Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 63 страниц)

  – Меньше разговоров, больше дела. – Проворчал зони, подхватывая раненую полем телекинеза и укладывая на относительно ровную поверхность. – Астрал, ты как вообще так подставилась?

  – Засмотрелась на то, как тебя превращают в лепешку. – Проворчала пациентка, когда почувствовала как в тело вливается жизненная сила, снимающая боль от ран. – Знаешь ли, мы все же не чужие...

  – Извини, нужно было предупредить, что наложу на лича иллюзию своего облика. – Некромант осторожно погладил собеседницу по гриве. – Признаю свою ошибку.

  – Энергетические копии, иллюзии. – Астрал закрыла глаза, отдаваясь во власть своего лекаря. – Сколько еще ты скрываешь?

  – Может быть и расскажу, когда-нибудь... – Задумчиво отозвался жеребец.

  (Конец отступления).

   Комментарий к ДЕЛА ТЕМНЫЕ

   вот... как-то так.

   Жду критики, (желательно цензурной).

  ========== ДЕЛА МИНУВШИЕ, ДЕЛА ГРЯДУЩИЕ ==========

  (Отступление).

  Над изумрудными лугами, холмами, между которыми петляли серебристые реки, высокими горами и густыми лесами, в чистом синем небе светило золотое солнце, одаривающее теплыми лучами жителей самой мирной, богатой и красивой страны. Путешественники, хотя бы раз побывавшие в Эквестрии, рассказывали своим знакомым о том, что здесь даже воздух кажется слаще, трава зеленее да и светило более теплое и одновременно мягкое. Разумеется, в подобные истории мало кто верил... пока сам не убеждался в их истинности.

  Пони жили на огромной территории где каждый мог найти для себя место по душе, будь это маленькая уединенная деревушка на десяток скромных домов, или же многотысячный город, жизнь в котором не затихает ни днем ни ночью. Самым настоящим "брильянтом в короне", являлся город Кантерлот, уже почти тысячу лет играющий роль столицы королевства. Его высокие белокаменные башни, будто деревья неведомой породы тянулись к небу золотыми вершинами, вымощенные булыжниками улочки и переулки сверкали чистотой и порядком, а на вершине одноименной с городом горы, возвышался величественный дворец, чем-то напоминающий воздушный невесомый торт.

  Еще более удивительными, но почти недоступными для посещения бескрылыми существами, являлись облачные поселения пегасов. При помощи своей магии дарованной от рождения, летуны могли не только ходить по облакам, но и менять их форму а так же плотность...

  Однако, далеко не всегда в Эквестрии дела шли настолько же хорошо: три расы пони прошли немало жестоких испытаний, в том числе и кровавую войну между собой, прежде чем объединились в единый сильный народ. Высокомерие единорогов, воинственность пегасов, упрямство земных пони... все это пришлось перебороть далеким предкам нынешних Эквестрийцев, ради того что бы выжить и дать шанс на более счастливое будущее своим потомкам.

  Официальная история страны, начинается с истории о духе хаоса, именуемого Дискордом, и последовавшего за этим появления сестер аликорнов Селестии и Луны. В тяжелой битве принцессы одолели монстра, при помощи артефактов названных "элементы гармонии", заковав его в каменную статую, после чего началось долгое объединение разрозненных поселений и создание единых границы и законов.

  Откуда же появились аликорны и почему раньше, во времена войны рас, о них никто не слышал? Историки выдвигают на эту тему самые разные теории: кто-то говорит, что Селестия и Луна это богини, откликнувшиеся на зов помощи от тысяч пони, страдающих под гнетом духа хаоса, другие утверждают будто принцессы являются последними представительницами когда-то великой расы, вымершей по неизвестным причинам, а самые смелые предполагают, что они очень могущественные волшебницы, сумевшие преодолеть ограничения смертной плоти. Истину же знают лишь сами аликорны, совершенно не спешащие раскрывать эту тайну каждому встречному.

  Ложью было бы сказать, что проблемы пони закончились с победой над Дискордом, все же им предстояло пройти длинный путь, дабы Эквестрия приняла нынешний свой вид. Были и мелкие конфликты, грозящие вновь перерасти в расовую войну, и вторжения соседей отражаемые силой магии и оружия, но самым знаменательным событием, до сих пор считается восстание Найтмер Мун.

  "Злой демон захватил тело принцессы Луны и долгие годы таился, собирая силы и подпитываясь искренней любовью поданных. Когда же старшая сестра раскрыла страшный секрет, в замке "Двух сестер", разразилась битва, по итогам которой младшая из правительниц, чей разум до сих пор находится под властью захватчика, оказалась заточена на ночном спутнике Эквуса...".

  Мало легенд описывают те далекие события, но все источники сходятся в одном: после сражения с сестрой, принцесса Селестия изменилась. Она по прежнему была сильна и могущественна, (что почувствовали на себе грифоны, попытавшиеся воспользоваться ослаблением богатого соседа), как и раньше проявляла заботу о своих поданных, всегда находила время что бы решить сложную проблему, (многие верили, что в одно и то же время, видели ее в разных местах), но вместе с тем, богиня солнца отдалилась от всех.

  Шли сотни лет, поколения пони сменялись, и казалось бы что уже ничто не изменит сложившийся порядок вещей, но произошло чудо: Молодая пегаска по имени Каденс, несколько лет соединявшая влюбленные сердца, (исключительно в качестве хобби), превратилась в молодого аликорна и практически сразу получила титул принцессы любви.

  Селестия словно бы проснулась от сна, скинула большую часть рутинной работы на советников и совет аристократов, а сама с не угасающим энтузиазмом, взялась за обучение новоявленной племянницы. Но недолгим было счастье и из южных земель пришла тревожная весть: в империи зебр разразилась гражданская война...

  ***

  Сидя на бархатной подушечке на золотом троне, Селестия слушала отчеты своих советников. Отлаженный механизм государственной машины работал если не идеально, то очень близко к тому, позволяя правительнице больше времени и внимания уделять собственным делам и заботам.

  Далеко не сразу пони стали честными, трудолюбивыми и ответственными. На протяжении поколений белой аликорну приходилось заниматься воспитанием элиты, которая в случае чрезвычайной ситуации, (гибели или исчезновения монарха), могла бы взять на себя управление народом, при этом не разрушив все, чего уже удалось добиться.

  Стабильность и безопасность, позволили пони измениться, забыть о расовой вражде, начать работать не только ради себя, но и ради общества в целом. Теперь же, успех задумки выражался в росте благосостояния граждан, ежегодном приросте населения, ну и конечно же вере...

  "Но последнее мало кто может оценить".

  Пронеслась мимолетная мысль на грани сознания белой аликорна

  – Перейдем к внешней политике. – Негромко произнесла богиня солнца.

  Единороги, пегасы и земные пони, заполонившие собой тронный зал зашумели и вперед протолкались жеребцы и кобылы, занимающиеся этой проблемой.

  – С вашего разрешения, принцесса, начну я. – Первым заговорил высокий светло-синий единорог с черными гривой и хвостом. – На юге Эквестрии развернуто строительство города для беженцев из зебрики, рассчитанный на две тысячи жителей. Продукты питания долгого хранения, закупаются по всей области и свозятся на склады, так что голода можно не опасаться. Однако же, новости о масштабах, которые принимает гражданская война зебр, заставляют меня опасаться того, что уже предпринятые меры окажутся недостаточными. Исходя из этого, прошу увеличить финансирование проекта по возведению жилья, а так же выделить отряд королевской стражи для поддержания порядка на вверенной территории.

  – Насколько мне известно, еще ни одна зебра не попросила убежища в Эквестрии. – Заметил рыжий земной пони, шириной плеч и мускулатурой почти вдвое превосходящий предыдущего докладчика. – Не случится ли так, что мы в пустую растратим бюджет королевства, а все наши приготовления останутся невостребованными? Говорят что зебры очень гордый народ, не привыкший просить милости...

  – Все это вопрос времени. – Уверенно заявил единорог. – Кроме того, даже если временное жилье не пригодится для расселения беженцев, мы всегда сможем найти иное применение.

  – Ваша просьба будет удовлетворена. – Мягко прервала зарождающийся спор правительница. – Кроме отряда стражи, мы отправим добровольцев из поселения зони. Думаю вам будут полезны советы от кобыл, выросших в Зебрике и знающих ее законы.

  – Как прикажете, ваше величество. – Оба жеребца поклонились и уступили место новому докладчику.

  – Кланы грифонов собирают армию наемников, предварительная численность уже достигла двух с половиной тысяч. – Заговорила зеленая пегаска с алой гривой. – По полученным нами сведениям, Цезарь уже внес предоплату за их услуги, при этом не поскупившись на золото. Даже такие непримиримые соперники как "Крылья ветра" и "Красные клювы", заключили временный союз до окончания найма. Аналитики опасаются, что если конфликт затянется, велика вероятность образования постоянного союза кланов, что приведет к возрождению грифоньей империи.

  "Как же смертные любят это слово, "империя"".

  Легкая вспышка раздражения, совершенно никак не отразилась на выражении мордочки белой аликорна. Выслушав предложение советницы о том, как можно было бы разрушить зарождающийся альянс, она лишь покачала головой.

  – Мы не можем помочь народу Зебрики в военном плане, но не будем и мешать пытаться решить проблему своими силами. – Во взгляде принцессы, направленном на пегаску, явственно ощущался укор. – Твой план может привести к началу клановой войны, что не позволит грифонам отправить большое количество наемников в империю Цезаря. Даже если противостояние затянется, крылатые хищники понесут слишком большие потери, что бы стать серьезной угрозой, а за время которое понадобится на восстановление численности, мы успеем принять меры.

  – Минотавры активно развивают добычу металлов, строят заводы и цеха. – В свою очередь заговорил неприметный коричневый земной пони. – Новое правительство проводит реформы по увеличению армии. Со следующего года, каждый гражданин республики достигший взрослого возраста, должен будет пройти обязательное полугодовое обучение. Таким образом наш восточный сосед, получит возможность быстрого увеличения регулярной армии, за счет мобилизации воинов ушедших в запас. Во времена расовых войн, пегасы использовали подобную схему, что давало им численное и качественное преимущество над земными пони и единорогами...

  ***

  Стоя на балконе самой высокой башни Кантерлотского дворца, Селестия концентрировалась на огромном шаре пламени, дарящем свет и тепло всему живому на Эквусе. Подчиняясь ее воле, светило медленно уползло за горизонт, а на небосвод, словно бы неохотно, начала подниматься луна.

  Внизу в городе загорались огни, пони бегали и суетились занимаясь повседневными делами. Каденс, после личных уроков у названной тетушки, спала в своей постели не чувствуя ног и видела уже десятый сон. Самой же правительнице рано было отдыхать, да и говоря по правде, не нуждалась она в этом.

  "Минотавры за последние сто лет, действительно сильно продвинулись в развитии. Если ничего не изменится, то поколения через два-три, они станут реальным конкурентом для Эквестрии".

  Мысли богини солнца вернулись к Зебрике и просьбе Цезаря о помощи в подавлении восстания гильдий. Отправить официальный отказ жеребцу, искренне старающемуся спасти свой народ, ей не позволяла совесть, а оказать ощутимую помощь не давали некоторые обстоятельства...

  "У Эквестрии нет армии, а от стражи и специальных отрядов, в полноценной войне особой пользы не будет. Мы можем начать набор добровольцев, отправим продукты и лекарства, но все это потребует времени. Я же...".

  Невеселая улыбка изогнула губы белой аликорна, а ее золотая грива колышущаяся на неощутимом ветру, на миг вспыхнула языками пламени. Глаза кобылы светились чистым белым сиянием, в котором с некоторым трудом можно было увидеть небесно-голубые радужки глаз.

  Взгляд принцессы устремился к небу, но видела она не луну и звезды, а паутину золотых нитей, сходящихся в центр прямо над ее головой. Каждая нить обозначала верующего, сила которого поддерживала, напитывала и делала сильнее богиню. В пределах своей паутины, раскинувшейся на всю Эквестрию и местами захватывающей другие страны, принцесса обладала невероятными возможностями и была способна усилием воли влиять на реальность, (ограниченно разумеется). Однако же, стоило ей оказаться вне своей зоны влияния, как иллюзия всемогущества исчезала, оставляя только собственные способности.

  Присмотревшись чуть под другим ракурсом, богиня солнца смогла увидеть паутину Луны, за почти тысячу лет ставшую бледным подобием себя же. Количество верующих в богиню ночного светила и повелительницу снов, постоянно сокращалось, за минувшие века потеряв девяносто процентов адептов. Все усилия направленные на сохранение хотя бы этой малости, натыкались на стену непонимания, воздвигаемую смертными.

  Когда-то давно принцессы аликорны были всего лишь душами пони, так и не сумевшими обрести покой. Постепенно их сущность менялась, память стиралась, а личность поддерживалась единственным желанием, ставшим основой для нового "я".

  Сейчас, глядя на Селестию, вряд ли кто из жителей Эквестрии поверит, что в самом начале пути к возвышению, она жаждала лишь мести. Эта жажда была столь велика, что ее дух воспламенился, становясь вечно голодной стихией, которую подпитывала жажда мести от разумных. Луна же напротив, мечтала о покое, тишине и исцелении, а потому переродилась в самое редкое существо этого мира – духа снов.

  В те далекие годы, пони много воевали, убивали и умирали, с готовностью отдавая свои жизни с желанием отомстить. Их кровь пропитавшая землю, крики отчаяния и слезы потерь, превратились в желание получить оружие способное повергнуть любого врага. Вместе с тем, в своих убежищах, оплакивая друзей и близких, они мечтали получить защиту, которая оградит от любой угрозы из вне... и видели об этом сны.

  "Сколько было таких же как мы? Сотни или тысячи? Но своей цели смогли достигнуть лишь единицы, некоторых из которых нам с сестрой пришлось уничтожить".

  Закрыв глаза, правительница королевства вернула им привычный для поданных вид, затем развернулась и через распахнутые двери балкона, вошла в спальню. Пол комнаты был застелен толстым ковром, в центре стояла широкая постель застеленная белоснежными простынями, а на стенах висели картины с видами природы.

  Дух хаоса, вероятно древнейший из жителей Эквуса, (по классификации шаманов являющийся древним духом, существование которых по прежнему вызывает споры), сумел объединить против себя ненависть всех пони, дав тот необходимый толчок, что бы воплотилось живое пламя. В момент когда солнце впервые коснулось лучами белоснежной шерстки из плотного света, Селестия по силам была равна великим духам, но при этом ее разум остался близок к смертным.

  "Плоть из света, что скрывает под собой всепожирающее пламя... Как отреагировали бы пони, узнав чем на самом деле является их богиня солнца?".

  Для воплощения Луны в реальном мире, потребовалось еще семь десятков лет. За это время ее старшая сестра уже успела обзавестись сравнительно небольшой популярностью, раскинув маленькую сеть божественной веры. Пламенный меч и нерушимый щит из грез, они сошлись невероятно легко, словно два кусочка одной мозаики.

  Битва с Дискордом, первая из многих, показала что двум великим духам с зачатками божественности, даже думать не стоит о победе над древним. Противник игрался с ними на протяжении часов, подначивал и раззадоривал, давал иллюзию надежды и тут же втаптывал ее в грязь. Почему же он их не убил? Ответ прост: скука.

  "Смертные слишком легко ломаются".

  Эти слова до сих пор приходили в кошмарах, в те редкие минуты когда разум богини все же погружался в сон. От этой необходимости вполне можно было отказаться, но все же отдых помогал разобраться в собственных мыслях и взглянуть на проблемы "свежим взглядом".

  Сейчас пони считают, что принцессы повергли Дискорда едва ли не с первой попытки, при этом воспользовавшись могущественными артефактами, появившимися прямо из воздуха. На самом же деле, их далеким предкам пришлось столетиями следить за противостоянием, своей верой поддерживая единственных защитниц, раз за разом встававших на пути общего врага.

  Откуда же появились "элементы гармонии", ставшие тем грузом, что перевесил чашу весов в сторону сестер аликорнов? Ответ на этот вопрос является одной из тайн, которые Селестия и Луна, даже находясь под контролем демона, никогда не раскроют посторонним, запрещая думать об этом даже самим себе.

  Не только богини солнца и луны, сумели воплотиться в реальном мире при помощи веры и эмоций пони. Шесть добродетелей: Верность, Доброта, Радость, Щедрость, Честность и Магия, (которую какое-то время считали богиней покровительствующей единорогам), добровольно заточили себя в камни, отказавшись от собственных личностей и воли, дабы принести конец страданиям.

  Пройдя через боковую дверь своей комнаты, Селестия оказалась в ванной, пол в которой был выложен мраморными плитками а на стенах висели магически укрепленные серебрянные зеркала. Саму ванну же заменял маленький бассейн, в данный момент заполненный холодной водой.

  Убедившись что двери закрыты и вблизи нет никого, кто мог бы подсмотреть за происходящим, белая аликорн спустилась в искусственный водоем, погрузившись по шею и наконец-то смогла ослабить контроль. Плоть из света превратилась в прозрачную дымку, живое пламя же радостно загудело, расправляясь во всю ширь...

  С тех пор как духи благодетелей пожертвовали собой, больше не появилось ни одного аликорна, зато разные монстры проявлялись с завидной регулярностью. Чего стоил хотя бы лорд Тирек, представляющий собой страх утраты магии всеми жителями Эквуса? Повезло еще что он оказался уязвим для ярости богини солнца, попросту испепелившей врага пока он не достиг уровня того же Дискорда.

  Сомбра же сам смог стать воплощением страха для одного города, превратившись в тень, из которой в любой момент могли появиться красные глаза с вертикальными изумрудными зрачками. Его даже уничтожить не удалось, так как он в последний момент поступил в стиле своей стихии, (скрылся из виду при приближении света... захватив с собой целый город).

  Когда бассейн выкипел почти на две трети, принцесса дня, богиня солнца, правительница Эквестрии, с неохотой снова вернула себе привычный для пони вид белой крылато-рогатой кобылы с золотыми гривой и хвостом. Воздух в ванной комнате был заполнен горячим паром, но это совершенно не причиняло неудобств, так как при желании хозяйка дворца вообще могла не дышать.

  "Пора возвращаться к делам".

  (Конец отступления).

   Комментарий к ДЕЛА МИНУВШИЕ, ДЕЛА ГРЯДУЩИЕ

   М-да... Вот как-то так.

  Жду критики.

  ========== ШАГ ВПЕРЕД ==========

  (Отступление).

  Армии некромантов и воинов Цезаря, столкнулись на равнине глубокой ночью, когда даже свет луны и звезд был скрыт плотным покровом тяжелых туч. Неживой магистр гильдии "повелителей смерти", решил не утруждать себя такой глупостью как переговоры с низшими существами, а потому атаковал сходу, отправив низшую нежить, дабы "прощупать" врага.

  Тринадцатый легион с честью выдержал удар: костяные химеры и детища друидов, прекрасно дополняя друг друга, перемалывали слабых умертвий словно хорошо отлаженный механизм, а в это же время зебрасы, стаями кружа над полем боя, сбрасывали на особенно большие скопления сил противника, кувшины с алхимическим огнем. Но первый успех не вскружил головы зони и их командиру, который готовился к личной встрече с самым могущественным из ныне существующих личей.

  В какой-то момент, в небо поднялись сотни упырей, мерно взмахивающих перепончатыми крыльями и сверкающих зеленым огнем из пустых глазниц. Спустя еще примерно минуту, из задних рядов армии некромантов, к тучам взлетела громоздкая туша костяного дракона. На земле ситуация так же поменялась: скелеты и зомби, шедшие в первой волне почти закончились, но на их место пришли костяные пауки и медведи, шерсть которым заменяли роговые пластины и железные шипы торчащие словно иглы дикобраза.

  В небе завязалась схватка между зебрасами и упырями, между которыми то и дело вспыхивали разноцветные огни. Крылатая нежить старалась не подпустить зони к костяному дракону, избравшему своей целью наземные войска тринадцатого легиона, и это у них неплохо получалось. Лишь один раз самоубийственная атака полусотни зони, принесла положительный результат и одно крыло гиганта вспыхнуло неугасающим огнем, разрушая соединения между костями и саму магию, что поддерживала тушу в воздухе.

  Зеброгам, лишившимся поддержки с воздуха, пришлось начать изображать из себя подвижную артиллерию, при помощи телекинеза швыряя сосуды с алхимическими составами. Из задних рядов легиона были выведены передвижные крепости, внешне похожие на черепах из костей и металла, из панцирей которых торчали десятки железных труб.

  Битва на несколько секунд прервалась, когда с неба на поле боя рухнул костяной дракон, оставивший в месте своего падения глубокую воронку. Однако, лишившийся возможности летать конструкт, даже получив серьезные повреждения и покрывшись множеством трещин, не потерял боеспособность что и поспешил доказать. Выдохнув из пасти струю пепельно-серого дыма, он превратил в прах два десятка зверей друидов, попытавшихся добить ослабленное чудовище.

  Зебрасы, скинув на землю самую по их мнению опасную тварь, с удвоенной силой принялись за истребление упырей. Призванные шаманами духи ветра, ломали нежити крылья, затягивали в смерчи и поджаривали вспышками молний. И все же, численное превосходство оставалось явно не на стороне зони.

  Тем временем, на встречу прорывающемуся сквозь ряды сражающихся костяному дракону, под лапами которого гибли и враги и союзники, выдвинулись две передвижные крепости. Хоть черепахи и уступали в размерах своему грозному сопернику, но вполне могли поспорить с ним же толщиной и крепостью брони, а огневой мощью даже превосходили.

  Заслон из живых и неживых воинов перед зеброгами, постепенно истончился, а затем в нескольких местах вовсе прорвался. Однако же, хлынувшая в бреши нежить так и не смогла причинить весомого ущерба, будучи сметенной волнами пламени от сотен духов огня, призванных шаманами. Из земли же начали подниматься каменные истуканы, похожие на минотавров, но в два-три раза крупнее оригиналов.

  Этот момент, когда на поле боя воцарилось хрупкое равновесие, для своего появления выбрали "Первый" и "Второй": войска под их командованием зашли во фланги некромантам, совершив почти синхронный удар и тем самым заставив отвлечь часть сил на отражение новой угрозы. Тринадцатый легион, почувствовав снижение напора на свои ряды, перешел в контратаку, выводя на переднюю линию все имеющиеся резервы.

  Костяной дракон сумел разломать одну черепаху и серьезно потрепал вторую передвижную крепость, но в процессе и сам лишился одной передней лапы и получил несколько сквозных дыр в туловище. Используя стратегический запас алхимического огня, зеброги при помощи телекинеза подожгли монстра, буквально на глазах начавшего разваливаться на части.

  Магистру некромантов надоело ждать и он лично вступил в битву, атаковав тринадцатый легион мощнейшим "молотом праха", который не достигнув цели наткнулся на зеленоватую пленку "сферы жизни", воздвигнутую гранд-магистром Цинком. Оба заклинания уничтожили друг друга, но предводители армий уже определились с местом нахождения главной цели.

  Пространство загудело, потоки энергий сплетались в узоры заклинаний и разрушались точными уколами контрзаклинаний. Это незримое противостояние продолжалось минуты, после чего со звуком лопнувшей струны, навстречу друг другу по широкой дуге сорвались два сгустка силы, принявшие вид веретена. В месте столкновения на долгую секунду вспыхнула белая звезда, своим мертвенным сиянием заставляющая кровь застывать в жилах.

  Цинк распечатал восстановленного скорпиона, состоящего из костей, жгутов мышц и металла. Хвосты вскинулись и приняли атакующее положение, клешни щелкнули а амулеты полыхнули стихиями заключенных в них духов. Скрывшийся в кабине управляемого монстра гранд-магистр, начал продвигаться в сторону лича, который в свою очередь окутавшись облаком праха, шествовал ему навстречу.

  Верхняя половина головы неживого мага, была лишена не только шерсти но и кожи, сверкая гладким оголенным черепом. Пустые глазницы сияли ярким изумрудным пламенем, завораживающим тех, кто имел неосторожность встретиться с ними взглядом. Слабые волей разумные и животные, превращались в живые статуи, попав под подавляющее воздействие ауры "повелителя смерти".

  По беззвучной команде, армия некромантов и воины тринадцатого легиона, расступились освобождая внушительный круг относительно ровной местности. За пределами импровизированной арены все еще продолжало бушевать сражение, но никто не пытался пересечь незримую черту.

  – Ты слишком долго путался под ногами, жеребенок. – Неожиданно приятным, бархатистым голосом заявил магистр некромантии. – Пришла пора избавиться от досадной помехи.

  – Слишком много слов... для трупа. – Проскрипел скорпион, выстреливая струями кислоты из хвостов.

  Облако праха сгустилось, легко принимая на себя первую атаку, а нижняя половина морды лича, (в отличие от верхней части головы, сохранившаяся почти идеально), исказилась в презрительной усмешке.

  – Ты изучил несколько фокусов, но так и не достиг величия ни в одном из путей. – "Повелитель смерти" изобразил разочарование. – Жалкое зрелище...

  Один из амулетов на теле скорпиона полыхнул, а затем выплюнул струю рыжего пламени. Под прикрытием огня, управляемый монстр размазавшись в воздухе от скорости, рванул в атаку, намереваясь располовинить жертву правой клешней.

  Облако праха ужалось в размерах, став полностью непрозрачным, а затем выпустило десятки щупалец. Скорпионьи хвосты, способные своими ударами раскалывать камни и словно бумагу пробивать железные доспехи, перехватывались за основания жал и отводились в стороны при каждом выпаде, а выплескиваемая кислота брызгами растекалась по стремительно восстанавливающемуся барьеру.

  Оба противника с огромной скоростью перемещались по свободной площадке, обмениваясь смертоносными выпадами. Цинк при помощи амулетов создавал стихийные заклинания, выстреливал потоками яда и алхимического огня, пытался давить грубой мощью своего скорпиона, в то время как его враг расходовал минимум необходимых сил, с ювелирной точностью фехтуя щупальцами из праха. В какой-то момент неживой маг сумел подрубить одну из ног управляемого монстра, лишив его части подвижности, а затем ухитрился оторвать левую клешню.

  Тем временем, в небе зебрасы почти разделались с упырями и смогли начать помогать зеброгам, у которых дела шли не так хорошо. Паритет сил все еще сохранялся, но в любой момент весы могли качнуться в одну из сторон.

  – Достаточно! – Прогремел голос магистра некромантии, заглушивший даже шум схватки обеих армий. – Твое сопротивление развеяло мою скуку. За это ты умрешь быстро.

  Вмиг ускорившись, щупальца из праха обрубили хвосты скорпиона, затем лишили его второй клешни и ног, после чего принялись вырывать из туловища амулеты. Последней была расколота кабина, из которой выпрыгнул живой и здоровый гранд-магистр. Окутавшись зеленоватой полупрозрачной аурой жизни, он как нож вонзился в облако праха и врезался в не успевшего отреагировать на подобный ход лича.

  Правое переднее копыто Цинка, с хрустом костей проломило грудь нежити, увязнув в мертвой плоти почти на половину. Затем истощивший свои последние резервы старик, вспыхнул алым пламенем, призвав сильнейшего из доступных духов огня, получившего в оплату все внешние оболочки души шамана.

  Лишившаяся главнокомандующего армия мертвецов, на некоторое время замешкалась, пока младшие мастера выбирали нового лидера, чем не замедлили воспользоваться буквально озверевшие зони. Некромантам, дабы полностью не потерять войско, пришлось признать поражение в этом сражении и поспешно отступить, оставив часть отрядов чтобы задержать возможных преследователей.

  В связи с смертью гранд-магистра, его титул и должность командующего тринадцатым легионом, перешли к "Первому". Старший ученик Цинка, получив столь "радостные" новости, тут же отдал приказ отступить и перегруппироваться, затем собрать совет офицеров и отправить послание Цезарю.

  (Конец отступления).

  ***

  Нельзя сказать, что мое возвращение в лагерь Гривуса было триумфальным, но восприняли его с некоторым воодушевлением. Легионеры конечно все еще косились недовольными взглядами, особенно сильно кривя морды при виде моего нового слуги, но предпочитали держать языки за зубами.

  – Бесполезные куски мяса, годные исключительно на материал для создания нежити. – Заявил Гангрен, когда в первый раз увидел ряды палаток, между которыми сновали и общались гражданские зебры.

  – Каждый житель Зебрики – это ресурс. – Заметил я, стараясь говорить негромко, что бы слышал только поднятый при помощи "нечистивого воскрешения" некромант. – Если не будет обычных зебр, то однажды у тебя закончится материал, что бы создать даже простейшего зомби.

  В ответ на это, собеседник только пожал плечами, как бы говоря: "Ты главный, тебе и решать".

  Астрал и Мистика, с явным неодобрением относились к моим беседам с недавним врагом, но с советами не лезли а лишь слушали. После операции по убийству мастера и его подопечных, наши отношения несколько изменились, став более теплыми с одной близняшкой, и более деловыми с другой сестрой.

  Создавалось впечатление, будто у Астрал в моем отношении вспыхнул материнский инстинкт, ну а Мистика видя это, чувствовала себя обделенной. Мне же было немного не до взаимоотношений своих охранниц-надзирательниц, так как благодаря захваченным ресурсам, открылись ранее недоступные перспективы, да и знания хранящиеся в памяти Гангрена, манили к себе словно свет мотылька.

  Однако, наверное все же стоит вспомнить события случившиеся после атаки лагеря некроманта, в хронологическом порядке.

  Гангрен, будучи возвращенным в мир живых при помощи "нечистивого воскрешения", сильно удивился тому факту, что являясь мертвецом, не потерял ощущения живого тела. Проведя самодиагностику, он восхитился изящному и оригинальному решению проблемы, вслух сокрушаясь на тему того, что сам до такого не додумался. А затем неживой, но и не мертвый раб, сделал любопытное предложение: