от смерти шарахались даже знакомые легионеры, и только ставшая еще более молчаливой Астрал, продолжала изображать из себя мою тень.

  В конце концов, на руины крепости, где был мой временный штаб, прибыл сам "Первый", в приказном порядке велевший сворачивать свою деятельность. По его словам, из-за частых захватов вроде бы не связанных между собой зебр, обо мне в народе пошли слухи, как о "цепном псе" Цезаря, после нападения на резиденцию правительства, сорвавшимся с поводка. Новое правительство, (в котором за мной сохранилось место гранд-магистра), сумело этим воспользоваться, начав распускать нелепые слухи о том, что во время войны меня не выпускали на поле боя, так как боялись излишней жестокости. И хоть политические противники присмирели, гражданские зебры боятся, что однажды "цепной пес", окончательно потеряет любые рамки дозволенного.

  – А ты значит пришел, чтобы "натянуть поводок"? – Сидя на складном стуле в одной из не слишком сильно пострадавших комнат второй башни, с ехидцей в голосе спросил я.

  – Считай как хочешь. – Сидевший напротив меня "Первый", лениво пожал плечами. – Только учти: все смогут понять и принять необходимость держать у власти "цепного пса", которого можно спустить на неприятеля...

  – Но если зверь не подконтролен даже хозяину, при этом обладает неприятными способностями позволяющими сбежать из любой тюрьмы, его проще убить. – Заканчиваю мысль собеседника. – Хорошо, я закончу охоту за заговорщиками.

  – Так просто? – Цезарь удивленно вскинул брови. – А как же месть за подругу и сестру? После алхимического огня, их тела уже непригодны для воскрешения, а медальоны пропали...

  "Конечно пропали. Стали бы мы доверять такие важные вещи, в чужие копыта".

  – Как говорил один гениальный ученый... безумец: "Все самое ценное, я храню в своей голове". – Искривляю уголки губ в намеке на улыбку.

  "После этих слов, он высунул свой удлинняющийся язык, чтобы продемонстрировать печать хранения, в которой у него находились запечатывающие свитки. Глупо было бы не воспользоваться такой хорошей идеей".

  Не знаю что о моих словах подумал Цезарь, может быть даже решил что последний из его соратников по ученичеству у Цинка, окончательно тронулся умом. Внешне же правитель трещащей по швам Зебрики, сохранял спокойствие и вежливое равнодушие.

  – Ты ведь прибыл не только для того, чтобы усмирить "пса"? – Мало кто в империи мог так нагло говорить с Цезарем, но в сложившейся ситуации, он мог спустить мне многое.

  – Не только. – Согласился старший ученик Цинка. – Как ты наверное слышал, твоя дыроногая подруга Циан, так же как и глава клана "Мертвых душ" Жоан, вошла в расширенный совет правительства империи. Сейчас мы собираем ресурсы и выбираем место возведения новой столицы, которая должна стать архитектурным и магическим шедевром, способным служить жилищем для тысяч разумных, и крепостью в случае нападения врага.

  – Ну и причем здесь я? – На самом деле некоторые предположения имелись, но хотелось услышать подробности из первых уст.

  – Почти всех зони, не занятых на первостепенных направлениях, ты забрал для проведения "чистки", а на приказ явиться в новую временную резиденцию, они посылают... к тебе. – Взгляд "Первого" стал очень выразительным, и выражал он много нецензурных слов, которые так и остались не озвученными. – Кроме того, дыроногая... принцесса, слишком много о себе возомнила, так что неплохо было бы ее укоротить, при этом желательно не потерять поступающие через чейнжлингов ресурсы. Я бы мог и сам этим заняться, но тогда возникнет слишком много сопутствующих проблем с ульем, да и роем в целом. Ну и хотелось бы подробнее узнать, чем ты сейчас занят? В жизни не поверю, что до сих пор вылавливаешь тех сектантов.

  – Ты не поверишь, но допрашивая членов организации "Во имя свободы", целью которой было полное уничтожение одаренных на территории Зебрики, а затем и в других странах, я наткнулся на "Солнцепоклонников", "Детей звезд", "Торговцев смертью" и агентов разведок разных государств, один из которых был завербован страной, размерами уступающей старой столице. – По мере моего монолога, выражение морды собеседника мрачнело. – Скажи: тайная стража, или кто там сейчас должен заниматься внутренней безопасностью империи, вообще собирается выполнять свою работу?

  Старший ученик Цинка молчал, но в этом молчании было столько эмоций, что не хватило бы никаких слов выразить их.

  – Главы структуры погибли вместе со старым Цезарем, а остатками организации сейчас управляют... не самые квалифицированные кадры. – "Первый" пожевал губами и продолжил. – Все эти секты и группировки, раньше если не контролировались, то хотя бы находились под наблюдением, но во время войны, ресурсов стало катастрофически не хватать, в результате чего оперативников отзывали с маловажных заданий.

  "Так значит...? М-да, ситуация все чудеснее и чудеснее. Как бы меня за мои подвиги, не решили еще и должностью в контрразведке наградить".

  – Ну и "на закуску", у меня есть еще одна новость. – Цезарь решил перевести тему разговора, но по его виду было понятно, что мы к ней еще вернемся, и мне придется объяснять, откуда у скромного гранд-магистра, некоторые специфичные навыки. – Минотавры точат мечи, и если не в этом году, то в следующем, попытаются расширить свои границы за наш счет.

  Спустя еще пол часа, старший ученик Цинка удалился, сославшись на занятость, но не забыл напомнить о необходимости присутствовать на следующем заседании расширенного совета. Стоило же за черно-белым жеребцом закрыться двери, как из трещины в стене начал просачиваться белый туман, сперва собравшийся в плотное облако, а затем принявший вид усталой кобылы. Посмотрев на меня измученным взглядом, гостья заявила:

  – Отец мертв и ваш договор расторгнут, но у меня есть свое предложение. Выслушаешь?

  "А я о ней уже почти забыл... Нужно отоспаться, а-то голова работает плохо".

  – Излагай. – Откинувшись на спинку стула, ускоряю циркуляцию чакры в мозгу, добавляя больше жизненной энергии в смесь, дабы хоть немного убрать напряжение.

   Комментарий к ВО ИМЯ СВОБОДЫ

   Надеюсь не слишком сумбурно.

   Жду критики.

  ========== ПЕСКИ ВРЕМЕНИ 1 ==========

  (Отступление).

  Вокруг звучали крики ярости и боли, перемежающиеся хрипами умирающих, скрежетал и звенел металл, полыхали языки оранжевого огня. Запах крови и горелой плоти, заставлял ноздри трепетать, сердце биться чаще, а губы растягиваться в злой улыбке похожей на оскал.

  Периферическим зрением следя за подопечным, которому в любой момент могла понадобиться помощь, Астрал старалась не отставать от молодого гранд-магистра, который словно бы задался целью в одиночку убить больше мятежников, чем все остальные войска Цезаря. Если бы не метка в виде черного солнца, от которой по всему телу шли ломанные темно-фиолетовые линии, кобыла уже давно сбилась бы с ног, не в состоянии поддерживать столь высокий темп. Она могла бы активировать вторую стадию ПНБ, еще больше ускорившись и усилившись... но враги вокруг были недостаточно сильными, зато весьма многочисленными, (а срок работы метки на второй стадии, строго ограничен).

  Отвести левым передним копытом короткий клинок, направленный в шею, затем правой передней ногой ударить черно-белого жеребца под нижнюю челюсть, вгоняя в череп узкий клинок кинжала. Бывший хороший знакомый, выпускник того же монастыря что и Астрал, даже понять не успел что уже умер. Зебра же, выдернув оружие, с разворота рубанула по ноге еще одного убийцы магов, пытавшегося подкрасться незаметно.

  Новый противник оказался опытнее, в результате чего умудрился подставить под острое лезвие клинок короткого обоюдоострого меча, при этом изогнувшись в причудливую фигуру. Он уступал силой и скоростью, но при этом настолько же превосходил кобылу в мастерстве, минимумом движений блокируя все стремительные выпады.

  Увлекшись собственной атакой, Астрал едва не получила стрелу в грудь, выпущенную из маленького самострела, у убийц получившего название "игломет". Только обостренные рефлексы позволили ей отскочить и уклониться влево, пропуская мимо себя снаряд с хищно сверкающим наконечником. Ударом задних копыт, пришлось отбросить легионера, который собирался опустить свое оружие на неприкрытый круп воспитанницы монастыря, (неудачник, получив вмятину в нагруднике, отлетел на несколько метров назад, при этом послужив точкой опоры, для начала нового маневра).

  – Почему ты сражаешься с нами, сестра? – Встав на задние ноги и удерживая передними копытами по мечу, противник решил поговорить, (вероятно выигрывал время, переводя дух после обмена ударами). – Мы должны защищать простых зебр от одаренных. В этом наше предназначение! В этом смысл нашего существования...

  – Ты не поймешь. – Видя фанатичный блеск в глазах убийцы магов, Астрал не надеялась его переубедить, а вместо этого сама обнажила клинок с заточенным в нем духом воздуха.

  – Кобылы. – Это слово было произнесено с смесью жалости и презрения. – Вы слишком импульсивны и подвержены чувствам. Отвратительные качества для воина.

  Рывок был настолько стремителен, что даже для восприятия воспитанницы монастыря, получившей усиление от первой стадии активации метки, весь мир вокруг смазался, оставив четким только участок пространства, где находился враг. Блокировав левый меч своим клинком, она поднырнула под правую переднюю ногу жеребца, тут же вонзив кинжал под нижние ребра. Пинок задним копытом в бок, заставил ребра затрещать, но убийцу это уже не спасло.

  Отвернувшись от трупа, с какой-то детской обидой на морде смотрящего в пустоту перед собой, Астрал постаралась отыскать Доса. Искомый маг, находящийся в своей боевой форме, (в которой был похож на бабочку-дракона), обнаружился в скоплении вражеских легионеров.

  Прежде чем черно-белая кобыла успела что-то предпринять, группа солдат мятежников, с испуганными возгласами погрузилась под землю, оставив на поверхности только головы, отсеченные сомкнувшейся землей. В следующую секунду гранд-магистр выдул изо-рта струю серого дыма, насквозь пробившую крупного жеребца в тяжелых доспехах, укрепленных костяными пластинами. Поток энергии смерти, вырвавшись из спины легионера, разделился на дюжину более тонких струек, которые извиваясь подобно змеям, устремились в разные стороны, по пути разрывая плоть нерасторопных солдат.

  Два арбалетных болта, которые должны были вонзиться в правый бок зони, за древки были перехвачены полем телекинеза, а в стрелка отправился стремительный луч фиолетовой энергии, взорвавшийся в месте попадания. Двое убийц магов, попытавшихся напасть с разных сторон, тоже не добились успеха: первый будто бабочка на иголку, был наколот на жало, которым оканчивался длинный змеиный хвост, а его напарник получил в грудь единственный удар левой передней лапы, пальцы которой были широко растопырены.

  В воздухе промелькнули десятки кувшинов, поверхность которых сверкала кристаллическим напылением, но до того как снаряды обрушились на свою цель, Дос... нырнул под землю. Алхимический огонь и "жидкий лед", бесполезно расплескались по трупам, добивая раненых мятежников, а гранд-магистр вынырнул в полусотне метров в стороне, тут же выдохнув кислотное облако, накрывшее группу метателей.

  В то же время, получая почти физическое удовольствие от наблюдения за смертоносным шествием своего, (!), жеребца, Астрал не забывала защищаться сама, прорубаясь через попадающихся под ноги легионеров. Если Дос был похож на хищного зверя, наносящего удары и отступающего, чтобы атаковать с другой стороны по новым целям, воспитанница монастыря практически танцевала...

  И все же, не от всех выпадов удавалось уклоняться и не все удары получалось блокировать. Неглубокие раны накапливались, затем в левое бедро вонзился наконечник арбалетного болта, а после этого меч какого-то жеребца, впавшего в боевое безумие, едва не отрубил левую переднюю ногу.

  Дальнейшие события смешались, превратившись в калейдоскоп из огня и блеска металла...

  ***

  Рывком проснувшись, ощущая на языке мерзкий привкус собственной крови, черно-белая кобыла попыталась дернуться, но обнаружила что находится в крепких объятьях Доса, (душу грела мысль о том, что она одна из немногих, кто знает настоящее имя Мозенрата). Фантомные ощущения ран, залеченных целителями еще в первые часы после боя, заставляли морщиться и напрягать мышцы, дабы убедиться в том, что все конечности на месте.

  По коротко остриженной гриве начало скользить копыто жеребца, приглаживая растрепавшиеся пряди и принося успокоение нервов. Уже умерев один раз, Астрал не могла признаться даже себе, что отчаянно боится вернуться в то место, о котором в памяти не осталось и следа. Снова оказавшись на грани гибели, она по настоящему впала в панику, готовую перерасти в отчаяние...

  – Тш-ш-ш. – Будто чувствуя тревожащие зебру мысли, Зони крепче прижал ее к себе, осторожно прикусывая самый кончик уха.

  Астрал стало стыдно. Прижав мордочку к шее жеребца, она шумно засопела, втягивая ноздрями знакомый аромат, к которому примешивался ставший неизменным спутником гранд-магистра, запах крови. В душе боролись противоречия: она должна была защищать подопечного, как и учили в монастыре, ни на миг не позволяя слабости или неуверенности повлиять на поведение, но ощущать чужую заботу было так приятно...

  "Кто я для него?".

  Вопрос, который зебра раз за разом отбрасывала в дальние уголки сознания, вернулся в самый неподходящий момент. Можно было бы задать его Досу и получить честный, (или непонятный), ответ, дабы в будущем не мучиться сомнениями.

  "Страшно".

  Мало что кроме смерти, могло по настоящему испугать воспитанницу монастыря убийц магов, но зато эти страхи отличались своей силой. Узнать, что для единственного дорогого существа, являешься всего лишь инструментом, было бы просто невыносимо больно, а противный внутренний голос утверждал, что именно так и есть.

  "Чего стоит задать вопрос? Подтвердить или окончательно развеять сомнения? Вот прямо сейчас задать вопрос...".

  А копыто Доса, продолжало гладить короткую гриву, спускаясь на напряженную спину кобылы. От зони веяло силой, спокойствием и уверенностью, которые сложно было ожидать от жеребца, узнавшего о смерти сестры.

  "Стал бы он мстить за меня так же, как мстит за Уно? А за Тантру?".

  Перед внутренним взором встала картина, как распятый на деревянном столе жеребец, в немом крике раскрывает рот, ощущая как под шкуру забираются хищные насекомые. Рядом с головой допрашиваемого стоял гранд-магистр, восстанавливающий голосовые связки и спокойным, даже скучающим голосом, задающий вопросы, ответы на которые уже получил от другой жертвы один из его клонов.

  Сломленные мятежники выкладывали все что знали и даже больше этого, только бы снова не оказаться в пыточной. Иногда Астрал приходилось участвовать в процессе допроса, все же образование монастыря уделяло некоторое внимание и этой сфере деятельности.

  "Не хотела бы я оказаться на их месте".

  Собрав все моральные силы, переборов страх и не позволяя себе снова отступить в последний момент, черно-белая кобыла задала волнующий вопрос:

  – Дос, кто я для тебя?

  Жеребец молчал долго, ни на секунду не прекращая гладить зебру по гриве и спине. В какой-то момент начало казаться, что он вовсе не ответит.

  – Ты – моя кобыла. – Твердо, без намека на сомнения, заявил гранд-магистр, констатируя очевидный для него факт. – Так что можешь и не надеяться на то, что я тебя куда-то отпущу.

  Астрал ощутила, как в груди стало тепло, а уголки губ изогнулись в улыбке. И пусть это были не совсем те слова, которые она хотела услышать в романтичных мечтах, (которые сама признавала жеребячьей глупостью), но последние сомнения все же отпали.

  "Я сделала правильный выбор, и не откажусь от него. Никогда не откажусь".

  ***

  На утро, лагерь зони размещенный в руинах крепости, поспешно свернули. Пленников, (и то что от них осталось), Дос упаковал в свитки, сделанные из кожи допрашиваемых. Уже через час после завтрака, от твердыни остались голые стены, местами обрушенные или оплавленные, а зеброги и зебрасы уже готовились к перелету.

  Астрал, сменившая свое черное одеяние убийцы магов, на свободный серый комбинезон, тенью следовала за гранд-магистром, внимательно следя за окрестностями. Ее подопечный мог и сам добраться до новой резиденции Цезаря, использовав заклинание перемещения или активировав вторую стадию метки, но в этот раз решил воспользоваться удобствами, предоставляемыми статусом.

  Небесная повозка, похожая на брусок вороненого железа с дверцей и окнами, была запряжена сразу пятью полосатыми летунами, в то время как остальные транспорты ограничивались двумя, максимум тремя крылатыми зони.

  На строительство новой столицы Зебрики, должны были отправиться три четверти зеброгов и половина зебрасов. Остальные полукровки, оставались в распоряжении Доса, утром проболтавшегося об идее построить свой маленький городок...

  "Кто-то наконец захотел обзавестись своим домом?".

  К счастью, зебра смогла удержаться, чтобы не задать этот вопрос, тем самым разрушив ту редкую атмосферу уюта и тишины. Ей было приятно от того, что жеребец начал делиться своими планами, и совершенно не хотелось все испортить собственными копытами.

  "А когда я стала рассматривать подопечного, не как милого но слишком серьезного жеребенка, а как полноценного жеребца?".

  Нет, она помнила тот день, когда они впервые занимались сексом... но это было совершенно не то.

  "Да разве это имеет значение?".

  Запрыгнув в повозку вслед за гранд-магистром, зебра устроилась на широком сидении, бросив прощальный взгляд в окно, за которым оставалось место, совсем недолго служившее им домом. В глубине души она испытывала облегчение, покидая руины, где во второй раз едва не распрощалась с жизнью, и где погибло слишком много хороших знакомых.

  "Некоторые из них вернутся. Уно и Тантра, так точно. А вместе с ними вернется и Мистика... Вот она разозлится, узнав что пропустила столько событий".

  Зебрасы взяли разгон и оторвались от земли, увлекая за собой укрепленный рунами и железом транспорт, (в такой же карете путешествовал и Цезарь).

  Позади оставался очередной виток жизни, принесший много плохого и хорошего. Впереди же была неизвестность, скрытая туманами тревог и предстоящих забот.

  – Дос? – Оторвав взгляд от синего неба за окном, Астрал повернула мордочку к зеброгу, о чем-то напряженно размышляющему.

  – Ммм? – Жеребец повернул голову и сверкнув изумрудным глазом, на радужке которого отчетливо выделялось белое перекрестие прицела, вопросительно вскинул брови.

  Подавшись вперед и чуть приподнявшись на ногах, черно-белая кобыла накрыла своими губами губы партнера. Поцелуй продолжался всего секунду, но в это действие зебра постаралась вложить все свои эмоции и чувства, тугим клубком свернувшиеся в сердце. Отстранившись и снова усевшись на свое место, она смущенно, (будто-бы и не делили они постель, на протяжении нескольких лет), негромко но четко произнесла:

  – Я тебя люблю.

  (Конец отступления).