Текст книги "Адреналин. Флирт. Ветер (СИ)"

Автор книги: Карина Ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 64 страниц)

– Я маленькая глупая тля! – воскликнула Милена, чем вызвала недоуменные взгляды. Она поспешно вернулась к еде, но посетители и без того уже позабыли о ней. Её вскрик почти сразу утонул в гомоне. Кафе «Весёлый лобстер» оправдывало название. Она чуть не подавилась, ощутив на колене ладонь Кристиана. К счастью, Лиза пропустила этот жест. Она уже разобралась с тирамису и озиралась в поисках симпатичного парня, чтобы построить глазки. Завидев жертву, толстушка аж подалась вперёд. «Точно хищник, почуявший кровь добычи!» – усмехнулась Милена. Воган чуть сжал её колено, привлекая внимание к себе. Он поднялся с кресла и показал ей, чтобы она шла за ним. Милена неохотно встала и последовала за блондином.

– В ночь, когда верденские знахарки отмечали праздник солнца, ты слышала в голове голос зверя, – констатировал Кристиан, когда они вышли из кафе. Хотя произнесено это было чуть вопросительно, будто он сомневался, что всё правильно понял. Милена кивнула. В тот вечер она решила, что просто-напросто сходит с ума. Как ещё объяснить слуховые галлюцинации?

– Нужно возвращаться домой. На Утёс Дракона, – прошептал ведьмак. Он развернулся, собираясь вернуться в кафе. Но Милена схватила его за плечо.

– А где твой новый дом? Где ты живёшь в Вэтхеме? – поинтересовалась она. Вряд ли в их небольшом городе можно найти такое поместье, в каком жила семья Вогана. Этот вопрос Милена задала Александру, когда они возвращались в Вэтхем. Но он его успешно проигнорировал. Кристиан наверняка знает, что она была в их особняке, так что глупо терять шанс расспросить его. По размерам поместья она поняла, что у ведьмака обеспеченная семья, но всё равно недоумевала. Неужели ведьмак сам купил себе дом? Или квартиру?

– Так, где ты живёшь? – повторила Милена. Воган бросил на неё задумчивый взгляд и молча вошёл в кафе. «Похоже, это у них семейное хобби – игнорировать мои вопросы!» – мысленно проворчала она и удручённо поплелась за высокой фигурой блондина.

* * *

На следующий день Милена уже корила себя за то, что они с Лизой вместо того, чтобы заняться проектом по биологии, просидели полдня в кафе. Они лишь вскользь обсудили предстоящую работу… За что и поплатились! «А ведь меня предупреждали, что лень до добра не доведёт!» – пронеслась унылая мысль. Во всяком случае, именно об этом думала Милена, краснея под взглядом учителя. Начался только второй урок, а девушка уже готова была просверлить дыру в стене, чтобы выбраться из этого жуткого места. Обычно это желание посещало её только под конец рабочего дня, а не в самом его начале. Надежда, что она умрёт от передозировки смущения, тоже рухнула. Они с Лизой позорились уже несколько минут, а смерть всё не приходила. Закон подлости! Учитель кашлянул, чтобы унять хихиканье школьников. Толстушка жалобно взглянула на Милену и произнесла фразу, которая уже стала коронной: «А сейчас самое время передать слово моей коллеге по проекту». Класс не выдержал. Сдавленные смешки переросли в оглушительный хохот. Это была единственная фраза, которую девушки сказали с тех пор, как их вызвали к доске! В перерыве между этим они молчали или мямлили глупости, не связанные с биологией.

Учитель перестал хмуриться и согнулся пополам, хрюкая от смеха.

– Мисс Сквойн, мисс Каролл, ваше выступление, безусловно, впечатляет! Но боюсь, вы перепутали тему! Вам нужно было подготовить речь о влиянии окружающей среды на организм человека! А вы вместо этого разыграли нам сценку «Как довести учителя до слёз»! Буквально! – воскликнул мистер Краер, вытирая слезу, которую пустил в приступе хохота. – Прошу, подготовьте проект на завтра. Я даю вам ещё один шанс, – Милена и Лиза с облегчением переглянулись. Они уже направились к своей парте, как дверь в кабинет распахнулась. На пороге показался Джей Винс. На Милену жаркой волной накатила паника. В эту минуту она поняла, что всё это время, проведённое с Кристианом, была пьяна. А сейчас наступило последствие её счастливых безмятежных деньков. Глубокое похмелье. Грусть и ярость смешались в глазах ведьмака, заставив их сверкать, как гладь воды на солнце.

– Что вы себе позволяете? – взревел учитель, придя в себя от такой наглости. Но Джей проигнорировал его и решительно направился к Милене. Она не сдвинулась с места. Клятва, данная Вогану, обжигала язык. Но Милена решила, что не сбежит, а попробует спокойно объясниться с Винсом. Правда, когда он подошёл вплотную, её уверенность, поскуливая, начала таять.

– Могла хотя бы ради приличия опустить глаза! – прошипел ведьмак. Класс затих, ожидая бури. Даже учитель прекратил причитать, с интересом наблюдая за сценой. Милена с печалью заключила, что за эти месяцы превратилась в школьного клоуна. Может, ей стоит брать деньги за представления? С такими темпами она бы заняла первое место в журнале «Forbes» в списке самых богатых людей мира!

Факел, по-видимому, тоже решил, что публика ни к чему. Он грубо схватил её за локоть и повёл к двери. Мистер Краер попробовал запротестовать, но благоразумно передумал. Джей щёлкнул пальцами, и на них зажглись искры. Перекатывая их в руке, он громко хлопнул за собой дверью. Милена ожидала, что стоит им оказаться наедине, как коридор наполнится криками. Но вместо этого Факел прислонился к стене и сполз по ней вниз. Он обхватил голову руками и замер в таком положении.

– Почему Кристиану всё позволено? Будь я на его месте, ты бы меня простила? Спорю на четыреста фунтов – нет, – прошептал Джей мёртвым голосом. Милена смутилась. Видеть Факела таким убитым ей ещё не приходилось. Злым, весёлым, даже диким – да. Но этот тихий голос, лишённый эмоций и привычных игривых ноток, был ей не знаком. Милена решила растормошить его. Желая разрядить обстановку, она брякнула:

– Спорим, у тебя нет четырёхсот фунтов? – сказав это, Милена осознала, что совершила ошибку. Ведьмак резко поднялся, собираясь уйти. Милена попыталась взять его за руку, но он отдёрнулся.

– Не трогай меня! Мне противно! – проговорил он. И хотя Милена понимала, что Факелу больно, но на глаза всё равно навернулись слезы.

– Кто тебе всё рассказал?! – с отчаянием выкрикнула она. Ногти с такой силой вжались в ладонь, что Милена ойкнула от боли. Джей остановился и медленно обернулся, окатив её презрительным взглядом.

– Глэн оказалась столь великодушна, что поделилась со мной последними новостями, – бросил ведьмак и направился к выходу. Вслушиваясь в звук его удаляющихся шагов, Милена со свистом выдохнула. Она выполнила обещание. Но в глубине души догадывалась, что история этого обещания ещё не окончена.

* * *

Сидя на качелях, Милена терзалась сомнениями. Правильно ли она поступила, что так резко оборвала отношения с Факелом? Чувство потери не покидало её, отзываясь тупой болью в сердце. Неужели она и вправду влюбилась в Джея? Но почему тогда её тянуло к Кристиану, будто мотылька к пламени? Милена посмотрела на небо. Пожалуй, стоит признаться самой себе, что она запуталась. Что теперь делать? Чувства переплелись в тесный клубок шипящих змей, так что она не могла понять, какая из них ядовитая.

– Эх, Ми, ты перестала удивлять гномиков! – просипел Альпин, сидящий на соседней качели. Милена повела плечом. Сегодня гном снова доказал, что всерьёз дорожит их дружбой. Как только она вышла из дома, Альпин выбежал ей навстречу и крепко обнял. Глядя на его улыбку, терявшуюся в бороде, на душе потеплело. Карлик специально ждал её. Похоже, за это время он успел хорошо изучить привычки Милены. И знал, что в минуту грусти она отправится именно на детскую площадку.

– Ну, и почему ты не удивлён? – тихо спросила она.

– Конечно, я мог бы солгать, что мои предки были прорицателями, но не буду… И вовсе не из скромности! Просто поговаривают, что моя прабабка согрешила с гномьим царём Хардином. А это означает, что во мне течёт королевская кровь… А ты думаешь, откуда у меня аристократические манеры? Я уже молчу о своём гордом точёном профиле! – Альпин приосанился и повернулся к ней боком, показывая нос картошкой. Милена хмыкнула, вспомнив, как карлик вытирал рот бородой. Если он на самом деле потомок Хардина, то бедный царь, наверное, уже устал переворачиваться в гробу!

– Кстати, Ми, я бы на твоём месте не расслаблялся! Эта история ещё не дописана! Поверь моему богатому опыту в любовных делах! Как только Джей успокоится, то снова ринется в атаку! – Альпин засунул озябшие руки в карманы штанов. Сегодня было довольно прохладно. – Всякий раз, когда ты отталкиваешь Факела, то лишь больше разжигаешь его! Эх, насколько у нас, гномов, всё проще… – протянул карлик и чихнул. Подувший ветер принёс горьковатый аромат осени и сырой запах озона – предвестника дождя.

– А как гномы ухаживают? – поинтересовалась Милена, решив сменить тему. Альпин почесал покрасневший от холода нос и принялся раскачиваться.

– Когда гном хочет заполучить приглянувшуюся карлицу в жены, то должен показать, что достоин её. Сначала он накапливает приданое, – гном перехватил непонимающий взгляд Милены и пояснил. – Приданое составляют бутыли земляного пива, бочонки с драгоценностями и борода. Если она у него длинная и пышная, то гномиха даёт согласие. Увы, о самой свадьбе я тебе не могу рассказать, – таинственно закончил Альпин.

– Почему? Это секрет? Там совершаются тёмные ритуалы, о которых никто не должен знать? – живо осведомилась Милена. В голове сразу возникла картинка, как гномы играют свадьбу в подземелье, чтобы не раскрыть тайн своего народа. Альпин бросил на неё странный взгляд и остановил качели.

– Э, нет… И вообще, хватит читать Кинга перед сном! Он на тебя пагубно влияет! С такими темпами ты скоро заподозришь, что миссис Шейп носит парик, чтобы скрыть тату Аватара! Ну, только не говори, что ты не смотрела мультик «Аватар: Легенда об Аанге»! Там у главного героя синяя стрела на голове… – протараторил гном.

– Расслабься, Альп! Я знаю этот мультфильм! Просто не думала, что ты его смотришь! – пролепетала Милена, стараясь убрать с лица удивление.

– Ну, после Спанч-Боба это мой любимый мультсериал! – буркнул карлик. Но понял, что ушёл от темы и встряхнул головой. – Просто гномы настолько напиваются, что потом не помнят, что происходило на свадьбе! Может, они вообще не женятся! Да уж, как говорил наш великий правитель Розес: «Гномье пиво – это зелье, яд и нектар одновременно!», – прокряхтел он. Милена вздохнула и приготовилась слушать лекцию о пиве, но внезапно пришло спасение… А точнее её мать.

– Собирайся, Ми! Мы едем в ресторан отмечать повышение твоего отца! Кстати, Хелен тоже там будет, – воскликнула она. При этом женщина даже не удостоила гнома взглядом. Альпин обиженно засопел, что в сочетании с вспухшим розовым носом смотрелось комично.

– Значит, я тоже еду! – подал голос карлик. Но увидел, как глаза Лоры налились кровью и сбавил тон. – Просто на сегодня я её телохранитель! Так что вы просто вынуждены взять меня! Конечно, вам вовсе не обязательно кормить старого, несчастного, голодающего, замёрзшего карлика… – прохрипел Альпин и сделал печальные глаза существа, которое не ело много дней подряд… Правда, впечатление портили выпирающее брюшко и румяные, пышущие здоровьем, пухлые щёки. И хотя гном соврал матери, что сегодня его очередь дежурить, Милена не стала возражать. Ей сейчас не хотелось расставаться с Альпином. В его обществе просто невозможно грустить! Язвительные реплики карлика могли развеселить даже сосредоточенного палача во время взмаха топора.

Лора поморщилась, но кивнула. При этом у неё был такой вид, будто все проблемы республики Конго легли на её плечи. Милена не стала переодеваться. Вместо этого она сразу направилась к машине.

До ресторана было ехать всего несколько минут, но эту поездку Милена запомнила надолго. Каждые полминуты Альпин жаловался, что его укачивает, как ему холодно, как жарко… В общем, когда они доехали до ресторана, Лора буквально вылетела из машины. Вэнс наоборот чудесно провёл время, хихикая над шутками карлика.

Зайдя в ресторан, Милена пожалела, что не сменила старую футболку и драные джинсы. Дверь им открыл швейцар с таким надменным лицом, будто сделал одолжение, что вообще впустил их. Мужчина скользнул взглядом по её поседевшим от множества стирок штанам и скривился. Но стоило ему поднять глаза, как он окаменел. Милена поспешно накрыла рукой ключицу. Клятая татуировка! В такие минуты она жалела, что рисунок не может впитаться обратно в кожу. Лицо швейцара охватил такой ужас, что Милена забеспокоилась. Как бы бедняга не упал в обморок прямо возле двери! Но мужчина сдержался. Он проводил их к столику и быстро перекрестился. Милена даже возмутиться не успела. С радостным визгом к ней кинулась тётя. Хелен была такой же тощей, как и брат. Но в отличие от него, она обладала не огненно-рыжей гривой волос, а светлыми кудряшками. На губах Милены заиграла тёплая улыбка. Пожалуй, тетя Хелен была единственной в семье, кто чуть ли не с восторгом воспринял новость, что она стала ведьмой.

– Никак не ожидала, что вы пригласите меня в ресторан «Шик и блеск»! Да ведь это самое дорогое место в Вэтхеме! Говорят, здесь шеф-поваром работает один шотландец-скандалист! Ходят слухи, что он однажды кинул в клиента своим же блюдом, когда тот раскритиковал его манеру готовить! – прощебетала сестра Вэнса. Она была настолько поглощена беседой, что даже не заметила Альпина. Милена устроилась возле гнома и огляделась. Громоздкая люстра, широкая лестница, чьи перила были покрыты пушком, подделки знаменитых картин… «Судя по обилию пафоса, это заведение принадлежит миссис Шейп! А должность завуча – лишь прикрытие!» – заключила Милена. Она бы вообще отказалась сюда прийти, если бы не вкусная кухня. Этот шотландец хоть и был грубияном, но дело своё знал.

Альпин нетерпеливо выхватил меню из рук швейцара.

– Бедная тетя Софи снова сделала себе операцию! Ну, когда она уже поймёт, что молодость не вернуть? Когда осознает, что эти пластики до добра не доведут? Когда один её глаз станет больше другого? Она и так уже почти не моргает! Врач даже прописал ей специальные капли для глаз! По-моему, эта погоня за вечной красотой – просто изощрённый способ свести себя пораньше в могилу! Только с красивым перекошенным лицом! – проворчал Вэнс, – Ты со мной согласна, дорогая? – он повернулся к Лоре, но та не ответила. Она была занята тем, что сверлила гнома подозрительным взглядом. Наконец, Альпин не выдержал и захлопнул меню.

– Хватит так на меня таращиться, женщина! Иначе твой муж начнёт ревновать! Я понимаю, что от меня так и исходит гномья сексуальность, но нужно держать себя в руках! Или, может, в моей бороде застрял кусочек ореха? – карлик принялся судорожно ощупывать бороду. – Проказница Флешка! Я из её хвоста меховую петунию сделаю и подарю Гугу! Или вы, миссис Каролл, опасаетесь, что я закажу слишком дорогое блюдо? Не бойтесь! Если выйдет слишком круглая сумма, я подложу себе в тарелку дохлого таракана! Тогда официант вообще спляшет перед нами с бубном, лишь бы мы не подали в суд! – весело пробасил Альпин. Лора около минуты моргала, переваривая его вдохновенную речь. Вэнс и его сестра вовсю хохотали. А Милена уже начала жалеть, что взяла карлика с собой. Если он продолжит в том же духе, то привлечет к ним ненужное внимание! Подошла официантка. Как видно, она увидела гнома впервые, так как впала в ступор.

– О, ещё одна жертва моих карличьих чар! – Альпин кокетливо подмигнул девушке, оценив ситуацию по-своему. – Кстати, крошка, мне уже есть восемнадцать, так что можешь смело нести большой бутыль пива! – официантка заворожено кивнула и приняла заказ. Лора начала спорить с гномом, заявляя, что бутыль пива – это слишком много, а она не будет нести пьяного карлика домой. Внезапно зазвенели дверные колокольчики. Милена обернулась, чтобы посмотреть, кого занесло в эту обитель пафоса. Уильям, сопровождаемый кучкой колдунов, вошел в ресторан. Бедный швейцар так и не успел договорить свою реплику: «Добро пожаловать в наш ресторан. Позвольте проводить вас к свободному столику». Узнав старика, который организовал мятеж Ордена Посвящения, он жутко побледнел. В зале повисла напряжённая тишина. По-видимому, посетители тоже узнали его.

– Ох, господа, я, конечно, польщён, но к чему это тягостное молчание? Продолжайте свою трапезу! Я зашёл сюда лишь на секунду! Хочу показать своему другу его новые владения! – при звуке этого ровного, нарочито вежливого голоса Милену передёрнуло. Уильям заметил, как люди начали озадаченно переглядываться, и улыбнулся. – А разве вы не в курсе? Правительство в Вэтхеме сменилось уже как целых полчаса назад! Как в наше время плохо работает СМИ! Совсем бедолаги нюх потеряли! – колдун потряс кулаком. Люди сжались, ожидая заклятья. Но его не последовало. Стиг явно наслаждался тем, какой властью обладает. В такие минуты его серые глаза лихорадочно блестели, показывая настоящего Уильяма Лайрона. Сурового жестокого колдуна, а не любезного джентльмена.

– Позвольте представить вам нового мэра: Роджера Пола Винчерстоуна! – Уильям зааплодировал. Посетители, точно глупые марионетки, оцепенело последовали его примеру. В центр зала вышел коротышка с такими буграми мышц, что при отвешенном ироническом поклоне его пиджак затрещал. Милена уставилась в его грубое лицо и ужаснулась. Не раз поломанный нос, узкие глаза, зализанные пепельные волосы, волевое лицо, покрытое десятками шрамов… По одной его внешности Милене сразу стало ясно, что перед ней стоит убийца! Что они сделали с прошлым мэром города? Где мистер Эйбрамсон – обаятельный толстячок с мягким голосом? Милена не была уверена, что хочет получить ответ на свой вопрос.

Уильям, тем временем, неспешно приблизился к их столику. Но не стал говорить. Лишь прикоснулся к полям своей шляпы в безмолвном приветствии. Одарив Лору долгим оценивающим взглядом, он удалился. Стиги послушными тенями скользнули за ним. Милена отложила меню в сторону. Аппетит пропал.

Два её мира начали сталкиваться. И у неё не было ни одной мысли, как их остановить, пока граница между ними окончательно не рухнет.

* * *

Весь обратный путь домой семейство Каролл пребывало в подавленном настроении. Альпин ныл, что ему не дали подложить в тарелку таракана и пофлиртовать с официанткой. Но в этот раз его попытка разрядить обстановку с треском провалилась. Даже Вэнс не улыбнулся, мрачно размышляя о случившемся.

Когда машина подъехала к дому, гном попрощался и поплёлся к каштану. Но на полпути остановился и покосился на Милену. Она махнула рукой, показывая, чтобы он её не ждал. Девушка выпорхнула из автомобиля и подбежала к матери. «Интересно, сколько раз в жизни она виделась с Уильямом? Считает ли она его отцом? Каково это – знать, что тобой пренебрегают только потому, что в твоей крови не течёт магия?» – задумалась Милена. Кажется, она, наконец, нашла причину ненависти матери к Ордену Посвящения.

– Ты как? – робко спросила Милена. Лора ласково потрепала её по щеке.

– Всё в порядке, тыковка. Я уже привыкла, – проговорила она. Но прочитала в глазах Милены сомнение и прочистила горло. Проведя влажными ладонями по юбке, Лора сделала глубокий вдох и попыталась снова заговорить:

– Когда я была маленькой, то не знала, что в семье может быть по-другому. Что существует папа и что не у всех детей мать отсутствует месяцами… Вечные поездки и путешествия Агнессы просто сводили меня с ума! Поэтому когда я подросла, то возненавидела её. Я знаю, как ты относишься к бабушке… Но согласись – её сложно назвать примерной матерью, – она замолчала. Её глаза затуманились от воспоминаний. А взгляд стал таким далёким, будто она перенеслась в те времена. – Потом я уже поняла, что мать не была плохой. Да, Агнесса была ветреной и непостоянной. Но она не виновата в том, что у меня нет отца. Уильям пришёл ко мне лишь один раз… Но убедился, что я – обычный человек и больше не появлялся. В тот момент я настолько возненавидела магию, что ополчилась на весь Орден… И сама не заметила, как прожила с этой ненавистью всю жизнь, – Лора натянуто улыбнулась, когда мимо прошёл Вэнс. Но стоило двери парадного захлопнуться, как усмешка растаяла. – Наверное, именно поэтому мне было так сложно смириться с тем, что ты теперь одна из них. Член великого и таинственного Ордена Посвящения. Я испугалась, что потеряю тебя, – тихо закончила она. Милена, поражённая такой откровенностью, растерялась. Лора зажмурилась, а когда открыла глаза – в них больше не было и капли печали. Милена ещё раз восхитилась тому, насколько сильной личностью оказалась её мать, сумевшая взять себя в руки за несколько секунд. Они решили не продолжать разговор и вместе направились в парадное, будто это обычный вечер в их жизни.

– Пойду в свою комнату. Мне ещё надо подготовиться к проекту по биологии, – Милена помчалась к себе в спальню, с ужасом думая, что даже не начинала работы. Она распахнула дверь и застыла на пороге. В её комнате, закинув огромную сумку на плечо, стоял Кристиан. Милена осмотрелась и прижала ладонь ко рту. Дверцы её шкафа и ящики стола были открыты, вещи валялись на кровати… Воган был настолько увлечён копанием в одежде, что не заметил её появления.

– Что ты делаешь? – взвизгнула Милена, увидев, как он бросил в сумку её лифчик. Блондин обернулся и испустил звук, похожий на рычание.

– А что не видно? Собираю твои вещи! Или ты думаешь, я хладнокровно ворую твой лифчик? Да, признаюсь, я всегда о таком мечтал! И хотя он не моего размера, я уже всё продумал! Вата и апельсины – вот моё спасение! – огрызнулся Кристиан. Милена ринулась к нему и, вытащив из сумки лифчик, спрятала его за спину. Щёки залила густая краска. Воган фыркнул. Он бросил сумку на пол и развалился на кровати – прямо сверху кучи одежды.

– Ну, и что ты имеешь против лифчика? Почему так жаждешь не брать его с собой? Или ты вообще его не носишь? – его бровь взвилась вверх. Милена прыгнула на блондина и начала душить подушкой. Но он оказался сильнее. Один взмах ресниц – и ведьмак уже лежит на ней, крепко придавив своим телом. Милена ожидала поцелуя, но вместо этого наткнулась на немигающий серьёзный взгляд.

– Послушай, Ми, сейчас не время для игр. На счету каждая минута. В Вэтхеме объявилось новое правительство. И это только начало! Завтра Уильям займётся крупными городами! – Кристиан скатился с неё и помог ей подняться. – Аш дала срочный приказ: вернуться на Утёс Дракона! – Воган вскочил с постели и продолжил сбор вещей. При этом он, по-видимому, не особо вглядывался, что кладёт в сумку. Милена вырвала из его рук старый дырявый свитер, который уже давно пошёл на тряпки.

– Но мне нужно время, чтобы попрощаться с родителями! К тому же, у меня завтра пересдача проекта по биологии! – запротестовала она. Но поймала красноречивый взгляд ведьмака, который будто говорил: «Ещё слово и я лично займусь твоим обучением!». Инстинкт самосохранения подсказал, что лучше закончить спор. Увидев, с какой решительностью Кристиан двинулся к тумбочке, где хранилось её ночное бельё, Милена перекрыла ему дорогу. Она выхватила у него сумку и указала на дверь. Воган недоуменно покачал головой, но послушно выскользнул из комнаты. Как ни странно, сборы не заняли много времени. Милена уже привыкла быстро укладывать вещи. Надеясь, что у неё осталось в запасе несколько минут, она плюхнулась на кровать. Когда она сможет распоряжаться своей жизнью, как ей самой того хочется?

Ополоснув лицо холодной водой, Милена спустилась с сумкой вниз. Когда она зашла в гостиную, то застала Лору за просмотром любимого сериала. Вэнс хоть и притворялся, что читает газету, но сам уставился в телевизор. В соседнем кресле развалился Кристиан и скептично следил за событиями на экране. В его глазах явно читался вопрос, как такое могут не только снимать, но и смотреть. Сумка выпала из рук Милены и ударилась о пол, расплескав, словно бокал, немного одежды. Все трое одновременно повернулись на шум. Воган бросился ей помогать. Милена подняла глаза на мать. Судя по той силе, с какой она сжимала пульт, Кристиан уже рассказал, куда они собираются.

– Простите. Крис, думаю нам уже пора, – проронила Милена. В этот раз Лора не стала устраивать истерику, а лишь судорожно кивнула. «Она действительно пытается принять меня такой, какой я стала! Борется с собой!» – с радостью подумала Милена.

– Святая корова! Я уже решил, что мы останемся в этом месте на веки вечные! Сколько можно обниматься? Признаться, когда твоя мама снова стиснула тебя в объятьях и с минуту не отпускала, я решил, что она втихаря воспользовалась супер-клеем! – проворчал Воган, когда они вышли на лестничную клетку. Милена не стала язвить в ответ, боясь задеть блондина разговорами о семье. Лишь бросила тоскливый взгляд на квартиру и начала спускаться по лестнице. Ждать старый лифт, который мог в любой момент застрять, не хотелось. Они с Кристианом как раз подходили к третьему этажу, когда на пути выросла фигура. Милена с облегчением выдохнула, осознав, что это сосед Поунстер и его болонка по кличке Облако. Она поздоровалась, но ответа не услышала. Милена изумлённо взглянула на старика. Куда подевалась его вежливость, граничащая с чопорностью? Сосед посмотрел на их переплетённые пальцы и цокнул языком. Собака жалобно прижалась к его ногам. Она испуганно поджала хвост, глядя на Кристиана. По-видимому, болонка почуяла запах чёрной магии, которой он насквозь пропах. И хотя Милена не видела, чтобы Воган вызывал тёмные чары, но иногда улавливала от него необычный аромат. Смесь миндаля и неизвестных пряных трав. Милена уже давно заметила, что именно запах помогает понять, какую магию недавно использовали. Ведь аромат ещё долго витает после этого в воздухе.

– Жаль, Каролл. Жаль, что твой разум проиграл в борьбе с чувствами. А зря… Младший Воган опасен так же, как и старший. А может, даже больше. Этот, во всяком случае, в своём уме! – прошипел старый моряк. Милена даже ответить не успела. Кристиан вдруг кинулся на соседа. Она схватила его за руку, но тут же отдёрнулась, заметив, как та покрывается перьями. Милена отшатнулась. Воган обернулся к ней, а старик, воспользовавшись моментом, выбрался из захвата.

– Агнесса, наверное, исцарапала ногтями крышку гроба! Хорошо, что она мертва! И не видит, с кем водится её внучка! С грязным циничным наёмником! – выплюнул мистер Поунстер. Он обогнул их и поспешил к себе на этаж. Звонкий лай ещё долго раздавался в парадном. Кристиан сел на ступеньку и с отчаянием запустил пальцы в волосы. Милена заглянула ему в глаза. Ей показалось или в них действительно промелькнуло не только страдание, но и … страх?

– Ты боишься меня, рыжик? – прошептал он внезапно осипшим голосом. Милена села рядом с ним и крепко – почти до треска в костях, обняла.

– Нет, не боюсь. Я знала, на что иду, когда простила тебя, – произнесла она и придвинулась к Кристиану вплотную. Он поймал её губы и жадно прильнул к ним. Воган целовал медленно, тягуче, мягко прикусывая кожу. Руки Милены легли ему на плечи. А затем обвили шею, притягивая блондина ближе. Наконец, она прервала поцелуй, но не встала. В объятьях ведьмака было невероятно уютно, так что девушка пожалела, что им надо торопиться.

– Это ненадолго. Перья не всегда будут проявляться, когда я разозлюсь. Просто ворон ещё борется во мне с человеком. Процесс превращения не до конца завершён. Но это скоро пройдёт, – с этими словами блондин разжал объятья и поднялся.

Милена хихикнула. Что ни говори, а жизнь потихоньку налаживается! Во всяком случае, её парень скоро перестанет быть неуправляемой птичкой! Да и проект по биологии благополучно остался позади…

* * *

Когда Кристиан, Альпин и Милена приземлились, ночь уже распустилась на Утёсе Дракона чёрными плотными лепестками. Все эти деньки, кроме сегодняшнего, выдались на удивление солнечными. Золотой диск светил так ярко, что почти ослеплял. Но сейчас осень, по-видимому, решила отыграться. Началась буря. Гром и молния раскромсали небо, так что алые тучи напоминали кровавые раны. Ветер бил по щекам и нещадно обдирал листву. Деревья раскачивались, точно пугала на поле, потревоженные любопытной стаей птиц.

Милена услышала всплеск воды и бросилась к обрыву, где увидела интересную картину. Стадо сихорсов, поблескивая блестящими боками, стремительно разрезали воду. По истеричному ржанию Милена смекнула, что животные чем-то напуганы. Внезапно из реки вынырнула Мурена. Слипшиеся лиловые волосы напоминали диковинные водоросли. Сирена отбросила их и оскалилась. Клыки белым лезвием сверкнули во тьме.

– Что случилось? – крикнула Милена и махнула рукой, привлекая её внимание. Но получилось немного громче, чем она рассчитывала, так что от её крика вздрогнули Альпин и Кристиан, стоящие неподалёку.

– Новая жертва монстра. В этот раз это не лесной зверек, так что Андра может спать спокойно. Это человек, – кинула Мурена и вильнула хвостом, собираясь нырнуть.

– Постой! Кто это?! Что за человек? – завопила Милена.

– Сорша, – обронила сирена и ушла под воду. Хрустнув костяшками пальцев, Милена решительно шагнула вперёд.