Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 63 страниц)

   Комментарий к ПЕСКИ ВРЕМЕНИ 1

   Вот глава...

   Дальше будут отступления от других действующих лиц.

  ========== ПЕСКИ ВРЕМЕНИ 2 ==========

  (Отступление).

  Кризалис медленно шествовала по длинному узкому туннелю, стены, пол и потолок которого состояли из вещества похожего на стекло, в глубине которого мерно светились разноцветные кристаллы похожие на маленькие звездочки. Архитектура чейнжлингов была своеобразной и по некоторым причинам, не могла похвастать разнообразием, что впрочем не мешало особям обладающим разумом, украшать свои жилища, (рабочим особям и на жестких матрасах, расстеленных на полу в общих спальнях, было вполне комфортно).

  Старейшая за всю историю своего народа королева, шла медленно не только потому, что с ее статусом поспешность не приветствовалась, но еще и из-за нежелания лишний раз демонстрировать свою дряхлость. Одежды из черного и красного шелка, скрывали все тело кроме головы и кончиков копыт, не позволяя дочерям видеть блеклый потрескавшийся хитин, истончившиеся крылья и тонкие, время от времени дрожащие, ноги. Только мордочка и седая грива, аккуратно расчесанная и уложенная в строгую прическу, все еще напоминали о той красоте, которая позволяла влюблять в себя жеребцов других рас, при этом не используя иллюзий или ментальную силу.

  – Матушка, ты уверена что этот риск оправдан? – Одна из шести принцесс, следовавших за королевой выстроившись в колонну по две, наконец нарушила тишину. – Ты можешь умереть...

  – Рано или поздно, я все равно умру. – Спокойным, ласковым голосом отозвалась правительница ментальных вампиров. – Сейчас же у нас появилась возможность значительно усилить рой, заставив считаться с нами даже Эквестрию.

  "Знала бы Селестия, что я замышляю, не жалея сил и ресурсов постаралась бы помешать. Возможно даже лично прибыла бы, не смотря на свою нелюбовь покидать земли королевства".

  В глазах старой кобылы сверкнуло веселье, которое кто-то незнакомый с Кризалис, мог бы принять за безумие. Но-нет: сильнейший ментальный маг своего народа, если вовсе не всего Эквуса, прекрасно осознавала свои действия и те риски, на которые собиралась пойти.

  Хрустальный череп, отобранный у шаманов и грифонов, вместе с заточенным в него зверобогом, уже дожидался своего часа в отдельном зале, построенном в отдалении от улья и укрепленном как экранирующим магию материалом, так и встроенными в стены амулетами. Даже очень сильному, но глупому существу, не удастся выбраться из такой ловушки достаточно быстро, и только тонкие манипуляции силой, для которых необходим остро отточенный ум, позволят открыть выход.

  "Даже если я погибну, так и не добившись успеха, то дочери успеют обрушить туннель и раскрыть верхний люк, выпуская чудовище на территорию империи грифонов. Преемница уже получила инструкции и доступ к долгосрочным планам, так что сумеет получить из этого выгоду".

  Именно за время правления Кризалис, чейнжлинги превратились из кучки жалких презираемых паразитов, в опасных но по прежнему презираемых, (а где-то и ненавидимых), хищников. К сожалению, смертная плоть с каждым годом становилась слабее, в отличие от разума, лишь усиливающегося и крепнущего день ото дня. Именно боязнь не дожить до того момента, когда замыслы осуществятся, подтолкнула кобылу к одному из самых рискованных планов в ее жизни.

  "Впрочем, проникновение в сокровищницу Селестии, для изъятия одного забавного амулета, было значительно опаснее. Сомневаюсь что солнцекрупая, обрадовалась бы известию, что одна из жемчужин коллекции, на самом деле является дешевой подделкой".

  В те далекие уже дни, королева была молода и непоседлива, из-за чего совершала множество необдуманных поступков. К счастью для роя, та авантюра увенчалась успехом, благодаря чему правительница вампиров, несколько раз сумела смертельно удивить своих врагов.

  Мысленно пробежавшись по списку дел, уже завершенных и только планирующихся, старая кобыла позволила себе удовлетворенно улыбнуться. Зебрика, война в которой едва не нарушила кучу замыслов, почти упала в копыта ее дочерям, благодаря одному не в меру наглому полукровке, сумевшему организовать для вампиров официальное признание гражданства. Даже секта ненавистников магии, созданная еще сто лет назад, выполнила свою работу, практически обезглавив полосатых магов. В грядущей войне с минотаврами, у роя есть шанс выслужиться перед правительством и заслужить доверие простых граждан, при этом продемонстрировав один из тщательно оберегаемых козырей...

  "Если бы еще этот "Скрывающийся в тени звезды", не путался под копытами... Но и на него найдется управа. Да и лучше не вмешиваться в их разборки с Селестией".

  Как любят говорить минотавры: "Не клади все яйца в одну корзину". С этим выражением Кризалис была полностью согласна, а потому готовя плацдарм в Зебрике, не забывала и об иных направлениях. Повстанцы, не согласные с личностью императора грифонов, получают оружие и амуницию, а так же разведывательную информацию от одной из старших принцесс, которая получила почти полную свободу действий на своей территории. В Эквестрии благополучно скрываются вампиры сразу из четырех ульев, численность особей из которых строго контролируется, дабы не вызывать проблем с прокормом, а их деятельность затрагивает множество сфер жизни пони, начиная от выращивания продуктов, добычи ископаемых и изготовления бытовых артефактов, заканчивая контрабандой, торговлей информацией и проституцией, (в королевстве, где отношения между жеребцами и кобылами очень свободные, дело не слишком прибыльное).

  Разумеется, Селестия не может не знать о чейнжлингах, обосновавшихся в ее владениях. Однако, пока вампиры не переходят границ и приносят пользу, принцесса дня, богиня солнца и просто красивая кобыла, делает вид что их не замечает, (не забывая время от времени устраивать облавы на незначительные объекты, тем самым напоминая правительницам ульев о своем присмотре).

  Как не странно, но тяжелее всего работать было в Республике. Маскироваться под минотавров чейнжлинги не умели, а земных пони было слишком мало, да и знали они друг друга очень уж хорошо. Приходилось прикладывать максимум усилий, дабы внедрить своих агентов хотя бы в сферы питания и развлечений, при этом проявляя крайнюю осторожность в обращении с распознающими артефактами, пока что установленными только на военных объектах и в закрытых лабораториях. Принцессе, умудряющейся водить за нос всю службу внутренней государственной безопасности двурогих, в пору было ставить памятник при жизни.

  "И все же, даже там у нас есть источники ценной информации. Нужно будет предоставить немного сведений о собирающейся армии Досу, как знак исполнения союзнического договора. Пусть сперва зебры сами попытаются остановить вторжение, а потом уже и мы в игру вступим".

  В малых государствах пони, и в стране драконов, (у которых вроде бы был лорд, но никакой особой политики он не вел, позволяя подданным жить своим умом), вампиры имели свои анклавы и даже пару мелких ульев, но всерьез закрепиться не стремились. Причиной подобного было понимание, что ни один из нынешних мировых лидеров, не позволит паразитам в открытую добраться до власти.

  "Поэтому нам придется смириться и с Цезарем, и с гранд-магистром, и с другими членами правительства Зебрики, каждый из которых считает себя лучше и достойнее, нежели моя дочь. Ну... у первых двух действительно есть причины так думать".

  Тем временем, процессия наконец дошла до конца туннеля, упирающегося в круглую кристаллическую дверь. Шедевр, изготовленный живущими в подземном городе алхимиками, (спасенными в самом начале гражданской войны зебр), внушал неизгладимое впечатление. Магия бессильно соскальзывала с гладкой блестящей поверхности, и только благодаря вплавленным в материал железным скобам, телекинезу было за что зацепиться.

  – Хризалида, принимай контроль над сетью. – Не оборачиваясь к дочерям, приказала Кризалис, морально готовясь ощутить, (или услышать?), отсутствие связи с роем.

  – Готова. – Стройная высокая кобыла, изумрудная грива которой была заплетена в десятки тонких косичек, закрыла глаза и с напряженным выражением мордочки, своим разумом потянулась к самому крупному скоплению ментальных каналов.

  В этот момент произошло событие, которое с нетерпением ожидали одни, боялись другие и не заметили третьи чейнжлинги. У расы ментальных вампиров, появилась новая королева, мощь которой начала расти едва ли не в геометрической прогрессии. Если бы не десятилетия опыта управления собственным ульем, она бы оглохла и ослепла на долгие часы, пока разум перестраивался бы под новые реалии, но произошла только временная дезориентация, да появилась слабая головная боль в висках.

  "Жаль что я не слышу зубовного скрежета "любимых" дочек, с нетерпением ожидавших момента, когда моя бренная тушка окончательно прекратит шевелиться".

  Среди принцесс, так же как и в любом обществе, за право стать преемницей королевы шла борьба, далеко не всегда заканчивающаяся мирно. Некоторые кандидатки умирали от покушений, ульи других сдавали правителям стран, на территории которых они находились, и только сама верховная кобыла, оставалась неприкосновенной. Дабы Хризалида успела освоиться с новыми возможностями и крепче привязала к себе рой, Кризалис и собрала свиту из дочерей, верных матери душой и помыслами, (их пришлось воспитывать еще из яиц, проводя через стадии рабочих особей и охотников в кратчайшие сроки).

  – Как себя чувствуешь, милая? – Бывшая королева повернулась к приемнице и подцепив ее подбородок правым передним копытцем, посмотрела в мутные глаза.

  – Я... уже... почти справилась, мама. – С трудом выговаривая слова, отозвалась новоявленная правительница вампиров.

  Остальные пять принцесс, объединившись в подобие ментального тандема, отражали атаки других кандидаток на трон и корону, давая своей сестре больше времени. Если бы в этот момент рядом оказались рабочие из ульев противниц, то те наверняка попытались бы устранить угрозу физически...

  "А вот еще одна причина, почему я решила провести передачу титула так далеко от улья: бойня среди чейнжлингов, мне совершенно не нужна".

  Прошло еще две минуты, и Хризалида проморгавшись, посмотрела на родительницу совершенно чистыми глазами, в глубине которых появилось белое сияние. Этот признак был красноречивее всяких слов, и означал он факт того, что рой подчинился новой королеве, (пять принцесс, устало выдохнув осели на пол, облегченно улыбаясь друг другу).

  – Вот и умницы. – Старая кобыла тепло улыбнулась, стараясь не показывать обрушившийся на ее спину груз прожитых лет. – Я вами горжусь.

  – Мама... – Хризалида хотела предложить пойти вместе с бывшей королевой, но осторожное прикосновения копытца к губам, ее остановило.

  – Если я не справлюсь, ты останешься надеждой роя. – Твердо заявила Кризалис. – Если же погибнем мы обе, то твоим сестрам уже не позволят захватить контроль над ментальной сетью, а это грозит расколом.

  Больше не говоря ни слова, самая старая кобыла расы чейнжлингов, развернулась и торопливо хромая, (скрывать свое состояние было уже бесполезно), скрылась в круглом портале. Дочерям не оставалось ничего, кроме как закрыть дверь и ждать условленные двенадцать часов, после которых было необходимо обрушить туннель и открыть верхний люк, выпуская огненного зверобога в мир...

  ***

  Когда кристаллическая дверь захлопнулась, отрезая пути к отступлению, Кризалис почувствовала себя намного спокойнее. Круглый зал, в котором она находилась, освещался несколькими крупными кристаллами, закрепленными под сферическим куполом потолка, на равном расстоянии друг от друга. Пол же был покрыт слоем сплава золота и серебра, в котором отчетливо выделялись рунные круги удержания, самый широкий из которых располагался у стен, а самый маленький был выгравирован в центре, где и лежал хрустальный череп.

  "Ну что, старушка, еще не заплесневели косточки?".

  Спросил внутренний голос, звонкий и молодой... Такой, какой был у самой Кризалис, сотни лет назад.

  "Плоть – тлен. Разум и воля – вечны".

  Прозвучал мысленный ответ, прогоняя последние сомнения. Сконцентрировав взгляд на артефакте, бывшая королева чейнжлингов, выпустила из рога простейшую магическую стрелу. Череп с пугающей легкостью треснул, затем вспыхнул огнем и осыпался мелкой крошкой на пол, высвобождая своего узника.

  Зверобог, приняв вид огненного торнадо, начал давить на первый из восемнадцати сдерживающих кругов. Прошло меньше минуты, а первая преграда пала, позволив бушующей стихии занять большую площадь, попутно выжигая из помещения пригодный для дыхания воздух.

  "Давай же, трать силы".

  Окружив себя простейшим заклинанием щита, выполненным в форме прозрачного пузыря, тем самым спасаясь от участи задохнуться, старая кобыла с жадностью смотрела на торнадо, заметно потерявшее в силе уже к четвертому сдерживающему кругу, (отсутствие воздуха сказалось даже на зверобоге).

  Десятый круг монстр преодолевал с явным усилием, выдавая не самое лучшее свое состояние.

  "Пора".

  Скомандовала себе бывшая королева, с разбегу, (если быстрое ковыляние можно так назвать), ворвавшись в буйство пламени. Магический пузырь тут же лопнул, огонь принялся пожирать поднесенную ему плоть, а разум могучего менталиста, острой иглой вонзился в сферу сознания дикого монстра. Началась борьба воли, где преимущество в опыте и силе, было на стороне Кризалис, а ее противник, все еще остававшийся крайне нестабильной сущностью, мог только отбиваться, время от времени болезненно огрызаясь.

  "Стереть... стереть... стереть...".

  Отрывая от "я" зверобога по маленькому кусочку, бывшая королева тут же уничтожала добычу, даже не пытаясь ее поглотить. Подобная тактика принесла свои плоды, так как враг, сумев таки откусить от сущности кобылы небольшой кусок, попытался растворить его в себе, отведя на это часть и без того не бесконечных ресурсов.

  А в один момент, Кризалис вдруг осознала, что уничтожать больше нечего. Ее личность и разум остались единственными хозяевами тела, представляющего из себя бесформенный сгусток бело-синего пламени.

  "Ну и повеселились же мы!".

  С непонятным даже для себя восторгом, осмотрев оплавленный до состояния лужи пол, подумала... зверобогиня? Как теперь себя называть, бывшая правительница вампиров не представляла, да и участок памяти, отвечающий за знания о классификации духов и прочих нематериальных сущностей, придуманной шаманами, зиял прорехами.

  "Первым делом нужно получить слепок памяти от Хризалиды... Нет, сперва следует разобраться с телом. Чейнжлинги не оценят, если по улью будет ходить живой факел. А почему я бело-синяя, а не ало-золотая?".

  Откинув на время сторонние мысли, Кризалис сосредоточилась на своем прежнем образе, (молодой кобылы, с гладким теплым хитином, покрывающим изящные изгибы тела). Все ресурсы могучего разума направились на то, чтобы принять приемлемый вид.

  ***

  Спустя восемь часов после того как Кризалис скрылась за кристаллической дверью, принцессы и новоявленная королева все еще продолжали ждать свою родительницу. По неизвестной причине, час назад все беспокойство куда-то исчезло, а на его место пришла уверенность, что план, (в чем бы он не заключался), увенчался успехом.

  Наконец дверь вздрогнула, железные скобы засветились тусклым бело-синим телекинетическим полем, и проход открылся. Из зала, в полной тишине не нарушаемой даже стуком копыт, вышла высокая и стройная кобыла, грива которой имела вид бело-синих языков пламени, непрерывно колышущихся на неощутимом ветру, а в глазах читались усталость и сдерживаемая сила...

  – Мама? – Осторожно спросила Хризалида.

  – Да, дорогая. – Звонким, мелодичным голосом отозвалась бывшая королева. – Нам нужно кое-что обсудить... И-нет: я не буду снова брать на себя управление роем, ограничусь правами обычной принцессы... с привилегиями разумеется.

  (Конец отступления).

   Комментарий к ПЕСКИ ВРЕМЕНИ 2

   Вот глава. Кто следующий?

   Жду критики.

  ========== ПЕСКИ ВРЕМЕНИ 3 ==========

  (Отступление).

  Сидя в рабочем кабинете своей очередной временной резиденции, (которой по счету, "Первый" даже не пытался вспомнить), правитель агонизирующего трупа, называемого Зебрикой, в свете двух дюжин "светляков", представляющих из себя элементалей огня принявших форму золотистых шаров, придирчиво рассматривал чертеж будущей столицы. Новый Рим, не смотря на все противоречия, должен был стать тем глотком свежего воздуха, что даст шанс на спасение всему государству...

  "Город-крепость... Город-храм... Город-артефакт".

  Как бы Цезарь не относился к чейнжлингам в целом и Циан в частности, но полезность этой принцессы паразитов не признать было нельзя. Организованные роем поставки артефактов, лекарств, материалов, позволили самому бывшему "Безымянному", высвободить часть ресурсов на проект по расселению гражданских зебр, уже начавших роптать из-за необходимости жить в лагерях беженцев. Ну а карта Кристальной Империи, с множеством подробных пометок, о которых рядовой житель и догадываться не должен, вообще была бесценна.

  Именно опираясь на древние чертежи города-государства, которым правил "Король чудовищ", зебры и собирались построить свою столицу, (разумеется, творчески переработав идею). В данный же момент, на рабочем столе был расстелен лист пергамента, с изображением верхнего, наземного уровня Нового Рима.

  В завершенном виде, столица Зебрики должна представлять из себя восьмиугольник, в центре которого разместиться дворец, внутри которого будет находится арена. От цитадели, похожей на квадрат с четырьмя одинаковыми башнями в углах, будут отходить восемь "лучей", (широких прямых дорог), начинающиеся у главной площади и дальними концами упирающиеся в углы восьмиугольника, где шаманы из числа зони установят колонны обелисков...

  Все восемь "лучей", будут пересекаться длинной спиральной дорогой, которая начинаясь от внешней границы у одного из обелисков, по часовой стрелке совершив восемь витков, окончится на центральной площади рядом с дворцом. И под спиралью, и под "лучами", планируется проложить энерговоды, распределяющие магическую энергию между жилыми домами и резиденцией Цезаря, а так же доставляющие собранную из пространства духовную энергию, в равных пропорциях к каждому из обелисков.

  Нижний, подземный уровень Нового Рима, будет представлять из себя зеркальное отражение верхнего города: все те же восемь главных улиц проходят от центральной площади к углам восьмиугольника, но спиральная дорога проложена против часовой стрелки, (это необходимо для замкнутой циркуляции силы). Во всей этой конструкции, колонны-обелиски будут выступать в роли фильтров, узловых точек и трансформаторов силы, в то время как дворец останется управляющим центром, ну а благодаря арене, еще и дополнительным источником энергий.

  Для подселения в обелиски, лично "Первый" заключал договоры с старшими духами огня, воды, земли, воздуха, света, тьмы, жизни и смерти. Со временем, контракторы получающие постоянную подпитку от жителей Нового Рима, (а это тысячи зебр, зони, грифонов и чейнжлингов), смогут перейти на более высокие ступени развития, вплоть до возвышения в великих духов. При этом, опутанные клятвами и привязанные к своим "алтарям", могучие сущности будут продолжать выполнять свою часть сделки, защищая город и служа его жителям.

  Сложнее всего было дозваться, а затем и договориться с духом смерти, которому казалось вообще ничего не нужно кроме тишины и покоя. Даже перспектива через пару тысяч лет стать равным богу, воплощенную частицу смерти не интересовало...

  "Купить можно всех, главное подобрать правильную цену".

  Усмехнувшись, Цезарь развернул поверх схемы Нового Рима, план застройки жилых секторов. Однообразные четырех и пятиэтажные башенки, где-то круглые а где-то квадратные, соединенные узкими мостиками на уровне третьих и четвертых этажей, благодаря резьбе по камню и украшениям из кристаллов и металлов, должны были придать архитектуре столицы весьма необычный, в чем-то даже сказочный вид.

  "На каждом этаже каждой башни, будет по четыре квартиры, разделенные на две-три комнаты. В результате, одна башня сможет вместить от шестнадцати, до двадцати семей...".

  Разумеется, бывший "Безымянный" в своих рассчетах брал средние цифры, понимая что для крылатых зони или грифонов, жилье должно быть более просторным, в то время как чейнжлинги могут ютиться и в маленьких каморках. Зато зебры и рогатые зони, в этом плане были похожи и лишних проблем не создавали.

  "Подземный город отойдет перевертышам, некромантам и прочим одаренным, на нижних этажах верхнего уровня поселятся гражданские зебры, ну а на верхних все крылатые. М-да... За всем этим нужно проследить, так же как и за созданием многоярусных ферм, продукцией которых будет обеспечиваться Новый Рим. Где бы взять еще часиков двадцать в сутки? Как же не вовремя эти фанатики активизировались".

  Откинувшись на спинку стула, Цезарь начал массировать виски передними копытами. Он уже с трудом мог вспомнить, когда в последний раз нормально отдыхал, но свалить свои обязанности на кого-то другого, попросту не мог, (да и не было тех, кому "Первый" хотел бы передать часть власти).

  В очередной раз вспомнилась способность "Седьмого" создавать своих дубликатов, которые обладали слепками личности хозяина, а после уничтожения передавали воспоминания оригиналу. Все попытки создать собственный аналог этого заклинания, пока что приводили к провалу, но бывший "Безымянный" не собирался сдаваться, в мечтах уже представляя, как десятки его копий разбредаются по империи, лично контролируя каждое хоть сколько-нибудь важное событие. Младший ученик Цинка конечно предлагал научить своей "технике копирования", но для этого нужно было позволить установить на себя метку...

  "Как-нибудь сам справлюсь".

  Была еще возможность, нагрузить гранд-магистра большим количеством обязанностей, эксплуатируя его умение быть в нескольких местах одновременно. Однако, как бы печально не было этого признавать, Цезарь не настолько доверял соратнику, чтобы вкладывать в его копыта столь большую власть. Того факта, что зони уже прислушиваются к желаниям своего сородича с большим энтузиазмом, нежели к приказам правителя Зебрики, уже более чем достаточно.

  "Как же все не вовремя происходит. Сперва "Третий" погиб, затем фанатики обезглавили биомантов, убийцы магов друг друга перебили или попрятались по темным углам, от алхимиков осталась половина... и все это нужно не только удерживать от окончательного развала, но еще и применять на благо Зебрики. М-да... Вот отстрою столицу, поставлю на должность магистра биомантов своего агента, устрою алхимикам постоянную работу и собственную академию, отобьюсь от вторжения минотавров, приструню чейнжлингов, организую рабочие места для зони и отправлюсь в отпуск".

  Улыбнувшись собственным наивным желаниям, черно-белый жеребец вернулся к бумагам. Впереди его ждала еще одна бессонная ночь...

  ***

  Кроваво-красный грифон, облаченный в броню из почти черной стали, стоял на краю утеса и немигающим взглядом смотрел в глубокий овраг, на дне которого его сородичи стучали кирками, пытаясь разбить каменную плиту, закрывающую вход в гробницу первого императора. Не смотря на то, что в небе светили звезды и луна, а огни факелов едва справлялись с тем, чтобы разогнать кажущуюся материальной тьму, правитель крылатых хищников видел все так же четко, как и в самый солнечный день.

  Недавно, сразу же после нападения чейнжлингов на шаманов и сопровождавших их грифонов, мятежники смогли захватить одну из плодородных долин, важных для империи как источник провизии, (золота было хоть и много, но его хотелось потратить на нечто более важное, чем поставки еды из Эквестрии). Два к ряду значительных провала, пошатнули власть императора, заставив сторонников начать задумываться о предательстве...

  "Глупцы. Думают я не вижу их трусливые гнилые душонки насквозь... Ха-ха-ха! Пусть падальщики радуются, чувствуя кровь мантикоры, но скоро им придется вспомнить, что раненый хищник вдвое опаснее".

  Вспоминая встречу с магистром беженцев, попросивших убежище на территории империи грифонов, правитель криво усмехнулся. Потерявшая свой великий артефакт, "сила которого заставит даже Селестию, дважды подумать прежде чем напасть", полосатая кобыла стала гораздо менее высокомерной и покорной. Силиция даже приняла тот факт, что за защиту своих сородичей от мести других зебр, ей придется расплачиваться не только оружием и амуницией, необходимыми воинам, но и собой...

  Не то что бы императору нравились зебры как партнерши для постельных утех, просто таким образом он хотел показать слишком дерзкой самке, на ее место у его трона. И пусть подобное заявление, разом уничтожило любую возможность построить дружеские отношения, кроваво-красного хищника, подобные мелочи не беспокоили.

  "У императора не может быть друзей, лишь слуги и рабы".

  Радостные крики рабочих, вырвали правителя империи из воспоминаний, заставив вернуться к реальному миру. На дне оврага, расколотая пополам каменная плита, с торжественной неспешностью проваливалась в черный зев туннеля, ведущего в гробницу далекого предка.

  – Ну наконец-то. – Спрыгнув вниз, император легко спланировал к самому входу, где из лап своего гвардейца, охранявшего рабочих, принял зажженый факел. – Ждите здесь. Того кто пойдет следом, я сам зарублю.

  Не дожидаясь ответа, крылатый хищник шагнул в темный и холодный зев пещеры, правую переднюю лапу инстинктивно положив на рукоять одного из парных мечей.

  "Вот оно... Нашел... Нашел...".

  "Здесь сила... Здесь величие народа... Здесь мое наследие...".

  Голоса, давно принимаемые за собственные мысли, подгоняли кроваво-красного грифона идти быстрее, забыв об опасности обвала. Там, в конце узкого туннеля, стены, пол и потолок которого были выложены из каменных плит, находилось нечто, что манило своей мощью, одновременно с этим заставляя душу трепетать от ужаса.

  Затхлый воздух, пропитанный многовековой пылью, заставлял горло першить. Факел, отгонявший тьму не больше чем на пять шагов, трепетал будто под порывами сильного ветра, норовя в любой момент потухнуть. Все это могло бы заставить остановиться, а-то и повернуть назад, но духи заключенные в мечи, гнали своего хозяина вперед, отбивая все сомнения, как нечто совершенно не заслуживающее внимания.

  После очередного шага, император совершенно внезапно обнаружил себя стоящим в тесной комнатке, пол которой был завален костями грифонов, (голые черепа свидетельствовали о расе мертвецов), а у дальней стены на каменном троне, сидел полый доспех, пустыми глазницами шлема, взирающий на незваного гостя. Языки огня отражались на красноватом металле, гладком и абсолютно чистом от толстого слоя пыли, покрывающего все свободные поверхности в помещении.

  "Это оно? Мое наследие?".

  Мысленно спросил сам у себя крылатый хищник, тут же получив двойной утвердительный ответ, пришедший от мечей. Не задумываясь более, он начал скидывать свою броню прямо на кости мертвецов, а затем потянулся передними лапами к доспеху.

  На миг показалось, что в пустых глазницах сверкнул серебристый свет, но император откинул эту мысль, как совершенно не имеющую значения. Через четверть часа, он уже вышел из пещеры к своим воинам и рабочим, которые откапывали вход, представ перед подданными, в броне словно бы излучающей внутреннюю мощь.

  – Летим в главный штаб. – Голос крылатого хищника стал более глубоким и гулким, (хотя, в этом мог быть виноват закрытый шлем). – Я желаю лично возглавить контратаку на войска мятежников.

  Сборы не заняли много времени, вскоре император и его свита поднялись в небо и скрылись за склоном одной из ближайших гор. Когда же посторонних, способных нарушить покой вскрытой гробницы поблизости не осталось, из черного зева пещеры вышел жеребец, закутанный в темно-синий плащ, под капюшоном которого ярко светились серебряные глаза не имеющие зрачков.

  – Как же тяжело создавать достоверную легенду. – Пожаловался он звездному небу.

  "Но ведь все прошло по плану? Император грифонов нашел "склеп предка", где обнаружил "наследие былого величия"".

  – Меня раздражает сам факт того, что этим приходится заниматься... – Ворчливо ответил своему внутреннему собеседнику маг.

  "Скажи уж лучше, что ты предпочел бы скинуть эту работу на учеников. Ах-да: у тебя ведь уже две сотни лет, не было ни одного ученика, а сектантам ты просто не доверяешь".

  – Точно. – Жеребец стукнул себя по виску. – Мне нужен ученик... а лучше ученица... хи-хи... молоденькая и с шикарным...

  "Предвечная, Изначальный, Первородный, за что мне это?".

  – А не нужно было пытаться захватить мое тело. – Внезапно огрызнулся чародей в темно-синем плаще. – За ошибки нужно платить. Но ты... я... прав: мне нужны ученики, а-то в намечающейся игре, у противников появятся слишком значительные преимущества.

  "Один кандидат уже имеется. К тому же, в его пользу говорят как общая образованность, так и опыт участия в войне".

  – Идея неплохая. – Маг кивнул, начав расхаживать перед входом в фальшивую гробницу. – Осталось вывести его из комы, убедить сотрудничать, слегка модернизировать тело... ну и имя придумать.

  "А что с грифонами?".

  – Пусть воюют и в крови убитых закаляют сущность своего собственного бога. – Стукнув правым передним копытом об землю, жеребец открыл портал в свое убежище, спрятанное в гроте на берегу океана. – Не зря же я столько времени создавал эти доспехи. Прямо "божественный кузнец"... хи-хи...

  (Конец отступления).

   Комментарий к ПЕСКИ ВРЕМЕНИ 3

   Вот как-то так...

   Жду критики.

  ========== ПЕСКИ ВРЕМЕНИ 4 ==========

  (Отступление).

  Холодный сырой ветер дул со стороны причалов, которыми портовый город словно щупальцами осьминога тянулся в океанские дали, совершенно не замечая множество маленьких корабликов, облепивших своеобразные конечности. Затянутое серыми облаками небо, грозящее в любой момент пролиться дождем на головы собравшихся в толпу минотавров и пони, так же не добавляло праздничного настроения.

  – Пчхи... – Прикрывшись правым передним копытцем, Лимон Хард постаралась быстро вернуть себе гордый непоколебимый вид, чтобы не теряться на фоне остальных членов совета министров, присутствующих на параде.

  Высший совет Республики, как и положено личностям их статуса, в полном составе стоял на деревянном помосте, возвышающемся над обычными гражданами. Черно-синие военные мундиры, идеально подогнанные по фигурам, придавали минотаврам и одной земной пони, весьма внушительный вид, а развевающийся за их спинами синий флаг, на котором были изображены скрещенные топор и молот, довершал торжественную картину.