Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 63 страниц)

  К сожалению для союзников, неживые маги больше не позволили повторить этот трюк, сконцентрировав свои усилия на отлове полосатых летунов, собирающихся в группы больше троицы.

  "Бесполезно. С такими темпами, нас перебьют раньше, чем мы разберем последнего мертвеца".

  Черно-зеленый зебрас, также понял эту очевидную истину, и как бы тяжело ему не было принимать подобное решение, воздух разрезал зов трубы, сигналящий отступление.

  Тринадцатый легион и армия наемников, только через четверть часа смогли скинуть с хвостов преследователей. До заставы они добрались уже после рассвета, тут же повалившись на землю во внутреннем дворе, так и не проронив ни слова.

  Это было чувствительное поражение, последствия которого еще только предстояло осознать...

  (Конец отступления).

   Комментарий к РАБОТА ДЛЯ КРЫЛАТЫХ

   Как-то так...

  Жду критики.

  ========== НЕЧЕСТИВЫЕ ЧУДЕСА ==========

  Просыпаться от ласкового поглаживания по шее и спине, довольно приятно, так что даже не хочется открывать глаза. Однако, ситуация несколько меняется, когда обычная ласка, превращается в нечто иное...

  "А я точно душу Астрал призвал? Да нет, вроде бы ошибиться не мог, ведь именно ее кровь и использовал... да еще и проверил дважды".

  Задуматься действительно было о чем, ведь если раньше зебра проявляла ко мне заботу как к жеребенку, видимо компенсируя тем самым отсутствие собственных детей, то после возвращения в мир живых, ее взгляды изменились. Замкнутость и молчаливость, демонстрируемые при посторонних, трансформировались в откровенную развязность, стоило нам остаться в палатке наедине.

  – Ты ведь уже не спишь, малыш. – Мурлыкнула на ухо кобыла, бесцеремонно усевшись мне на поясницу и уперевшись копытцами между лопаток.

  После сражения с друидами прошло уже два дня, которые были заполнены не слишком тяжелой, но монотонной работой. Сперва мне пришлось латать раненых, затем помогать Гривусу организовывать перепуганных зебр, а затем выбивать у командующего разрешение на проведение ритуала, благодаря которому будет восстановлена наша боеспособность. Гангрен получил задание создать армию нежити из трупов "саранчи", чем и занимался без перерыва, устроив своеобразную мастерскую прямо за стеной лагеря.

  – Астрал, чего ты вообще от меня хочешь? – Открыв глаза, поднимаю взгляд к потолку палатки.

  – Я уже начала бояться, что ты не спросишь. – Ткнув меня в бок копытцем, деланно обижено проворчала зебра. – Жеребят.

  "Я чего-то определенно не понимаю".

  – Тебя не смущают мои возраст и раса? – Голос звучит спокойно, с легким намеком на любопытство. – Ну или то, что сейчас идет война?

  – Ммм... нет. – Наклонившись вперед, кобыла ловко поймала губами кончик моего правого уха, немного поиграла с ним а затем пояснила. – Смерть на многое открывает глаза и заставляет переосмыслить ценности. Кроме того: у меня появился должок, который необходимо вернуть любым способом. Что же касается твоих возраста и расы: не вижу проблем.

  – Зато я вижу, как минимум одну. – Извернувшись, сбрасываю Астрал с себя и перекатившись, нависаю над ней, так чтобы встретиться нос к носу. – Зони– это гибриды пони и зебр, и хоть эти виды родственны, но во многом отличаются.

  – Малыш, мне кажется ты просто ищешь отговорку. – Кобыла улыбнулась и обхватила мою шею передними ногами, при этом выгибаясь так, чтобы прижаться своим животом к моему. – Все что мне нужно, это печать и немного любви...

  – Печать я тебе поставлю. – Отстраняюсь от собеседницы, что было довольно непросто из-за начавших давить на разум реакций организма. – А вот любовь тебе придется искать у кого-то другого.

  – Неужели я тебе настолько противна? – Из голоса Астрал пропали всякие игривые нотки, а во взгляде появилась обида смешанная с разочарованием.

   Не даю зебре подняться, поставив ей на грудь правое переднее копыто. Впрочем, если бы она приложила усилия, то легко могла освободиться.

  – Я не просто так говорил, что пони и зебры отличаются. – Изгибаю губы в невеселой усмешке. – Как ты знаешь, в наших телах, вместе с кровью течет еще и магия, которая напитывает мышцы, кости и внутренние органы... Не важно. Если коротко и по существу: магия зебр и пони отличается примерно так же, как красный цвет отличается от желтого. Ты знаешь, что будет если смешать красный и желтый?

  – Оранжевый? – На мордочке собеседницы появилась растерянность, в глубине глаз же зажглась искра осознания.

  – Для зачатия жеребенка, магия обоих родителей должна быть достаточно "яркой", или "сильной". – Мой голос звучал ровно, без намека на сожаление и злость. – Из-за этого маленького факта, жеребец зони не может оплодотворить зебру или пони, а кобыла не сможет выносить жеребенка от чистокровного представителя этих рас. Не знаю, было ли так задумано изначально, но полноценную семью зони могут создать только с себе подобными.

  – Я... не знала. – Губы кобылы дрогнули, да и весь вид выражал растерянность. – Прости...

  – Не стоит. – Наклонившись, мягко касаюсь своими губами губ зебры. – Твоей вины в этом нет. Просто учитывай эту информацию в своих планах и постарайся не разглашать услышанное посторонним. Зони итак не слишком любят чистокровные зебры...

  Договаривать я не стал, дав собеседнице самой додумать окончание фразы.

  "Пожалуй, умолчу о том, что проблему можно решить, увеличив плотность магии на два порядка".

  В молчании мы оделись и уже собирались выходить на улицу, когда Астрал прижалась к моему боку и спросила заговорщическим шепотом:

  – Это значит, что вы можете развлекаться с кобылками без последствий?

  ***

  "Странный мир".

  Так подумал я, когда впервые взялся за изучение крови зебр и зони. Каждое живое существо на Эквусе, в большей или меньшей степени, взаимодействует с магией, (даже минотавры, которых принято считать не магическими существами).

  Если бы передо мной стояла задача, обозначить магию разных народов каким-то определенным цветом, то все три расы пони, получили бы ярко-красный маркер, (так как их сила проявляет себя наиболее активно). Зебрам подходит ровный желтый цвет, (их силу приходится "расталкивать", дабы получить хоть какой-то эффект). Одаренные грифонов похожи на немногочисленных магов пегасов, но более слабых, а потому крылатые хищники достойны получить бледно-розовый цвет. Минотавры, активно использующие руны, являются серыми. Драконы же, являясь более магическими, нежели материальными существами, достойны получить темно-фиолетовый цвет.

  Когда-то на Эквусе существовал народ оленей, представители которого могли напрямую использовать свободную магию мира. К сожалению до нашего времени они не дожили, так как возгордившись, попытались подчинить соседей, за что поплатились единомоментным уничтожением двух третей всей численности, после чего пришли вырождение и вымирание. Их уже не существующей магии, можно присвоить ярко-зеленый цвет.

  Но вся эта таблица – лишь мои размышления, которые могут иметь мало общего с действительностью. Одно можно сказать точно: когда-то давно магия зебр и пони была схожей, но за многие века развития, различия стали слишком велики.

  Зони, являясь гибридами пони и зебр, способны использовать особенности обеих магий, при этом качественно уступая чистокровным представителям обоих видов. Как же выходит, что в сражении один на один, зебрас или зеброг получает преимущество? Ответа может быть два: либо у зони количество магии больше, что дает возможность перебороть большую плотность силы врага, либо в ход идет большее количество способностей, (способность летать при помощи крыльев, телекинез и другие заклинания доступные благодаря рогу).

  Если бы я родился чистокровным представителем народа зебр, то как некромант, имел бы куда больше грубой мощи, но вот о "классической" магии, пришлось бы забыть. С другой стороны, родившись в теле пони, был бы более сильным волшебником... но возникла бы проблема с использованием магии смерти, (она бы не исчезла совсем, лишь частично блокировалась неприспособленной энергетикой).

  Из всего указанного выше выходит, что тело зони подходит мне едва ли не идеально, как бы странно это не казалось признавать. Недостатки же, которые имеются во всех вариантах, можно нивелировать при помощи тренировок и ритуалов...

  "Даже отношение зебр, можно изменить при помощи правильных ритуалов. Главное, преподнести это с нужной стороны".

  ***

  На ровной песчаной площадке, расчищенной и выравненной при помощи добровольцев из числа жеребят, были нарисованы пятнадцать концентрических кругов. Между кругами змеились рунные цепочки, а в самом центре в землю был воткнут костяной нож с заточенной в нем душой друида. А поверх всей этой конструкции, на равном расстоянии друг от друга, были разложены две сотни медальонов, выплавленных при помощи младшего духа огня, из сломанного оружия и посуды.

  Каждый медальон имел форму капли, полой изнутри но без отверстий снаружи. Внутри маленьких артефактов, находились кусочки кости и пряди гривы одной из мертвых зебр, на "осквернение", (возвращение в мир живых), которой мне дали разрешение Гривус и родственники погибшего. Среди двух сотен "оскверняемых", было пять десятков легионеров и полторы сотни ополченцев, которые должны были наиболее адекватно воспринять свое новое положение.

  – Вроде бы все. – В последний раз окидываю взглядом узор, начерченный на ровной площадке, и киваю своим мыслям. – Можно начинать.

  Астрал, легко понявшая намек, молча отошла к группе наблюдателей, где кроме жеребят и кобыл, стоял еще и сам командующий, опирающийся на все четыре ноги, (забавно было следить за его внутренней борьбой, пока шло лечение). Остальные легионеры и гражданские с более крепкими нервами, убирали трупы и хоронили погибших защитников, (о том, чтобы передать тела зебр мне, на совещании даже речи не шло, а я решил не нагнетать обстановку).

  Чем хороши ритуалы? Главное их преимущество перед другими видами магии, это возможность переложить подпитку на накопители и специальные рунные "насосы", вытягивающие энергию прямо из пространства. И пусть у меня нет накопителей, зато имеется душа сильного одаренного, развивавшего свой резерв не один десяток лет. В крайнем же случае, я сам хорошо отдохнул и готов выжать из себя если не все, то достаточно много, дабы процесс зашел достаточно далеко, дабы стать необратимым.

  Как любил говаривать мой учитель, (да вариться ему в кипящем масле до скончания времен): "Если твой враг мертв, а от его тела остался только кусок кости, не стоит расстраиваться, ведь душу тоже можно пытать". Пытать мертвых зебр я конечно не собираюсь, так как смысла в этом действии не вижу, но основу ритуала взял именно из уроков старого некроманта, (в причинении страданий ближнему и дальнему своему, он толк знал).

  На то чтобы поднять две сотни подопытных, при помощи "нечестивого воскрешения", у меня нет ни сил, ни времени. Другая материальная нежить, способная изображать из себя живое существо, тоже требует огромных затрат магии и иных ресурсов, да и выглядит часто не самым лучшим образом. Мне же нужно не только получить бойцов, которых смогу перетянуть на свою сторону при необходимости, но и произвести впечатление на выживших.

  Встав на задние ноги, зажигаю рог и заставляю в воздухе вспыхнуть несколько десятков золотых молний, беззвучно затанцевавших над рисунком, (бесполезное, но эффектное заклинание иллюзии). Соединив передние копыта, создаю в разуме последовательность знаков, заставляя потоки энергии складываться в нужные фигуры. Намного проще было бы использовать накопытники, чтобы упростить себе работу, но применение "костылей", это путь ведущий в тупик.

  – "Нечестивое чудо". – Тихо произношу слова, которые должны стать вербальным "якорем", для активации заклинания, а затем присев на задних ногах, ставлю передние копыта на линию внешнего круга ритуального рисунка.

  Символы засветились когда душа друида начала отдавать свою силу. Вскоре воздух над площадкой стал искажаться и пошел рябью, что выражало истончение ткани реальности. Медальоны, в которых находились частицы тел мертвых зебр, светились мертвенно-белым светом, словно маяки зовущие заблудившихся путников.

  Без каких-то дополнительных эффектов, из воздуха начали появляться прозрачные силуэты жеребцов и кобыл, глаза которых были закрыты а губы сжаты в тонкие линии. Последующие две минуты, души обретали все большую материальность, получая возможность взаимодействовать с физическими объектами, в какой-то момент перестав быть прозрачными.

  "Жаль что подобное "воскрешение", лишает большей части магии, всей жизненной энергии, а силу души тратит на поддержание "материальности"".

  По словам учителя, однажды ему в руки попался волшебник, душа которого после призыва, смогла дать бой некроманту и почти сбежала. Не знаю, правда ли эта история, но призывать врага, даже теоретически могущего мне навредить не имея полноценного тела, без укрепленной лаборатории и кругов сдерживания, не собираюсь.

  Уф. Наконец-то все".

  Стоило мне убрать копыта от внешней линии ритуальной фигуры, как две сотни "воскрешенных", Словно очнулись и стали оглядываться. Некоторые из них ощупывали себя, пытаясь найти смертельные раны, другие пялились на передние ноги, при этом совершенно по глупому улыбаясь. Были и те, кто начал распрашивать соседей о случившемся, ну а некоторые увидев меня, впали в задумчивость...

  "Как же хочется сказать: "Ваши старые жизни закончились, а ваши новые жизни принадлежат мне". Не поймут юмора".

  Этот момент выбрал Гривус, чтобы исполнить свой долг командира и навести порядок:

  – Смирно! – Жеребец подошел к краю площадки с рисунком и встал рядом со мной. – Слушать внимательно и выполнять беспрекословно.

  – Поздравляю вас с возвращением в мир живых. – Усилив голос простеньким заклинанием, заставляю скреститься на себе две сотни пар глаз. – Посмотрите себе под копыта. Вы видите медальоны, которые с этого момента становятся вашим самым ценным сокровищем. Разрушение или серьезное повреждение этой вещи, отправит вас обратно в мир мертвых, но на этот раз без возможности вернуться назад.

  "Так как душа очистится и сразу уйдет на перерождение".

  – Скоро вы поймете что изменились. – Продолжаю говорить как ни в чем не бывало. – Будете меньше уставать, дольше обходиться без еды и воды, слабее ощущать боль. Однако, за все в этом мире нужно платить, и за свое возвращение вы заплатили невозможностью оставить новое потомство. Так что, тем у кого есть жеребята, рекомендую сконцентрировать свое внимание на их защите и воспитании. У меня все.

  – Тот кто попытается сломать свой или чужой медальон, будет признан предателем или дезертиром. – Громогласно рыкнул командующий. – Сегодня все могут отдыхать, но завтра на рассвете, общее построение. Разойтись!

  ***

  Стихийно образовавшийся праздник, в честь возвращения отцов, мужей, жен, сестер, братьев и матерей, прошел мимо меня. И хоть многие зебры специально подходили, дабы выразить свою благодарность, в их глазах я все равно оставался чуждым элементом, и не только потому что был одаренным, но еще и красовался витым рогом. Но расстроило это меня не сильно, так как успех одного ритуала, давал возможность провести второй, не предназначенный для чужих глаз.

  Нож, в котором была заточена душа друида, с честью выдержал выпавшие на него испытания, а вот сущность убитого одаренного, заметно истощилась и "размякла". В таком состоянии жертва была не способна сопротивляться внешней агрессии, а мой контрактор получил возможность усилиться и перейти на более высокую ступень развития. Я и сам присвоил маленький кусочек энергетики мага жизни, из-за чего почувствовал себя раздутым и словно бы пьяным.

  "Пойти что ли к Гангрену, помочь с нежитью? Хотя, в таком состоянии мне лучше не магичить, а-то в порыве вдохновения, создам монстра, в котором и сам разобраться не смогу. Нет, только в сказках и юмористических рассказах похождения пьяного героя смешные и приносят пользу, а в жизни все обычно наоборот".

  Взвесив все "за" и "против", решил не испытывать удачу и пойти отдохнуть. Уже у себя в палатке, избавившись от маски и комбинезона, рухнув на тонкий матрац попытался заснуть, но был отвлечен от этого занятия Астрал, которая прижавшись к моей спине обхватила шею передними ногами и зарылась мордочкой в гриву.

  – Ты ведь не думал, что я сдамся так просто? – Весело спросила кобыла.

   Комментарий к НЕЧЕСТИВЫЕ ЧУДЕСА

   В следующей серии вы увидите: (здесь должен быть спойлер).

   Жду критики.

  ========== ЧУЖИЕ ПРОБЛЕМЫ ==========

  (Отступление).

  Дверь за хвостом посыльного захлопнулась, отделяя тесный но уютный кабинет, от внешнего шумного и суетливого мира. Цезарь, все время доклада напряженно вслушивавшийся в слова зебраса, расслабленно откинулся на спинку жесткого кресла, бархатная обивка которого местами протерлась а местами порвалась, обнажая деревянный каркас.

  "Атака на базу некромантов провалилась – это минус. Безвозвратные потери составили чуть больше пятнадцати процентов и пришлись в основном на грифонов, бездумно бросавшихся в лобовую атаку – это плюс. Информация об особо укрепленной крепости некромантов подтвердилась – это и плюс и минус...".

  – Эх Цинк, как ты мог умереть в такой момент? – Копыто правителя Зебрики стукнуло по подлокотнику кресла, а взгляд бездумно устремился на каменную стену, прикрытую закрепленной на ней картой. – Если бы "Первый", не был твоим заместителем, я поставил бы на пост командующего тринадцатым легионом кого-нибудь из гвардии. Впрочем, все мы в свое время были подвержены излишней самоуверенности и поспешности...

  Потянувшись к низкому столику, на котором ровными стопками лежали доклады офицеров и агентов разведки, немолодой уже жеребец, подхватил прозрачный флакон с синеватой жидкостью. Один глоток и по телу разливается приятное тепло, эмоции уходят на второй план а мысли становятся кристально чистыми и ясными.

  "Ретранслятор некромантов больше не наша проблема, ведь у друидов такие хорошие шпионы...".

  Исчезновение некоторых документов из архива, замаскированное под пожар, было спланировано настолько грубо, что агенты теневой стражи всерьез усомнились, не случайность ли это на самом деле. С другой стороны, действия самого неловкого шпиона поколения, могли оказаться лишь прикрытием для кого-то более опытного и умелого, так что расслабляться никто и не думал.

  "В любом случае, отчеты ушли к адресату... но мне иногда кажется, что проще было бы открыто передать сведения друидам".

  Откинув на время эти размышления, Цезарь перешел к непонятной ситуации с грифонами. Он конечно же щедро заплатил за наемников и продолжает собирать средства для нового взноса, но прибывшие пять тысяч крылатых хищников, это намного больше чем рассчитывали аналитики.

  На слова одного из военных советников о том, что солдат много не бывает, снабженцы заявили: "Тогда сам думай, чем их всех кормить". Отправлять же наемников в самоубийственные атаки, чтобы сократить численность, не позволяли логика и здравый смысл.

  "Что там у вас вообще происходит? В жизни не поверю в то, что старейшины кланов решили оставить свои дома совсем без защиты".

  Уже сейчас приходилось проводить перерасчет ежедневных рационов для легионеров, дабы в один далеко не прекрасный момент, не столкнуться с проблемой голода. Друиды из числа зони конечно обещали высокий урожай в теплицах, но ведь часть продуктов будет тратиться на гражданских зебр, ради которых по сути они и сражаются.

  Кроме всего прочего, беспокойство вызывали шаманы: если мотивы друидов и некромантов были примерно ясны, то эти затворники оставались неизвестной переменной в уравнении. По предположительным данным, собранным еще до начала гражданской войны, "говорящие с духами" могли выставить собственную армию, численностью не уступающую иным фракциям. Их одаренные же, средним уровнем сил даже превосходили магов жизни и смерти...

  "А еще они почти полностью прекратили глушить связь через план духов, оставив "серые пятна" только вокруг закрытых храмов".

  Первое что приходило в голову при осмыслении действий шаманов, так это то, что во время большой бойни, они выполняли какие-то собственные замыслы, а сейчас закончили с делами, из-за чего и сняли блокировку.

  "Как же мне хочется приказать взять штурмом одну из цитаделей шаманов, дабы подробно распросить их одаренных".

  Однако же, от подобного приказа немолодого жеребца удерживало понимание, что войну сразу на три фронта, его армия попросту не выдержит. Собственно по той же причине, "говорящих с духами" не трогали и остальные участники конфликта.

  "Нужно поторопить алхимиков, чтобы они заканчивали со своими разработками. Когда друиды сцепятся с некромантами, мы должны быть готовы нанести свой удар по "повелителям смерти". Отряды убийц магов, только и ждут приказа".

  ***

  В большом зале, на верхнем этаже единственной башни горной крепости, собрались полтора десятка грифонов, прибывших на встречу в сопровождении минимума охраны. Все они занимали высокие посты в своих кланах, своими решениями определяя внешнюю политику раздробленного государства.

  – Приветствую вас, друзья мои. – Негромко произнес крупный воин, шерсть которого отливала цветом крови, а взгляд холодных глаз пронизывал до самых глубин души. – Я рад, что все вы сумели сегодня присутствовать здесь.

  – Мой император. – Черный грифон, закованный в серебристую броню, приложил к груди правую переднюю лапу, пальцы которой были сжаты в кулак. – Не слишком ли рискованно нам встречаться сейчас, когда план находится в начале исполнения?

  В пустом зале, где из мебели присутствовал только каменный трон, в данный момент занятый воином названным "император", установилась тишина. Долгие годы заговорщики шли к своей цели, и уже привыкли не сомневаться в решениях лидера, даже если не понимали их. А за окнами тем временем плыли облака, светило солнце и завывал ветер...

  – Не стоит тревожиться, Мелан. – По доброму усмехнулся красный грифон. – Наши противники сейчас слишком ослеплены блеском золота, дарующего иллюзию тепла, которым так щедро делятся зебры. Пройдет совсем немного времени, и кланы ослабнут в достаточной степени, дабы мы с легкостью сломили их сопротивление.

  – Разумно ли так сильно ослаблять государство? – Не унимался спорщик. – Империя после объединения, станет слишком уязвима для внешних врагов. Дети же не успеют вырасти и обучиться, чтобы занять места отцов и матерей. Да и когда отправленные к зебрам наемники узнают о перевороте, то вернутся...

  – Они не вернутся. – Чеканя слова, заявил император. – Наши союзники об этом позаботятся. Что же касается твоих опасений: они напрасны. У Эквестрии нет армии, которая могла бы вести наступательную войну, Зебрика погрязла в гражданской войне и вряд ли вообще от нее оправится, ну а минотавры... нас с ними разделяет страна пони, через которую войска не позволит провести их богиня. Лучшего момента, дабы вернуть власть каменному трону, придумать невозможно.

  – Но я все равно чувствую себя предателем, отправляя сородичей на верную смерть. – Черный летун склонил голову, признавая свое поражение в споре.

  – Я понимаю твои тревоги, друг мой. – Предводитель заговорщиков поднялся на задние лапы и подойдя к собеседнику, положил левую ладонь на закованное в броню плечо. – Однако, иного выхода нет. Нынешнее поколение воинов, слишком привыкло к клановому строю и они просто не смогут, да и не захотят что-то менять. Золото же, которое они для нас заработают, пойдет на восстановление городов и крепостей, закупку провизии лекарств и инструментов. Старая империя погибнет в огне чужой войны, мы же построим новое государство, гораздо более великое, чем даже могли мечтать наши предки.

  До этого момента напряженно вслушивавшиеся в беседу грифоны, почти синхронно стукнули себя кулаками в грудь, тем самым выражая готовность идти по выбранному пути до самого конца.

  – Что же, вернемся к основной причине нашего собрания. – Император вернулся на трон и расправив крылья, посмотрел на самого молодого из присутствующих. – Орбит, каково положение дел на вербовочных пунктах?

  – Приток добровольцев не ослабевает. – Откликнулся невысокий крылатый хищник, одетый в кожаные доспехи укрепленные железными пластинами. – Малые кланы, желая доказать свою состоятельность, полностью лишают свои поселения серьезной защиты, чтобы собрать боевые сотни. По моему мнению, их уже сейчас можно захватывать, не боясь понести потери...

  – Оставь мне решать, когда начинать финальную часть плана. – Спокойно но жестко прервал подчиненного красный грифон. – Противник не должен узнать о нашей армии, до тех пор пока не станет слишком поздно.

  – Прошу прощения, император. – Докладчик склонил голову. – Я слишком взволнован открывшимися перспективами.

  – Понимаю, друг мой. – Предводитель заговорщиков улыбнулся одним взглядом. – Но сейчас мы должны проявить терпение. Тем более, ждать осталось недолго.

  ***

  Силиция шла по саду, окружающему южный храм шаманов, наслаждаясь тишиной и атмосферой умиротворенности. В эти минуты отдыха и покоя, сложно было поверить что за высокой стеной, укрепленной духами земли, кипит гражданская война, одними из виновников которой были "говорящие с духами".

  Нет, друиды и некроманты, с удовольствием вцепились бы друг другу в глотки и без посторонней помощи, а действия шаманов лишь ускорили процесс. В конце концов, если бы у нынешних противников было хотя бы на пять-десять лет подготовки больше, последствия могли стать катастрофичными.

  "А еще цезарь со своими полукровками, превратился бы из неприятной помехи в реальную угрозу".

  Духи жизни, от слабейших элементалей до старшего ранга, кружились вокруг кустов и деревьев, их стихийные собратья собирались рядом со специально установленными алтарями, имеющими вид чаш с землей, водой и огнем. Духи воздуха, более остальных любящие свободу, завывали ветрами у шпилей башен, заставляя трепетать многочисленные разноцветные ленты, украшенные вязью из ниток, сплетенных из шерсти шаманов.

  Храм воплощал собой идеал гармонии между одаренными и их духами, живущими в симбиозе друг с другом. В случае же внешней угрозы, вся скопленная мощь, в один момент могла обрушиться на агрессора, не давая и шанса на спасение.

  Мягкая улыбка появилась на губах кобылы, чья полосатая шерстка сверкала отблесками серебра. На вид ей можно было дать не больше двадцати, хотя настоящий возраст уже перевалил за сорок. Стройное сильное тело, по прежнему притягивало взгляды жеребцов, и на фигуре даже не отразились тяжелые роды, (тройню одаренных жеребят, не всякая кобыла сможет выносить).

  Всем было известно, что шаманы не создают семьи, из-за чего среди простонародья начали расходиться слухи, будто они добровольно отказываются от плотских утех и вообще живут крайне скромно, проводя свободное время в медитациях и познании мира. На самом же деле, "говорящие с духами" не видели смысла в постоянных партнерах, предпочитая не ограничивать себя одним выбором, тем более что за долгую жизнь, даже самый приятный собеседник мог надоесть. Жеребята рождающиеся в храмах, редко знали отцов, а иногда ни разу не встречались даже с матерями, которые отдавали их на воспитание к младшим членам гильдии.

  Выйдя из сада к входу в основное здание комплекса, Силиция на мгновение задержалась, окидывая взглядом величественную громаду из белого камня. Не смотря на годы проведенные здесь, она по прежнему испытывала трепет, при виде сооружения пропитанного столь огромным количеством силы.

  Двенадцать широких ступеней вели от ровной песчаной дорожки, к арке входа в короткий коридор, оканчивающийся в округлом зале, почти все пространство которого занимал бассейн с кристально чистой водой. В искусственном водоеме плавали жеребята от совсем маленьких, не отпраздновавших первый день рождения, до младших учеников. Тут же обнаружились и воспитательницы, некоторые из которых сидели на бортиках и тихо беседовали между собой, а другие плавали среди подопечных.

  Духи воды, во множестве обитающие в бассейне, играли с молодыми одаренными, следя за тем чтобы никто не утонул и не наглотался холодной жидкости. Силиция, наблюдая за веселящимися малышами, вспоминала свою юность, временами все же пытаясь взглядом найти тройняшек...

  – "Время". – Прошелестел в ушах кобылы "голос" духа воздуха, напоминающего контрактору об обязанностях.

  Вздохнув, зебра начала обходить бассейн по широкой дуге, направляясь к одной из мраморных лестниц, которая вела в центральную башню. Звуки ее шагов, заглушались плеском воды, голосами маленьких жеребцов и кобылок, возгласами их воспитательниц. При том что в зале было достаточно оживленно, и здесь сохранялось ощущение спокойствия...

  Винтовая лестница привела Силицию к высоким позолоченым дверям, на створках которых умелый художник, изобразил языки пламени. При взгляде на узор создавалось впечатление, словно огонь в следующую секунду перекинется на стены и пол, пожирая неосторожную кобылу, осмелившуюся подойти слишком близко.

  "Чувствую себя как жеребенок, которого вызвали к старшему воспитателю, чтобы сделать выговор".

  Улыбнувшись пришедшему в голову сравнению, шаманка толкнула створки правым передним копытцем, и дождавшись пока двери бесшумно распахнутся, переступила порог, оказавшись в круглой комнате без окон, освещенной лишь столбом алого пламени, пылающим в центре.

  – Ты задержалась. – Констатировал гулкий голос жеребца, исходящий из огня. – Снова замечталась в саду?

  – Прошу прощения, магистр, этого больше не повторится. – Зебра виновато склонила голову, опасаясь смотреть на огонь, являющийся воплощением сущности высшего духа-хранителя.

  – Знаю что повторится. – С намеком на обреченность, заявил собеседник. – Но пока это не мешает тебе выполнять обязанности моего заместителя, я не стану принимать меры.

  На спину кобылы опустился незримый вес, заставивший ноги задрожать от напряжения. Но прежде чем колени подогнулись, давящая сила исчезла, будто ее и не было.

  – Докладывай. – Велел сильнейший шаман храма.

  – Противостояние друидов и некромантов стало менее ожесточенным, в стычках теперь преимущественно гибнут либо их монстры, либо самые неадекватные из одаренных. – Силиция сглотнула, чувствуя как пересохло горло от столь близкого соседства с высшим духом огня. – Как мы и планировали, воинство Цезаря пополнилось наемниками из земель грифонов, что позволило оказать отпор натиску гильдий на целом ряде направлений. Конфликт постепенно переходит в стадию позиционной борьбы...