Текст книги "Дым и перья в академии Эгморра. Сказочная ложь (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 42 страниц)

Глава 34

Шёл мокрый снег. Пушистые хлопья падали на лобовое стекло и сползали вниз, оставляя влажные дорожки. Я смотрела на них, собираясь с мыслями.

Джош сидел рядом на пассажирском сидении. Кусая от досады губы, он хмурился и о чём-то напряжённо думал. Я не пыталась выяснить, о чём именно. Своих тараканов хватало.

Скрытность Моники выводила из себя. И меня трясло от злости. Ни сколько из-за появления Тома и утраты книги, сколько из-за обмана сестры. Получалось, что лгала она абсолютно обо всём.

Чем больше я об этом думала, тем сильнее разыгрывалась фантазия. Моника скрывала своё фактическое место работы, травила байки про агентство недвижимости. Самое странное, что по вечерам она частенько развлекала нас случаями из профессиональной практики.

Я и Мишель, развесив уши, слушали и смеялись, недоумевая от нелепости ситуаций, в которых оказывалась старшая сестра.

– Зачем ей это было нужно? – подумала я вслух и моргнула. Джош повернулся ко мне, ничуть не смутившись. Он знал, что творилось у меня в голове. – А истории она выискивала в газетах и выдавала за свои? Как-то уж слишком надуманно и… по-идиотски, разве нет?

– В рисующейся ситуации всё «слишком», не находишь? За что не возьмись, – он раздражённо всплеснул руками, – везде сквозит маразмом!

Я включила дворники. Они размазывали мокрый снег по стеклу, и меня это почему-то успокаивало. Вздохнув, я откинула голову на подголовник.

– Надо узнать, чей кулон у Тома. Он наверняка забрал его у одного из убитых системщиков.

– Кулоны погибших были найдены разбитыми рядом с телами, – напомнил брат.

– Значит, чей-то он прикарманил. И мы выясним – чей конкретно.

– И что тебе даст имя? Кулон у Тома не отобрать, пусть подавится им.

– Вычислив хозяина, мы будем знать, каких ещё сюрпризов от него ожидать.

Джош фыркнул и отвернулся к боковому окну.

– Полагаю, он все свои фокусы уже продемонстрировал.

– Ты его недооцениваешь, – чуть слышно произнесла я и завела карету.

– Как мы могли убедиться, кулон не даёт ему физического преимущества. Ты положила его на лопатки быстрее, чем он успел что-то предпринять.

– Мы же говорим о Томе, – я выехала со стоянки и покатила к центральному проспекту. – Он в любом случае превосходит меня по силе. Как бы наивно не звучало, но, кажется, он не особо стремился мне навредить.

– Ты заблуждаешься, – начал Джош, но осёкся и посмотрел на меня долгим взглядом. – Ты должна верить в себя. Это главное условие.

– Я устала уже это слушать, – огрызнулась я и затормозила на светофоре.

– Куда мы едем? – спросил он.

– Когда Моника задерживалась после работы, она говорила, что отдыхала с коллегами в кафе «Под звёздами». Хочу проверить – правда это или очередная ложь.

Брат выпрямился и скрестил руки на груди.

– Хорошая мысль. Я как раз проголодался, – устало протянул он.

– Почему Том пришёл за книгой? – я свернула с шоссе на узкую улочку.

Замелькали черепичные крыши с флюгерами, аккуратные домики с круглыми окнами и резными ставнями. Чтобы добраться до кафе, предстояло проехать два квартала старого города и свернуть на перекрёстке перед мостом на Вижн.

Мне нравилась эта часть Мортелля, нетронутая временем и технологиями – она сохранила дух прошлого века до наших дней. Фасады и дворики навевали настроение сказки, а воздух казался чище.

– Очевидно же, – хмыкнул Джош, не глядя в мою сторону. – В дневнике отца хранилось множество ценной информации. В том числе, о Монике.

– Что ты успел прочесть, Джош?

Он слегка повернул голову и искоса уставился на меня.

– После смерти родителей её отвезли в Храм Вечной Жизни. Тебе стало легче?

– Не очень. А должно было?

Он откинул голову на спинку сиденья и тяжело вздохнул.

– Это значит, что её от кого-то спрятали. Я грешным делом подумал, не из-за неё ли погибли родители. Что, если Моника совершила что-то… непростительное, а мать с отцом взяли на себя её вину?

– В Храме мы можем это выяснить?

– Надеюсь.

Сосредоточившись на дороге, я задумалась. Но не о Монике. Вспомнила о Бене и поняла, почему не спешу вернуться домой. Грудь сразу же сдавило от неприятного чувства.

Он с каждый днём отдалялся, вёл себя так, словно я была в чём-то виновата. Его равнодушие причиняло невыносимую боль. Я пыталась понять, пробиться в мысли Бена, но наталкивалась на ледяную стену.

Конечно же, мы могли бы поговорить, обсудить, что так тяготит обоих, но предпочитали отмалчиваться и отводить взгляды. Что я не так делала?

В сердце теплилось безграничное чувство и расцветало рядом с ним многообразием красок, тысячей ощущений, которым я не знала названия. Оно билось для него, в такт его пульсу, у нас было одно на двоих дыхание, и я не представляла себя без Бена….

Может, я обидела его чем-то? Но чем?

Джош усмехнулся, вернув меня из размышлений. Я повернула голову и посмотрела на его довольную физиономию. Он изогнул бровь, повесив на лицо снисходительное выражение.

– Почему-то хочется тебе врезать, чтобы стереть с лица эту наглую ухмылочку, – проворчала я и вновь сосредоточилась на дороге.

Джош тихо рассмеялся, запрокинув голову.

– У тебя настолько несчастный вид, что я не удержался.

– То есть, ты сейчас не подслушивал?

– Хм-м…– многозначительно протянул он. – Тебя волнует поведение Бена. Ты об этом? В таком случае, успокою тебя, сестрёнка: ты первая начала. Он тоже не знает, что происходит.

Я моргнула и ударила по тормозам, отчего брата бросило вперёд. Я пристегнулась в отличие от него и ему обычно напоминала о ремнях, но сегодня была небрежна.

– Это мужская солидарность, мать вашу?! – прошипела я, вновь трогаясь.

Джош отделил себя от приборной доски, залез снова на сиденье и спросил, как ни в чём не бывало:

– Мы уже приехали?

– Нет!

Он сокрушённо вздохнул и пристегнулся.

– На самом деле, ты ведёшь себя не менее странно, Эш, – на лице брата блуждала улыбка, но голос был абсолютно серьёзным. – Словно что-то от нас скрываешь. Бен на всё остро реагирует, это для тебя разве новость?

– Мне больно, когда он игнорирует меня. Ведёт себя, будто мы чужие, остерегается прикосновений, – сглотнув, тихо сказала я. Глаза наполнялись слезами.

– Для него ваши отношения в новинку. Взялась перевоспитывать рагмарра – терпи! Как говорится, мужчину лепит женщина, а тебе достался совсем сырой материал. Разумеется, Бен поступает, как неопытный мальчишка, но и ты хороша, сестрёнка, – он хмыкнул и повернулся ко мне, высматривая реакцию на свои слова. Я стиснула зубы, но не отвлеклась от дороги. – Ты что-то скрываешь. Даже я это чувствую.

Открыв рот от возмущения, я подумала и закрыла его.

– От Бена у меня нет секретов, – и это была чистая правда.

Джош улыбнулся – весело и чувственно. Его улыбка пронзила меня, как нож.

– Но со мной ты не поделишься? – спросил он с интонацией почти ласковой, но под ней угадывалась нотка недовольства.

– Всему своё время, – сухо бросила я, сворачивая на стоянку кафе.

Джош хохотнул. Тихий и циничный звук, который заставил посмотреть на него и почувствовать себя лучше.

– Моя школа!

Фасад кафе «Под звёздами» напоминал небольшую обсерваторию. Внутри оно оказалось не менее «космическим».

Сквозь потолок из прочного стекла ночью было видно россыпь звёзд на безоблачном небе. В неоново-синем полумраке просторного зала мебель мерцала серебром. По помещению рассыпались низкие угловые диванчики с прямоугольными столиками.

На каждом стояла лампа, похожая на магический шар. Внутри него клубилась космическая туманность. На бледно-голубых стенах мигали белым неоном планеты с кольцами и без, из-за игры света создавалось впечатление, будто они вращаются.

Мы вошли и замерли на пороге. Плиточный пол менял цвет у нас под ногами, словно живой. Джош окинул взглядом заведение, выискивая свободный столик. Большинство оказались заняты.

В середине дня сюда забрело неожиданно много желающих перекусить.

– Вон там, – он потянул меня за рукав к свободному месту у конторки администратора.

Я шла за братом, рассматривая разномастную публику. И случайно заметила Мариссу – некогда помощницу Стэнли. Она сидела за столиком у стены и что-то помешивала ложкой в большой синей чашке.

Проходя мимо Мариссы, я смотрела на неё, надеясь на то, что она меня узнает. Томно вздохнув, девушка без видимого аппетита отхлебнула из чашки, не обращая на нас ни малейшего внимания.

Расположившись на мягком диванчике, я расстегнула плащ и раскрыла меню. Обложка, как и всё в кафе, переливалась голубым. Джош вытянул ноги под столом и распахнул ветровку. Рядом с нами появилась официантка в ослепительном наряде.

В узком платье с металлическим отливом она смотрелась так, будто её завернули в фольгу. Длинные тёмные волосы девушки были гладко затянуты в тугой хвост, на лице светился яркий и довольно эффектный макияж.

Джош повернул голову и уставился в глубокий вырез наряда официантки. И сглотнул – из него выглядывала пышная грудь, щедро обсыпанная блестками. Я откашлялась в кулак – брат заморгал и уставился в меню.

Забыв о девушке, он шарил жадным взглядом по заманчивым картинкам. Всё-таки собственный желудок его интересовал куда сильнее – значит, действительно голодный.

Просияв, девушка привычным движением перевернула страницу блокнотика и щёлкнула авторучкой.

– Что будете заказывать?

– Суп в тубе?! – протянул изумлённо Джош. Так громко, что на нас обернулись все присутствующие.

Я шикнула на него и одарила официантку приветливой улыбкой.

– Мы здесь впервые, – пояснила я и сложила руки перед собой, олицетворяя неловкость и предвкушение. – Что бы вы нам посоветовали попробовать?

Девушка склонилась к Джошу так, чтобы он мог заглянуть ей в вырез, если захочет. Он округлил глаза, и уже не от обилия предлагаемых блюд.

– Ванильный кофе со звёздной пылью, – начала перечислять она, тыча длинным ногтем в меню. – Мороженое «сфера», десерт «кратер», и настоятельно рекомендую салат «млечный путь».

Джош с сомнением уставился на девушку. Она улыбнулась ещё лучезарнее и присела на подлокотник его кресла. Юбка туго натянулась у неё на бедрах. Её свободная рука легла на спинку рядом с его плечом.

Сначала мне показалось, что я вижу, как её пальцы удлиняются, и на них появляются розовые присоски. Я моргнула, но наваждение не исчезло. У меня челюсть отвалилась.

– «Млечный путь»? – приняв игру, протянул брат и поднял на неё глаза. На губах его играла обворожительная улыбка. – И что же в нём особенного?

– Все ингредиенты томятся в молоке, – повернувшись к нему разрезом платья, охотно сообщила официантка.

– А какие именно ингредиенты? – голос Джоша прозвучал с придыханием.

Я пнула его ногой под столом, для чего пришлось чуть спуститься вниз с сиденья. Он поморщился, но глаз от неё не отвёл.

– О, это сюрприз от шеф-повара! – вновь заулыбалась официантка. По её выражению лица сложно было понять, действительно она флиртует, или это её нормальное поведение. – Он каждый раз импровизирует с рецептом.

– А если там окажется солёная рыба? Её он тоже в молоке обжарит? – игриво протянул Джош, голос его прозвучал интимно и совсем не вязался со словами.

Официантка закусила губу и придвинулась к брату, намереваясь пересесть к нему на колени.

Я огляделась. Официантки открыто ворковали с посетителями – мужчинами и женщинами. Большинство были не против их осьминожьей натуры. И вдруг до меня дошло. Мы пришли в забегаловку, предлагающую нестандартные услуги: к экстравагантной пище прилагалось не менее экстравагантное обслуживание и подача.

М-да…. И здесь бывала Моника?

Скривившись, я повернулась к Джошу и подвинула к себе меню. Он отчаянно цеплялся за него пальцами, но глянцевая бумага выскальзывала. В конце концов, я отвоевала мерцающую книжечку, и тем самым облегчила работу официантке – её освободившаяся рука-щупальце легла ему на колено и оказалась в опасной близости к паху.

Я медленно подняла глаза и смерила её долгим уничтожающим взглядом.

Почувствовав, она повернула голову, и её улыбка померкла. Официантка стушевалась и побледнела. Убрав руку, снова ставшую нормальной, она поднялась с подлокотника и приготовилась записывать.

Я мысленно зааплодировала её самообладанию. Наверняка мы были не первыми, кто пришёл просто поесть.

– Нам не сообщают состав блюда, – уже деловым тоном повторила девушка. – На то он и «секретный».

Лицо брата потемнело, а я заулыбалась, повернувшись к инопланетной соблазнительнице.

– Тогда нам один такой салатик и десерт, пожалуйста!

Записав в блокноте заказ, она испарилась. А я ощутила, как меня вдавливает в диван, и осторожно повернулась к брату. У него глаза пылали от ярости.

– Ты специально это сделала, – прошипел он.

– Не сдержалась, – хмыкнула я и откинулась на спинку дивана.

– Ты про официантку?

– Она не предложила тебе напрямую сбросить с себя одежду и заняться сексом на полу, но приглашение было явственно.

– Ничего такого не было!

– Она терлась грудью о твоё плечо, Джош. А ты глазел в вырез её платья.

Он подался вперёд, сложив локти на столе.

– Так это месть?

– Нет, – я пожала небрежно плечами. – Скорее, предупреждение. К тому же, ты любишь экзотику.

Пока мы ждали заказ, я не спускала глаз с Мариссы, позабыв о Джоше. На ней была золотистая блузка с чёрным цветком на плече и чёрные брюки со стрелками. Броский макияж дополнял вечернюю причёску, состоящую из завитков и мерцающих заколок.

Марисса и прежде следила за собой и выглядела на все сто, но что-то в ней переменилось. Она будто утратила некий шарм и стала… обыкновенной, хоть и такой же симпатичной. И источник того самого «шарма» погубил её подругу.

Вспомнив о кровавом дереве, я невольно коснулась руками плеч. Шрамов не осталось, но воспоминание промелькнуло настолько яркое, что причинило боль.

Пока я отгоняла образ, Марисса с томным видом допивала свой напиток. Даже если бы я подошла к её столику впритык, она бы меня не увидела. Всем своим видом она олицетворяла вселенскую тоску. Что же случилось?

– Я сейчас, – пробормотала я, поднимаясь из-за стола.

Джош что-то буркнул в ответ, но я не приняла во внимание. Обогнув ряд столиков, приблизилась к Мариссе и застыла справа от неё. Девушка снимала ложечкой пенку с дымящегося кофе и отправляла её в рот с безучастным видом.

Приветливо улыбаясь, я легко коснулась её плеча.

Подняв на меня большие голубые глаза, ведьма изогнула тонкую, искусно подведённую бровь.

– Эшли? Что ты здесь делаешь? – растягивая слова, спросила она своим потрясающим низким голосом, который никак не вязался с хрупкой комплекцией.

– Решила развеяться, – пожав плечами, я изобразила на лице печаль. – Мне сейчас это необходимо.

– Да, я слышала о твоём горе, – кивнула Марисса. – Сочувствую.

Не дожидаясь приглашения, я села за её столик.

– Никогда не думала, что скажу такое, но…– я склонила голову набок и одарила её проникновенным взглядом. – Марисса! Ты – моя последняя надежда.

Её ресницы затрепетали. Лицо девушки вытянулось, на нём отразились испуг и недоумение.

– Что тебе нужно?

– Что именно ты слышала о моей трагедии?

Вдруг глаза ведьмы вспыхнули, и на губах появилось некое подобие улыбки. Отложив ложку, она опустила руки на стол, сплела пальцы в замок и подалась вперёд.

– Академия стоит на ушах. Твою сестру убил рагмарр? – вдруг, осознав, что произнесла это вслух, девушка смутилась. – Прости….

– Все вокруг знают, это не новость.

– Мне всё равно стыдно, – вздохнула она и нахмурилась. – Хотя я её не знала.

– И никогда не видела? – усомнилась я. – Странно, ведь Моника посещала субботние вечеринки.

Марисса подняла на меня бездонные голубые глаза.

– Разве?

– У меня снимок с собой, – я потянулась в карман и положила фото на стол перед ведьмой.

Взмахнув длинными ресницами, она наклонилась, рассматривая его.

– Мне знакомо её лицо, – облизав нервно губы, пробормотала Марисса, не отрывая взгляда от снимка. – Да, точно встречала её.

– А с кем, не припомнишь? – сдерживая волнение, я заёрзала на сидении.

– С Адрианой Хиггинз, – тихо проронила она и испуганно глянула на меня.

Я похолодела.

– Это же первая жертва кровавого дерева?

Марисса кивнула.

– Именно она и привела Монику на вечеринку. Помню, как Адриана перед ней выделывалась! – ведьма надменно хмыкнула и откинулась на спинку дивана, погружаясь в воспоминания.

Её лицо вновь разгладилось, во взгляде появилась привычная напыщенность – настоящая Марисса вернулась.

– В каком смысле – выделывалась?

– Я тогда подумала, что твоя сестра какая-то важная особа, – пожав плечами, небрежно бросила ведьма. – Но она ни с кем её не знакомила, ни к кому не подводила. Это показалось немного странным. И вообще, то, как твоя сестра держалась, как смотрела свысока, будто хозяин склада, оглядывающий набитые полки…– она замолчала и перевела на меня задумчивый взгляд. – Она не танцевала, хотя её приглашали. Такую эффектную внешность сложно не заметить.

– Стеснительностью моя сестра никогда не страдала, – я кивнула. – И всё-таки на неё не похоже. А что-нибудь ещё можешь вспомнить, Марисса? Для меня это очень важно.

Она поджала губы.

– Ведёшь новое расследование?

– Хочу понять, кому была нужна смерть моей сестры, – холодно бросила я и выпрямилась. Побарабанив ногтями по столу, исподлобья взглянула на светловолосую ведьму. – Собираю её жизнь по крошкам, чтобы разобраться.

Повисла пауза. Марисса долго всматривалась в моё лицо, и, наконец, решилась. Вздохнув, она горько улыбнулась.

– Я помню твою сестру только потому, что та вечеринка была последним трезвым воспоминанием перед страшными событиями. После мой разум подчинил себе демон. Если даже очень постараюсь, то не смогу восстановить цепочку событий. В ту же ночь в витражном переходе появилось кровавое дерево, но я не утверждаю, что эти два события как-то между собой связаны. Ты знаешь, Эшли, что я стояла во главе пернатого патруля, и занималась похожей работой. Я собирала информацию и анализировала её. Сейчас я вспомнила и невольно задумалась – а не была ли твоя сестра причастна к тем ужасным происшествиям?

Мой взгляд застыл на лице Мариссы. Я боялась моргнуть – настолько оцепенела от её слов и негодования. Моника принесла в Академию кровавое дерево? Но зачем?! И где бы она его достала?!

– Как это выяснить наверняка? – почти ровным голосом спросила я и вновь сложила руки на столе.

Марисса любопытно прищурилась.

– Никто из жертв не вспомнит, но это и не обязательно. Может, попробовать выяснить, откуда она взяла это мерзкое растение? Оно же где-то должно произрастать?

– Должно, – нехотя согласилась я. – Но где?

Марисса отвела взгляд, закусив губу. В её голове скрипели шестерёнки – было заметно по напряжённому, но не видящему взгляду. Когда она вновь посмотрела на меня, её лицо озарилось идеей.

– Брэйден, наш книжный червь, должен знать, – лукаво улыбнулась она.

Я с сомнением хмыкнула.

– А он не злится на меня? Я же его слегка помяла…

– Забыл давным-давно, – отмахнулась ведьма. – А вот Тэд ещё вспоминает тебя. Ты разбила парню сердце!

– Я не нарочно, – вздохнула я, поднимаясь из-за стола. – Так я могу заявиться к Брэйдену без приглашения, и он не выставит меня?

– Если с ним возникнут проблемы, то ссылайся на меня. Мы по-прежнему хорошие приятели, и он должен пойти на уступки. Да и тебе ли волноваться?! – невесело усмехнулась она и подняла глаза, полные обиды.

Но, заметив моё каменное выражение лица, Марисса спала с лица и забегала взволнованным взглядом по скатерти.

– Почему я не должна волноваться? – холодно спросила я и оперлась ладонями о стол.

– У тебя пропуск во все залы Академии и Библиотеки, – проблеяла ведьма, вжимаясь в спинку дивана. – Нам всем приказано подчиняться….

– Подчиняться кому – мне?!

Она зажмурилась.

– Да, – и закусила губу так, что я испугалась – не прокусила бы.

– Любопытно, – протянула я и выпрямилась. – А трогать тебе меня можно?

Открыв глаза, Марисса озадаченно заморгала.

– Что?

– Не бери в голову, Марисса, – отмахнулась я. – Ты мне очень помогла. Спасибо, – и я уже было направилась к столику, за которым томился Джош, как вдруг вспомнила.

И развернулась на каблуках. К Мариссе со спины подошла официантка-блондинка и заскользила ладонями по её плечам. Я испытала неловкость, Марисса тоже, но никто не осмелился отвернуться.

– Ты часто здесь бываешь?

– Не так, чтобы очень…

Я посмотрела на официантку. Она присела на подлокотник и играла с прядями волос Мариссы. Тонкие, удлиняющиеся руки-щупальца задевали вырез её блузки и касались выпуклостей грудей.

Я нахмурилась и посмотрела в глаза Мариссе. Не моё дело, с кем и как она проводит время.

– Случалось встретить Монику?

Она прищурилась и перехватила руку официантки, которая уже успела забраться под кружевной край чёрного бюстгальтера.

– Не думаю. Но это не значит, что она здесь не бывала. Приходя сюда, я стараюсь не оглядываться.

– Понимаю, – кивнув, я стала поворачиваться, но в последний момент она меня окликнула.

– Но для чего-то же она направила тебя в это кафе?

– Чтобы сбить со следа, – прошептала я себе под нос и направилась к своему столику.