Текст книги "Владыка черных песков (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 63 страниц)

  В образовавшейся воронке, стремительно расширяющей область охвата, появились барьерные преграды, начавшие вращаться против движения воды. Постепенно водоворот потерял свою силу и начал захлопываться, так и не успев втянуть в свой зев ни одного корабля. Это событие было воспринято восторженными возгласами в эфире, но рунный маг ощущал, что бой еще не выигран.

  Духи, получившие оплату авансом, начали создавать вторую воронку, закручивая ее по часовой стрелке, а затем и третью, с течением воды против часовой стрелки. Часть катамаранов успела остановиться и отойти назад, другие постарались рассеяться, но все равно многие оказались в опасной близости к шумящей глотке океана.

  – Амулеты. – Холодно приказал рыцарь, протягивая руку себе за спину, одновременно выбрасывая уже использованные пластинки.

  Битва рунного мага и духов воды продолжилась...

  (Конец отступления).

   Комментарий к В НЕБЕ, НА ВОДЕ И ПОД ВОДОЙ. (ОТСТУПЛЕНИЕ)

   Вот как-то так...

   Жду отзывов.

  ========== В НЕБЕ, НА ВОДЕ И ПОД ВОДОЙ 2 ==========

  Расправив четыре крыла боевой формы, я парил на уровне низких облаков, при помощи правого глаза контролируя обстановку вокруг себя, а при помощи левого высматривая корабли флота минотавров. Чуть в отдалении висели загруженные "киты", к бокам которых прицепились небесные повозки, а на широких чешуйчатых спинах отдыхали зебрасы, ожидающие сигнала о начале атаки.

  Флотилия двурогих не стала менять маршрут или перестраиваться в иной походный порядок, по прежнему оставаясь растянутой в широкую линию. Над судами мерцали прозрачные пузыри энергетических барьеров, из труб валил черный дым, крупнокалиберные пусковые трубы, смотрели вверх, готовясь отразить нападение крылатых противников.

  "Не вы одни извлекли урок из предыдущей встречи".

  Дождавшись того момента, когда группировка судов окажется в зоне второго рубежа обороны, через план духов подаю сигнал к началу операции. В этот же момент проснулись тысячи "морских ежей", заполонивших дно водоема.

  – Гранд-магистр? – Рядом со мной завис черно-серый зебрас в броне из железного дерева, укрепленной пластинами из кости обработанной некромантией.

  – Еще рано. – Отвечаю своему помощнику. – Пусть зеброги пока занимают места в повозках и готовятся к удару. Начнете по моему сигналу.

  Молча кивнув, летун унесся к "китам", дабы поторопить подчиненных. К этому моменту раздувающиеся и стремительно всплывающие "морские ежи", уже почти добрались до поверхности. Эти животные, (теплокровные, но безмозглые), имеют форму шара, из которого в шесть сторон торчат острые шипы, похожие на сверла и состоящие из кости, (средний размер каждой особи изменяется от полуметра до метра в диаметре).

  Как несложно догадаться, "морские ежи" являются живыми минами, взрывающимися либо из-за удара, либо по сигналу.

  "Кто бы знал, скольких усилий мне стоило, сделать их чувствительными к возмущениям в духовном фоне".

  Минотавры уже показали, что на хорошем уровне обращаются с магией, но вот своего аналога шаманов у них нет, что позволяет надеяться на некоторое преимущество. Ну а к тому времени когда они найдут способ обезвреживать мины без вреда для себя, мы уже придумаем что-нибудь новое.

  Произошли первые подводные взрывы, отразившиеся на поверхности небольшими фонтанчиками. Защитные барьеры кораблей двурогих, пошли волнами, а на палубах поднялась суета. Постепенно вода буквально вскипела, скорость судов заметно упала, да и усилившаяся качка явно не добавляла хорошего настроения. Наконец на поверхность всплыли первые целые "ежи", по той или иной причине не взорвавшиеся.

  То один, то другой корабль лишались щитов, а взрывы все продолжались и теперь ввысь устремлялись уже большие фонтаны воды. Если бы не укрепление корпусов рунами, то на этом наверное и закончилась бы история как минимум половины вражеской флотилии...

  "Только вот жизнь, сослагательных наклонений не терпит".

  – Бомбардировщики, в наступление! – Направив усиленный магией голос, при помощи контроля воздуха, к ожидающим команды подчиненным, возвращаюсь к созерцанию разворачивающейся картины.

  Прозрачные сферические барьеры, раз за разом вспыхивали вокруг кораблей минотавров, но лишь затем чтобы через несколько секунд погаснуть. В эти моменты, почти физически ощущалась бессильная ярость двурогих, которые даже ответного удара нанести не могли, так как врага в зоне досягаемости не было.

  Пятерки зебрасов, запряженные в небесные повозки, набрав максимальную для себя скорость, понеслись к судам противника. Зеброги, занявшие места внутри транспортных средств, создали вокруг себя и своих крылатых товарищей не слишком прочные, но зато многослойные защитные поля.

  Приближение новой угрозы заметили артиллеристы, тут же начавшие стрелять по воздушным целям. Небесные повозки хоть и снижали маневренность крылатых зони, но все же им хватало скорости, дабы уходить из-под сконцентрированного обстрела. Целиться же мешала еще и сильная качка судов.

  Сложив серию символов из пальцев, развожу передние лапы, направив их ладонями друг к другу и начиная вливать энергию в магическую конструкцию. Смесь света и смерти, создали пепельную сферу размером с голову взрослой зебры, внутри которой все больше уплотнялась и закручивалась сила...

  "Осталось выбрать цели".

  Контролировать готовое к выстрелу "мертвое солнце" было не слишком тяжело, все же мое сродство с смертью давало о себе знать. Однако же, половина внимания уходила именно на поддержание стабильности заклинания, из-за чего я стал медленнее реагировать на происходящие события.

  А тем временем, зебрасы разделились на две группы и зашли во фланги к вражеским кораблям. Редкие точные попадания артиллерии, пропадали впустую, увязая в многослойных щитах, легко разрушающихся, чтобы в следующую секунду быть восстановленными. А затем с небесных повозок начали падать сосуды с алхимическим огнем, "жидким льдом" и быстро испаряющимися кислотами.

  Водная гладь наконец начала успокаиваться, так как "морские ежи" подошли к концу. Немногочисленные живые мины все еще плавали на поверхности, но их количество было явно недостаточным, дабы нанести сколько-нибудь серьезный ущерб.

  Внезапно, с одной из палуб в небо ударили яркие ветвистые молнии, разом поразившие сразу три повозки и тянущих их зебрасов. После этого, лишившиеся защиты и сильно потрепанные зони, попали под воздействие другого заклинания и прямо налету обратились в ледяные изваяния. Еще две группы оказались охвачены потоком алого пламени, который исходил от крупного минотавра в темно-синем плаще.

  "А вот и цель".

  Мой рог засветился серой магической аурой, в воздухе передо мной проявился рунный круг "линзы", тут же напитанный до предела силой из резерва. Мертвенно-серая сфера, висевшая между моими передними лапами, выпустила широкий луч, с огромной скоростью устремившийся к вражескому магу.

  "И что бы я делал без левого глаза? Кто еще может похвастать таким же зрением...".

  Усилием воли подавляю всколыхнувшуюся в душе гордыню и возвращаю внимание к цели. Как ни странно, но невзирая на расстояние и искажения в пространстве, я попал, пусть и не совсем туда, куда целился изначально. "Луч мертвого солнца", должен был испарить голову двурогому чародею, ну или попасть в грудь, что тоже привело бы к мгновенной гибели. Вместо этого, заклинание попало по ногам жертвы, задев самым краем, и пробив сквозную дыру в палубе.

  Судно, прорезанное насквозь словно кусок масла раскаленным ножом, начало разваливаться буквально на глазах. Что-то внутри корпуса полыхнуло, черный дым пошел не только из трубы, а края пробоины тем временем, стремительно превращались в прах.

  Минотавр в синем плаще упал на спину, но не стал отлеживаться. Он довольно быстро сориентировался, совершил какие-то манипуляции с наручами брони... и отделил свои ноги от туловища. Тут же рядом оказались еще трое двурогих, но на этот раз одетых в серое. Подхватив своего сородича под руки, они побежали к корме корабля.

  Пару секунд я колебался, желая еще одним залпом добить свою жертву, но тратить силу "мертвого солнца", на и без того обреченное судно, было слишком расточительно. В итоге, переведя фокус "линзы" на соседний корабль, коротким импульсом "луча мертвого солнца", прорезал укрепленный рунами корпус, оставив дыру с начавшими разрушаться краями. Заряда хватило еще на одну цель, после чего заклинание развеялось, а у меня в груди образовалось чувство легкой опустошенности.

  Зебрасы сделали новый заход над флотилией, давая зеброгам сбросить оставшиеся "подарки", после чего поспешили вернуться к "китам", где загрузили новую партию снарядов. Посылать в атаку неповоротливых, легко уязвимых гигантов я не решился, считая это бесполезной тратой ресурса.

  "А ведь эти живые воздушные шары чем-то похожи на авианосцы... только вместо самолетов перевозят небесные повозки".

  Внизу же тем временем, наступил новый этап сражения: из-под воды показались головы сотен морских змеев, каждый из которых имел длинну от пяти десятков, до ста метров. Чтобы водные гады успели достичь таких размеров, им приходилось скармливать тонны биологического материала ежедневно, при этом накачивая жизненной энергией и привлекая к работе духов жизни. В результате, срок жизни существ, запаса прочности организмов которых хватило бы на тысячелетия, сократился до двух-трех лет.

  Со стороны казалось, что появление знакомого врага, с которым можно сражаться без ухищрений, только успокоило минотавров. Корабли входящие в флотилию, начали перестраиваться, прикрывая собой наиболее пострадавшие суда. При этом активно велась эвакуация матросов и солдат с медленно тонущих транспортов.

  За борта начали сбрасываться снаряды, взрывающиеся на небольшой глубине, На палубах выстраивались тяжелые латники, вооруженные алебардами на длинных древках, а за их спинами вставали стрелки, вскидывающие ручные пусковые трубы и самострелы.

  Некоторые суда, отходя чуть вперед, сцеплялись бортами, что позволяло солдатам перебираться с одной палубы на другую, при этом не позволяя змеям всплыть в промежутках между кораблями. Однако, кроме морских гадов, двурогих воинов ждала встреча еще и с электрическими скатами, вооруженными острыми шипами на длинных хвостах.

  – Всем отойти к третьему рубежу, для перегруппировки и пополнения боезапаса. – Усилив голос магией и направив звуки контролем воздуха, приказываю своим зони. – Выпускайте упырей и ящеров, пусть немного понервируют наших "гостей".

  Создавая новое "мертвое солнце", (что отняло вторую треть резерва), выискиваю наиболее удобные цели, поражение которых принесет минотаврам больший ущерб. В конце концов, мой взгляд остановился на сцепленных судах, над некоторыми из которых восстановилось защитное поле.

  "Луч мертвого солнца", трижды прочертил небо, острым копьем вонзаясь в укрепленные рунами корпуса, пробивая их словно яичную скорлупу. Было бы невероятно удобно, вот так расстрелять весь флот противника, оставаясь в недосягаемости его орудий, но затраты необходимые для создания этого заклинания, не позволяли ощутить себя всемогущим магом...

  "ПНБ – лишь костыль который хоть и помог достичь определенных высот, но теперь лишь тормозит мое развитие".

  – Мы готовы. – Отчитался черно-серый летун, зависая в десятке метров от меня.

  Проследив взглядом за полетом упырей и крылатых ящеров, удовлетворенно киваю и разворачиваюсь в сторону берега Зебрики. С задачей "измотать силы Республиканцев", питомцы биомантов справятся и без постороннего присмотра, а нам необходимо отдохнуть и подготовиться к настоящему сражению.

  ***

  (Отступление).

  Словно в ночном кошмаре, над бортом корабля поднялась уродливая голова гигантского змея. В ту же секунду, десятки пусковых труб разрядились в голову монстра, окутывая ее языками багрового пламени. Зверь же, издав пронзительный рев, ринулся в слепую атаку, собственным черепом обрушиваясь на палубу, оставляя в ней внушительную вмятину.

  Грохнули хлопки палубных пушек, снаряды легко пробили толстую чешую и вошли в плоть чудовища, где и взорвались разбрызгивая кровь и разбрасывая куски мяса. В воздухе повис тяжелый запах гари, ядовитые испарения щипали глаза и жгли легкие, даже глухие маски с фильтрами для воздуха не всегда справлялись с защитой от отравы.

  Тореро смотрел на то, как одна из самых крупных тварей обматывается поперек отбившегося от флотилии судна, а затем сжимая кольца давит его будто консервную банку, игнорируя все защитные руны и жесткий каркас. Экипаж корабля, дабы наверняка убить врага, подорвал склад боеприпасов, почти в полном составе успев перебраться на спасательные шлюпки.

  К счастью, гигантов способных раздавить судно было всего четыре... или пять. Троих успели расстрелять из бортовых пушек, прежде чем они схватили своих жертв, еще один змей ушел на глубину, куда не доставали даже глубинные бомбы, специально созданные для борьбы с морскими тварями.

  Во всей красе себя показали бойцы "железной гвардии", ударами алебард легко крошащие туши водных гадов, при этом почти не получая урона от ответных атак и кислотных выделений. Но и у неживых солдат был свой большой минус: падая в воду, они шли на дно будто камни, обладая столь же хорошей плавучестью как топоры лесорубов.

  И все же, как бы тяжело не было, минотавры успешно отбивались от монстров созданных полосатыми магами. Сами защитники Зебрики в очередной раз отступили, вызывая у генерала обоснованные подозрения о готовящейся гадости.

  Внезапно из воды выпрыгнуло длинное гибкое тело, сверкающее черной чешуей. Перелетев через борт, скат тут же был пригвожден к палубе несколькими алебардами, а затем вместо того чтобы вырываться, взорвался облаком электрических разрядов.

  – Расстреливайте тварей издалека, не позволяйте подобраться ближе пары метров! – Трубным голосом прорычал Тореро, броском топора сбивая траекторию полета очередного черного тела.

  Ситуация в один миг резко усложнилась, так как змеи все еще не закончились, а убивать их приходилось либо крупнокалиберным оружием, либо идя в ближний бой.

  "Ненавижу змей... и зебр... и магов в целом".

  Надежды на собственного чародея у генерала не было, так как корабельный врач докладывал, что сейчас они борются с гниением плоти, распространившимся уже почти до живота...

  (Конец отступления).

   Комментарий к В НЕБЕ, НА ВОДЕ И ПОД ВОДОЙ 2

   Жду отзывов.

  ========== ВЫСАДКА ==========

  – Ты отправляешься во второй бункер. – Завершив осмотр Уно, наспех проведенный прямо в командном шатре, отступаю на пару шагов, позволяя кобыле подняться с коврика. – И думать забудь о тренировках, как минимум на две декады.

  – Моя сила может пригодиться для обороны. – Хмуро возразила желто-черная зебраска, усевшись на круп и уперев в меня решительный взгляд. – Да и само мое присутствие, поможет бойцам чуствовать себя увереннее.

  – У тебя духовные линии, натянуты словно струны на арфе. – Необходимость спорить с родственницей, да еще на глазах у других офицеров, приносила почти физическое неудобство. – Одно неверное движение, и вместо сильного мага, мы получим калеку...

  "А-то и хуже. Душа может попросту не выдержать проходящий через нее поток силы".

  – Ты перестраховываешься. – Отмахнулась крылатая зони. – Я не ощущаю никаких неудобств.

  – Это приказ гранд-магистра. – Добавив в голос твердости, смотрю прямо в глаза сестре, которая едва заметно вздрогнула при моих словах. – Откажешься и я прикажу доставить тебя в бункер силой, при этом поставлю ограничители на все виды силы, которыми ты хотя бы теоретически можешь манипулировать.

  – Но... – Попыталась было возразить желто-черная кобыла, разом потерявшая половину своей самоуверенности.

  – Скарлет отправлю с тобой, чтобы проследила за выполнением всех предписаний. – Добил я оппонентку.

  – Мы вам случайно не мешаем? – Буквально источая голосом ехидство, влез в разговор Гривус.

  – Мешаешь. – Рыкнули мы с сестрой в один голос, продолжая буравить друг друга хмурыми взглядами.

  – Ладно. – Прижав уши к голове, крылатая зони опустила взгляд. – Как прикажите, гранд-магистр.

  "Взрослая и опытная офицер, а ведет себя как обиженный жеребенок, у которого игрушку за шалость отобрали".

  Делаю шаг вперед и своей шеей прижимаюсь к шее Уно, одновременно с этим обнимая ее левой передней ногой. При помощи контроля воздуха, обеспечиваемого правым глазом, вижу как отворачиваются присутствующие жеребцы и кобылы, тактично делающие вид, что происходящее им не интересно, да и вообще их здесь нет.

  Гривус открыл было рот, дабы вставить очередной свой ценный комментарий, но его остановила Астрал, сперва правым передним копытцем захлопнув рот, а затем вцепившись зубами в кончик уха и силой повернув голову удивленного жеребца в сторону. Легионер был настолько ошарашен действиями своей соседки, что не сразу нашелся что сказать, а затем освободившись от хватки острых зубов, вовсе решил промолчать.

  "Не собрание командующих армией, а цирк какой-то".

  Промелькнула мысль на грани сознания, тут же задавленная волевым усилием.

  – Я не хочу тебя потерять. – Шепчу так, чтобы слышала только сестра. – Если ты еще раз воспользуешься силой зверобога, даже на пол процента мощности, это нанесет критические повреждения энергетике. Плевать на зверя, который попытается вырваться... но тебя уже будет не спасти. Понимаешь это?

  – Прости. – Летунья немного отстранилась и виновато улыбнувшись, потерлась мордочкой о мою щеку. – Я вернусь в бункер, но Скарлет ты все же не отсылай. Тебе еще понадобится толковый командир в небе.

  – Сопровождение все равно выделю. – Ворчу деланно сердитым тоном. – А еще лучше – небесную повозку... И дубликата, чтобы за состоянием следил.

  Во взгляде Уно сверкнуло веселье, а губы беззвучно сложились в слова: "Как скажешь, папочка".

  – Гхм-гхм. – Командир третьего легиона, громко прочистил горло, привлекая к себе внимание. – Раз мы закончили с первостепенными вопросами... Мы ведь закончили? Хорошо. Перейдем к обсуждению встречи флота вторжения. У кого какие мысли?

  Мы с Уно молча вернулись к карте, висящей на распорках одной из стен шатра. Все присутствующие уже знали о нашей родственной связи, так что какой-то слишком острой реакции я не опасался, а вот понаблюдать за эмоциями, которые вызвала демонстрация семейных отношений, было достаточно интересно. К примеру Гривус, если бы не мои объяснения о состоянии здоровья желто-черной зебраски, начал бы протестовать против ее отбытия с линии фронта, Скарлет наоборот была всеми конечностями "за", (что и неудивительно), легат находился в смешенных чувствах, (с одной стороны, ему не хотелось на кануне сражения лишаться сильного одаренного, но на моем месте он свою сестру вовсе на войну не пустил бы). Стар всеми силами изображала статиста, присутствующего исключительно ради массовки, Лиана хмурилась, но одобряла заботу о родственнице...

  "Когда еще можно понять, что о тебе думают разумные, если не в те моменты, когда они уверены, что ты поглощен собственными мыслями и эмоциями?".

  – Итак... – Черно-серый зебрас подхватил правым передним копытом тонкую указку, и с ее помощью провел на карте пять линий, начинающихся где-то в океане и упирающихся в обозначенные красными флажками точки на береговой линии. – На двух первых рубежах обороны, враг потерял едва ли один процент своих кораблей, что в десять раз меньше, чем предполагали аналитики. Количество жертв среди солдат, подсчету не поддается...

  – Опустим детали, которые все и так знают. – Сухо попросил легат. – Меня, как командира... одного из командиров наземной операции, интересует личное мнение участников боев.

  – Уверенно могу сказать только одно: на этот раз, минотавры подготовились гораздо основательнее. – Заявляю спокойным, даже скучающим голосом, левым передним копытом проводя по подбородку. – Щиты и вооружение более совершенные, пусть и не на порядки превосходят свои аналоги. Разработана тактика борьбы как против воздушных, так и подводных противников...

  – Среди простых солдат, появились одаренные. – Заметила Уно.

  – На каждую флотилию, их не больше пяти. – Добавила от себя Скарлет. – При этом активно себя проявляет только один, в то время как остальные находятся на подхвате.

  – Высадка будет происходить в пяти местах. – Подхватил эстафету крылатый жеребец. – В каждой подходящей точке, у нас заготовлено несколько сюрпризов, рассчитанных как на психологическое воздействие, так и на физическое устранение большого количества целей.

  – С медузами я еще согласен. – Подал голос Гривус. – Однако, неужели вы думаете что спектакль, приготовленный биомантами, обманет хоть одного офицера?

  – Ты забываешь, что армия минотавров состоит не только из профессиональных солдат. – Вмешался легат. – Если верить разведке, (мимолетный взгляд на Стар, которая это действие предпочла не заметить), то процентов семьдесят их воинов – это вчерашние гражданские. Их можно научить держать меч, стрелять из арбалета, поставить в строй против врага, где они будут сражаться ничуть не менее смело, чем более опытные соратники...

  – Но? – Вопросительно изогнув брови, поторопила офицера Лиана, которая вела себя так тихо, что о ее присутствии можно было забыть.

  – Воин без раздумий исполнит приказ командира, насколько бы жестоким и аморальным он не казался. – Жестко припечатал командующий легиона. – Как однажды сказал мой боевой товарищ, еще во время гражданской войны: "Мне не снятся кошмары... Мой кошмар начинается, когда я просыпаюсь". Все мы здесь, давно ходим по колено в крови... Другие не выживали. Гражданский же, даже если дать ему оружие, так и останется гражданским и мыслить будет соответствующим образом.

  – Что-то мы углубились в философию. – Решаю заполнить образовавшуюся паузу, заодно пояснив смысл подготовленного биомантами спектакля. – Постановка задумывалась не для того, чтобы обмануть опытных офицеров, а затем чтобы внести раскол в ряды вражеской армии.

  – Пустая трата ресурсов. – Фыркнул Гривус.

  – Возможно ты и прав. – Легат перевел взгляд с легионера на карту. – Но учитывая наше положение, нельзя пренебрегать ни одной возможностью навредить захватчикам.

  ***

  (Отступление).

  Закат окрашивал небо в кровавые тона, солнце играло последними лучами на волнах. Грузовые катамараны, медленно но неуклонно приближались к берегу Зебрики, готовясь начать высадку пехоты в одно время с остальными флотилиями.

  – "Что-то не нравится мне очередное затишье".

  – "Чуятельный нерв что-то подсказывает?".

  – "Да после нападения этих морских гадов... В общем, подозрительно это".

  – "Можно было бы поверить, что и не было ничего".

  – "Ты это парням расскажи, которые сейчас на дне океана, или в желудках питомцев зебр".

  – "Тихо всем. Берег в прямой видимости".

  – "Наконец-то! Дайте только на сушу спуститься, я этим полосатым варварам покажу, что такое острый меч в руках воина".

  – "А это что там на пляже?".

  – "Сараи какие-то. Да какая разница?".

  – "Не на то смотришь".

  – "Мать моя корова... Это же наши. Но откуда...?".

  – "Там еще и зебры, и дети...".

  – "Вижу раненых. Некоторым явно нужна срочная госпитализация".

  – Приказ генерала Тореро: "Корабельной артиллерии открыть огонь по противнику"".

  – "Да там же наши! Нужно отправить к ним медиков...".

  – "Отставить. На территории Зебрики, нет, не было и быть не может поселений минотавров. Единственные Республиканцы, которые могут находиться на материке – это трупы солдат, погибших во время первой высадки".

  В этот момент, находившиеся на пляже минотавры и зебры, заметили приближающиеся корабли и начали прыгать, кричать, размахивать руками и передними ногами, всеми силами привлекая внимание. Некоторые даже забежали в воду, став размахивать над головами какими-то тряпками.

  – "Да живые они! Живые! Я что, трупа от живой самки не отличу?".

  – "Готовность к залпу".

  – "Заряжены поджигательные и разрывные".

  – "Наведение завершено".

  – "Не сметь! Не стрелять!".

  – "Отключить от общего канала младший командный состав".

  – "Залп".

  Тысячи пусковых труб синхронно изрыгнули смертоносные снаряды, за какие-то секунды преодолевшие расстояние до цели и обрушившиеся разрушительным дождем. Все у кого имелись устройства, позволяющие приближать изображение, (подобное заклинание было встроено в шлем каждого бойца), могли наблюдать за тем, как разрывает осколками тела раненых минотавров, детей и самок. Хлипкие постройки, установленные на пляже, вспыхивали яркими кострами, на фоне которых носились паникующие разумные. Несколько живых факелов, размахивая руками бросались в воду, их более удачливые сородичи убегали вглубь материка...

  – "Если это ошибка... Я застрелюсь".

  В установившемся молчании внутренней связи флотилии, эти слова прозвучали особенно отчетливо, вместе с картиной погибшей деревни, отпечатываясь в сознании каждого минотавра их услышавшего. На некоторых судах даже начались драки, вспыхнувшие из-за попыток рядовых бойцов, как-то помешать артиллеристам, снова и снова отправляющим снаряды в сторону берега, (но бунтарей быстро обезвредили, обезоружили и отправили в карцеры).

  Так началась вторая высадка армии республики, на берега недружелюбного материка зебр.

  (Конец отступления).

   Комментарий к ВЫСАДКА

   Жду отзывов.

  ========== ПИСЬМА ДОМОЙ. (ОТСТУПЛЕНИЕ) ==========

  (Отступление).

  "Дорогая мама, извини что вспоминаю редко, когда руки заламывает за спину и к стене прижимает стражник...

  Передай привет двоюродному брату. Скажи, что мне очень жаль, что тогда ограбил его хату...

  Сегодня нас увозят из тюрьмы в лагерь подготовки, который находится где-то на юго-востоке. Начальник сказал, что нам выпала великая честь, своими трудами искупить вину перед Республикой. Ха! А ошейники смертников – это просто украшение, которым мы должны гордиться...".

  ***

  – Шевелите ногами, коровьи дети. – С явно ощущаемым раздражением в голосе, в очередной раз поторопил своих подопечных офицер в черной униформе. – Я не собираюсь торчать здесь до ночи.

  – Поцелуй мою задницу. – Насмешливо заявил крепкого телосложения минотавр, одетый в серую тюремную робу. – Думаешь надел на нас эти безделушки, так мы теперь твои копыта вылизывать будем?

  – У нас появился герой? – Офицер окинул смельчака брезгливым взглядом. – Выйди вперед, чтобы тебя все видели.

  Недавний тюремный авторитет, благодаря связям и деньгам сумевший неплохо устроиться даже в заключении, вышел из строя других "добровольцев" и уже открыл рот, дабы выдать очередную ехидную фразу...

  Бах!

  Голова неудачника оторвалась от плечь, из обожженного обрубка шеи брызнула кровь, мертвое тело в оглушительной тишине, грузно завалилось на землю. Многие из преступников неосознанно потянулись руками к ошейникам, ощутив как их шеи сжимает невидимая сила. Все сомнения относительно угроз, озвученных вербовщиками несколько минут ранее, стали восприниматься намного серьезнее.

  – Ваши старые жизни закончились в тот момент, когда вы, отбросы, нарушили закон Республики. – Офицер одетый в черную форму, прошелся вдоль молчаливого строя своих подопечных. – Ваши новые жизни принадлежат мне. Выживете ли вы и вернетесь к нормальной жизни, или умрете как этот мешок навоза, решать будут ваши новые командиры. Не советую их расстраивать излишней наглостью, или тупостью. Грузитесь в колесницы: мы уже выбились из графика.

  Бывшие заключенные, а ныне добровольцы особого пехотного подразделения Республиканской армии, поспешили выполнить приказ, не желая повторить судьбу своего товарища. За какие-то минуты, тюремный двор опустел, а набившиеся в самодвижущиеся повозки минотавры, отправились в новое путешествие, обещающее множество неприятных воспоминаний.

  ***

  "Вчера мы прибыли на базу подготовки: инструкторы заявили что не успеют сделать из нас настоящих солдат, но приложат все усилия, чтобы мы не опозорили Республику. После выдачи обмундирования и заселения в бараки, начались изнурительные тренировки, заключающиеся в бесконечном прохождении полосы препятствий и строевой подготовке.

  Когда поздним вечером... хотя наверное уже ночью, нас отпустили отдыхать, сил хватило лишь рухнуть на койку не раздеваясь. Утром же, после побудки под зов боевых труб, повторилось построение, за которым последовала разминка. Завтрак порадовал объемом порций, но разочаровал почти полным отсутствием вкуса. В обед же, повар превзошел сам себя: настолько безвкусную массу, нам не подавали даже в тюрьме.

  Строевая подготовка продолжалась весь день, под вечер было нечто вроде тренировки владения боевой лопатой...".

  ***

  – Вперед, не теряйте темп! – Трубный голос офицера в черном мундире, громом звучал над полигоном.

  В небе светило солнце, плыли рваные тучи, дул северный ветер... но невольные добровольцы этого не замечали. Раз за разом им приходилось взбираться на гору из скользкой мокрой земли, неся на спине мешки с камнями, только для того чтобы быть скинутыми к подножию препятствия. Закованные в глухую броню воины, без устали орудовали длинными палками, удерживая высоту от захвата "штурмовой группой", не стесняясь награждать противников болезненными ударами.

  – Шевелите задницами! – Инструктор свистнул в свисток, привлекая к себе внимание. – Если вы возьмете высоту за ближайшие тридцать минут, то следующие два часа до обеда, будут свободным временем.

  Известие придало измотанным минотаврам сил и они вновь начали карабкаться на гору, будто какие-то муравьи. В какой-то момент, под напором вчерашних заключенных, воины в доспехах дрогнули и отступили...

  ***

  "Я не знаю, чего от нас хотят инструкторы: все эти тренировки, не дают никаких новых навыков. Иногда создается впечатление, будто нас дрессируют выполнять приказы, при этом не задумываясь об их смысле.

  Ночные побудки, бесконечная строевая подготовка, изнуряющие марш-броски... Не прошло и декады, а я уже почти не помню, как здесь оказался. По вечерам, сил не хватает даже на разговоры, не говоря уж о чем-то большем...".

  ***

  Ровные шеренги солдат, закованных в легкую броню с минимальными укреплениями, чеканя шаг проходили через открытую площадку, вымощенную каменными блоками, не задерживаясь на длинных причалах перебирались на борты кораблей и сверкая металлическими шлемами, выстраивались на палубах. Офицеры в черных мундирах, смотрели на этих минотавров с чувством хорошо выполненной работы и осознанием, что скоро их ожидает первая серьезная проверка.