Текст книги "Адреналин. Флирт. Ветер (СИ)"

Автор книги: Карина Ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 64 страниц)

– А у моего котенка, оказывается, выросли очаровательные коготки! – кинул он и, перебросив сумку через плечо, направился к школе. Дождавшись, пока Воган отойдёт достаточно далеко, Милена наклонилась к Александру.

– Скоро может произойти что-то очень плохое, – просипела она. Голова слегка кружилась – стигское виденье никогда не проходило бесследно. Поняв, что она не шутит, некромант перестал улыбаться.

– Уильям что-то задумал. И боюсь, это связано с Кристианом… – в салоне на миг повисла неловкая пауза. Милена замолкла, стараясь аккуратно подбирать выражения, чтобы не спугнуть парня. – Я хочу взять с тебя обещание… – Александр сразу напрягся, и она в отчаянии схватила его за плечи. Глаза парня так внимательно смотрели, что норовили прожечь дырку в её лице. Их взгляды встретились, и между ними протянулась невидимая нить понимания, будто он уже знал наперёд, какие слова сейчас сорвутся с её губ. – Во что бы то ни стало, защити Криса! Я знаю, что прошу о многом…Ты больше не сможешь работать на Лайрона! Когда ты пойдешь против него, начнется охота – колдуны будут преследовать тебя! Но ты должен его спасти… даже рискуя собой, – шёпотом закончила она. Милена опустила глаза, не выдержав этого испытывающего взгляда. В машине снова воцарилось молчание.

– Как бы я хотел, чтобы кто-то однажды так умолял, беспокоясь обо мне, – вздохнул Александр. Милена ожидала услышать в его голосе что угодно: злость, недоверие или даже презрение, ведь она просила о невозможной жертве. Но вместо этого его голос разъедала обжигающая горечь.

– Я клянусь, – Александр попытался выдавить из себя улыбку. И что-то в этом застенчивом жесте растопило сердце Милены. Подавшись вперёд, она коснулась губами его колючей щеки и крепко прижала некроманта к себе.

– Спасибо… Принц ночи, – это был первый раз, когда Милена сама поцеловала Александра. Смущённая своим порывом, она выскользнула из машины и направилась к Кристиану, который дожидался её возле школы…

Милена распахнула глаза, вырвавшись из оков воспоминаний.

– Ну, чего же ты ждешь?! Приступай, иначе я скормлю богу не только Вогана, но и твоего любимчика Джея! Если Винса увели с арены, это ещё не значит, что по моему приказу его не вернут обратно! – прикрикнул Уильям. От нетерпения у него лихорадочно заблестели глаза, а на лбу запульсировала жилка. Милена погладила Лизу по плечу, но та так истошно сотрясалась от рыданий, что вряд ли почувствовала это. «Прости, но только так я могу спасти их обоих!» – с грустью подумала она. Милене было даже страшно представить, что будет, если Александр обманет её… Отогнав эту жуткую мысль, Милена расправила плечи и позволила магии овладеть собой. Энергия струйками полилась из Лизы в неё. Она была вкусной – тёплой и вязкой, и вскоре Милена ощутила себя укутанной в мягкой одеяло фейр, которые приятно пощипывали кожу. Уильям снова рассмеялся.

– Я ждал этого момента всю жизнь! Возможно, у меня и бездарная дочь, но внучка… Ты достойна носить в себе мою кровь! – с гордостью воскликнул он. Милена бросила беспомощный взгляд на арену. Почему Александр медлит? Точно прочитав её мысли, некромант зачерпнул ладонью горсть земли и, шепнув себе что-то под нос, развеял её по ветру.

– Что ты делаешь?! – вскинулся Уильям и, тяжело опершись на трость, поднялся. По земле стала стремительно расползаться густая клубящаяся тьма – колдуны, стоящие на арене, с визгом отскочили в сторону. Тень обернулась огромным цветком, сотканным из чеёрных бархатных сгустков. Хищно зашипев, тьма поглотила в мареве всех тех, кто не успел вовремя увернуться.

Без криков, без крови, просто бесследно растворившись в тумане – смерть пришла слишком быстро…

Александр подскочил к весам и со всей силы ударил кулаком по магической оболочке, не позволявшей Кристиану выйти. Блондин еле успел пригнуться: кокон треснул, осыпавшись стеклом – магия некроманта разрушила чары.

– Какого чёрта ты делаешь?! – вскричал ведьмак, спрыгнув с чаши.

– Спасаю твою сердитую задницу! – весело фыркнул Александр. Трибуны зашлись аплодисментами, решив, что это часть шоу.

– Грифон, разберись с этим! Нельзя было верить Вогану! Он снова предал нас! – Уильям обжёг повелителя колдунов взбешенным взглядом, когда тот не сдвинулся с места.

Милена, приободрившись, отпустила Лизу и шагнула к Лайрону. Губы Аш тронула легкая улыбка, и она резко развела руки в стороны. Цепочка порвалась, и сияющие звенья посыпались на землю. «Так это была лишь уловка! На самом деле Вильтон могла освободиться в любую минуту!» – восхитилась Милена, заметив про себя, сколько же ещё не знает о ведьме. Непредсказуемость Аш порой пугала, но сейчас лишь сыграла на руку. Воспользовавшись замешательством Уильяма, она подступила ближе.

– Да, что ты знаешь о предательстве?! Ты – человек, убивший свою жену! Уничтоживший старинный артефакт – Мемуары Ветра! – процедила Милена. Уильям насупился, с опаской поглядывая на Аш.

– Я не уничтожил Мемуары! Наоборот – я высвободил дух ветра, чтобы он вернул былое могущество! – старик направил посох на Вильтон, которая полезла в карман своей куртки. Она со смехом подняла руки в знак капитуляции. Милена хмыкнула. Сейчас перед ней стояла прежняя Вильтон – бесстрашная, дерзкая, с озорным блеском в глазах. Гриву волос развевал ветер, и чёрные кудри воинственно перешептывались за спиной.

– Прошу прощения, но вы не возражаете, если я закурю? Я долго терпела, но чувствую, что больше не выдержу! – Аш хрипло захохотала.

Краем уха Милена слышала звуки возни – Александр и Кристиан сражались с уцелевшими стигами, пытаясь выбраться с арены. Но её это больше не беспокоило – кровожадного бога заперли, Джея увели в безопасное место, а Лиза уже потихоньку приходила в себя. Оставался лишь старый паук, но он, похоже, запутался в собственной паутине.

– Ты хотел, чтобы во мне проснулась стигская магия? – осмелев, Милена выбила посох из рук Уильяма. – Так держись – пожинай плоды своей мечты! – Милена выбросила руку вперед и сосредоточилась на лице колдуна. Поток чужих фейр хлынул в неё – от неожиданности стиг рухнул на колени. Охрана Лайрона кинулась к ним, но Грифон многозначительно кашлянул, и они остановились, не зная, кому повиноваться. Ищейка угрожающе зарычала. Аш шикнула на неё и поставила ногу ей на спину, придавив к земле.

– Но это невозможно! Колдун не может забирать силу у другого стига! – прохрипел Уильям, схватившись за горло. Энергия сочилась из него, как струйка крови из раны. Морщины стремительно покрывали его лицо, кожа приняла болезненный жёлтый оттенок, походя на ссохшийся пергамент…

– А я не стиг! Я – полукровка! Гибрид! – мрачно воскликнула Милена. Она чувствовала, как жизнь покидает старика и по капле вливается в неё. Энергия переполняла её, и наконец, Милена ощутила себя упругим шариком, готовым вот-вот взлететь. Её волосы заискрились и стали походить на кипящую лаву. Глаза посветлели, будто в них вплавили кусочки янтаря. Кожа замерцала.

– Помоги… сын мой… – проскрипел Уильям, протянув руку к Грифону. Один из колдунов нерешительно шагнул к Лайрону, но Аш преградила ему дорогу.

– Ты был мне добрым наставником и верным другом, старина, – прошелестел Грифон, – Но ты всегда лишал меня выбора. И вот я его делаю сам, – он поднял с земли посох и передал его Аш. Уильям, тяжело дыша, опустился на четвереньки. Милена, не сводя с него взгляда, присела рядом. Фейры щупальцами оплели её тело, покрывая его волшебной блестящей пылью.

– Я знал… что эта девчонка… когда-нибудь… меня погубит… Я не взлюбил тебя… с первого взгляда, малютка Вильтон… – просипел старик, глядя на Аш исподлобья. И на миг Милене показалось, будто время повернулось вспять, когда верховная ведьма, будучи подростком, оказалась на Совете Теней и впервые увидела Грифона… Вильтон наклонилась к Уильяму. В её пальцах мелькнула сигарета, и она сделала крепкую затяжку.

– Это была взаимная нелюбовь с первого взгляда, господин Лайрон, – Аш выдохнула струю дыма прямо ему в лицо. Старик застонал и, закашлявшись кровью, растянулся на земле. Милена медленно опустила руку. Ужасная догадка пронзила её, и она с надеждой взглянула на Вильтон.

– Уильям потерял сознание? Может, стоит его арестовать, пока он не опомнился? – проблеяла Милена. Грифон подошел к старому колдуну и проверил его пульс. Замешкавшись, он выпрямился.

– Мёртв, – отчеканил мужчина и, сжав кулаки, резко зашагал прочь. Стиги переглянулись и последовали за ним. Им не нужно было говорить – все слова повисли в загустевшем от напряжения воздухе. Тревога омыла Милену колючей волной, и мир вокруг покачнулся.

Не может быть! Господи, что она наделала?! Милена закрыла лицо руками – ей так хотелось заплакать, но слез не было. Видение Варравана, о котором он рассказал Аш пару месяцев назад, действительно сбылось: тёмный соблазн поглотил её целиком и сама того не заметив, она растворилась в стигской магии. Милена ощущала на себе чужие взгляды, чувствовала беспокойство Аш и шок Лизы… «Я убила человека! Убила собственного деда! Что делать? Как я посмотрю родителям в глаза?! Меня, как и Вильтон, будут судить? Созовут новый Совет?» – вопросы раздражёнными пчёлами роились в голове… и всё жалили и жалили, причиняя почти реальную физическую боль.

Внезапно её сзади обхватили руки. Милена вскрикнула и начала вырываться, но затем почувствовала слабый аромат ванили, показавшийся в этот момент невыносимо приторным. «Кристиан…» – смекнула она и обернулась.

– Я… убийца… ты… я… – Милена не могла собрать уползающие мысли воедино. Лицо Вогана украшали множественные порезы, но сейчас оно казалось ей красивее, чем когда-либо. Неестественно спокойный, словно изваяние… Милена так и не смогла ничего сказать – просто не знала, как пояснить Кристиану, что на самом деле не предавала его, а своим выбором пыталась спасти обоих – и его, и Факела. Ей нужно было столько всего рассказать: о клятве Александра и бездыханном теле Уильяма Лайрона, лежащем рядом… Но язык словно превратился в комок ваты, который еле ворочался во рту.

– Я знаю об обещании, – прошептал Кристиан и нежно провёл рукой по её лицу. – Но всё же на долю секунды я засомневался, что ты выбрала Факела только из-за клятвы. Вот, почему я так сильно боялся любить – любовь никогда не приходит одна. За ней вечно следуют её печальные спутники: страх, слабость и ревность. Ты делаешь меня уязвимым. И самое ужасное – мне это нравится… – Милена всхлипнула и прижалась щекой к его прохладной ладони. Видеть Кристиана живым и здоровым после всего случившегося… Чувства переполняли её.

– Алекс пошёл искать Джея. Не бойся, он уведёт его отсюда! Да и нам пора выбираться из этого проклятого места! После того, как просочится новость о смерти Уильяма, здесь будет не протолкнуться от обилия журналистов и полицейских! Даже влияние Грифона не способно разогнать этих диких зверей, которые сбегутся на запах падали! – блондин взял её за руку и потянул за собой, но Милена не сдвинулась с места. «Смерть Уильяма… Как тактично выразился Воган…» – кружился хоровод слов в голове. А ведь это была не смерть… Это было убийство, свидетелями которого стали приближенные стига.

Милена метнула взгляд на мёртвого колдуна. Ей не хватит сил перевернуть тело и заглянуть в серые остекленевшие глаза, но оставлять старика вот так… распластанным на трибуне… казалось кощунством.

– Сквойн, Каролл, идёмте! Раствориться в этом хаосе будет легко! – Аш затоптала сигарету и хлопнула толстушку по плечу. Трибуны шумели, не понимая, что происходит. Милена с сожалением подумала, что сегодня потеряла не только деда, но и подругу – после этой ночи Лиза вряд ли захочет с ней даже здороваться. «Я не хотела высасывать из тебя жизнь! Ты была лишь отвлекающим маневром, чтобы Уильям ничего не заподозрил!» – мысленно воскликнула Милена, но обратиться к Сквойн вслух не решилась.

Кристиан сжал её руку и ободряюще улыбнулся. Вышло у него неважно, но Милена выдавила усмешку в ответ. Как-то Уильям сказал, что нет ничего лучше, чем убийство во благо… Кажется, эхо его слов достигло её ушей только сейчас.

* * *

Милена прижалась губами к шее Кристиана и вздохнула. Спать абсолютно не хотелось – мысли терзали её, не давая сомкнуть веки. Прошло уже пару дней с тех пор, как они вернулись из Лондона в Вэтхем. Но каждую ночь её мучила бессонница: воспоминания об арене, гуле трибун, слезах Лизы и хриплом крике Уильяма незримым облаком нависали над головой, разгоняя сон. И только, когда к ней приходил Воган, Милена могла хоть немного расслабиться и подремать. Но сегодня даже его объятья не смогли помочь ей уснуть. Казалось, с того дня прошла уже целая вечность… Аш, игнорируя все её вопросы, вернулась на Утёс Дракона, пообещав по пути заглянуть в тюрьму Лондона и высвободить оттуда новую воздушную наставницу – Эвелин Шейп. Лиза сбрасывала все её звонки и даже не вышла из своей комнаты, когда Милена пришла к ней домой, чтобы объясниться. Факела она в последний раз видела ещё на арене… Александр вообще уехал из Англии, решив провести лето наедине со своей спортивной тачкой и просто ехать, куда глаза глядят. Некромант поклялся, что каждую неделю будет присылать открытки, и Милена боялась признаться себе в том, что с огромным нетерпением будет ждать от него весточек. Пожалуй, это был первый раз, когда ей хотелось, чтобы лето прошло скорее. Но дни, как назло, растекались густым неподвижным маревом. Из новостей родители узнали о смерти Уильяма, но даже не догадывались, как именно погиб отец великой Ночи Восстания. А Милена так не набралась храбрости, чтобы рассказать им правду. Подоспевшая полиция не обнаружила труп Лайрона – Грифон вернулся и забрал тело колдуна, чтобы избежать ненужных вопросов и экспертиз. Пресса пестрила заголовками о гибели Уильяма и статьями о его преемнике – таинственном повелителе колдунов, скрывающем свое лицо под маской. Ходили слухи, что именно он причастен к смерти старого стига и выкрал его останки, чтобы скрыть следы преступления, но без доказательств – все эти подозрения были лишь сплетнями.

Всякий раз, беря газету в руки, Милена боялась увидеть на главной странице свою фотографию. Но как видно, Грифон заставил охрану колдуна молчать, скрывая имя истинного убийцы, иначе дверь их квартиры бы уже давно выломали журналисты. Радио, телевизор, журналы, улицы… Везде говорили только об Уильяме! Милена чувствовала себя мухой, запутавшейся в давно заброшенной паутине. Паука больше нет – Лайрон мёртв, но он продолжал разрушать её жизнь одним звуком своего имени!

Если бы не сильные руки Кристиана, обнимавшие её каждую ночь, она бы сошла с ума. Как ни странно, случившееся лишь сблизило их. И хотя они избегали обсуждать опасные темы, связанные с пустырём, Воронами и ареной, порой их молчаливое общение взглядами было красноречивее любых слов.

Милена провела рукой по рельефной спине Вогана, наслаждаясь ощущением гладкой прохладной кожи. Эта ночь выдалась особенно жаркой, так что блондин спал без футболки. Ветерок игриво скользил по комнате, и занавеска невесомым призраком колыхалась в воздухе. Лунный свет мягко сочился из окна, рисуя на стенах узоры.

– Ты так тяжело дышишь мне в ухо, что я не могу уснуть, – проворчал блондин. Милена, думавшая, что он спит, в смущении откатилась в сторону.

– Подожди, дай-ка я достану свой ехидонометр! – воскликнула она, ощутив вдруг жуткое чувство неловкости. Милена закрыла вспыхнувшие щеки волосами, хотя всерьез сомневалась, что ведьмак что-то увидит в такой тьме.

– Ехидонометр? – удивлённо протянул Воган и привстал.

– Да, нужно проверить уровень ехидства в воздухе, а то мне кажется, он просто зашкаливает! – буркнула Милена. Кристиан фыркнул и положил руку ей на талию, притянув обратно к себе. Внезапно ей показалось, что ткань её пижамы слишком тонкая, а ладонь блондина слишком горячая. Милена легла ему на плечо и принялась перебирать его волосы, представляя, что ласкает сейчас мощного снежного барса, который задремал после охоты. Аш была права, когда сказала, что маленьким любопытным девочкам нравятся загадочные и плохие парни. Аура опасности, кружившая над Кристианом, делала его лишь привлекательнее.

– Однажды ты сказал мне, что я не должна сдаваться без боя… Помнишь, когда Сорша напала на нас? Угрожала убить тебя? Тогда я испугалась, что она может навредить тебе и отказалась сражаться… – прошептала Милена. Её голос, запутавшись в жирных пятнах темноты, прозвучал совсем глухо. Девушка положила руку Вогану на грудь – от этого движения его сердце забилось быстрее, и она довольно улыбнулась.

– Этот случай сложно забыть, ведь тогда я так сильно на тебя разозлился! – Кристиан тихо рассмеялся. Милена подняла голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Поймав её воинственный взгляд, он сразу замолчал.

– Тогда на арене я решила последовать твоему совету и не сдаваться раньше времени… Но теперь я не знаю, правильно ли поступила. Я потеряла лучшую подругу, отняла у Александра работодателя и устроила революцию в мире, лишив Орден Посвящения их «названного» короля! В общем, день прожит не зря! – Милена нервно хихикнула. Воган нахмурился, понимая, что этот смех – попытка скрыть зарождающуюся истерику. – Я уже не знаю, кто друг, а кто враг… Не понимаю, зачем Аш притворялась беспомощной, хотя сама могла освободиться в любую минуту! Не понимаю, почему она не вмешалась, заставив меня пройти через всё это! Не понимаю, на чьей стороне Грифон! Не понимаю, что теперь будет! Кто станет у штурвала власти? И что будет с Орденом? И со мной? Я убила собственного деда! – вскричала Милена и с отвращением посмотрела на свои руки, точно они были вымазаны кровью. Кристиа поспешно накрыл ей рот рукой, опасаясь, что её родители могут проснуться от криков и ворваться в комнату.

– Посмотри на это позитивно – у нас теперь больше общего. Ты уже убивала, мне это только предстоит… Я спрошу у Воронов – может, они позволят тебе быть моим наставником, – саркастично заметил Воган и убрал руку с её губ. Милена насупилась, не зная, как реагировать на сказанное. Включив свет, она мягко спрыгнула с кровати и подошла к зеркалу. Вчера она постриглась, но даже привычное каре сейчас смотрелось как-то по-другому. Глядя в отражение, Милена не узнавала себя. Она протянула руку и задумчиво провела пальцем по глади стекла. Янтарные глаза – такие светлые, что казались жёлтыми, смуглая кожа, неестественно блестящие медные волосы… Выпитая жизнь подарила ей красоту, сделав похожей на прекрасную фею с мерцающей кожей.

– Как обманчиво… – выдохнула Милена и чуть сильнее нажала пальцем на стекло. Кристиан настороженно наблюдал за ней с кровати. Она посмотрела на свою руку, покрытую блестящей волшебной пылью – фейры ещё не до конца впитались в тело, из-за чего казалось, что её кожа светится изнутри.

– Обманчиво… И ужасно! Я – ужасна! Убийца! Убийца! – завизжала Милена и стукнула кулаком по зеркалу. Стекло треснуло, но она, словно не замечая этого, продолжала бить по нему рукой. Горячие слезы брызнули из глаз, и Милена обессилено сползла по стене вниз. Кристиан вихрем метнулся к ней.

– УСПОКОЙСЯ! ПРИДИ В СЕБЯ! – Воган схватил её за плечи и так сильно встряхнул, что её голова дернулась, как у куклы. Слезы повисли на ресницах, делая мир вокруг алмазным. Милена приставила палец к губам, показывая, что больше не будет кричать. Блондин кивнул и взглянул сначала на разбитое зеркало, а затем на её руку – по ладони струйками стекала багровая кровь, а в кожу вонзилось пару осколков. Покачав головой, ведьмак подул ей на пальцы. Милена ахнула, ощутив, как морозное облако ветра коснулось руки. В тот же миг стеклышки вырвались из плоти и взлетели в воздух. Сейчас, когда истерика немного отступила, она поняла, как глупо выглядит со стороны. Свершится чудо, если после этого шума её родители не ворвутся к ней в спальню, вооружившись бейсбольной битой.

– У меня больше нет подруги… На её глазах я убила человека! Что будет, если всем станет об этом известно?! – Милена прижала к груди окровавленную руку и беззвучно заскулила, открывая рот в немом крике. Кристиан вдруг наклонился к ней так близко, что она ощутила его дыхание на своих губах. Блондин ничего не делал – просто глядел на неё. Милена нахмурилась и отползла – неоновые глаза смотрели так пронзительно, словно взглядом он сдирал с неё кожу. Неприятное чувство. Воган схватил её за лодыжку и притянул обратно к себе.

– Я стану твоей самой близкой подругой! Стану твоим сообщником! Стану твоим воздухом, если ты останешься со мной до конца! – пылкий шёпот Кристиана обжигал кожу. Милена подалась к нему, опьянённая его речью и прохладным тягучим голосом, который шёлком растекался в воздухе.

– Не хочу, чтобы ты стал наёмником с пустыря… Но если не останется выбора, я приму это и буду с тобой, – Милена обхватила лицо Вогана. Рука пульсировала от боли, но это не могло сравниться с той мучительно-сладкой истомой, охватившей её в этот момент. Их губы встретились… Этот поцелуй не был нежным, страстным или жёстким. Нет, он походил на печать, скрепляющую сделку… Сделку с дьяволом.

* * *

Милена судорожно глотнула пропитанный пылью и жаром воздух, который больно обжёг лёгкие и резко выдохнула. Небо над головой было бледным, словно лето уже истратило всю яркость, украшая деревья и цветы дождём из красок. Зелёный, жёлтый, фиолетовый, розовый, красный, оранжевый… От пёстрых цветов рябило в глазах. Жизнь вокруг кипела.

Милена ощущала её везде – в тёплом дыхании ветерка, весёлой суете на улицах и задорном щебете птиц. Усмехнувшись, она прикрыла окно и спрыгнула с подоконника. В старой отцовской футболке, на которой был изображён супермен, и плеером, полным новых песен, Милена ощущала себя поистине счастливым человеком. Она и сама не заметила, как напевая себе под нос, стала кружиться по комнате. Кристиан обещал зайти за ней лишь вечером, а родители отправились за покупками, так что пару часов она могла посвятить праздному безделью. Впервые за эти дни её тоска отступила, уступив место радости, что начались каникулы и беззаботные тёплые деньки… Поэтому когда раздался звонок в дверь, что-то внутри неё оборвалось.

– Да ладно! – Милена закатила глаза и удрученно поплелась в коридор. Встав на цыпочки, она посмотрела в глазок, но никого не увидела.

– Кто там и почему я тебя не вижу? Это что – какая-то глупая шутка?

– Уж прости, в моей семье все не слишком удались росточком! И вообще – гномики утомлены ожиданием! Почему я, почтенный карлик бальзаковского возраста, должен скакать как блоха, чтобы дотянуться до звонка?! – раздался низкий голос Альпина, эхом отскочивший от стен. Милена открыла дверь и отступила, чтобы пропустить оскорбленного гнома внутрь. На его плече сидел пушистый комочек с блестящими глазами-пуговками – любимый питомец гнома по кличке Флешка. Увидев Милену, белка радостно пискнула, но не обнаружив в её руках угощения, потеряла к ней интерес.

– Прости, я не хотела глумиться! Просто не увидела тебя в глазок и решила… – Милена не успела договорить – дверная ручка, которую она сжимала, вдруг накалилась до такой степени, что обожгла ей ладонь. Она взвизгнула и отскочила – дверь вдруг распахнулась и… показался Джей.

– Знаю, меня не ждали, но… – протянул Факел, – Но вот я здесь! – на его губах заиграла дерзкая ухмылка, и он зашёл. Милена на миг растерялась, а затем бросилась к нему и крепко обняла. Последний раз, когда она видела ведьмака, он стоял на чаше весов, словно живой товар, готовый к продаже… За это время все его ссадины уже зажили, и зелёные глаза снова сияли, точно листва, покрытая каплями мерцающей росы. Салатовая майка, клетчатая рубашка, драные джинсы и ярко-жёлтые кеды. В этой броской одежде Факел олицетворял собой лето – жаркое, безмятежное… – Эй, не сжимай меня так сильно! Помни о том, что у людей есть ребра! – отшутился Джей, но Милена лишь хмыкнула. – Просто хотел убедиться, что у тебя всё в порядке, прежде чем отправиться в долину Сорго, – она отстранилась и выдавила улыбку, постаравшись скрыть разочарование. Сначала уехал Александр, теперь Факел собирается последовать его примеру… Пока ей с трудом представлялась жизнь без выходок Джея и внезапных появлений некроманта.

– А как же ярмарка на Украине? – осторожно спросила Милена.

– Сейчас, когда… Уильяма больше нет, мы можем не торопиться с поездкой, – его голос оборвался, словно он силой заставил себя произнести имя старого колдуна. – К тому же, я давно не видел родителей! – увидев кислое выражение лица Милены, Факел игриво ущипнул её за щеку и рассмеялся.

– Да не расстраивайся ты так! Варраван от нас никуда не убежит! И мы обязательно узнаем, что за тёмное прошлое скрывается за его белоснежными плечиками! – Милена не стала спорить, ведь тогда бы ей пришлось признаться в том, что эта поездка – не только единственная возможность разузнать об альбиносе, но и шанс для Кристиана сбежать, чтобы не стать наёмником… Сейчас Вороны были слишком ошарашены смертью Лайрона и оставили Вогана в покое. Но после того, как ведьмаки придут в себя и найдут нового хозяина, отсрочка окончится. Они придут за ним…

– И ещё я хотел кое-что спросить, – Факел наклонился, чтобы их лица оказались на одном уровне. Милена услышала, как театрально вздохнул Альпин, не сводивший с них взгляда, но не шелохнулась. Очарованная близостью Джея, она могла думать лишь о том, как ей будет его не хватать во время каникул. – Я знаю, как нелегко тебе пришлось. Чтобы спасти нас с Кристианом, ты доверилась чудаковатому некроманту, чуть не убила подругу и высосала жизнь из собственного деда! Но если посмотреть на это с положительной стороны – нас не съел обезумевший бог и ты чудесно выглядишь! В смысле, ты и до этого была такой миленькой и симпатичной, но сейчас – прямо неземная… – Факел смущённо почесал затылок. Милена скрестила руки на груди – хоть ей и польстил этот корявый комплимент, она с нетерпением ждала, когда её внешность снова станет прежней.

– Мать моя гном! Клянусь бородой покойного деда Липидуса, ты не умеешь флиртовать! Даже мой отец Лаприний изящнее ухаживал за матерью, говоря, что её носик напоминает ему печёную картошку! – проворчал Альпин, почёсывая белку за ухом. Джей бросил на него испепеляющий взгляд.

– Там… На арене… когда я услышал, что ты назвала моё имя… От счастья и облегчения я чуть не задохнулся! – воскликнул Факел и взял Милену за подбородок. С каждым словом он всё приближался, так что теперь она ощущала мятный холодок его дыхания. – И тогда я понял, что наша связь сильнее всех этих недомолвок и разговоров о дружбе! Сильнее всего! И, возможно, она когда-нибудь станет сильнее того, что ты чувствуешь к Вогану! Когда ты устанешь от холода, то придёшь к своему солнцу! – Милена сглотнула. Похоже, не одна она не смогла забыть тот день на арене… – А теперь скажи, если бы тебе пришлось по-настоящему выбирать… Кого бы ты выбрала – меня или Кристиана? – выдохнул он, и этот вопрос невесомой паутинкой повис в воздухе. Милена резко отпрянула и потупила взгляд. Она уже успела позабыть, каким провокатором порой бывает Факел. В комнате воцарилась тишина – такая густая, что было слышно, как тикают часы на кухне. Внезапно Милена пожалела, что не уехала за покупками вместе с родителями. Уж лучше бы она выслушивала глупые анекдоты отца о говорящих макаронах, чем стояла посреди коридора, судорожно обдумывая ответ на такой каверзный вопрос.

Внезапно Альпин, неуклюже переминавшийся с ноги на ногу, кашлянул.

– Вообще-то я пришёл сюда, чтобы поделиться важной новостью! И я слишком деловой гномик, чтобы тратить своё драгоценное время просто так! У нас с этой прыгучей задницей сегодня насыщенный график! – заявил карлик, а белка фыркнула, то ли опровергая, то ли подтверждая его слова. Милена чуть не взвыла от облегчения и пообещала себе, что потом обязательно отблагодарит Альпина, пригласив его на бокальчик другой домашнего пива. Болтливый гном всегда умел вовремя разрядить обстановку, но сейчас он специально отвлёк внимание на себя.

– Потом поговорим, – прошептала Милена, но Факел услышал. Нахмурившись, он отвернулся. «Может, обиделся?!» – подумалось ей, но она притворилась, будто не заметила этой капризной позы. – Так зачем ты пришёл, Альп? Хочешь лимонного пирога? – голос Милены всё ещё подрагивал от волнения. Своим вопросом Джей вернул её в тот день, и шипящая волна адреналина снова накрыла её с головой… Как бы она поступила, если бы ей пришлось взаправду выбирать? Кем бы из парней пожертвовала? Милена покачала головой – не стоит задавать вопрос, если не хочешь узнать на него ответ.

– У меня для тебя послание, – Альпин вынул из кармана скомканный листик. Только сейчас Милена заметила, что на гноме был бархатный фиолетовый костюм, в котором он походил на мафиози из малобюджетного фильма.

Хихикнув, она выхватила бумажку из его пухлой ладошки. Наверняка это письмо – проделка Кристиана или первая весточка от Александра.

– «Не верь предателю, облачившемуся в шкуру друга – ему не впервой менять маски. Ирла.», – прочитала вслух Милена. Она часто заморгала, не зная, чему удивляться – содержанию послания или имени, нацарапанному на оборотной стороне бумаги. – Ты виделся с Ирлой? Она в курсе о том, что случилось на арене? Почему не отвечает на мои звонки и не возвращается на Утёс Дракона? – протараторила Милена. Джей обернулся и с любопытством глянул на Альпина. Почесав пышную бороду, гном сердито насупился.

– Никого я не видел! Кто-то постучался ко мне в каштан, но когда я выбежал, то обнаружил лишь эту записку, спрятанную в корнях дерева! – пробубнил он и шикнул на Флешку, которая попыталась оторвать пуговицу с его пиджака. – Эй, волосатая фисташка, ты забываешься! – проворчал он, но Милена больше не слушала. Она снова поднесла записку к глазам, пристально вглядываясь в каждую букву. Почему Ирла вдруг дала о себе знать после своего исчезновения? И что значит это послание? Сорша давно мертва, так о ком шла речь? О Варраване? Уриахе? Лесной знахарке Андре? Или возможно… об Аш Вильтон? Нет, этого не может быть!

Позабыв о гостях, Милена кинулась к себе в комнату за мобильным. Она торопливо набрала номер Ирлы, но ответом ей была тишина… Милена уже собралась сбросить вызов, но тут гудки вдруг прекратились – на том конце провода воцарилось напряженное молчание.

Не веря своей удаче, она опешила, ведь у неё была целая лавина вопросов!

– Ирла! Где ты?! Почему сбежала? Когда вернешься? Неужели ты всё ещё злишься на меня из-за случившегося на званом ужине Уильяма? Я знаю, что не имела права так рисковать, но ведь ты сама вызвалась помочь! Да и теперь… – Милена замолкла, когда раздался голос Ирлы – скрипучий и уставший, он никак не подходил той дерзкой девчонке, которая никогда не стеснялась в выражениях и даже посмела солгать древним сестрам-сиренам.