Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 63 страниц)

    – Не ожидала от тебя подобного, – кобыла легко перекинула жертву поперек спины и направилась к хранилищу. – По-моему, этих уродов нужно убивать, не давая второго шанса.

    – Я бы не стал тебя останавливать, – произношу в спину собеседнице. – Свободу ему обещал я, но в уговоре не было сказано, что за пределами лаборатории его жизнь кто-то будет охранять.

    "Никакой лжи, лишь неполная правда".

    – Порой ты меня пугаешь, Дос, – пожаловалась зебра, тут же меняя тему разговора. – Сейчас в ритуальный зал, или на завтрак?

    – Сперва восстановим силы, – вырываю листок с заметками и сжигаю его в магическом огне, чтобы не оставлять лишней информации учителю и другим "Безымянным". – Надеюсь сегодня будет что-то вкусное, а не овсянка.

  ========== РАДИ СИЛЫ ==========

  Мой личный полигон, представлял из себя квадратный зал с гранитным полом, а так же стенами и потолком состоящими из черных кристаллов поглощающих фоновое излучение энергий. Здесь можно было взрывать магические бомбы небольшой силы, и никто находящийся за пределами экранированного пространства, об этом даже не догадался бы.

  – И куда их сгружать? – Осведомилась Мистика, подбрасывая лежащее на спине тело бессознательного подопытного.

  – Неужели они такие тяжелые? – Скашиваю взгляд на близняшек, остановившихся в прямоугольнике света, врывающегося на полигон через открытую дверь.

  – Если бы. – Фыркнула Астрал, скорчив недовольную мордочку. – Они грязные и дурно пахнут. Так что, не надейся попасть в ванну в ближайшие часы.

  Подхватываю телекинезом шесть масляных ламп стоявших в ближнем углу и простеньким заклинанием поджигаю фитили. Неровный огонь тут же разогнал тьму, открывая вид на пустое пространство и одиноко стоящую у дальней стены деревянную стойку, в которую были вставлены квадратные плиты из разного материала, в количестве одиннадцати штук.

  – А если я сильно попрошу? – Не теряя контроля над телекинезом, расставляю светильники по периметру и шагаю в сторону стойки.

  Дух жизни, (сородичи которого очень неохотно откликаются на зов некроманта), оживленно начал кружить над моей головой, предвкушая грядущее действо.

  – Малыш, хочет поиграть с взрослыми кобылами? – Насмешливо спросила Мистика.

  – Мы с удовольствием поделимся своими теплом и заботой. – В тон сестре заявила вторая зебра.

  Хмыкнув в ответ на явную провокацию, концентрирую свое внимание на плитах, длина и ширина которых составляли по три метра. В моей коллекции были мрамор белого, розового и синего цветов, гранит, оникс, золото, серебро и железо, а так же обсидиан, хрусталь и песчаник.

  – Положите подопытных у стены, но так что бы они не прикасались к кристаллам, и можете заниматься своими делами. – Окутав плиту из песчаника серым сиянием, вытаскиваю ее из стойки и переношу на середину полигона. – На ближайший час, ванная в полном вашем распоряжении.

  – Вот и отлично. – Мистика сгрузила свою ношу и встряхнувшись всем телом, пошла к выходу. – Сестра, ты идешь?

  – Если наш грозный некромант не возражает, я пожалуй понаблюдаю за ним. – Астрал так же скинула со спины своего пленника и выжидающим взглядом уставилась на меня.

  "Надзирательницы...".

  – Оставайся, но не подходи к алтарю ближе чем на десять шагов. – Отвечаю максимально безразличным тоном.

  – Ну тогда развлекайтесь. – Махнув копытцем, штатный повар нашей маленькой компании, вышла в коридор и закрыла дверь, тем самым отрезая зал от внешнего мира.

  – Мне кажется ей неприятно мое общество. – Произношу задумчиво, обращаясь скорее к самому себе, нежели к второй зебре.

  – Тебе кажется. – Уверенно произнесла Астрал. – Сестре просто не нравится насилие и излишняя жестокость, вот она и старается не присутствовать при твоих экспериментах.

  – Но тогда разве Мистика не должна испытывать неприязнь к источнику насилия, которым являюсь я? – Не скрываю искреннего удивления.

  – То чего она не видит, ее не беспокоит. – Ответила кобыла, усаживаясь прямо на пол. – Может расскажешь, что собираешься делать?

  "Любопытная позиция".

  – А как ты относишься к моим опытам? – Внимательно смотрю на мордочку собеседницы, у которой ни единый мускул не дрогнул.

  – Пока от этого не страдают невинные зебры, меня все устраивает. – Заверила меня Астрал. – Не переводи тему!

  – По моему, тему как раз переводишь ты. – Поворачиваюсь к плите из песчаника и разделив сознание на два мыслительных потока, начинаю рассчитывать ритуальный рисунок. – Но так и быть, удовлетворю твое... любопытство.

  – И...? – Поторопила меня полосатая черно-белая кобыла.

  При помощи точечного телекинеза, начинаю выдавливать пятиконечную звезду на верхней плоскости плиты, после чего ее следовало заключить в круг, так что бы за его пределы выступали только самые кончики лучей.

  – Что ты знаешь о богах? – Уточняю, с чего именно нужно начать рассказ, что бы зебра все поняла.

  – Ну... – Астрал задумчиво начала постукивать передним копытцем по полу. – Говорят что принцесса Селестия – богиня солнца, а первый Цезарь был сыном бога, создавшего империю.

  – Понятно. – Не смотря на то, что в душе появилась уверенность в том, что охранница просто издевается, начинаю говорить лекторским тоном. – Боги – это сущности способные принимать и усваивать энергию жертв, которую им адресуют искренне верующие разумные и специально обученные жрецы. В качестве жертвы может выступать жизнь разумного или неразумного существа, материальные блага преподнесенные на алтарь освященный богом, магия, жизненная и духовная сила, ну и разумеется сама вера. Забавный факт: в роли жреца, может выступать любой разумный, даже если он не является верующим, но для этого приходится заключать своеобразный договор с сущностью, для любого действия используя тщательно проработанные ритуалы. С другой стороны искренне верующий, способен обращаться к богу за помощью напрямую даже без посредников, расплачиваясь за это собственной верой, а нередко жизнью и душой.

  Делаю паузу в монологе, переводя дыхание.

  – Высшие сущности делятся на богов, полубогов, великих духов, а так же демонов. Чем они отличаются друг от друга? Для начала рассмотрим демонов, большая часть которых является хищными паразитами, ведомыми инстинктами и желанием возвыситься в собственной иерархии. Излюбленной пищей этих существ, являются души и духовные оболочки, перерабатываемые в энергию и собственную материю. По классификации шаманов, к числу демонов причисляются некоторые звездные духи.

  В лучах пентаграммы, рисую руны жизни, духа, воли, жертвы и дара. В середине, после недолгих колебаний, выдавливаю слово "Изумруд".

  – Боги – это сущности, зародившиеся из веры разумных, наделенные определенными силами и чертами характера. – Прищурившись, проверяю свою работу на ошибки и неточности вроде неровных линий. – Боги могут быть очень могущественными, но при этом остаются зависимы от своей паствы. Если верующие вдруг решат, что бог плодородия имеет привычку карать неугодных нашествием насекомых и хищных зверей, то через какое-то время, изначально добрый характер сущности, действительно ожесточится... Гхм.

  Подхватив телекинезом одного из подопытных, переношу его на плиту из песчаника и укладываю на живот. Голова худощавого жеребца оказалась расположена в одном луче пентаграммы, а ноги раскинулись в стороны, копытами указывая на концы остальных четырех лучей.

  – Полубоги в свою очередь, намного менее зависимы от веры разумных, так как в большей степени остаются существами из плоти и крови, а не энергетическими сущностями. – Для гарантии создав заклинание глубокого сна направленное на жертву, создаю магическое лезвие длинной в двадцать сантиметров, основой для которого была формула классического прямоугольного барьера от физического урона. – Отдельно выделяют такой подвид как зверобоги, которые на самом деле представляют из себя магических животных или духов, откормившихся на источниках силы. Они не зависят от паствы, но значительно уступают настоящим богам в могуществе и умениях, порой даже не имеют полноценного разума. Я тебя еще не утомил?

  – Мне очень интересно. – Поспешила заверить Астрал. – Только твой план, все еще не понятен.

  – Мы уже приблизились к главному. – Быстрыми движениями магического клинка, наношу символы на шкуру смертника, над которым подобно стервятнику увидевшему добычу, в нетерпении кружил дух жизни. – Духи обитающие на определенной територии, помогающие местным жителям и подпитывающиеся их подношениями, способны эволюционировать в местечковых богов, имеющих силу в определенной местности. В качестве примера, можно привести покровителей племен зебр, вроде Хозяина Степей, Владычицы рек и многих других. После объединения зебр в империю, большинство местечковых богов либо погибли, либо деградировали, либо стали хранителями у семей сильных шаманов.

  "Вроде бы все правильно".

  И ты решил...? – Опять поторопила меня зебра, от которой во все стороны исходили ощутимые волны любопытства.

  – Как и любой некромант, я слаб в целительстве. – Признаю с неохотой, все же этот факт больно бьет по самолюбию. – Мне вполне по силам срастить мышцы и кости, приживить оторванную конечность, восстановить некоторые повреждения энергетики, (или создать новую), но вырастить дерево, ускорить регенерацию, создать новый жизнеспособный организм...

  Умолкаю, позволяя слушательнице самой додумать окончание фразы. Тем временем, второй поток мышления, используя телекинез, выудил из кармашка на моем комбинезоне обыкновенный заточенный деревянный колышек, напитанный моими магией и кровью.

  – Зная о своей слабости, я не могу оставить ее без внимания. – Заношу импровизированное оружие над жертвой, готовясь оборвать его жизнь одним ударом. – Контракт с духом жизни, согласившимся стать хранителем у некроманта, позволит мне преодолеть естественную преграду.

  Деревяшка набрав скорость, легко вонзилась в плоть смертника, попав точно в сердце. Тело преступника дернулось и затихло, а дух жизни с почти слышным урчанием, начал поглощать энергию, направленную в него через алтарь.

  "Теория о том, что духа можно подкармливать жертвами и верой, как малого божка, получила свое подтверждение. Переходим к следующему эксперименту".

  Плита из песчаника, ставшая алтарем моего контрактора, (который принял имя, предложенное мной через ритуал), окуталась полем телекинеза и оторвавшись от пола, полетела в дальний угол.

  – Разве ты не собираешься скормить духу второго подопытного? – Удивилась Астрал.

  – Он еще маленький, что бы усвоить сразу столь большой объем сил. – На освободившееся место прилетела золотая плита, покинувшая свое место на стойке. – На вторую жертву у меня другие планы.

  "Если благодаря вере многих разумных, богом способно стать любое существо, то почему бы мне не попытаться пройти этим путем? Я верю в себя и свою силу, а это значит...".

  В этот момент следовало порадоваться, что маска скрывает мою морду, а-то боюсь что зебра, внимательно следившая за всеми манипуляциями, могла бы решить что ее подопечный повредился умом.

  Девятилучевая звезда, заключенная в окружность, уже была выдавлена в золоте. Оставалось лишь нанести необходимые символы, вписать свое имя, ("Мозенрат", а не "Дос", при помощи письменности семи пустынь), ну и конечно же установить ограничители, что бы в случае успеха, не выжечь собственную душу слишком сильным потоком энергии.

  ***

  "Что можно сказать о последнем эксперименте? Хм-м. Себе тоже можно приносить жертвы, но разумных существ лучше пока что не использовать. Животные же кроме силы, могут поделиться своими полезными особенностями... и слабостями".

  Чувствуя себя так, словно залпом выпил стакан спирта, я слегка расфокусированным взглядом смотрел на тело жертвы, стремительно усыхающей прямо на глазах. Золото, из которого состоял посвященный мне алтарь, жадно впитывало кровь, выкачивая из мертвого тела все "соки".

  Что же пошло не так в ритуале, тщательно просчитанном теоретически? В том-то и дело, что все случилось, как и должно было. После смерти жертвы, плита стала поглощать выплеснутую магию, духовную, жизненную и ментальную составляющие, через тонкий канал связи направляя все это богатство мне.

  Первые несколько секунд процесс был приятным, затем появилось ощущение раздутости, после этого энергетические потоки начали жечься. Все это сопровождалось атакой на разум, состоящей из разрозненных воспоминаний, обрывков знаний и мыслей.

  "Теперь понятно, почему разные темные маги, для своего усиления используют младенцев: силы много, но ментальная нагрузка отсутствует полностью. Нет, даже ради собственного развития, на такое я пойти не могу. Придется ограничиться растениями и животными, а потом может быть найду способ, как установить фильтр на чужую ментальную составляющую".

  Закрыв глаза, на миг представил сотни кровавых алтарей, на которых в жертву демону, (или темному богу), приносят разумных всех возростов и полов. Если мне пришлось напрячь все ресурсы разума, что бы не получить повреждений личности под напором чужого "я", то эти монстры должны быть безумцами, давно потерявшими рассудок.

  – Дос? – Обеспокоенно позвала Астрал.

  Преодолевая сковывающую тело силу, поворачиваю голову в сторону зебры, замеревшей на расстоянии одинадцати шагов от алтаря. По ее мордочке было видно, что она хочет подойти ближе, но не решается нарушить запрет.

  "Хорошие у меня все-таки няньки. Пожалуй, сделаю им урезанную версию "проклятой печати", и пусть живут как хотят".

  Моргнув, еще раз обдумываю последнюю мысль и понимаю, что внутреннего отрицания она у меня не вызывает. Разве что на грани сознания скребется сожаление о том, что я могу упустить столь ценный ресурс, буквально вложенный гранд-магистром в мои копыта.

  – Все хорошо. – Замираю, удивленный собственным голосом, звучащим необычно гулко. – Пожалуй, мне нужно отдохнуть, перекусить и помыться. Поможешь?

  – Конечно помогу. – Облегченно улыбнулась полосатая черно-белая кобыла, от которой все еще ощущалось беспокойство. – Могу я подойти?

  Киваю и собираюсь сделать шаг навстречу охраннице, но едва не падаю мордой в пол, из-за того что ноги отказывались нормально шевелиться. Жжение уже прошло, но вот ощущение раздутости, никуда деваться не собиралось и с этим следовало разобраться.

  "А что бы было, не установи я ограничители? Бррр. Даже думать об этом не хочу".

   Комментарий к РАДИ СИЛЫ

   Дополнение к предыдущей главе.

  ========== НАЧАЛО РАСКОЛА ==========

  (Отступление).

  Стук множества копыт эхом разносился по узкому и длинному туннелю, свет от масляных светильников раскачивающихся в зубах у бегущих первыми и замыкающими в колонне зебр, неровными отблесками танцевал на каменных стенах изрисованных рунами. Пять десятков жеребцов и кобыл, на спинах которых красовались серые плащи а на боках висели миниатюрные арбалеты и короткие клинки, молча выполняли свой долг. Они не остановились и даже не вздрогнули, когда позади раздался взрыв, сотрясший землю и заставивший осыпаться пыль из-под потолка.

  Цезарь лежал на импровизированных носилках, сооруженных из широкой доски и нескольких плащей, прижимал к груди обрубок левой передней ноги и старался лишний раз не шевелить задними конечностями. Он готовился к этому моменту с того дня, когда только принял свой пост, тратил огромные финансы на самые безумные проекты... и все равно оказался застигнутым врасплох.

  "Где я ошибся?".

  Этот вопрос уже не в первый раз звучал в голове правителя Зебрики, но ответ на него так и не приходил. Возможно причиной тому была тупая боль в задних ногах, которые выглядели так словно их несколько часов варили в кипящем масле, или же ошибки которую можно было предугадать, вообще не существовало.

  – Две минуты до точки выхода. – Оповестил старого жеребца командир охраны, тут же отдавший приказ остановить продвижение и отправить разведку.

  "Смысл терять время? Все равно другого пути нет, а я должен во что бы то ни стало добраться до запасного штаба командования. Только бы легаты не натворили дел...".

  Скривившись от нового приступа боли, Цезарь вернулся мыслями в оставленную столицу, где его старый друг прикрывал отступление отряда. Надежда увидеть Цинка еще хоть раз, таяла под напором логики... ведь как бы силен не был гранд-магистр, ему предстояло пробиваться через две сражающиеся армии.

  – Путь чист. – Объявил вернувшийся разведчик.

  – Бегом. – Рыкнул на подчиненных командир охраны.

  Каждый год, несколько лучших воспитанников монастыря убийц магов, принимались на службу к Цезарю. Теперь же, элитным бойцам представилась возможность доказать, что потраченные на них время и средства, не ушли в пустую.

  Дернувшись из-за резкой встряски, старик зашипел стиснув зубы и начал погружаться в боевую медитацию, что бы хоть так приглушить боль. Дабы отвлечься от гнетущих мыслей, он вызвал воспоминания о моменте, с которого начались неприятности...

  Это было самое обычное утро, встреченное как и множество его предшественников, в зале заседания правительственной палаты. За декаду до ежегодного отчета, в Рим начали стекаться представители городов и крупных деревень, что бы успеть занять самые удобные постоялые дворы, или выбить себе комнаты прямо во дворце.

  Ближе к полудню, от городской стражи пришло известие о конфликте, разгоревшемся между группами учеников академий друидов и некромантов. По словам дежурного, ситуация находилась под полным контролем и горожан из опасной зоны уже вывели.

  К сожалению, одаренные имели свое мнение о происходящем, которое радикально отличалось от представлений оцепивших несколько ближайших улиц стражников. От взаимных оскорблений и мелких провокаций, ученики перешли к выяснению отношений путем силы, а затем к источнику возмущений начали подтягиваться их старшие товарищи.

  "Тайная стража оплошала. Как можно было упустить из виду подходящие к столице войска химер и нежити?".

  Оказалось, что драка в черте города, была лишь отвлекающим маневром, а основная угроза пришла из-за стен Рима. Теперь уже невозможно было сказать, чего хотели добиться одаренные, но в результате их действий крупнейший город превратился в большой могильник, где навсегда остались управляющие городов и областей.

  Сам Цезарь не присоединился к другим зебрам на пути в вечно зеленые луга, только благодаря самоотверженности охранников и вставшему на пути врагов Цинку. Гранд-магистр в очередной раз доказал, что его рано списывать со счетов, но уйти вместе со старым другом не смог, увязнув в боях с лезущими из всех щелей химерами и мертвецами.

  Свежий воздух вывел правителя Зебрики из состояния транса. Распахнув глаза, он увидел чистое синее небо, у горизонта светило вечернее солнце, а вокруг царила умиротворенная тишина. До крепости, являющейся запасным штабом командования войсками, оставалось преодолеть пол километра.

  ***

  Цинк стоял на крыше двухэтажного особняка, окруженного невысокой декоративной стеной. Не так давно маленький сад пестрел зеленью, но после недавней площадной атаки некромантов, растения засохли в считанные секунды, оставив от себя кривые ломкие "скелеты". Хозяева же этого жилища, превратились в нежить, после чего отправились жрать своих соседей.

  Подняв взгляд к небу, гранд-магистр увидел лишь серо-розовое облако, накрывшее собой весь Рим. В некоторых местах виднелись ядовито-зеленые сгустки, являющиеся свидетельством применения мощных разрушительных заклинаний магии жизни.

  – Дискордовы отродья. – Старик сплюнул вязкую слюну, мысленно пожелав некромантам и друидам, убиться друг об друга.

  После того как до нападавших дошел факт провала покушения на Цезаря, одаренные вцепились друг в друга, решив не откладывать выяснение отношений на потом. Простые зебры, не успевшие сбежать из города в первые минуты конфликта, не имели никакой возможности спастись или защититься, превращаясь в живые щиты и оружие в копытах мастеров. Плюс ко всему, шаманы блокировали духовный план, заполнив его помехами, что не позволяло связаться с учениками.

  "Они ведь даже не догадываются, что гражданская война к которой мы готовились, уже началась".

  С диким визгом, из облака нависшего над крышами домов, вылетела крылатая ящерица с головой зебры. Химера готовилась вонзить когти в Цинка, выполняя приказ своего хозяина об охоте на особо важные цели. Однако тварь не успела преодолеть и половины оставшегося расстояния, как была сбита сразу тремя "копьями праха".

  Шестеро личей, облаченных в деревянные доспехи и обвешанных амулетами, к каждому из которых был привязан стихийный дух, внимательно следили за окрестностями и не упускали возможность уничтожить врага создателя. В самом начале их было двадцать, но четырнадцать оказались сломаны при прорыве из дворца, где происходила настоящая мясорубка.

  "И от учеников есть польза".

  С гордостью подумал старик, левым передним копытом прикоснувшись к седельной сумке, в которой лежали еще пять свитков с пространственными карманами. Для врагов было большим удивлением встретить гранд-магистра в окружении готовой к схватке свиты умертвий, при условии что прибыл в Рим он совершенно один.

  "Определенно, как только представится момент, похвалю "Седьмого" за эту его разработку. Не зря все же добывал старые учебники по составлению рунных конструктов".

  – Создатель. – Привлек к себе внимание немертвый, когда-то давно являвшийся мастером друидизма. – В нашу сторону направляется отряд из дюжины живых и полутора сотен мертвых. Средний уровень опасности: подмастерье некромантии.

  – Первая тройка, на вас нежить. – Приказал Цинк, начав ускорять течение магии в теле. – Вторая тройка отвлекает живых, в то время как я разбираюсь с лидером их группы.

  Без лишней суеты, личи закованные в деревянные доспехи, (разработка "Первого", находящаяся на стадии испытаний), разбежались в разные стороны и заняли удобные позиции для внезапной атаки.

  – Так-так-так. – На прилегающую к участку на котором находилось временное убежище Цинка улицу, вышли зебры в черных балахонах, окруженные толпой низшей нежити. – Кто тут у нас? Ба! Да это же сам гранд-магистр... да без охраны. Хе-хе-хе... везет же нам сегодня.

  Болтливый некромант безмятежно повернулся к своим товарищам, собираясь что-то спросить, но в следующий миг его пронзило невидимое обычному глазу "духовное копье", являющееся излюбленным оружием шаманов. Сразу же после этого, личи активировали амулеты, выпуская на свободу стихийных духов, превратившихся в мощный ураган сметающий все на своем пути.

   Как-то это слишком просто. – Недоуменно произнес Цинк, глядя на изуродованные и обожженные трупы одаренных, не сумевших создать достаточно прочную защиту.

  – Слабаки. – Подтвердил насмешливый и презрительный голос, раздавшийся с крыши соседнего особняка. – Давно не виделись, старик, как жизнь?

  Участок пространства пошел рябью, а в следующую секунду на пустом месте появилось существо, которое уже давно никто даже мысленно не причислял к расе зебр. Не признанный магистр друид, отзывающийся на имя Снейк, ехидно взирал на своего противника немигающим взглядом золотых глаз с вертикальными зрачками.

  "Кто-то на небесах меня явно не любит".

  Промелькнула в голове старого друга Цезаря, невеселая мысль. Перед ним находился один из самых неудобных врагов, в сравнении с которым даже полная "звезда" высших личей, не более чем мелкое неудобство.

  – Так и будешь молчать, или все же поприветствуешь знакомого? – Склонив голову к плечу, жеребец все тело которого было покрыто зеленой чешуей, облизал губы раздвоенным языком и расправил короткие перепончатые крылья. – Знаешь, Цинк, а ведь я по настоящему рад тебя видеть. Теперь мне не придется за тобой гоняться по всей империи, а можно устранить проблему здесь и сейчас.

  – В атаку. – Скомандовал гранд-магистр, обращаясь к своей свите, и не дожидаясь результата полез в сумку за одним из свитков.

  Снейк фыркнул, раздул капюшон, (скопированный у кобр), И выдул струю кислоты в сторону первого лича, запустившего "копье праха". Остальные немертвые атаковали врага при помощи амулетов, к которым были привязаны стихийные духи.

  Секунда и нежить попавшая в кислотное облако, вспыхивает магическим огнем не смотря на защитный купол воздвигнутый вокруг себя. В следующий момент из-под дороги, разбрасывая булыжники и куски земли, вырвались длинные лианы с шипами на концах, а сам друид скрывшись в облаке мусора, неожиданно появился позади второго лича.

  – Сюрпризс-с-с. – Оскалился непризнанный магистр, ударом длинного хвоста с костяным наконечником, словно мыльный пузырь пробивая очередной барьер и пронзая насквозь свою жертву.

  Серое облако, врезавшееся в стену позади чешуйчатого жеребца и заставившее крепкий камень осыпаться горсткой праха, вынудило Снейка отступить и снова слиться с окружением, используя способности хамелеона.

  Яркая зеленая вспышка осветила убежище третьего лича, тут же расплывшегося гнилостной лужицей неопределенного цвета. Та же судьба постигла и еще двух немертвых, не успевших запустить даже по одному заклинанию, когда друид появился рядом с ними прямо из воздуха. Последнего воина из свиты Цинка, чешуйчатый жеребец смел залпом гнилостно-зеленой энергии, выплюнутой из зубастой пасти.

  Выигранным временем старик воспользовался, что бы спрыгнуть на задний двор дома, развернуть свиток с пространственным карманом и брызнуть на него своей кровью. В облаке белого тумана, появился массивный силуэт конструкта, созданного при помощи некромантии, друидизма, шаманизма, алхимии и механики. Монстр представлял из себя пятиметрового скорпиона в панцире из железа, из которого торчали шесть костяных ног обвитых жгутами оголенных мышц, две клешни и десять длинных хвостов, увенчанных ядовитыми жалами, способными выстреливать струи кислоты. В плоть и метал были вплавлены амулеты с духами стихий, на месте же головы красовалась костяная коробка с креслом для пилота.

  – Хе-хе... еще повоюем, сопляк. – Забравшись в кабину, гранд-магистр расслабился и переместил свой разум в монстра.

  Костяная коробка закрылась, скорпион начал шевелиться и на пробу пару раз щелкнул клешнями.

  – Ничего себе игрушка! – Снейк появился на краю крыши, где совсем недавно стоял его враг, и осмотрев управляемую химеру восторженно присвистнул. – Я даже рад, что не убил тебя сразу же, как только появилась возможность. Однако ответь на вопрос: где ты прятал этого красавца?

  Все жала скорпиона одновременно выстрелили, но их залпы наткнулись на полупрозрачную зеленую стену энергии. Из панциря выдвинулась металлическая труба, тут же выдувшая поток жидкого алхимического огня.

  Друид вынужденно отпрыгнул в сторону, тут же чуть не попав под шаровую молнию вылетевшую из одного из талисманов. а затем внешне неповоротливая громада костей, мяса и железа, с неожиданной ловкостью кинулась в ближний бой...

  ***

  Когда охранники внесли Цезаря в зал совещаний, зебры сидевшие за длинным каменным столом синхронно поднялись на ноги. Во взглядах жеребцов и кобыл виделась обеспокоенность, но на мордах проступило явное облегчение. Все же не смотря ни на какие плановые учения и заранее отданные приказы, никто не хотел брать на себя ответственность и вставать во главе государства.

  – Оставим церемонии на другое время. – С трудом приняв сидячее положение, изувеченный старик окинул своих приближенных твердым и спокойным взглядом. – От нас с вами зависит само существование Зебрики в том виде, к которому все привыкли. Так что... докладывайте.

  – Первый легион пал в полном составе, пытаясь задержать некромантов и друидов на подступах к Риму. – В наступившей тишине, объявил легат второго легиона. – Мои бойцы в данный момент эвакуируют жителей пригородных поселков, отправляя их в крепости и бункеры.

  – Главр с честью исполнил свой долг до самого конца. – Голос цезаря звучал ровно, с нотками торжественности. – Я горд тем, что он был моим подчиненным.

  – Шаманы блокировали возможность передавать сообщения через духовный план. – Сообщил черно-синий крылатый зони, облаченный в легкие доспехи из черного железа. – В качестве посыльных было решено использовать зебрасов.

  – Третий легион движется к нам от границы с Эквестрией. – Вступила в разговор молодая кобыла, мордочку которой пересекал уродливый шрам, чудом не задевающий левый глаз. – Их сопровождают представители гилдии алхимиков и ополченцы из пограничных поселений.

  – Легионы с четвертого по двенадцатый, заняты укреплением и подготовкой городов к штурму со стороны одаренных. – Жеребец средних лет, щурясь смотрел на свой блокнот, записи в котором расплылись кляксой, из-за опрокинутого стакана. – Гражданское население переводится под охрану в бункеры и крепости.

  – Тринадцатый легион готов выступить по первому же приказу. – Отчитался красно-черный зеброг, одетый в позолоченную броню и алый плащ. – Мои бойцы жаждут доказать, что мы не зря готовились все эти годы.

  – Что наши соседи? – Взгляд правителя Зебрики уперся в министра внешней политики.

  – Эквестрия пока что не ответила, грифоны обещают прислать пару тысяч солдат, если мы сможем оплатить их услуги. Минотавры обещали не вмешиваться в наши внутренние разборки, и их примеру последовали малые страны.

  – Передайте этим жадным хищникам, что золото они получат, так что пусть отправляют наемников. – Искалеченый старик хмуро глянул на казначея, хотевшего было возразить. – Наша первостепенная задача, заключается в сохранении как можно большего количества жизней граждан. Если ты не согласен с этим решением, предложи альтернативу, или оставь свой пост.

  Лишь сегодня вступивший на свою должность чиновник, (повышенный из-за гибели предшественника), поспешно замотал головой.

  – Монастырь готов предоставить пять сотен воспитанников, получивших все основные навыки. – Заявила пожилая кобыла, на мордочке которой словно бы застыла добрая понимающая улыбка. – Адепты будут готовы нанести удар по академиям, уже через четыре часа.

  – Что же, ситуация не так плоха как казалось. – Цезарь оперся о столешницу здоровой ногой и приподнялся, чтобы видеть всех присутствующих, и чтобы они могли видеть его. – У Зебрики нет союзников, кроме армии, и нет друзей, кроме ее народа. Сейчас, когда внутренний враг наконец показал свою истинную личину, мы должны сплотиться и дать отпор, а затем вырезать из тела нашей империи, этот зараженный кусок плоти, вызывающий разложение живого организма. Во славу Зебрики, во славу ее народа!