Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 63 страниц)

  Злорадно подумал командир диверсантов, когда до центрального зала оставалось не больше пяти десятков метров. Его подчиненным не требовалось отдавать приказы, так как они и сами все прекрасно понимали, добровольно идя на смерть, ради благополучия своих детей, (которым тоже суждено стать "тенями", принимая эстафету от предков).

  Символическая охрана на входе в нужное помещение, состоявшая из пары молодых мастеров и дюжины нежити, была уничтожена в секунды. Восемь опытных и умелых бойцов, вооруженных короткими клинками с вселенными в них духами воздуха, даже удивились подобной беспечности своих жертв. Правда шум поднявшейся через секунду тревоги, расставил все по своим местам.

  "Мы ведь итак не собирались пережить эту ночь".

  Меланхолично подумал лидер группы, начав расставлять на полу отлитые из стекла фигурки. Его напарники так же вскрыли свои сумки, выставляя в причудливом порядке ничуть не менее странные тотемы.

  Они успели справиться как раз к тому моменту, когда до чуткого слуха донеслись звонкие шаги "повелителей смерти".

  Взрыв был не таким сильным, как ожидали одержимые, но то что он произошел прямо под основной структурой ретранслятора, причинило артефакту больше вреда, чем все налеты друидов и солдат Цезаря.

  ***

  Приказ о начале наступления пришел вовремя, так что ударные легионы поспешили врезаться в порядки друидов и некромантов. И вроде бы все шло по плану: враг вынужден отступать, а потери даже ниже прогнозируемых, но...

  "Если все идет по плану, значит это не твой план".

  Так твердила паранойя "Первого", тщательно взращиваемая на протяжении всей войны. Именно по этой причине он не спешил начинать полномасштабное наступление по всем фронтам, ограничившись несколькими чувствительными, но не критичными для гильдий ударами. А хуже всего было то, что командующие легионов, полностью поддерживали подобное решение гранд-магистра, впервые за все время знакомства, демонстрируя удивительное единодушие.

  Попытка связаться с центральным штабом, дабы доложить об успехах и получить новые ценные указания, с треском провалилась. Духи, находившиеся в районе твердыни, но не попавшие под воздействие вражеских шаманов, доложили о штурме крепости и гибели почти всех ее защитников, чем выбили почву из-под копыт "Безымянного".

  "Шаманы решили начать действовать? Но почему сейчас?".

  Новые приказы всем легионам, пришлось отправлять при помощи посыльных зебрасов, так как плану духов доверять было нельзя. Часть резервов, не мешкая отправилась к ставке Цезаря, торопясь изо всех сил, но уже не надеясь успеть.

  Еще одной неожиданностью стала реакция гильдий, которые после прекращения наступления со стороны легионов, сами отошли на безопасное расстояние и никак не проявляли агрессии. Создавалось впечатление, будто мир сошел с ума, и враги которые еще вчера увлеченно рвали друг другу глотки, внезапно забыли, что вообще идет война.

  – "Говорит Цезарь". – Прорвалось послание из главного штаба. – "Крепость атакована шаманами и одержимыми, почти весь гарнизон и командование мертвы. Покинуть поле боя не представляется возможным и через минуты, я окажусь убит или захвачен. В виду экстренной ситуации, своим последним указом, передаю права командования гранд-магистру "Первому". Всем кто меня слышит: не падайте духом и знайте, что пока есть хоть один солдат готовый держать оружие в копытах, Зебрика не падет! Во славу империи! Во славу свободы!".

  "Вот старый... Надо же было напоследок так подгадить".

  Даже с каким-то восхищением подумал "Безымянный", на котором скрестились взгляды офицеров, при помощи простеньких артефактов, сумевшие услышать последнюю волю правителя.

  – Цезарь мертв. – Нарушил установившуюся тишину командующий одиннадцатого легиона. – Да здравствует Цезарь!

  Следом за первым жеребцом, склонившим голову перед новым лидером, последовали и все остальные. В их взглядах не было сомнений, в голосах звучала готовность, а громко стучащие сердца жаждали отмщения...

  (Конец отступления).

   Комментарий к ЧАС "ИКС" 2

   Глава маленькая...

   Жду критики, (цензурной).

  ========== ЧАС "ИКС" 3 ==========

  Сражение с второй частью армии друидов, произошло в середине ночи. Наш план был до примитивного прост: зебрасы совершали стремительные налеты с воздуха, магическими атаками выцеливая наиболее опасных тварей и одаренных, грифоны едва успевшие прилететь из крепости неся с собой груз флаконов с алхимическим огнем, летя второй волной устраивали подобие "ковровой бомбардировки", (с поправкой на магические реалии, не слишком развитой цивилизации). В то же время я, зависнув на почтительном расстоянии, раз за разом выпускал в подступающую к рядам зебр орду, самые мощные массовые заклинания из своего арсенала. Гривусу и его бойцам, наглотавшимся зелий для усиления и увеличения выносливости, пришлось развернуть строй из щитов и копий, изображая из себя живую стену. Немногочисленные резервные бойцы, вооружившись арбалетами, готовились стрелять через головы своих соратников.

  План по убийству второго магистра, заключался в том чтобы выманить его на меня, заставив атаковать и тем самым раскрыть свою позицию, после чего скрывающийся среди легионеров "Третий", нанес бы точный и мощный удар. Сложность же заключалась в том, что враг мог и не попасться на провокацию в виде непонятной химеры, швыряющейся боевыми чарами, оставив разборки на младших адептов и своих монстров. Учитывая наличие десятиглавой гидры, размерами не уступающей трехэтажному дому, да еще и способной далеко и удивительно точно плеваться живым огнем, положение черно-белых воинов, становилось очень незавидным.

  Бой начался задолго до того, как "броненосцы", древесные големы и мантикоры добрались до зебр, занявших оборону между особенно густым участком леса и маленьким но глубоким озером. Друиды и некроманты из числа крылатых зони, слаженно ударили множеством слабых заклинаний, заставляя проявиться бледно-зеленый защитный купол, раскинувшийся над вражескими полчищами. В ответ, в летунов устремились одинокие "веретена", струи огня от гидры, и редкий дождь плевков в исполнении обнаружившихся в задних рядах лягушек, что впрочем не принесло видимого успеха.

  Второй удар нанесли шаманы, под предводительством Уно, призвавшие несколько тысяч элементалей воздуха, слившихся в одну огромную "каплю", внешним видом напоминающую ртуть. Этот снаряд, колыхаясь и вибрируя, врезался в и без того слегка истощившуюся защиту, после чего взорвался потоками ветра. Купол не выдержал подобных издевательств и схлопнулся, а на многие сотни метров, (может быть даже десятки километров), разнесся звук оглушительного хлопка, за которым пришла ударная волна.

  "Не завидую ушам гильдийцев. Хотя, они же целительству обучены, так что справятся... а вот их зверькам досталось".

  Взбесившаяся гидра, змеиное туловище которой скрутилось в клубок, ревела во все десять глоток, поливая огнем пространство вокруг себя. Пожалуй она нанесла друидам даже больший урон, нежели грифоны, сбросившие мешки с сосудами, в которых был алхимический огонь, на головы начавших бросаться друг на друга монстров. Но если бы на этом все и закончилось, маги жизни меня сильно бы разочаровали, ведь не предусмотреть способов контроля взбесившихся химер, было полнейшей глупостью.

  Волна силы, разошедшаяся по воинству монстров, мигом прекратила беспорядок, и даже гидра угомонилась, лишь злобно порыкивая на кружащих в воздухе летунов. Ярость из животных никуда не делась, но погонщики смогли ее усмирить, а затем направили в нужное русло, натравив питомцев на зебр.

  К тому моменту, когда первые "броненосцы" со всего разгона налетели на наконечники копий, я завершил создавать "мертвое солнце", (серую сферу из света и магии смерти). Пепельный луч, пройдя через усиливающую "линзу", врезался в основание одной из десяти голов гидры, а после секундной борьбы с чешуей, срезал ее словно остро заточенный нож. Обрубок, из которого сперва струей ударила кровь, затем его края посерели и начали осыпаться, несколько раз дернулся и... начал регенерировать.

  "Сколько же в этой твари жизненной энергии?".

  Поток сознания, занявшийся мысленными подсчетами, выдал какую-то невероятную цифру, от которой и взрослый дракон позеленел бы от зависти. Параллельно этому, располовинивая вторую шею "лучом мертвого солнца", пытался сообразить, где у монстра находятся жизненно важные органы, а-то в борьбе между регенерацией гидры и моим резервом, преимущество явно не на моей стороне.

  На земле, воины Гривуса, с самим командующим во главе, начали пятиться, отступая под натиском хищных тварей. Как не странно, но наибольшие проблемы доставляли именно древесные големы, в телах которых застревало оружие, что стало причиной гибели уже нескольких десятков зебр. Только арбалетные "болты", с взрывающимися от удара наконечниками, позволяли сладить с этими существами, создателю которых я был готов аплодировать стоя, (заставить растение двигаться так шустро, да еще продолжительное время, при этом находясь на самообеспечении энергией, это настоящий подвиг в науке).

  тысячник в серебристых доспехах, вооружившись двумя мечами и стоя на задних ногах, судя по скорости движений передних конечностей, задался целью обогнать ветряную мельницу. При этом он размахивал оружием отнюдь не беспорядочно, а четко выверяя каждый выпад, смещая корпус ровно настолько, насколько это было необходимо для уворота или успешной атаки. Можно было бы списать подобное на действие первой стадии активации "Печати Нечестивого Бога", но другие легионеры, которые получили такие же метки, уступали своему командиру просто катастрофически.

  "Нам бы сотню Гривусов, и армию друидов самое большее за час, нашинковали бы тонкими ломтиками".

  Погонщик гидры, раз за разом пытался заставить ее обратить внимание на зебр, или хотя бы зебрасов с грифонами, пикирующих на головы химерам и тут же уносящихся обратно ввысь, оставляя внизу очередной труп растекающийся неаппетитной зеленоватой лужицей, (по всей видимости, это был способ защиты, не позволяющий некромантам восполнять ряды своей армии, за счет убитых питомцев магов жизни). Однако, все его усилия пропадали в пустую, так как мои атаки сильно разозлили ползучую тварь, так что на иные раздражители она не реагировала.

  "Ворвись эта туша в ряды легионеров, и бой можно было бы считать законченным".

  Повторить сколь-нибудь мощную атаку, зебрасам мешали одаренные гильдийцы, да и необходимость прикрывать пехоту, сильно связывала копыта, лишая солидной части маневренности. Метательные снаряды, так же как и запас "болтов" у арбалетов, подходили к концу, вынуждая грифонов опускаться на землю и выхватывая мечи, вступать в обычную рубку.

  Собрав побольше сил, отправляю в гидру "дыхание вечности", усилив атаку пропусканием через "линзу", (особый рунный круг, взаимодействующий с силой разлитой в окружающем пространстве). Густое облако окутало сразу две головы монстра, задев еще и третью, что вызвало яростный вопль на грани ультразвука, от остальных семи морд. Огненные брызги жидкого пламени, бессильно опали на землю, так и не долетев до меня, при этом создавая иллюзию, будто бы для попадания не хватило совсем чуть-чуть.

  Откуда я вообще взял "линзу", при помощи которой усиливаю заклинания? Хотел бы заявить, что это исключительно уникальная разработка, и до меня о подобном никто не мечтал... Но это было бы грубой ложью, (а ведь я не вру). На самом же деле, с глубокой древности, во всех мирах одаренные искали способы, как стать сильнее самим, и увеличить мощь своих воздействий, при этом тратя то же, или меньшее количество энергии. Кто-то изобретал долгие ритуалы, другие пользовались артефактами, (как же сейчас помогла бы перчатка...), единороги Эквестрии изобрели резонансные заклинания, которые создаются одновременно и взаимно усиливают друг друга, (но очень не многие решаются одновременно творить две одинаковые структуры, предпочитая вместо развития разума, наращивать голую мощь).

  Для серьезной магии, еще до объединения в один народ, единороги сбивались в "круги", (группа из трех и более разумных), а возглавлял их самый умелый и опытный чародей, получающий возможность манипуляции общим резервом. По информации, полученной от Циан, резонансная магия становится тем сложнее, чем больше одновременно создаваемых структур, но "звезда" средних одаренных, при успешном выполнении всех требований, способна за один удар стереть в пыль небольшую деревню.

  Особая прелесть резонансной магии в том, что даже единорог-одиночка, может использовать ее, если разовьет параллельные потоки сознания. По слухам, принцесса Селестия способна использовать заклинания пятикратного резонанса, в то время как самые искушенные единороги, останавливаются на двух и трехкратных.

  "О чем это я? Ах-да: способы сделать заклинания мощнее".

  Накрываю бесящуюся гидру новым "дыханием вечности", снова заставляя потерять те крохи разума, которые стали проявляться в последнюю минуту. К сожалению, регенерация твари позволила ей отрастить все утраченные головы, каждую из которых я сносил хотя бы один раз.

  Картина боя между легионерами и более мелкими химерами, радикально не изменилась, а вот части зебрасов пришлось отвлечься, дабы не позволить друидам командовать действиями питомцев...

  "Жаль что для использования резонансной магии, нужно либо быть мастером в школе формульных чар, либо иметь напарника, которого будешь ощущать как себя... Я идиот!".

  От осознания собственной глупости, хотелось врезать себе лапой по морде. Останавливало от этого неконструктивного действия только то, что нельзя было отвлекаться от сражения, дабы не попасть под шальную атаку.

  По какой-то причине, до этого момента в мою голову так и не пришла мысль, что идеальным напарником для создания резонансного заклинания, может быть собственный клон. Проверять же действенность подобного способа прямо в бою, по меньшей мере глупо, да и тянет на самоубийство.

  "Придется вплотную заняться исследованиями, как только вернусь в лабораторию".

  При помощи магии иллюзий, создаю на шкуре гидры изображение рунного конструкта, трансформирующего жизненную энергию в некротическую, а при помощи огня выжигаю линии и активирую получившийся конструкт. На этот раз, эффект был даже лучше чем от "луча мертвого солнца", хоть и не столь зрелищный.

  Десятиглавая химера начала верещать и биться об землю, пытаясь избавиться от боли растекающейся по всему телу. магии жизни и смерти, столкнулись в ее туше и начали бороться, постепенно разрушая энергетику.

  "Вот так бы сразу. И теперь никакая регенерация не поможет".

  В этот момент, из скопления одаренных гильдийцев, в мою сторону ударил изумрудный луч. Увернуться или защититься от него, не представлялось возможности, так что мне пришлось спешно использовать перемещение. В тот же момент, по позиции открывшегося магистра друидов, "Третий" нанес свой удар, применив какую-то разновидность "молота праха". Только вот этого оказалось недостаточно, дабы убить предводителя армии противников, так что между двумя одаренными завязалась дуэль.

  "С этим нужно заканчивать".

  Промелькнула усталая мысль на грани сознания, а один из потоков мышления напомнил, что от резерва, от начального объема осталась четверть.

  "На одно "мертвое солнце" хватит, а с остальным и без меня разберутся".

  ***

  По итогам сражения, самые большие потери понесли зебры, потерявшие почти четыре сотни легионеров убитыми. Раненых, чьей жизни угрожала опасность, целители латали прямо на месте, ну а тем кто отделался легкими и неопасными повреждениями, предстояло терпеть до возвращения в крепость.

  Магистра друидов мы все же достали, сперва моим "лучом мертвого солнца", после которого тот умудрился выжить, ну а финальную точку поставил "Третий", запустивший шар зеленого огня. Остальные гильдийцы, лишившись лидера, сперва пытались огрызаться, но затем потеряв половину от всей численности, предпочли тактически отступить, бросая своих монстров на произвол судьбы, (хотя, скорее уж они рассчитывали выиграть дополнительное время, дабы оторваться от возможной погони).

  В крепость мы возвращались с максимальной поспешностью, получив сообщение от дежурных зеброгов, о том что некроманты уже на подходе.

  А перед самым рассветом, произошло неожиданное и пугающее событие: план духов затопил панический вой, а магический фон мира, (по крайней мере в зоне моей чувствительности), снизился вдвое. Так как в этот момент все летуны находились в воздухе, это едва не привело к массовой гибели из-за падения с большой высоты. Кто-то даже испуганно закричал, начав в бешеном темпе молотить крыльями по воздуху, тем самым вызывая сравнение с барахтаньем утопающего.

  Благодаря СЦЧ, на мне произошедшее сказалось в меньшей степени, нежели на остальных. Однако от ощущения, будто вдыхаемый воздух в момент стал сухим и холодным, избавиться не удалось.

  "У меня очень нехорошие предчувствия... Как бы я хотел ошибиться".

   Комментарий к ЧАС "ИКС" 3

   Как-то так.

   Жду критики.

  ========== ИСТОРИЧЕСКИЕ СОБЫТИЯ ==========

  К горе армия некромантов подошла через два часа после рассвета, но с первого же взгляда на потрепанную нежить становилось понятно, что у "повелителей смерти", далеко не все в порядке. Упырей и костяных драконов, в поле зрения не наблюдалось, "порождения смерти" мелькали крайне редко, костяные пауки тоже не могли похвастаться многочисленностью, и только "скорпионы" продолжали представлять из себя серьезную силу.

  "Можно подумать, что некроманты по какой-то причине сцепились между собой...".

  – И что ты об этом думаешь? – Негромко спросил "Третий", притащенный в крепость парой зебрасов и уже успевший облачиться в униформу "Безымянного".

  – Сегодняшний день словно задался целью, отучить меня удивляться. – Я так же был одет в запасной костюм, который пришлось на себя натянуть, после того как "Печать Нечестивого Бога", была переведена в пассивный режим. – В принципе, даже той толпы нежити, что осталась от армии о которой докладывала разведка, хватит чтобы успешно штурмовать крепость. Серое облако, выполняющее функцию магического щита, показывает что некроманты совсем не испытывают недостатка в энергии.

  – Или это лишь демонстрация силы, призванная убедить нас в их силе. – Вставила свое мнение Тантра.

  Мы впятером стояли на вершине восточного склона горы, откуда в лучах необычайно тусклого солнца, открывался великолепный вид на воинство нежити. Ожидаемой атаки сходу не произошло, так что утомленные после минувшей ночи воины, смогли выкроить немного времени на лечение и сон. Только Гривус, вынужденный маршировать вместе со своими легионерами, все еще не вернулся на базу, но по докладам крылатых наблюдателей, уже находился неподалеку.

  – От труполюбов... – Начал было говорить Фрай, но осекся, тихо выругался и продолжил иным тоном. – От некромантов не стоит ждать ничего хорошего. Наверняка они готовят какую-то хитрость.

  – Золотые слова. – Хмыкнула черно-зеленая зеброжка, одетая в черную мантию, из-под которой выглядывали легкие доспехи.

  – И это говорит "повелительница смерти". – Хмыкнула Уно, из всей нашей компании выглядящая наиболее усталой.

  "Два сражения, бессонная ночь и изматывающие перелеты... Странно что она вообще твердо на ногах держится".

  Наше положение было не таким плохим как могло, но и недостаточно хорошим, как хотелось бы. Крылатые зони, после возвращения в крепость, почти в полном составе отправились есть и спать, при этом ощущая непривычную слабость из-за низкого магического фона, не позволяющего быстро восполнить затраченные силы. Грифоны, которые понесли немалые потери, но каждый их отряд участвовал только в одной битве, могли вступить в сражение немедленно. Лишь зеброги оставались полны сил, благодаря тому что оставались охранять наше логово...

  "А Гривус со своими легионерами, когда вернется, будет ничуть не более полезен, нежели измотанные зебрасы".

  – Похоже к нам отправили парламентера. – Привлекла общее внимание Астрал, незаметно появившаяся слева от меня. – Очень необычного парламентера.

  От толпы нежити действительно отделился костяной паук, на одной из лапок, вытянутой вертикально вверх, удерживающий белую тряпку, похожую на простыню. Ловко перебирая конечностями, он беспрепятственно пересек пространство, отделяющее армию "повелителей смерти" от подножия горного склона. Замешкавшись не больше чем на секунду, конструкт начал свое восхождение, при этом даже не подумав опустить лапу с "белым флагом".

  – И что нам с этим делать? – Задала мучающий ее вопрос Тантра. – Если не дать приказ, мои подчиненные его в пыль превратят.

  – А уничтожение костяного паука, засчитывается за нарушение правил переговоров? – Уно прищурилась, всматриваясь в нежить. – Он конечно не живой, да и разумным не является...

  – Отправь своего двойника на встречу. – Велел "Третий", обратившись ко мне, а затем повернулся к зеброжке. – Передай своим бойцам, чтобы не атаковали, но держали заклинания наготове.

  Усилием воли создаю необходимую энергетическую конструкцию, заполняю ее чакрой и активирую. В облачке белого тумана, с тихим хлопком перед нами появился мой дубликат, без лишних слов и промедления зашагавший на встречу пауку.

  – А если это какая-то хитрость? – Фрай снова выразил недоверие. – Внутри костяка может находиться бомба.

  – Если он проигнорирует клона, или нападет на него, то мы с чистой совестью атакуем. – Отозвался "Безымянный". – Если же некроманты и вправду желают вступить в переговоры, то в нашей ситуации было бы глупо от этого отказываться. В конце концов, дополнительное время отдыха, бойцам точно не повредит.

  – А еще, Гривус успеет вернуться. – Заметила желто-черная летунья. – Время на нашей стороне.

  Потянулись минуты ожидания, во время которого каждый думал о чем-то своем. От грифона явственно ощущалось недовольство, но соблюдая субординацию, он терпеливо молчал, а в это же время Уно боролась с слабостью, вызванной продолжающейся паникой на плане духов.

  "И ведь даже с командованием из-за этого шума не связаться, а отправлять посыльного слишком долго".

  В очередной раз прислушавшись к магическому фону, с удовлетворением замечаю что он начал восстанавливаться. Пусть разница в один-два процента, не столь существенна, но сама положительная тенденция, не может не радовать.

  Наконец мой клон и костяной паук встретились, после чего неживой парламентер, протянул дубликату какой-то свиток, затем развернулся и побежал обратно. Двойник развернул послание, прочитал, затем сжег заклинанием огня и распался облаком белого тумана, передавая мне свои воспоминания.

  – Нас действительно зовут на переговоры. – Отвечаю на незаданный вопрос "Третьего". – Если быть точным, то приглашают магистра и одного сопровождающего, на встречу с магистром и его сопровождающим.

  – Ловушка? – Предположила Тантра, вернувшаяся к нашей группе от позиции зеброгов.

  – Идея хорошая. – Согласилась Астрал. – Никто ведь не запрещает магистру, в качестве сопровождающего взять... другого магистра. Ну или меня.

  На последних словах, черно-белая кобыла хищно улыбнулась, любовно погладив висевший на правом боку арбалет.

  – Вряд ли ловушка. – Отрицательно качнул головой старший "Безымянный". – Но окончательно такую вероятность отбрасывать нельзя.

  – Мы ведь согласимся. – Заявляю утвердительно, уже успев взвесить все "за" и "против". – Осталось решить, кто из нас пойдет.

  – Могу я. – Предложила сестра. – В случае чего, моя гибель принесет меньше всего ущерба общей боеготовности. Все равно от духов сейчас толку немного...

  "Позже нужно не забыть, выбить из нее эту героическую дурь. Если слова не подействуют, придется доносить мысли через круп".

  Воображение живо нарисовало картину, как мрачный "Безымянный", в своем кабинете стегает опытного боевого командира ремнем, а за закрытой дверью толпятся зони и зебры, прислушивающиеся к вскрикам...

  "Какая только чушь в голову не лезет".

  – При всем моем уважении, но вы, Уно, по уровню сил на магистра совсем не похожи. – Отмел кандидатуру доброволицы "Третий". – Тоже я могу сказать и о вас, Тантра. Из присутствующих в крепости, этот титул с некоторой натяжкой, могут на себя примерить только двое из нас.

  – Ха! – Фрай усмехнулся, окинув кобыл веселым взглядом. – Как тонко вас обозвали слабачками.

  – Это не оскорбление, а констатация факта. – Произношу спокойным твердым голосом, не позволяя начаться бесполезному спору. – На встречу лучше всего идти мне, так как благодаря заклинанию перемещения, у меня больше шансов сбежать, в случае нападения. И-нет, Астрал, ты со мной не пойдешь, потому что это не позволит мне вовремя отступить.

  – И кого же тогда выберешь в качестве сопровождающего? – Приняв мои доводы, старший "Безымянный" спросил главное.

  – Гангрена. – Произношу не задумываясь. – Он достаточно умел, опытен и силен, чтобы уцелеть в случае боя.

  "А еще, его мне не так жалко".

  ***

  – Ты ведь знаком с магистрами гильдии некромантов? – Спустившись со склона горы и теперь шагая на встречу переговорщикам от "повелителей смерти", спрашиваю у своего крайне недовольного спутника.

  – Лишь с некоторыми. – Отозвался Гангрен, плотнее кутаясь в черную мантию. – Об остальных только слышал со слов других адептов.

  – Сможешь меня предупредить, как стоит себя вести на переговорах? – Не обращаю внимания на злые взгляды неживого мага, буквально за хвост вытащенного из оборудованной лаборатории. – Не хотелось бы все испортить, отдавив больное копыто...

  – На этот счет можешь не переживать. – Вассал фыркнул, чуть ускоряя шаг. – Высшие личи не из обидчивых, да и неженки до их положения не добираются. К тому же, моя информация устарела на три года, за которые среди магистров могли произойти перестановки.

  Все это я итак понимал, не сильно нуждаясь в объяснениях "повелителя смерти", но идти в молчании было как-то... неуютно. Резерв магии все еще не восстановился, первая стадия активации метки хоть и давала прирост сил, но все равно не гарантировала преимущества над немертвым чародеем.

  Мягкая земля под копытами легко проминалась, из-за чего оставался четкий след, ноздри щекотал запах сырости и травы, до ушей доносился шелест редких худеньких деревьев, выглядящих какими-то болезненными.

  От лагеря нежити, (если толпу неподвижно застывших химер вообще можно так называть), отделились два силуэта в черных балахонах, с капюшонами накинутыми на головы. Свою силу они не скрывали, позволяя ощутить спокойную и монолитную мощь магистра, рядом с которым практически терялась искра подмастерья.

  "Если второй не является магистром, в совершенстве научившимся подделывать собственную ауру, то на ловушку встреча не похожа".

  Почему я уверен, что вторым представителем гильдии некромантов является подмастерье? Просто на это намекает "плотность" его силы, с годами тренировок становящаяся все выше и выше. Если старшего "повелителя смерти" можно сравнить с гранитным валуном, то его спутник не более чем глиняный колосс.

  Расстояние между нами сокращалось, позволяя различить все больше черт оппонентов, при этом и они с не меньшим интересом изучали нас. Остановились мы одновременно, оставив свободное пространство протяженностью в десять шагов.

  – Приветствую, "Безымянный". – Магистр скинул капюшон, позволяя увидеть свою безэмоциональную морду и пылающие магическим огнем глаза. – Мое имя Хронос, и я являюсь командующим этой армии.

  – Приветствую, магистр. – Ускоряю скорость мышления до максимума, разделяя сознание на четыре самостоятельных потока. – Можете звать меня "Седьмой".

  – Рад нашей встрече. – Лич церемонно кивнул, своими манерами и невозмутимостью напоминая аристократа из какого-нибудь древнего рода.

  – Не могу сказать того же. – Решаю не поддерживать эту бесполезную игру, сразу переходя к делу. – Что побудило вас предложить эти переговоры?

  – То же самое, что заставило вас на них согласиться. – Не моргнув и глазом, отозвался неживой маг. – У нашей гильдии есть свои способы передавать сообщения на большие расстояния, но в данный момент они недоступны, так что мы не можем связаться с другими магистрами. Однако, последнее полученное сообщение, весьма тревожно...

  "Что-то мне подсказывает, что если прямо сейчас здесь появятся Дискорд и звездные духи, которые начнут водить хоровод и петь песни, ты и бровью не поведешь".

  – Вы поделитесь секретной информацией? – Изображаю голосом изумление и нетерпение.

  – Не думаю, что мои сведения столь секретны как вам кажется. – Монотонно произнес Хронос, с момента начала разговора, не сменивший своей позы. – Шаманы вступили в войну, напав на некоторые важные для гильдии объекты. Насколько можно судить, ударом нанесенным по некромантам, они не ограничились.

  – Ваши предложения? – Чуть склоняю голову на бок, краем глаза следя за подмастерьем, явно чувствующим себя очень неуютно в нашем обществе, (да и Гангрен подозрительно притих, стараясь изображать из себя предмет ландшафта).

  – Необходимо заключить союз, хотя бы временный, дабы не беспокоиться о возможности удара в фланг или тыл, когда мы отправимся на карательную операцию. – Четко выговаривая слова, заявил "повелитель смерти". – При помощи содействия Цезаря, как посредника, мы сможем договориться о перемирии с друидами.

  – А как же желание истребить угрозу появления не подконтрольных одаренных? – Выражаю интонациями сомнения.

  – Проблем не возникнет, если Цезарь согласится ограничить их максимальное количество, и лично займется контролем деятельности. – Собеседник сделал паузу, давая осмыслить предложение, а затем добавил. – Лично мне зони не мешают, да и "меченые", не кажутся чем-то чрезмерно опасным. Возможно, появление конкурентов наконец-то заставит наше общество развиваться.

  – Предположим что я согласился. – Осторожно киваю, как бы подтверждая свои слова. – Вам не кажется что годы войны, многочисленные жертвы и обоюдная ненависть, станут проблемой для союза заключенного на уровне глав фракций?

  – Некроманты не испытывают ненависти к лояльным Цезарю зебрам, зони и грифонам. – Заметил Хронос. – В связи с окончательным упокоением многих одаренных, наиболее яростно поддерживавших идеи открытого конфликта, даже с друидами мы сможем найти общий язык... если они избавятся от своего нынешнего главы.

  "Ну а у нас и того проще: Цезарь прикажет и все согласятся, пусть и будут скрипеть зубами, с ненавистью поглядывая на гильдии".