Текст книги "Дым и перья в академии Эгморра. Сказочная ложь (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 42 страниц)

Глава 65

Улицу поглотила чёрная дымка, от запаха гари першило в горле. Я будто оглохла, и мир стал бесцветным и медленным. Перстень сдавил палец. Он так накалился, что, казалось, расплавит кожу до кости.

Сила расплескалась по поляне, накрыла всех, кто не успел добраться до площади. Мои волосы развевались сверкающим плащом, который трепало ветром моей собственной магии.

Сквозь туман я увидела Кендру. Она стояла около фонтана, протягивая руку. От ладони исходила сила – переливающаяся огненными искрами. Ей удалось остановить мою магию, но не сдвинуть её и не подавить.

И пока я противостояла ведьме, рагмарры неслись на нас чёрной бурей.

В удушливом облаке дыма сталкивались фамильяры и охотники. Воздух разрывали огненные молнии и вспышки магии. Я потеряла из виду Бена и отвлеклась, завертела головой.

Сила потекла обратно в тело – снова на меня будто кольца нанизывались. Покачнувшись, я резко выдохнула. Маги живым ограждением сужали круг по мере приближения рагмарров.

Сквозь серо-чёрную завесу кто-то потянул меня за руку. Я поддалась. Уткнувшись лицом в чью-то грудь, подняла голову. Стэнли охватил меня одной рукой за талию и уводил к холму.

Через его плечо я увидела Мишель. Она сидела на земле, закрыв лицо ладонями. Я дёрнулась к ней, но Стэнли не позволил. Он тащил меня прочь от мешанины тел и магии, а я колотила его в грудь кулаками.

Джош выпрыгнул из дымки и приземлился рядом с сестрой, загородив её мускулистым львиным телом. Время ожило и покатилось с такой скоростью, что я не успевала охватить взглядом всю улицу.

И где-то там, в пучине гари исчез Бен.

Всё смешалось перед глазами. Поляну невесомым полотном застелил дым. Стэнли сбили с ног, и он выпустил мою руку. Обернувшись вслед за его падением, я потеряла секунду.

Главный Фамильяр утонул в тумане, у меня перед лицом парили чёрные перья. Я стояла и смотрела, как они оседают на земле, когда Мишель возникла рядом.

Она развернулась тёмной бурей и взмахом руки разогнала дымку. Порывом силы у меня сдуло волосы вперёд. Убирая пряди со лба, я нашла глазами Стэнли.

Он уже стоял и упирался одной ногой в грудь рагмарра. За расправленными крыльями я не могла разглядеть лица охотника, но он уже не шевелился.

Стэнли поглядел на меня через плечо, убирая ногу с обмякшего тела. И стал медленно разворачиваться. Его тёмно-синяя рубашка блестела чёрным влажным бисером – брызгами крови.

Капли были и на лице. Глаза его полыхали сапфирами. Ничего не спрашивая, я повернулась к площади и застыла. Дым схлынул, и моему взору предстала пугающая картина.

Сгустки чёрного дыма метались по поляне, кружились над площадью, защищая Кендру. Птицы небольшими группами кидались на рагмарров – летели тлеющие перья и пылающие останки.

Совсем рядом рука Бена рассекла воздух – по поляне закувыркался рагмарр, не успевший обратиться в дым. Мелькнула грива Джоша, громогласный рык разразился на всю округу.

Сжав подол платья в руках, я посмотрела на Бена. Его грудь тяжело вздымалась, на скулах темнели мазки гари. Он вглядывался в мельтешащие образы, искал брата.

На мгновение мы встретились взглядами, и внутри у меня что-то оборвалось. Его глаза сияли, сила пылала вокруг него огненными отблесками.

Он сотню раз представлял встречу с Томом, готовился покончить с ним, и ничто не могло ему помешать. Но он рассчитывал на честный бой, а Том играть по правилам не любил. Его конёк – непредсказуемость и коварство.

Он всегда бил исподтишка. И сейчас, когда началась заварушка, где не различить лиц врагов и союзников, Том выжидал подходящий момент.

Мы оба знали, на что он способен, но только я по-настоящему боялась. И должна была отпустить Бена и дать ему шанс разобраться с братом. Он заслужил. Я умом понимала это, но не сердцем.

Набрав воздуха в лёгкие, я двинулась вниз по склону. Сила заполнила меня до кончиков пальцев, глаза вспыхнули чёрным огнём. Бен чуть пригнулся и бросился на брата – щёку обожгло резким мазком жара.

Том сорвался с места с ним в едином порыве. Размытыми от скорости полосами они неслись друг на друга, обращаясь на ходу в дым. От их движения у меня кожа дёрнулась, и во рту появился холодок.

Стараясь не думать ни о чём, я смотрела перед собой, на Кендру. Возведя руки к небу, она смеялась – радостно, громко, на грани безумия. Я стиснула зубы с такой силой, что они могли расколоться.

Происходящее казалось заторможенным, нереальным. Бен и Том столкнулись в воздухе – земля под ногами содрогнулась, оглушительный треск пронёсся по округе, будто небо раскололось.

На мгновение время остановилось, сердце моё перестало биться. Сила раздалась от них взрывной волной и сбила нескольких рагмарров. Их подняло над поляной подброшенными вверх куклами.

Фамильяры взвились над ними разящей клювами стихией. Шлейф моего платья всколыхнулся, волосы рассыпались веером вокруг головы. Я шла и ничего не чувствовала – страх сменился лёгким, почти сверкающим ощущением, будто мир заволакивало белым туманом.

Уши заложило, и только пульс бился в висках. Тьма проливалась в меня успокаивающим холодом, как вода в гулкий пустой сосуд. Первые признаки шока.

На траве, припорошенной грязным снегом, лежали тела – в ожогах и кровавых дымящихся язвах. Засмотревшись на изувеченные лица, я оступилась и вдруг увидела Мишель.

Над ней пронёсся рагмарр, испещрённый огненными искрами, и рухнул. Это было похоже на падение метеорита – ввысь поднялись клочья земли и прошлогодней травы.

Сестра пригнулась, охватив голову руками, и упала на колени. Я побежала к ней, и движения мои казались какими-то замедленными. Над нами метались чёрные вихри. Ещё один упал совсем близко, и меня обдало жаром, как от открытого огня.

Заслонив лицо рукой, согнутой в локте, я побежала изо всех сил. Уголком сознания понимая, что охотник несётся на нас. Резко остановившись, я обратилась к нему лицом, хлестнув магией.

Рагмарра отбросило назад, приложило о землю плашмя. Я двинулась к нему, упираясь в грудь невидимыми руками, да так, что он не мог даже вдохнуть.

Он смотрел на меня, выкатив глаза, дёргаясь под тяжестью магии. Мне ничего не стоило расплющить его, испепелить плоть, но я нависла над ним, продолжая давить.

Один из подручных Тома – в кожанке с заклёпками. На вид совсем юный, миловидный мальчишка, способный выжать карету. Поглядев в его расширенные глаза, я увидела своё отражение и склонила голову набок, решая, как с ним поступить.

Рагмарр открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на сушу. Скрючив пальцы, я натянула нити, словно блесны, связывающие нас. Они засверкали, заставив парня выгнуть спину.

Можно было бы многое сотворить – рагмарр оказался полностью в моей власти. Безвольная марионетка. Эта мысль повергла часть меня в ужас, а другую часть оставила равнодушной.

Но я не собиралась его убивать.

Вдруг он перестал дёргаться – увидел перстень на моей руке. По его лицу промелькнула гримаса озарения, а в глазах отразилось облегчение. Он понял, кто я, и в испуге завертел головой.

Расслабив пальцы, я высвободила нити. Рагмарр пополз на спине, активно работая локтями. И глядел на меня, как смотрят на свернувшуюся гремучую змею – никаких резких движений, и всё равно нет уверенности, что она не ужалит.

Следуя за ним неторопливо и плавно, словно паря над землёй, я смотрела в его испуганные глаза. И знала, что больше он не кинется на фамильяров – он будет их защищать, иначе поплатится жизнью.

Эту мысль я вбила ему в голову и отпустила, проводив взглядом стремительно удаляющийся клубок дыма. Возможно, потом я пожалею об этом, но попробовать стоило.

Вернувшись к сестре, я опустилась перед ней на колени. И накрыла её руки своими ладонями. Она подняла голову и посмотрела на меня глазами, полными боли и ужаса.

– Всё в порядке, – осипшим голосом прошелестела она и попыталась встать. – Со мной всё в порядке.

– Тише, Мишель, – придержав под локоть, я помогла ей подняться на ноги. – Ты должна вернуться на холм.

Она оттолкнула меня и пошла прочь, нашёптывая заклинание. А я осталась стоять и изумлённо смотреть ей в спину. Я никогда не была сильна в боевой магии и не знала ни одного заговора, но была рада, что Мишель их знала.

Вот только… она не была боевым магом. Никогда.

– Иди! – крикнула она через плечо. – Я справлюсь.

Я не сдвинулась с места. Тогда она повернулась вполоборота и горько улыбнулась.

– Не пытайся защитить всех и каждого, Эшли. Ты только зря теряешь время. Мы осознанно пошли на возможную гибель и боремся, чтобы ты достала Кендру и прекратила войну! Раз и навсегда. Иди и не отвлекайся. У каждого из нас сегодня своя миссия. Убить её – твоя.

Возведя руки к небу, Мишель выкрикнула заклинание. Я ощутила покалывание от прилива её силы – она полетела от сестры по воздуху, как тёплый призрак, и просочилось в самую гущу битвы.

Сглотнув, я стиснула в руках подол платья и отвернулась. Ища глазами Бена, двинулась вниз по склону. До площади оставалось совсем немного – сквозь дымку мелькали крыши домов.

Но я ничего не слышала. Звуки растворились в монотонном шуме крови в ушах. Глаза наполнялись слезами, и я старалась не смотреть под ноги.

Тела фамильяров, останки рагмарров. Что же мы наделали? Сердце забилось пойманной птицей, подпрыгнуло к горлу.

Мир пошатнулся, размягчился, расплылся. Из рассеивающегося дыма появился Стэнли. Он шёл ко мне наперерез, расталкивая дерущихся магов. За спиной у него были расправлены крылья. Огромные, чёрные, пёрышко к пёрышку – от их размаха перехватило дыхание.

И я приросла ногами к земле. Над нами сгустился дым, в лицо дохнуло жаром и гарью. Качнув головой, я отмахнулась рукой. Взмыв ввысь, Стэнли грудью принял удары рагмарров.

Воздух плавился, дышать становилось тяжелее, кожу обжигала магия. Зажмурившись, я в последний миг заметила охотника. Второй подручный Тома – рыжеволосый, с серыми, мёртвыми глазами убийцы.

Уклонившись от очередного залпа огня, Главный Фамильяр прижал к спине крылья и штопором налетел на рагмарра.

Всполохи света, возня и бессвязные вскрики, звуки глухих ударов и хруст, от которого мурашки скользнули по плечам. Я глядела, стараясь понять, что вижу, но не успела.

В заведённой назад руке Стэнли сквозь пальцы просыпался чёрный пепел. Тело рагмарра обмякло и растеклось, будто глыба угля таяла. Чёрная лужа расплывалась под ним, а почва её жадно впитывала.

Будто сквозь вату я услышала звуки борьбы, похожие на раскаты грома. Огляделась, но ничего не увидела. Мимо что-то пронеслось, разметав мне волосы.

Мутную завесу прорезал силуэт из прозрачного стекла, и дым раздался перед ним. Коул. Неуловимой белой тенью он прокладывал мне путь и валил рагмарров с ног.

Я двинулась по образовавшемуся туннелю. Том и Бен слились в однородное пульсирующее облако. И в тот миг, когда я взглянула на них, на площадь вышвырнуло Тома.

Он покатился по брусчатке, но быстро обратился в дым и бросился вновь на Бена. Ноги сами понесли меня к ним. Проходя мимо сражающихся магов, я натягивала нити.

В моих руках они превращались в огненные кнуты и косили охотников. Одни разлетались хлопьями пепла, другие падали на колени, забыв о фамильярах.

А я шла дальше, и магия тянулась сзади чёрным поблёскивающим шлейфом.

Я не видела лиц – они слились перед глазами в мутное пятно. В бликах пламени что-то двигалось. Я остановилась и резко обернулась – настолько быстро, что сама не поняла, как сделала это.

Передо мной замер рагмарр, тяжело дыша. Он был красив и высок, в светло-карих глазах мерцала сила. Я шевельнула рукой, хлестнув магическими кнутами, и он набросился.

Отступив за миг до удара, я увернулась от раскалённой ладони охотника. И занесла кнуты, полосуя воздух огнём. Он заскрипел зубами и рванул размытой чёрной полосой дыма.

Я выставила свободную руку и толкнула его силой – рагмарр отлетел дугой к дороге и рухнул. Брусчатка разлетелась на куски под весом его тела.

Между лопаток ударил поток горячего воздуха, я обернулась. Ещё один – он занёс пылающую руку. Я подняла глаза вслед за его движением, тряхнула кнутами.

Но было слишком мало места, чтобы закончить манёвр. Его светящиеся глаза приближались к моему лицу.

Задержав дыхание, я шагнула назад, его раскалённая ладонь потянулась следом. Она почти коснулась моей шеи, на коже выступили капельки пота.

Поперхнувшись гарью, я закашлялась. Как вдруг Джош рыжей волной налетел на рагмарра и припечатал к земле.

Охотник попытался обратиться в дым, но брат накрыл его голову массивной лапой. Раздался звук, похожий на хлопок – из-под неё вытекла чёрная густая масса.

– Как же так? – пробормотала я и посмотрела на Джоша.

Отшвырнув размякшие влажные останки, он тряхнул гривой.

– Некоторые из них настолько сильны, что не обращаются в пыль, – прозвучал совсем близко голос Стэнли. Главный Фамильяр стоял, чуть согнувшись, и тяжело дышал. Лицо его покрывала корка засохшей крови, смешанной с пеплом. – Они являются олицетворением тьмы, Эшли. Тьмой и становятся после смерти.

Слова его озадачили меня, но я не успела их обдумать. Лицо обожгло порывом горячего ветра. Над головой нависла тень.

Я развернулась в тот миг, когда Стэнли взмахнул крыльями и разнёс сгусток дыма на клочья крови и плоти.

– Не знала, что ты так умеешь, – с придыханием шепнула я.

Стэнли посмотрел на меня через плечо и устало улыбнулся.

– Я многое умею, Эшли. Но не всегда мне разрешено использовать свои навыки. Маги не могут безнаказанно убивать.

– Что это значит? Все, кто сегодня сражается….

– Об этом не беспокойся, – перебил Стэнли и расправил крылья. – Позже будем думать о спасении наших светлых сущностей.

Над нами пронеслась тень, пахнуло гарью. Лицо Стэнли вновь посуровело, глаза потемнели от магии. Подняв голову, он взмыл в небо.

А я отвернулась и бросилась к площади. Расталкивая фамильяров, бежала по выжженной земле и искала глазами Кенрду. И налетела на Майло. Буквально врезалась в него и уткнулась лицом в грудь.

Взяв меня за плечи, он тихо рассмеялся, а в следующее мгновение бросился в сторону. Пошатнувшись, я стала поворачиваться. Из поблёскивающего чёрного облака вылетела стайка воронов.

И облако упало оземь, расплескалось по ней и осыпалось пеплом. Майло скользнул за спину Мишель, на ходу обращаясь в дым. Проследив за его взглядом, я увидела ещё один тёмный силуэт.

Рука, сотканная из тумана, тянулась к шее моей сестры. Майло пронёсся мимо – мне под ноги замертво свалился рагмарр. Я попятилась от черноты, хлынувшей из-под его головы.

Если у Майло и был отравленный нож, то я его не видела. Слишком быстро он действовал.

В рассеивающемся тумане показался каменный бордюр, отделяющий поляну от площади. Я хлестнула плетьми и ускорилась.

Холодок повеял над огненным зноем, сдул мне волосы с лица назад. Кто-то затаился в этом тумане, но не получалось разглядеть. Я остановилась и выпустила быструю вспышку силы – осмотреться.

И едва успела заслониться рукой – Том полоснул магией воздух перед лицом.

Развернувшись, я потянула за собой веер пылающих кнутов и отмахнулась от его следующего удара. Он отклонился и снова выпрямился, будто костей в его теле не было совсем.

Тяжело вздымалась грудь Шермана, но он стоял и криво ухмылялся. Лоб его пересекал чёрный обугленный шрам, из которого сочилась и тут же подсыхала кровь.

Правое плечо было алым месивом, ткань куртки пропиталась кровью. Но двигался Том без явной скованности и даже шевелил рукой. Один из даров Кендры – быстрое исцеление.

Даже я не могла похвастаться такой регенерацией. Чем она ещё его наделила – оставалось только гадать. Сжав кулаки, играя желваками, он угрожающе шагнул на меня и навис, как древесный ствол из мышц.

Я наставила на его грудь руку, и ни он, ни я не видели как – слишком быстро, чтобы осознать. Шерман хмыкнул и двинулся дальше, подошёл почти вплотную.

В нос ударил острый металлический запах, а под ним второй волной – вонь гари. Моя ладонь упёрлась в каменную грудь Шермана. Он поглядел на меня сверху вниз и тихо рассмеялся.

– Боишься, куколка?

– Нет, – мой голос прозвучал бесцветно, скучающе, с лёгким оттенком усталости.

Чуть отодвинувшись, я подняла глаза и посмотрела в его лицо. Лёгкое недоумение отразилось на нём, когда я улыбнулась. Поднявшись на цыпочки, я шепнула Шерману почти ласково:

– Я решаю, с чего начать. Помнишь наше маленькое приключение, Том?

Тело его напряглось под моей рукой. Я опустилась и легонько провела пальцами спереди по его тёмно-синей рубашке. Она была влажной от крови.

Шерман дёрнулся, будто я его ударила. И, запрокинув голову, рассмеялся. Смех был лающий, ледяной, вызывающий ноющую боль в позвоночнике.

Когда он вновь посмотрел на меня, то увидел глаза, пылающие чёрным огнём.

У него губы скривились в оскале, на лице пролегла тень свирепости. Том собирался что-то сказать, но я оказалась быстрее – провела рукой в воздухе, резанула магией, и изо рта у него хлынула кровь.

– Кендра тебе не поможет. Ты был нужен ей лишь для того, чтобы подобраться к нам и переманить на свою сторону рагмарров. Теперь для неё важен лишь кулон, Том. А ты…. Просто мясо.

– У тебя нет надо мной власти, – прошипел он и сплюнул кровь в сторону.

– Хочешь ты того или нет, но есть.

Я снова рассекла рукой воздух, ощущая, как сила пробежала у него по коже, разрезая ткань и плоть. Шерман завопил сквозь стиснутые окровавленные зубы и потянулся ко мне, чтобы оттолкнуть.

Я посмотрела вниз и увидела кровь на его руках, разбитые костяшки пальцев. Сила поднялась во мне, загремела, наполняя голову, путая мысли.

Я попятилась от Шермана, потянув за собой огненные кнуты. Он смотрел на них, утирая рукавом алые струйки с губ и подбородка. И ухмылялся.

Я могла бы его убить, но сохранила жизнь – чтобы её отнял Бен. Иначе он решил бы, что я считаю его слабым. Нет, никогда. Я всего лишь волновалась, что Том в очередной раз сжульничает.

Я осмотрелась, глазами выискивая Бена среди сражающихся в дыму магов. Но его нигде не было. Тогда я глянула в небо.

– Не беспокойся, он ещё жив. Но это поправимо, – процедил Шерман старший, обходя меня сзади.

Я медленно повернула голову вслед за его движением и посмотрела в упор.

– Помнишь, что я обещала тебе?

Рагмарр сделал вид, что задумался, и его ухмылка померкла.

– Это всего лишь пустые слова, куколка, – прищёлкнув языком, он развёл руками. – Я не пойду за тобой!

– А мне это и не нужно, – качнув головой, сказала я. – Я желаю твоей смерти, а не повиновения. И, надеюсь, ты будешь страдать.

Лицо Шермана разгладилось, стало пустым. За его спиной из дымки, гонимой ветром, вышел Бен. Я стала отступать, Том что-то почуял, но ладонь Бена уже сомкнулась у него на горле.

Глаза рагмарра с ненавистью смотрели на меня, а я медленно опускала руку, как вдруг он обратился в дым.

Я пошатнулась – чёрный и серый вихри перемешались, переплелись, взмыв над поляной. Меня обдало волнами жара и гари, глаза заслезились. Я боялась моргнуть и упустить долю секунды, которая могла стать роковой.

В мерцающей пульсирующей массе мелькали части тела, фрагменты одежды, но сложно было понять, кому они принадлежали. Энергия хлестала вокруг невидимыми молниями и потрескивала.

Почва под их ударами содрогалась. Мир расплылся, воздух застыл, стало ещё душнее. Все на поляне замерли, обратив взоры к дерущимся братьям.

Вдруг из серо-чёрной тучи показалась окровавленная рука, пальцы, цепляющиеся за воздух. Я вскрикнула и прикрыла рот ладонью. Стояла и беспомощно смотрела на мужскую ладонь, с которой капала кровь.

А дым медленно рассеивался.

На меня смотрел безумным взглядом Том. Лицо его стало резким и узким от злости. Но было что-то ещё – тень страха. Неужели?

На щеке блестели бисеринки крови, тело его било крупной дрожью. Я смотрела, как свет в его глазах гаснет, как они стекленеют, и ничего не чувствовала. Ни ненависти, ни гнева, ни жалости – разве что облегчение, чуть-чуть.

На груди Тома растекалось тлеющее пятно. Ткань обгорала, обнажая кожу, которая… таяла и сползала с чернеющей плоти. Изо рта Тома потекла густая струйка крови.

Издав булькающий звук, он содрогнулся всем телом – плоть его изгнила, и из провалившейся дыры просунулся кулак Бена.

Бен появился мгновением позже – соткался из дыма и вытащил руку из тела брата с влажным, скребущим звуком. Том ещё секунду держался на ногах, ветер трепал его куртку и короткие светлые волосы.

А Бен вытирал кулак о штаны и смотрел в спину умирающему брату. И ничего на его лице не отразилось кроме усталости.

С гримасой недоумения Том поглядел на свою рану и медленно перевёл на меня взгляд, полный жгучей ненависти. И его глаза закатились, тело обмякло.

Колени Шермана подогнулись. Он рухнул лицом в сырую землю и стал таять. Чернота разливалась под ним, пока тлела одежда, и кожа сползала с костей.

Бен отвернулся от останков брата и замер вполоборота, поглядев на меня. Мне показалось, что что-то не так – движение вышло неуклюжим и медленным.

Осторожно выдыхая, я подняла глаза, наполняющиеся слезами. Его лицо было забрызгано мелким бисером крови, бровь рассекал чёрный рубец. Я моргнула, упрямо не опуская взгляда, но из груди вырвался беззвучный стон.