Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 63 страниц)

  "И с чего такой эффект? В конце концов, это ведь не крах мироздания".

  Драконы и небесные "киты", лишившись главного своего противника, перенесли внимание на наземные войска двурогих. Выстроившиеся в несколько линий крылатые ящеры, планируя над землей, выдыхали струи огня, выжигая солдат противника десятками, плавя самоходки и выводя из строя "железных гвардейцев". В свою очередь, живые воздушные шары, оставшиеся в количестве пяти десятков, (да и они были потрепаны), стали сбрасывать на головы наступающих воинов, все свои боеприпасы.

  В какой-то момент, по рядам зебр и зони начали распространяться восторженные возгласы, словно победа уже близка и вот-вот свалится в копыта, но у минотавров было что на это ответить. Сперва свое слово сказали рунные маги, при помощи телекинеза, поломавшие крылья полутора десяткам драконов, затем в небо устремились ракеты, а от количества залпов из ручных пусковых труб, начало рябить в глазах. В довершение же, командующий Республиканской армии, выложил свой "козырь", который приберегал на крайний случай.

  "Мне начинает казаться, что я уже не на Эквусе".

  Четырехметровые гиганты, состоящие из металла и кристаллов, неспешно чеканя шаг и водя из стороны в сторону внушительного вида пушками, вышли из арьергарда воинства минотавров, одним своим появлением останавливая начавшуюся было панику. Туловища механических монстров были похожи на увеличенные в размерах куринные яйца, внутри которых в креслах пилотов, сидели низкорослые минотавры, при помощи педалей и рычагов, приводящие машину в движение.

  Короткие толстые ноги роботов, оканчивались широкими трехпалыми "ступнями", на мощных руках были закреплены скорострельные крупнокалиберные трехстволки, за спинами же виднелись железные ранцы, из которых торчали по дюжине ракет. Всего монстров было двенадцать, что на фоне нескольких сот тысяч солдат, выглядело даже не каплей в море, но их малую численность с лихвой компенсировали огневая мощь и энергетические щиты.

  Сразу за "ходоками", (для удобства, буду называть шагающие танки именно так), из тыла воинства Республиканцев, выдвинулась и остальная бронетехника. "Китов" и драконов, попытавшихся сходу уничтожить новую угрозу, встретили залпами пусковых труб и ракетами.

  В ответ на действия двурогих, Цезарь выпустил вперед скорпионов, выращенных по записям Цинка, (с поправками на современные возможности, шагнувшие далеко вперед в сравнении с тем, что было на момент начала гражданской войны). Управляемые шестиногие химеры, вооруженные мощными клешнями, защищенные древесной и костяной броней, а так же магическими куполами из школ друидизма и некромантии, были снабжены амулетами с вселенными стихийными духами, а так же имели вживленные в "кабину" гибридные мозги, что позволяло использовать магию единорогов. Ростом они не уступали своим механическим оппонентам, а в плане устрашения вовсе превосходили на несколько порядков.

  Количество управляемых скорпионов, ограничивалось четырьмя десятками, но причиной тому были не сложность и дороговизна создания, а отсутствие тех, кто мог бы управлять химерами сколько-нибудь эффективно.

  ***

  Сражение гигантов... разочаровало. Механические "ходоки" были медлительными, но прочными, а управляемые биомантами скорпионы, пусть и быстро бегали, но особого вреда нанести не могли. Если бы не подоспевшие четырехколесные танки, удачно совмещающие в себе скорость, огневую мощь и толстую броню, то это подобие танцев, могло затянуться очень надолго.

  Тем временем, перегруппировавшиеся пехотинцы Республики, вернулись к своей тактике планомерного захвата укреплений. Из-за регулярных налетов драконов, им теперь приходилось следить за небом, время от времени отстреливаясь от разных летунов из ручных пусковых труб и скорострельных самострелов, снятых с трехколесных самоходок. Зебры, зони и чейнджлинги снова ушли в глухую оборону, постепенно отходя к городскому щиту, и больше попыток контратаковать не предпринимали.

  Восстановив запас сил, я вернулся к сражению с рунными магами, возглавляющими атаки на самых напряженных участках. В большинстве случаев мне удавалось избежать открытых боев, решая дело одним или двумя ударами из засады, (в обстановке, где вокруг полно союзников и врагов, все друг в друга стреляют и кидаются заклинаниями, это сделать не так уж и сложно). Однако, несколько раз рыцари успевали защититься, демонстрируя не только мастерство владения магией, но и собственную бдительность, сохраняемую на высоком уровне даже в пылу сражения.

  Один раз, отвлекшийся на меня рунный маг, поймал головой пулю с заключенным в нее духом воздуха. Снайпер минотавра не убил, все же защита у членов ордена на более высоком уровне, нежели даже у офицеров высшего звена, но секундного замешательства оказалось достаточно, чтобы пробить нагрудную пластину "огненным копьем". Добивать же противника пришлось "лезвием праха", (аналог "лезвия ветра", но переведенный на магию смерти).

  ***

  (Отступление).

  Тореро был доволен происходящим: несмотря на потерю дирижабля и винтокрылов, наступление продолжало продвигаться к городу, планомерно сминая оборону выставленную солдатами Зебрики. Даже нападение на тыловые части армии, не могло испортить генералу триумф и было достаточно предсказуемым действием со стороны полосатых...

  "Нет, не так. Я бы сильно разочаровался, если бы зебры не совершили эту попытку".

  Поправив шлем, проверив насколько легко рукояти топоров вынимаются из креплений на бедрах, Тореро взмахом руки велел танку ехать в сторону сражения. Экипаж машины, на броне которой удобно устроился командующий, не стал спорить с приказом или задавать вопросы.

  – Давно я лично не разминал кости. – Минотавр оскалился, хоть под шлемом этого никто и не мог увидеть.

  Используя заклинание, встроенное в линзы маски, Тореро приблизил изображение, на котором пони, зони и зебры, прокладывали себе путь через заслоны из рядовых бойцов. Воины Республики сражались смело, самоотверженно, но против магов этого было недостаточно.

  Почему диверсанты не подкопались под штаб, как обычно поступали в ходе этой войны? Минотавры предусмотрели эту возможность, предварительно утрамбовав, а затем и заморозив почву на многие метры вглубь. Генераторы энергетического щита, довершили создание временного укрепления.

  В результате описанных действий, отрядам бойцов Зебрики, пришлось выбираться на поверхность много дальше рассчитанного места, а там их встретили группы перехвата.

  "Командующий не должен лично вступать в бой, пока не наступит критический момент".

  Слова адьютанта, попытавшегося остановить Тореро от необдуманного поступка, только повеселили воина. По собственному мнению, он и без того уже слишком долго отсиживался за спинами подчиненных, так что они успели позабыть, кем на самом деле является предводитель.

  "Ничего, сегодня я это им напомню".

  Танк наконец подъехал к месту, где оборону держал третий резервный стрелковый полк: скрываясь за трехколесными самоходками, минотавры поливали дождем из пуль полупрозрачный магический барьер, из-за которого прилетали взрывные заклинания, гранаты и даже арбалетные болты.

  "Поэтому вы и проиграете: вам нечего нам противопоставить, кроме сильных одиночек".

  – Как обстановка? – Спрыгнув с танковой брони, Тореро подошел к командиру отряда, вооруженного ручными пусковыми трубами.

  – Сэр. – Лейтенант вытянулся по стойке "смирно". – Продвижение врага остановлено, но мы потеряли треть грузовиков с припасами и медикаментами. В данный момент полковник Рико, готовит обходной маневр для зажимания противника в тиски.

  – Вооружение врага? – Слушать подробности операции, командующему не хотелось, а потому он сразу же перешел к главному.

  – Легкое вооружение, но много магов. – Допрашиваемый стушевался. – Подробности нам не известны, так как барьеры мешают обзору.

  – Хорошо. – Медленно кивнув, генерал приказал. – Передай полковнику, что после окружения пусть не спешит атаковать. Я хочу поговорить с командиром зебр...

  – А если он откажется? – Осторожно уточнил лейтенант.

  – Расстрелять за измену. – Категорично потребовал Тореро.

  – А... м... Кого? – Наконец сумел выдавить из себя собеседник.

  "Предки, и как только это чудо смогло дослужиться до лейтенанта?".

  Подняв глаза к небу, командующий ожидаемо не получил ответа на свой вопрос.

  – Если полковник откажется исполнять мой приказ, расстреляйте его за измену. – Ехидно объяснил Тореро. – Если зебры откажутся идти на переговоры, мы будем их обстреливать из всего что есть в наличии. Теперь понятно?

  – Так точно, сэр. – Стукнув кулаком в грудь, отозвался подчиненный.

  В этот момент, от барьера в сторону заградительного отряда, понеслась волна золотого пламени. Следом за этим, зебры ринулись в атаку, а их рогатые союзники создали множество маленьких щитов, которыми отражали выстрелы Республиканцев.

  – Похоже план полковника отменяется. – Хмыкнув, генерал взялся за рукояти топоров. – Сомкнуть строй!

  ***

  Поднимаясь с третьего подземного этажа бункера, дабы вступить в бой с солдатами Республики, бывший член ордена рунных магов испытывал радость. Он был счастлив показать все, чего сумел добиться за последние месяцы. Ему была невыносима сама мысль о том, что после изложения всех своих знаний на бумагу, от него больше не будет никакой пользы.

  Лобо, пройдя курс дрессировки, в ходе которого его то запирали в узкую темную бочку, где не получалось даже уснуть, то наоборот селили в комнату с удобствами и кормили вкусной едой, под действием наркотических веществ и благодаря усилиям духа жизни, стимулирующего выработку гармонов в зависимости от поведения, бесповоротно тронулся умом. Даже думать о предательстве хозяев ему было больно и страшно, а вот мысли о том, как быть полезным, вызывали удовольствие, почти переходящее в эйфорию.

  Ни до, ни после попадания в плен к гранд-магистру зебрики, рыцарь ордена рунных магов не был мазохистом, да и боль которую причинял подселенный дух жизни, постоянно меняла оттенки и интенсивность. В результате, после бессонных ночей полных страха, от которого дрожь пробирала все тело, бывший минотавр сдался.

  Что может быть проще, нежели думать хорошо о каком-то определенном разумном? Оказывается это не так-то и легко, но страх и боль превосходные учителя. Наслаждение же, получаемое во время и после помощи хозяину, превратилось в самый ненавидимый и желанный наркотик.

  И вот теперь, первый представитель расы тавров, облачившись в герметичный доспех с замкнутой системой дыхания, добровольно шел защищать свою тюрьму. Мимолетная мысль о том, что можно было бы попытаться сбежать, наткнулась на блоки, созданные в целях защиты собственным подсознанием. Ну а вопрос, "Зачем?", окончательно убил ростки прежней личности.

  – "Контратака начнется с трех направлений одновременно". – Прозвучал голос господина "Седьмого" в динамиках шлема. – "Первая пирамида захвачена, ее обитатели убиты. Сейчас враг готовит взрывные устройства, чтобы уничтожить барьеры, защищающие крепость и оставшиеся жилые постройки. Охрана комплекса малочисленна, ополчение не обучено, да и состоит в основном из кобыл. Так что основная задача ложится на твои плечи, Лобо... ну и на химер. Не подведи хозяина".

  – Лобо понял. – Дрожащим от возбуждения голосом, отозвался тавр, уже поднявшийся на верхний этаж бункера. – Лобо все сделает. Гранд-магистр будет доволен.

  (Конец отступления).

   Комментарий к БУРЯ 5

   Вот как-то так.

   Срочно нуждаюсь в критике.

   Жду отзывов.

  ========== БУРЯ 6 ==========

  Очередь пуль, выпущенных из скорострельного самострела, просвистела над моей головой, заставляя вжаться в мокрую землю. Пусть боевая форма, создаваемая второй стадией активации ПНБ и обеспечивает дополнительную защиту, но проверять прочность псевдоплоти, меня совершенно не тянет. Кроме того, даже если пули не причинят большого ущерба, болевые ощущения я получу в полном объеме, что заметно скажется на боеспособности.

  В двадцати метрах правее, разбрасывая осколки камней, взорвался разрывной снаряд с зажигательной начинкой. Пара легионеров, прятавшихся за куском обвалившейся в ров стены, даже испугаться не успели. Мне же пришлось в очередной раз менять свою позицию, по которой начали вести огонь сразу четверо Республиканцев с самострелами, а помогали им трое минотавров с пусковыми трубами.

  "Паршиво".

  При помощи заклинания перемещения, исчезаю в яркой вспышке молнии, чтобы появиться уже за следующей стеной, где собирались легионеры и чейнджлинги, (последние где-то час назад скинули маскировку, экономя энергию). Выглядели они усталыми, измотанными и запыленными, а в скрестившихся на мне взглядах просматривались обреченность и смирение.

  – Гранд-магистр... – Командир отряда изобразил приветствие, выпрямившись по стойке "смирно".

  – Не нужно. – Махнув правой передней лапой, выпрямляюсь и встряхиваюсь, стараясь хотя бы внешне выглядеть спокойным и уверенным. – Какие новости из штаба?

  – Все тоже, что и раньше. – Жеребец уселся на круп и ссутулил спину. – Приказ стоять до конца, никто не отменял.

  "И о чем Цезарь думает? Нет, я не хочу этого знать".

  Ситуация на поле боя, разворачивалась не в пользу защитников, и это я еще мягко выражаюсь. За нашими спинами остались всего три линии из башен и невысоких стен, разделенных траншеями, позади которых мерно светился купол защитного поля. Впереди же были десятки тысяч минотавров, уже ощущающих себя победителями. Если бы не драконы, зебрасы и грифоны, постоянно беспокоящие двурогих с воздуха, то под непрерывным напором, оборона уже рухнула бы.

  И все же, за время сражения, воины Зебрики сотворили настоящий подвиг: сдержали натиск многократно превосходящего врага, а так же уполовинили его численность. От четырехсот тысяч Республиканцев, осталось меньше двухсот тысяч, плюс к этому "железные гвардейцы", постоянно идущие на острие атаки, почти закончились, сгорев в алхимическом огне и развалившись после обработки "жидким льдом". Только вот и заплатить за это пришлось дорогую цену: от армии Цезаря, в общем счете уцелело тысяч восемь бойцов, (зебр, зони, драконов и чейнджлингов). Даже химеры, вроде костяных пауков и древесных големов, подсчитываются поштучно...

  Можно ли победить с подобной разницей в численности? Если бы минотавры были вооружены только мечами да топорами, шансы оставались, но самострелы и артиллерия, перекрывают наше преимущество в магах.

  – Так... – Поворачиваюсь к перевертышу-гвардейцу. – Передай приказ наземным силам, отходить под купол. Летуны пусть обеспечат прикрытие.

  – От Цезаря приказов не поступало. – Заметил вампир. – Да и принцесса Кризалис молчит.

  – Ответственность за приказ беру на себя. – Изображаю легкое раздражение. – Можешь посоветоваться с Кризалис и если она будет против, я не стану уговаривать чейнджлингов.

  Какое-то время висело молчание, где-то в стороне вяло звучали выстрелы и взрывы. Республиканцы готовились к очередному рывку, воины Зебрики переводили дух и перевязывали раны, собираясь подороже продать свои жизни. В облаках виднелись силуэты "китов", которых осталось едва ли пара десятков.

  – Принцесса поддерживает ваше решение. – Наконец заговорил перевертыш-гвардеец. – Она готова обеспечить отвлечение внимания на северном и западном направлениях, дабы дать наземным силам время отступить, от вас же требуется занять минотавров на юге и востоке.

  "Требуется значит? Хорошо, обеспечу двурогим развлечение".

  Сложив серию знаков пальцами передних лап, создал семерых дубликатов, каждому из которых вручил по свитку. Еще один свиток расстелил прямо на земле, позволив всем желающим увидеть восьмилучевую звезду вписанную в круг, начерченную чернилами с примесью крови.

  – Гранд-магистр... – Один из пары десятков легионеров, собравшихся рядом, неуверенно ткнул левым передним копытом в сторону рисунка. – Что это... если не секрет?

  – Кое что из школы шаманов. – Усмехаюсь, увидев как скривились морды у зебр. – После победы над их гильдией и гибели сильнейших "говорящих с духами", нам достались некоторые трофеи. Не зверобоги конечно, но для отвлечения внимания, более чем достаточно.

  По сути, данные свитки являлись контрактами, при активации которых дух, чье имя вписано в середину звезды, обязался прийти на помощь. Конечно же, все это было не бесплатно, и дабы создать восемь контрактов, мне пришлось принести много жертв, да еще и своей чакры отдать по полному резерву для каждой из сущностей, но как показывает опыт, подобные действия окупаются.

  "Жаль в этом мире нет измерений с призывными животными. Это было бы куда удобнее, да и менее затратно".

  – Готовьтесь быстро бежать. – Нахмурившись поворачиваюсь к офицеру. – Ради вас, никто надолго барьер отключать не будет.

  – А его вообще отключат? – Раздался скептичный вопрос. – Мы-то ваш приказ исполним, но...

  Создаю еще одного дубликата, вкладывая в него половину от оставшихся сил. Двойник молча срывается с места, двигаясь в направлении купола. Не добравшись до преграды десятка метров, он исчез в вспышке перемещения, чтобы через секунду появиться по ту сторону защиты.

  – Исполнят. – Найдя смельчака взглядом, по доброму ему улыбаюсь. – Потому что если решат поступить по своему, я сильно расстроюсь...

  "И до прихода минотавров, они не доживут".

  ***

  Договориться с кем-то вроде великих или высших духов, у меня не было ни сил, ни времени, а потому пришлось ограничиваться их более слабыми собратьями. Старшие духи, когда-то служившие хранителями отдельных племен, а позже ставшие спутниками сильных шаманов, оказались не слишком привередливыми в отношении призывателя, согласившись служить тому, кто убил их старых "хозяев".

  Хранители, с которыми я заключил разовые контракты, не были сильнейшими, но могли похвастать гораздо большим "жизненным" опытом, нежели иные их сородичи. В конце концов, они видели еще те времена, когда Зебрика еще не была империей...

  "И могут увидеть, как эта страна прекратит существовать".

  К решительному рывку минотавры подготовились основательно: подтащили орудийные платформы, выстроили в несколько линий трехколесные самоходки, на одном из направлений сосредоточили ударный кулак из танков и "ходоков", переживших встречу со скорпионами биомантов. А вот рунных магов видно не было, будто они вообще ушли с передней линии.

  Над головами кружили драконы, своим видом нервируя стрелков и обычных пехотинцев. Грифоны и Зебрасы, вместе с уцелевшими пегасами, ожидали команд отдыхая на спинах "китов".

  Передышка затягивалась, заставляя нервничать и ожидать подвоха. Республиканцы не спешили снова бросаться в самоубийственную атаку, памятуя о количестве потерь, (умирать никому не хотелось).

  Но вот снова заговорили пушки, вспыхнули магические купола, созданные зеброгами и алтарями, в нишах которых установлены гибридные мозги. Вперед медленно выдвинулись самоходки, следом за ними зашагали пехотинцы. Четырехколесные танки и "ходоки", открыто стали надвигаться на последние линии укреплений, находящиеся перед большим куполом.

  – Пора. – Передал команду своей принцессы перевертыш.

  В тот же момент я активировал свиток и швырнул его в сторону Республиканцев. То же самое действие повторили мои дубликаты, тут же поспешившие развеяться, возвращая мне часть энергии.

  Кусок обработанной кожи вспыхнул и осыпался пеплом, пространство на секунду исказилось, и из воронки выпало существо, похожее на семиметрового крота. Он был покрыт матово-черной кожей, из задней части его туловища, росли десятки длинных извивающихся щупалец.

  Вскинув голову, монстр громогласно заверещал, заставляя поморщиться даже тех, кто находился вне зоны атаки звуковой волны. После этого, пока минотавры не опомнились, крот стремительно закопался под землю, на последок взмахнув гибкими извивающимися "хвостами".

  "Придумало же какое-то племя себе божество".

  – Что встали? – Скашиваю взгляд на легионеров, зеброгов и чейнджлингов. – Бегом к барьеру!

  Вздрогнув от командирского рыка в моем исполнении, бойцы развернулись и припустили бежать. Через несколько секунд, в себя пришли и минотавры, поспешившие нагнать противника... что оказалось ошибкой для самых шустрых.

  Призванный мной крот, (если это существо можно так назвать), не был особенно силен в открытом бою, предпочитая действовать из засад. Несколько двурогих воинов, вырвавшихся вперед, тут же оказались опутаны щупальцами и затянуты под землю, где и остались вмурованы. Похожая участь ожидала и их напарников, и даже тех умников, которые попытались обойти место, где в последний раз видели старшего духа.

  Особую "изюминку" действиям монстра добавляло то, что своих жертв он не убивал, позволяя тем насладиться ощущением беспомощности, когда земля сковывает каждое движение и не позволяет добраться до свежего воздуха. А теперь вспомним об устройствах связи, встроенных в шлемы Республиканцев...

  "Психологический удар просто жуткий".

  Другие семь духов, отличались от крота как внешним видом, так и тактикой сражений: огненный еж, роль иголок которому играли языки пламени, предпочитал свернуться в шар и врезаться в строй противников, жаба (странная форма для духа воздуха, но не мне ее критиковать), устраивала пылевые бури, медуза просто поливала пространство вокруг себя кислотой.

  Но самыми опасными из восьмерки, являлись три духа жизни, действующие по одному и тому же шаблону: попав в материальный мир, они приняли вид колючих кустарников, тут же проросших в землю и начавших разрастаться вширь и ввысь. Натыкаясь на источник жизненной силы, эти сущности его "выпивают", расходуя новую энергию на дальнейший рост.

  Гибкие прочные побеги, острые шипы, яды способные разъедать железо... Они пользовались всем чем могли, дабы добраться до своей цели, при этом не теряли способность быстро приспосабливаться к изменяющимся условиям.

  Последним из моих контрактников был дух тьмы, который решил действовать максимально просто: растекся вдоль строя Республиканцев сплошной шевелящейся массой, тем самым перекрыв более километра линии фронта. На выстрелы, взрывы гранат и удары клинков, он совершенно никак не реагировал, оставаясь нематериальным, но те кто решились пройти насквозь, сильно об этом пожалели, особенно когда поняли что лишились всех органов чувств.

  Дело в том, что решив остаться в нематериальном состоянии, дух тьмы превратил свое тело в аномалию, внутри которой в некоторых рамках, мог влиять на законы мира. Конечно же, отменить гравитацию, магию или сделать еще что-то столь же глобальное, у него при всем желании не хватило бы мощи, но вот убрать звуки, свет и запахи, уже гораздо проще.

  В то же время, когда духи только проявились в материальном мире, летуны обрушились на республиканцев всей своей мощью, отвлекая на себя внимание двурогих воинов, от отступающих соратников. Не знаю точно, что устроила Кризалис, но по остаточным "отзвукам" в духовном и магическом фоне, можно сказать что шоу получилось зажигательное и весьма затратное.

  В результате всех наших действий, отключение защитного купола на пол минуты, прошло практически незамеченным, так как нападающие оказались слишком заняты.

  "Ну а теперь, можно заняться своими делами".

  Создав дубликата, отправляю его в Новый Рим, чтобы собирал информацию и мелькал перед глазами у командования, а сам расправив крылья и скрыв себя всеми известными заклинаниями, устремляюсь в небо. Свиток для переноски раненых – это конечно хорошо, но в энергетическом плане Уно слишком "толстая", чтобы держать ее там долго.

  ***

  (Отступление).

  "Ушли... мрази".

  Скривившись от боли в груди и ногах, Тореро поправил повязку на обрубке, еще недавно являвшемся левой рукой, затем встряхнулся и выпрямившись в полный рост, осмотрел поле минувшего боя.

  Воронки, расплавленная до состояния груды металла боевая техника, трупы солдат, раскромсанные мечами полосатых ублюдков... Создавалось впечатление, будто бились они не с диверсантами, а с целой армией берсерков.

  – Отчет. – Хрипло приказал генерал, активировав микрофон своего шлема.

  – "Враг разбился на малые группы и скрылся от преследования в восточном, юго-восточном и северо-восточном направлениях. Учитывая хорошое знание местности и наличие единорогов, преследование считаю неперспективным". – Отозвался полковник Рико, тут же добавивший более эмоциональным тоном. – "Крупные отряды я выделить не могу, а малые они перебьют из засад".

  "Просто блеск! Теперь у нас в тылу враг, способный перерезать пути доставки боеприпасов и продуктов питания. И где только этих "рыцарей" носит, когда они нужны?".

  – Отводи парней к лагерю. – Тореро отвернулся от места своего позора и зашагал к стоящему в отдалении танку. – Нужно устраиваться на ночь... Бойцам не помешает передышка.

  – "Рубежи обороны взяли?". – По голосу можно было судить, что полковник оживился.

  – Взяли. – Подтвердил командующий. – Мне доложили, что последние линии вообще сдали без боя. Сейчас идет развертывание лагеря и подготовка к взлому городского щита. Так что, если все пойдет по плану, скоро мы пройдемся по улицам столицы зебр.

  – "Бои в городских условиях... Сомнительное удовольствие". – Хмуро откликнулся Рико.

  Отвечать на это заявление Тореро не стал. Он и сам понимал, что хоть в битве они и победили, но до конца войны еще далеко. Армия Зебрики дралась отчаяно, заставляя за каждый новый шаг вперед, платить кровью и жизнями солдат...

  "Боюсь представить, как они будут биться за свои дома".

  Взгромоздившись на броню танка, генерал отдал приказ ехать к штабу, а сам закрыв глаза, прислушиваясь к ноющей боли в обрубке, вспоминал минувшую схватку...

   Телекинез – основное умение всех единорогов, которое даже не является заклинанием, а представляет из себя навык вроде управления руками. При виде того как рунные маги, используя заклинание телекинеза поднимают камни, давят преграды и утрамбовывают землю, минотавры не осознают и десятой части той опасности, которую несет данное умение в исполнении пони.

  В тот момент, когда самострелы в руках начали сминаться, в стволы пушек влетали камни и земля, а колеса транспортов заклинивались разным мусором, Республиканцы растерялись. Продолжалась растерянность всего пару секунд, чего хватило зебрам, чтобы сократить расстояние, а затем врезаться единым "кулаком", в дрогнувший строй.

  Единороги не рвались вперед, предпочитая поддерживать своих союзников из-за их спин. Полосатых бойцов это вполне устраивало, так что они с дикими воплями врубались в толпу минотавров, словно мельницы лопостями, вращая своими клинками, закрепленными на копытах.

  Республиканцы быстро опомнились и перестроившись, дали слаженный отпор дикарям. Прорыв удалось остановить, затем используя численное превосходство, диверсантов окружили и...

  "Ненавижу единорогов. Одина тоже можно к их виду причислить".

  Золотое пламя, созданное кобылой, практически не участвовавшей в сражении, пожрало многих хороших солдат, но основной эффект оно оказало на моральный дух минотавров. Все же вид запекающихся в броне товарищей, это не то, чему жаждут стать свидетелями добровольцы, пришедшие в армию за славой и богатством.

  После этого удара, прорыв диверсантов продолжился, и даже потеря трети зебр, изображающих из себя живой таран, их не останавливала. Пони же продолжали ограждать себя и союзников магическими барьерами, а так же выводить из строя стреляющее оружие.

  Тогда Тореро, вместе со своей охраной, вышел наперерез полосатым бойцам, решив лично разобраться с проблемой. И снова его ожидал сюрприз, на этот раз преподнесенный крупным жеребцом в серебристой броне.

  Он двигался столь же быстро как и сам генерал, при условии что минотавр прошел через масштабные модификации тела. Однако, учитывая области магии, в которых сильны зебры, это было не столь удивительно, (с химерами и раньше встречаться доводилось).

  Они сошлись не случайно: Тореро намеренно выбрал именно этого противника, осознавая, что у других солдат, шансов на победу практически нет. Первый обмен выпадами запомнился лишь блеском и лязгом стали клинков и топоров, вышибающих снопы искр при соприкосновении, но даже не думающих затупиться.

  К своему стыду, командующий не сразу осознал, что вокруг тела противника виднеется светло-желтое сияние, похожее на плотный свет. Как выяснилось чуть позже, когда один из ударов все же прошел через оборону жеребца, свет действительно оказался плотным, и выполнял функцию второй брони.

  Вонзив клинки в землю, используя их как опору, враг крутанулся на месте и обеими задними ногами, нанес удар в грудь Тореро. Вложенная в это действие сила была такова, что минотавр на секунду подумал, будто попал под залп танковой пушки.

  В себя командующий пришел лежа на земле мордой вниз, (а ведь должен был упасть на спину). Топоры из рук он не выпустил, так что после того как поднялся, снова рванул в атаку на жеребца, уже добивающего второго телохранителя.

  Обмен ударами завершился тем, что генерал со всей силы опустил обух своего оружия на голову противника, заставив его пошатнуться. Развивая успех, минотавр замахнулся левой рукой, готовясь вонзить лезвие в правый бок полосатого монстра, но промахнулся.

  В последний момент враг отпрыгнул назад, попутно отразив выпад какого-то бойца, случайно оказавшегося рядом. Затем силуэт врага смазался яркой вспышкой, а Тореро снова почувствовал как ноги отрываются от земли.

  "Ну уж нет!".

  Извернувшись в воздухе, командующий приземлился на копыта и выставил перед собой левый топор, желая защититься от ослепительно-желтой молнии, несущейся прямо в грудь. Это оказалось ошибкой, стоившей половины конечности.

  Жеребец, все еще окутанный сиянием, скрестил мечи вокруг локтя генерала и используя собственную инерцию, крутанулся на триста шестьдесят градусов, чтобы улететь в обратную сторону. Невероятно острые клинки, описав круг, разрезали броню и плоть, а так же повредили сустав.

  Затем произошел взрыв золотого пламени, откинувший командующего на дюжину метров. После этого он и не досчитался конечности, а искать ее во время боя, было совершенно некогда.

  В итоге, диверсанты все же вырвались из окружения и оторвались от преследования, (по правде, минотавры и не старались их догнать). Пусть и потеряли половину своих товарищей, они все еще оставались опасны, особенно в случае нападения из засады...

  Глубоко вздохнув, ощутив при этом как помятая броня давит на грудь, Тореро скривил морду в раздраженной гримасе. В ходе этой войны, ему ни раз в голову приходила мысль о том, что в далеком уже детстве, стоило сделать иной выбор. Однако, всегда удавалось усилием воли вернуть себе твердость духа.