Текст книги "Дым и перья в академии Эгморра. Сказочная ложь (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 42 страниц)

Глава 18

Я побежала к дому, неся в дрожащих ладонях браслет и подвески, прижимая их к сердцу. Возможно, находку стоило спрятать, но мне это в голову не пришло.

Как они попали в дупло дуба в нашем саду? И что о них знала Моника?

Ловушка в сундуке кому-то же предназначалась... Сомневаюсь, что мне, но попалась в неё именно я. С моим везением и неуёмным любопытством – ничего удивительного!

Поднимаясь по лестнице на крыльцо, я дрожала. Потянувшись к дверной ручке, едва коснулась и тут же отняла руку. И посмотрела на неё при свете восходящего солнца. Порез нарывал, вокруг него тянулись чёрные паутинки, тонкие, будто нити, и похожие на вены.

Под кожей словно рой пчёл копошился и жалил. Капкан Моники оказался отравлен ядом, а, значит, она кого-то ждала.

Розовая заря разлилась по небу, смешалась с перистыми облаками и окрасила их в сиреневый, предрассветный туман расползся по улице холодной дымкой. Первые лучи осветили кухню, и заиграли узоры на кафеле и стёклах гарнитура.

Чудесное зимнее утро, а меня трясло от ужаса и непонимания. Чем я заслужила гнев Ровера? Почему он считал меня монстром, и что изменилось теперь? И как, проклятые ехидны, всё это связано с гибелью моего отца?

Голова раскалывалась от обилия мыслей, крутящихся, как волчок, и не дающих покоя. Я положила находку на обеденный стол и долго разглядывала, потирая раненую руку.

Если у Моники был яд, то и противоядие должно быть? А если нет?

Я не стала подниматься на второй этаж, чтобы никого случайно не разбудить, и заглянула в ванную комнату Моники. Там нашлись бинты, пластырь и масляный лекарь – незаменимая вещь на кухне в случае порезов и ожогов.

Благодаря этому чудотворному зелью ранки затягивались мгновенно. Но не моя – она лишь зарубцевалась, а под кожей расцвёл синяк и расползся чёрными ветвистыми паутинками. Под кожей будто что-то шевелилось, пытаясь прорвать плоть и вылезти.

Я перевязала руку, но она успела распухнуть. Бинты туго стянули её и почти полностью обездвижили до локтя. Яд оказался быстродействующий, лекарство необходимо найти как можно скорее. Ещё бы знать, где именно его искать….

В кусачий сундук точно больше не полезу, хотя на месте Моники как раз там бы я его и спрятала.

В сушке нашлись мои брюки и туника цвета белой шерсти с золотистым блеском. Иногда я пользовалась стиральной машиной Моники, что сейчас оказалось весьма кстати.

Облачившись в найденную одежду, разгладила её прикосновением магии и подошла к зеркалу. Ряды разноцветных баночек с кремами и косметичка занимали целую полку. Косметикой умершей сестры я не рискнула воспользоваться – в коробочке с румянами или палетке теней мог поджидать очередной злой розыгрыш.

Зачем ей нужно было столько средств для макияжа, если она прихорашивалась при помощи магии? Для отвода глаз?

Я никогда не прибегала к гламору – это не моя магия, ею в совершенстве владела Моника. С его помощью можно изменять внешность до неузнаваемости. Но, вспомнив слова Ровера о том, что я могу всё, что только пожелаю, решила попробовать… и получилось!

Гламор требовал постоянной концентрации, будто непрерывно вслушиваться в музыку, звучащую в голове, чтобы не потерять бдительность и не явить свой истинный облик.

Я представила, как хочу выглядеть, и натянула этот образ, словно маску, видя боковым зрением слабое золотистое свечение. На лице не осталось следов бессонной ночи и пролитых слёз, глаза заблестели.

Раньше они у меня были зелёными с примесью медового, а теперь потемнели до изумрудно-медного. Ровный тон кожи, точно благородный фарфор, пушистые чёрные ресницы, макияж со стрелками оттенял природную бледность, волосы, как жидкий шёлк рассыпались по плечам.

Я взглянула на своё обновлённое отражение и осталась довольна.

Завернув браслет и подвески в платок, спрятала в карман чёрного кожаго плаща, руку убрала туда же, чтобы не бросалась в глаза повязка. Пока дом не ожил, покинула его. М

не нужны были ответы, а кто их мог дать? Правильно, тот, кто играл непосредственную роль во всей этой тёмной истории с крыльями.

Студёный воздух обжигал лёгкие, кусал за щёки. Застегнув наглухо плащ, я поднялась ввысь полупрозрачным облаком. Мой путь пролегал над сонной улицей, залитой предрассветным сиянием и морозной дымкой.

Дом Саммер темнел на фоне прочих зданий, скрипел ставнями и стонал своей израненной неодушевлённой сутью. Я свернула на главный проспект, пронеслась над дорогой, катящейся серой гладкой лентой к зданию Библиотеки.

Вдоль неё белели аккуратные домики, затесавшись между высотками, словно грибы под деревьями. Я не смотрела вниз, перебирая мысленно слова, заготовленные для Стэнли, и наслаждалась бестелесным полётом.

Но в какой-то момент будто споткнулась о плотную стену воздуха и камнем полетела вниз. Несколько неприметных домов чернели на фоне картины образцовой улицы. Цветники, подстриженные кустарники и стройные, как на подбор, деревья.

Тонкими нагими ветвями они укрывали постройки от посторонних глаз. Но я чуяла их нутром. Справившись с дыханием и поймав равновесие, я плавно приземлилась на подъездную дорожку перед белым штакетником.

Небольшой одноэтажный домик смотрел на меня тёмными, пустыми глазами-окнами. Из-под запертой деревянной двери сочились сквозняки. Флюгер в виде вороны вертелся туда-сюда, как заведенный, но ветер стих, и наступила зловещая тишина.

А флюгер все скрипел, отчаянно и низко.

В голове зашумело, загудела сила. Тьма призывала мою пантеру, взывала ко мне, словно молила о помощи. Она хотела выбраться из ловушки стен и дверей, оказаться в моей власти и прильнуть к ногам, как покорный зверёк.

Я отступила от калитки и укуталась в кожанку, втянув шею в ворот. Здесь был убит маг – работа охотника за головами. Я обернулась взглянуть на два других отравленных тьмой дома на противоположной стороне улицы. Та же история...

Здесь побывали рагмарры, наследили, осквернили злом. Я стояла на пустой дороге, окутанной туманом, и вздрагивала от каждого скрежета и дуновения ветра.

Что здесь произошло? А зачем гадать?! Библиотека в двух шагах отсюда.

Я решила пройтись пешком и проверить всю улицу. Давно не испытывала на своей шкурке магию рагмарров, захотелось нервишки пощекотать.

Не обнаружив других мёртвых домов, свернула на стоянку перед Библиотекой, пересекла площадь и взбежала по широкой лестнице, расстёгивая на ходу молнию кожанки.

Двери распахнулись, словно ждали меня с нетерпением, холл оказался пуст, и мои шаги звенящим эхом разлетались по просторам первого этажа.

Стэнли оказался в своём кабинете. Дверь была приоткрыта, в коридор падал луч света, прорезая густую удушливую темноту. Я приблизилась, распахнула её и заморгала, ослепленная сиянием хрустальной люстры и отбрасываемыми ею бликами.

Здесь пахло бумагой и чернилами, в камине потрескивал огонь, а сквозь зазор в плотных шторах цвета охры робко заглядывало утро. Стэнли сидел на краю стола, скрестив руки на груди и покачивая ногой.

Его задумчивый взгляд был устремлён куда-то вниз, пока я не вошла. Увидев меня в дверях, Главный Фамильяр вздохнул почти с облегчением, и, прикрыв устало глаза, почесал взлохмаченный затылок, будто птица перья оправила.

Прикрыв за собой дверь, я неторопливо прошла в центр комнаты и встала перед ним, склонив голову набок.

Перестав болтать ногой, Стэнли пристально посмотрел на меня. На его губах угадывалась улыбка, хотя в глазах мелькнула тень печали и даже горечи.

– Уже на ногах, – удивилась я. – Так рано встаёшь?

– Ещё не ложился, – он хотел зевнуть, но прикрыл рот кулаком и тактично сдержался. – А вот твоё появление в столь ранний час меня настораживает. Что-то случилось?

– Хороший вопрос, – я поморщилась и прошлась по кабинету, разглядывая мелочи интерьера. – За последнее время столько всего "произошло", что я теряюсь с ответом.

– Не похоже, чтобы ты была убита горем, – нахмурившись, отметил Стэнли, но осёкся, когда я резко обернулась и смерила его тяжёлым взглядом.

Я ждала извинений, однако их не последовало.

Облизав губы, он прищурился:

– Ты пришла поделиться мыслями? Не ожидал увидеть тебя так… скоро. И где Мишель? Не хотелось бы ранить её хрупкую душевную натуру, но я должен знать, что она видела в то утро.

– Ты знаешь больше меня и больше всех нас вместе взятых, – я цедила слова тихим, сдавленным голосом, иначе заорала бы.

– Откуда такие подозрения? – изумился он, вскинув брови.

Я медленно повернула голову и смерила его долгим, ничего не выражающим взглядом.

– Ты сказал, что я не убиваюсь по умершей сестре. Возможно, ты прав. Слишком много всего произошло, Стэнли. Я вымоталась, и не осталось сил воспринимать. Боль меня настигнет позже, когда я разберусь во всём этом. Мишель занимается похоронами, ей сложнее, а я всячески отнекивалась. Так что я слабая, наверно. Или равнодушная.

– Ты ищешь убийцу сестры, Эшли. Я бы не осмелился назвать тебя равнодушной.

– А что, если я делаю это, потому что ничего другого не умею? – я скользнула мимо стола, держа одну руку в кармане куртки.

Она пульсировала болью, словно изнутри в кожу вонзились сотни жал. Если и дальше так пойдёт, то скоро начнёт дергаться плечо.

– Ты многое умеешь, – тихо произнёс он. – И твои сомнения лишь доказывают твою боль и отзывчивость. Просто ты не умеешь сидеть, сложа руки, и лить горькие слёзы. Не думаю, что это является признаком равнодушия и слабости.

Я долго смотрела в его бездонные синие глаза, изучала лучистые морщинки в уголках век и бледную кожу. Стэнли потух, словно догорающая свеча, выглядел потрёпанным. От прежней величественности осталось лишь ощущение перьев на коже и идеальная осанка.

Мне не давало покоя видение в саду, никак не шли из головы слова Ровера. Какова роль Стэнли в смерти моих родителей? Почему Ровер избрал именно его на пост Главного Фамильяра? За какие особые способности он ценил его?

Размышляя об этом, я стояла перед Стэнли и ничего не чувствовала внутри, пустота разлилась в душе, лёгкость. Кем же были Линетт и Ровер на самом деле?

Но вслух спросила другое:

– Неважно выглядишь. Что с тобой творится?

Стэнли посмотрел на меня и кисло улыбнулся.

– У Главного Фамильяра не бывает выходных, государственные дела не терпят отлагательств. Работа кипит круглосуточно. Библиотека похожа изнутри на муравейник.

– Пока к тебе поднималась, не повстречала ни одного муравья, – с ухмылкой отметила я.

Стэнли устало закатил глаза и ссутулился.

– Так и должно быть.

Я повернулась к нему лицом, едва не вытащив руку из кармана, но вовремя опомнилась.

– Не начинай, Стэнли, – ласково сказала я, и его улыбка стала ещё шире и лучезарнее.

Выпрямившись, он встряхнул шевелюрой, послышался шорох перьев, а когда вновь взглянул на меня, то от прежней усталости и потрёпанности не осталось и следа.

Грациозно поднявшись со стола, ко мне подошёл старый-добрый, посвежевший Стэнли с глазами, сияющими сапфирами, и приятным моложавым лицом.

– Полагаю, ты уже в курсе? – будничным тоном бросил он и спрятал руки в карманы. – У нас ЧП.

Я саркастически округлила глаза.

– Да что ты?!

Стэнли качнул головой и тихо рассмеялся. Я с ледяным укором уставилась на него.

– Ничего смешного не вижу.

– Это нервы, Эшли, – закашлявшись, в своё оправдание возразил он и оглядел помещение, избегая смотреть на меня. – Нас истребляют, как крыс.

– Кого – нас? Фамильяров?

– Системщиков.

– Рагмарры ополчились против Системы? – недоверчиво протянула я и прошлась мимо Стэнли.

– Сами они не могли сбиться в стаю и ополчиться, – уловив моё настроение, сказал он, глядя мимо невидящим взглядом. – Их кто-то сумел собрать и убедить в том, что нас можно и нужно раздавить.

– Кому это могло понадобиться? – уже серьёзно спросила я и присела на край стола.

Стэнли никак не отреагировал на мою наглость – с задумчивым видом повернулся вполоборота, демонстрируя безупречный профиль. И по-птичьи мигнул глазами.

– Безумцев – множество. Но не каждому под силу спланировать и организовать мятеж. Я молчу про власть над рагмаррами.

– Может, их вождь вернулся, и не в самом добром расположении духа? – усмехнулась я, хотя было совсем невесело.

Стэнли внимательно посмотрел на меня. Под тяжестью его взгляда я помрачнела.

– Это невозможно, – тихо, но уверенно припечатал он.

Стальная нотка в его голосе и холодное беспристрастное выражение лица заставили меня поёжиться. Он знал гораздо больше, чем рассказывал, но у меня не было причин не доверять. Он лгал во благо – по крайней мере, сам в это искренне верил.

– Почему ты так уверен? – затаив дыхание, спросила я.

– Тебе нужны доказательства?

– Сам как думаешь?

Стэнли взглянул на меня, на губах его улавливалась снисходительная улыбка.

– У рагмарров нет верхушки. Больше нет на этом свете, – тихо проговорил он. – Я своими глазами видел, как его тело предали земле. Какие ещё нужны доказательства?

– Они могли избрать другого, – холодно бросила я, поднимаясь с края стола и вставая перед Фамильяром. – Что, если это ты? Откуда мне знать?

Стэнли моргнул, и эмоции смыло с его лица. Он разглядывал меня со своей обычной чуть весёлой непроницаемостью, и в голове пронеслись птичьи крики, разразились шелестом перьев и свистом крыльев.

У меня глаза полезли на лоб – он постоянно следил за мной, каждый миг с того дня, когда я получила кулон Линетт! Вот засранец!

Глава 19

– Как ты мог? Зачем? – прошептала я Стэнли в лицо, приблизившись почти вплотную.

– Я обязан следить за судьбой кулона, – пожав плечами, просто сказал он и выдал коронную надменную ухмылку.

– Значит, твоё присутствие я всегда ощущаю шорохом перьев и криками птиц, – вслух подумала я, мазнув ошарашенным взглядом по комнате и вернувшись к лицу Фамильяра.

– Не только моё, – Стэнли неспешно прошёлся мимо, сложив руки на груди. – Ты чувствуешь фамильяров, слышишь их, отчасти благодаря кулону и моей опеке, разумеется.

– И что это значит?

Что-то мигнуло на его лице, как рябь на гладкой надменной поверхности.

– Ничего. Всего-навсего между нами образовалась связь – тонкая и прозрачная материя, сотканная из лёгких перьев и магии, – он усмехнулся, а я приподняла брови, услышав эти слова. – Но в случае необходимости мы можем разыскать друг друга, если того пожелаем.

– Любопытно, – протянула я и задумчиво посмотрела в окно.

Оказывается, у меня давно не осталось личного пространства. Просто замечательно! Но из этого можно извлечь пользу.

– Расскажи мне о погибших магах, Стэнли, – ласково потребовала я, проведя указательным пальцем по краю стола, в конце пути царапнув ногтем.

Он проследил за мной пустым взглядом, не поморщившись, будто не был восприимчив к раздражающим звукам. Или был далеко отсюда и не слышал его.

– В личных делах всё сказано, – небрежно кивнул он в сторону стола, где высилась кривая стопка жёлтых папок. – Но имена тебе ни о чём не скажут. Вся соль в том, что убитые служили в Системе.

– Что ты успел выяснить?

– Кроме места работы ничего общего у жертв нет. Мои ищейки проверили. Я не первый день варюсь в этом мутном котле, сталкивался с делами темнее и запутаннее, так что не переживай, Эшли. Свою работу я знаю и крайне редко ошибаюсь. Копать надо в другом направлении.

– Тогда кто мог натравить рагмарров на Систему? Где резиденция их правителя?

– Моркх, – прошептал Стэнли, отвернувшись окну. – Так его звали рагмарры. И он никогда не прятался, но и не выделялся, участвовал в жизни магов. Именно при его правлении рагмарры стали тем, что они сейчас есть, а после его смерти и вовсе воцарился произвол, – он медленно повернулся ко мне лицом, сложив руки за спиной. – Мой ответ на твой вопрос: у Моркха не было резиденции или замка. Он жил в Академии бок о бок с магами.

Я открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. И смотрела на Стэнли, забывая моргать. Он терпеливо ждал с непроницаемым видом, когда я переварю информацию и снова смогу говорить.

– Никогда не слышала об этом, – облизав губы, прошелестела я.

– И не должна была. Верховная Ведьма позаботилась о том, чтобы простой люд не имел понятия о том, что их кукловоды рядом и всё видят. Её жизнь завуалирована от посторонних глаз. Правительница великодушно оберегает свой народ от пустых раздумий и страхов, как держала в тайне своё закулисное противостояние с Моркхом.

Зажмурившись, я покачала головой и прошлась мимо Стэнли.

– Всё это слишком для меня. Я как будто попала в изнанку своего привычного мира, – прерывисто выдохнув, я подняла глаза на Стэнли. – Мне нужно осмыслить. Поэтому мы пока поговорим о деле, хорошо? Как рагмарры проникали в дома жертв?

– Мои люди осмотрели каждый угол, – голос Стэнли прозвучал ровно и бесцветно, словно резкая смена темы разговора ничуть не смутила его. – Защитная магия снесена мощным тёмным заклятием. В моём поле зрения нет могущественного колдуна, которому такое под силу. Я подумываю отследить рагмарров, по ним и выйти на того, кто затеял всё это.

– Каким образом? У тебя созрел план?

– Нужно обратиться к одному и них, – бесхитростно заявил Стэнли и очень серьёзно посмотрел на меня.

Я обомлела.

– Хочешь привлечь Бена? Чтобы брат его нашёл и распилил на части?

– Я не стану настаивать, – мягко возразил Фамильяр, выставив руку вперёд. – Но ты сама должна понимать всю важность его помощи.

Я недовольно поджала губы и отвернулась. Посмотрела в окно, только бы сейчас не видеть его приторно-красивую физиономию.

– Ты помнишь, что произошло в моей семье?

Стэнли кивнул.

– Убита твоя сестра, – растягивая слова, терпеливо проговорил он. – Между прочим, при тех же обстоятельствах, что и другие маги. Я вижу связь.

– Она служила в Системе? – почти беззвучно спросила я и прикрыла глаза.

– Нет, никогда, но убийца мог задумать через Монику добраться до тебя и Джоша.

– Зачем? – простонала я и, открыв глаза, устало посмотрела на Стэнли через плечо.

– Ровер больше не являлся тебе? – неожиданно спросил он и склонил голову набок.

Я нахмурилась.

– Это здесь причём?

– При том, – осклабился Стэнли, но тут же его лицо разгладилось. – Ну, так что, выходил на связь или нет?

Я развернулась к нему лицом, вытаскивая раненную руку, сжатую в кулак, из кармана. Протянула ему и разжала пальцы. Взгляд Стэнли застыл. Я бросила сверток на стол, стиснув зубы, оглушённая собственным пульсом.

Платок раскрылся, и подвески рассыпались по скатерти.

Стэнли слегка побледнел, увидев мою забинтованную руку, посмотрел на стол и снова уставился на мою повязку.

– Что ты скажешь об этом? – сухо спросила я.

– Иногда убийцы оставляют трофеи, – тихо, вполголоса произнёс Стэнли. Его взгляд затуманился, будто он погрузился в воспоминание.

– Но зачем?

Он покосился на меня. Лицо его оставалось нейтральным, пустым, но в сапфировых глазах мелькнула догадка, некое знание.

– Чтобы в дальнейшем давить на болевые точки, третировать или просто у них такой фетиш. Тот, кто убил Элджера, хотел ослабить власть Верховной Ведьмы, разбить патруль.

– Но ты занял его место, – с нажимом сказала я.

– Что ты хочешь услышать, Эшли? Если задаёшь этот вопрос и держишь в руке браслет своего отца, то ты уже знаешь правду. Хочешь вытянуть подтверждение из меня? Или я должен что-то опровергнуть?

– Ровер выбрал тебя на его место. Он видел в тебе то, что не видел никто другой. Что же это?

– Неповторимая харизма, – саркастически ответил Стэнли, но выражение его лица осталось суровым.

– Ты знаешь, кто убил моего отца?

– Предполагаю, – после паузы изрёк он, сверля меня немигающим взглядом.

– Я тебя сейчас покалечу, – прошипела я и двинулась на Стэнли. На глаза навернулись слёзы злости. – Придушу к проклятым ехиднам!

Придушено рассмеявшись, Стэнли выставил оборонительно ладони. Всерьёз бить его я не собиралась, хотя соблазн был очень велик. Упершись рукой парню в грудь, я прикрыла веки, переводя дух.

Холодок потёк по венам, схлынул гнев, стало легче дышать. И, открывая глаза, я уже знала, что предприму в следующее мгновение. Подняв голову, посмотрела в красивое лепное лицо Стэнли, он встретил мой взгляд и замер, будто что-то почуял….

Магию в воздухе, волю, хлынувшую из меня и бросившуюся в него, как рыболовная сеть.

В сознании расстелился туман, я разводила его руками, двигаясь вслепую. Совсем скоро послышались голоса, замелькали образы, всё казалось далёким, как во сне.

Расталкивая воспоминания Стэнли, я искала то самое, о его назначении, и, уловив гулкое эхо гневного голоса Линетт, остановилась и повернулась на звук. Совсем юный Стэнли шёл по темному коридору в сопровождении Ровера, а наставница выкрикивала проклятия из приоткрытой двери ему в спину.

Я потянулась к этому воспоминанию, засеменила следом за Стэнли, но на меня налетели птицы, забили крыльями, пронзительно крича. Я закрылась руками и не заметила, как вокруг посветлело, и исчезли птицы, но их голоса ещё звенели в голове.

Стэнли придержал меня за локти и притянул к себе, осторожно обнял. Я припала ухом к его груди и невольно вслушалась в пульс – ровный, но быстрый, взволнованный. Аромат его одеколона с древесной ноткой парил над запахом кожи, едва различимым и тонким.

В кольце рук Главного Фамильяра было спокойно, безмятежно, будто он щит из магии возвёл вокруг меня. Заморгав, я отстранилась и посмотрела в его непроницаемое лицо.

– Спасибо, – слетело с языка само собой. Нахмурившись, я качнула головой, упираясь рукой в его грудь. – Приятно на миг ощутить себя в безопасности. Мой дом давно перестал быть крепостью.

– Понимаю, что у тебя масса вопросов назрела, но мне недозволенно отвечать на них. Прости, Эшли, – чуть слышным шёпотом сказал Стэнли и отодвинулся.

Моя рука соскользнула вниз, но Стэнли поймал её и поднял, рассматривая повязку.

– А кому дозволено?

– Что с твоей рукой? – проигнорировав мой вопрос, спросил Главный Фамильяр. На его лице проступили скулы, обозначились тени в уголках век, в тоне проскользнули первые искорки гнева.

– Порезалась.

– И чем же? Отравленным клинком?

Я нахмурилась и выхватила свою руку, спрятала в карман.

– Тебе-то что?

– У тёмной магии есть свои отличительные черты, – он провёл ладонью над карманом моей кожанки и поднял на меня потрясающие сапфировые глаза. – От твоей руки исходит жар. Ты ранена, яд пожирает твоё тело изнутри.

– Сейчас это не главная наша проблема. Лучше укажи мне путь. Скажи, за какую ниточку дёргать, чтобы правда открылась?

– Пообщайся напрямую с Ровером, – тихо выдохнул он, – и раскроешь тайну смерти Моники.

– Всё связано? Настолько?

– Одно к одному, – облизав губы, он посмотрел на дверь. – Ты же понимаешь, что браслет не мог сам по себе появиться в дупле дерева? Его туда принесли. Выясни, кто это был, а фамильяры будут рядом, всегда. Те, кто остался предан Верховной Ведьме.

– Думаешь, они переметнулись?

– Часть из них – возможно. Кто-то же пронёс в Библиотеку дерево и обложил меня ловушками?! Это был кто-то из своих. Всё перемешалось…. Я уже не знаю, кому можно доверять. Поэтому действуй быстрее, Эшли, прошу тебя. Сейчас мы зависим только от тебя.

– А что я могу сделать? – изумилась я. – Ты не даёшь мне никакой информации!

Стэнли шагнул ближе и схватил меня за запястье. От его пристального взгляда по спине скользнул холодок.

– Все ответы в твоей голове, – горячо шепнул он мне в лицо. – Она спрятала самое сокровенное в кулоне. Разгадай её ребус, и мы найдём убийцу.

– Я могу осмотреть дома жертв? – сглотнув, спросила я дрогнувшим голосом. Никогда не видела Стэнли таким эмоциональным, это несколько сбивало с толку.

Он нахмурился и отпрянул.

– Тебе мало трагедий? Я не хочу, чтобы ты смотрела на чужие смерти, когда на сердце свежая рана от потери сестры. Обойдёмся моими отчётами?

Я неуверенно кивнула.

– Что мне стоит знать об убийствах?

– Защита сорвана, чары не остановили рагмарров. Тела обнаружены в разных частях дома – здесь никакой закономерности. Единственное, что настораживает, так это кулоны жертв.

– А что с ними?

– Их нашли растоптанными рядом с телами жертв, – мрачно вздохнул Стэнли и прошёлся до окна. – Я впервые вижу такое. Заказчик даёт понять, что они не просто ему не нужны – он их презирает.

– Заказчик кому-то конкретно передаёт послание?

Стэнли бросил взгляд через плечо.

– Тебе, – звук его голоса пронзил где-то глубоко внутри, и меня затрясло.

– То есть, все эти смерти на моей совести?

– Груз ответственности, бесспорно, ложится на всех нас, но в первую очередь убийства – камень в огород тому, кто передал тебе кулон.

– Линетт? – изумлённо вскрикнула я. – Что за бред?!

Стэнли покачал головой, разворачиваясь ко мне лицом.

– Ты должна встретиться с Ровером. Это пока всё, что я могу тебе сказать, – он быстрым шагом направился к двери.

Открыв её, вежливым жестом попросил меня на выход, так и не удостоив взгляда.

– Ты выставляешь меня? – спросила я, стоя уже на пороге.

Наконец, Стэнли посмотрел на меня, и взгляд его был тёмным, как ночное небо.

– Мне нужно лететь на новое место преступления.

– Возьми меня с собой, – попросила я, шагнув навстречу. – Мне необходимо отвлечься!

– Не на этот раз, – он протянул руку, чтобы взять меня под локоть и выставить за дверь, но вдруг замер.

Мгновение Стэнли смотрел так, будто по мне пауки ползали. Резко отодвинувшись в сторону, он поджал раздражённо губы и спрятал руку за спину.

– Тебе нельзя ко мне прикасаться?

Стэнли заморгал и посмотрел мне в глаза.

– Я и разговаривать с тобой не имею права, но у меня нет выбора. Уходи, Эшли.

Я смерила его долгим тяжёлым взглядом, но оборону не пробила. Стэнли остался непреклонен.

Хмыкнув, я развернулась на каблуках и быстрым шагом устремилась в густую живую тьму коридора.