Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 63 страниц)

  Выдвинувшись со своим отрядом на помощь к бойцам охранявшим полевой морг, Ромеро стал свидетелем необычных, а от того обыденных событий, (удивляться хоть чему-то, у него уже не получалось): бойцы тяжелой пехоты, вооруженные мечами и легкими самострелами, отступали под натиском мертвецов, двигающихся словно неуклюжие, но очень сильные куклы. Не долго думая, командир мобильного артиллерийского полка, после минувшего дня оставшийся без своего транспорта и большинства подчиненных, скомандовал открытие огня по ходячим трупам.

  Застрекотали скорострельные самострелы, снятые с трехколесных самоходок. Оружие было тяжелым и неудобным, но вылетающие из стволов пули, своей пробивной силой слихвой компенсировали эти неудобства. Каждое попадание отрывало от целей куски мяса, дробило кости и заставляло мертвяков вздрагивать всем телом.

  – "По груди стреляй!".

  Прогрохотал хриплый голос в динамиках шлема.

  – "Сам бы попробовал из этой штуки прицелиться". – Отозвался кто-то из стрелков.

  Ситуация ухудшалась тем, что после боя, собрав трупы в отдельных шатрах, никто даже и не подумал снимать с них броню. В результате поспешности, каждый второй противник был облачен пусть и в неполные, но все еще достаточно прочные доспехи.

  "Хорошо что у них хотя бы оружия нет".

  Промелькнула в голове у Ромеро невеселая мысль.

  Враг наступал, оттесняя двурогих воинов от мест скопления еще не поднявшихся мертвецов. Вчерашние соратники действовали как части единого механизма, молча выполняя команды беззвучного голоса.

  – Гранаты! – Крикнул своим бойцам командир мобильного артиллерийского полка, услышав как самострел в его руках беспомощно лязгнул и затих.

  Десятки ребристых снарядов, отдаленно похожих на большие лимоны, описав в воздухе дугу осыпались на головы трупов. Серия взрывов разметала строй нежити, обдавая тела волнами пламени, жара и осколков. Пользуясь предоставившейся передышкой, стрелки поспешили перезарядить свое оружие, готовясь встретить новую волну.

  – "Сэр, что происходит? Почему нет подкрепления?". – Зазвучал в динамиках шлема голос младшего офицера, не имеющего доступа к закрытому каналу, на котором сейчас спорили генерал и полковники.

  – Подобное, (кивок на новую толпу мертвецов, вооруженных палками, кусками железа и трофейными мечами), происходит во всем лагере. – Отозвался Ромеро.

  – "Небо!". – Предупреждающе крикнул пехотинец, орудующий алебардой, по всей видимости забранной с тела "железного гвардейца".

  Рефлекторно вскинув голову, в полумраке разгоняемом светом прожекторов и огнем вспыхивающих пожаров, Ромеро увидел тучу крупных насекомых, среди которых не было особей меньше его кулака.

  "Мать моя корова...".

  – Отходим под навесы!

  Офицер сильно сомневался, что брезент надолго остановит новых тварей созданных полосатыми колдунами, но в сложившейся ситуации им нужна была хотя бы иллюзия защищенности. Тем более что отвлекаясь на летающих насекомых, (крылатых муравьев?), они не могли с прежней эффективностью сдерживать волну трупов.

  В северной части кольца лагеря, окружившего Новый Рим, в небе вспыхнул белый огонь, волной разошедшийся на несколько километров. Это было похоже на восход солнца, разгоняющего тьму и приносящего успокоение, но... свет столь же быстро угас, как и появился. Насекомые же, жужжа маленькими крылышками, обрушились на головы двурогих воителей, начав скрежетать по броне острыми коготками лапок, одновременно с этим выстреливая короткими струями едкой кислоты.

  Кто-то начал беспорядочно стрелять вверх, стараясь задеть хоть несколько шустрых тварей. Ромеро пришлось останавливать запаниковавших подчиненных, напоминая им о малом запасе патронов и надвигающихся мертвецах.

  ***

  – Те кто сердца и души лишен... С милосердием не знаком. Те кто сердца и души лишен... Не испытывают боль. Движет их желанием холодный расчет, огонь не греет и не охлаждает лед.

  Кружа над хаосом, царящим на поле боя, еще недавно бывшим лагерем Республиканцев, "Пятый" мурлыкал себе под нос навязчивую песенку, всплывшую из глубин памяти, доставшейся от оригинала. Из-за того что Мозенрат урезал объем информации доставшейся клонам периодом всего двух жизней, об источниках многих знаний приходилось только догадываться.

  Пару раз взмахнув крыльями, молодой зебрас подбросил себя вверх, после чего завис под самыми облаками. Его взгляду предстала картина грандиозного побоища, устроенного марионетками Стар и стаями крылатых муравьев, отвлекающими на себя рунных магов.

  Раз за разом вспыхивали огненные сферы, по небу прокатывались волны холода, превращающие насекомых в кусочки льда, столбы молний танцевали на земле, испепеляя до состояния праха все порождения биомантии. В то же время, пехотинцы мечами и боевыми топорами шинковали своих вчерашних соратников, смерть которых даже оплакать толком не успели.

  – Ползут умертвия полу прозрачной волной. Их невозможно повергнуть мечем и стрелой...

  Глаза "Пятого", вспыхнули золотым сиянием, а в следующую секунду, тело, поверх серого комбинезона и белой маски, обволокла оболочка плотного света. Каждый из новых "Безымянных", как и оригинал, сразу после проращивания СЦЧ, озаботился вселением в свои глаза духов, (уж больно соблазнительной казалась мысль, обрести дополнительные способности и силы). Однако выбор их различался, что было несколько странно, учитывая что изначально, все мыслили абсолютно идентично.

  "Со временем, мы станем совсем разными".

  Возможно, желание получить силы, отличающиеся от "братьев", являлось подсознательным стремлением подчеркнуть собственную индивидуальность. В результате, "Первый" теперь красовался темно-синими водянистыми глазами и учился контролировать воду как внутри себя, так и в окружающей среде, "Второй" сверкал огненно-красными глазами, силу которых пока что не мог использовать даже на четверть, "Третий" предпочел духов земли, что обеспечило неплохую прочность его тушке, а "Четвертый" повторил комбинацию "отца", (в левом глазу заточил духа жизни, в правом духа воздуха).

  "Шестой", желая улучшить свои летные навыки, использовал глаза как сосуды для духов воздуха, так что теперь красовался небесно-голубыми радужками. "Седьмой" проявляющий необычную даже для новых "Безымянных" тягу к науке и химерологии, обзавелся духами жизни, а "Восьмой" остался единственным, кто пока что не определился. Сам же "Пятый", всему многообразию духовных сущностей, предпочел свет, считая что с его помощью сможет преодолеть ограничения расы зебрасов.

  Сложив крылья, "ученик" гранд-магистра стал падать вниз, стремительно набирая скорость. Его приближение не осталось незамеченным и минотавры, те у кого было стреляющее оружие, открыли огонь по новой угрозе.

  Большинство пуль пролетало мимо, но те что все же каким-то чудом попадали, отскакивали от покрова из плотного света, не нанося никакого вреда крылатому зони. Когда же до земли осталось не больше дюжины метров, он распахнул крылья и совершил резкий вираж, почти чиркнув брюхом по головам нежити, одновременно с этим выпустив изо рта плотный серый шар, со скоростью пушечного ядра, полетевший в рунного мага.

  Рыцарь успел вскинуть руки и создать прозрачный барьер, в который и врезался снаряд, но заклинание на этом не остановилось и встретив препятствие, взорвалось потоками энергии смерти, расходящимися в разные стороны словно струи воды под высоким напором.

  – Страйк! – С непонятной даже для себя веселой радостью, воскликнул уносящийся в небо летун, в догонку которому летели пули и ругательства Республиканцев.

  "Могут ли духи, внедренные в энергосистему, влиять на характер своего носителя? Хм... Это бы многое объяснило".

  ***

  – "Дискорд! Они стали быстрее!". – Крик в динамиках шлема, сопровождался шумом выстрелов, взрывов и скрежетом железа.

  – "И умнее!". – Вторил другой голос, в котором слышались нотки, обычно предвещающие нервный срыв.

  – "Отступаем к грузовикам с боеприпасами". – Холодный, уверенный приказ командира, словно ведро ледяной воды гасил пожар эмоций.

  Мертвяки, в самом начале боя двигавшиеся будто неуклюжие марионетки, с каждой минутой становились все более ловкими и быстрыми, а совсем недавно начали использовать примитивные тактические схемы, а так же взялись за огнестрельное оружие. Если бы не летающие муравьи, тучами летающие над головами воинов Республики, то с врагом несмотря на его численность, уже было бы покончено, но...

  – "Гранаты!".

  Предупреждающий крик соратника, позволил Шито вовремя заметить угрозу и упасть за железный контейнер, в котором хранились запасные детали амуниции. Взрыв озарил пространство оранжевой вспышкой, по внутренней связи зазвучали ругательства и проклятья.

  "И что меня потянуло в армию? Хлора ведь предлагала замолвить за меня пару слов на фабрике... Но я же гордый!".

  Вопреки царящей вокруг суете и продолжающемуся противостоянию с мертвецами, (захватившими грузовик с оружием), мысли в голове Шито текли ровно и спокойно. Не было ни паники, ни даже боевого азарта, лишь усталость и накатывающее волнами безразличие.

  Руки привычно перезарядили самострел, вставив в ствол новый патрон с зажигательным наполнителем, а затем тело на въевшихся в подсознание рефлексах, выкатилось из-за укрытия чтобы нажать на курок.

  Время вокруг будто замедлилось и минотавр, с невероятной четкостью увидел, как вылетевшая из ствола пуля пролетела расстояние отделяющее ее от головы мертвеца, а затем пробила череп, расплескав его осколками костей и кусочками плоти. Однако, тварь падать не спешила, лишь пошатнулась и продолжила свой путь, начав спотыкаться при каждом втором шаге.

  "Точно: нужно было стрелять в грудь или живот".

  Быстро поднявшись на ноги, двурогий воин уже хотел поспешить за напарниками, как на площадку перед арсеналом вылетел четырехколесный танк. Бронированная машина, шумя мощным двигателем, начала давить умертвия, совершенно не обращая внимания на выстрелы из самострелов и удары мечей.

  Этот момент выбрали крылатые муравьи, чтобы опуститься на землю, покрыв своими телами корпус машины. Насекомые шустро приступили к скаблению брони, заливая свою кислоту в руны и царапины...

  ***

  Топор легко снес голову очередного мертвеца, а затем врубился в грудную клетку, добираясь до "сердца" твари. Отбросив от себя очередного беспомощно дергающегося противника, Тореро железным кулаком левой руки, нанес сокрушительный удар по морде новой жертвы.

  Утраченную в бою конечность генерала, рунные маги смогли заменить рукой "железного гвардейца", благо что после минувшего дня, отдельных "запчастей" было достаточно. К сожалению, установленный манипулятор хоть и двигался, подчиняясь мысленным командам, но чувствительностью не обладал никакой.

  Черное ночное небо, успело сменить цвет на унылый серый, но жаловаться на это однообразие не было времени. Зебры нанесли очередной удар по армии Республики, на этот раз использовав тела боевых товарищей, что служило дополнительным психологическим фактором, вызывающим злость и страх.

  К счастью, Тореро не пришлось никому объяснять, что мертвецов нельзя жалеть, ведь это больше не друзья, прошедшие половину материка плечом к плечу, а очередные химеры полосатых колдунов. Даже то, что умертвий было много, не стало бы проблемой для тренированных солдат, но летающие насекомые меняли расклад сил на противоположный, заставляя постоянно находиться в напряжении.

  – "Мы потеряли еще одну артиллерийскую платформу". – Объявил голос полковника, раздавшийся в динамиках шлема. – "Да как эти твари умудряются грызть металл?!".

  "Спроси у парней, которых они сожрали живьем".

  Очередная волна крылатых муравьев, нацелившаяся на транспорты с продуктами питания, была уничтожена волной холода, запущенной рунным магом, вставшим на крышу одного из грузовиков. Защитное поле рыцаря, отражало редкие пули летящие в его сторону, а стихийные чары исстребляли букашек сотнями.

  – Разрешите обратиться, сэр! – Прозвучал громкий голос прямо из-за спины.

  – Что еще? – Частью сознания удивившись, почему минотавр не использовал внутреннюю связь, Тореро обернулся к своему бойцу, готовясь сперва выслушать, а затем высказать все что думает о безолаберности подчиненных.

  Ствол крупнокалиберного самострела, уставился прямо в маску генерала, а затем прогрохотал выстрел, заставивший голову воина мотнуться назад. Земля ушла из-под ног, тело завалилось на спину, в глазах же поплыли разноцветные круги.

  "Больно... но я еще жив. Почему?".

  Рядом послышалась беспорядочная стрельба, крики быстрого но жестокого сражения, а затем все затихло.

  – "Тореро! Какого Дискорда у вас там происходит?". – Полковник едва сдерживался, дабы не выругаться как-то более серьезно, но даже в такой ситуации, субординация победила.

  – Измена. – Коротко рыкнул генерал, тут же осознав свою ошибку, так как микрофон не работал.

  Выстрел в упор не только расколол маску, но и содрал часть кожи и мышц с морды, обнажив покрытые кристаллом кости черепа. Правый глаз тоже оказался поврежден, но левый вернул себе нормальное зрение.

  Сперва перевернувшись на спину, затем встав на четвереньки, а после этого поднявшись на ноги, командующий Республиканской армии осмотрелся. Вокруг него лежали трупы телохранителей и солдат, на плечах которых была нанесена маркировка самых разных подразделений, начиная от тяжелой пехоты и заканчивая снабженцами. Выстрел в голову генерала произвел... пилот винтокрыла, сумевший пережить гибель своей машины.

  "Нужно найти новую маску, пока мою морду никто не увидел".

  Объясняться перед офицерами, как сумел выжить после попадания в голову из крупнокалиберного ручного самострела, Тореро совершенно не желал, а рядовой состав вообще может отреагировать неадекватно, (или наоборот адекватно), если бойцы увидят оголенный череп с одним глазом.

  К счастью, прежде чем на место событий подоспела помощь, командующий успел снять маску с одного из телохранителей, тут же пристроив ее к своему шлему. Активировав микрофон, он четко выговаривая слова произнес:

  – Говорит Тореро. Только что произошло нападение на отряд командующего. Среди наших доблестных воинов затесались изменники.

  Возможно, если бы в голове не шумело, а мысли не путались, (все же, встряска для мозга была существенная), генерал и не стал бы делать подобных заявлений по общему каналу связи... Особенно во время сражения с восставшими мертвецами и крылатыми муравьями.

  "Что там с магом?".

  Кинув взгляд на грузовик, минотавр увидел рыцаря, по телу которого бегали ломанные линии электрических разрядов. Повернув голову в сторону генерала, чародей коротко кивнул, а затем вернулся к прерванному уничтожению насекомых.

  "Невозмутимый гад. У него на глазах бойня между соратниками произошла, а он...".

  Додумать мысль Тореро не успел, услышав голос за спиной:

  – А ты живучий.

  "Это становится плохой традицией".

  Обернувшись к новому противнику, командующий армии Республики, увидел как из дыр в броне летчика, оставленных пулями телохранителей, струиться густой белый туман, формирующий в воздухе полупрозрачный силуэт зебры.

  "Б***ь!".

  Не успел Тореро вскинуть топор, как ему в грудь врезался поток тумана, изменившего свой цвет с белого на серый...

  (Конец отступления).

   Комментарий к КРАСНЫЙ РАССВЕТ. (ОТСТУПЛЕНИЕ)

   Жду отзывов.

  ========== КРАСНЫЙ РАССВЕТ 2 ==========

  К моменту моего прибытия, сражение уже развернулось во всю ширь: летающие муравьи, подобно прожорливой всеядной саранче, активно опустошали лагерь Республиканцев, оставляя после себя куски железа, кости, пластины хитина и прочий несъедобный мусор, а ходячие мертвецы навязывали двурогим солдатам активный бой, не позволяя сконцентрироваться на уничтожении насекомых. Рунные маги хоть и справлялись с крылатым роем, но их действия можно было описать одной фразой: "Стрельба из пушки по воробьям". Кроме того, на все участки фронта, рыцарей попросту не хватало.

  Ходячие трупы, управляемые другим видом муравьев, успели потерять три четверти изначальной численности, но сейчас действовали достаточно эффективно, в нескольких местах даже тесня минотавров. С высоты птичьего полета, открывался великолепный вид на поле боя, что позволяло оценить стремительную обучаемость химер, являющихся продуктом объединенных направлений биомантии.

  "Если бы у нас оставались силы для контратаки, сейчас было бы самое время их использовать".

  Периферическим зрением замечаю ярко-золотую искру, носящуюся вокруг позиции одного из рунных магов. С земли в молодого зебраса стреляли из пусковых труб и скорострельных самострелов, а сам рыцарь то и дело пытался поджарить шуструю мишень молниями или огненными шарами. "Пятый" же, узнать которого по духовному следу не составляло труда, раз за разом уворачивался в самый последний момент, рискуя опалить перья, (в случае попадания атаки мага, покров света не смог бы помочь).

  "Где-то я ошибся, создавая этого клона".

  Серия взрывов, произошедших в южной части лагеря, привлекла мое внимание, заставив отвлечься от наблюдения за пируэтами зебраса. Оказалось, что группа из полутора сотен химер, прорвалась к стоянке тяжелой техники, после чего в дело пошли разнообразные гранаты. Марионетки демонстрировали пугающую осмысленность, что учитывая их "возраст", было крайне необычно.

  Что вообще представляли из себя ожившие мертвецы? В ходе экспериментов по выращиванию гибридных мозгов, а так же во время создания артефактов на их основе, использующих принцип резонансной магии, я не мог не углубиться в исследование взаимодействия между чейнджлингами. Их способность передавать друг другу информацию, накапливая общий опыт, что позволяет работать с большей эффективностью, могла бы стать большой проблемой для всех остальных рас, если бы рабочие особи могли проявлять инициативу, а более развитые их сородичи не ослабляли свою связь с роем, в пользу обретения собственной личности.

  Крылатые муравьи, в данный момент изображающие из себя рой саранчи, от чейнджлингов получили способность объединяться в единую управляющую сеть, но их мозги слишком малы и примитивны, чтобы обучаться, а потому Стар, командующая насекомыми, вынуждена ограничиваться рядом приказов, исполнение которых прописано в каждой особи на уровне инстинктов. Второй вид муравьев, кроме возможности передавать и принимать сигналы по ментальной сети, имеет вложенную программу действий, активирующуюся сразу же после попадания в тело жертвы, (минотавра).

  Проникая в труп, прогрызая себе путь через мягкие ткани, насекомые собираются вместе в грудной или брюшной полости, после чего начинают срастаться. Получающийся комок плоти, выпускает из себя личинки, расползающиеся по всему телу носителя, протягивая за собой нити похожие на паутину, но способные передавать слабые импульсы энергии. Требуется меньше часа времени, чтобы туша взрослого минотавра была полностью пронизана нитями "нервов", а так же пропитана ядом, временно придающим мышечной ткани прежнюю эластичность, убирая трупное окоченение.

  Разросшийся "псевдомозг", состоящий из сросшихся между собой тел муравьев, начинает проявлять ментальную активность, соединяясь в единую сеть с ближайшими сородичами, (расстояние на котором сохраняется устойчивая связь, не должно быть больше двухсот метров). Обмениваясь ментальными волнами, химеры начинают учиться управлять своим новым телом, для чего при помощи импульсов, передаваемых по нитям пронизывающим тушу трупа, стимулируют на сокращение разные группы мышц. Объем нервной ткани каждого муравья, позволяет сохранить одно действие, транслируемое особям управляющим движениями оболочки, в результате чего увеличивая размер "псевдомозга", химера становится более "умной".

  Обмениваясь ментальными волнами между особями одной сети, мертвецы способны совершать достаточно сложные действия, вроде применения огнестрельного оружия, использования засад и укрытий. Однако, при уменьшении численности членов одной ментальной сети, они "тупеют" до уровня животных, (каковыми и являются).

  Сколь бы большое число химер не собиралось в одном месте, и какую бы большую массу не набрал "псевдомозг", собственной воли они не имеют. В связи с этим, королева перевертышей, способная связаться с каждым членом своеобразного роя, без особых усилий со своей стороны, диктует собственные желания, воспринимаемые марионетками как приказы не подлежащие оспариванию, (она может приказать убить себя, что и будет исполнено самым простым и быстрым способом).

  Разумеется, против обоих видов муравьев, уже созданы несколько способов борьбы, начиная от ментального приказа "уйти в спящий режим", что отключит все протекающие в их телах процессы, до вирусов, убивающих мозговые клетки насекомых. В конце концов, столь массовые испытания проводятся впервые, и никому не хочется получить взбунтовавшееся оружие, способное быстро наращивать численность.

  В качестве подстраховки от "восстания машин", существуют крылатые муравьи подвида "саранча", не способные обрести разум ни при каком условии, но достаточно многочисленные дабы сожрать своих собратьев по приказу королевы. Кроме того, захваченные тела минотавров, через несколько суток должны прийти в полную негодность, так как яд придающий мышцам эластичность, накопившись в слишком большом объеме, попросту начнет растворять плоть.

  В ходе выращивания муравьев, было создано оружие, теоретически способное помочь в борьбе с чейнджлингами, получившее название "ментальная бомба". Артефакт создает "белый шум", глушащий ментальные волны на определенном радиусе от себя, (пока что, лучший образец охватывает окружность в полтора метра).

  ***

  Задерживаться в небе над лагерем Республиканцев я не стал, так же как и вмешиваться в сражение между минотаврами и мертвецами. Вместо этого, использовав заклинание перемещения, проник под защитный купол и опустившись на одну из восьми прямых дорог, отключив ПНБ, побежал к замку Цезаря.

  По пути мне встретились несколько отрядов легионеров, пара патрульных групп грифонов и зони, а на главной площади дежурили невозмутимые гвардейцы. Мирные жители, после начала штурма первого оборонительного периметра, переместились на подземный уровень, где сейчас и ожидали исхода сражения, ну а перевертыши, немного восстановив силы, снова стали маскироваться под зеброгов.

  В замок меня впустили без задержек, что не могло не радовать. В совещательный шатер, через коридоры резиденции Цезаря, проводила маскирующаяся под зебру охотница из роя Кризалис.

  – Скажи мне, гранд-магистр, что за важная причина побудила тебя покинуть Новый Рим, в столь сложное для нас всех время? – Встретил меня вопросом старший ученик Цинка, устроившийся в удобном кресле прямо напротив входа.

  В просторном шатре, под куполом которого кружили белые "светляки", собрались почти все члены совета Зебрики, за исключением офицеров находящихся на боевых заданиях. По правое копыто от императора, (выглядящего так, будто месяц голодал), на мягкой подушке устроилась принцесса Кризалис, с противоположной от нее стороны разместилась Лиана. Лорд драконов, развалился во всю длину справа от входа и излучал в пространство почти видимую ауру раздражения.

  В окружении пустых мест, со скучающим видом сидел Жоан, который при моем появлении приветственно махнул правой передней лапой. Остальные присутствующие были мне малоинтересны, так как реального влияния на ситуацию, на данный момент не имели.

  – У меня дурные новости. – Не обратив внимания на тон Цезаря, спокойно прохожу к своему месту и устроив круп на подушке, продолжаю ровным тоном. – На "Город мастеров" было совершено нападение силами "железных гвардейцев" и некромантов. Прибыли они на "китах", которые должны были доставить продукты питания для беженцев из Нового Рима. К счастью, атаку удалось отбить силами безопасности комплекса, но без жертв, в том числе и мирных зебр, не обошлось. Без предательства здесь явно не обошлось...

  – "Город мастеров" не единственное место, где заговорщики себя проявили. – С намеком заявил Цезарь. – И насколько я могу судить, улетая из Нового Рима, о нападении ты еще не знал.

  – Убедившись, что хотя бы часть армии удалось сохранить, я отправился спасать жизнь своей сестры. – В моем голосе лязгнула сталь, что заставило насторожиться и подобраться всех присутствующих, (только крылатый ящер проявил легкую заинтересованность).

  – Как "Безымянный", ты проявляешь слишком сильные привязанности. – Правитель Зебрики нахмурился. – Это может дорого стоить всем нам.

  – Во-первых: я занялся спасением носительницы зверобога, только после того как убедился в том, что штурм приостановлен. – Негодование на миг вспыхнуло в груди жарким огнем, но было легко подавлена волевым усилием. – Во-вторых: я более не "Безымянный"...

  – Бывших "Безымянных" не бывает. – Цезарь отчеканил эти слова, словно желал отпечатать их в разумах всех присутствующих. – Наша задача заключается в том, чтобы защищать Зебрику. Мы не имеем права на личные привязанности, так как это мешает исполнять нашу работу. Так учил гранд-магистр Цинк.

  – А ты не думал, что он ошибался? – Чуть приподняв брови и склонив голову к левому плечу, добавляю в голос чуточку любопытства. – Из семерых учеников, на каждого из которых было потрачено маленькое состояние, выжило всего двое: первый, получивший самое полное образование и последний, на которого у старика времени практически не было.

  – Твои речи звучат как измена, Мозенрат. – Холодно заметил Цезарь. – Неужели ты забыл свой долг перед Зебрикой?

  – Я ничего не забыл. – Выпрямив спину, смотрю в глаза собеседнику. – Старой Зебрики больше нет, "Первый", она погибла вместе с прежним Цезарем. То государство, за существование которого мы боремся, это совершенно другая страна, пусть она и носит такое же название. Скажи мне, друг мой, как мы сможем защитить народ, если не будем способны оберегать тех, кто по настоящему дорог? Не призываешь ли ты жертвовать одними, ради спасения других? Подумай, как далеко может завести подобный подход.

  В шатре повисло молчание, продлившееся почти две минуты. Наконец, слово взяла Кризалис:

  – Это все несомненно трогательно и интересно, и я с удовольствием понаблюдаю за развитием почти семейного скандала... в другой раз. Давайте все же вернемся к обсуждению того, что нам делать с минотаврами, которые скоро окончательно расправятся с мертвецами, а затем злые и голодные, попытаются добраться до нас.

  – Предлагаю сидеть на крупе ровно и ждать. – Усмехаюсь. – Сил на контратаку у нас нет, а губить остатки войск в самоубийственном наступлении на численно превосходящего противника, попросту глупо.

  – То-есть... – Лиана сфокусировала на мне взгляд покрасневших от усталости глаз, (для целителя ее уровня, это показатель). – Ты предлагаешь покорно ждать, пока двурогие пробьют щит над городом, а затем ворвутся в Новый Рим, чтобы залить его кровью?

  "А ведь духи-хранители будут рады такой жертве".

  – Пока я летел сюда от "Города мастеров", дозорные оставленные на границе, прислали с духом ветра сообщение о том, что над проливом пролетели военные корабли Эквестрии. – Делаю паузу, давая присутствующим осмыслить новую информацию, (только Кризалис не показала удивления). – Если они решили вмешаться на нашей стороне, то Республиканцы с оставшимися ресурсами, при всем желании не успеют пробить щит. Ну а если принцесса Селестия решила помочь минотаврам...

  – Селестия послала миротворцев, чтобы прекратить войну. – Заявила принцесса перевертышей.

  – И почему мы раньше об этом не слышали? – Недовольно прогудел Лорд драконов.

  – Потому что сперва не было подтверждений, а затем я не решилась зря вас обнадеживать. – Синие и белые пряди гривы, колыхнулись в такт словам хозяйки, выдавая ее недовольство.

  – Откуда дозорные и почему никто об этом не знал? – Цезарь заметно потерял в уверенности, но голос его по прежнему звучал ровно и требовательно.

  – Пара десятков зебрасов с даром к шаманизму, в итоговом результате войны, особой роли не сыграют. – Пожимаю плечами. – Зато мы имеем возможность следить за границами, отслеживая крупные группы, прибывающие в Зебрику.

  ***

  (Отступление).

  Получив удар "кулака смерти", оставивший вмятину на нагрудной пластине, Тореро устоял на ногах и даже попытался отмахнуться от призрака топором. К сожалению, оружие прошло сквозь туманное тело, не причинив кобыле совершенно никакого урона.

  Банши, осознав что тратит слишком много времени, обратилась бесформенным облаком и сменив окрас своей энергии с светлой на силу смерти, обволокла тело двурогого воина. Рунные доспехи держались долго, лишь в нескольких местах начав покрываться ржавчиной и осыпаться, но до плоти генерала добраться не получалось.

  – Убери от меня эту мерзость! – Ощущая жжение по всей коже, Тореро взревел во всю глотку, обращаясь к рунному магу.

  – "Мне придется атаковать вас". – Предупредил рыцарь, наставив на командующего правую руку.

  – Действуй. – Коротко приказал генерал, крепче стиснув зубы.

  – "Вы можете погибнуть". – Еще раз предупредил чародей.

  "Предки, ну почему он такой идиот?!".

  – Если ты ничего не сделаешь, я погибну с гарантией. – Правая рука разжала пальцы, выпуская рукоять топора и легла на гранату, прицепленную к поясу. – Бей!

  На этот раз рыцарь послушался и поток ослепительного света, сорвавшись с раскрытой ладони, в мгновение преодолев разделяющее расстояние, врезался в левое плечо командующего. Броня не выдержала подобного надругательства и рука, сожженная непереносимым жаром, упала под ноги рычащего минотавра, дымясь обуглившимся мясом.

  Серый туман, снова став белым, поспешно сполз на землю и впитавшись в почву, исчез из поля зрения.

  – "Генерал, вы в порядке?". – Прозвучал в динамиках шлема обеспокоенный вопрос чародея.

  "А по мне не видно?".

  Опустившись на одно колено, Тореро снова схватился ладонью за рукоять топора. В его голове не прекращала пульсировать боль, желание впасть в ярость берсерка, дабы избавиться от неприятных ощущений, становилось почти непреодолимым. Только осознание того, что кто-то должен командовать армией, останавливало от необдуманных поступков.

  – Лекарей и механиков сюда... Быстро!

  (Конец отступления).

   Комментарий к КРАСНЫЙ РАССВЕТ 2

   Вот как-то так.

   Жду отзывов.

  ========== РАЗРУШАЯ СТАРОЕ. (ОТСТУПЛЕНИЕ) ==========

  (Отступление).

  – Что же, господа, мне было приятно работать вместе с вами. – Несмотря на события, происходящие у стен башни правительства, Муэрто говорил совершенно спокойно, сохраняя достоинство в глазах саратников и перед самим собой.