Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 63 страниц)

  – Хозяин. – По выражению морды было видно, как сложно ему обращаться ко мне этим словом. – Ты конечно же можешь оставить меня безвольной марионеткой без капли инициативы, или же дать относительную свободу воли, постоянно опасаясь диверсий с моей стороны. Надеюсь не следует объяснять, как при желании можно извратить самый простой приказ? Я же предлагаю тебе вассальную клятву, в обмен на то, что ты избавишь меня от рабского ошейника.

  Немного подумав, я пришел к выводу что в любом случае не смогу использовать потенциал своего слуги на все сто процентов, а потому риск с клятвой, вполне может себя оправдать. Текст договора составлялся без малого три часа, включал в себя такие пункты как "Не причинять умышленного вреда, ни словом, ни делом", и "Исполнять приказы с максимальной эффективностью, но не нарушая рамок установленных господином". В качестве же гарантии, со стороны Гангрена шли его душа и разум.

  Казалось бы, какая разница между рабством и подобной вассальной клятвой? На самом же деле, неживой маг получил частицу свободы и самостоятельность, которые у него невозможно отнять, пока он не нарушит заключенного договора. В его собственных интересах следить за моим благополучием, так как в случае моей смерти, мастер некромант будет вынужден последовать за повелителем, при этом лишившись собственного тела.

  Циан, когда второй поток моего разума рассказал ей о вассальной клятве, надолго задумалась и даже ослабила контроль над своим роем, (и не представляю, что можно обдумывать используя столько мыслительных ресурсов), после чего потребовала моего прибытия в улей, для заключения подобного контракта.

  Мой первый полноценный вассал, сразу же после того как ощутил исчезновение жесткого поводка на своей душе, отправился собирать материалы. Шестеро учеников, проведать которых решил их наставник, даже понять не успели, что же происходит, как оказались убиты и упакованы в свитки хранения. Оставшихся после бойни умертвий, так же как и толпу низшей нежити, мы так же собрали в привязанные к бумаге пространственные карманы, чтобы не оставлять материал врагу.

  Поездка из лагеря Гангрена, к лагерю Гривуса, в карете запряженной скелетами, запомнилась долгой дискуссией на тему возможности усиления способностей тех, кто был поднят при помощи "нечистивого воскрешения". Некромант был убежден, что сможет развиваться в духовной силе, если доберется до наработок шаманов, а так как его плоть плотно сплетена с душой, то и запас жизненной энергии возрастет.

  Создавать личей из своих бывших подопечных, Гангрен меня отговорил, заявив что от этих олухов не будет никакого толку и лучше уж использовать этот материал, для конструирования боевых химер.

  А дальше было прибытие к лагерю Гривуса, за которым последовала встреча с самим командующим, (еще более нервным и осунувшимся), ну и многочасовой допрос о проделанной работе и дальнейших планах. К тому моменту как меня выпустили из штаба, кто-то полосатый, (предположительно Мистика), уже распустил слух о великом сражении и грандиозной победе верных слуг Цезаря.

   Комментарий к ШАГ ВПЕРЕД

   Поздравляю всех с днем знаний!

   И-да: жду критики:)

  ========== ЗАТИШЬЕ ==========

  После первоначального напора, когда ни одна из сторон не смогла завладеть стратегическим преимуществом, наступил период позиционной борьбы. Из центрального штаба пришли неутешительные известия о высоком уровне практически невосполнимых потерь, а так же о гибели гранд-магистра Цинка, в результате самопожертвования с целью уничтожения магистра гильдии некромантов. Однако же, упавшее знамя подхватил "Первый", с энтузиазмом взваливший на свою спину гору обязанностей и ответственности.

  По моему личному мнению, старший ученик Цинка конечно был силен, но не шел ни в какое сравнение с наставником. Против обычных мастеров, в большинстве своем командующих войсками противника, он вероятно и сможет выступить один на один, но вот любой магистр, раздавит конкурента без особых потерь для себя.

  Лучшим из вариантов в сложившейся обстановке, было бы созвать всех "Безымянных", чтобы давить врагов если не качеством то количеством... но вместо этого нас оставили на прежних местах, таким образом "затыкая дыры". Не мне конечно осуждать решение командования, но все же риск лишиться потенциально сильнейших магов этого не стоил.

  Постепенно наладилась постоянно прерывающаяся связь через план духов, благодаря чему удалось узнать об общей обстановке в империи. Разведка выяснила, что друиды, некроманты и даже шаманы, в войне пока что не участвующие, начали отлавливать гражданских зебр и сгонять их в закрытые лагеря, где пленники содержались на правах животных. По всей видимости, гильдии осознали, что рискуют лишиться материала и притока новых одаренных, если все "низшие", погибнут в ходе разборок "высших".

  Гривус Гладиус, получая доклад, скрипел зубами и метал взглядом молнии, но молчал и почти не дергался. Убедившись, что прямо сейчас наш лагерь никто штурмовать не собирается, приказал продолжать укреплять оборону и разогнав всех офицеров из своего шатра, уснул едва дойдя до постели.

  Мое время оказалось расписано по часам: сразу после побудки и завтрака, вплоть до полудня и обеда, шел прием больных из числа мирных зебр и немногочисленных легионеров, доверяющих свои жизни "проклятому некроманту". Во второй половине дня, происходил обход немногочисленных лежачих пациентов, среди которых оказалось сразу три беременных кобылы, к некоторому удивлению относящихся к одаренному зони вполне миролюбиво. Далее наступала очередь работы с материалом, захваченным во время вылазки к "повелителям смерти", в чем помощь оказывал сам Гангрен, щедро делящийся богатым опытом и личными наработками. Иногда вассал сбивался на лекторский тон и начинал рассказывать и без того известную теорию магии зебр, дополняя ее историями из своей жизни.

  Где бы я не находился и чем бы не занимался, рядом всегда была Астрал, успешно притворяющаяся безмолвной тенью. Мистика время от времени уходила, чтобы послушать сплетни и распустить новые слухи, возвращаясь обычно уже к заходу солнца, (один раз от нее явственно пахло жеребцом).

  В один прекрасный день, у меня закончилась бумага для свитков, после чего выяснилось что и у Гривуса этот ресурс подходит к концу, а новые поставки не предвидятся. В спешном темпе пришлось искать альтернативный источник крайне ценного материала, и тут как нельзя кстати на глаза попалась немолодая зебра из числа гражданских. Предложение омолодить организм, в обмен на лоскут кожи с ее спины, подопытная восприняла с недоверием, но все же в итоге согласилась проследовать в мою обитель, (к счастью рядом не оказалось легионеров, которые могли понять мои действия превратно).

  Усыпив уложенную на подстилку кобылу, быстрыми движениями срезал шерсть с ее спины начиная у основания шеи и заканчивая крупом. При помощи лезвия из чакры, очертил приблизительно ровный прямоугольник, затем блокировал нервные окончания и стараясь не повредить сосуды, начал отделять лоскут кожи, который после обработки станет неплохим материалом для рисования печатей, (даже лучше бумаги, из-за жизненной силы и магической энергии, пропитывавших его десятками лет). В то же время, второй поток мышления отслеживал состояние жертвы, ведь мне вовсе не было нужно, чтобы она внезапно скончалась.

  Астрал дежурила у входа, следя чтобы никто не вошел внутрь во время операции, ну а Гангрен, с заинтересованным и задумчивым видом, наблюдал за моими манипуляциями, время от времени шевеля губами, будто разговаривал сам с собой. После того как будущий свиток все же был отделен, пришла очередь выполнения обещания, для чего следовало расстараться и применить все свои умения, полученные во всех осознанных жизнях.

  Очистка организма от шлаков, восстановление суставов, возвращение эластичности мышцам и сухожилиям, подтяжка кожи, (там где не хватило, пришлось наращивать тратя собственную силу). По итогам всех действий, пациентка была до предела напитана жизненной энергией, а так же дополнительно обработана моим духом-контрактором, в результате чего внешне помолодела лет на двадцать минимум.

  Когда радостная кобыла выбежала из палатки, чтобы найти родственников и ошарашить их своей новой внешностью, у Гангрена наконец кончилось терпение и он задал мучающий вопрос:

  – Стоило ли так напрягаться из-за какой-то "низшей"? – Многозначительный хмык Астрал, был гордо проигнорирован. – Оплата явно не стоила затраченных усилий.

  – Ты думаешь один свиток, это то ради чего я старался? – Вопросительно изогнув брови, (чего не было видно из-за маски), смотрю на вассала. – Мне нужно гораздо больше, чем единственный кусок кожи, и если все пойдет как задумано, скоро зебры сами начнут приходить, дабы поделиться своей плотью.

  – Да неужели? – Недоверчиво изумился некромант. – Они тебя боятся почти так же, как меня, и только из-за необходимости общаются и обращаются за помощью.

  – Все дело в психологии. – Неопределенно развожу передними копытами, одновременно с этим подхватываю телекинезом будущий свиток. – Зебры не привыкли доверять одаренным, а тем более зони, которых считают чужаками на уровне с пони. Ситуация, при которой обладающий силой, совершенно бесплатно предлагает помощь, вызывает подсознательное недоверие...

  – А-а-а! – Собеседник стукнул по полу правой передней ногой. – Кажется понял. Ты хочешь чтобы они "покупали" твои услуги, вместо денег предлагая куски кожи? Твой командир будет недоволен.

  – Гривус поймет. – Заявляю уверенно, все же за время общения мне удалось неплохо изучить характер этого жеребца. – Тем более, что от своих обязанностей я не отказываюсь. Эта же кобыла, станет рекламой моих возможностей и цены, требуемой за работу. Лагерь у нас хоть и большой, но при этом такой тесный и маленький, что создается впечатление, будто все друг друга знают.

  ***

  Создавая противодруидную мину, я слушал лекцию Гангрена, рассказывающего о создании полноценных "высших" личей. Солнце уже давно село за горизонт, так что обе охранницы-надзирательницы, мирно дремали в дальнем углу палатки, время от времени дергая чуткими ушами и в любой момент готовясь вскочить на ноги.

  Над моим рабочим местом висел элементаль огня, принявший вид желтого шарика и теперь изображающий лампочку, отрабатывая заплаченную духовную силу. Магическую же энергию я тратил на напитывание несколько измененной взрывной печати, приспособленной под хранение магии смерти. К слову: противонекромантные мины отличались лишь тем, что были наполнены концентрированной жизненной энергией в самом агрессивном ее состоянии.

  – Чтобы не утратить разум и не потерять важные воспоминания, желающий стать личем некромант, вынужден на протяжении нескольких лет заниматься медитациями, дабы упорядочить имеющиеся знания. – Ровным голосом вещал неживой мастер, охотно уцепившийся за возможность хоть чем-то себя занять в ночное время. – Конечно же, данных приготовлений можно избежать, поручив свое поднятие кому-то из доверенных "повелителей смерти", но в таком случае велика вероятность осознать себя в роли раба бывшего "друга", пожелавшего за твой счет увеличить собственное могущество. Все же в момент становления личем, одаренный крайне уязвим, что делает данный ритуал даже более интимным, нежели первая ночь с кобылой. Ну да я отвлекся...

  После того как известие о чудесном омоложении первой зебры разлетелось по лагерю, жеребцы и кобылы заметно оживились. Споры и обсуждения этой темы велись почти на каждом шагу, отодвинув на задний план даже войну со всеми ее невзгодами. Однако же, потока желающих скинуть десяток-другой лет, у моей палатки так и не появилось, но зато уже на следующий день пришел первый клиент с несколько необычным заказом.

  Жеребец средних лет, жутко смущаясь и глядя только на землю у меня под копытами, заикающимся шепотом попросил, (барабанная дробь), увеличить его достоинство. Мне едва удалось удержаться, дабы не ответить нечто ехидное, вроде: "Я не психолог, чтобы бороться с комплексами". Боюсь после этого, клиент сбежал бы больше не из-за страха перед одаренным зони, а из-за стыда перед собой же.

  Назвав оплату, попросил уточнить, насколько именно следует увеличивать "достоинство", затем пригласил в палатку где и приступил к операции. А буквально через час после того как удалился довольный пациент, явилась немолодая, но еще и не старая кобыла, заказавшая себе операцию по омоложению крупа...

  – Кроме разума, для становления личем очень важно правильно подготовить тело. – Для вида откашлявшись, Гангрен продолжил монолог. – Именно тело некроманта, пропитанное энергией смерти и усовершенствованное при помощи химерологии, становится главным инструментом воли своего хозяина, при помощи которого и творятся заклинания, да и происходит взаимодействие с внешним миром. Для высшего лича, тело – не жизненно необходимый атрибут, ведь его душа хранится в специально подготовленном сосуде, в отличие от низших немертвых, души которых привязаны к мертвой плоти. При этом, сосуд души должен находиться не дальше пары метров от управляемой им куклы, в ином случае нарушается связь и имеется высокая вероятность потерять управление.

  – А разве нельзя увеличить это расстояние? – Спрашиваю не отвлекаясь от почти завершенного свитка. – Все же необходимость постоянно носить с собой сосуд души, делает лича весьма уязвимым.

  – Разработки ведутся. – Неживой мастер кивнул, как бы добавляя весомости своим словам. – Кто-то бьется над пространственной магией, пытаясь соединить сквозным порталом сосуд души и свою марионетку, но особого успеха в этом не добились. Другие разрабатывают сеть ретрансляторов, которые будут охватывать территорию всей Зебрики, позволяя "повелителям смерти", храня свои души в укрепленных тайниках, брать под контроль любую пустующую оболочку, с заранее установленным на нее маяком. Этот проект более перспективен, так как с опытом, позволит управлять сразу несколькими вместилищами.

  – Но при этом привяжет личей к определенной местности. – Замечаю с намеком на сомнение. – Вряд ли живые некроманты, захотят попасть под тотальный контроль своих мертвых коллег, а потому не будут гореть желанием расширять "сеть охвата". Да и другие фракции приложат копыта, к тому чтобы подобный замысел никогда не смог осуществиться.

  "Некроманты способные действовать как королевы чейнжлингов... Бррр. Такого счастья мне точно не нужно".

  – Другие гильдии, да и Цезарь, конечно могут попытаться помешать, но прототип ретранслятора уже почти собран и скоро будет активирован. – Гангрен перевернулся на спину и уперся взглядом в потолок палатки. – Я должен был стать одним из первых испытателей системы. Достаточно сильный и умелый, но не опасный для высших...

  – Почему раньше ты об этом не рассказал? – Свернув готовый свиток в тугую трубку, убираю его в переметную сумку.

  – А разве это так важно? – Искренне удивился неживой мастер. – Только став... таким, я осознал насколько ущербной является идея превращения в лича. Отсутствие вкуса, обоняния, притупленное осязание... все это не стоит возможности существовать вечно, даже учитывая рост магической мощи.

  "И ведь он действительно считает, что информация о ретрансляторах не важна".

  – Астрал. – Негромко зову охранницу.

  Одна из кобыл тут же вскинула голову и распахнув глаза, посмотрела на меня кристально ясным взглядом.

  – Собирайся. – Киваю на мешковатый черный костюм, почти ставший второй кожей для зебры. – Нужно переговорить с Гривусом.

   Комментарий к ЗАТИШЬЕ

   жду отзывов.

  ========== НОВЫЙ ВИТОК КОНФЛИКТА ==========

  – Я в восторге. – Заявил Гривус Гладиус, после того как выслушал причину моего позднего, (или уже раннего?), визита. – Уверен, Цезарь будет в ничуть не меньшем восторге. Веди сюда своего информатора, будем допрашивать...

  На протяжении последующих четырех часов, приведенного в шатер командующего Гангрена, забрасывали самыми разнообразными вопросами двое молодых офицеров, в то время как третий записывал каждое слово произнесенное неживым некромантом на длинный свиток, (а ведь говорили что бумаги нет...). Из несчастного мастера, проговорившегося о секретном проекте своих бывших товарищей, упорно вытягивали любую информацию, способную хотя бы теоретически стать полезной.

  – Сколько войск некроманты могут выставить на юге империи?

  – Сколько одаренных в гильдии "повелителей смерти"? Сколько среди них мастеров и каков их уровень?

  – Где располагаются хранилища готовой нежити, мастерские, лагеря для гражданских, базы подготовки? Укажите на карте...

  Моему вассалу еще повезло, что знал он не так уж и много, так как не являлся высокопоставленным магом. Однако, не смотря на это, дознаватели сумели выудить из его памяти немало подробностей. Они бы и дальше продолжали издеваться над немертвым, но с разрешения Гривуса, я забрал своего слугу, чтобы лучше подготовиться к возможному нападению на лагерь.

  ***

  Очередным утром меня разбудил не зов труб легионеров, поднимающих весь лагерь на завтрак, а стук железного накопытника об железный же нагрудник. Признаюсь честно: я не сразу понял, что слышу, но когда до сонного разума все же добралось осознание, уголки губ сами собой дернулись в улыбке.

  – Послать посетителя... прогуляться вокруг рва? – Предложила Астрал, самым наглым образом использующая меня как подушку, (ее сестра тем временем, спокойно лежала рядом, вытянувшись словно стрела и ни на что не обращая внимания).

  – Не стоит. – Выбравшись из захвата охранницы-надзирательницы, при помощи телекинеза притягиваю к себе отчищенный от грязи комбинезон, маску и плащ. – Вряд ли меня бы стали будить по пустякам...

  "Все же с одаренными, обычные зебры стараются контактировать как можно реже, а я ко всему прочему еще и зони".

  – А мне такой чудесный сон снился. – Пожаловалась Мистика, выгибаясь по кошачьи, вытянув сперва передние а затем задние ноги. – Если причиной окажется что-то меньшее, чем конец света, я сама придушу гонца.

  – Гангрен? – Обращаю внимание на некроманта, увлеченно что-то рисующего угольком на дощечке.

  – С вашего разрешения, я останусь здесь. – Не отвлекаясь от своего занятия, отозвался неживой маг. – В наших общих интересах, чтобы простые зебры, видели меня как можно реже.

  "Почему вместо слов "простые зебры", мне отчетливо слышится "низшие"?".

  Облочившись в свою обычную униформу "Безымянного", выхожу из палатки под открытое небо, на котором все еще горели звезды, а у далекого горизонта светила тусклая луна. Солнце же пока что и не думало показываться, лишь маленький краешек небосвода успел посветлеть. По приблизительным расчетам, до общей побудки оставалось не меньше половины часа.

  – Командующий Гривус, вызывает вас в штаб. – Вытянувшись по стойке "смирно", доложил рядовой легионер.

  – Причина? – Выражаю голосом раздражение и легкий интерес.

   Справа и слева от меня, бесшумными тенями появились воспитанницы монастыря убийц магов.

  – Не могу знать. – Четко ответил жеребец, после чего добавил тише и с нотками смущения. – Званием не вышел...

  "Может быть Цезарь прислал ответ на сообщение о ретрансляторе некромантов? Да нет, посыльного отправили только вчера утром и он вряд ли успел долететь. А ведь еще нужно собрать совещание и решить, что с этим устройством делать".

  Усилием воли отгоняю бессмысленные размышления, и кивнув легионеру, направляюсь к шатру Гривуса. За последнее время я успел побывать там столько раз, что и с закрытыми глазами сумею дойти туда и обратно, так что в проводнике смысла нет.

  Перед входом в штаб собралось два десятка бойцов в броне и при оружии, с хмурыми и решительными выражениями морд. Можно было бы подумать, что ждут они именно меня, чтобы схватить или убить, но наше приближение совершенно никого не заинтересовало. Вряд ли обычные бойцы армии Цезаря, умеют так же контролировать эмоции как мои охранницы-надзирательницы, а потому ощутить их волнение для меня не стало бы сложной задачей.

  "Все страннее и страннее".

  На всякий случай ускорив сознание и разделив его на три потока мыслей, напитываю тело чакрой. Хоть непосредственной угрозы и не ощущается, но это совершенно не значит, что можно позволить себе расслабиться.

  – Ждите снаружи. – Произношу обращаясь к своим спутницам, когда до входа в шатер осталось не больше двух десятков шагов.

  – Как прикажешь. – Хмыкнула в пол голоса Мистика, тут же отстав и свернув в сторону к другим ожидающим.

  – Не нравится мне это. – Проворчала Астрал, отходя в другую сторону.

  Охранники у входа в шатер, пропустили меня без вопросов и обыска, впрочем любой одаренный является оружием сам по себе, так что большой разницы наличие или отсутствие острых железок, в данном случае не имеет. К стыду своему, я не сразу до этого додумался, из-за чего какое-то время удивлялся беспечности Гривуса.

  – "Седьмой", по вашему приказанию прибыл. – Войдя в штаб, тут же увидел семерых офицеров и самого командующего, которые столпились перед картой и что-то оживленно обсуждали.

  – Проходи. – Кивнул жеребец, полностью закованный в серебристую броню. – У нас дурные новости, колдун, и я хочу узнать твое мнение.

   Взгляды присутствующих зебр, скрестились на мне. Не звучало ни перешептываний, ни какого-то другого шума, (даже дышали они тихо).

  – Час назад разведчик доложил, что в сторону нашего лагеря движутся силы друидов, преимущественно состоящие из "саранчи". – Гривус Гладиус ткнул копытом в место на карте, где находилось скопление флажков отображающих магов жизни. – Точное количество врагов назвать не могу, но их никак не меньше двух тысяч. Управляется эта стая группой из дюжины одаренных, о ранге которых ничего не известно.

  – "Саранча" – это передвигающиеся на двух лапах ящерицы ростом с взрослую зебру, способные за раз перекусить ногу тренированному жеребцу? – Задаю вопрос уже зная ответ, но лелея надежду ошибиться.

  – С того момента как я о них рассказывал, ничего не изменилось. – Кивнул командующий, выглядящий на удивление спокойным. – До нас они доберутся часов через шесть-восемь и сразу же нападут. Попытаемся убежать и будем загнаны как дикие звери на охоте, да и с гражданскими на открытой местности особенно не повоюешь.

  – Мы в крупе. – Честно высказываю свое отношение к нашему положению, чем вызываю несколько смешков со стороны офицеров.

  – Мы это знали и без тебя, легионер-очевидность. – Фыркнув, командующий махнул правым передним копытом, приглашая подойти поближе и устраиваться среди других жеребцов. – У меня уже есть некоторые идеи, как если не истребить "саранчу", то хотя бы отбиться от нее с минимальными потерями... хотя я и не расстроюсь, если ты сможешь сократить их численность на четверть, или половину. Основной проблемой являются друиды и их магия.

  – М-да... – Прикрыв глаза, начинаю рассуждать вслух, параллельно обдумывая варианты действий и взвешивая свои шансы на успешное выживание. – Двенадцать одаренных – это три полных четверки, среди которых должен быть один мастер и три ученика, или же четыре равных подмастерья. Для нас, предпочтительно было бы, чтобы вся группа состояла из подмастерий, но по крайней мере один мастер, для общего командования, присутствовать обязан. Сильно сомневаюсь, что даже с помощью Гангрена, сумею победить двоих друидов ранга "мастер", но связать их боем не слишком сложно.

  – А если мастеров будет трое? – Полюбопытствовал заместитель Гривуса, имя которого при мне ни разу не называли.

  "И что ты хочешь услышать в ответ?".

  – Сделаю все, что будет в моих силах. – Отвечаю максимально нейтрально.

  – Делай. – Произнес командующий. – Если будут нужны какие-то материалы, то обращайся лично ко мне. Если задачу понял, можешь идти, а нам еще нужно обсудить оборону лагеря от тварей...

  "Вежливо меня послали. Ну да ладно, я и не рвусь в стратеги".

  ***

  В считанные часы сравнительно тихое поселение беженцев, превратилось в подобие разворошенного улья. Жеребцы и кобылы бегали, кричали, толкались и успевали переругиваться, при этом строго выполняя порученную работу. Гривус мобилизовал ополчение из добровольцев, набрав две с небольшим сотни копейщиков и щитоносцев, всех остальных же согнал в яму с установленными упорами, на которые была натянута ткань от запасного шатра и палаток, а сверху насыпана и утрамбована земля. В импровизированном убежище имелся десяток отверстий для воздуха, замаскированных под брошенные жилища беженцев.

  "Друиды, даже если не заметят ровную площадку, все равно почувствуют прячущихся живых. А ведь "саранча", если не имеет глаз, то может ориентироваться по запаху, или как-то еще".

  Своими размышлениями я разумеется ни с кем не делился, дабы не разрушать у обычных зебр иллюзию безопасности. Все же в нашем положении, даже тень надежды, была лучше чем ничего.

  С другой стороны: ход Гривуса был интересен хотя бы тем, что мог обмануть разведку с воздуха, да и в случае прорыва врагов за укрепления, они не сразу кинутся к беззащитным гражданским.

  Во время ожидания врага, я без дела тоже не сидел, успев подготовить несколько сюрпризов, способных неприятно удивить даже мастера. Вместе с Гангреном, мы провели ритуал создания "порождения смерти", израсходовав тела бывших подопечных некроманта и нескольких костяных пауков. Получившаяся в результате опыта химера, хоть и не могла сравняться с тем же костяным драконом в прочности и разрушительной силе, но как сказал мой ассистент: "Если бы не тупость и агрессивность, назвал бы это высшей нежитью".

  Контролировать сотворенного монстра было тяжело, все же для его подпитки использовалось несколько душ недоучившихся некромантов, но в предстоящем сражении желание убивать все живое, будет нам на копыто. Самое главное: вовремя выпустить зверя из свитка хранения, в пространственном кармане которого он и отдыхает, при этом желательно дабы поблизости не находилось союзников, а-то меня самого заклеймят монстром не хуже нынешних магистров гильдий.

  Последний час ожидания, я сидел у входа в свою палатку и грелся на солнце. Очень хотелось скинуть маску и комбинезон, чтобы дать телу нормальный доступ к воздуху, но ни мои охранницы, ни приставленные в качестве подкрепления легионеры, (следящие за тем, чтобы я не убежал до начала основных событий), подобный поступок не оценили бы.

  "Ох уж это кастовое общество...".

  – Ты совсем не волнуешься? – Присев слева от меня, спросила Астрал, уже повесившая поверх своего черного костюма, ремни на которых висели маленькие арбалеты и ножны с короткими клинками.

  – А разве не для этого меня готовили с самого детства? – Выражаю удивление одним голосом. – Кроме того, зачем волноваться о том, на что не в состоянии повлиять.

  – Да ты фаталист. – Хихикнула Мистика, выныривая из палатки и усаживаясь справа от меня. – Как-то это не похоже на Доса, которого я знаю. Признавайся: ты что-то задумал?

  – Прекрати. – Астрал скривила мордочку, будто съела лимон целиком. – Это уже не смешно.

  – Кому как. – Пожав плечами, близняшка только хмыкнула.

  Со стороны импровизированной стены, прозвучал зов труб, призывающий всех мобилизованых зебр занять свои места, а остальных скрыться в убежище.

  – Нам тоже пора выдвигаться. – Напомнила Мистика и повернувшись назад крикнула. – Болезненный, тебя это тоже касается!

  – Побольше уважения к старшим, невоспитанная кобыла. – Недовольно проворчал неживой некромант, выбираясь под лучи солнечного света. – Совсем не жалеете старика.

  Легко приняв стоячее положение, начинаю быстро идти между рядами опустевших палаток, заставляя своих спутников поторопиться. Бывший член гильдии "повелителей смерти", догнав меня пристроился справа, отставая на пол шага, сестры привычно следовали позади.

  У импровизированной стены, моему взгляду предстали ряды ополченцев, половина из которых осталась совсем без брони, но с запасными копьями. Впереди стояли жеребцы с щитами, на спины которых ляжет ответственность за удержание волны "саранчи". Между добровольцами мелькали немногочисленные легионеры, назначенные временными командирами резерва, все же остальные солдаты, разместились на гребне стены, состоящей из земли, камней и мешков.

  – Ты не слишком-то торопился. – Заметил командующий, когда мы поднялись на наблюдательную позицию.

  – Предпочитаю опоздать на собственные похороны, нежели прийти раньше срока. – Заставляю голос звучать совершенно серьезно, чтобы собеседнику было сложнее понять, шучу я или нет.

  – Хорошо сказано. – Подал голос один из десятников, покачивающий в передних копытах двухзарядный арбалет. – Я бы тоже не отказался опоздать...

  – Уступаю свою очередь. – Сосед вскинул вверх правую переднюю ногу. – Никто не хочет поменяться?

  Бойцы радостно расхохотались незатейливому юмору, сбрасывая накопившееся напряжение. В это время, с предполагаемой стороны прибытия врага, прилетел черно-красный зебрас, выглядящий весьма измотанным.

  – До подхода "саранчи" пять минут. – Выдохнул летун, без сил падая на свободное место на наблюдательной площадке.

  – Свитки закопал? – Прикоснувшись левым передним копытом к плечу зони, вливаю в него немного жизненной силы.

  – Как и договаривались. – Разведчик приподнялся и благодарно кивнул. – Взрывные выложил в одну линию, а те большие, что из кожи, на расстоянии двести шагов друг от друга.

  – Я чего-то не знаю? – Гривус нахмурился, уперев в меня тяжелый взгляд.

  – Попытка сократить количество вражеских войск. – Изображаю неопределенный жест. – Если мы правильно все расчитали, то друиды потеряют пару сотен ящериц еще до начала сражения.

  Командующий скрипнул зубами и отвернулся, начав что-то высматривать на горизонте. Спустя примерно минуту он приказал:

  – О всех своих планах, способных повлиять на ход противостояния, докладывай заранее.

  Что либо ответить я не успел, так как показались первые представители "саранчи".

  Ящеры были похожи на маленьких тиранозавров, головы которых не имели глаз и ушей и состояли из трех челюстей, (одной верхней и двух нижних). Передвигались они бегом наклонив туловище вперед и подруливая длинным хвостом. Мощные даже на вид задние лапы, имели на каждом из четырех пальцев по загнутому когтю, что создавало дополнительное сцепление с почвой.

  – Взрывай. – Подпрыгнув на месте, потребовал черно-красный летун.

  Я молча качнул головой, дожидаясь пока в расчетную зону поражения, попадет как можно больше тварей.

  – Арбалеты к бою! – Громоподобным голосом рявкнул Гривус. – Целься...