Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 63 страниц)

   Комментарий к ПЕСНЬ ВОЙНЫ. (ОТСТУПЛЕНИЕ)

   Жду отзывов.

  ========== МУЗЫКА ВОЙНЫ ==========

  – "Киты" летят! – С вечернего неба спикировал черно-зеленый зебрас, облаченный в легкую броню из железного дерева, обтянутую тонкой но прочной змеиной кожей.

  Лагерь командования объединенной армией Зебрики, расположенный на вершине утеса, расположенного в километре от береговой линии, тут же оживился и начал шуметь. Между палатками начали бегать посыльные, почетным караулом выстроились элитные легионеры, из своих временных жилищ выбрались старшие офицеры и иные командиры, начавшие подтягиваться на наблюдательную площадку.

  – Стар, ты готова? – Скашиваю взгляд влево и чуть назад, где рядом со мной шла молодая королева, закутавшаяся в серый плащ с капюшоном, но даже и не пытающаяся применить маскировку, (в присутствии высокопоставленных жеребцов и кобыл, это могли принять за оскорбление или попытку нападения).

  В эту вылазку с базы, с собой я взял не столь уж и многих: королеву маленького роя чейнджлингов, (глупо было бы не испытать ее способности по управлению безмозглыми юнитами), Гривуса, (сразу по прибытию убежавшего к своим сослуживцам), из второго бункера отозвал Скарлет, ну и в качестве поддержки два десятка рядовых зебрасов. Тантра, Мираж, Астрал, Мистика и Банши, остались следить за лагерем переселенцев и стройкой, Уно изобразив обиду, продолжает управлять своим бункером...

  "Как-то уж больно много кобыл вокруг меня собралось, а из жеребцов только Гривус и есть. Заставляет задуматься".

  В этот момент мы наконец дошли до площадки, откуда открывался великолепный вид на широкий каменистый пляж, протягивающийся с севера на юг почти ровной полосой. Чуть дальше на востоке, расстилалась океанская гладь, в данный момент покрытая рябью из волн и разводами пены. В закатных лучах, эта картина была по настоящему завораживающей...

  – Гранд-магистр. – Поприветствовал меня командующий четвертого легиона, отрываясь от беседы со своим коллегой. – Рад что вы решили к нам присоединиться.

  – Разве я мог пропустить столь интересное представление! – Насквозь фальшиво изображаю восхищение. – Полагаю, актеры уже на подходе?

  – Не сомневайтесь, представление будет впечатляющим. – Вмешалась в нашу беседу новоявленная магистр Лиана, (на мой скромный взгляд, до своего титула по силам и знаниям, она еще не дотягивала, но гильдии биомантов было необходимо заявить о себе).

  В этот момент, с проплывающих над нашими головами "китов", численность которых уменьшилась примерно на треть, сорвались силуэты крылатых зони, до этого отдыхавших на спинах живых воздушных шаров. Большинство полосатых летунов, расправляя крылья, отправлялись дальше вглубь материка, туда где собирались легионы, готовые в любой момент направиться к береговой линии дабы встретить вторженцев, но одна точка целенаправленно двигалась в нашу сторону.

  Усилив зрение при помощи потока духовной энергии, направленного в глаза, опознаю в черно-красной зебраске Скарлет. Близкая подруга моей сестры выглядела усталой, чуть потрепанной но довольной, что даже не пыталась скрывать.

  – Похоже, сейчас мы узнаем как прошла операция "дальний рубеж", из первых уст. – Произношу обращаясь к жеребцам и кобылам, как и я заметившим приближение летуньи. – Судя по всему, помощь моих подчиненных оказалась не лишней.

  Изначально, по плану составленному штабом, в "дальнем рубеже" должны были участвовать исключительно силы биомантов. К счастью, после получения более точной информации о численности и вооружении противника, Цезарь отказался от идеи "прорекламировать" биомантов, опасаясь того, что их попросту перебьют.

  Для усиления войск одаренных, с строительных работ и патрулирования территории империи, были сняты почти все зебрасы, а так же к предполагаемому месту высадки минотавров, отправились наиболее боеспособные легионы. Во время коррекции замыслов, кому-то из легатов в голову пришла мысль, что мы могли бы вынудить двурогих плыть именно туда, куда нужно нам...

  "И похоже, с этой задачей Скарлет и ее бойцы справились".

  – Гранд-магистр. – Приземлившись и сложив крылья, черно-красная кобыла изобразила уважительный поклон. – Легаты...

  Стоявшая рядом биомантка, (так же как и королева чейнджлингов), была гордо проигнорирована летуньей. Все же, несмотря на официальное перемирие, о взаимном уважении недавних кровных врагов, говорить было еще слишком рано.

  – Командир. – Отвечаю Скарлет приветственным кивком. – Есть чем нас порадовать?

  – А как же. – Губы крылатой зони сложились в самодовольную усмешку. – Флот минотавров разделился на две неравные группы, меньшая из которых сейчас дрейфует в океане, а большая на всем ходу движется прямо сюда. План составленный командованием, увенчался успехом на три четверти, так как щиты вражеских кораблей оказались мощнее предполагаемого, а атака нежити и крылатых ящеров, оказалась отбита двурогими латниками. Попытки поджогов при помощи алхимического огня, не увенчались успехом из-за пены, при помощи которой противник локализовал пожары. Следуя вашим инструкциям, мы избегали прямого столкновения, поддерживая химер лишь дистанционными атаками.

  "Незачем терять бойцов в самоубийственных подвигах. Пусть их и можно вернуть в строй, но на воскрешение потребуется время, да и внимание это отнимет".

  – Что со змеями? – Отчеты о ходе боев мы получали регулярно, но услышать мнение участницы тех событий, было не лишним.

  – Часть малых транспортов им удалось потопить вместе с экипажами, другие судна получили повреждения разной степени тяжести. – Зебраска пожала плечами. – Забрасывание целей сосудами с алхимическим огнем, не принесло желаемого эффекта из-за щитов и уже упомянутой пены, которой минотавры заливали все свободные поверхности.

  "С их уровнем технологий, наивно было бы предполагать, что никто не задумался об изобретении огнетушителя. Учитывая же опасность пожаров на кораблях...".

  – Вы отлично справились со своей задачей. – Поворачиваюсь к слушавшим наш разговор офицерам и одаренным. – Ну а теперь наша очередь показать себя. Хотелось бы получить технологии минотавров для изучения... От парочки кораблей я бы не отказался.

  – Нашему флоту было бы полезно пройти переоснощение. – Согласно кивнул легат. – А лично мне было бы любопытно почитать подробный отчет о первом столкновении. Что-то подсказывает, что одной волной вторжения, двурогие не ограничатся.

  ***

  Флот минотавров подошел к берегу Зебрики ночью: шесть с половиной десятков кораблей, сверкающих яркими белыми прожекторами, не останавливаясь и не снижая скорости марша, будто бы за ними гнался морской демон, буквально взлетели на мель и еще какое-то расстояние проползли, помогая себе мощными гребными колесами. Благодаря своему улучшенному зрению я видел помятые, исцарапанные, местами оплавленные корпуса, на некоторых колесах виднелись куски шкур морских гадов, будто бы их намотало на шестеренки. Палубные надстройки тоже несли на себе следы боев и пожаров, а кое где виднелись даже нагромождения пены, которой двурогие воины тушили огонь.

  – Тридцать четыре потопленных корабля. – Задумчиво произнес в пространство перед собой командующий одного из легионов, остающихся в резерве. – Не так уж и плохо...

  – Сделайте лучше. – Фыркнула Лиана, всем своим видом изображая оскорбленность в лучших чувствах.

  Однако, начаться перепалке не позволили вторженцы: орудия севших на мель судов, медленно повернулись к берегу и громыхнув взрывами, исторгли из своих стволов потоки ярких искр. Снаряды весьма кучно падали на землю, взрываясь осколками или "расцветая" огненными цветками. О нежити, закопанной в песок и спрятанной среди камней, после подобной тщательной обработки пляжа, можно было забыть.

  – Они не могли обнаружить засаду? – Подал голос какой-то молодой офицер.

  – Скорее уж перестраховываются. – Заметил более опытный черно-белый жеребец. – Или же их командующий понял, что флот не просто так гнали именно сюда...

  "А еще, источники огня на берегу, позволят во время высадки, увидеть появление наших войск даже в условиях темноты".

  Несмотря на то, что корабли надежно сели на мель, лучи прожекторов почти не дотягивались до берега, (слишком продолжительным оказалось мелководье пляжа). Вражеская артиллерия, словно желая компенсировать недостаток освещения, буквально заливала огнем полосу суши, перепахивая землю десятками взрывов.

  – Госпожа Лиана. – Обращаюсь к биомантке со всем возможным уважением. – Рекомендую не выводить основные ударные силы вашей гильдии на поле боя, до тех пор пока хотя бы часть двурогих не доберется до берега. Вряд ли они станут стрелять по своим же сородичам, но в ином случае мы можем понести слишком большие потери.

  – Я учту ваши слова, гранд-магистр. – После короткой паузы, потраченной на обдумывание моей маленькой речи, с легкой тенью благодарности в голосе, отозвалась молодая магистр.

  Тем временем, тщательно перепахав прибрежную полосу взрывами, местами оставив пожары неугасающего огня, вторженцы начали высадку. Десятки минотавров, зацепившись за борта судов крюками, будучи закованными в полную броню и загруженными внушительного размера ранцами, при помощи веревок спускались в воду. Погружаясь по грудь а иногда и по шею, они хватались за сбрасываемые сверху бочонки, доски и прочий плавучий мусор, с помощью которого начинали плыть к пляжу.

  Те кто спускались с носов кораблей, без посторонней помощи вставали ногами на дно и держа оружие над головой, молча шли к своей цели, ориентируясь по огням пожаров.

  "А где все их лодки?".

  Тяжелее всего было двурогим, находящимся на бортах судов, остановившихся далеко от суши. Им приходилось снимать доспехи, дабы оказавшись в воде, не быть утащенными на дно весом металла, (облегчение, обеспечиваемое рунными цепочками, не делало материал более плавучим).

  Когда первые захватчики вышли на сухой песок, из дальних убежищ показались легионы древесных големов, похожих на длинных собак вставших на задние лапы, а так же толпа костяных пауков. Привезенные моими подчиненными свитки, с запечатанными в них скорпионами, были закреплены на спинах у первых деревянных воинов и должны были стать крайне неприятным сюрпризом для врагов.

  Стар, следившая за тем как противники медленно сближаются, уселась на круп и закрыв глаза, стала концентрироваться на моей нежити, готовясь перехватить прямое управление.

  Зазвучали выстрелы, пусковые трубы разнесли первые ряды древесных големов, а сплошная стена снарядов из мелких самострелов, покрошила вырвавшихся вперед костяных пауков.

  Тут и там, на всем протяжении берега, в облаках белого тумана появились бронированные скорпионы. Слаженным ударом они смогли скинуть в воду двурогих воинов, не успевших закрепиться на суше, а заодно отвлекли на себя основное внимание врага.

  Следующие часы картина сражения не менялась: минотавры шли вперед, огнем своего оружия и остротой клинков, прорубая путь на берег, а масса войск биомантов, сбрасывала их обратно в воду, порой просто топя, не позволяя подняться над поверхностью. Однако же, стоило двурогим оказаться на твердой поверхности, как они буквально преображались, исчезали медлительность и неуклюжесть, появлялись скорость и мощь.

  Несколько раз корабли начинали стрелять по пляжу, уничтожая древесных големов сотнями, но это продолжалось лишь до тех пор, как захватчики все же смогли захватить плацдарм, к которому и направились все их воины.

  Особенно из всех чужаков, выделялся минотавр вооруженный двумя топорами. Его тело то и дело окутывали всполохи электрических разрядов, а отряд тяжелых латников вооруженных секирами, следующий за своим командиром след в след, будто паровой каток проходился по силам биомантов.

  В какой-то момент, когда взрывы, треск молний и звон металла, стали отчетливо доноситься до нашей наблюдательной площадки, произошел переломный момент: двурогие воины сумели спустить с кораблей и переправить на сушу свою мобильную артиллерию и несколько бронированных машин. Скорпионов, которыми управляла Стар, одного за другим окружали, лишали конечностей и рубили на части, не обращая внимания на сопутствующие потери.

  – Командуйте Гривусу: пусть выдвигается. – Легат передал сообщение одному из посыльных и вернулся к наблюдению за боем.

  – Мы еще не проиграли. – Недовольно заметила Лиана.

  – Я не собираюсь ждать, пока вас разобьют окончательно. – Фыркнул жеребец. – Вы себя показали, но теперь пришло время действовать нам.

  "Отойдите и не мешайте профессионалам".

  Промелькнула ехидная мысль у меня в голове.

   Комментарий к МУЗЫКА ВОЙНЫ

   Жду отзывов.

  ========== СИМФОНИЯ БИТВЫ. (ОТСТУПЛЕНИЕ). ==========

  (Отступление).

  – За Зебрику!

  – За Цезаря!

  – Во славу империи!

  Со всех сторон звучали боевые кличи, звенел металл доспехов, вздымались к ночному небу копья, на древках которых развевались алые знамена. Неудержимая лавина закованных в броню зебр, кажущихся бесконечным потоком, неслась сперва по мягкой земле, затем по каменистой почве, а теперь и по береговой линии, перекопанной воронками оставшимися от взрывов снарядов, запущенных из пушек минотавров.

  К моменту прибытия легиона, враг уже успел закрепиться на суше и теперь сомкнув ряды, медленно но неотвратимо теснил древесных големов и костяных пауков. Как успел заметить Гривус, находящийся на острие атаки полосатых воинов, доспехи двурогих захватчиков успешно держали удары химер, поддаваясь только усилиям огромных скорпионов.

  – Плотнее строй! – Криком раздирая горло, дабы заглушить грохот железа, взревел командующий атакой.

  Копья опустились параллельно земле, защелкнулись крепления удерживающие древка в одном положении, накопытники высекли искры из попавших под ноги камней а в воздух взметнулись комья земли. Справа и слева к бокам Гривуса прижались бронированные туши его воинов, шум ударов собственного сердца отдавался в ушах...

  – Сомкнуть ряды, коровьи дети! – Трубным голосом прогрохотал предводитель минотавров, разворачивая своих бойцов к новой угрозе. – Залп!

  Ночное пространство, освещаемое звездами, луной и затухающими огнями зажигательных снарядов, разрезали вспышки выстрелов ручных самострелов. То один, то другой легионер падали на подогнувшихся ногах, тут же оказываясь затоптанными собственными соратниками. В нескольких местах под ногами зебр вспыхивали огненные цветки, разбрасывающие ударной волной острые осколки, но на место выбитых жеребцов, вставали их более удачливые товарищи, даже и не думающие снижать скорость.

  Крики ярости, призванные заглушить всколыхнувшуюся в душах легионеров волну страха, перебивали шум выстрелов и взрывов. Расстояние разделяющее зебр и минотавров сокращалось мучительно медленно, а картина представшая перед глазами отпечатывалась в разуме с необычайной четкостью.

  Пятьдесят метров... Тридцать метров... Десять...

  – Мечи наголо! – Взревел бронированный гигант, силуэт которого озаряли всполохи темно-синих разрядов.

  А в следующий момент все смешалось: зазвенел и заскрежетал металл, затрещали копья, крики ярости сменились хрипами и воплями боли. Сам Гривус осознал себя в тот момент, когда плечом сшиб с ног какого-то неудачливого латника, не успевшего отступить вместе со своими товарищами, но все еще остающегося живым.

  "Это мы исправим".

  Встав на дыбы, командующий обрушил передние копыта на железную маску, сминая металл и сокрушая череп двурогого воина. Все же, в отличие от панцирей, которые даже прямой удар копья выдерживали, шлемы захватчиков подобной прочностью похвастать не могли. Да и жеребец, закованный в серебристую броню, с алым плащом развивающимся за спиной, уже успел оценить свою возросшую силу.

  "Хоть какой-то толк есть от этого рогатого недоразумения".

  Нельзя сказать что Гривус ненавидел или презирал зони: он был одним из тех, кто признавал заслуги полукровок, их доблесть в сражениях и пользу для империи. Однако же, это вовсе не мешало мысленно или вслух, ругать отдельных представителей крылатых и рогатых соотечественников, (дабы они не возгордились и не расслабились). Даже к нынешнему гранд-магистру, черно-белый жеребец испытывал нечто, что с большой натяжкой можно было назвать симпатией, которая в иных обстоятельствах могла перерасти в дружбу...

  "Я ему еще припомню все эксперименты. Дайте только дожить до этого славного момента".

  Сила первого удара окончательно угасла и минотавры, вынужденные отступить на дюжину метров, вступили в ближний бой с легионерами Цезаря. Жеребцы, встав на задние ноги и сунув передние копыта в кольца креплений, выхватывали из ножен закрепленных на боках, короткие прямые мечи, в которых были заточены духи ветра или огня. Их нагрудники тоже были усилены, у кого-то костяными пластинами и ребрами химер, у кого-то деревянными щитками, а у кого-то духами земли, вселенными в кристаллы накопителей.

  – Во славу империи! – Мечи, кольца держателей которых плотно обхватили передние ноги Гривуса Гладиуса, сверкнули разрядами молний и жеребец, взрыв землю ударом задних копыт, словно ожившая мельница врубился в ряды двурогих захватчиков.

  ***

  "Все идет не так...".

  Эта мысль уже не в первый раз посещала голову Тореро, яростно рубящего врагов своими топорами. Нападение на флот, вышедший из порта на несколько дней раньше первоначальной даты, было тщательно спланировано. Это было возможно, только в случае если зебрам сообщили точное время отбытия, маршрут следования и численность судов.

  "Нужно было этих некромантов, перерезать в тот же день как они пересекли границу Республики. А еще... Давно пора ограничить вмешательства совета, в дела армии".

  Верить в то, что кто-то из глав государства, работает на вражескую разведку, Тореро не хотел. Однако же, факты говорили сами за себя...

  "С другой стороны, шпионы могли быть в порту, или в администрации столицы. Проклятье! Чем вообще занимается этот старик? Почему я должен думать о возможных предателях?!".

  – Гррр! – Со всего размаха вонзив правый топор в спину очередного легионера, неудачно подставившегося под удар генерала, минотавр пинком отшвырнул от себя начавшее падать тело.

  К сожалению, из-за слишком резкого рывка, Тореро не успел освободить свое оружие, а в следующую секунду прямо перед мордой щелкнула клешня скорпиона, заставляя отступить отпуская рукоять. Химера же, развивая свой успех, попыталась достать минотавра второй клешней, по которой получила удар вторым топором.

  Раскрыв пасть, монстр выдохнул струю огня, заставляя доспехи генерала жалобно затрещать разрядами защитного поля. В ответ на это, двурогий воин перехватил свое оружие обеими руками и поднырнув под правую клешню, изо всех сил рубанул по нижней челюсти твари, рассекая ее пополам.

  "Как же не хватает отряда рунных магов".

  Отбросив топор, генерал пробежался пальцами правой руки, по рунным символам выгравированным на левом наруче. Выставив перед собой раскрытую ладонь, он криво ухмыльнулся, пусть под маской шлема этого и было невидно.

  Магический накопитель, вставленный в левую перчатку, разрядился выпустив заклинание, запрограммированное комбинацией символов. "Дыхание стужи", сделало скорпиона хрупким как стекло, позволив разбить монстра на осколки ударом правого кулака.

  "Вот так вот!".

  В рунной магии Тореро не был сильнейшим, и уж точно не шел ни в какое сравнение с тем же Муэрто, (не даром тот занимает пост главнокомандующего), но некоторые фокусы все же знал и умел применять. К сожалению, каждое заклинание требовало расходовать энергию накопителей, которые были отнюдь не бесконечны.

  – Генерал. – Рядом оказался капитан флагманского корабля, тут же вручивший своему командиру широкий полуторный меч. – Экипажи эвакуированы, на судах установлены мины. Мы можем уходить.

  "Можем... Только вот куда?".

  – Наша численность? – На чудо Тореро не рассчитывал, прекрасно осознавая, что в первый же день умудрился потерять не меньше половины армии, но ответ его неприятно удивил.

  – Шесть с небольшим тысяч... Вместе с ранеными. – Отозвался капитан, разряжая двухствольный самострел прямо в морду полосатого жеребца.

  – Связь с Республикой, или хотя бы остатками флота? – Вести разговор, одновременно отмахиваясь от наседающих дикарей, было непросто, но пока броня поддерживала защитное поле и усиливала удары, это получалось неплохо.

  – Капитан Диего вышел на связь пол часа назад. – Подчиненный замялся, левой рукой отвел от себя нацеленное в голову лезвие меча, а правой вонзил клинок короткого ножа под нижнюю челюсть очередной зебры. – На плаву остались одиннадцать грузовиков... Остальные суда они были вынуждены пустить на дно. Сейчас корабли плывут к старой рыбацкой деревушке, что на юге от нашего нынешнего места нахождения.

  – Вот туда и будем прорываться. – Решил генерал. – Построение "броненосец"! Раненых и стрелков в центр, тяжелых латников на края! Что там с переносными генераторами щитов?

  ***

  Прямо на глазах Гривуса, великан, выделяющийся огромным ростом даже на фоне остальных минотавров, взревев словно боевой горн, врезался в группу легионеров, раскидав их как соломенных кукол. Одного из жеребцов он схватил своими руками, закованными в массивные стальные перчатки, вздернул над головой и разорвал на две неравные части. Кровь и кишки бедолаги, заляпали тяжелую броню, состоящую будто бы из железных плит, которым просто придали форму доспехов.

  Вдохновленные подвигом своего товарища, двурогие воины сумели перегруппироваться и даже перешли в контрнаступление, начав теснить легионеров. Гигант же, продолжая размахивать похожими на молоты кулаками, бросился на встречу скорпиону, из головы которого торчал непропорционально короткий рог...

  Столкновение химеры и великана, Гривус пропустил из-за необходимости блокировать удар двуручного меча, стремящегося располовинить его на правую и левую части. Отведя оружие противника в сторону, жеребец закованный в серебристую броню, вонзил левый клинок в зазор между элементами брони под правой рукой минотавра.

  "Проклятые руны. Даже зачарованное оружие останавливают".

  Тем временем, великан успел оторвать одну клешню химеры, почти не обращая внимания на струю "жидкого льда", бьющую из раскрытой пасти монстра. Используя оторванную конечность как оружие, он попытался пробить голову скорпиона, но магический щит вспыхнувший на пути удара, не позволил планам гренадера свершиться.

  И снова командующий был оторван от наблюдения за интересным противостоянием, на этот раз будучи вынужденным всем весом врезаться в ноги разогнавшегося латника, заставляя его упасть на выставленные вперед руки. Гривус, выронив левый меч, первым успел вскочить на задние ноги, занес для удара правый клинок и дополнительно усилив движение левой передней ногой, бесхитростно рубанул по шее двурогого воина, попав точно в сочленение между панцирем и шлемом.

  В битве монстров наметился перелом: скорпион вцепился зубами в плечо минотавра и навалившись всем весом, сумел повалить его на спину. В ответ, яростно ревущий великан, раз за разом обрушивал удары второй руки на костяную броню химеры, оставляя на ней внушительные трещины.

  "Еще вопрос: кто из них большее чудовище?".

  Двурогие воины, которые пытались помочь своему сородичу, были оттеснены в сторону подоспевшими на место событий легионерами. Даже залпы самострелов и снаряды выпускаемые из пусковых труб, не могли заставить их отступить.

  Прозвучал зов трубы, командующий отступление. Гривус недоумевал всего секунду, после чего принялся вразумлять своих подчиненных, увлекшихся бойней. Через пять минут, поредевшие, но все еще многочисленные воины Цезаря, отхлынули от сбившихся в плотный строй минотавров.

  Какое-то время ничего не происходило, но затем с той стороны, где находилась ставка командования, вспыхнули магические огни. Еще через десяток секунд, на захватчиков обрушились удары "молота праха", "длани жизни", (страшное заклинание из арсенала друидов, заставляющее организм жертвы мутировать, а порой и пытаться отторгнуть жизненно важные органы). С неба же полился огненный дождь, устроенный крылатыми шаманами.

  Однако, эффект от этой магической атаки, оказался гораздо ниже чем можно было предполагать. Броня двурогих вторженцев, успешно защищала своих владельцев, а вспыхнувшие в середине построения прозрачные полусферы барьеров, пусть и погасли через секунды, но не позволили количеству жертв стать катастрофичным.

  Снова прозвучал зов труб, но призывал он не к возобновлению боя, а к отступлению на защищенные позиции. Гривус был готов ослушаться, так как в его груди клокотало пламя ярости и азарта, но взгляд брошенный на усталых, израненых и каких-то растеряных бойцов, отрезвил затуманенный разум.

  "Это еще не конец".

  – Помогите раненым. – Рыкнул закованный в серебристую броню жеребец, когда к нему подошел младший офицер.

  В то же время, минотавры отступали вдоль линии берега. Без суеты, ощетинившись самострелами и пусковыми трубами, забрав с собой товарищей не способных передвигаться самостоятельно, они уходили на юг.

  Несомненно, эту битву смело можно было записывать в число побед, хотя бы по количеству раненых и убитых. Только вот Гривус чувствовал себя так, будто в последний момент у него отобрали еще больший триумф, не позволив преследовать жертву.

  (Конец отступления).

   Комментарий к СИМФОНИЯ БИТВЫ. (ОТСТУПЛЕНИЕ).

   Жду отзывов.

  ========== ОХОТА ЗА ТРОФЕЯМИ ==========

  Утром, золотые солнечные лучи осветили изрытый воронками пляж. Тут и там лежали тела убитых зебр и минотавров, изломанных древесных големов, костяных пауков, изрубленных скорпионов. На мелководье, сверкая пластинами брони, выступали из водной глади части тел двурогих латников.

  Неподвижными силуэтами, своим видом излучая угрозу, на заднем фоне замерли севшие на мель корабли, столь же тихие и неподвижные, как и их бывшие владельцы. Лишь шум набегающих волн, разрушал царившую на поле минувшей битвы тишину...

  – Как думаете, гранд-магистр, что нас ждет на борту этих судов? – Шагающий рядом со мной легат, решил нарушить молчание, заодно удовлетворив свое любопытство.

  – Кроме механизмов и технологий? – Приподнимаю брови, изображая вопрос. – Ловушки разной степени взрывоопасности, а возможно и засады из бойцов, готовых забрать с собой и тех, кто попытается проникнуть внутрь.

  – Не слишком ли вы сгущаете краски? – Подала голос все еще недовольная Лиана, чуть отстающая от нашей пары, но по видимому прислушивающаяся к разговору.

  – Вы хотели услышать мое мнение. – Пожимаю плечами. – Если бы я оставлял свое имущество на разграбление врагу, то позаботился бы о том, чтобы оно принесло как можно больше вреда излишне любопытным разумным. Разве вы поступили бы иначе?

  – Возможно следует послать вперед пауков и големов? – Предложила кобыла.

  – Не стоит. – На ходу активирую ПНБ, сперва покрываясь узором из темно-фиолетовых линий, а затем обрастая энергетической псевдоплотью. – Я предпочту лично убедиться в своих предположениях.

  Волевое усилие, вспышка магии и вот рядом со мной шагают три мои дубликата. Без лишних слов, они расправляют крылья и оттолкнувшись от земли, взлетают в небо. Спустя десяток ударов сердца, клоны уже приблизились к кораблям минотавров и опустились на палубы наименее крупных транспортов.

  Тем временем, группа зебрасов, командуя нежитью, приступила к сбору тел врагов. Наиболее целые образцы упаковывались в свитки, которые я заберу в свою лабораторию, остальных же перетаскивали на более или менее ровную поверхность, подготавливая для поднятия умертвий.

  Зеброги, используя телекинез, собирали оружие минотавров, упаковывая его в отдельные контейнеры. Кроме мечей, топоров и самострелов, нам в копыта попало некоторое количество пусковых труб, генератор защитного поля, (поломанный, потому и брошенный при отступлении), куча разнообразных боеприпасов. Элементы доспехов, в особенности шлемы, тоже собирались в ящики, дабы быть отправленными в лаборатории для изучения.

  Легионеры собирали тела своих павших товарищей, готовясь предать их огню. На этот материал, члены гильдии биомантов даже не смотрели, опасаясь стать следующими целями полосатых воинов, ну а мне они были попросту не нужны.

  Громыхнул взрыв, заставивший вздрогнуть и обернуться к источнику шума, всех без исключения членов команд сборщиков. Я лишь поморщился, получив воспоминания развеянного клона, действительно наткнувшегося на борту исследуемого судна, на спрятавшегося в трюме самоубийцу.

  – ...? – Легат одарил меня многозначительным взглядом, после чего повернулся к дымящемуся остову корабля, стремительно окутывающегося языками яркого пламени.

  – Засада. – Отвечаю со всем возможным безразличием. – Минотавры оставили нам несколько сюрпризов, один из которых и сработал.

  – В таком случае, может быть оставим осмотр флота противника, на профессионалов? – Совершенно серьезным голосом, без намека на ехидство, (но с ощущением глубокого удовлетворения от чужой неудачи), предложила Лиана.

  Второй дубликат развеялся сам, передав информацию о том, что осмотр судна завершен, а все установленные ловушки и взрывные устройства, обезврежены.

  – Пожалуй... в этом нет смысла. – Качаю головой в жесте отрицания. – Цезарю нужны результаты в кратчайшие сроки, так что мы вынужденны рисковать целостностью части трофеев.

  – Гранд-магистр. – К нашей маленькой компании подошел Гривус, броня которого несла на себе следы нескольких серьезных повреждений, в том числе и пулевых ранений, что совершенно никак не отразилось на самочувствии жеребца. – Какие наши дальнейшие планы?

  "Обращается ко мне, а не к прямому командиру? Похоже что некоторые установки, легли на сознание даже слишком хорошо".

  – Пока что, твои бойцы могут отдыхать. – Встречаюсь взглядом со своим подопытным, который после прошедшего боя, не имел ни малейшего признака усталости. – Скарлет получила задание, организовать постоянную слежку за беглецами. Как только минотавры решат отдохнуть, зебрасы начнут их тревожить дальними атаками.

  – Мы могли бы выделить отряды для преследования. – Заметил Гривус.

  – В этом нет смысла. – Вступил в беседу легат. – Госпожа Лиана послала следом за вторженцами своих химер и младших одаренных...

  – Разумно. – Хищная улыбка растянула губы моего пациента. – Я бы и сам не нашел более хорошего способа, избавиться от бесполезных кадров.

  Кобыла скрипнула зубами, но промолчала. Столь "тонкий" намек на слабость согильдийцев, она не могла не понять при всем желании.