Текст книги "Адреналин. Флирт. Ветер (СИ)"

Автор книги: Карина Ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 64 страниц)

– Почему же Гуг туда отправился? – проблеяла Милена.

– Кто знает… Наверное, в поисках самоконтроля и силы. Этот поступок достоин восхищения, уважения и, безусловно, глубокого гномьего недоумения! – Альпин хохотнул, вмиг повеселев. Милена кивнула и, попрощавшись, поторопилась к выходу. Оказавшись снаружи, она вдохнула полной грудью и немного успокоилась. Милена задумчиво погладила высокий стебель Ролланы. Даже странно, что гномье пиво изготовляют из сока такого с виду непримечательного растения. Внезапно её сзади толкнули. Милена не ожидала этого, но успев схватиться за Роллану, удержала равновесие. Она хихикнула, представив, в каком ужасе были бы гномы, если б увидели этот акт вандализма. Стебель хрустнул в её руке, и по коже потёк густой сок. Милена обернулась – сзади неё стоял Александр.

– Зачем сразу толкаться? – проворчала она и угрожающе ткнула в него куском растения. Некромант чуть качнул головой, не зная, как реагировать.

– Знаешь, а ты забавный! – Милена расхохоталась, когда он закатил глаза.

– М-да… Только пьяным людям я кажусь забавным! – сухо отозвался парень.

– Я абсолютно трезвая! Просто ты отвык видеть меня в хорошем настроении! – она возмущённо подбоченилась. – Я могу доказать это! Смотри! – Милена зажмурилась и дотронулась кончиком пальца до носа Александра. Тот растерянно заморгал. Поняв свою ошибку, она хлопнула себя ладонью по лбу. Она точно знала, что существует тест, как определить, пьян ли человек, но совсем забыла, что нужно коснуться своего носа, а не чужого.

– Соберись, принцесса! Я пришёл сюда, чтобы серьёзно поговорить!

– О чём? – испуганно пролепетала Милена. В голове пролетели сотни догадок – каждая страшнее предыдущей.

– Уильям в воскресенье устраивает званый ужин, чтобы отпраздновать свою коронацию. Туда приглашены послы, политики, представители самых могущественных семей Ордена, некоторые судьи Совета Теней, занявшие его сторону… Это отличная возможность, чтобы пробраться туда и… – Александр выжидающе посмотрел на Милену.

– И? – непонимающе переспросила она.

– И ук… Ну, давай! Договори сама! Если я закончу это слово, то стану сообщником и всё будет выглядеть, как будто это я подкинул тебе эту безумную идею! Ну, же! Ук… укр… укра… – нетерпеливо протянул он.

– Украсть! – воскликнула Милена. В полутьме ей было плохо видно лицо парня, но она готова была поклясться, что он широко улыбнулся.

– Да у тебя не ум, а хитро работающий механизм гениальных злодейских мыслей! – Александр потрепал её по волосам.

– Что украсть? – пробубнила она, отстранив его руку.

– Похоже, я поторопился с выводами, – обречённо простонал некромант.

– Милена Каролл, чёрт возьми, ужин будет проходить у Уильяма дома! Пока он будет с гостями, у тебя появится возможность выкрасть артефакты! Тогда колдун потеряет свою козырную карту – он больше не сможет никого шантажировать, грозя выпустить стихии на волю! И пирамида, на которой построена власть Лайрона, разом рухнет! Его свергнут! – Александр махнул руками, изображая большой взрыв. Взвизгнув от радости, Милена обняла некроманта. Что бы парень ни говорил, он на их стороне! Иначе, зачем ему всё время помогать им и рисковать, сливая важную информацию?

– Ты очень добр! – прошептала она ему на ухо и отстранилась.

– Только очень пьяным людям я кажусь добрым! – усмехнулся Александр и растворился в воздухе. Милена весело рассмеялась – кажется, ей начинало нравиться чувство юмора этого странного парня.

* * *

Сегодня река сирен была подозрительно спокойной. Милена шагнула вперёд – как бы ей сейчас хотелось зайти в воду по пояс, чтобы ощутить прохладу и свежесть, смыть сковавшее тело напряжение… Но она, как никто другой знала, что в тёмных глубинах скрывалась опасность – хищники, затаившиеся на скользком дне. Она зачарованно протянула руку, чтобы дотронуться до гладкой, словно замершей в ожидании воды, но её ладонь перехватили.

– Не стоит. Никогда не знаешь, что взглянет на тебя в ответ из реки, – мягко произнёс Кристиан и отпустил её руку. Милена промолчала. Отойдя от реки, она села на валун и задрала голову, наблюдая, как опускается закат. Розовые полосы казались нежными лепестками роз, рассыпанными по небу. Облака, ослеплённые сиянием уходящего солнца, разлетелись разноцветными чешуйками. Воган кашлянул, напоминая о себе, и устроился рядом.

– Если честно, меня твоя записка застала врасплох. Зачем ты позвала меня сюда? – спросил он. Глаза парня норовили прожечь дырку в её лице.

– Скоро узнаешь, – отрезала Милена. Кристиан, услышав поблизости шаги, обернулся – к ним приближался Джей. На его лице сверкала улыбка, но при виде блондина она сразу померкла. Он нарисовал в воздухе длинный знак вопроса и требовательно посмотрел на Милену, ожидая ответа.

– Что это значит? Что здесь делает кукла Барби, сбежавшая из магазина детских игрушек? – Факел встряхнул головой, и кольца в его ухе звякнули. Милена усмехнулась – за это время Джей уже окончательно отошёл от похмелья и привёл себя в порядок. Ведьмак побрился и привычно уложил волосы гелем, так что они снова задорно торчали ёжиком.

– Я не могу пока сказать. Мы ждём ещё кое-кого, – отозвалась она и сорвалась с места, увидев, что к берегу подплывает жеребенок сихорсов, которого она частенько подкармливала всякими лакомствами. Милена протянула руку и легонько погладила его по тёплому шершавому носу. Жеребенок фыркнул ей в ладонь и ушёл обратно под воду. Милена не успела отскочить, но поднявшиеся брызги не окатили её – вода вдруг застыла в воздухе. Она изумлённо оглянулась – Ирла весело помахала ей рукой.

– Как интересно всё складывается! – подал голос Кристиан, – Девочка-радуга, дикобраз и я в одном месте! И чего ты добиваешься, Каролл? Хочешь устроить маленькую вечеринку? Если так, то предлагаю выгнать отсюда Винса! Он напьётся ещё до того, как начнётся праздник! – Воган отсалютовал Факелу, который погрозил ему кулаком. Милена проигнорировала его реплику – вместо этого она жестом пригласила Ирлу подойти ближе.

– У меня есть новости об Уильяме, – начала Милена, когда все устроились. Ведьма забралась на валун возле блондина, а Факел сел на скейтборд, который принёс с собой. Она рассказала о приходе Александра и торжественном ужине, который колдун собирается устроить у себя дома. Все сидели спокойно, пока Милена не дошла до сути – предложения выкрасть артефакты. Факел хлопнул в ладоши, Кристиан истерично рассмеялся, а Ирла вскочила с места и замахала руками, чтобы все обратили на неё внимание.

– Мы не можем упустить такую возможность! – воскликнула она.

– А ты тут причём «мисс Настроение»? Я вообще не понимаю, зачем ты здесь! Может, тебя пригласили на встречу коварных заговорщиков по ошибке? Ми, ты уверена, что мы можем на неё положиться?

– «Мисс Настроение»? – Ирла бросила на Джея ненавидящий взгляд. – Что ты имеешь в виду? – Милена на миг пожалела, что позвала ведьму сюда. Её ершистость не каждый мог вынести, но Милена знала, что за колючей кожурой на самом деле скрывается верный друг.

– Что я имею в виду? Намекаю на твоё вечно угрюмое выражение лица! – хмыкнул Факел. Ирла уже открыла рот, чтобы осыпать ведьмака ругательствами, но Милена приставила палец к губам, призывая к молчанию.

– Ирла уже и так погрязла в наших тёмных делишках, – заявила она. Ведьма поморщилась от такой формулировки, но не стала возражать.

– И что ты предлагаешь? Как мы проберёмся незамеченными в дом к Уильяму Лайрону? Да сейчас его охраняют лучше, чем Джастина Бибера! – Кристиан спрыгнул с камня и отряхнул брюки, к которым пристали чешуйки.

– А кто сказал, что мы должны остаться незамеченными? – кокетливо протянула Милена. Она подошла к Вогану и помогла ему очистить одежду.

– Что у тебя на уме? – поинтересовался Джей, не сводя с неё глаз.

– Я хочу унизить Уильяма перед его знатными гостями. Мы не будем забираться к нему в дом тайком, – процедила Милена. В её голове всплыла неприятная картинка: мать, прислонившаяся к стене и отец, которого держит Грифон. Старик зашёл к ней в дом и угрожал, унизил её близких… Сейчас ей представился шанс отомстить за нанесённое им оскорбление.

– У тебя есть план? – Ирла с восхищением присвистнула.

– Мы придём туда, как гости, – Милена игриво хлопнула Кристиана по штанине, хотя никаких чешуек на ткани больше не было, и выпрямилась. Их глаза встретились.

– Но ведь у нас нет приглашений! – в тоне Ирлы поубавилось энтузиазма.

– В этом и заключается мой план, – на губах Милены заиграла полуулыбка.

– Нет ничего страшнее женщины, которая знает, чего хочет, – прошептал Кристиан, наклонившись к ней близко-близко. – Боже, сохрани нас!

* * *

– Объясни-ка мне ещё раз, почему мы решили не говорить Вильтон о том, куда собираемся, – сухо попросил Кристиан. Милена, перестав крутиться у зеркала, скривилась. Ну, сколько можно говорить об одном и том же? Она была благодарна Вогану за то, что он сразу откликнулся и согласился участвовать в этой авантюре, но порой его желание держать всё под контролем жутко выводило её из себя.

– Потому что Аш посчитает нашу выходку глупой и опасной для жизни! Ненужным и необоснованным риском! Она не разрешит нам осуществить задуманное! – взвилась Милена и снова повернулась к зеркалу.

– Правильно! А всё потому, что это и есть необоснованный риск! Проделка подростков-бунтарей, которые хотят пощекотать себе нервы! Аш – верховная ведьма! Одна из судей Совета Теней! Да и просто человек, который уже не раз спасал наши задницы! – Кристиан закрыл лицо руками, пытаясь успокоиться. Милена фыркнула – довольно сложно было воспринимать всерьёз слова человека, который одет как местный сумасшедший. Шёлковая рубашка была так сильно изрезана, что пуговицы, застёгнутые по самое горло, смотрелись точно издевка. Рваные джинсы плотно облегали ноги, обнажая так много полосок кожи, что Милене всё время приходилось отводить глаза в сторону. Зачёс набок завершал причудливый образ. И всё же блондин был достоин восхищения. Даже стоя в таких обрезках ткани, он держал спину гордо и прямо – настоящий аристократ.

– Если Вильтон узнает, что мы отправились на ужин к Уильяму, а она об этом точно узнает, можешь смело напевать похоронный марш! Я уже молчу о том, что артефакты будет легче выкрасть, если мы смешаемся с толпой. Но нет…Ты решила сразить всех наповал экстравагантным появлением! Боюсь, мой братец пагубно на тебя влияет! – едко заметил Кристиан. Поймав его недовольное лицо в зеркале, Милена тоскливо вздохнула.

– Когда же ты угомонишься, старый ворчун? Я уже неделю в Вэтхеме! Так что давненько не видела Аш! И не понимаю, зачем её сейчас беспокоить! – она поджала губы, – Уильям обожает соблюдение всех формальностей и старомодных традиций. К нему все придут, одетые как на приём к Елизавете Второй! Своей выходкой и внезапным появлением без приглашения мы вгоним его в краску! Подорвём авторитет, показав высшему свету, что он даже не в состоянии контролировать собственную внучку! Я хочу унизить его, ударив по больному месту! А затем воспользоваться суматохой и выкрасть артефакты! – Милена повысила голос, – Или ты боишься показаться в таком виде? – она натянуто улыбнулась, стараясь не выказать волнение, которое съедало её изнутри.

– Я? Стесняюсь этого великолепного тела? Да никогда! – Кристиан засмеялся – Милена присоединилась, втайне позавидовав его уверенности. Она бросила мимолетный взгляд в зеркало. Блестящее платье было узким, но расширялось книзу, оканчиваясь пышной юбкой, похожей на пачку балерины. Ноги обтягивали длинные чёрно-белые чулки. Наряд завершали тяжёлые ботинки на платформе и грубый шипастый ошейник на шее. Глядя в зеркало, она абсолютно себя не узнавала. Ярко-красная помада так густо покрывала губы, что её рот напоминал огромную вишню. Кристиан заметил, как расширились её глаза, пока она рассматривала себя, и усмехнулся. Взяв со стола салфетку, он подошёл к ней и плавно развернул к себе.

– Это ни к чему. Ты и так выглядишь как дикарка! Но как вульгарная дикарка я тебе выглядеть не позволю, – проговорил Воган, стирая салфеткой её помаду. Милена не возразила, завороженная его близостью. Кристиан поднял на неё глаза – сейчас на неё смотрели не голубые осколки льда, от которых дуло ветрами Арктики, а кусочки неба – спокойные, но далекие. У Милены буквально горели пальцы, так сильно ей хотелось дотронуться до лица Вогана. После того урока с Амосом что-то изменилось. Милена точно не могла сказать, в чём это заключалось, но она чувствовала, что стена между ней и Кристианом стала тоньше, хоть и не рухнула. Блондин сглотнул и, взяв её за плечи, повернул обратно к зеркалу.

– До чего мы с тобой дошли из-за своих игр… – горько выдохнул он.

– О чём это ты?

При этом вопросе лицо парня снова замкнулось.

– Да так… Говорю, смотри, до чего мы дошли! Эти два цирковых уродца в зеркале – ты и я! Этот день, безусловно, войдёт в список самых унизительных моментов моей жизни! – Милена поняла, что Воган специально ушёл от темы, но не стала заострять на этом внимание.

– И какое же место этот день занимает в твоём списке? – лукаво поинтересовалась она. Было странно говорить с Кристианом вот так просто – без выяснений отношений, обвинений и истерик.

– Пожалуй, третье, – прочитав в глазах Милены немой вопрос, он продолжил:

– Второе место – это случай, когда Александр принёс в школу три мёртвых мыши и подарил их учителям, завернув в подарочную бумагу. Когда всё открылось и его вызвали к директору, он оживил грызунов, выставив нажаловавшихся учителей дураками. Помнится, я тогда пару недель делал вид, будто мы с Алексом не знакомы, – Воган отошёл от зеркала.

– А первое место? – Милена невольно шагнула за ним.

– А первое место занимает день, когда все всё-таки узнали, что мы братья, – признался Кристиан, а она прыснула со смеху. В этот момент открылась дверь – в комнату вошёл Джей. Оглядев его с головы до ног, Милена еле сдержала улыбку. «Эх, как всё-таки повезло, что Лиза когда-то увлекалась моделированием одежды, грезя о славе дизайнера! Без неё мы бы не справились!» – подумала Милена, впервые порадовавшись ветрености подруги, которая за год сменила десятки образов и хобби. Костюмы из маскарадного магазина, ткани на заказ… Чего только не нашлось у толстушки Сквойн в коробках под кроватью! Конечно, она удивилась, когда Милена попросила её одолжить самые чудные вещи, которые у неё только завалялись. Но охотно помогла взамен на обещание, что подруга потом в подробностях расскажет об их приключении.

Милена и Кристиан одновременно отступили, освобождая Факелу дорогу к зеркалу. Глаза ведьмака полезли на лоб, когда он себя увидел. Смешок, царапавший девушке горло, наконец, выскочил наружу. Джей выглядел как герой из исторического фильма – на нём был кафтан из бархата, расшитый тесьмой камзол из набивного шелка и кружевное жабо с крупной брошью. Но ощущение, что перед тобой стоит человек из средневековья пропадало, стоило опустить взгляд. Клетчатые штаны с перетянутыми лямками! Это гениально! Абсурднее наряд даже сложно себе представить!

Кристиан подошел к Факелу и, дернув его за край жабо, расхохотался.

– Только попробуй что-то вякнуть! – процедил Джей. Блондин поднял руки в знак капитуляции и тут же снова согнулся пополам от смеха. Похоже, в этот раз ему не нужны были слова, чтобы описать своё впечатление.

– Я убью эту девчонку Сквойн! С виду она выглядит так безобидно, а на самом деле – это монстр с двумя косичками! – проворчала вошедшая Ирла. Ей наряд Лиза подбирала последней, сказав, что приготовила нечто особенное. И надо сказать, она не обманула. На голове ведьмы красовался здоровенный цилиндр, что в сочетании с синими дредами смотрелось необычно. Костюм в сетку оплетал всё тело – ткань была плотной, но эластичной, так что не сковывала движений. На плечах Ирлы болтался огромный мужской пиджак.

– Не думал, что это вообще возможно… Но сейчас ты выглядишь ещё более странно, чем обычно! – комментарий Факела заставил Ирлу вспыхнуть.

– Зато ты не одинок! По-моему, два таких чудика, как вы, прекрасно смотрятся вместе! – заявил Кристиан, отдышавшись от смеха. Милена не стала слушать последовавшую перепалку – она схватила с тумбочки телефон и ещё раз прочитала сообщение от Александра, запоминая адрес, который он послал…

Как ни странно, они довольно легко отыскали дом Уильяма – такое здание сложно было пропустить. Огромный особняк, возле которого столпилась куча народу… Что ж, можно считать начало вечера удачным. Во всяком случае, они не ошиблись адресом. Ожидания Милены оправдали себя. Дамы в вечерних платьях, мужчины в смокингах, вспышки фотокамер, официанты с подносами в руках, суета и брызги шампанского… Этот приём уступал своей эффектностью балу-маскараду в Вене, но народу тут собралось побольше, чем в Бельведере. И Милена знала причину – тут были не только члены Ордена, но и обычные люди – дипломаты, политики и знаменитости, принявшие сторону Уильяма.

– Я спрошу тебя в последний раз – ты действительно хочешь туда? Мы можем прямо сейчас улететь обратно в Вэтхем! Если тебе так сильно хочется кого-то шокировать, мы можем попугать твоих соседей! Да, что тут говорить?! Увидев эти наряды, даже леди Гага умрёт от зависти! – отшутился Кристиан, но в его голосе не было даже намёка на веселье. Это предложение прозвучало весьма соблазнительно. Милена выругалась сквозь зубы. При виде этой толпы ей и впрямь захотелось немедленно отправиться домой, снять с себя все нелепые тряпки и спрятаться под одеялом. Но если она отступит сейчас – то потом уже вряд ли решится выкинуть нечто подобное. Собрав остатки смелости, Милена покачала головой и вышла из укрытия. На миг её оглушил поднявшийся шум. Но она быстро сориентировалась и решительно направилась к дому.

– Ваше приглашение, – пробасил один из охранников, когда они подошли ближе. Милена по пути сюда тысячи раз прокручивала в голове свою речь, но столкнувшись с препятствием вживую, растерялась.

– Знай свое место, стиг! Ей оно не нужно! Это внучка Уильяма Лайрона! А мы её свита! – вступилась Ирла. Как ни странно, в этот раз её грубость принесла неожиданную пользу – колдун, нахмурившись, отступил. Милена мысленно сделала заметку потом отблагодарить ведьму и зашла внутрь. Стоявшие в холле люди разом смолкли при их появлении. Сердце Милены билось так громко, что в наступившей тишине ей казалось, что все услышат его стук. Среди присутствующих она сразу различила членов Ордена. Они держались обособленно – гномы, ведьмы, стиги, маги-вуду и даже парочка некромантов. Кристиан чуть подтолкнул её вперед. Милена хоть и надеялась, что их компания вызовет такую реакцию, но не ожидала, что при этом будет чувствовать себя так неловко. Сотни взглядов были обращены на них – воздух сгустился от напряжения. Мир вокруг будто замер. Внезапно молчание прорезали редкие хлопки, и в центр зала вышел Уильям.

– Нет ничего приятнее, чем внезапное появление моей горячо любимой внучки! Ты пришла, чтобы поздравить меня, дорогая? – старик пересёк холл и чмокнул воздух возле её щеки. В серых глазах плескалась ярость, но внешне он сохранял спокойствие. – Ты ещё и друзей привела? – его взгляд скользнул по парням и остановился на синеволосой ведьме. – О, леди Ирла, как я рад с вами лично познакомиться! – колдун наклонился и поцеловал ей руку. – Я наслышан о ваших способностях! Впечатляет, что особа в столь юном возрасте обладает такой силой! – он отстранился, но при этом не сводил взгляда с ведьмы. У Милены возникло нехорошее предчувствие. Казалось, Уильям на самом деле обрадовался, увидев Ирлу. Но почему? Зачем она могла ему понадобиться?

– Прошу прощения за внешний вид моих детей, – обратился Уильям к толпе.

– Что поделать, старина? Молодежь в наше время абсолютно не умеет одеваться! Не уверен, что дурной вкус твоей внучки можно как-то исправить! – этот бархатный голос Милена сразу узнала. Она резко повернулась – к ней приближался Грифон, ведя под руку женщину в элегантном красном платье.

– Аш… – ошарашено прошептала Милена. Вильтон не смотрела в её сторону, но по тому, как судорожно она сжимала в пальцах бокал шампанского, ведьма всё слышала. За ними следовал Александр. Оценив их наряды, он показал большой палец и широко улыбнулся. На его лице читалось приятное удивление и восторг, но сам он не проронил ни слова. Милена не ответила на улыбку – её нервы начинали потихоньку сдавать. Этот вечер принимал неожиданный оборот, так что она уже начинала жалеть о содеянном.

– Мистер Винс, мистер Воган, рад вас снова видеть, – Грифон остановился возле них. – Кристиан, дружище, слышал, ты недавно вступил в ряды Воронов. Мои поздравления! – колдун, чье лицо привычно скрывала маска, похлопал блондина по плечу. – Джей, да и ты, как я погляжу, не отстаешь. Сначала я думал, что ты будешь правильным мальчиком, но ты сделал интересный выбор. Ритуал вызова, общение с демонами? Совсем неплохо! – Факел не ответил, хотя было видно, что ему не нравится подобная осведомлённость Грифона. Милена и сама задумалась, откуда повелитель стигов так много знает. Её взгляд невольно упал на Аш. Но потом она вспомнила, какую широкую огласку получили истории Кристиана и Джея, так что рассказать о случившемся мог любой колдун или ведьмак с Утёса. «Я не дам им себя запугать!» – воскликнула про себя Милена. Отругав себя за трусливость, она выпрямилась и кашлянула, привлекая внимание.

– Ничего, что мы явились так внезапно? – нарочито громко спросила Милена. Гости, вернувшиеся к своим делам, снова застыли. – Я подумала, что моё приглашение затерялось по пути… Или же ты просто не позвал меня? – она уставилась на Уильяма. Его пальцы побелели, сжимая трость. – Неужели ты всё ещё ненавидишь меня, потому что я уничтожила Мемуары Ветра? Или боишься взглянуть мне в лицо? Возможно, я напоминаю тебе жену, которую ты убил руками наемника? Скажи, её призрак до сих пор преследует тебя? Может, ты и сейчас его видишь? – слова вырывались из Милены как пули – и каждая из них попала прямо в цель. Лицо Уильяма перекосилось – маска хладнокровия треснула, обнажив настоящие эмоции. Старик был в бешенстве. Его веко нервно дрогнуло, щеки заалели, а морщины пропечатались глубже. По залу пробежался шёпот – публика не знала, как реагировать на происходящее. «Да! Чувствуй! Чувствуй боль и горечь, разочарование! Пусть все знают, что я отвергла тебя и твою власть! А твои руки запятнаны кровью известной ведьмы!» – эти мысли настойчиво крутились в голове Милены, пока они с Уильямом глядели друг на друга.

Во рту пересохло, а по спине пробежался тревожный холодок, но она не жалела о своём поступке.

– Довольно! – Уильям взял Милену под локоть. Она попыталась вырваться, но его хватка была железной. Фейры, исходившие от него, почти ощутимо царапали кожу. – Пройдёмте к столу. Шеф-повар обещал порадовать нас особым меню, – старик повёл их в другую комнату. Милена чувствовала на себе чужие взгляды, но не рискнула обернуться. Окна, доходящие до пола, хрустальные люстры, огромные картины на стенах, пышные ковры… Этот дом напоминал дворец.

Всю столовую занимал громадный стол – свободных стульев почти не осталось. Как видно, здесь находились особые приглашённые – избранные, которые входили в круг приближенных Уильяма. Колдун отпустил её руку и подошёл к официанту. Прошептав ему что-то на ухо, он занял место в самом центре стола. Милена, замявшись, села рядом. Она ожидала, что старик накричит на неё и вызовет охрану, чтобы её вывели, но вместо этого стиг игнорировал её. Это было не по плану. Ирла и Джей, как и было обговорено, воспользовались хаосом и отправились на поиски артефактов. Охрана последовала за Уильямом, что было им только на руку. Но что ей делать теперь? Ожидалось, что их выставят вон, а не пригласят к столу!

Милена посмотрела на Кристиана – он сидел в другом конце комнаты, возле Александра. Их глаза встретились. Фраза «Я же тебе говорил!» так отчётливо читалось в его взгляде, что ему не нужно было говорить – Милена и так всё поняла. Похоже, только один человек наслаждался этим ужином. Александр положил к себе в тарелку понемногу от каждого блюда и оживленно болтал со своим соседом. Бедолага откровенно побаивался некроманта и на все его вопросы просто кивал. Не будь Милена так встревожена, она бы засмеялась – на пальце Александра красовалось детское жёлтое колечко из пластика.

– Почему ты ничего ешь? – внезапно обратился к ней Уильям. – Хотя бы попробуй вина. Официант, немедленно обслужите её! – перепуганный парнишка, с которым старик говорил минуту назад, кинулся к ней.

– Простите меня, – запинаясь, промямлил официант. Милена не нашлась, что сказать – почему он извиняется? Неужели парень так сильно боится её деда?

– Выпьем за тот день, когда моя внучка присоединится ко мне! – Уильям поднял бокал, и все гости последовали его примеру. Милена поморщилась, но всё же сделала робкий глоток – вино и в самом деле было вкусным, только чересчур терпким и со странным приторным вкусом. Вдруг у неё всё поплыло перед глазами. Бокал выпал из рук – на белоснежной скатерти расплылись кровавые пятна. Сосед Александра тоненько завизжал.

– Что это? – просипела она, схватившись за голову.

– Яд, – небрежно обронил Уильям и пододвинул к себе миску с салатом.

– Прости, дорогуша, но это единственный способ пробудить твои стигские способности, которые ты столь настойчиво пытаешься умертвить в себе. Теперь у тебя нет выбора. Если хочешь жить, тебе нужно воспользоваться стигской магией и высосать из кого-то энергию. Можешь начать с министра образования, который сидит возле Александра. Меня раздражает, как отвратительно он ест – посмотри, сколько крошек возле его тарелки! – колдун аккуратно вытер рот салфеткой.

– Но вы обещали, что не тронете меня, если я буду делать всё, что вы говорите! – мужчина вскочил из-за стола, но Александр насильно усадил его обратно. Милена застонала – ей казалось, что каждая косточка в её теле плавится. Она схватилась за край скатерти, пытаясь удержаться на стуле.

– Дружище, но когда он это говорил, то ещё не знал, что вы так ужасно чавкаете! – подал голос Грифон. Аш, сидевшая возле него, побледнела.

– Вы не имеете права! Я… – министр не успел договорить.

– Ты не моей крови! Не из моего клана! В тебе не течёт магия – ты не один из нас! Ты лишь марионетка, которую я подёргал за ниточки! И должен быть благодарен, что в своё время принёс пользу великому Ордену Посвящения! – Уильям положил себе в тарелку немного мяса и разрезал его на маленькие кусочки. Милена, задыхаясь, схватилась за горло. Кристиан кинулся к ней, но в этот момент загорелась скатерть. Раздались крики, топот и звук бьющегося стекла, но Милена уже не понимала, что происходит. Силы покидали её, и она упала на пол. Уильям встал из-за стола и склонился над ней.

– Прими мою помощь или умри, – его голос эхом отзывался в ушах. – Ты сама разорвала наши семейные узы и объявила войну, так признай поражение! Неужели ты действительно думала, что вам удастся выкрасть артефакты? Что я поведусь на вашу дешёвую приманку из ярких костюмов и твою пламенную речь? Самонадеянный подросток! Ты лишь подставила себя и своих друзей! Ты всего лишь плохой рыбак с плохой удочкой, Милена. А я слишком большая и мудрая рыба, – лицо Уильяма начало таять – перед её глазами заплясали зелёные точки. Рот наполнился сахарным вкусом яда – густым, почти липким и приторным. Милена отключилась, но затем пришла в себя – правда, в другой комнате. Дальше она всё помнила отрывками. Аш, держащая её за волосы. Ванная комната и раковина. Ирла, пытающаяся вырваться из рук двух стигов. Суматоха в холле. Бледное лицо Кристиана. Прикосновение чужих пальцев к её лицу. Вспышки картинок казались нарезками из фильма. Сознание периодически покидало её, а затем снова возвращалось. Последнее, что она запомнила, прежде чем окончательно провалиться в тёмное безмолвие, было дурацкое жёлтое кольцо Александра.

* * *

Зарывшись лицом в подушку, Милена слушала музыку. Сама того не замечая, она накручивала проводок наушников на палец, проматывая в голове отрывки вчерашнего ужина. «Пожалуй, сейчас самое время завести свой список самых унизительных моментов в жизни. Потому что это был настоящий позор! Меня отравил собственный дед! И я была на волосок от того, чтобы воспользоваться стигской магией!» – эта мысль заставила её вздрогнуть.

– Тыковка, к тебе пришли, – донёсся сквозь музыку взволнованный голос матери. Милена подняла голову и с грустью взглянула на Лору.

– Скажи, что я умерла от стыда и не могу спуститься! – простонала она.

– Ты не учла то, что я сама могу подняться к тебе, – Милена сразу выдернула наушники из ушей – позади матери стояла Аш. На фоне миниатюрной Лоры, Вильтон казалась хищным вороном. Она чуть наклонила голову, и густые кудри упали ей на лоб. Чёрные глаза внимательно наблюдали за девушкой, и этот взгляд проникал в самую душу. Милене стало неловко, будто ведьма и в самом деле могла читать её мысли. Но она была не единственной, кого смущало присутствие Аш. Лора тоже заметно нервничала. У женщины пролегли тёмные круги под глазами – свидетельство сегодняшней бессонницы. И надо сказать, что причин для беспокойства у матери было предостаточно. Сначала к ним в дом врывается банда подростков, которые уходят лишь поздним вечером – странно одетые и возбуждённые. Затем Милену без всяких объяснений приносят посреди ночи… Сама она смутно помнила конец того дня. Милена даже не знала, кто именно донёс её до комнаты и уложил в кровать.

– Миссис Каролл, оставьте нас наедине, – попросила Аш. Лора хотела возразить, но стушевалась, увидев, как решительно ведьма направилась к Милене. Не дожидаясь приглашения, она плюхнулась на постель.

– В последнее время происходят странные вещи, – тихо сказала Лора, – Но я не уверена, что хочу знать об этом. Просто поговорите с ней об успеваемости в школе. Меня снова вызвали к директору – частые прогулы дают о себе знать. Её рейтинг сильно снизился. А ещё она завалила пару тестов по химии. Завуч весьма недовольна, – мать вышла из комнаты. Глаза Аш сузились. Милена спрятала голову под подушку. Похоже, их ждёт долгий разговор! И что-то подсказывало ей, что говорить будет только Вильтон.

– Тень превратилась в чёрное облако. Буря близится, – Милена не ожидала такого начала, поэтому растеряно вынырнула из складок ткани. Аш поднялась с кровати и подошла к окну. Проведя пальцами по стеклу, она открыла его, впуская внутрь ласковый майский ветерок. – А знаешь, что ты сделала, Милена Каролл? – ведьма метнула на неё гневный взгляд. – Ты сплясала танец дождя, чтобы солнце скрылось и небо заволокли тучи! Ты вызвала бурю! И она придёт, верь мне, – мрачно проговорила Аш.