Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 63 страниц)

  Первый вопрос заставил Астрал потерять боевой настрой, а второй выбил из колеи. Дернув ушами, она опустила мордочку и негромко ответила:

  – Мы над этим работаем.

  – Мы? – Взгляд Мистики переместился на меня. – Ты что сделал с моей сестрой, мелкий развратник, пока меня не было?

  – Завидуй молча. – Произношу небрежно, а затем подозрительно прищурившись, оценивающе смотрю на фигурку кобылы. – Или ты спрашиваешь, потому что хочешь присоединиться?

  – Облизнешься, пошляк. – Фыркнула младшая зебра.

  – Может быть... – Киваю и тут же оскаливаюсь в улыбке. – А может и нет. Астрал...?

  Моя кобыла переводила взгляд с меня на сестру и обратно, затем махнула левым передним копытцем и крепко обняла Мистику, вызвав у той удивленный писк. На мой вопрос она не ответила, решив сделать вид, что не поняла намек, (а может быть и на самом деле не поняла).

  "Сегодня день слез и объятий? М-да... Чувствую себя лишним здесь".

  Скашиваю взгляд на колбы, в которых плавают еще четыре полосатых тела. Как минимум с двумя из воскрешенных, мне предстоит тяжелый разговор...

  – Дос. – Смягчившимся голосом позвала младшая зебра.

  – Хм? – Изгибаю брови выражая вопрос.

  – Не будь букой и залезай к нам. – Мистика приглашающе развела передние ноги, словно бы хотела обнять весь мир. – В постель я к тебе не полезу, но от семейных объятий это тебя не освобождает.

  – Семейных? – Удивление не пришлось даже изображать.

  – Ты для меня всегда был как маленький братик. – Сестра моей кобылы усмехнулась. – Маленький, вредный, высокомерный, самолюбивый, эгоистичный, но все же в какой-то степени любимый.

  – Спасибо... наверное. – Поколебавшись пару секунд, качаю головой. – Мне и тут неплохо.

  – Сестра. – Мистика хитро прищурилась, правым передним копытцем повернув голову Астрал так, чтобы она смотрела на меня, а затем начала шептать в ухо.

  Чем больше времени проходило, тем радостнее становилась мордочка старшей зебры. В какой-то момент, обе полосатые родственницы сорвались с места и бросились ко мне, налетев черно-белым ураганом.

  Как-то уворачиваться я не стал, решив довериться интуиции, которая утверждала что даже малейшей угрозы нет. Спустя пару секунд, мы втроем повалились на пол, сцепившись в полосатый мячик из тел. Некоторое время нам понадобилось, дабы распутаться и улечься поудобнее, чему не помешал даже холодный каменный пол.

  – Спасибо, Дос. – Отсмеявшись и устроив голову у меня на груди, произнесла Мистика, прижимаясь к левому боку.

  – Спасибо, любимый. – Промурлыкала лучащаяся счастьем Астрал, прижимаясь к правому боку.

  – И все же, может быть вы наконец расскажете мне, что происходит в мире? – Младшая кобыла приподнялась на передних ногах, все еще опираясь на меня, и поочередно посмотрела нам в глаза.

  Старшая зебра ткнула меня копытцем, намекая на то, что именно мне следует начать рассказ.

  "Ладно уж, еще минут так тридцать, можно потратить на отдых, заодно и резерв полностью восстановится".

  – Вздохнув, обнимаю обеих собеседниц передними ногами, нагло притягивая их к себе, и начинаю говорить:

  – В данный момент мы находимся на последнем этаже подземного комплекса, в котором я родился и жил первые годы, пока пони не решили "спасти" несчастных зони. Это место досталось мне в собственность, как одному из двух оставшихся в Зебрике магистров, и обладателю титула гранд-магистра. Гражданская война, продлившаяся три с лишним года, закончилась победой лояльных Цезарю сил, пусть наш перевес и был совсем незначительным. Старый Цезарь умер во время одного из покушений, устроенных шаманами, на престоле же сейчас сидит ученик гранд-магистра Цинка, ранее носивший позывной "Первый"...

  ***

  Когда сестры покинули лабораторию, отправившись в нашу с Астрал комнату, я вернулся к своей работе. Восстановив барьер на входе, создал двух дубликатов, каждый из которых получил треть моего резерва энергий.

  Двойники слаженно извлекли из колб Тантру и Мираж, при помощи телекинеза отчистили их от питательного раствора и перенесли на алтарь. Разместив кобыл так, чтобы их передние и задние ноги были вытянуты вперед и назад, они создали заклинание временной материализации, сковав голени и предплечья пациенток широкими браслетами, толстыми цепями прикрепленными к полу. Мне же оставалось только надеть на рога зеброжек заранее приготовленные кольца, блокирующие использование магии единорогов.

  Направив духовную силу в левый глаз, при помощи духа жизни привожу организмы подруг в рабочий ритм, а затем стимулирую нервные окончания слабым разрядом молнии.

  "Картина повторяется. Один раз – случайность, два – совпадение, три – закономерность".

  Откашлявшись, кобылки первым делом попытались вскочить на ноги, но обнаружили себя скованными. Применить магию у них так же не получилось, а пока они не догадались ударить чем-нибудь мощным из арсенала некромантии, что не смогут удержать блокираторы, выливаю им на головы банки с водой.

  – Пришли в себя, или мне повторить процедуру? – Подойдя вплотную к алтарю, поочередно заглядываю в глаза своих подопечных, едва ли не касаясь их мордочек кончиком носа. – Дышите глубже, успокойтесь. Здесь вам ничто не угрожает.

  – Ты кто? – Спросила Мираж.

  – Где мы? – Одновременно с подругой, подала голос Тантра, бока которой вздымались от глубокого дыхания, а глаза метались из стороны в сторону, пытаясь найти опасность. – Почему я связана?

  "Не связана, а скована... Но это мелочи".

  – Я – Дос. – Отвечаю на вопрос черно-синей зеброжки, правым передним копытом нажав ей на нос, (дабы быстрее привести в чувства, пациентку требовалось удивить). – Мы находимся в резиденции великого гранд-магистра, которым я и являюсь. Ну а кандалы – это просто перестраховка, призванная не дать вам разгромить мою лабораторию.

  – Дос? – Черно-зеленая кобыла наконец-то меня признала, тут же расслабившись и обмякнув, а затем повернула голову и встретилась взглядом с растерянной мордочкой подруги. – Мираж!

  Цепи звякнули, но выдержали попытку их разорвать. Тантра тут же вспомнила о своем положении и метнула на меня одновременно и просящий, и требовательный взгляд.

  "Буйствовать они вроде бы не собираются".

  Развеиваю заклинание материализации, заставив кандалы распасться безвредными золотыми искрами. В ту же секунду, черно-зеленая некромантка, схватила в объятья свою подругу и не сомневаясь ни единого мгновения, впилась в ее губы страстным и властным поцелуем. Черно-синяя кобыла, попыталась что-то промычать, но все попытки ее сопротивления, (весьма вялые), были проигнорированы.

  "Шоковая терапия...".

  Мотнув головой, усилием воли возвращаю себе четкость мышления. Тем временем, Тантра и не думала останавливаться, со всей страстью выражая радость воссоединения.

  – Гхм-гхм. – Громко откашливаюсь, напоминая о своем существовании. – Я конечно не возражаю против столь незамутненной любви... Однако, вы выбрали не то время и место.

  – Я... Мы... Дос... – Тяжело дыша, Тантра оторвалась от Мираж, но из объятий ее не выпустила, крепко прижимая к себе. – Прости, я...

  – Достаточно. – Сделав голос тверже, холодным взглядом смотрю в глаза кобылы. – Сейчас я расскажу последние события, объясню наше положение и вы отправитесь выбирать комнату, где сможете продолжить прерванное занятие.

  – Дос? – Взгляду черно-синей некромантки, вернулась осмысленность и она мягко высвободившись из хватки подруги, встав на подрагивающие ноги, застыла на краю алтаря. – Это правда ты, Дос?

  Телекинезом подхватываю с одного из столиков желтую ленту и завязав ее в аккуратный бантик, надеваю его на рог вздрогнувшей собеседнице. Тепло улыбнувшись бывшей однокласснице, спокойно произношу:

  – Рад снова тебя видеть, Мираж. Я рад видеть вас обеих.

  Повернув голову к Тантре, черно-синяя зеброжка вопросительно на нее посмотрела, будто спрашивала разрешения, а получив утвердительный кивок, осторожно спустилась на пол. Подойдя ко мне, она присела на задние ноги, передними обхватив мою шею, мордочкой же закопалась в гриву. Вторая кобыла тоже решила не оставаться на алтаре и вскоре присоединилась к объятьям.

  – За мной должок. – Шепнула черно-зеленая некромантка, не упустив возможности прикусить кончик моего уха.

  "День слез и объятий... Нужно будет внести его в календарь. Надеюсь что хоть Гривус, не станет поддерживать традицию".

  – Будь уверена, у меня уже есть планы на ваш счет. – Усмехаюсь в ответ на слова подруги, тут же получив несильный удар копытцем по ребрам.

  "Ну и чего она себе навоображала? Кобылы...".

   Комментарий к СЕСТРЫ И НЕ ТОЛЬКО

   Как-то так...

   Жду критики.

  ========== МАГИЯ И ПЛОТЬ ==========

  "Все готово".

  В последний раз осматриваю тело сестры, распростертое на алтаре и скованное по ногам и крыльям материализованными цепями. Направляю в левый глаз поток духовной энергии, спустя короткий миг зебраску окутывает зеленоватое сияние магии жизни, которая стремительно приводит организм в рабочее состояние. Слабый разряд молнии, уже как-то привычно сорвавшийся с кончика рога, стимулировал нервные окончания, тем самым пробуждая пациентку от лечебного сна.

  "Хм? Что-то новенькое".

  В отличие от предшественниц, Уно не спешила начинать дергаться в кандалах, или как-то по-другому проявлять панику. Вместо этого, желто-черная летунья открыла чуть мутные глаза, подняла голову и начала осматриваться.

  – Дос? – Взгляд кобылы наконец сфокусировался на мне, а мордочка тут же расплылась в облегченной улыбке. – Где мы? Почему я связана?

  "Скована... А, не важно".

  – Ты не перестаешь меня удивлять, сестренка. – Подойдя вплотную к алтарю, поднимаюсь на задние ноги, передними копытами опираясь о край артефакта. – Добро пожаловать в мою лабораторию... и наш дом.

  Зебраска моргнула, непонимающим взглядом посмотрела на меня, (при этом даже не попытавшись скинуть кандалы), а затем еще раз обратила внимание на окружающее нас пространство. Волна духовной силы, разошлась от летуньи, наткнулась на покрывающий стены барьер и бессильно развеялась, на миг вызвав недовольную гримасу на мордочке Уно. Тут же острые ушки встали торчком, а в глубине глаз сестры появилась догадка, которую она поспешила озвучить:

  – Ты хочешь сказать, что мы... дома?

  Протянув правую переднюю ногу, провожу копытом по макушке кобылы, осторожно приглаживая короткую гриву. Не знаю почему, но вид скованной шаманки, вызвал у меня жеребячье желание слегка пошутить.

  – Угадала. – Не прекращаю гладить желто-черную зони по голове. – Мы находимся на третьем подземном этаже бункера, в котором родились и провели первые годы жизни.

  – Дос, может быть отпустишь меня? – Зебраска состроила жалостливое выражение мордочки. – Обещаю что не буду буянить.

  – Ммм... Пожалуй, чуть позже. – Усмехаюсь уголками губ, хитро прищурившись и наклонившись вперед, мимолетно касаюсь губами кончика носа летуньи. – Ты ведь не откажешься поучавствовать в моей задумке?

  Оттолкнувшись передними ногами, делаю шаг назад и развернувшись к алтарю боком, встаю на пол всеми четырьмя копытами. Встряхнувшись всем телом, неспешно начинаю обходить надежно зафиксированную Уно.

  – Бра-атик, ты меня пугаешь. – Не сводя с меня удивленного взгляда, без тени страха в голосе, заявила крылатая зони. – Ты ведь не обидишь свою любимую сестренку?

  – Как можно? – Изображаю удивление смешанное с возмущением, а затем стремительно запрыгнув на алтарь и нависнув над желто-черной кобылой, трусь мордой о ее шею, ощущая как напряглись под шкурой мышцы. – Во всем этом мире, ты для меня самое близкое существо...

  – Прекрати... щекотно. – Зебраска попыталась отстраниться, но сделать этого ей не позволили кандалы. – Неужели моему братику уже не хватает его кобыл?

  – Помнишь, что ты обещала мне в детстве? – Выпрямившись, сверху вниз смотрю в глаза Уно, которой чтобы встретиться со мной взглядом, пришлось задрать голову.

  – Помню. – Сестра наполовину прикрыла веки, кончиком языка смочила пересохшие губы и совершенно спокойно заявила. – Если ты этого хочешь, то я согласна. Но разве нам не будут мешать цепи?

  "Ну вот и кто над кем издевается?".

  Вздохнув, ласково трусь носом о нос летуньи, а затем спрыгиваю на пол. Импульсом магии развеиваю материализованные кандалы, на глазах распавшиеся золотистыми искорками.

  – Вот так всегда. – Притворно печально заметила желто-черная кобыла, начав подниматься на ноги и расправляя крылья. – Только скажешь "да", а жеребцы идут на попятную.

  – И когда ты поняла, что я шучу? – Повернувшись к родственнице боком, вопросительно приподнимаю брови.

  – Сразу же. – Самодовольно отозвалась Уно. – Тебе ведь известны мои... сложности в общении с жеребцами.

  – Не аргумент. – Качаю головой. – Что бы ты делала, если бы я действительно захотел "углубить" наши отношения?

  – Расслабилась и попыталась получить удовольствие. – Легко спрыгнув с алтаря, смягчив приземление при помощи расправленных крыльев, зебраска лучезарно улыбнулась, а затем зажмурилась и потерлась лбом о мою шею. – Глупый братик. Неужели ты до сих пор не понял, насколько для меня дорог? Ты – моя семья, а я – твоя...

  "М-да. Традиция этого дня продолжается".

  Усевшись на поджатые под себя задние ноги, передними обнимаю и притягиваю к себе желто-черную летунью. Сестра, сперва сжавшись всем телом, постепенно расслабилась и обняла меня в ответ, закутывая в пушистые теплые крылья, словно бы хотела спрятать и защитить от всего мира. В глубине души даже шевельнулся стыд за недавнюю провокацию, сейчас кажущуюся жеребячьим баловством.

  – Извини. – Шепчу на ухо Уно, которая в ответ только фыркнула. – Мне даже стыдно делать тебе предложение...

  – Копыта и сердца? – Крылатая зони прищурив глаза, в которых плескалось веселье, подняла довольную мордочку.

  – Нет. – Отвечаю ровным голосом.

  – Ты меня не люби-ишь. – Насквозь фальшиво всхлипнула зебраска, деланно обижено опустив ушки.

  – Не буди во мне зверя. – Добавляю в голос каплю суровости.

  – Я не боюсь лабораторных мышей. – Весело хихикнув, сестра вывернулась из моих объятий, отскочила на несколько шагов, широко расправила крылья и вытянув вперед передние ноги, грудью припала к полу, по кошачьи выгибая спину. – Так что ты хотел предложить?

  "Издевается".

  Промелькнула в голове мимолетная мысль, когда взгляд скользнул по покачивающемуся крупу кобылы. К счастью, целители, друиды и некроманты, а с определенной ступени силы и шаманы, учатся контролировать свое тело вплоть до клеточного уровня. Легкого волевого усилия и порции ментальной энергии, было достаточно, чтобы гормоны не давили на мозг, позволяя мыслить здраво.

  "И откуда такие умения, если с жеребцами почти не общается?".

  – Мне нужно, чтобы ты стала носителем зверобога, которого мы поймали. – Решив не тянуть время по напрасну, говорю правду, умалчивая незначительные мелочи. – Первый свой сосуд он уже сломал, сейчас пытается вырваться из второго. Как ни жаль, но у него есть все шансы на успех.

  Уно мгновенно стала серьезной, выпрямилась в полный рост и сложив крылья за спиной, задала ожидаемый вопрос:

  – Почему я?

  – Ты единственная, кто справится, из тех кому я могу доверять. – Второй моей причиной, было иррациональное желание, дать сестре силу, с которой она сможет добиться небывалых высот, (если конечно не станет лениться, что сложно представить, учитывая непоседливость зебраски). – Сам я уже перегрузил свою энергетику, так что еще одного подселенца, просто не выдержу.

  Некоторое время после моих слов, в помещении царила тишина, нарушаемая только шумом дыхания. Уно опустила взгляд к своим передним копытам, начав рассматривать пол, а затем приняв решение, вскинула голову и изобразив на мордочке укоризненное выражение, обвинительно произнесла:

  – Значит, если бы был выбор, ты не стал бы мне этого даже предлагать. Как нехорошо обделять сестренку, бра-атик.

  – И ты даже не станешь спрашивать, безопасно ли это? – Недовольно сдвигаю брови.

  – Нет. – Безмятежно заявила желто-черная летунья. – Я тебе доверяю.

  "А зря. Ну да не мне ее осуждать".

  – Тогда, пройдем в ритуальную комнату. – Киваю головой на барьер, закрывающий выход из лаборатории. – Клетка конечно еще долго продержится, но лучше не откладывать на завтра, то, что нужно сделать сегодня.

  – Как прикажете, гранд-магистр. – Скрывая вернувшееся волнение за напускной веселостью, Уно церемонно склонила голову, чуть подогнув передние ноги.

  – Еще скажи: "Склоняюсь перед вашей мудростью". – Усмехнувшись, направляюсь к проходу в коридор, а меньше чем через пару секунд, со мной поравнялась крылатая зони, начавшая вертеть головой с таким видом, будто только что заметила окружающую обстановку.

  ***

  Под ритуальную комнату, предназначенную для запечатывания зверобога, я оборудовал один из складов третьего подземного этажа бункера. Хотя, говорить "оборудовал", не совсем правильно, так как подготовка заключалась только в уборке мусора, создании экранирующих барьеров, и рисовании сложной печати прямо на полу, (магией приходилось выжигать линии в камне).

  К самому ритуалу, все было готово еще вчера, и даже железный куб, стенки которого имели ширину и длину в метр, стоял в окружении символов в одном из двух кругов.

  "Если бы не "Печать Бога Смерти" и другие аналоги клеток для хвостатых демонов из мира боевых магов, мне потребовалось бы несколько лет на разработку действующего прототипа. А так, удалось даже провести настройки и модификации, предназначенные для одного единственного пользователя".

  – Ложись на спину вон туда. – Указываю на пустой круг. – И постарайся расслабиться...

  – И получать удовольствие. – Фыркнув, Уно прошла вглубь комнаты и без пререканий заняла положенное место. – Давай быстрее, а то крылья мерзнут.

  При помощи телекинеза, расставляю на узловые точки печати черепа зебр, принесенные Банши. Это были не самые ценные образцы коллекции Хроноса, (вероятно, кто-то из самых первых его жертв), но для отведенной им роли, достаточно было бы и меньшего.

  "Запас прочности никогда не бывает лишним".

  В последний раз обойдя помещение по периметру, убеждаюсь в правильности узоров, и осторожно ставя копыта на чистые участки пола, выхожу в дверной проем. Модифицированный ритуал, благодаря тщательной проработке и источникам силы в виде душ одаренных, получился полностью автономным, из-за чего мое присутствие будет не только бесполезно, но в определенной степени даже вредно.

  Рог вспыхнул импульсом магии, активируя начало процесса запечатывания. После второй вспышки, вход перекрыла тонкая прозрачная пленка барьера, через которую можно было смотреть, но невозможно повлиять на ситуацию.

  "Все ли я сделал правильно? Не забыл ли чего важного?".

  Сомнения и волнение, очень не вовремя подняли головы в глубине моей души. Тишина, царящая на этом этаже подземного комплекса, ничуть не помогала разогнать тревоги. Однако же, холодный разум все же подавил порывы, недостойные ученого, а левый глаз тем временем, перестраивал восприятие, для наиболее полного наблюдения за происходящими процессами.

  Сила, исходящая от черепов, ровными потоками впитывалась в печать, линии которой словно змеи, начали извиваться и переплетаться, частично заползая на тело желто-черной летуньи и внешнюю поверхность куба.

  В один момент, линии магической конструкции засияли небесно-голубым, железный ящик тут же рассыпался на ржавчину, а крылатую зони окутало переплетение потоков энергии. Черепа, отдавшие всю заключенную в них силу, пропустили через себя на порядки большую мощь, что привело к разрушению сосудов и повреждению душ.

  "Спокойно. Так и должно быть".

  Вся печать резко ужалась и закрутившись, переползла на шкуру Уно, принимая свою завершенную форму. Буйство энергии прекратилось, и барьер исчез, позволяя мне вбежать в комнату, чтобы нависнув над сестрой, начать сканировать ее тело и душу всеми доступными способами.

  – Дос? – Позвала меня кобыла.

  – Я рядом. – Осторожно касаюсь щеки шаманки левым передним копытом. – Как себя чувствуешь?

  – Как после пьяной драки. – Честно призналась зебраска. – Все тело болит, а голова кружится.

  Обращаю свой взгляд на печать, которая похожа на темно-синюю шестеренку, зубчики которой направлены во внутрь, расположившуюся прямо под ребрами на животе зони.

  "Клетка работает отлично, все функции активны. После восстановления организма, можно будет открыть клапан, чтобы сила зверобога, постепенно перестраивала Уно".

  – Ты молодец. – Тепло улыбаюсь кобыле.

  – Бра-атик. – Широко зевнув, летунья закрыла глаза и расслабилась. – В следующий раз, когда ты захочешь провести какой-то эксперимент, напомни мне отказаться от участия.

  – Договорились. – Окутав собеседницу телекинетическим полем серого цвета, заставляю ее воспарить над полом и направляюсь к выходу. – В следующий раз, обязательно напомню.

  "Но ты ведь все равно согласишься".

  ***

  Потратив час на обследования и наблюдения, в итоге оставшись удовлетворенным состоянием пациентки, я оставил сестру в своей комнате, на попечение двойнику и двум зебрам. Сам же направил копыта обратно в лабораторию, дабы наконец завершить этот безумный день, слишком уж переполненный впечатлениями.

  Извлечь тело из прозрачной колбы, отчистить от лишней жидкости, уложить на алтарь и сковать материализованными кандалами. Все эти действия проводились с механической точностью и монотонностью, воспринимаясь как скучная, но необходимая работа. Приведение тела в работоспособное состояние и стимуляция нервной системы при помощи слабого разряда молнии тоже прошли без затруднений.

  – Рар! – Тугие жгуты мышц, вздулись под полосатой шкурой, заставляя цепи жалобно звякнуть. – Ррр...

  Порция воды, вылитая на голову жеребца, не возымела желаемого эффекта. Гривус продолжал дергаться и хрипеть, всем своим видом давая понять, что успокаиваться не собирается.

  "Может быть его более сильной молнией "приласкать"? Хотя, можно попробовать и другой вариант".

  Направляю поток духовной энергии в правый глаз, тут же охватываю своим "взглядом" все помещение лаборатории. Внутренние чувства подсказывают, что в данный момент, этот объем воздуха, почти в полной моей власти.

  – Легионер Гривус Гладиус, в каком виде вы находитесь перед вышестоящим офицером?! – Мой голос звучит будто рев боевых труб, не оглушая меня лишь потому, что воздушные "пробки", успешно защищают уши. – Смир-рно!

  Последнее слово окончательно пробило пелену ярости защитника империи, его уши прижались к голове а взгляд прояснился. Вбитые в подсознание рефлексы, попытались подбросить тело, чтобы принять стойку, но в очередной раз звякнувшие цепи, не позволили этого сделать.

  – Какого звездного духа здесь происходит! – Во всю глотку взревел герой Зебрики, взгляд которого уперся в меня, а в глазах вновь начала плескаться ярость, которую он на этот раз контролировал. – Колдун, как ты это объяснишь?!

  – Во-первых: не ори. – Возвращаю себе нормальное зрение и недовольно кошусь на пациента. – Во-вторых: мог бы и поблагодарить, за то что вернулся в мир живых не как фантом, а в полноценном живом теле.

  Черно-белый жеребец зло сопел, пытаясь взглядом прожечь во мне дыру, но с каждой секундой его эмоции становились все слабее, постепенно окончательно скрывшись за невозмутимой маской железной воли. Прочистив горло, он наконец произнес:

  – Спасибо. А теперь, не мог бы ты убрать эти украшения? Мы все же не столь близкие друзья, чтобы увлекаться такими забавами.

  – Чуть позже. – Не замечаю намек на шутку, решив сразу перейти к делу. – У меня для тебя есть предложение, согласившись на которое ты станешь заметно сильнее, выносливее, живучее, а в перспективе обретешь относительную неуязвимость.

  – В чем подвох? – Цепкий взгляд офицера, пробежался по окружающей обстановке, запоминая малейшие детали, а затем снова вернулся ко мне. – Подвоха ведь не может не быть.

  – Мне придется заменить часть твоих костей на материал, в котором будет заключена лишенная личности и желаний душа дракона. – После короткой паузы, заполненной выжидательным молчанием, продолжаю. – Чтобы твою собственную сущность не раздавила чужая сила, и не "переварил" дракон, придется ее усиливать путем вливания больших объемов более концентрированной энергии. Не беспокойся: даже если в процессе ты умрешь, я смогу тебя воскресить и мы продолжим с того места, на котором остановились.

  Снова повисла тишина, которую на этот раз нарушил Гривус:

  – Никогда не понимал твоего юмора. Скажи: почему я должен согласиться?

  Усевшись на пол, в задумчивом жесте прикладываю правое переднее копыто к подбородку, после чего начинаю перечислять:

  – Армия истощена гражданской войной, моральный дух населения низок, из магистров во всей империи остались только я и нынешний Цезарь, а меньше чем через два месяца, к восточным берегам Зебрики подплывут корабли минотавров, несущие в своих трюмах армию вторжения. Эквестрия как обычно останется в стороне, грифоны режут друг друга в своей стране, так что на их наемников рассчитывать не стоит... Обстановка достаточно мрачная, или мне продолжить сгущать краски?

  – Вот дерьмо. – Собеседник сплюнул вязкую слюну. – И зачем тебе я? Нет, не так: зачем тебе именно я?

  – Стране нужен герой. – Пожимаю плечами и добавляю. – Стране нужен герой, вышедший из числа обычных зебр. Ни один из одаренных не сможет так же воодушевить простой народ, как это в силах сделать их кумир. Ну а дабы ты в одной из битв не погиб бесславной смертью, я обеспечу некоторое преимущество, которое позволит если не превзойти, то хотя бы сравняться по разрушительной силе со среднестатистическим магом. И так как времени у нас мало, твой положительный ответ нужен уже вчера.

  Мой монолог был прослушан с непроницаемым выражением морды, а когда затихли последние слова, Гривус с шумом выдохнул сквозь сжатые зубы. Опустив голову, он закрыл глаза, а затем четко заявил:

  – Все во славу Зебрики.

   Комментарий к МАГИЯ И ПЛОТЬ

   Вот глава.

   Жду критики.

  ========== В МИРЕ ВСЕ ВПОРЯДКЕ 1. (ОТСТУПЛЕНИЕ) ==========

  (Отступление).

  Тихая ночь опустилась на империю грифонов, скрывая от посторонних взглядов следы жестоких боев и пожарищ. Долины, еще недавно радовавшие глаз путника цветущей зеленью, теперь напоминали припорошенные пеплом кладбища, а гордо возвышающиеся на каменных уступах горные крепости, будто гнилые зубы зияли черными провалами дыр. Гражданская война, вспыхнувшая как стихийное бедствие, не щадила ни воинов, ни немногочисленное мирное население большой страны.

  Конечно же, разруха и запустение царили не везде, в империи грифонов все еще можно было найти процветающие поселения... Только вот с каждым новым днем, с каждым столкновением армий, их становилось все меньше и меньше. По мнению многих солдат, сражающихся как с той, так и с другой стороны, в скором будущем уже не будет разницы, кто в итоге одержит победу.

  Сторонникам императора активно помогали шаманы, получившие убежище далеко в тылу. Они создавали оружие, броню, лечили раненых и помогали спасать урожай, при этом выматываясь настолько, что по вечерам валились с ног от истощения.

  У повстанцев были свои союзники: малые ульи чейнжлингов, почти не скрываясь, снабжали силы сопротивления едой, артефактами, разведывательной информацией, а иногда покрытые хитином воины, сами вступали в особенно сложные схватки. Однако же, как бы не старались перевертыши и их союзники, полученное в самом начале преимущество уже выскользнуло из когтистых лап, а вернуть его никак не получалось.

  Проблемы у повстанцев начались в тот день, когда кровавый император лично повел свою армию в контрнаступление. Его новая тактика шокировала своей жестокостью даже ветеранов, прошедших всю войну в Зебрике, где казалось бы противники не считали друг друга за живых и разумных существ. Отравленные колодцы, сожженые посевы и дома, капканы в заброшенных домах и трупы с магическими минами... в ход шло абсолютно все.

  "Даже и не думал, что смогу кого-то возненавидеть настолько сильно".

  Фрай не был неоперившимся птенцом, только взявшим меч в лапы. Своими силой, умом и мастерством, он заслужил уважение сородичей и офицеров Зебрики, порой выживая в таких ситуациях, когда казалось что выхода уже и нет. Однако же, вид насаженных на колья стариков и птенцов, почти заставил его разум помутиться, что едва не стало причиной гибели всей армии.

  "Твари, не имеющие ни чести ни доблести, не имеют права называться грифонами".

  Скольких сил стоило удержать своих бойцов от порыва кинуться на помощь еще живым сородичам, многие из которых не могли даже кричать а другие умоляли о быстрой смерти. Но все же, ловушка не захлопнулась, засевшие в засадах императорские псы, были вынуждены вступить в честный бой...

  "Двое шакалов против одного льва: разве может быть честнее?".

  И все же, несмотря на эту победу, боевой дух армии повстанцев пал. Пусть злость и придает сил, но ненависть заставляет сражаться слепо и бездумно, а ярость лишает остатков разума, что превращает умелого бойца в дикое животное, становящееся легкой добычей для врагов. Хуже было только с теми, кто наоборот впал в апатию: в их мечах больше не было прежней силы, в глазах же отражались непонимание и пустота.

  Грифоны были воинами, которых воспитывали с малых лет, вбивая в головы птенцов своеобразные понятия о долге и чести. За доблесть считалось убить сильного противника, или пасть в бою с превосходящим врагом...

  "Даже полосатые колдуны, отправляя вперед себя толпы монстров, бились честнее и отважнее. Что же до их ядов, да разносящих заразу насекомых: от подлых дикарей этого хотя бы можно было ожидать".

  Фрай был упрям и признавал это. Однако, дабы не увидеть, к чему ведет противостояние, нужно было быть не упрямцем, а дураком или безумцем. К первым лидер повстанцев себя не относил, а во втором вполне можно было обвинить нынешнего императора, который с момента своего воцарения, заливал страну кровью собственных сородичей.

  "Но сегодня все закончится".

  Вынырнув из невеселых размышлений и воспоминаний, генерал в последний раз осмотрел свою походную палатку, убеждаясь что ничего не забыл, поправил ремни с оружием и вышел под открытое небо. Снаружи его уже ждали пять десятков отборных бойцов, экипированных лучшим снаряжением, из того что нашлось в личных запасах и смогли предоставить чейнжлинги.

  – Если кто-то из вас сомневается, он может остаться в лагере. – Негромко но четко произнося слова, заговорил Фрай. – Я пойму и приму этот выбор. В конце концов, кто-то должен позаботиться об армии, если мы не справимся с задачей.