Текст книги "Дым и перья в академии Эгморра. Сказочная ложь (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 42 страниц)

Зазеркалье. Глава 16

– Я ждал тебя, Эшли, – вид у архивариуса был встревоженный.

Он нервно перекладывал книги на стойке конторки с места на место, проверял закладки, шурша страницами.

– Меня слегка задержали обстоятельства, – уклончиво отозвалась я и, сложив руки перед собой, склонилась над книгами. – Удалось что-нибудь узнать?

Брэйден кивнул и схватился за самую толстую и старую книгу, с усилием оторвал её от стойки и водрузил поверх остальных передо мной.

– Магия крови одна из самых древних. Потому так мало о ней известно. Но я смог выяснить некоторые особенности, – он заметно оживился, ведя пальцем по строкам. – Фелиция и Матиас относятся к приверженцам чёрной магии и способны с её помощью вытворять всё, что пожелают.

– Что, например, они способны сделать?

Парень пожал плечами, задумавшись.

– Из того, что я успел выяснить – они могут принимать облик кого угодно и наделять других… чужим обликом. Трансформировать живые и неживые материи.

Я задумчиво хмыкнула и скрестила руки на груди.

– Выходит, с помощью их магии можно создавать не иллюзии, а реальные вещи, – медленно проговорила я. – Плоть, предметы, оболочки… Всё настоящее. Как Уилбер создаёт сады и аллеи, верно?

Брэйден кивнул, не поднимая глаз от страницы.

– Да. Но есть нюанс.

Я напряглась.

– Какой?

– Их магия неустойчива сама по себе. Она не существует без подпитки. Без жертвы. Без постоянного источника, – он посмотрел на меня долгим взглядом. – Всё, что они создают, держится на чужой силе. Пока кто-то за это платит.

– Значит, их сила держится на поглощении чужой энергии или кровавой жертве, верно? Сила им не досталась от рождения, они в себе её развили, практикуя запретную магию.

– Верно, – тихо согласился Брэйден. – Они всего-навсего паразиты, но довольно… могущественные.

Я испустила долгий вздох и прошлась взад-вперёд, глядя под ноги.

– И всё равно мне не понятно, почему она… зеркалит.

Он нахмурился.

– Кого?

– Меня, – ответила я спокойно. – Манеры, внешний облик, подача силы. Она копирует то, чем не может быть. Или что?

Архивариус закрыл книгу, недоумённо хмурясь.

– А это крайне любопытная деталь…. Что ж ты сразу не сказала?!

– Эти пауки… – не услышав его, я медленно подняла взгляд и уставилась в одну точку на стене. – Это не их фамильяры, как я сначала решила. Это наши фамильяры, но искажённые силой Фелиции, питающейся их жизненной энергией.

Моргнув, я повернулась лицом к Брэйдену. А он суматошно перекладывал книги и листал страницы.

– Где же я видел….

– Их сила относится к тёмным материям, – продолжила чуть тише, наблюдая за ним. – А значит, она мне доступна. Я могу её отобрать и присвоить себе. Так, как когда-то делала Линетт. Только так я смогу спасти наших магов и….

Брэйден застыл, побледнев, и стиснул край конторки, будто удерживая равновесие.

– Эшли… – он запнулся, подбирая осторожные слова. – Твой кулон… Ты разбила его. Как же ты….

Я покачала головой.

– Мне не нужен кулон, чтобы забирать чужую магию. Вполне достаточно одного артефакта и моей собственной силы. – Я выдержала паузу, разглядывая чёрно-бордовый камень на перстне. – Теперь я знаю достаточно. Благодарю тебя, Брэйден.

Парень приоткрыл рот, глядя на меня с тревогой.

– Подожди, Эшли. Я, кажется, кое-что ещё нашёл, – и, развернув для меня книгу, потыкал пальцем в строки.

Я подошла ближе и склонилась над конторкой, пробежалась глазами….

– Так вот оно что, – задумчиво протянула и глянула на архивариуса исподлобья.

Неожиданная информация вскружила голову, многое встало на свои места. Осталось решить, как её использовать в своих целях.

Не решаясь обратиться в дым, я забралась в служебную карету и завела двигатели. Она мягко покатила по площади.

Мой путь лежал к пирсу – только там я могла собраться с мыслями и быть уверенной, что никто не подслушивает. По дороге связалась с Эйденом, договорилась с ним о встрече.

Моя жизнь снова превращалась в кошмар, да так стремительно, что не получалось сгруппироваться и принять вызов судьбы. Я думала, что страшнее Тома Шермана ничего не может случиться, но ошибалась.

Прошло время, и я вспоминала о брате Бена спокойно даже наедине сама с собой. Но руки самовольно отпустили рычаги и потянулись к сетке шрамов на животе.

От них почти ничего не осталось, но память воспроизвела в подробностях пережитую боль, причинённую им.

Приходилось относиться к этому легко. Приходилось…Иначе я могла начать орать, не в силах остановиться.

Карета вильнула. Ахнув, я схватилась за рычаги. Вот так, незаметно всё выходило у меня из-под контроля, стоило окунуться в воспоминания и утратить чувство комфорта.

Море сегодня было тревожным и тёмным. Я сидела на скамейке у края деревянного пирса, а по водной глади одна за другой прокатывались гряды ряби, словно волны шептались между собой, отражая скрытое напряжение глубины.

Под стать моему настроению.

Приближение рагмарра я ощутила кожей. Через несколько минут он опустился на пирс рядом со скамейкой и вышел из чёрной дымки. Устроился справа от меня и в полной тишине ждал, пока заговорю.

– У нас проблемы, – наконец, выдохнула я.

Эйден хмыкнул и слегка повернул голову – я ощутила щекой его пристальный взгляд.

– Ситуация набирает катастрофические обороты, – продолжила после паузы, устремив взгляд на хмурый горизонт. – Фелиция хочет захватить власть над Эгморром. Уилбер под её влиянием, как и большинство фамильяров, Стэнли заперт в темнице. Гленн – в лазарете. Сегодня ублюдок-Матиас пытался и меня подчинить, – я резко замолчала, вспомнив про Бена.

И про то, что произошло в кабинете Главного Фамильяра.

Не давала мне покоя мысль о том, что он не мог меня оставить и умчаться в жандармерию. Вероятно, и правда случилось нечто из ряда вон, но верилось с трудом.

Эйден смотрел на меня, изогнув бровь.

– Я не справлюсь одна. Мне необходима твоя помощь.

– Мы всегда в твоём распоряжении. Что ты предлагаешь? – спросил он.

– Нужно отрезать прислугу, прибывшую с этой парочкой на корабле, от хозяев. И разделить их. Займись этим, но будь осторожен: они крайне ядовиты даже для рагмарров, – я повернулась к нему. – И проследи за Уилбером и Фелицией. Когда подам знак – их нужно будет развести в стороны.

– Почему бы её вместе с сыном не загнать в угол и не прикончить? – поморщившись, бросил рагмарр.

– Мы не знаем, насколько сильно Уилбер увяз и на чьей он стороне. Тягаться с ним я не хочу – сомневаюсь, что одержу победу, духу не хватит. Но разделение увеличит наши шансы. – Замолчав, я нахмурилась и тряхнула головой, рассыпая волосы по плечам. – Не понимаю…. Уилбер как будто знал, что чужаки привели в наш дом беду. Знал – с какой целью. Не раскрывал, кто я на самом деле, не позволял открываться им. Я бы списала его поведение на предосторожность, но тогда почему он ничего не предпринял? Фелиция никогда бы не одолела его….

– Боюсь, он устал, – с угрюмым видом выдал Эйдан.

– Настолько, чтобы бросить нас одних справляться с этим дерьмом? – в сердцах выплюнула я, на что Эйден иронично поморщился. – Я не верю!

Совсем рядом раздался плеск воды, и у меня перехватило дыхание. Я всмотрелась в неспокойное море. Мне же показалось?

– Мы не можем знать наверняка, насколько глубоко его ранила смерть Лорелии. Он же всё держит в себе. Так что, ты теперь его единственная опора.

Я слушала его вполуха, неотрывно наблюдая за поведением воды. И в какой-то момент… Я готова была поклясться, что в ней блеснул русалочий хвост!

– Ты слышишь меня, Эш? – Эйден наклонился вперёд, чтобы перехватить мой взгляд.

Я заморгала и растерянно посмотрела на него. Если бы кто-нибудь четыре года назад сказал мне, что я буду сидеть на одной скамейке с рагмарром и рассуждать о спасении Эгморра, я бы расхохоталась.

Сейчас же мне было не до смеха.

– Да, я тебя слышу. А что, если она вернётся?

Он состроил гримасу и поёрзал на месте, с шумом выдыхая.

– Давай будем отталкиваться от реальных сил, а не надеяться на чудо.

– А Уилбер верил в меня, – чуть слышно проронила я, возвращаясь к наблюдению за водой.

– Верил, – кивнул Эйден и поднялся со скамейки, не вынимая рук из карманов пальто. – И сейчас ты нужна ему как никогда.

Поджав губы, я запрокинула голову.

– Отправляйся в Академию и жди сигнала. Сообщи мне, когда будешь готов.

– Да, мой Моркх, – кивнул он и, обратившись в чёрный дым, молниеносно унёсся прочь.

Я поморщилась. Никогда не привыкну к этому.

Снова вода ударила о пирс, да с такой силой, что меня обдало ледяными брызгами. Смахнув их тыльной стороной ладони, я засучила рукав блузки и коснулась браслета связи. Через несколько секунд мне ответил инспектор Брейнт.

– Джон, что у вас произошло?

Он хмыкнул, явно не ожидая моего звонка.

– Не прошло и полгода. Ничего необычного, Эшли. Всего-то люди замертво падают с кровоточащими глазами. Так, пустяки, – даже через браслет я услышала в его голосе желчную интонацию.

– Почему мне не сообщили? – я похолодела.

– Я передал информацию Бену, он должен был поставить тебя в известность. Речь идёт о фамильярах и рагмаррах, простым смертным повезло больше – никто из них не пострадал.

– Как же так? Он ведь к тебе отправился на выручку, – мой голос звенел от напряжения, руки начали дрожать.

– Ко мне? Славно, но мы не договаривались о встрече. Я полагал, что ты сама захочешь увидеть….

– Что за…. Ехидны дери, он не приезжал в участок?

– Нет, Эшли, – терпеливо повторил Джон. – Я не видел здесь сегодня Шермана.

– Спасибо, инспектор, – дрогнувшим голосом отозвалась я и собиралась уже сбросить звонок.

– Подожди, так ты никого не пришлёшь?

– Мы разбираемся, Джон. В Академии тоже погибло несколько человек – фамильяр и рагмарры. Я постараюсь с тобой позже связаться и, возможно, прислать кого-нибудь, но все мои люди в группе риска. Подумаю, что можно сделать. Прошу, держи меня в курсе.

Продолжать разговор сил не осталось, по щекам бежали слёзы. Частью себя я уже понимала, что с Беном стряслось нечто плохое, но сердце отказывалось верить.

Нужно было сразу прислушаться к интуиции….

Боль накрыла меня и прожигала изнутри, до тех пор, пока я не перестала чувствовать холода и ветра, треплющего полы плаща и волосы, солёные брызги, покрывающие лицо.

Я соскользнула со скамейки и упала на колени у края пирса. И не могла уже разобрать, где мои слёзы, а где морская вода. Страх, беспомощность, ярость и боль смешались в безумном вихре и снесли мысли подчистую.

Только вода имела сейчас значение – неистовое покачивание волн, шипение пены, облизывающей песчаный берег. Я протянула ей навстречу руки с раскрытыми ладонями.

– Ты не представляешь, как нужна мне сейчас – нам нужна. Лорелея! Надеюсь, ты слышишь меня! Без тебя наш мир рушится. Возможно, в этот раз я смогу спасти Уилбера и Эгморр, но он разбит и уязвим, как никогда, – замолчав, я перевела дыхание с всхлипом. И продолжила горячим шёпотом: – Лорелея, прошу…. Ты нужна мне. Я хочу, чтобы ты вернулась!

По ладоням, протянутым к морю, ударили ледяные капли. Я вздрогнула, руки задрожали, а с кончиков пальцев сорвались струйки золотой пыли.

Не до конца осознавая, что делаю, я придвинулась ближе и наблюдала, как она летит к воде и, оседая на неё, гаснет. Хмурясь, сидела и запускала её в море до тех пор, пока не продрогла, и не закончились искорки.

Сердце болезненно сжалось. Я смотрела на бушующее море, не моргая, и вдруг под поверхностью блеснул зеленоватой чешуей хвост. Слишком большой, чтобы принадлежать простой рыбе.

Силы вытекали из меня, и только когда я почувствовала, что от меня осталась лишь пустая оболочка, а от слёз болят глаза, я уронила руки на колени.

Давящий на слух гул моря заглушил шум крови в ушах. Кажется, я перестаралась, мадам Ффрай будет ворчать….

Но мне было плевать, лишь бы получилось.

– Лорелея, – пробормотала я в отчаянии и спрятала лицо в ладонях.

Море взорвалось брызгами, меня окатило ледяной водой. Дыхание сбилось. Мощный шлепок совсем рядом вызвал мурашки. Я убрала руки и всмотрелась в море, но ничего не увидела.

Утерев влагу рукавом плаща, поднялась на ноги и посмотрела на темнеющее небо. Пришло время призвать фантома.

Я протянула руки в сторону двухэтажного дома, он отбрасывал плотную тень на подъездную дорожку. Её оказалось вполне достаточно, чтобы из тьмы вылетел чернильно-чёрный крупный беркут – мой новый питомец.

Он появился у меня после событий в Вердландии [1], когда пришлось снова помочь Кире. Отныне я могла видеть с высоты птичьего полёта его глазами, находясь в помещении и занимаясь своими делами.

Беркут облетел меня вокруг и приземлился на вытянутую в сторону руку. Взмахнул внушительными крыльями и чуть пригнулся, раскрывая клюв в знак приветствия.

– Найди Бена, – приказала я птице, и он послушно взмыл в небо, уносясь прочь в сполохах чёрного дыма.

Глядя на удаляющуюся чёрную точку, я побрела по пирсу в сторону стоянки. Но порыв ветра принёс обрывки звонкого, искристого женского смеха. Я замерла, судорожно глотнув воздуха.

Вспышка узнавания едва не сбила меня с ног, но я не осмелилась обернуться. Потому что безумно боялась ошибиться и испытать очередной удар.

Я же не сошла с ума?

[1] – отсылка к роману “В объятиях смерти.”

Зазеркалье. Глава 17

Дома меня никто не ждал. Я сбросила туфли у двери и босиком прошла к дивану в гостиной. На ходу стянула куртку Бена с вешалки и уткнулась в неё лицом.

Мне следовало вернуться в Академию и начать его поиски, но я с трудом дышала и переставляла ногами. Единственное, на что меня хватило – рухнуть на диван и свернуться в позе эмбриона.

Кто-то коснулся моего лица, убрал волосы со лба. Я поморщилась во сне и попыталась увернуться. Но мысль, пронзившая сознание, отрезвила, как ушат ледяной воды.

Я сделала одновременно две вещи – распахнула глаза и схватила за запястье мужскую руку, дотронувшуюся до меня.

Джош замер, нависнув надо мной, и расплылся в виноватой улыбке. Другой рукой он опирался на спинку дивана, загораживая свет уличного фонаря. Лицо брата скрывали тени, но я и в полумраке видела, насколько скорбный у брата вид.

– Сестрёнка, я проведать тебя пришёл, – осторожно протянул он и стал разгибать по одному мои пальцы, сжимающие его запястье.

Испустив прерывистый вздох, я отпустила его и уронила руку на диван. Джош погладил меня по плечу и накрыл горячей ладонью лоб.

– Ты холодная.

– Я разбита, Джош. Переоценила свои возможности. Изо всех сил стараюсь не останавливаться, сопротивляться навалившейся слабости, но ничего не выходит. У меня кровь в венах бурлит от желания разорвать в клочья Фелицию, но я… не могу пошевелить мизинцем.

Меня то кидало в дрожь озноба, то в жар и пот – отголоски шока. От этих крайностей неимоверно разболелась голова.

– Тебе надо согреться. Давай принесу одеяло?

Я вяло мотнула головой, не отрывая её от дивана.

– Не нужно, – и заворочилась, запуская руки в рукава куртки Бена. – С ним что-то сделали, а я не могу подняться и разнести к ехиднам Академию и найти его. Ненавижу чувствовать себя беспомощной! Моя семья в опасности – сначала Уилбер, Стэнли, теперь Бен. Я не вынесу ещё один удар под дых, Джош.

На глаза снова навернулись слёзы.

Брат провёл рукой по моим волосам, успокаивая.

– Я в курсе. Олаф доложил. Он видел, как Бен шёл со Стэнли по коридору в сторону твоего кабинета. Оттуда ни ты, ни он не вышли.

Я напряглась.

– А кто вышел?

Джош медлил с ответом. Его тело ощущалась в сантиметрах от меня, как переливающаяся энергия. Пришлось его толкнуть локтем и поторопить.

– Фелиция. Эти твари заморские умеют перевоплощаться во всё, к чему прикасаются. И у меня руки чешутся вырвать им позвоночники, Эш, – он посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом, прожигающим насквозь свирепостью.

Нет, он не ждал одобрения. Джош осознавал, что действовать нахрапом в сложившейся ситуации нельзя. Потому и закипал. Куда проще было бы всех перебить, запереться за высокими заборами и не подпускать незнакомцев к своей крепости….

У меня же сердце кровью истекало. Я боялась думать, что с Беном могло случится нечто плохое. Он вполне способен постоять за себя, никакой перевёртыш ему не соперник, но яд….

Яд, убивающий рагмарров – он пугал меня по-настоящему.

Против него у Бена нет шансов.

Я громко сглотнула, сдавливая пальцами куртку, под ногтями заскрипели зубчики молнии.

– О Матиасе не волнуйся. Я уже позаботилась о нём.

Джош нахмурился.

– Сестрёнка, ты меня пугаешь. Когда успела хоть?

Я пожала плечами.

– Он вывел меня из себя. Да ехидны с ним, получил по заслугам. Одной головной болью меньше. А вот Бен… Куда они его дели? – осипшим от гнева голосом спросила и посмотрела ему в глаза.

Я была рада злиться – голова прочищалась, слабость уходила на второй план. Во мне росла решимость покончить с Фелицией, причем крайне беспощадным способом. Никакой темницы она не заслуживала!

Обычно подобные решения мы принимали с Уилбером вместе, как и подобает верховным правителям: после долгого обсуждения, сомнений и взвешивания каждого шага. В делах такого масштаба нужна твёрдость, и эту ответственность мы делили поровну.

На короткое мгновение мне показалось, что его мечта стала реальностью, что Эгморр оказался в надёжных руках, способных удерживать хрупкое равновесие между светом и тьмой, и в нашем мире воцарилась долгожданная гармония.

Но хватило одной пылинки – проклятого паучка, – чтобы кажущийся прочным замок начал осыпаться. Я не имела права это допустить. Не могла позволить угрозе нависнуть над моей семьёй и над Эгморром.

И ради их защиты я была готова переступить черту, даже если это означало проявить жестокость. Эта мысль пугала…. Не становлюсь ли я похожей на Линетт? Не первый ли то звоночек и повод задуматься?

Вот только я не видела иного способа защитить свой мир, а Линетт никогда его и не пыталась искать.

Брат пожал плечами и подался вперёд, привлекая к себе внимание.

– Я выясняю, Эш. Пытался пробраться в кабинет Уилбера, но ничего подозрительного не заметил, только новое причудливое зеркало.

Я вздрогнула и повернулась к нему.

– Мне тоже оно показалось отвратительным, когда увидела впервые. Даже возникло ощущение, что в отражении за мной кто-то подглядывает, а на плече у Уилбера сидит паук. Ты бы видел, как Матиас вышел из себя, когда я разбила все зеркала в его…. в кабинете Стэнли.

Джош наморщил лоб.

– Хм-м-м, – протянул задумчиво. – Кто у нас специалист по артефактам? Должен кто-то разбираться в них в Академии, разве нет?

Я выдержала паузу, глядя в упор на брата.

– Не нужно никуда идти, я уже всё выяснила, – проронила холодный голосом. – Зеркала – это порталы.

Лицо брата разгладилось, эмоции схлынули с него, а глаза блеснули в полумраке.

– Неплохо, сестрёнка. Вот только как они Бена в него запихнули? Это было бы как минимум шумно….

– Не представляю, – я поёжилась и запустила руки в карманы куртки. – Но обязательно выясню. Вот только полежу немного….

Под пальцами что-то зашуршало. Я вытащила бумажку и разгладила пальцами. Смогла разобрать только “Ювелирный салон Тристана”, и по телу пронеслась дрожь.

– Что это? – Я резко села и подсунула Джошу под нос бумажку, но он даже не взглянул на неё.

– Квитанция из ювелирного, – мрачно отозвался брат и отвернулся, будто ему больно было смотреть на неё.

– Я уже поняла, капитан Очевидность! Зачем Бену в ювелирном…. – я замолчала, закусив губу. И по щекам вновь заструились горячие ручейки.

Бен купил обручальное кольцо, но и словом не обмолвился!

– Он давно его заказал, но эти проклятые смотрины карты спутали. Из-за них он решил повременить до тех пор, пока всё не уляжется.

Всхлипнув, я завалилась на бок и уронила голову на плечо Джошу. Он придержал меня за спину и крепко обнял.

– Давай покончим с чужаками, Джош. Сегодня же!

Он тихо, вымученно рассмеялся.

– Ты на ногах еле держишься, а собираешься идти воевать? Давай-ка выспись, а утром возьмёмся за дело.

– Но у Бена может не быть времени до утра! Я и так потеряла драгоценные часы, и понятия не имею, где его спрятали! Отправила на поиски фамильяров и беркута. Может, его уже убили….

Джош резко качнул головой и отделил меня от себя. Встряхнул за плечи и серьёзно посмотрел в глаза.

– Не говори глупости, ты бы почувствовала. К тому же, мы говорим о Шермане. Из рагмарров сильнее него разве что Эйден, но и это не точно.

– Я пыталась с ним связаться мысленно, но он не отзывается, – упрямо протянула я и шмыгнула носом.

– Это ещё ни о чём не говорит. Не накручивай себя раньше времени. Давай-ка я уложу тебя спать, а утром с новыми силами вломимся в Академию, сдерём шкуры с чужаков и прибьём к стене, – он попытался меня оторвать от дивана, но я сопротивлялась.

– Останься со мной, тогда я лягу спать. Обещаю, – я посмотрела на брата жалостливыми глазами.

Джош вздохнул и устало улыбнулся, сдаваясь.

– На что только не пойдёшь ради тебя, мелкая. Сама будешь перед Мишель оправдываться.

– Она поймёт, – выдохнула, устраиваясь у него на руках, закрыла глаза…. и загадала, чтобы завтра всё вернулось на круги своя.

Но вселенная мои желания всегда воспринимала по-своему, словно мы говорили на разных языках….