Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 63 страниц)

  ... Нельзя убивать идиотов, за то что они идиоты. Нельзя убивать идиотов, за то что они идиоты... – Продолжалось это примерно минуту, а завершилось фразой, которая заставила меня почувствовать себя пристыженным. – Во имя изначальной пустоты... Три года мы могли забрасывать войска в тыл противнику, используя преимущество в мобильности и численном превосходстве одаренных.

  "М-да. А ведь я даже и не подумал, что это заклинание можно использовать так".

   Комментарий к ХОЛОДНАЯ ЯРОСТЬ

   В следующей главе экшн.

   Жду критики.

  ========== ЧАС "ИКС" 1 ==========

  Солнечный диск склонился над горизонтом, по небу плыли рваные белые облака, бряцанье оружия легионеров готовящихся к бою, складывалось в причудливую мелодию. Повисшее в воздухе напряжение, приносило почти физический дискомфорт, заставляя бойцов нервничать и раз за разом проверять амуницию.

  Зебры под командованием Гривуса, выстраивались в походную колонну в ущелье с внешней стороны стены. Им предстояло выступить навстречу наземным силам друидов, дабы постараться навязать бой на своих условиях, не позволяя гильдиям зажать базу в тиски. Однако, первыми в сражение с врагом вступить должны были зебрасы, возглавляемые Уно, и пять сотен грифонов, выделенных Фраем в качестве усиления и дополнительного прикрытия для "Седьмого", (меня).

  В крепости оставались еще пол тысячи наемников, и такое же количество зеброгов, готовящихся к встрече некромантов. Тантра хоть и выражала желание отправиться вместе с легионерами Гривуса, утверждая что помощь магов будет необходима для противостояния вражеским одаренным, но возражать решению "Третьего" не стала. Сам же старший "Безымянный", избавившись от серого комбинезона и белой маски, облачился в стандартную броню рядового воина и уже затерялся среди черно-белых легионеров, при этом став совершенно неощутимым в магическом восприятии.

  Кто-то мог бы сказать, что разумнее было бы взять с собой все имеющиеся силы, чтобы иметь больше шансов на победу в сражении. Однако, если наш план не сработает, то даже разгром воинства друидов, уже ничего не изменит, так как некромантам останется прийти и добить истощенных и израненых победителей. Оставив же в крепости резерв, достаточный для глухой обороны против более многочисленного противника, командиры обеспечили возможность в случае неудачи, вернуться под прикрытие стен.

  В этот раз, Астрал не могла меня сопровождать, причиной чему было отсутствие крыльев. Честно говоря, за те годы что она находилась рядом, я настолько привык к своей охраннице, что чувствовал некоторую неловкость, которую не мог выразить словами даже для себя.

  – Мы готовы. – Объявила сестра, после того как прошлась вдоль рядов своих подчиненных, в последний раз осмотрев их экипировку.

  Все это время я стоял в тени отбрасываемой перегораживающей ущелье стеной, благодаря простенькой технике маскировки, (использующей чакру), практически слившись с окружающим фоном. Однако же, не всех летунов удалось обмануть так просто, и примерно каждый пятый, хотя бы раз косился в мою сторону с подозрением, что и радовало и огорчало одновременно.

  Выхожу на свободный и хорошо освещенный участок площадки, тут же ловя на себе десятки удивленных взглядов. Для самых неопытных зебрасов, которых по какой-то причине не предупредили их соратники, я вероятно просто появился из воздуха. Подобная реакция и пролетевшие по рядам летунов перешептывания, вызвали у меня легкую усмешку, которую впрочем никто не увидел из-за маски скрывающей морду.

  "Что же, вот и маленький стимул к саморазвитию для тех, кто переживет сегодняшние вечер и ночь".

  Уно стояла в двух шагах от меня, вытянувшись по стойке "смирно", сохраняя на мордочке сосредоточенное и спокойное выражение. Лишь в ее взгляде, если присмотреться внимательно и знать на что обращать внимание, можно было заметить легкое беспокойство. Но для своих подчиненных, она по прежнему оставалась воплощением непоколебимой уверенности, чем подавала пример и отгоняла дурные мысли.

  Активирую первую стадию "Печати Нечестивого Бога", (почему-то сейчас мне начинает казаться, что название слишком длинное). По шкуре под комбинезоном начали расползаться ломанные линии темно-фиолетового цвета, слегка отливающие зеленым. Мышцы наполнились силой, восприятие ускорилось, энергия в теле забурлила, придавая ощущение легкости...

  "А теперь вторая стадия. Хорошо что я успел протестировать ее еще в улье Циан, хотя бы не опозорюсь своими неуклюжими трепыханиями".

  Энергетическая псевдоплоть начала нарастать поверх моей шкуры, видоизменяя тело, разом увеличившееся в размерах едва ли не на четверть. Ткань комбинезона на спине вздулась буграми и разорвалась, высвобождая две пары листовидных чешуйчатых крыльев, имеющих матово-серый цвет. Однако, на этом метаморфозы не остановились: плечи заметно раздались вширь, задние копыта обзавелись тремя короткими костяными когтями каждое, а передние превратились в подобие человеческих ладоней, разве что пальцы были короткими и оканчивались все теми же когтями. Белая маска с затемненными стеклами, растрескалась и осыпалась, открывая взглядам зрителей вид на хищную морду, покрытую мелкими серыми чешуйками, а так же зеленый глаз, от притока энергии светящийся будто фонарик.

  "Как же мне вас не хватало".

  Поднявшись на задние ноги, на которых благодаря когтям стало гораздо удобнее держать равновесие, с удовлетворением сжимаю и разжимаю кулаки, одновременно с этим слегка шевеля змеиным хвостом, оканчивающимся коротким жалом. Крылья, создание структуры которых заняло столько же времени, как и вся остальная печать, расправились во всю ширь, (передняя пара отвечала за удерживание в воздухе и набор скорости, а задняя, уступающая длинной на целую треть, обеспечивала дополнительное ускорение и высокую маневренность).

  "Театрально конечно получилось, но оказанное на бойцов впечатление того стоило".

  – Командуйте взлет. – Рокочущим голосом обращаюсь к сестре, с нескрываемым любопытством осматривающей мое измененное тело.

  Уно встрепенулась и повернувшись к рядам летунов, отдала приказ подняться в воздух и построиться. Сама она осталась на земле, по видимому желая досмотреть представление с самого удобного для наблюдения места.

  – А мне ты такую же сделаешь? – Негромко спросила желто-черная зебраска, когда нас уже никто не мог услышать.

  – Вторая пара крыльев тебе не пойдет. – Усмехаюсь и чуть присев на задних ногах, отталкиваюсь от земли, запуская себя в небо словно снаряд из катапульты.

  В последний момент скосив взгляд на вход в комплекс пещер, замечаю стоящих бок о бок Астрал и Тантру, на спины которых ложилась ответственность за крепость. Кобылы о чем-то переговаривались, неотрывно смотря на небо, и по предвкушающей улыбке моей охранницы можно было понять, что они что-то замыслили.

  ***

  Большие крылья мерно вздымались ввысь и опускались вниз, заставляя тело скользить по воздушным потокам, ровно летя вперед, позади группы ведущих зебрасов. Малые крылья постоянно подруливали, трепетанием отзываясь на малейшее изменение направления. Для уверенного управления этими пока что непривычными конечностями, пришлось выделить один из паралельных потоков мышления, полностью сосредоточенный на одной единственной задаче.

  Я летел следом за Уно, уверенно ведущей воинство летунов на встречу воздушному флоту друидов. Так как для меня, не смотря на предварительное тестирование печати, это был первый полноценный полет, некоторые негласные правила поведения в воздухе, приходилось усваивать налету. Не сразу удалось принять наиболее удобную позу, (задние ноги вытянуты назад, передние скрещены и прижаты к груди), но по моему личному мнению, опыт оказался более чем успешный.

  После того как мы отлетели от крепости, зебрасы и грифоны потеряли всякий интерес к моей персоне, сосредоточившись на выполнении поставленной перед ними задачи. Только два полных «крыла», приставленные ко мне сестрой, продолжали следить за каждым движением, не ослабляя внимания, тем самым вызывая глухое раздражение.

  Благодаря тому что усиливающие метки, в армии Цезаря уже были известны, мое превращение не вызвало особых вопросов. А репутация заработанная "Безымянными", объясняла все остальные странности. Однако же, после этой миссии, когда, (не "если"), мы вернемся на территорию нашей фракции, новая волна слухов разойдется среди полосатых жеребцов и кобыл.

  Версия "Печати Нечестивого Бога", установленная мне, отличалась от того, что получали мои подопытные не только внешним видом боевой формы, но и некоторыми дополнительными функциями. Объем чакры, запасенной в печати хранения, позволял поддерживать активацию очень долго, а комплекс "насосов", постоянно пополняющих затраченное, делал срок почти неограниченным. Кроме того, функция частичной активации второй стадии, позволяла отрастить крылья или кисти с пальцами, при этом не обрастая броней и не раздуваясь от увеличения объема мышц. Что же касается усиления: мои собственные физические характеристики возросли восьмикратно, а скорость мышления и сила разума, позволяли поддерживать семь потоков сознания, без ощутимого напряжения.

  Одной из побочных функций печати, является расширение зоны сенсорного восприятия, а так же увеличение четкости принимаемой картинки, (это возможно благодаря природной энергии, поступающей в систему циркуляции). На расстоянии пяти десятков метров, мне не составляло труда подсчитать количество перышек на крыльях черно-красной зебраски, буравящей меня задумчивым взглядом, при этом даже не было необходимости поворачивать голову в ее сторону. Чем дальше от центра воображаемой сферы находился предмет, тем более размытыми казались его очертания для моего "взгляда", а на самой границе вообще едва удавалось различать отдельные силуэты.

  Солнце на половину скрылось за линией горизонта, окрасив небо в закатные тона. Впереди наконец-то показался воздушный флот друидов, двигающийся явно не на максимальной для себя скорости, но все равно сильно обогнавший наземные войска.

  – Барьеры на первой сотне. – Усилив голос напомнила Уно. – Вторая сотня прикрывает грифонов, третья и четвертая занимаются ураганом. Пятая сотня в резерве.

  Зебрасы тут же разделились, занимая свои позиции. Грифоны наоборот сгрудились, вскидывая многозарядные арбалеты и опрокидывая в себя флаконы с зельями, которые должны были увеличить силу и скорость реакции. Все эти действия, слаженные и отработанные, (не смотря на молодость большинства крылатых зони), напоминали синхронное плавание в воздухе...

  "Мне до такого мастерства полетов далеко".

  Мимолетом отметил один из паралельных потоков мышления, в то время как тело зависло на одном месте, а пальцы передних лап стали складывать серию трехмерных знаков. Через секунду, рядом со мной появились десять точных копий, благодаря влитой в них магии весьма крепких и сильных.

  Друиды тоже заметили наше появление, тут же остановившись и начав выстраиваться для обороны. На одном из "китов", ощущалось присутствие магистра, даже не старающегося скрываться от обнаружения. Вместо этого он начал подготавливать какое-то заклинание, и остальные одаренные последовали примеру предводителя.

  Двойники молча взмахнули крыльями и вырвались вперед, постепенно набирая высоту. Их оболочки заискрились разрядами молний, от яркости которых щипало глаза. На перехват им тут же кинулись всадники на огромных орлах, до этого момента спокойно парившие где-то позади живых воздушных шаров.

  Когда между сближающимися противниками осталось не больше ста метров, клоны использовали весь накопленный заряд для одной единственной атаки, тут же лопнув облачками белого тумана. Десять шаровых молний, в миг превратили два полных "крыла" птичьих всадников, в надежно прожаренные куски мяса.

  Создав еще одну партию двойников, исключительно для отвлечения внимания, начинаю готовить удар, который предназначается магистру друидов. Уно же, не теряя времени и пользуясь воодушевлением от первой маленькой победы, повела сотню зебрасов и пять сотен грифонов в наступление. Еще одна сотня полосатых летунов, создавала перед ними заслоны, призванные отклонить или блокировать чары одаренных.

  Между ладонями моих передних лап, неимоверно медленно, (по субъективному времени), сформировался золотой шар, в глубине которого мерцали искры серого цвета. Вспыхнувший рог заставил пространство передо мной исказиться, а затем прямо в воздухе зажегся рунный круг, начавший наполняться силой.

  Слаженный залп лягушек, (теперь еще и аналогом жидкого огня плюющихся), был остановлен и отброшен назад стеной ветра. Множественные "веретена" жизненной энергии, наткнулись на серую пленку магии смерти, а огненный выдох "китов", почти не задел зебрасов и грифонов, в последний момент успевших подняться выше. В следующую же секунду, завязался воздушный бой между ящерами и орлами с одной стороны, и зони с наемниками, с другой.

  Мои дубликаты не стали ввязываться в общую "свалку", а целенаправленно полетели к магистру, окруженному друидами послабее. За счет более высокой скорости, они сумели ускользнуть от всех перехватчиков, тут же вступив в обмен боевыми чарами с зебрами.

  "Концентрацию тебе сбили, заставив отвлечься на поддержание защиты. Этого я и добивался".

  Не представляю, что пытался создать предводитель воздушного флота, но давать ему возможность завершить подготовку, было бы преступно. К сожалению, надолго дубликатов не хватило, из-за быстрой растраты энергии и малого опыта полетов, они один за другим превращались в облачка белого тумана, либо попадая под заклинание, либо оказываясь накрытыми залпом лягушек.

  В стороне от меня и от сражения, крылатые зони занимались работой, более подходящей Эквестрийским пегасам: создавали смерч. Отсутствие опыта, они компенсировали собственной численностью и вкладываемой энергией, не смущаясь призывать духов ветра, охотно присоединяющихся к "игре", (да еще за щедрую плату).

  Свои заклинания, я и магистр гильдии друидов, завершили одновременно. Из полностью посеревшей сферы, с трудом удерживаемой моими когтистыми пальцами, вырвался тонкий белесый луч, который пройдя через "линзу", стал на порядок мощнее, а его скорость и без того была огромна. В сторону зебрасов, уже почти завершивших создавать смерч, устремилось плотное облако изумрудных искр...

  "Обидно: меня приняли за меньшую угрозу чем крылатых зони. Впрочем, логика в этом есть".

  Луч "мертвого солнца", (заклинание основанное на стихии света и некромантии, усиленное вливанием чакры), не встретив сопротивления пронзил "кита", на котором и находился командир воздушного флота. Живой воздушный шар умер мгновенно, а его плоть начала осыпаться прахом, начиная от места попадания. Второй и третий залпы, с той же легкостью "отправили на дно", еще два "корабля". После этого я попытался выцелить главного противника, но попал только по одаренным из его свиты, неудачно оказавшимся на пути лучей.

  Смерч, получив направляющий импульс, двинулся в сторону живых воздушных шаров, создавая при этом оглушительный гул ветра и искрясь вспышками ветвистых молний. Зебрасы и грифоны в тот же момент вышли из боя и поспешили уйти с пути стихийного бедствия, оставив за спинами несколько растерянных противников.

  Пока друиды решали, кто во время отсутствия магистра должен командовать, было упущено достаточно времени. Смерч врезался в построение "китов", засасывая их в себя и сминая мощью ветра, (газ, вырывающийся из-под разорванных шкур, вспыхивал при взаимодействии с воздухом, окрашивая огромный "волчек" струями пламени). Те же командиры, которые не растерялись в первый момент, успешно увели свой транспорт из опасной зоны, но при этом оказались слишком далеко друг от друга, чтобы вовремя оказать помощь.

  Уно поспешно скоординировала действия подчиненных, (у зебрасов реакция и скорость принятия решений, выше чем у зебр и зеброгов, но теоретически уступает чистокровным пегасам), и начала охоту на живые воздушные шары. Грифонам в это время пришлось рубиться с орлами и ящерами, практически без магической поддержки. Впрочем эта ситуация изменилась, когда в бой вступили полосатые летуны, сумевшие избежать попадания под атаку магистра, да и резервная сотня с воинственными воплями понеслась на врагов.

  "А главный друид жив. Ну-да: что ему какое-то падение на спине сгорающего изнутри монстра, с высоты в сотню-другую метров. А вот остальному экипажу не повезло".

  Заклинание, сожравшее пятую часть моего нынешнего резерва, истощило себя и безвредно развеялось. Не смотря на то, что разгром воздушного флота был почти свершившимся фактом, лично мне расслабляться категорически не рекомендовалось. Магистра требовалось устранить, пока он не выкинул очередной фокус, от которого весело станет всем.

  – За мной не лететь. – Произношу двум "крыльям" полосатых летунов, по прежнему следящих за сохранностью моей жизни.

  Не дожидаясь ответа, сплетаю заклинание перемещения, и ориентируясь при помощи своей сенсорики, исчезаю в вспышке молнии. Спустя субьективную секунду, я появился в паре метров над землей, на расстоянии трех десятков шагов от очень злого черно-белого жеребца.

  – Ты? – Друид, одетый в почти не пострадавшую зеленую мантию, без подготовки атаковал волной изумрудной энергии, так и не принявшей какую-то конкретную форму. Оказавшись вне поля зрения противника, создаю одного клона, влив в него половину оставшегося резерва, а сам создаю вокруг себя защитное поле из магии единорогов.

  Дубликат телепортировался за спину магистра, тут же атаковав "копьем праха" и "огненным веретеном". Враг отвлекся на угрозу, повернувшись спиной к моей позиции и закрывшись стеной зеленоватого свечения, стал готовить новые чары, которые сплетаясь не активировались, а словно бы повисали на внешнем слое ауры, готовясь в любой момент сорваться в полет.

  "Любопытная методика. Таким образом, заранее создав плетение, можно его активировать почти мгновенно. Без своего глаза я этого бы не увидел".

  Атака волной силы, снесла мою защиту, а за ней и вторую, остановившись только на третьей, поставленной исключительно в угоду встрепенувшейся паранойи, (и не напрасно, как показал опыт). В ответ, мой рог вспыхнул серым сиянием, а с его кончика сорвались сгустки взрывной силы, "огненные стрелы" и "ледяные иглы". заклинания были относительно слабыми, но зато многочисленными, что успешно перегружало защиту. Плюс, в мою пользу сыграл эффект внезапности...

  "По видимому, падение все же не прошло для тебя без последствий".

  Ураганный обстрел с двух сторон, принес свои результаты спустя пару секунд: луч выпущенный моим клоном, попал в бок и разворотил ребра магистра. Тут же уже заготовленные плетения активировались и накрыли дубликата, заставляя его истаять облачком белого тумана, ну а я в это время ударил "копьем праха", практически разорвав черно-белого жеребца пополам.

  – Кхе... не угадал. – Выдавил из себя улыбку друид, изломанной куклой лежа на изрытой земле. – Но и тебе мое тело не достанется!

  Подчиняясь интуиции, создаю заклинание телепортации, и лишь появившись в реальном мире, обращаю внимание на то место, где стоял секунду назад.

  "Это было опасно".

  Магистр, используя последние капли жизни, превратил свои останки в кислотную бомбу, накрывшую область радиусом в два десятка метров.

  "Жаль... Сколько знаний пропало впустую. Теперь даже душу не получится призвать".

  Откинув бесполезные сожаления, поднимаю взгляд к небу, где уже заканчивался разгром остатков флота. Смерч, потерявший подпитку, постепенно утихал, разбрасывая в стороны затянутые в воронку тела, (среди которых были и грифоны с зебрасами).

  Найдя сестру, расправляю крылья и поднимаюсь к возглавляемой ею группе летунов.

  – Как обстановка? – Задаю вопрос достаточно громко, дабы оповестить о своем прибытии всех, (а-то ведь можно получить шальное заклинание, запущенное от испуга).

  Желто-черная кобыла, повернув ко мне мордочку, мимолетно улыбнулась уголками губ, а в ее глазах промелькнуло облегчение. Броня летуньи, выращенная из железного дерева, обзавелась несколькими новыми отметинами, но опасных ран мой "изумрудный глаз" не обнаружил.

  – Грифоны потеряли почти две сотни и среди выживших много раненых. – Вместо командира, ответил черно-синий жеребец. – Среди зебрасов больше сотни погибших...

  – Магистр? – Делаю предположение, ведь результата атаки облака искр, мне увидеть не удалось.

  – Он самый. – Уно скривилась. – Чтоб звездные духи сожрали его душу.

  – А перед этим надругались во всех возможных позах. – Добавил от себя зони, первым ответивший на мой вопрос. – Что? Разве я сказал что-то не так?

  От других летунов раздались приглушенные смешки.

  – Какие у нас планы? – Снова обращаюсь к сестре.

  – Главный друид мертв? – Получив утвердительный кивок, она продолжила. – Сейчас подлатаем тяжело раненых, затем отправим грифонов в крепость с приказом выдвигаться резервным пяти сотням. Те кто пострадал в наименьшей степени, полетят с нами на соединение с Гривусом. Расслабляться нельзя, ведь хоть мы и выиграли одну битву, основное сражение еще впереди.

   Комментарий к ЧАС "ИКС" 1

   Что-то арка гражданской войны затянулась. К двухсотой странице закончить не получается.

   Жду критики, (желательно цензурной).

  ========== ЧАС "ИКС" 2 ==========

  (Отступление)

  В зале без окон, отрезанном от внешнего мира двухстворчатой дверью, в центре столба рыжего пламени сидел немолодой, но все еще крепкий жеребец, принадлежащий к расе зебр. Его веки были опущены, но зрачки под ними метались из стороны в сторону, пока наконец не замерли в одной точке, будто бы обнаружив искомое.

  – Славно-славно. – Губы магистра гильдии шаманов, искривила предвкушающая усмешка. – Наконец-то...

  Распахнув глаза, радужки которых пылали тем же огнем, который горел вокруг "говорящего с духами", он мысленно потянулся к плану бытия, где обитали контракторы.

  – "Пришло наше время. Всем агентам приступить к финальному этапу плана". – Не смотря на то, что в зале больше никого не было, магистр не сомневался, что его услышали все.

  Прошла минута, первые духи принесли ответы от шаманов и одержимых, до этого момента скрывавшихся по всей Зебрике. Однако, гораздо важнее подтверждений о получении приказа, были голоса магистров из храмов воды, земли и ветра:

  – "Мы готовы начинать".

  – "Жертв достаточно?".

  – "Даже с избытком".

  – "Приступаем к ритуалу. К завтрашнему рассвету, этот мир изменится, и мы будем стоять на вершине этих событий".

  ***

  Едва солнце успело скрыться за горизонтом, как в ночное небо над землями когда-то могучей империи грифонов, поднялись тысячи крылатых хищников. Они были превосходно вооружены, обучены и совершенно не испытывали трепета перед главами кланов, которых им предстояло истребить еще до того момента, когда первые лучи рассвета озарят обагренную кровью землю.

  Претендент на титул императора, смотрел вслед своим воинам немигающим взглядом, стоя на вершине башни горной крепости. В его глазах светилось пламя решительности, готовое смениться всеобъемлющим торжеством. Когтистые пальцы сжимались на рукоятях парных клинков, ножны которых висели на поясе, подаренных одной подозрительной личностью в черном плаще, еще в самом начале восхождения к величию.

  "Эти полосатые четвероногие, думают что используют нас? Ха-ха-ха... Вот они удивятся, когда поймут, что это я использовал их".

  Чувство силы, наполняющей тело, кружило голову не хуже крепкого алкоголя. Духи заключенные в мечи, нашептывали своей жертве хвалебные дифирамбы, заставляя увериться в собственном величии. Если многие годы назад, воздействие было осторожным и ненавязчивым, то теперь крылатый хищник принимал голоса в своей голове, за собственные мысли.

  Семя, тщательно взращиваемое невидимыми кукловодами, превратилось в могучее древо и было готово дать плоды...

  ***

  "Снова я убегаю...".

  Позади раздавались звуки ожесточенного боя, в котором сцепились бойцы из охраны главного штаба с одной стороны, и одержимые стихийными духами зебры с другой.

  – Связь через духовный план заблокирована. – Доложил молодой светло-коричневый зебрас, непонятным образом попавший в крепость прямо перед нападением. – Мы не можем предупредить войска...

  "Жеребенок".

  Промелькнула в голове Цезаря чуть снисходительная мысль. Впрочем, умиляться наивности отдельно взятого летуна, было не время и не место.

  "Только бы "Первому" хватило мозгов отложить наступление. Без подтверждения от командования, войска должны оставаться на укрепленных позициях".

  Коридор, по которому бежал пожилой жеребец, окруженный десятком убийц магов из личной охраны, закончился металлической дверью, закрытой на тяжелые запоры. Пока бойцы отодвигали задвижки, беглец привалился боком к стене и попытался восстановить дыхание.

  "Жизнь – навоз. Почему, стоит ситуации нормализоваться, а будущему стать чуточку более светлым, как случается очередная неприятность, разом перечеркивающая все успехи? Сперва преждевременное начало гражданской войны и смерть Цинка, теперь это...".

  Каждая из фракций, участвовавших в войне с самого начала, готовилась к возможности того, что шаманы решат вмешаться в ход событий. Составлялись самые разные планы противодействия, корректирующиеся в зависимости от целей "говорящих с духами". К сожалению, жизнь в очередной раз показала всю бесперспективность долгосрочного планирования, в случае если дело касается одаренных.

  Крепость тряхнуло, с потолка посыпалась каменная крошка.

  – Похоже что взорвался склад алхимиков. – Прислушиваясь к сперва затихшим, а затем резко усилившимся звукам боя, высказал предположение один из телохранителей. – Долго вы там еще?

  Вопрос был адресован жеребцам, все еще возившимся с запорами на входе в туннель. Подземный ход был прокопан уже во время войны, как раз на случай необходимости эвакуации Цезаря.

  "Похоже что убегать, уже вошло у меня в привычку".

  Невесело подумал правитель Зебрики.

  Где-то наверху снова грохнуло, но на этот раз гораздо слабее. Цитадель уже давно бы пала, но зони успешно отбивались от натиска одержимых, которых впустил через главные ворота предатель. Чем уж "говорящие с духами" смогли соблазнить опытного военного, построившего неплохую карьеру, но факт оставался фактом. Кроме того, удручал провал тайной стражи, упустившей из виду как неблагонадежного жеребца, так и появление сил противника прямо под стенами твердыни.

  "Если выживу, их крупы будут гореть".

  – Готово. – С щелчком, последний замок открылся и створка распахнулась, открывая взглядам Цезаря и его охраны, вид на темный туннель. – Что за...

  – Вы долго. – Заявил жеребец среднего роста, среднего телосложения и среднего возраста, (встретив его на улице, уже через пару секунд, даже профессионал не сможет назвать пяти отличительных черт).

  Водная плеть, вырвавшись из спины незнакомца, словно горячий нож кусок масла, разрезала тело охранника. Остальные спутники Цезаря, тут же перестроились, закрывая подзащитного от новой угрозы и выхватывая клинки.

  Щелкнули тетивы арбалетов, практически в упор расстреливая незнакомца. Однако, "болты" с кристаллическими наконечниками, прошли сквозь тело жертвы даже не замедлившись, при этом не нанеся никакого вреда.

  "Невозможно".

  Ошеломленно подумал пожилой жеребец, распахнутыми глазами наблюдая за расправой над своими лучшими бойцами. Вся бойня заняла меньше десяти секунд, после чего от телохранителей остались лишь кровоточащие обрубки.

  – Это было даже проще, чем я ожидал. – Не меняя скучающего выражения, которое словно маска прилипло к морде, заявил очередной одержимый, (на самом деле, ему досталось куда сильнее чем хотелось бы, но показывать этого было нельзя).

  В воздухе мелькнули несколько стеклянных флаконов, затем мимо Цезаря проскочила размытая тень и вспыхнул огонь. Дикий крик ударил по ушам немолодого жеребца, на несколько секунд выпавшего из реальности и пришедшего в себя, уже оттащенным вглубь коридора.

  – Похоже что потайной ход, оказался не таким уж и тайным. – Заметил командир второго отряда, должного прикрывать отступление первой группы. – Нас зажали со всех сторон.

  "Похоже, что на этот раз убежать не получится... Тем лучше: стар я уже для всего этого".

  Поднявшись на ноги, Цезарь обвел нечетким взглядом собравшихся вокруг воинов, среди которых кроме убийц магов, затесались несколько зебрасов и зеброгов, а так же пол дюжины обычных легионеров. Прокашлявшись он сказал:

  – Мне нужна связь с армией. Не знаю как вы этого добьетесь, просто сделайте.

  Одаренные молча кивнули и отошли в сторону, став совещаться. Тем временем правитель Зебрики обратился к оставшимся подчиненным:

  – Мы должны выиграть время. У кого-нибудь есть алхимический огонь?

  Стоявший ближе остальных жеребец, протянул глиняный флакон, с благодарностью принятый предводителем. Всем и без слов было ясно, что сдаваться живым, или оставлять свое тело врагу, старый политик не собирается.

  А наверху все не утихал грохот обваливающихся перекрытий и рушащихся стен.

  "Только бы успеть отдать приказы. Продержитесь еще чуть-чуть...".

  ***

  Пробраться в охраняемую крепость некромантов, где собралась толпа сильных одаренных возглавляемых могущественными личами? Для особого отряда одержимых, именуемых "тенями", (за духов вытянутых с плана тени, вселенных в их тела), это было задачей сложной, но отнюдь не невыполнимой. Кроме того, сказывались месяца долгой и тщательной подготовки, в ходе которой составлялся план укреплений и подсчитывались стражники.

  И вот теперь, две полные четверки жеребцов, буквально сливающихся с окружающей их местностью, скользили вдоль стен, пробираясь к сердцу цитадели. В мешках, плотно привязанных к спинам, находились тотемы, с заключенными в них духами огня и воздуха, которые при взаимодействии могли создать взрыв чудовищной силы.

  Что же заставило глав гильдии "говорящих с духами", отправить лучших своих диверсантов, в не самую важную с тактической точки зрения крепость "повелителей смерти"? Ответ был прост: ретранслятор.

  Раз за разом, войско Цезаря и армия друидов, нападали на эту твердыню, нанося заметный урон целостности стен и башен, но постоянно их заставляли отступить. Некроманты восстанавливали нанесенный ущерб, тратя драгоценное время, маленькими шагами приближаясь к моменту, когда артефакт заработает в полную силу.

  "Уже не заработает".