Текст книги "Дым и перья в академии Эгморра. Сказочная ложь (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 42 страниц)

Глава 37

Выпрямившись, я подняла глаза. Поймала его взгляд, и в тот же миг пробудился кулон. Камень накалился под одеждой и обжигал в кожу, вплавлялся в плоть.

Кожа у незнакомца была тёмная, будто его из чёрного дерева вырезали. Широкие лепные скулы, а подбородок чуть островат на мой вкус. Он весь состоял из резких линий и темноты. Волосы коротко подстрижены, почти наголо, и были чёрными, хотя не чернее кожи.

А глаза…. Глаза были двумя сгустками тьмы, утонувшими в белом сиянии магии. Рагмарр. Я издалека поняла, кто ко мне мчится, но не успела отреагировать.

На вид ему было не больше тридцати лет. Крепкий и высокий, под одеждой бугрились мышцы. Шарм от него исходил, словно энергия, меня обдавало его гипнотическими волнами.

Следовало увидеть всю картинку целиком, чтобы понять, насколько он хорош собой. И я стояла и рассматривала охотника за головами, как диковинного зверя в заповеднике, а он изучал меня с явно выраженным изумлением на лице.

– Кто ты? – решилась спросить я, обходя его вокруг.

Мужчина усмехнулся, подивившись моей дерзости.

– А ты кто такая? – голос его был таким же тёмным, как он сам.

И наводил на мысль о патоке, о других предметах – сладких и густых. Такой низкий голос, что позвоночник резонировал.

– Хочешь познакомиться? – с ноткой сарказма спросила я и замерла напротив него.

– Зачем я здесь? – повышая голос, спросил рагмарр.

Он не был настроен шутить.

– Понятия не имею. Быть может, тебе нужен мой кулон? – холодно протянула я и рефлекторно накрыла ладонью камень, пылающий под плащом.

– Нет. Но мне не нравится, что я почувствовал его. Что я здесь делаю? – с раздражением повторил темнокожий и шагнул ко мне.

Я попятилась, но у рагмарра шаг был шире, и он настиг меня раньше, чем я успела споткнуться о бордюр и упасть. Он протянул руку, почти сомкнул пальцы на шее, но вдруг застыл, разглядывая её.

– Так ты местная знаменитость? Слыхал я об этом… автографе.

– Ты про шрам? – изумилась я и осторожно сглотнула.

От ожога остались лишь розовые рубцовые очертания ладони. Он довольно медленно заживал, как и любые другие раны, нанесённые рагмаррами.

Я отшатнулась от темнокожего, перешагнула через бордюрный камень. Хоть что-то нас теперь разделяло. Он опустил руку и сжал её в кулак.

– Мало, кому удалось выжить после встречи с Шерманом. Он даже своих не щадит. Считай, ты у нас вроде сказочного персонажа, – он говорил с насмешкой, но смотрел на меня серьёзными глазами. – Но я не до конца верил, что ты действительно существуешь.

– Так я должна гордиться?

– Как хочешь.

Я покачала головой, сдерживая улыбку. Все охотники схожи манерой общения.

– Он дал мне отсрочку. Том не успокоится, пока не покончит со мной. Я для него – идея фикс.

Охотник прищурился, всматриваясь в моё лицо.

– Тогда зря ты всё это затеяла.

– Что именно? – я подняла на него глаза и нахмурилась.

– Бросила зов. Том славится не только своей безжалостностью, но и чутьём. Он из-под земли достанет, если захочет – из могилы подымет.

– В этом я ничуть не сомневаюсь. Но я должна кое-кого найти, даже ценой своей жизни.

Он с сомнением хмыкнул и посмотрел вдаль. Что-то насторожило рагмарра – его взгляд замер, выражение лица стало каменным.

– Поговаривают, что Том – прихвостень Моркха.

Он покосился на меня – движение глаз – и снова уставился на горизонт.

– Ведёт он себя, как равноправный диктатор. Отдаёт приказы и учиняет расправу над неверными. Лучше ему на глаза не попадаться, его изобретательность выходит за рамки разумного даже в мире охотников за головами.

– Ты видел нового Моркха?

– Это она, – гневно выдохнул он сквозь зубы.

– Кто – она? Новый Моркх – женщина?

Но он не успел ответить. Небо над нами потемнело, тучи сгустились – прорывая их, на землю летели кометами сгустки чёрного дыма. Сила загремела, наполняя мне голову, путая мысли.

Я рухнула на колени, будто получила молотом между глаз. Рагмарр быстро перевёл взгляд на меня, на небо и снова на меня. И сделал то, чего я никак не ожидала – подал мне руку.

Мир плыл перед глазами цветными полосами, но я сделала над собой усилие и протянула дрожащую ладонь. Он сжал её почти до боли и рванул на себя. Я не поняла, как оказалась на ногах, опираясь на его плечо.

Ветер принёс удушливый запах гари. Мы одновременно попятились, запрокинув головы. Рагмарры окружали нас, опускаясь на землю, обступали, не оставляя шанса улизнуть.

Десятка два пар глаз впивались в меня взглядами, сквозящими силой. Да уж, никогда мне ещё не доводилось заслужить столько мужского внимания сразу.

Темнокожий мазнул настороженным взглядом по лицам рагмарров. Некоторые из них так же, как и он, изумлённо таращились на меня, а другие были настроены совсем не дружелюбно.

Я боялась сдвинуться с места или ненароком моргнуть – в любое мгновение охотники могли наброситься и разорвать на куски, как свора собак случайно повстречавшуюся на пути кошку.

Воздух накалялся, потрескивал от напряжения. Достаточно было одного неловкого жеста или неуместного вздоха, чтобы вспыхнула потасовка. Рагмарров интересовала я, но они любопытно поглядывали друг на друга.

Откуда хоть взялись, ехидны их подери?!

От страха сдавило грудь, подогнулись колени, я невольно попятилась. Под подошвой что-то хрустнуло, я рефлекторно подняла руки и оборонительно выставила ладони.

Рагмарры застыли, некоторые угрожающе подались вперёд, и лишь один бросился в мою сторону. Сердце подпрыгнуло к горлу, уши заложило от напряжения, и время будто остановилось.

Сила рванула из меня. Я смотрела на охотника, оборачивающегося на ходу в сгусток дыма, и направляла в него поток магии. Внезапный порыв ветра разметал волосы. Небо вновь потемнело – на землю с оглушительным ударом упал чёрный вихрь.

Он заслонил меня от несущегося рагмарра и отшвырнул его взмахом руки, как щуплого щенка. Мужчина понёсся по дороге кубарем, скатился с дороги в овраг и притих.

Чёрный вихрь завораживающе рассеивался. Из него появился крупный, атлетичного телосложения мужчина в чёрном пальто с наголо бритой головой. Бросив на меня короткий взгляд через плечо, он сверкнул тёмными глазами.

– Ты?! – прошипела я и подалась на лысого.

Он отмёл меня небрежным движением руки.

– Стой, где стоишь, ведьма, – прорычал рагмарр. – Если не хочешь, чтобы тебя разорвали на сувениры!

Я послушно застыла за его широкой спиной. Темнокожий осмелился обойти меня и встать рядом с лысым. Он тоже его знал? Остальные охотники за головами, не понимая сути происходящего, впрочем, как и я, медленно подались навстречу. Они надвигались на нас.

Я огляделась, пытаясь придумать, как быть дальше. От лысого хлынул поток силы и смёл двух рагмарров слева от меня. Я замерла, забыв про воздух. Их было слишком много, чтобы вмешиваться.

Темнокожий выступил вправо и полоснул рукой воздух – огонь охватил в кольцо троих мужчин. В мгновение пламя окутало их, скрыв от нас за высокими пляшущими языками.

Стряхивая с себя пылающую одежду, тёмные маги выбегали из круга и, обращаясь в дым, взмывали в небо и уносились прочь. Только тогда я осмелилась подойти ближе.

Развела руки в стороны, натянула нити силы. И ощутила, как по некоторым из них, как по полоскам бензина, несутся ко мне рагмарры со всего города.

От страха сердце пропустило удар. Мои руки дрогнули, но не ослабили хватку. Я дёрнула на себя сети, вбирая их обратно. Нити, ведущие к нам новых охотников, рассыпались – связь оборвалась.

Темнокожий ощутил и обернулся, посмотрел на меня расширенными глазами. Я не успела понять выражения его лица – на него кинулся рагмарр в дымящейся одежде. Они покатились по дороге, разбрасывая огненные искры.

Лысый перехватил низкорослого юнца и рывком усадил на колени. Зачерпнув светлые волосы в кулак, приподнял его голову, чтобы видеть глаза. И что-то ему не понравилось – он закинул её назад с такой силой, что шея вытянулась в линию.

Видно было, как под кожей пляшет пульс. Позвоночник рагмарра прогнулся. Ещё немного, и хрустнула бы шея. Лысый не стал его убивать, но преподал урок – ударил наотмашь по лицу.

Парень свалился набок, оглушённый. В тот же миг справа на лысого накинулся другой – он не обернулся, а только выставил в его сторону руку. И поймал бегущего за горло, приподнял над землей.

Рагмарр болтал ногами, пытаясь достать врага, но лысый ударил его кулаком по лицу. И бил основательно, до тех пор, пока тот не обмяк. Разжав пальцы, небрежно бросил его на землю. Переступил, как через бревно и направился к заметно поредевшей своре охотников.

По толпе прошла волна негодования и страха – никто не хотел разделить участь собрата, распластавшегося на земле. На него страшно было смотреть: вместо лица – кровавая маска.

– Среди вас ещё остались смельчаки? – низким голосом взревел лысый и оглядел толпу. – Убирайтесь, или костей не соберёте!

Несколько рагмарров в ту же секунду обратились в дым и исчезли в небесной синеве. Но были и те, кто остался и глазел на нас. Мой спаситель чуть слышно хмыкнул и сжал кулаки – этого оказалось достаточно, чтобы у них отпали последние сомнения.

Охотники без колебаний растворились в воздухе, и я с облегчением вздохнула. Темнокожий шёл в разорванной, дымящейся одежде и косился на меня. Руки его были в крови, костяшки пальцев разбиты.

Лысый поворачивался по мере его движения, заслоняя меня. Я подошла на негнущихся ногах и коснулась его предплечья. Ткань рукава туго натянулась, когда он приподнял руку и сжал её в кулак.

– Не надо, – дрожащим голосом попросила я. Он смерил меня стальным взглядом. Я вдавила пальцы в его руку. – Он помог, не пытался напасть.

– Ему здесь не место.

Я повернулась к темнокожему лицом. Он остановился и смотрел на нас, хмурясь.

– Извини, что так вышло.

Он холодно усмехнулся, вскинув голову.

– Я не в обиде. Было весело, – он посмотрел на свои окровавленные руки. И снова на меня – исподлобья. Игра глазами. Я сразу вспомнила о Бене и похолодела. – Зови, если что, принцесса.

– Почему ты помог мне? – я вышла из-за лысого, глядя на темнокожего в упор.

– Не все согласны с новой властью, – нехотя ответил он и взмыл в небо сгустком дыма прежде, чем я успела открыть рот.

Лысый схватил меня за плечи и развернул к себе. Я заморгала, глядя в его лепное лицо.

– Ты что творишь, ведьма?! Зачем ты их призвала?

– Я хотела найти только… не важно, – я вздохнула и отвела глаза.

Он разжал пальцы и тихо хмыкнул. Я пошатнулась, но устояла, лысый придержал меня за плечи.

– Хотела найти одного, а откликнулись на зов два десятка. И это только те, что находились поблизости. Ты могла бы сегодня не вернуться домой.

– Но ты же меня спас! – я подняла на него глаза, наполняющиеся слезами.

Он отпустил меня и отвернулся, о чём-то размышляя.

– Не шути с магией. Если с ней обращаться неуважительно, то можно пораниться.

– Я не хотела никого вызывать. Я даже не знала, что так умею! Между мной и Беном связь, я искала его, а не всех этих…– я замолчала и закусила губу, чтобы не разреветься.

Он чуть заметно нахмурился, посмотрев на меня, как на надоедливую букашку.

– Сегодня тебе повезло. Я оказался рядом, услышал клич и последовал на него. Исключительно из любопытства.

– Пожалуй, я должна сказать тебе «спасибо», – с ноткой обиды в голосе сказала я. – Ещё бы кто-нибудь объяснил, почему они меня услышали….

– Потому что не только с Беном тебя связывает магия, – со свойственным недовольством перебил меня рагмарр. – Почему – знаешь?

– Понятия не имею. Что им от меня нужно? Перед домом вьются, преследуют, шагу ступить не дают….

– Привыкай, – невесело усмехнувшись, отрезал он. И исчез в чёрном вихре.

А я смотрела вслед, пока он не стал крохотной чёрной точкой и окончательно не слился с темнеющим небом.

В голове крутилась мысль, но из-за шока я не могла её сформулировать. Произошедшее должно было что-то значить. И значило. Только не хватало сил понять.

Глава 38

Домой я вернулась уже поздним вечером. Снова кухня пустовала. Я поднялась в свою комнату, повернула выключатель у двери, ослепительно вспыхнул верхний свет.

Кружевные белые занавески напротив входа обрамляли большое окно, и стекло было очень чёрное и какое-то угрожающее. Я вошла и оглядела светлые стены, кровать, заправленную сочно-бордовым покрывалом.

И вдруг меня охватило чувство, что комната эта не моя, что я здесь чужая. Без Бена в ней стало холодно и неуютно.

Уснуть я так и не смогла. Чтобы хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей о Бене, решила заняться барахлом Моники. Её спальня встретила меня густой тишиной и ароматом сирени.

Не заостряя внимания на том, как расставлены предметы, я сгребала их охапками, сваливала на ковёр безделушки с полок.

Перебрав вещи в комоде, сложила их в сундук и придвинула его к входной двери. Прикасаться ни к чему не хотелось. Распахнув платяной шкаф, я обвела взглядом полки со стопками белья. И смахнула их на пол.

С нарядами на вешалках поступила точно так же. Вскоре передо мной высилась гора пёстрого тряпья. Планируя уборку, я принесла с собой резиновые перчатки.

Они были достаточно плотные, но способны ли предотвратить отравление вредоносным заклинанием?

Натягивая их, я смотрела на ворох одежды с мыслью о том, что начинаю верить в тёмную сторону жизни Моники.

Она была слишком идеальной, до тошноты приторной. И с каждым всплывшим фактом эта фальшивая безупречность представала под иным ракурсом.

Собрав всю одежду в мешок, я отнесла его к двери. Перед двуспальной кроватью стоял старинный трельяж, на нём выстроились флаконы с духами и косметика.

Я глянула на баночки с кремами и пузырьки с лаком для ногтей – ничего необычного.

Всё-таки не постоянно она прикрывалась гламором, что-то оставалось в ней настоящее.

Облокотившись на туалетный столик руками, я придирчиво посмотрела на своё отражение. Что-то было не так, как раньше. Глаза чуть потемнели, лицо не осунулось, но побледнело, словно внутри меня таился мрак.

Даже цвет волос стал насыщеннее, отливал чёрным.

Нахмурившись, я дотронулась пальцем до своего отражения, коснулась зеркала и…. Оно дрогнуло, как потревоженная водная гладь.

И в этой колеблющейся блестящей поверхности задвигалась тень, словно что-то всплывало и вновь исчезало на глубине.

Я не сразу осознала, что глубина эта затягивает, расступается передо мной, чтобы поглотить. Отпрянув от трельяжа, я подавила порыв вытереть ладони о штаны. Ещё одна ловушка.

– Что происходит? – вслух подумала я. – Что ты сделала, Моника?

Но зеркало не могло мне ответить. Я отступила от туалетного столика и почти выбежала из комнаты. Закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Голова кружилась, рубашка пропиталась холодным потом и прилипла к спине.

Стены спальни хранили тайны Моники, но не собирались делиться ими со мной. Наоборот, они будто сожрать меня хотели, высосать досуха. Вся её комната была западнёй.

Она ослабляла меня каждый раз, когда я заходила.

Вдруг я поняла, почему не любила бывать у Моники – она наложила чары опустошения. Как те, что…. Кто-то подкинул в мою спальню. Могла ли это быть моя сестра? Учитывая то, что мы узнали о ней – вполне.

Как определить наверняка? Если знать, где искать, секреты раскрываются сами собой. А что я знала? Лишь то, что детство Моники прошло в Храме Вечной Жизни. Там и должны быть все ответы.

И я не стала медлить. Собрав в дорогу всё необходимое, спустилась на кухню выпить кофе. Ночное небо посерело, посветлело, и по нему разлилось тусклое сияние рассвета. Путь предстоял неблизкий, я решила выехать пораньше.

Фамильяры на старом клёне пробудились, встрепенулись, забеспокоились. Закинув сумку в карету, я закрыла багажник и подошла к двери водительского сиденья. По стае птиц прошла волна негодующего карканья.

Я обернулась. Вороны расселись гирляндой по ветвям, тесно прижимаясь друг к другу. Они следили за мной чёрно-оранжевыми бусинами глаз.

Некоторые привставали и гневно размахивали крыльями, потом садились обратно и, нахохлившись, продолжали возмущаться.

Я чувствовала, что причина их волнения во мне, но ничего не могла поделать. Не брать же мне их с собой?!

Я вышла на подъездную дорожку и остановилась перед деревом. Птицы умолкли и любопытно завертели головами.

– Передайте Стэнли, – сказала им, – что я отправляюсь на поиски прошлого моей сестры.

Вороны пригнули головы, испуганно защебетали между собой, будто обсуждая мои слова. Хмыкнув, я повернулась к карете, но не успела взяться за ручку двери. В голове зашумело от птичьих криков.

На фоне оглушительного гомона и неразборчивых голосов зашелестели перья. Я ощущала их на коже и под кожей, слышала отчётливые взмахи крыльев. Словно что-то летело ко мне.

Порыв ледяного ветра обжёг лицо, закружился вихрем колючих снежинок, растрепал мне волосы и унёсся прочь. Всё вокруг стихло, умолкли птицы, но я затылком чувствовала, что сзади кто-то стоит.

– Ты – смелая и отчаянная девушка, Эшли. Но никуда одна не отправишься, – знакомый голос хлестнул бархатом.

Я невольно покрылась мурашками и обернулась, уже улыбаясь.

Стэнли склонил голову набок, держа руки в карманах чёрных брюк. Сапфировые глаза светились благородной синевой и оттеняли бледность кожи.

Короткие тёмные волосы были разделены на прямой пробор и слегка взъерошены.

Главный Фамильяр смотрел на меня приветливо, слегка прищурившись. И не спешил прятать огромные крылья – чёрные, гладкие перья переливались серебром.

Мне всегда хотелось дотронуться до них, провести подушечками пальцев по острым, как лезвие кинжала, краям.

Стэнли по-птичьи мигнул и выдал надменную улыбку.

– Не хочу никого впутывать, – выдохнула я, любуясь его прекрасным лицом.

– А ты знаешь, где находится храм? – он изогнул бровь – изящно, почти величественно.

– Честно говоря – нет, – я пожала плечами. – Но в горах не так уж и много древних замков.

– Ты рассчитываешь увидеть издалека башни крепости и высокие каменные стены? – он хмыкнул, когда я робко кивнула в ответ. – Я так и думал. В таком случае, я укажу тебе путь.

– Ты смеёшься надо мной? – открыв дверь, я смерила Стэнли ледяным взглядом.

– Что ты?! Как я могу? – он картинно прижал руки к груди и обошёл карету с опущенной головой. Стэнли прятал от меня улыбку.

– Тогда поведу я, – окрысилась я и села за руль. – Твои крылья, как огромная мишень, привлекут внимание рагмарров, и наша прогулка накроется, не успев начаться. Так что садись, птичка. Прокачу с ветерком.

Стэнли остановился и посмотрел на меня потемневшими глазами. Он больше не улыбался, брови его сошлись на переносице. Я выдала ему лучезарную улыбку и села в салон.

Главный Фамильяр неохотно подошёл к двери пассажирского сиденья. Он уже открывал её, когда из дома вылетел Джош, на ходу застёгивая тёмно-синюю ветровку.

– Вы никого не забыли? – сквозь зубы спросил брат и бесцеремонно залез на переднее сиденье, потеснив Стэнли у двери. – Это моё законное место, – прошипел он и захлопнул её перед носом у друга.

Главный Фамильяр пожал плечами и сел сзади. Пришлось ему напомнить, чтобы пристегнулся. Ничего не спрашивая, он выполнил просьбу.

Приятно, когда не задают лишних вопросов. Моя карета – мои правила.

На дорогу ушло чуть больше двух часов. За это время Джош успел изучить содержимое моей сумочки несколько раз и сокрушиться по поводу того, что не успел позавтракать.

– Могу заехать по пути в кафе. Кажется, тебе пришёлся по вкусу салат «млечный путь»? – раздражённо подстегнула я брата.

– Я скорее от голода умру, чем вернусь туда, – буркнул он и отвернулся к окну. – До сих пор мушки перед глазами.

– От голода, впрочем, как и от скромности, ты никогда не умрёшь. Ты же ешь всё, что не приколочено!

Джош насупился и ничего не ответил. Стэнли обнаружил у себя в кармане шоколадный батончик и отдал его несчастному голодающему. И подарил мне десять минут тишины.

Вскоре замелькали заснеженные вершины хребта Брауни, пронзающие хмурое небо. Они скатывались плавными склонами за горизонт и переходили в холмы.

Холмы эти возвышались в разгорающемся свете зелено-алыми и золотыми бархатными складками на фоне расплавленного жёлто-оранжевого неба.

Трава здесь по осени приобретала кроваво-красный цвет. Дорога вилась среди этой красоты, и создавалось впечатление, что по обеим сторонам от нас раскинулось багровое море.

Кое-где торчали голые деревья и скелеты облетевших кустарников. Я нетерпеливо вдавила педаль газа в пол. Через несколько минут над дорогой выросли молочно-коричневые великаны, как на проспекте с рекламой шоколада, окружённые густым лесом.

Ковёр из сухих жёлто-оранжевых листьев, покрытых снежной коркой, стелился к проходу в заросли лысых деревьев. Я остановила карету у подножья горы и заглушила двигатели.

– И где замок? – спросил Джош, выглядывая в окно.

Стэнли не отреагировал. Я посмотрела на него в зеркало дальнего вида. Ощутив мой долгий взгляд, он медленно повернул голову и поймал его, захватил синим омутом глаз. Стало не по себе. Уж очень серьёзен был Главный Фамильяр.

Я нахмурилась.

– Что-то не так, Стэнли? Нас должны были встретить?

– Как ты нашла это место? – голос его прозвучал без интонации, но у меня от него дрожь по телу прошла.

– Здесь сады вокруг горы, как в легенде. Весной они цветут лиловыми кудрями.

Он выдержал паузу и кивнул.

– Это замок старой веры. Храм Цветения и Вечной Жизни. Хорошо, что я с вами поехал, – и, открыв дверь, вышел из кареты.

Я и Джош переглянулись.

– И что это должно значить? О чём ты нам не рассказал? – выкрикнула я в открытую дверь.

– Поездка больше не обещает быть томной, – усмехнулся брат и выбрался на улицу.