Текст книги "Дым и перья в академии Эгморра. Сказочная ложь (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 42 страниц)

Глава 5

Перья гладили мои плечи. По полу стелилась магия, выбегая вперёд, как ковровая дорожка, по которой неспешной и важной походкой, словно диковинная птица, вышагивал Стэнли.

Под пуловером густого сливового цвета плавно перекатывались мышцы. Иссиня-чёрные волосы были небрежно, но эффектно взъерошены, и переливались в свете зажжённых ламп.

Он в задумчивости потирал едва заметную щетину на щеке, держа правую руку в кармане серых брюк. Остановившись, Главный Фамильяр окинул взглядом комнату и повернулся к нам.

Оказавшись лицом к лицу с Брейнтом, шаркнул чёрным ботинком и изобразил приветливую, но сдержанную гримасу.

За ним в кухню вошёл Коул. Сегодня он не пытался слиться с обстановкой и затеряться среди жандармов. С них довольно потрясений.

Оправив воротник-стойку хлопковой бежевой куртки, он скользнул следом за Стэнли. Когда его взгляд зацепился за нас, то замер на лицах, на секунду. На нём были стильная рубашка цвета звёздного неба, чёрные брюки и кожаные туфли по последней моде.

Коул умел одеваться и был пижоном не меньше, чем Джош, и это ничуть не умаляло его мужественности. Он мигнул и перевёл глаза на инспектора Брейнта.

Я осторожно выглянула в окно за спину Бену. Так и есть – перед домом ждала свита фамильяров.

Мишель обомлела и плюхнулась на стул с открытым ртом, Джош помог ей не упасть при этом. Стэнли играючи повёл плечами, и в кухне появилось ощущения взмаха крыльев – волосы шевельнулись от внезапного, но лёгкого порыва воздуха.

– Стэнли, – справившись с удивлением, сказала я. Главный Фамильяр поглядел на меня и едва заметно двинул уголками губ, имитируя улыбку. – Почему ты здесь?

Я подумала, что Джош вызвал его, но, судя по вытянувшейся физиономии парня, появление друга стало для него такой же неожиданностью, как и для меня.

– Вы не явились с отчётом о проделанной работе в Хайенвилле, – он небрежно пожал плечами, но жест вышел грациозным и величественным. Едва заметно нахмурившись, посмотрел на меня потрясающими синими глазами, в которых складывались в кольца мириады оранжевых звезд. – Я решил навестить вас лично. И теперь вижу, что на то была веская причина.

– Тебя никто не звал, – сквозь зубы процедил Брейнт и шагнул к нему.

Но Стэнли чуть повернул голову и взглядом остановил инспектора. У того лицо истончилось от гнева и бессилия.

Стэнли подошёл к обеденному столу и нахмурился.

– В семье моих друзей произошло несчастье. Я просто обязан нанести визит, выразить соболезнования и оказать помощь в расследовании этого страшного преступления. Полагаю, ты не станешь мне препятствовать, Джон? Помнишь условия договора, надеюсь, – последние слова Стэнли растягивал, произнося их с нажимом.

Он провёл указательным пальцем по краю стола, разглядывая его поверхность с деланным любопытством.

– Убийство произошло на моей территории, – бросил Брейнт и нервно облизал губы. – Оно в нашей юрисдикции, и мне не нужна твоя помощь.

– Я так не считаю, – возразил Стэнли и поднял на него невероятные глаза. Мелькнула ледяная ухмылка на лице Фамильяра, к нему тут же сзади подплыл Коул и замер, как хороший телохранитель. – Ты доканывал близких погибшей ведьмы, чтобы они вывели тебя на меня, и вот я здесь! – Стэнли развёл руками, просияв не самой приятной из своих улыбок. – Также моё появление обусловлено желанием проследить за соблюдением прав магов. Ты прославился бестактностью по отношению к нашему народу, и без моего присмотра в этом доме работать не будешь. – Он повернулся к нам, обвёл взглядом лица и сказал с горечью в голосе: – Мое присутствие здесь просто необходимо.

– Ты заявился, чтобы порочить меня в глазах подчинённых? – прошипел Брейнт, с силой сжав в руке блокнот.

– Отправь своих людей за дверь, и мы сможем поговорить как взрослые, – в голосе Стэнли прозвучала интонация, заставляющая прислушаться. Он не был зол, но близко к тому.

Напряжённая пауза, жандармы затаились в ожидании очередного выпада Брейнта, а мы слишком устали его слушать. Хотелось, чтобы он исчез за дверью и больше не маячил на моём пути.

Может, щёлкнуть пальцами и просто пожелать? Нет, так нельзя, Эшли. Если бы всё было так легко….

Стэнли сосредоточенно изучал лицо Брейнта с едва уловимой усмешкой, Коул смотрел пустыми глазами на инспектора, вселяя ужас одним своим присутствием.

Один из его новых фокусов – внушать страх, давить мёртвым взглядом. Угадайте, где и у кого он этому научился?

Я стояла и недоумевала – что здесь происходит? Джон смотрел в упор на Стэнли, и, судя по напряжённым челюстям, ему приходилось нелегко. Уступить магу и выгнать жандармов за дверь? Это не похоже на него.

Медленно и тяжело выдохнув, Брейнт бросил взгляд на Лукаса, и тот ответил ему гримасой растерянности. Стэнли торжествующе ухмыльнулся, но глаза остались ледяными.

Когда мы переглянулись, он переменился в лице, смягчился, выразив участие и сочувствие. На меня нахлынуло ощущение утраты, ударило с новой силой, и я заморгала, сдерживая подступающие слёзы.

На мгновение показалось, что всё это всего-навсего паршивый сон, но Стэнли посмотрел на меня, и с глаз спала пелена. Всё происходит наяву. Эти люди на кухне, служители закона во всех комнатах, копошащиеся в наших вещах, переворачивающие комнату Моники. Моника…

Тело сестры в машине коронера увезли в морг, и я больше не услышу её голоса, не почувствую её присутствия в доме.… Разве это возможно? Почему до сих пор не верится?

Повернув голову, я посмотрела на пол. Перед глазами помутилось, очертания предметов и мебели расползались, как размытая водой краска на холсте. В памяти мелькали страшные картинки – Моника с чёрной дырой в груди, застывший стеклянный взгляд.

Её больше нет, но почему я не чувствую запаха смерти?

Глава 6

Я посмотрела на потолок, изучила каждый угол и тень, все укромные места, но ничего не нашла. Где же она? Где тьма?

– Покиньте помещение, – отвлёк меня от раздумий низкий голос Брейнта.

Он перешагнул через себя и выполнил требование Стэнли. Невероятно! Надо отметить этот день красным цветом в календаре!

Люди в форме потянулись к выходу покорной вереницей, не произнося ни слова, а мы провожали их взглядами. Когда последний жандарм скрылся за дверью, стало чуть легче дышать.

– Как мы поступим? – устало вздохнув, спросил Брейнт, поставив руки на бёдра.

– Для начала выясним, не наследил ли убийца, – в задумчивости проговорил Стэнли, окинув взглядом помещение кухни.

– Эксперты обтёрли каждый дюйм пола, – начал раздражаться инспектор, слова Фамильяра задели его самолюбие. Разумеется, его же люди пыхтели почти два часа в поисках улик! – Обнюхали каждый угол, и знаешь, что они обнаружили?

Стэнли нехотя перевёл на него взгляд и вопросительно изогнул бровь.

– Ни-хре-на! – рявкнул Брейнт.

Мишель от неожиданности подпрыгнула на стуле и сжалась в комочек, повернув в его сторону голову.

– Не ори, – процедил Джош, обняв её покрепче.

Шок время от времени давал о себе знать, и взгляд сестры затягивало мутной поволокой. Она путалась в словах, с трудом понимала, чей голос слышит, и на кого следует смотреть.

Я держалась, пока в доме роились жандармы, но когда они испарились, пришло внезапное осознание того, что что-то не так, где-то внутри больно и пусто.

– Твои эксперты ничего не смыслят в тёмной магии и в магии в принципе, – ровным голосом возразил Стэнли. – По этой причине ты не вправе утверждать, что здесь «чисто». У меня и в мыслях нет оскорбить труды твоих профессионалов, но в данном случае от них мало проку.

– Хватит говорить мне, на что я имею право, а на что – нет! – вспылил Брейнт, подавшись на Стэнли.

Лукас поймал его за локоть и не позволил наброситься на Главного Фамильяра.

Что-то промелькнуло на лице Стэнли – его взгляд потемнел, комнату наполнило ощущение перьев, крики потревоженных птиц прокатились раскатом грома. Всколыхнулись шторы, и воцарилась давящая тишина.

Кажется, кто-то разозлился по-настоящему.

– Я пытался быть вежливым, Джон, – без интонации заговорил Стэнли. – Хотел договориться полюбовно, но теперь понимаю, как это было глупо с моей стороны. Расследуй своё преступление, но не препятствуй моим людям. По окончанию следствия вся ваша документация и файлы по делу будут изъяты. И ты явишься с детальным отчётом к Верховной Ведьме. Вас устраивают условия? – не дожидаясь ответа, он с силой ударил ладонью по столу, и воздух задребезжал, стёкла на окнах зазвенели. От вихря силы, пронесшегося по кухне, меня окатило мурашками. – Я рад, что нам удалось прийти к соглашению!

Глава 7

На меня навалилась усталость, в груди потяжелело от сдерживаемых слёз. Я хотела опуститься на стул, но только крепче обняла Бена.

Мне не хватало кислорода, никак не могла надышаться. Время замедлилось, воздух стал густым и плотным, казалось, его можно намотать на палец, загрести в ладонь. Я словно через мутную призму смотрела на присутствующих, с трудом разбирая очертания лиц.

На мгновение все замерли и уставились на Главного Фамильяра. Инспектор Брейнт утратил дар речи – сверлил его испепеляющим взглядом, а Лукас держал напарника под локоть.

Одёрнув руку, Джон высвободился и оправил без надобности пиджак. Он был вне себя, на лице мелькали гримасы, выдавая его внутреннюю борьбу. Наконец, громко выдохнув, он кивнул, глядя в упор на Стэнли.

– В таком случае, ты предоставишь мне информацию, полученную по твоим «магическим» каналам.

– Ты со мной торговаться будешь? – голос Главного Фамильяра прозвучал тихо, без какой бы то ни было интонации, но воздух задрожал, колыхнулись шторы на закрытых окнах.

Брейнт поморщился, и его плечи опустились, словно от усталости. Или обречённости.

– Что ты хочешь? Чтобы я шарил вслепую? Поверь, так я только сильнее наврежу тебе и твоей Системе.

– Вряд ли тебе это под силу, – выдохнул Стэнли, в его голосе послышалась нотка утомлённости. Он покачал головой. – Прекращай препираться, Джон. Не место и не время. Мы и так обременили семью погибшей своим назойливым присутствием, давай закругляться.

Снова натянутая тишина, давящая на слух. Сосущее ощущение под ложечкой начинало причинять боль. Я уткнулась лицом в шею Бена, его пальцы сомкнулись на моих предплечьях.

Приподняв голову, чтобы посмотреть ему в лицо, я увидела его глаза – ледяные озёра, в глубине которых плескалось трогательное тепло. Бен едва заметно нахмурился и ослабил хватку, его руки переместились мне на талию.

Из нас двоих только он сохранял ясность ума, и я была ему за это благодарна. Тот случай, когда выручает холодная выдержка рагмарра.

– Что ты видела, Эшли? – мягко спросил Стэнли, разрушив нашу минутную идиллию.

Я слегка повернула голову на звук голоса и, моргнув, подняла глаза на Главного Фамильяра. Выражение его лица оставалось нейтральным, по нему ничего нельзя было прочесть, но я знала – Стэнли чувствует, что мы о чём-то умалчиваем.

Не только я о визите посланника Ровера, но и Джош, Бен и Мишель утаивали какие-то детали. Что-то произошло, пока меня не было в доме.

Сестра не тыкала в Бена пальцем на публике, нет. Она неоднозначно косилась в его сторону, будто пытаясь что-то сказать глазами. Джош наблюдал за ними и ловил настороженные взгляды Бена.

Они и мне ничего не говорили – не успели или не планировали?

Стэнли пристально смотрел на меня, словно ожидая, что правда выпорхнет из моего рта, как птица из клетки, прямо ему в руки. Но соль в том, что я ничего не знала.

– В доме никого не было….

– Вы к чему-нибудь прикасались? – перебил меня Брейнт.

Я нахмурилась, а Стэнли смерил его тяжёлым взглядом.

– Нет, – ледяным тоном отрезал Джош. – Я ручаюсь.

– Ты в списке подозреваемых, – встрял Лукас и повернулся к нему, олицетворяя всем своим видом нетерпение и нервозность.

Он то убирал руки в карманы брюк, то вынимал их и оправлял пиджак, поглаживал галстук – только в такой последовательности, а потом обратно. На лице Лукаса застыла маска глубоко затаённой злобы, обозначилась морщинкой у век, резкостью в уголках губ.

Ему тяжело было здесь находиться и держать себя в руках – ещё не в совершенстве овладел жандармским цинизмом. Цинизм – профессиональное заболевание служителей закона.

Держать личные мотивы при себе Лукас тоже не научился. Его взгляд постоянно возвращался ко мне и Бену. Я понимала, как всё выглядело в его глазах, но не собиралась перед ним оправдываться.

Да, на момент разрыва с Лукасом между мной и Беном действительно ничего не было, но что-то объяснять ему уже бесполезно и как-то мелочно что ли…. Пусть думает, что хочет. Он выстроил для себя версию событий, а мы подкрепили его уверенность в ней. Ну и плевать.

– Твоё слово яйца выеденного не стоит!

– Не горячись, Вестон, – звенящим от напряжения тоном пресёк напарника Брейнт и покосился на него, вложив во взгляд некий тайный смысл.

Лукас обернулся к нему и уставился с явным непониманием ситуации, но Джон качнул головой, вздыхая.

– Что нахрен за список?! – прошипел сквозь зубы Джош. – Каких-таких подозреваемых?

– Пока никто никого не подозревает, – в попытке урегулировать конфликт отчеканил Брейнт, с трудом скрывая раздражение, и предостерегающе выставил перед Джошем ладонь. – Лукас слегка торопит события.

– Джош входит в подразделение, занимающееся внутренними расследованиями Системы, – ровным голосом сообщил Стэнли. – Если для тебя, Лукас, его слова ничего не весят, то для меня – очень даже. – Он демонстративно повернулся ко мне: – Продолжай, Эшли.

Коул, как преданный солдат, стоял у него за спиной и следил за тем, чтобы уровень напряжения в воздухе не зашкаливал. Я даже допускала мысль, что теперь он умел успокаивать на расстоянии.

Одарённый парень – впитывал чужие умения, как губка.

– Рагмарра не было, а если и был, то к моему возвращению убрался. Тёмной магии также нет, я её даже сейчас не чувствую.

– Стоп, – Брейнт указал в мою сторону многострадальным блокнотом. – Она чувствует рагмарров?

Фамильяр глянул на инспектора, будто впервые увидел и то, что привстало перед его взором, не сильно ему понравилось.

– Именно, – сухо бросил Стэнли, подтвердил коротким кивком. – Какие-то проблемы, инспектор?

– Это многое объясняет, – Брейнт посмотрел на меня испытующим взглядом.

Что-то поменялось у него на лице – кажется, оно смягчилось, разгладилось, будто Джон уловил звуки музыки, которые были слышны ему одному. Он наконец-то понял, что со мной не так.

Или, напротив, очень даже так. И это повергло его в шок.

Глава 8

– Почему вы раньше не сказали, мисс Хейлтон?

– Потому что вас это не касается, Брейнт. И с вашим отношением ко мне, – я отстранилась от Бена, не отпуская его руку, и встала перед Брейнтом, – вы бы всё равно не восприняли всерьёз.

Он нахмурился, силясь скрыть гнев на самого себя, на ситуацию в целом. Тяжело признавать поражение и свою неправоту, когда ни разу в жизни этого не делал.

– Приношу свои извинения, мисс, – кажется, совершенно искренне сказал Брейнт. Было странно слышать это от него, на моём лице отразилось удивление. Джон чуть заметно скривился от неуютного чувства, но взгляда не отвёл. – Сложно верить в то, что не видишь.

Я пожала плечами.

– Охотно верю.

– Ваш дар незаменим, и я был бы рад помощи при других обстоятельствах, – в глазах Брейнта светился интерес, смешанный с недовольством, но он умел соблюдать такт, когда сам того хотел. Мы всё-таки не на светском рауте, а на месте преступления находились. – Но настаивать не смею. Я вёл себя…неподобающе и не заслуживаю доверия. Не могу не согласиться.

Казалось, я слышу, как скрипят шестерёнки в мозгу инспектора. Его давняя мечта – изловить живого рагмарра, и тут такая возможность подворачивается! Но я не стану его орудием, нет. Пусть подотрётся.

Джош пренебрежительно хмыкнул и повернулся к инспектору.

– Я один это слышу?

Брейнт скосил глаза в его сторону.

– Я извинился, – холодно бросил он и поджал губы так, что они побелели.

– Про то и говорю. Даже не думал, что ты слова такие знаешь.

– По долгу службы я часто сталкиваюсь с сумасшедшими, которые «что-то видят». Я принял её за одну из таких «зрячих».

– И все они рагмарров чувствовали? – процедил Джош, поглаживая плечо Мишель.

Сестра во все глаза смотрела на меня, забывая моргать. Снова и снова у меня получалось её шокировать.

– Чего ты ждёшь от меня, Джош? – раздражённо вздохнул инспектор, разворачиваясь к нему и разводя руками. – Искупления? Я признал свою ошибку, так что же ещё нужно?

– Мог бы раньше прислушаться к Эшли, а не прессовать. Если отвергать помощь, как ты выразился, «зрячих», то никогда не разглядишь среди них истинно одарённого. Иногда стоит идти на уступки, Джон. Действительно стоит, чтобы не просрать единственный шанс на миллион.

– Лучше поздно, чем никогда.

– Я прощаю вас, – я решилась остановить их спор. – Но действительно хотелось бы закончить этот разговор. Мы все устали, а впереди ворох неприятных хлопот, силы нам ещё пригодятся. Если я что-то вспомню или замечу, то обязательно сообщу вам, инспектор Брейнт.

Он смерил меня долгим, недоверчивым взглядом, но не посмел возразить. Коротко кивнул Лукасу, и тот направился к выходу. Проходя мимо, он тронул меня за руку, на миг задержался, чтобы погладить её большим пальцем.

Я растерянно заморгала, подумав, не оттолкнуть ли Лукаса, не залепить ли ему пощёчину, но вдруг он застыл и медленно поднял взгляд, посмотрел поверх моей головы. Я обернулась и увидела лишённое эмоций лицо Бена. Но его глаза….

Они выражали многое. Если бы он посмотрел так на меня, то я бы убежала с визгом.

– Береги себя, – тихо, отчасти подавленно произнёс Лукас и двинулся к выходу.

Остановившись в дверях на миг, он обернулся, но поглядел не на меня, а на Бена. И исчез в снежной дымке. Захлопнувшаяся от сквозняка дверь отсекла уличный шум и заставила меня вздрогнуть.

Брейнт прошёл мимо нас и замедлил шаг, чтобы осмотреться в последний раз, кивнул всем – никому конкретно – и ушёл следом за напарником.

В кухне вновь повисла тишина. Её можно было резать ножом, ломать руками, но никто не двигался и не спешил нарушать молчание.

Выждав, когда напряжение схлынет, Стэнли подошёл к столу и повернулся лицом к окну, сложив руки за спиной. Коул остался на месте и посмотрел на нас без тени мыслей на лице, но глаза его задумчиво светились.

– Я не буду столь бессердечным, как жандармы, – тихим осторожным голосом сказал Стэнли. – Не стану бередить свежую рану и пытать вас расспросами. Отдохните и обдумайте всё, что произошло. Как только у каждого перед глазами выстроится чёткая картинка – я жду вас у себя, – замолчав, он медленно развернулся и обвёл нас взглядом, задержав его лишь на мгновение на моём лице.

Я ответила пустым выражением лица, мысленно проверив щиты, ощупав их магическими руками – на месте, крепко стоят. Ему не пробиться. Тогда он посмотрел на Джоша, и между ними скользнула искра силы.

Стэнли видел нас насквозь, глупо было пытаться скрыть от него правду. Но пока свежа боль утраты, ни на кого давить он не станет.

Выказав ещё раз свои соболезнования, Стэнли и Коул покинули дом. Мы стояли и не двигались, наблюдая через окно, как свита фамильяров сопровождает их до кареты. Чёрная и длинная, с резкими очертаниями, она тронулась и бесшумно покатила по пустынной улице, а над ней кружилась стая чёрных воронов.

Наконец, Джош отодвинулся от Мишель и повернулся к нам. В моих глазах стояли непролитые слёзы, и я, отстранившись от Бена, побрела к окну. Он позволил, но проводил взглядом, который ощущался жжением между лопаток.

Джош неторопливо обходил стол, и каждое его движение отдавалось на коже, как дуновение горячего ветра. Мир плыл мимо, а я силилась удержать шаткое сознание. Всё ещё не верилось, что Моники больше нет, но внезапно стало холодно и пусто.

– Куда ты выходила? – спросил Джош.

– Снова приходил рагмарр. Увы, его имени я не знаю, – выдохнула я. – Но он лысый и крупный, как вышибала.

– Что ему было нужно?

– Чтобы я пошла с ним к Роверу.

– Ты уверена, что он не лгал?

– Я ни в чём сейчас не уверена, Джош. Была мысль, что он причастен, но я видела его, как сейчас тебя, стояла рядом и могла дотянуться. Кроме него, рагмарров поблизости не было.

– В доме находился Бен, – напомнил Джош. – Вероятно, из-за него ты не ощущаешь других рагмарров?

– Возможно, – согласилась я и, поёжившись, спряталась в воротник кардигана. – Лысого я тоже не чувствовала – увидела в окно.

– Так, может, он обвёл тебя вокруг пальца?

– Может, вы мне тоже голову морочили? – взорвалась я и резко обернулась к нему лицом. Бен шагнул ко мне, но Джош остановил его движением руки. – Кроме вас в доме никого не было, а ведь он защищён магией!

– Довольно! – Мишель поднялась со стула. – Мы же не станем друг в друга тыкать пальцами и обвинять в убийстве? Я хочу немного отдохнуть, – выдохнула она, близкая к тому, чтобы разрыдаться. – Давайте разойдёмся по комнатам, придём в себя, а после всё обсудим?

– Да, конечно, – растерянно заморгав, тихо сказала я.

Джош подошёл к сестре и, обняв её за плечи, повёл к лестнице. Мы дождались, пока за ними закроется дверь спальни на втором этаже, и отправились в свою комнату, не проронив ни слова.