Текст книги "За Живой Водой (СИ)"

Автор книги: Катти Шегге

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 45 страниц)

– У нас обоих есть свои цели в этом путешествии и свои обязательства. Я предлагаю лишь еще раз пообещать их исполнить. К чему бумаги и подписи?! Достаточно лишь нерушимого слова, не правда ли?

– По-моему, я давала тебе уже слово чести, – недовольно заметила девушка. – Или ты требуешь от меня еще клятвы богам? Но для колдунов нет богов и запретов.

– Я говорю лишь о символическом рукопожатии, что принято на черноморской земле. А заставить или склонить тебя к чему-то, Марго, никому не по силам.

Сарпион встал напротив колдуньи и торжественно произнес, не спуская глаз с её растерянного лица:

– Я обещаю не причинять вреда твоему здоровью и защищать от всех злоумышленников, кто посмеет воспротивиться тебе с оружием в руках.

Марго не нарушала возникшей неловкой тишины. Показная затея колдуна была ей не по душе. Однако, Сарпион терпеливо дожидался её ответа.

– Я обещаю сделать все необходимое для того, чтобы передать тебе Книгу Ветров, – безразлично сказала девушка.

Колдун улыбнулся. Он протянул ей правую руку и крепко сжал в ней маленькую ладонь ведьмочки.

– И ты не сможешь колдовать, пока я не прикоснусь к этой книге собственными пальцами, – закончил он фразу Марго, не разжимая скрепленных ладоней.

Марго побледнела. Хотя Сарпион сказал всего лишь слова, она почувствовала, как дрожь прошла по всему её телу. О таких уговорах у них никогда не заходила речь:

– А ты не сможешь колдовать, если нарушишь свое слово, – тут же продолжила она диалог, хотя колдун намеревался убрать руку, и девушка с силой притянула её обратно к себе.

Он тряхнул рукой один раз и, наконец, как обожженный вытащил её из раскрытой ладони девушки. Сообщники злобно и презренно поглядели друг на друга.

– Что всё это означает? – подозрительно спросила Марго.

Колдун приблизился к лошади и ловко вскочил в седло.

– Теперь ты точно знаешь, что я желаю тебе только добра, Марго, – засмеялся он, трогаясь вдоль берега против течения реки к горам.

– Но ты хочешь, чтобы я не колдовала, – прокричала ему в след девушка. Она тоже забралась в седло. – Мы о таком не договаривались, и я не собираюсь придерживаться этого слова.

– Мы заключили соглашение, Марго, и ты приняла все его условия. Не думаю, что у тебя получится противиться собственной воле, – иронично заметил колдун. – Теперь мы с тобой наравне!

Марго усмехнулась – такие глупости столь уверенно мог произносить лишь Сарпион. Она пожелала развеять его напрасные надежды: девушка представила, что лошадь под учителем останавливается как вкопанная. Но всадник удалялся на восток. Марго еще раз поглядела на его фигуру: она подумала, что он мешает ей колдовать и следует сбросить его чары, а после вновь захотела остановить его галоп. Ничего не происходило. Она погнала своего коня вперед – видимо, далекое расстояние ослабляло чары. Колдунья вновь и вновь пробовала воспользоваться своими способностями.

– Что ты сделал? – крикнула она вслед старику, когда почти добралась до узкой извилистой тропы, на которую вступил Сарпион. – Ты считаешь, запретив мне колдовать, мы стали равны?! – её голос был наполнен возмущения и гнева.

– В последнее время я убедился, что твоё могущество столь велико, что ты сама не ведаешь этого. Тебе не справиться с ним сейчас. Ты еще слишком юна, Марго. Ты можешь невольно навредить себе и нашим планам. Пойми, что ты нынче под моей надежной защитой, я смогу уберечь и тебя, и себя. В конце концов, я ведь дал слово.

– Так этот договор… соглашение … что это? Я не смогу более колдовать?!

– Пока не достанешь для меня книгу, – Сарпион обернулся к девушке и строго оглядел её. – Заклятие, нанесенное на себя собственными же словами, никому не снять. А магу колдовские чары совсем ни к чему. В порту за твои проделки тебя могут быстро вздернуть на виселице, Марго. Не думаешь же ты, что ежели в этой глуши тебя приняли за мага-избавителя, настоящие служители богам не распознают природу твоих способностей?! Я уже начал оберегать тебя, и отныне ты должна будешь доверять мне во всем, иначе тебе никогда не вернуться к прежней жизни, а черноморцы так и останутся волчьими отродьями, – его голос сошел на жесткие властные ноты.

– Ты подлец, Сарпион!

– Я не могу тебя ударить, но поверь, мне хватит воли проехать мимо, если ты ненароком соскользнешь в обрыв.

– Куда мы едем?

– В Асоль, столицу. Тебе еще рановато являться в порт. Для начала ты изучишь язык, а я разузнаю все о знакомых Двины. Нам некуда торопиться, Марго! Правда, ты желаешь поскорее исполнить данное обещание, не так ли?

Глава 8

ЗАПРЕТНОЕ ОЗЕРО

– Кругом один лес да лес! Через реку уже перешли, скалистые холмы перевалили – так где она открытая местность?! Где эти болота, в которых лежат потайные озера?! Куда мы идем? Если мы так и будем держаться восточного направления, то вскоре вновь окажемся у болотников – вот чует мое сердце! – Ланс усмехнулся собственной шутке, ибо сердце его до сих пор ничего не чувствовало, так как его просто-напросто не было. Дух сокрушался в голове тайи, которая ступала рядом с релийским графом через молодые заросли дубов и невысоких кленов. Среди пожелтевшей листвы виднелись спины других спутников: Дуглас опирался на толстый посох, а черноморский царевич вырвался на несколько шагов вперед и ломал ударами меча разросшиеся древесные побеги.

– Уж поверь мне, Лисса, что сам я уже опасаюсь этой живой воды, – дух продолжал размышления громким голосом, слышным лишь девушке. Он находился внутри солонки, ибо лишь так мог общаться со своей хозяйкой, и взирал на окружающий мир её глазами. Он не мог не заметить нежных подбадривавших взглядов, которыми обменивались граф и тайя, не мог он не догадываться и том, что девушка в эти минуты желала более всего, чтобы дух замолк или испарился, отправился на разведку вместе с Ортеком или Дугом, но Ланс же настойчиво выражал свои догадки и недоумения. В конце концов, она могла с ним не разговаривать – раз не отступала от пирата ни на шаг, или, наоборот, он ни на минуту не оставлял её одну, что мешало девушке отвечать даже шепотом на соображения своего духовного хранителя, но она не имела возможности заглушить голос духа в голове и не слушать его. – Вспоминаю все эти разговоры Сарпиона да Молоха о том, что живая вода опасна для колдунов, и не верю, что позволил тебе тронуться в эти края! Хотя, конечно, пока что о живой воде по-прежнему остается лишь мечтать. Боюсь, что озеро, на которое мы натолкнемся, будет всего лишь обычным водоемом, а может и того хуже – заполнено водами забвенья. Посмотришь в эти воды – и забудешь свое имя, родичей, прошлое. Это и объясняет, почему искатели живой воды в большинстве своем сгинули в неизвестности за пределами родной Мории!

– Очень еще меня смущает наш братец. Не договаривает чего-то Дуглас?! – в голосе Ланса сквозили подозрение и задумчивость. – Рассказал он вечером на привале о словах номов и рудокопов, да только выходит, что номы то нас отпустили просто так?! Они ведь даже посильнее колдунов будут – могли нас заживо в землю вогнать или на месте умертвить, ну да эти человечки не столь уж безжалостны к людям. По-моему даже, что тот карлик, когда его Ортек от земли оторвал, совсем все свои божественные методы позабыл и силы утратил – немудрено, номы ведь дети гор. По словам Дугласа, они страшно на людей разозлились за то, что в Рудных горах объявилась колдунья, хотя точнее … колдун, то есть я. Но рассорившись с рудокопами, которые им приносят дары и молитвы, номы ничего не сделали нам, нарушителям порядка в этих краях, даже слова не сказали в нашу сторону. А мне кажется, что последние слова были как раз обращены к нам, только, что бы они означали?! Неслучайно Дуг решил умолчать об этом. Ничего хорошего это не предвещает! Хотя может быть номы попросту струсили, испугались колдуна, они ведь не ведали истинной силы чародея, что оказался в их землях. В этом и опасность колдунов для людского рода, никому неизвестно на что, они на самом деле способны. Может быть в их силах вершить человеческие судьбы, повелевать землей и небом, но чаще всего колдуны одарены лишь долголетием и крепостью тела. Тем не менее люди да и номы, пожалуй, предпочитают и вовсе не иметь дело с теми, кто может за плохое слово сжечь дом обидчика, а при скверном настроении навести на соседей чуму или иную заразу – лучше сразу уничтожить таких нелюдей на костре. А между прочим от всего, что было совершенно номами на моих глазах, тоже очень сильно попахивает колдовством – особенно зазеленевшая сухая палка.

– А знаешь еще что, Лисса? Да хватит уже глазеть на него, как будто не видала Вина все эти месяцы рядом с собой?! К чему эти жесты, ясное дело, ты со мной не свалишься в эту колдобину! Я ведь тебе тоже рассказываю очень важные вещи, – Ланс старался перекричать графа, который протянул девушке руку, помогая спуститься вниз в яр, покрытый опавшей листвой. При этом де Терро еще раз восхитился смелой задумкой Лиссы совершить землетрясение, чтобы задержать наступавших горняков. – Я сам удивился, что мне такое оказалось по силам! Но я пошевелил лишь верхние слои земли, точнее даже только почву вблизи пропасти. А раннее я ведь еле-еле вызывал слабый ветерок. Я кстати очень зависим до сих пор от твоего самочувствия и настроения, Лисса. Но, по-моему, с каждым днем я предчувствую свое скорое возрождение и умножение сил – особенно после таких милых обоюдных взглядов, – тихо заметил Ланс, хотя его слова, каким бы шепотом они не произносились, не могли пройти мимо ушей девушки. Её слабая улыбка была этому подтверждением, но дух тут же заметил, что граф может и любоваться её улыбкой и лицом, но также он должен глядеть под ноги, ибо начинался новый подъем среди ветвей и стройных стволов осеннего леса.

Ортек и Дуглас уже миновали подъем и скрылись между деревьями, когда до слуха отставших друзей донесся радостный крик черноморца. Тут же Лисса поняла по холодку солонки, что дух решил удалиться и разузнать причину, заставившую царевича нарушить царящую кругом тишину столь громким возгласом.

– Озеро! Озеро! – также сильно восклицал очень скоро возвратившийся дух. Лисса в это время спешила за Вином к просвету среди деревьев, выводившему на опушку затянувшегося леса. – Мы подошли, наконец, хотя бы к какому-то озеру!

За лесом открывался вид в низину, где сверкали воды небольшого водоема. Ещё зеленая высокая трава, среди которой кое-где красовались поздние цветы, простиралась на расстоянии поллиги от берегов озера, далее на горизонте вновь вставал стеной темный бор. Лисса сбежала вниз по холму вслед за Вином. Они добрались до сверкавших в полуденном солнце чистых вод. Ортек уже сбросил на берег дорожные сумки и извлек наружу котелок, которым зачерпнул воды. На этом царевич застыл в раздумьях. Лисса заметила, как Дуглас опустил в воду свой посох и внимательно рассматривал намокшую деревянную поверхность.

– Может ты расспросишь зверей и птиц, живая это вода или нет, – расслышала девушка просьбу черноморца, обращенную к её брату.

– На вид это совсем обычная вода, – откликнулся Дуглас. – А советоваться в этих местах мне не с кем – я пока не заметил никакую живность.

– Ну что, это оно? – с надеждой в голосе и глазах спросила Лисса, приближаясь к друзьям. – Если эта вода не дает жизнь, то лучше не дотрагиваться до неё – может это и есть то озеро забытья, из которого нам предлагали недавно испить?!

– Мне показалось, что вода номов как раз и дарила жизнь разным сучья и палкам, но вряд ли человеку, – заметил Вин.

– Таким же образом советовали колдуны изучать истинность живой воды, – задумчиво проговорил Ортек. – Хотя конечно лучше было бы проверить её свойства на живом существе, например, на синичке или мышке-полевке.

– Но палка же не покрылась почками, – Лисса с сожалением глядела на посох брата, – а в воде не видать ни одной рыбы или лягушки. Я совсем не доверяю этому озеру. Да и Ланс не признает его за источник с живой водой, – казалось, что именно мнение духа стало решающим для девушки.

– Отих писал, – Ортек извлек дневник смертника и перелистал старые пожелтевшие страницы, – он же описывал озеро… вот… «оно сокрыто от глаз человека». А это озеро лежит посреди равнины и к нему выйдет путник из леса со всех сторон. Нам стоит поискать другие озера, а, ежели ничего не получится, вернуться сюда. Озеро ведь никуда не денется.

– Тогда не будем терять время, напиться этой водой никто не рискнет, хорошо, что еще есть старые запасы, отправимся дальше в блуждания по лесу, – предложил Оквинде.

– Только эти запасы воды неминуемо закончатся, – побурчал Ланс, пока друзья обсуждали, в какую сторону им направиться. – Если мы будем так подозрительно относиться к каждому лесному ручью или озеру, мы иссохнем от жажды. Но я не вижу иного выхода, чем до поры поберечь запасы жидкости. Это озеро уж точно не внушает мне доверие. Оно ведь ближайшее к владениям номов.

– Ланс предлагает двинуться далее на восток, – вмешалась тайя в разгоравшийся спор, она восприняла слова духа как дельный совет, но его возражения не заставили себя ждать, хотя были уже бесполезны:

– Какой восток?! Там же болота и змеи!

Ортек повел друзей в обход озерных берегов на северо-восток. Они углубились в чащу, держась выбранного направления. По дороге они остановились у широкого ручья, чтобы подкрепиться едой и водой. Дуглас сказал спутникам, что эту воду пьют птицы и звери, на чьи следы он указал на мягкой земле, так что источник не представлял угрозы. Солнце уже клонилось к закату над верхушками деревьев, когда впереди опять замаячил свет. Путники вышли на опушку и с подозрением огляделись вокруг: перед ними вновь распростерлась зеленая равнина, посреди которой блестела спокойная гладь озера.

– Это то же озеро! – воскликнул Ортек. – Мы вышли с запада, как и несколько часов назад. А мне еще показался таким знакомым овраг, сквозь который пролегал наш путь.

– И птицы в лесу трещали о тех же делах, – сконфуженно произнес Дуглас. – Обсуждали предстоящий перелет на юг. Это конечно неудивительно, но их трели должны были навести меня на мысли, что доносятся они от тех же пернатых, что повстречались нам к полудню.

– Заколдованный круг? Куда же мы выйдем, если зайдем опять в лес, только уже с северо-запада, – вопросительно заметил Вин.

Ортек вновь порылся в записях Отиха, но видимо ответа там не нашел, так как его лицо по-прежнему оставалось растерянным.

– Что ж… На север путь закрыт – посмотрим каков юг, – принял решение черноморец. – До заката мы успеем одолеть пару лиг, не будем же терять времени.

Лес в этой стороне был более редким, путники проходили открытые прогалины, заполненные светом. Но, несмотря на это, каждый с подозрением вглядывался в деревья, гадая, не проходил ли он сегодня мимо этих же высоких крон, старых корней дубов, выходящих на поверхность земли, встречалась ли на пути богатая грибница или поляна, заросшая лесной крапивой. В наступивших сумерках путешественники вышли на окраины леса и с облегчением вгляделись в пустынные луга. По правую руку от людей возвышалась невысокая скалистая гряда, вдоль её отрогов отряд продолжил шествие, а в последних лучах солнца черноморец велел располагаться на ночлег. Друзья остановились около одинокого дерева, под которым подобрали сучья, чтобы развести костер.

– Если лес не пропускает нас на север, значит, именно там скрывается то, что мы ищем, – заметил Вин после того, как друзья скудно перекусили.

– Маги в таких случаях говорят – на всё воля богов. Я бы хотел им поверить и принести этим богам богатые приношения, чтобы умилостивить их отношение к измученным странникам, но, похоже, я уже совсем позабыл все подобающие для такого случая слова, – грустно ответил Ортек. – Остается надеяться лишь, что в этих местах повелевают иные властители, которые даруют спасение тем, кто его искал.

Бодрствовать в первую половину ночи выпало черноморцу, а затем был черед графа де Терро сменить дозорного. Дуглас улегся вблизи огня и тут же задремал, а Лисса примостилась немного поодаль на плаще, подставив под голову почти опустевшую сумку.

– Ты разве спишь? – раздался громкий голос в голове у Лиссы. Девушка испуганно вздрогнула и быстро поднялась с земли. Будить свою хозяйку духу было дозволено лишь в чрезвычайных ситуациях. Она поглядела на догоравшее пламя костра и склоненную фигуру черноморца, прикорнувшего на мягкой траве. – Да, он, по-видимому, заснул, но пока тревожиться не о ком, вблизи нет ни одной человеческой души.

– Зачем же ты меня разбудил? – зевая, шепотом спросила девушка.

– Я хотел исполнить свое обещание. Точнее я еще не успел его тебе дать, и я думал, что сделаю тебе сюрприз. Я ощущаю в себе способность сделать так много, что попросту не могу терпеть бездействие, – болтал Ланс.

– Интересно, ты все-таки будешь таким же разговорчивым, когда возродишься, или это от недостатка общения? – тихо усмехнулась Лисса.

– Я готов исполнить любое твое желание, – выговорил дух то, к чему желал подготовить хозяйку. – То есть, конечно, если это будет мне по силам и будет относиться к колдовству. О том, чтобы я замолчал, и не проси!

– А какое у меня может быть желание?! – задумчиво произнесла девушка.

– И вдобавок, к сожалению, Дугласа я все же не исцелю, а Вина в тебя влюблять не стоит, так как он и сам уже окрылен этим чувством.

– Что? Ты на такое способен?! – возмущенно прошептала Лисса. – Попрекал Марго, а сам туда же! Как ты думаешь, Ланс, я еще увижусь с ней? Наверное, не следовало быть к ней столь строгой, она ведь сама влюбилась в Вина и не смогла себя удержать. Но то, что она скрывала от меня, кем является на самом деле…

– Когда-нибудь ваши пути все равно бы разошлись, хозяюшка. Марго колдунья. Она во многом нам помогла. Но колдуны всегда остаются одинокими, они редко раскрывают перед людьми свои истинные лица, – в голосе духа также слышались грусть и тоска. – А теперь, раз ты сама не можешь загадать достойного желания, вставай отсюда и отойдем на безопасное место, где ты не разбудишь своим визгом спящих друзей. Я сам выберу для тебя фокус и устрою небольшое представление!

Лисса на цыпочках обошла брошенные у погасшего костра сумки и плащи и тихо направилась к скалам. Лунный свет озарял окрестности. Девушка остановилась по просьбе духа у подножия камней под невысокими деревьями, разросщимися на расстоянии нескольких десятков шагов друг от друга.

– А теперь закрой глаза, – скомандовал Ланс.

– Ты разве сможешь что-нибудь предпринять, если я не буду этого видеть? – усмехнулась девушка, исполняя при этом веление духа.

– Я уже могу многое. Тебе лишь следует довериться мне и не паниковать, – настрой на предстоящее испытание, иначе тайя не могла назвать ожидавшее её событие, был крайне неуспокоительным.

Лисса стояла с закрытыми глазами в лунном свете на мягкой траве. Никого шума, движения, прикосновения она не услышала и не почувствовала. Девушка лишь улыбнулась свежему ветерку, который ласково всколыхнул её волосы. Несмотря на раннюю осень, ночи еще не приносили заморозки, а дневное солнце не раз заставляло снимать с плеч лишнюю одежду в полуденный зной.

– Ну что? – нетерпеливо спросила она, ощущая внезапную легкость. Тайя плавно взмахнула руками, подставляя тело и лицо неслышному дуновению воздуха.

– Если ты не хочешь во что-нибудь врезаться, то лучше тебе вновь прозреть, – ответил Ланс. – Я позабыл, что видеть могу по-прежнему лишь твоими очами.

Девушка распахнула ресницы и, рассмотрев верхушки деревьев, простиравшиеся напротив её взгляда, вскрикнула от неожиданности. Под ногами в тусклом освещении луны виднелась земля. Она парила в воздухе. Внезапно Лисса почувствовала, как её уносит в сторону. Она двинулась обратно к лагерю покинутых спутников, поднявшись при этом еще выше в небо.

– Ланс, я летаю! Это так чудесно! – переполненная восторга и ликования воскликнула тайя. – Я никогда даже о таком не мечтала, а теперь … дух захватывает. И мне совсем не страшно – я ведь не упаду, – уже более сдержанно и тихо добавила она.

Она опять понеслась к скалам и пролетела в воздухе над кронами деревьев. Лисса весело передвигала в воздухе ногами, как будто перескакивала с одной макушки на другую. Она спугнула небольшую стаю мелких пташек, и, заливаясь звонким смехом, хотя Ланс просил её не будоражить округу, девушка решилась сделать последний круг на самой большой высоте над лунным пейзажем. Она хотела разглядеть, какие преграды ожидают путников впереди, но в полумраке под куполом неба и желтым блином луны очертания ландшафта было совсем не разобрать.

– Ну все! Пора назад на землю! Голова уже совсем закружилась! – пожаловалась Лисса, тем не менее очень довольная ночной прогулкой. – Может повторим в следующую ночь?

Ланс осторожно опускал хозяйку вниз по пологой кривой. Лисса придерживала юбку, которая развевалась от порывов ветра. Она почти достигла густой травы, но увидела в нескольких шагах от себя высокую мужскую фигуру. Сомнения девушки длились немного дольше, чем размышления её духа. На последней воздушной волне тайя оказалась в распростертых объятиях мужчины. Она ухватилась за его шею: перед ней блестели улыбающиеся губы и глаза графа де Терро.

– А я уж совсем тебя обыскался! – весело заметил Вин. – Не думал, что сказки о шабашах ведьм в лунные ночи это не выдумка алмаагских поэтов, а сущая правда.

– Винде, это было так здорово! – воскликнула Лисса, прижимаясь к груди пирата, граф даже не собирался опускать девушку наземь. – Если Лансу будет по силам, он прокатит и тебя по свежему ветру на полных парусах!

– Но на сегодня, надеюсь, твое плавание в пучинах неба завершено. Мне, кажется, ты совершенно озябла в этом путешествии.

– Нет, просто ветер покрепчал и я … я даже не заметила, что немного промерзла.

– Пока я тебя разыскивал, нашел в этих скалах сухой грот. Там можно развести костер и согреться. И там мы будем наедине. – Он поставил тайю на ноги и, взглянув в её лицо, робко произнес: – Мне надо успеть тебе многое сказать, Лисса.

Она послушно двинулась за ним к черному проему, который виднелся в тусклом свете среди нагромождений каменных стен. По двум булыжникам, служившим в своем роде ступеньками, они взобрались наверх и оказались в небольшой пещере. Вин постелил у входа плащ и усадил на него взволнованную спутницу.

– Я сейчас насобираю под деревьями хвороста и разведу костер, – сказал он, намереваясь покинуть убежище.

– Не надо, – Лисса остановила, резко ухватившись за его ладонь. Она велела ему присесть рядом. – Ланс уже меня согрел. Ты хотел ведь поговорить со мной.

– Лисса, я … – в его серых глазах сверкали отблески луны, – я знаю, что во многом перед тобою виноват. Но даже если бы у меня была возможность обратить время вспять, я бы не смог поменять собственных решений и чувств. Я никогда не хотел, чтобы ты отправлялась с нами в путь. Но в глубине души я так обрадовался, увидев тебя там … на костре, испуганную, растрепанную, – граф усмехнулся. – Я очень по тебе соскучился. И тогда я понял, что могу даже позабыть о друзьях, море и кораблях, если ты будешь рядом со мной. Поверь, я часто говорил эти слова… – Вин прикоснулся губами к кончикам её пальцев, которые сжимал в обеих руках, опустив при этом взор. – Я редко задумывался, что они могли означать. Но сердце велит сказать их еще раз. Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Я очень тебя люблю.

– От такого признания хочется броситься в пропасть, а не на шею возлюбленного, – Лисса одернула руку и свысока поглядела на Вина. – Никогда не думала, что эти слова могут означать на самом деле то, что парень желает поскорее избавиться от девушки. Я тоже очень тебя люблю, Вин! – вспыльчиво прокричала она ему в ответ. Она вскочила на ноги и собиралась спрыгнуть вниз на камень, но Вин ухватил её за локоть.

– Лисса, у тебя отвратительный характер!

– А у тебя отвратительный вкус, раз ты в меня влюбился с таким характером!

– Послушай, я ведь не то имел в виду!

– Ты меня не любишь? – Она встала в проходе, загораживая свет, руки были упрямо уперты в бока. Граф, пригибаясь, чтобы не удариться о низкий потолок пещеры, стоял напротив девушки. – Или что ты сказал не так?

– Вот именно – что я сказал не так? Я был с тобой честен, Лисса. И ты это знаешь. Я хочу, чтобы ты стала счастливой, но рядом со мной женщина не сможет надолго ощутить всю полноту жизни. Я не умею быть постоянным – я как ветер!

Лисса гневно взглянула на него – она старалась прожечь взглядом его лицо, она была готова вцепиться когтями в его бессовестное лицо, закрыть ему рот, лишь бы не слушать этих глупых слов. Нет! Она представляла все совершенно не так. Она знала, что он прав во всем – но порой ведь несколько минут счастья делают целую жизнь бесценной. Она вновь развернулась к выходу. Он привлек её к себе.

– Лисса, не сегодня, завтра мы можем погибнуть. Я хочу, чтобы ты знала, что ты для меня значишь!

Она со злостью вырывалась из его цепких объятий, а он пытался схватить её ладони:

– Вот именно! Ты решил напоследок разбить сердце еще одной глупой девушке?! Подлец! Да будь на моем месте хотя бы самая дряхлая старуха или юная девочка, ты бы поступил также! Что ты делаешь? Что это такое? – Вин изловчился и, ухватившись за палец на её правой руке, ловко надел на него холодное кольцо с камнем, сверкавшим зеленым цветом.

– Это перстень моей матери Полины де Терро. Старшему ребенку в роде надлежит передать его своей жене, а она одаривает первого наследника.

– И скольким красавицам ты уже примерял этот перстень? – ревностно воскликнула тайя, вырвав ладонь из мужских рук. Лисса подставила кольцо под лунный свет и с любопытством рассматривала прекрасную работу ювелиров.

– Нет, ты не первая, – усмехнулся граф, – но тебе уж точно ни за что не стянуть его с пальца!

Лисса насупила брови и, капризно сжав губы, попыталась избавиться от кольца, но он в тот же миг обхватил её маленькую голову широкими ладонями, закинул нахмуренное лицо, на лоб которого спадали золотистые пряди волос, и страстно припал к её губам. Она несильно отталкивала его грудь сжатыми кулаками, но сопротивление было недолгим и совсем неохотным.

– Вин, я готова умереть на месте, лишь бы рядом с тобой, – шепнула она, когда вновь могла видеть залитыми слезами глазами. Она глубоко вздохнула и со всей силой сорвала с груди цепочку, на которой висела солонка-оберег. – Ведь с тобой мне ничего не грозит, а Ланс обретет на пару минут блаженный покой. – Она улыбнулась, не спуская взора с сияющих глаз любимого человека, и уверенным движением сдернула с себя тонкую блузку.

***

Вин проснулся от шума дождя. Серое утро встречало странников струями, отбивавшими такт по твердым камням. Он осторожно вынул руку из-под головы Лиссы, на которой она сладко заснула ночью, и, ласково поправив короткие кудряшки тайи, поспешил тихо подняться в низком гроте, одеться и спуститься под холодные потоки воды. Он знал, что друзья, скорее всего, уже не дремлют и озадачены исчезновением спутников.

Очень скоро граф заметил худую фигуру черноморца. Издалека парень помахал ему рукой. Вин побежал ему навстречу по траве под мерзкими каплями дождя.

– Куда ты пропал? – беспокойно прокричал ему Ортек, когда между друзьями оставалось лишь несколько шагов. – Я пытался отыскать твои следы, но этот проклятый дождь все смыл. Лисса с тобой?

– Да, мы укрылись в небольшой пещере у скал. Предлагаю перенести туда все пожитки и переждать непогоду. – Вин шел вслед за черноморцем, спешившим обратно к месту привала.

– Дуглас нашел озеро, – пробормотал царевич. – Не стоит из-за дождя откладывать разведку. Перенесем вещи, а сами двинемся вперед. Он говорит, что озеро совсем близко.

Вину оставалось лишь удивляться словам друга, но он потерпел с вопросами. Объяснения следовало требовать от самого рудокопа – как он мог отыскать озеро, если посреди ночи и Дуг, и Ортек сладко посапывали возле костра?!

– Два дрозда толкуют об этом с пасмурного рассвета, – пояснил Дуглас, когда расспросил релийца о сестре и был успокоен её местонахождением. – А еще я заметил в небе стаю уток, опустившихся к земле. До озера должно быть совсем близко!

Когда мужчины подошли к пещере, Лисса уже была на ногах и беспокойно поглядывала на компанию из каменного проема в скале. Для четверых в гроте места было тесновато, но спутники и не думали забираться вверх по камням. Лишь Вин помог Лиссе принять из рук друзей сумки с вещами и скудными припасами. Он ласково поцеловал её в щеку, едва добрался до девушки. От этого она слегка покраснела и покосилась в сторону брата, поджидавшего снаружи.

– С тобой все в порядке? Не испугалась, когда проснулась в одиночестве? – задорно поинтересовался Вин. Он видел, что тайя слегка растеряна и старался своей непринужденностью разогнать её страхи. – Я отлучился совсем недавно.

– Я просто … Ланс не хочет со мной разговаривать, – озадаченно произнесла тайя. На её шее вновь висела позолоченная солонка. – Может он на меня обиделся за вчерашнее?! Или он до сих пор с кем-то из вас исследует территорию. А надолго мы задержимся в этой пещере? Дождь скоро пройдет, а вы перетащили сюда все сумки, как будто они никогда не промокали под водяными струями?!

– Дуглас узнал, что в конце этой долины расположено озеро. Мы всего лишь сходим поглядеть, что в нем за жидкость и через пару часов возвратимся обратно. А ты пока останешься здесь и разведешь костер да приготовишь завтрак, – усмехнулся Вин. – С помощью Ланса ты справишься очень быстро.

– Ты считаешь, его будет возможно уговорить остаться со мной, а не пойти с вами?! К тому же я тоже не собираюсь сидеть в этой темнице в одиночестве. Оставляем пожитки и пойдем вчетвером, – заупрямилась Лисса. – Я иду с вами! – крикнула она остальным друзьям, вытаскивая голову под мелкий дождь.

– Никуда ты не пойдешь! – также упрямо заявил Ортек. – Вин, кажется, теперь она обязана тебя слушаться. Уговори её вести себя разумно и догоняй нас, хотя, конечно, я бы на твоем месте не бросил её одну, – усмехнулся черноморец.

– Дуглас?! – У Лиссы от негодования расширились глаза. Вин ожидал, что сейчас царевич вздрогнет от заслуженного наказания, свершенного невидимым Лансом, но Ортек оставался недвижим лицом и телом. Черноморская закалка – защита от колдунов, решил пират.

Взывание к брату не помогло, Дуглас принял как всегда нейтральную сторону, хотя тайя решила, что в ход пошла мужская солидарность.

– Лисса, обещаю, что мы вернемся к полудню. Мы скорее всего ничего не отыщем, и тогда придется возвращаться на север. Все-таки там зачарованные дебри, сквозь которые стоит попытаться еще раз пройти.