Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 63 страниц)

  – А где Стар? – Решил сменить тему Гривус.

  – Здесь она больше не нужна. – Прикрываю глаза, мысленно разбирая информацию полученную от очередного дубликата. – Я отправил ее обратно на базу. А ты уже соскучился?

  ***

  Целый день минотавры шли почти без отдыха, пару раз остановившись для перекуса и оказания помощи раненым, да и-то в это время их начинали беспокоить зебрасы и идущие по следу химеры. И вот, после наступления ночи, они все же решили разбить лагерь для полноценного отдыха.

  Разожженные костры, расставленные по периметру часовые, разбросанные мины-ловушки и даже несколько генераторов защитного поля, закрывающих лазарет, были расставлены по всем правилам жизни на враждебной территории. К сожалению для двурогих, правила написанные их теоретиками, не являются законами для меня...

  Погрузившись под землю в километре от лагеря, используя технику "подземного плавания", изученную еще в мире боевых магов, неспешно пробираюсь к центру вражеских позиций. Ощущение жизни, ставшее в последние дни особенно ярким, (видимо дух-контрактор наконец-то прирос к моей душе), позволило легко определить места скопления воинов.

  "Пора немного размяться".

  Выныриваю из земли прямо под костром, всплеском чакры разбрасывая тлеющие угли и горящие дрова. Одновременно с этим, выдыхаю "облако праха", накрывающее собой область радиусом в пару десятков метров.

  Снова занырнув под землю, при помощи правого глаза, ощущаю дрожь воздуха наверху. Двурогие захватчики всполошились, их нервы и без того были порядком потрепаны, а появление непонятного монстра прямо в глубине лагеря, многих заставило сорваться.

  "Облако праха", хоть и не несло в себе особой разрушительной силы, но не позволяло видеть через себя даже при помощи специальных устройств. В результате минотавры, оказавшиеся в зоне воздействия заклинания, были ослеплены и лишились части слуха, что не помешало им выхватить самострелы и начать палить в то место, где по их мнению находился враг. Я же в это время, "отплыв" чуть в сторону, частично высовываюсь из земли и схватив передними лапами ноги какого-то бедолаги, заныриваю обратно под землю, утаскивая жертву за собой. Когда наверху осталась только голова, при помощи заклинания барьера, отсекаю эту часть тела, продолжая погружаться вместе с остальной тушей.

  "Проклятые руны. Пятикратные расходы энергии на столь простое действие! А ведь я резал через сочленение шлема с нагрудником".

  Еще несколько раз повторяю трюк с утаскиванием жертвы под землю, но теперь не отрубая головы. Наверху из-за этого поднялась паника, кто-то даже начал стрелять себе под ноги и тыкать мечами в почву.

  Подаю сигнал грызунам, заранее выпущенным из свитков хранения. Крысы с готовностью накатывают волной на и без того разворошенный лагерь. Грохот взрывов ощущается даже на глубине нескольких метров, заставляя всем телом чувствовать вибрации земли.

  Пробравшись под импровизированный госпиталь, при помощи телекинеза создаю для себя нишу, внутри которой устраиваюсь с максимально возможным удобством. Между ладонями передних лап, создаю шарик энергий света и смерти, уплотняя и закручивая их до предела, который только позволяет уровень моего контроля.

  "Луч Мертвого Солнца", пусть и в ослабленной своей версии, не замечая препятствий прошел сквозь землю и барьер щита, заставляя мобильные генераторы разрядиться в один миг. Через проделанное залпом отверстие в почве, выпускаю "дыхание вечности", разом обрывая жизни десятков раненых воинов, оказавшихся в этот момент без брони, или в неполных доспехах.

  Использую заклинание перемещения, появляясь в яркой вспышке рядом с одним из генераторов щита и накидываю на него свиток хранения. Через секунду, артефакт исчез в пространственном кармане, а я снова погрузился под землю.

  "Продолжить, или на сегодня достаточно? Пожалуй что хватит... на первый раз".

  Снова использую заклинание перемещения, но на этот раз появляюсь высоко в небе и расправив четыре крыла, начинаю планировать подальше от лагеря двурогих вторженцев. Через несколько секунд, меня догнала Скарлет, пристроившаяся чуть позади и справа.

  – Как все прошло? – Черно-красная летунья, всем своим видом излучала любопытство, этим напоминая мне другую зебраску.

  – Удовлетворительно. – Касаюсь когтистыми пальцами тубуса, в котором находится ценный трофей. – Когда они немного успокоятся, начните сбрасывать алхимический огонь... но без фанатизма.

  – Хочешь довести их до нервного срыва? – Кобыла хмыкнула. – Проще было бы убить...

  "Возможно ты и права... В краткосрочной перспективе".

  Оценивая эффективность своей сегодняшней вылазки, следует признать, что могло быть и лучше. Однако же, отсутствие в арсенале Зебрики существ, способных наносить множественные удары из-под земли, кажется мне огромным упущением как друидов, так и некромантов.

  С теми же зебрасами, благодаря самострелам и пусковым трубам, минотавры способны эффективно бороться. В то же время, стрелять в землю, откуда в любую секунду может быть нанесен удар, как минимум нерационально и слишком затратно. Отсутствие же в их рядах магов, даст нашим силам практически полную свободу действий...

  "Но если вспомнить их командира, оснащенного более совершенным оружием и использующего какую-то свою разновидность магии, то все становится не столь однозначно. Возможно, что нынешнее вторжение – это лишь проба сил и разведка, перед прибытием настоящей армии. Хотя нет, слишком уж многочисленная разведка получается. Не рациональная трата ресурсов".

  В пользу бредовости версии с разведкой, говорило еще и обмундирование минотавров: броня хоть и не была произведением искусства, но и на ширпотреб не тянула, (да в начале гражданской войны, легионерам о такой защите оставалось только мечтать). Дарить нам образцы собственного вооружения, у Республики тоже нет никаких мотивов...

  "Если только у них не имеется чего-то кардинально иного, на порядки более совершенного".

  Мотнув головой, отгоняю от себя глупые догадки, сосредотачиваясь на идее подземных химер, способных перемещаться с высокой скоростью. Первое что приходило в голову, это черви и кроты, увеличенные в размерах в десятки раз. Оба варианта имели как плюсы так и минусы, и разумеется требовали тщательной проработки, прежде чем проект можно будет демонстрировать Цезарю и остальным членам правления Зебрики.

  "Столько дел, а я один. Нужно скорее заканчивать работу над "учениками", на которых и свалю исследовательскую деятельность. Можно еще помощников из числа зони набрать... Уж лаборанты из них точно получатся".

   Комментарий к ОХОТА ЗА ТРОФЕЯМИ

   Вот как-то так.

  ========== ГЕРОЙ – АРХИПРЕДАТЕЛЬ. (ОТСТУПЛЕНИЕ) ==========

  (Отступление).

  Холодный ветер трепал шерсть на оголенном торсе, лучи далекого солнца совершенно не согревали усталую плоть. Грузовой корабль, разрезая носом встречные волны, заходил в порт небольшого торгового городка, а за ним неотрывно следовали еще два загруженных солдатами судна.

  – Скоро все закончится. – Прогудел воин в блестящей, но порядком исцарапанной броне, стоявший справа.

  – Не забудьте свою роль, генерал. – Прозвучал голос из-под шлема минотавра стоявшего слева.

  – Не беспокойся, не забуду. – Устало отозвался Тореро, чувствующий себя совершенно опустошенным и голым, (пусть серые штаны и остались на теле, но за долгие десятилетия, военный мундир превратился во вторую кожу, которой сейчас катастрофически нехватало).

  Они стояли на палубе уже несколько часов, время от времени перебрасываясь ничего не значащими фразами, ловя на себе недоумевающие взгляды солдат. Некоторые из вчерашних подчиненных хотели подойти к командиру, дабы узнать что происходит, но вооруженные до зубов агенты контрразведки, заворачивали всех любопытствующих обратно к каютам.

  "Не хватало нам еще побоища между собой".

  Попытка почесать подбородок, была провалена из-за тяжелых кандалов на предплечьях, соединенных с правым и левым наручем стражников. На ногах также были надеты кандалы соединенные с броней воинов на уровне голеней, из-за чего им приходилось следить за каждым движением, дабы не рухнуть всем вместе.

  "Эффектно конечно, когда пленник не может сделать шага без своего сопровождающего, но лучше бы они мне руки за спиной сковали и пинками гнали. Выглядело бы точно достовернее".

  Солнце клонилось к горизонту, окрашивая плывущие по небу облака в тона крови. Впрочем, это могло только мерещиться генералу, так как цвет, запах и даже привкус этой алой жидкости, преследовал его с того самого момента, как позади скрылись берега предками проклятой Зебрики.

  Судно подошло к причалу, с борта перекинули широкий трап, охранники дернулись, переглянулись и начали движение с левой ноги. Бойцы контрразведки, окружили Тореро плотным кольцом, чеканя шаг и грозно сверкая стеклами шлемов...

  Вот уже доски причала оказались позади, под копытами оказались гладкие камни широкой площади, отполированные тысячами пар ног. Впереди, всего в двух сотнях метров, стояла закрытая черная самоходная карета, без окон и с железной дверью.

  "Осталось до нее дойти".

  Шаг... шаг... шаг...

  – Ублюдок!

  – Мерзавец!

  – Негодяй!

  – Предатель!

  Шаг... шаг... шаг...

  – Чудовище!

  – Подлец!

  – Тварь проклятая!

  Шаг... шаг... шаг...

  Со всех сторон звучали проклятья и оскорбления, неистовствующая толпа пыталась прорваться через живое ограждение из закованных в броню воинов, дабы голыми руками и зубами, разорвать на куски того, кого считали причиной всех бед. В образе Тореро они видели все возможные грехи и пороки, которые вообще возможно себе представить. В глазах же пылала искренняя ненависть...

  Вот кто-то кинул камень, пролетевший в считанных сантиметрах от головы бывшего генерала. Минотавры из контрразведки поспешили вскинуть ростовые щиты, дабы их пленника случайно не убили шальным снарядом. К счастью, колесница была уже близко, а потому народ не успел увлечься новой забавой.

  С трудом забравшись внутрь транспорта, трое минотавров уселись на широкую деревянную скамью. Хлопнула дверь, отсекая единственный источник света. Зашумел двигатель и самоходка качнулась, начав набирать скорость.

  – Следующая станция: Таурен. – Попытался пошутить правый стражник.

  – Могло быть и хуже. – Заметил боец слева.

  – Заткнитесь оба. – Откинувшись спиной на железную стенку, попросил Тореро, закрывая глаза и стараясь провалиться в сон.

  ***

  Зебры не давали им ни часа на отдых: то химеры накатывали волнами, то крылатые полукровки начинали забрасывать двурогих воинов сосудами с жидким огнем и кислотами. Каждую ночь являлся "подземный пловец", который убивал не так много, но делал это весьма эффектно, заставляя с подозрением коситься себе под ноги. Спать в подобных условиях получалось далеко не у всех, а усталость все накапливалась, заставляя срывать раздражение на собственных соратниках.

  Когда к условленному месту встречи подошли корабли, даже у самых закоренелых оптимистов не возникало желания продолжать операцию. Только вот и уйти им без боя не позволили.

  Уже знакомые морские змеи, пусть и не могли нанести критических повреждений ни одному грузовому судну, но вот замедлить или даже затащить на мель, сил у них вполне хватало. Летуны, к постоянному мельтешению которых где-то над головой, минотавры уже успели привыкнуть, решили напоследок устроить своим врагам полноценный огненный ливень, заставляя пылать даже воду, (часть водных гадов убило именно это).

  И будто этого было мало, в момент переправы на корабли, в спины отступающим Республиканцам, ударили легионеры Цезаря, сверкающие наконечниками длинных копий.

  "В начале похода, под моим командованием было сто пятьдесят судов и двадцать тысяч воинов. На родину вернулись только три корабля и меньше четырех тысяч солдат".

  После подобного провала, несмотря ни на какое предательство, Тореро сам был готов повеситься. Застрелиться из собственного самострела, ему не позволяло только чувство долга перед страной и соратниками...

  И вот за двенадцать часов до прибытия в Республику, связист сообщил о вызове по закрытому каналу, от самого главнокомандующего Муэрто. В каюте, где было установлено оборудование для дальней связи, генерала уже ждали минотавры из контрразведки, потребовавшие сдать все оружие, прежде чем начнется диалог.

  "Стране нужна причина поражения, в которую народ сможет поверить и которая объединит республику".

  Эти слова произнес Муэрто, после того как Тореро спросил, почему именно его решили сделать виновником всех неудач. Нет, он не был дураком и понимал все риски, когда продавливал в совете решение о начале этой войны, но все же продолжал по детски наивно, верить в самое лучшее.

  "По версии, озвученной населению Республики, ты предал наше государство, целенаправленно приведя армию в расставленную ловушку. Причиной твоих действий был сговор с Цезарем, который в последний момент не сдержал своего обещания и решил избавиться от бесполезного союзника".

  Слова падали тяжелыми камнями, заставляя испытывать почти физическую боль. Однако же, генерал усмирил эмоции, не начал ругаться или угрожать, (да и бесполезно это было). Оставалось лишь дать ответ на вопрос: "Ты согласен добровольно участвовать в представлении, или нам следует перейти к "грязному" варианту?".

  – Во имя Республики.

  ***

  – Приехали. – Разбудил бывшего генерала голос одного из его сопровождающих. – Выходим.

  Выбраться через узкую дверь самоходной колесницы, будучи прикованным к рукам и ногам двух других минотавров, было той еще задачкой. Однако они справились.

  Оказавшись на улице, Тореро осмотрелся, удивляясь тому что уже наступало утро, а ведь отъезжал он когда солнце даже не коснулось горизонта. Все же умение засыпать в любой позе, если не ощущается прямой угрозы жизни, было одним из полезнейших навыков, полученных еще в военной школе и пронесенных через всю жизнь.

  – Добро пожаловать в тюрьму для важных особ. – Шутливо произнес невысокий безрогий старик, одетый в строгую черную униформу. – Позвольте проводить вас в ваши апартаменты.

  В какие-то секунды, браслеты сковывающие руки и ноги исчезли, двоих контрразведчиков в броне обычных солдат, оттеснили в сторону, а вокруг сомкнулось кольцо из крепких бойцов в невзрачных комбинезонах. Под их конвоем, Тореро пересек пустой внутренний двор, выложенный каменными плитами, вошел в двухэтажное здание без окон и поднявшись по достаточно широкой лестнице, оказался перед тяжелой дверью, закрывающейся на навесной замок с наружной стороны. Все это время, охранники сохраняли угрюмое молчание, но не позволяли себе никаких проявлений агрессии.

  Стоило переступить порог, как дверь за спиной захлопнулась, лязгнул засов и установилась тишина. В темноте, на ощупь удалось найти выключатель, после нажатия на который комнату озарил яркий белый свет, льющийся от стеклянных светильников вставленных в потолок.

  – Если так живут все государственные преступники, то я многое потерял. – Удивленно присвистнул бывший генерал, осматривая обстановку небольшой, но уютной комнатки, из которой кроме входной, в соседние помещения вели еще две двери.

  У левой стены стояла узкая, но мягкая кровать, застеленная белыми простынями, на полу лежал мягкий ковер темно-синего цвета, в дальнем правом углу разместился стол с двумя стульями, над которым висел радиоприемник, (в деревянном корпусе, похожем на ящик с двумя круглыми ручками). Вместо окна, противоположную от входа стену украшала картина, на которой было изображено бескрайнее пшеничное поле, за которым виднелись маленькие сельские домики и ветряная мельница. На спинке одного из стульев, висел комплект серой бесформенной одежды, чистой и отглаженной...

  Подойдя к приемнику, Тореро осторожно крутанул одну из ручек. Раздался тихий щелчок, внутри устройства что-то зашипело, а затем из обтянутого тканью динамика, начала литься песня, сопровождаемая довольно бодрой музыкой:

  Неба белый платок,

  Кровь и желтый песок.

  Мир качается, ты – живая мишень...

  Выкрутив звук до максимума, бывший генерал отправился изучать остальные помещения своей временной обители. За первой же дверью его ждал приятный сюрприз: душевая кабинка и самый настоящий унитаз с туалетной бумагой. При виде этих простых, повседневных для жителей Республики вещей, на глаза навернулись слезы.

  Раздевшись, минотавр забрался под "лейку", задернул штору и включил воду. Упругие струи ударили сверху, в пару секунд вымачивая шкуру до последней шерстинки. Сколько времени он стоял, наслаждаясь ощущением горячей воды, бывший член совета министров сказать бы не смог при всем желании. Когда же непонятное оцепенение спало, взгляд зацепился за висящую на крючке мочалку и кусок мыла.

  После помывки, завернувшись в широкое пушистое полотенце, Тореро решил проверить вторую дверь. Там его ожидала маленькая кухня, где на столе были расставлены уже готовые блюда, как чисто понячьи, (вегетарианские), так и мясные. Наличие же пары бутылок хорошего вина, подняло настроение до почти хорошего, позволив на некоторое время забыть о своем положении.

  Внезапно, музыка стала много тише, а за спиной появилось ощущение чужого присутствия.

  – Наслаждаешься? – Прозвучал низкий холодный голос.

  – Имею право. – Безмятежно отозвался Тореро, разом опрокидывая в себя пол стакана белого вина. – Присоединишься?

  – Я не надолго. – Сухо отказался посетитель. – Удивляет меня твое спокойствие.

  – Я отдал Республике всю свою осознанную жизнь, отдам и смерть. – Бывший генерал невесело усмехнулся. – Пусть хоть какая-то польза от нее будет.

  – Показательный суд, вынесение приговора и казнь, назначены на завтрашний полдень. – После непродолжительной паузы, объявил собеседник. – Ты бы мог...

  – Устроить переворот? – Перебил гостя военный, резко разворачиваясь на стуле и совершенно трезвым взглядом упираясь в морду черного минотавра. – Считаешь что я не обдумал этот вариант? Да... армия, пусть и лишь треть, пойдет за мной, и возможно этого будет даже достаточно, чтобы захватить столицу. Но что дальше?

  Муэрто, одетый в темно-синий военный мундир, опираясь левым плечом на дверной косяк, неопределенно хмыкнул. Сейчас он казался совершенно обычным смертным, без той вечной ауры власти, которая подавляла собеседников одним фактом своего существования.

  – Главнокомандующий... ты ведь помнишь Республику, еще каких-то жалких десять лет назад? – Поднявшись на ноги, воин чуть покачнулся, но быстро поймал равновесие. – Мы собирали страну по кусочкам, вычищали разную падаль, вырезали конкурентов и предателей. Государство не рухнуло тогда, а лишь укрепилось и сделало шаг вперед... оно не рухнет и сейчас.

  – Да. – Согласно кивнул черный минотавр. – Я пришел не только повидаться, но и сообщить, что у ордена рунных магов, есть для тебя любопытное предложение.

  – Хм... – Бывший генерал нахмурился. – Излагай.

  – Мы готовим оружие, способное на несколько порядков усилить нашу армию. – Главнокомандующий сделал паузу, подбирая слова. – Нам нужен кто-то, кто сможет взять на себя управление этой силой.

  – Это связано с некромантами? – Уточнил Тореро. – И почему я?

  – Да, это связано с некромантами. – Подтвердил опасения собеседника Муэрто. – Почему ты? Потому что тебе я доверяю.

  ***

  Площадь перед зданием правительства, была оцеплена элитными военными подразделениями, отсекающими обычных зрителей от представления, устроенного ради укрепления единства Республики. На глазах у тысяч минотавров и земных пони, из черной самоходной колесницы, вывели Тореро, одетого в мешковатый серый костюм, с руками скованными за спиной при помощи наручников.

  В качестве судий, присутствовали члены совета министров, возглавляемые самим главнокомандующим Муэрто. От предоставленного государством защитника, обвиняемый отказался сам.

  Вот обвинители зачитали список преступлений генерала, среди которых были и шпионаж, и диверсии, и даже целенаправленное уничтожение собственной армии, отправленной в Зебрику для создания опорной базы, для дальнейшей переброски войск. Когда же перечень "подвигов" иссяк, глава Республики задал вопрос:

  – Ты признаешь себя виновным в перечисленных преступлениях?

  – Признаю. – Громко и твердо заявил бывший генерал, заставив тем самым подняться волну ропота в толпе горожан.

  – Беря во внимание прежние заслуги перед Республикой, как глава суда, я воспользуюсь своим правом назначить самый мягкий из возможных приговоров. – Муэрто смерил бывшего министра тяжелым взглядом. – Твое имя будет вычеркнуто из истории нашей страны, а все упоминания в документах и хрониках, заменит слово "Архипредатель". Расстрелять.

  Стоило прозвучать последнему приказу, как на стене здания правительства закрепили белое полотно, перед которым поставили Тореро. Его глаза завязали черной лентой, в зубы сунули деревянный брусок.

  Четверо солдат, вооруженных самострелами, выстроились в линию в десяти шагах перед бывшим генералом. Их лица были закрыты безликими масками, силуэты же скрывала черная мешковатая одежда.

  – Готовься. – Офицер командующий расстрелом, старательно не смотрел в сторону преступника, толпа же наоборот ловила каждый миг невиданного ранее представления. – Целься. Пли!

  Четыре хлопка выстрелов, прозвучали одновременно и на груди Тореро расплылись два кровавых пятна. Палачам, как и остальным присутствующим, было не суждено узнать, кто именно оборвал жизнь бывшего министра, чье тело стояло еще несколько секунд, после чего будто срубленное дерево, рухнуло на камни площади.

  (Конец отступления).

   Комментарий к ГЕРОЙ – АРХИПРЕДАТЕЛЬ. (ОТСТУПЛЕНИЕ)

   Вот как-то так...

   Жду отзывов.

  ========== СУЕТА ==========

  – Ну и как тебе здесь? – Поворачиваюсь к зебре, разочарованным взглядом осматривающей большой зал второго подземного этажа, третьего бункера.

  – Не впечатляет. – Призналась Банши. – Хотя... места для масштабных ритуалов достаточно. Так какие у тебя планы?

  – Первый этаж оставлю охране, здесь разместятся научные работники и лаборатории, ну а внизу будешь хозяйничать ты. – Одариваю удивленную собеседницу покровительственной улыбкой. – Поздравляю с назначением на должность главы комплекса... ученица.

  – Я не согласна. – Кобыла отступила на шаг, начав мотать головой. – Мне эти проблемы не нужны. И какая еще ученица?

  – Ты ведь хотела обучиться друидизму, шаманизму и работе с чакрой? – Прищуриваюсь и добавляю ехидства в голос. – Если хочешь что-то получить, за это нужно заплатить. Так каково будет твое решение? Заметь, я тебя ни к чему не принуждаю и даже готов делиться своими знаниями.

  – Л-ладно. – Немного подумав, некромантка упрямо вскинула голову. – Но не думай что я здесь останусь на постоянной основе.

  – И в мыслях не было. – Удовлетворенно киваю. – Как только мы немного разгребем дела, наберем сотрудников, подыщем тебе квалифицированного заместителя...

  "Нет ничего более постоянного, чем временное".

  ***

  С момента бегства остатков разведывательного флота минотавров, прошли две декады и все это время, события сыпались как из рога изобилия. В первую очередь как биомантам, так и зони, пришлось взяться за возвращение в строй погибших легионеров, (благо благодаря медальонам, эта задача оказалась не столь сложной, так что вскоре после сжигания тел, землю Зебрики топтали новые несколько тысяч фантомов).

  Над большинством тел двурогих воинов, доставшихся нам в качестве трофеев, были проведены ритуалы поднятия умертвий. Получившаяся нежить, под присмотром биомантов и патрулирующих окрестности зебрасов, возводят оборонительные укрепления на тех направлениях, откуда Республика может повторить атаку. К сожалению, допрос душ офицеров, призванных при помощи шаманизма и "Нечестивого воскрешения", не дал ответов на возникшие у командования вопросы.

  Вся эта атака, хоть и была обставленна с огромным шумом, но окончилась как-то внезапно и совершенно непонятно. Мои шпионы, внедренные в армию Республики, вообще сообщают о волнениях, которые грозят расколоть страну.

  Откуда у меня взялись шпионы? На самом деле, с моими способностями и навыками, не слишком-то сложно выкрасть из вражеского лагеря парочку солдат, которых после убийства и воскрешения в качестве нежити, можно вернуть к бывшим товарищам. Рано или поздно, (скорее уж рано), их конечно же раскроют, но до тех пор у меня имеются собственные источники слухов и сплетен, не относящиеся к сети шпионов чейнжлингов.

  Самое большое удивление вызывали арест и казнь генерала, командовавшего силами вторжения. Представление, которое было устроено в момент прибытия кораблей в порт, а затем и поспешность с судом, явно намекают на то, что здесь далеко не все так чисто как показывают народу. Даже волнения, поднявшиеся среди военных, выглядят какими-то искусственными, а население республики кажется скорее растерянным, нежели действительно обозленным или испуганным.

  "Что-то назревает".

  В Зебрику, с территории империи грифонов, хлынули беженцы. Они и раньше порой прибывали небольшими группами, или даже целыми отрядами, но только сейчас это приняло массовый характер. Сам "Не сгоревший король", никак на это не реагирует, будто его совершенно не интересует судьба своего народа.

  Цезарю, а вместе с ним и мне, пришлось организовывать поселения для беженцев, с охраной, помощью целителей и кормежкой. Дабы избежать разного рода недоразумений, туда был отправлен Жоан, вместе с частью клана "Мертвых душ".

  Почему грифоны бежали именно к нам, а не в ту же Эквестрию например? Причин этому может быть много: не желание "прогибаться" под пони, (вряд ли Селестия потерпела бы на своей земле, неподконтрольный анклав хищников), наличие в нашем государстве признанных гражданами сородичей, надежда на получение какого-то особого положения, (все же гибриды довольно сильны, а после некоторых модификаций, вообще превратятся в машины смерти).

  На собрании малого совета правительства, Циан снова намекала на свою помощь, без которой Зебрика не смогла бы подготовиться к первой волне вторжения минотавров. Принцесса хотела добиться каких-то дополнительных льгот для себя и других вампиров, но "Первый", одним заявлением изменил расклад сил:

  – В финальной стадии, находятся переговоры с Лордом драконов. – Жеребец окинул наши удивленные, а у кого-то и шокированные морды самодовольным взглядом. – Не буду пока что открывать подробности, но в самом ближайшем будущем, мы получим весьма могущественного союзника.

  В переводе на нормальный язык, это означало примерно следующее: "Не наглей, а-то ведь я могу решить, что мы и без вас справимся не хуже". При этом намек на то, что зони больше не являются незаменимой силой, буквально читался в глазах бывшего "Безымянного".

  Вопрос о том, чем же Цезарь купил драконов, так и остался без ответа. Все кто участвовали в переговорах, или хоть что-то о них знали, были опутаны магическими клятвами, а на разумах имели блоки от вмешательства. Думаю даже после "Нечестивого воскрешения", они не смогли бы рассказать ничего интересного.

  "И как я подобное проглядел?".

  Утешало лишь то, что по всей видимости и казавшиеся всезнающими чейнджлинги, тоже не знали о переговорах "Первого" и драконьего Лорда.

  "Если подумать логически: что может быть нужно крылатым ящерам, владеющим собственной магией? Учитываем то, что это "нечто", может дать Цезарь... Поправка: одаренный Цезарь. А теперь еще вспомним, что драконы вырождаются, и если не в этой, то в следующей тысяче лет, грозят исчезнуть по естественным причинам".

  В любом случае, до чего бы там не договорился бывший "Безымянный", но его посыл адресованный всем членам совета, расшифровывался легко. В результате, принцесса перевертышей как-то сразу притихла, а вот все остальные наоборот зашевелились. Мне, дабы не потерять свои позиции, тоже пришлось высказывать несколько идей, в основном по поводу создания внешней разведки империи.

  Первое и самое банальное что приходило в голову, это отправка наших собственных беженцев, в союзные страны, откуда агенты уже смогут разбрестись по всему миру. Заниматься подобным придется долго, эффективность крайне сомнительная, (не будут контрразведчики, спокойно смотреть на деятельность гостей), но как прикрытие настоящей спецслужбы, вполне сгодится.

  Второй идеей было использование мертвецов, вроде тех которых я отправил к минотаврам. Отрицательной стороной в этом была недолговечность подобных агентов, которых хоть и можно замаскировать под живых, дав возможность дышать, есть, ощущать жар и холод, но трупами они быть не перестанут. Некромант, друид, шаман или внимательный единорог, даже по косвенным признакам смогут раскрыть марионетку.

  Был и еще один способ, ранее не используемый разведкой, в виду противостояния официальных властей и гильдий. Наших агентов, из числа зебр и даже зони, при помощи магии жизни, внешне можно было превратить в земных пони, пегасов и единорогов. Они будут несколько слабее физически, медленнее в полетах, менее сильны в формульной магии, но при этом без тщательной проверки, определить в них представителей иных рас вряд ли получится.

  Возникает вопрос: как отправить таких шпионов к грифонам и минотаврам? Тут на помощь приходит магия душ, из разделов шаманизма и некромантии. Можно вырастить необходимое тело из образцов, затем поместить в оболочку душу подготовленного агента, дать ему время на то чтобы освоиться, а затем уже отправлять на задание. Теоретически, можно начать похищать представителей иных рас, заменять их души своими, а затем возвращать на прежнее место, но тогда становится слишком велика вероятность, что подмену раскроют.

  О своей идее выращивать тела из зародышей, а затем помещать в них слепки своей личности, я решил умолчать. Причин поступить так было две: эксперименты еще не принесли никаких результатов, да и мне не хотелось раскрывать подобную задумку, которая однажды может спасти жизнь, (что не помешает другим исследователям, прийти к этому варианту самостоятельно).

  Цезаря мое предложение заинтересовало и уже на следующий день, во время сеанса связи через план духов, он приказал начать работы в этом направлении. Первых добровольцев "Первый" обещал прислать через месяц. Подбирать кандидатов из числа зони, мне предстояло самостоятельно.

  Биоманты получили задание, разработать эффективное оружие против кораблей и пехоты противника. В то же время, встал вопрос о создании нашего собственного флота, в котором должны совмещаться наша магия и технологии минотавров, (парусники и гребные галеры, были признаны устаревшими и неэффективными). Легату, на долю которого выпало курировать этот проект, обещали выделить биомантов с умертвиями двурогих, а так же зеброгов.