Текст книги "Адреналин. Флирт. Ветер (СИ)"
Автор книги: Карина Ka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 64 страниц)
Глава восемнадцатая
Ультиматум Вогана
Жить вредно,
А так хочется!
– Александр Воган
Спектакль обещал стать грандиозным. Миссис Шейп на радостях надушилась всеми духами, которые только нашла у себя дома. Если бы она попала в фильм «Парфюмер», то он бы окончился очень быстро и неожиданно. Главный герой, сойдя с ума, покончил бы жизнь самоубийством. Розовые бусы обтягивали короткую крепкую шею завуча. Малиновая шёлковая блузка, пышная синяя юбка, расшитые узором белые колготки… В такие минуты учительница могла легко сойти за солидного цыганского барона, чей табор весьма преуспевал. Забравшись на сцену, она, цокая каблуками, приблизилась к микрофону.
– Добрый вечер! Мы все знаем, зачем сегодня тут собрались. Нас ожидает генеральная репетиция спектакля! – не услышав ожидаемых восторженных воплей, женщина сладко улыбнулась. – На самом деле я всех вас позвала, чтобы обсудить смерть Агнессы Каролл!
И тут Милена с немым криком на губах проснулась…
Сделав глубокий выдох, вытерла бисеринки холодного пота со лба. Почему ей снова снятся кошмары? Неужели её настолько мучает вопрос, откуда Шейп знает об убийстве бабушки, что подсознание начало играть с ней? Поняв, что ей больше не уснуть, Милена встала с кровати и подошла к окну. Тихая ночь манила к себе. Лунный свет мрачно бродил по лужайкам, бросая пятна света на медную кору деревьев и детскую площадку. «А почему бы и нет?» – мелькнула шаловливая мысль. Высунув голову из окна и убедившись, что все соседи спят, Милена мягко спустилась вниз. Точно ребенок, она радостно бросилась к любимым качелям. Их ненавязчивый скрип её всегда успокаивал и расслаблял, давая возможность спокойно поразмышлять. Внезапно кусты зашумели и, на соседние качели опустилась фигура в белом плаще. Милена даже не обернулась – она и так знала, кто это. Только один человек всегда носил белоснежную одежду, словно у него был подписан контракт о рекламе стирального порошка. Не будь Милена так расстроена, она бы хихикнула от столь нелепого зрелища. Чопорный Варраван, который отталкивается ногами, чтобы раскачать качели…
– Ты слишком стар, чтобы находиться на детской площадке, – подала голос Милена. Сейчас, когда рядом сидел шаман, скрип качелей стал её раздражать. Ей хотелось побыть одной – наедине со своими мыслями.
– А ты слишком невоспитанна, чтобы сойти за леди, – съязвил он. Сова, сидящая на ветвях каштана, ухнула. Милена кинула взгляд на Эйдана – неизменного спутника мужчины. Ей кажется или птица действительно смотрит на них с недоумением? Она встряхнула головой и отвела взгляд. – Не обращай внимания на моего друга Эйдана. Полагаю, у него моральная травма. Он ещё никогда не видел, чтобы я терял самоконтроль. С тобой же я из изысканного джентльмена превращаюсь в грубого простолюдина. В своё оправдание могу лишь сказать, что ты это заслужила! – с каждым словом Варраван всё больше распалялся. Он потёр переносицу, стараясь взять себя в руки. – Как ты могла нарушить границу и отправиться к племени снежных людей? Без моего разрешения?! Ведь я главный шаман в долине Сорго! Не многие члены Ордена Посвящения знают об их существовании! А те, кто знают, не осмеливаются нарушать покой племени! Что уже говорить о людях, которые вообще считают всё глупой легендой? Племя ненавидит чужаков – меня вообще удивляет, что ты ещё жива! А не вращаешься с яблоком во рту на вертеле! Если тебе так хочется приключений, сунь два мокрых пальца в розетку и, наконец, успокойся! – он с улыбкой откинул голову назад. Судя по всему, Варраван уже давно хотел высказать эту тираду. И сейчас, сделав это, ему заметно полегчало. Но если он пытался воззвать к совести Милены, то тщетно. Она смерила шамана нетерпеливым взглядом, точно мать, ожидавшая окончания истеричного припадка своего чада.
– Ты правда считаешь себя изысканным джентльменом? – выдала, наконец, Милена. Альбинос издал звук, подозрительно похожий на хмыканье. На её лице медленно расползлась улыбка. Если бы ей пять минут назад сказали, что её настроение исправит Варраван, она бы с размаху стукнула этого безумца по голове.
– Знаешь, а ты можешь быть душечкой! – воскликнула она. Шаман откинул с лица длинную прядь, которая отливала мерцающим серебром в свете луны. Его точёный профиль с изящными чертами лица казался почти неземным. И лишь вредный характер Варравана выдавал в нём человека.
– Что тебя тревожит, наследница? – спросил он, снова превращаясь в статую и обрывая ту хрупкую ниточку, что на миг их связала.
– Как обычно. Вопросы, – отрезала Милена. С одной стороны ей не хотелось открывать душу шаману. Но с другой – возможно, он сможет ей помочь.
– Ты знаешь Виржинию Шейп? – решилась она. Шаман ответил скупым кивком. Робкая надежда расправила в Милене крылышки. – Почему она ненавидит Агнессу? И говорит о ней с такой ненавистью? Они были знакомы? Откуда она знает, что бабушку убили? – наступила тишина. Судя по борьбе на лице Варравана, ему было что-то известно, и он размышлял, можно ли об этом говорить. Это разозлило Милену. – Вот, что ещё меня интересует: сколько же тебе лет? И откуда ты пришел в долину Сорго? Где взял такую силу, что перед тобой трепещут другие шаманы? Но и на это ты не ответишь. Тогда какой смыл спрашивать?! – Милена вскочила с качелей, собираясь уйти. Внезапно в одном из окон зажёгся свет. Уголки её губ опустились ещё больше – она знала, кто живет на этом этаже. Бывший моряк Поунстер – любитель в полнолуние прогуляться в волчьем обличье. Конечно, у Милены было несколько причин недолюбливать старика. Во-первых, он выгуливал свою болонку на чужих газонах. А, во-вторых, пытался отгрызть ей конечность. Но поскольку в тот момент он не очень-то себя контролировал, Милена решила позабыть о былых обидах.
– У оборотня хороший слух. Не удивлюсь, если он слышал весь наш разговор. Не доверяй старому волку – мы ещё не знаем, на чьей он стороне, – предупредил Варраван, переходя на шепот.
– Почему ты это делаешь? Терпишь мои язвительные комментарии, злишься, уходишь, но всегда возвращаешься? Предупреждаешь? Присматриваешь? Заботишься? – устало поинтересовалась Милена. Сонливость накатила подобно волне, в которой хочется раствориться.
– Однажды я уже не уберёг любопытного ребенка. Не хочу потерять и второго, – в голосе шамана разливалась такая теплота, что Милена сначала не поняла, о ком идёт речь. Любопытный ребенок? Она недолго знала Агнессу Каролл. Но прокручивая в голове те минуты, что ей довелось разделить с бабушкой, она всегда вспоминала их с усмешкой. Старуха на самом деле смотрела на мир широко распахнутыми глазами. Возможно, это её и погубило – поглядывая по сторонам, она забывала следить за собой. От мыслей Милену оторвало уханье Эйдана. Сова вдруг встрепенулась и перелетела на другую ветку. Реакция Варравана оказалась молниеносной. Вскочив на ноги, он схватил Милену за руку и метнулся к каштану. Ствол дерева был таким мощным, что они с легкостью спрятались. Теперь их не было видно со стороны дороги.
– Будь моими глазами, – приказал мужчина. Сначала Милена не поняла, кому адресована фраза, но сова взмахнула крыльями, рассеивая сомнения. Шаман кивнул. Милене захотелось рассмеяться. Почему, когда старики разговаривают в парке с голубями, их называют сумасшедшими? Зато Варравана, который жестами общается с совой, все считают особенным?
Руки альбиноса легли Милене на плечи, притягивая ближе. Он наклонился, чтобы их глаза оказались на одном уровне, а лбы прижались друг к другу. При прикосновении к коже Варравана Милену слегка ударило током. Ей было знакомо это ощущение. То же самое она чувствовала, когда оказывалась слишком близко к Уильяму. Это был признак силы. Огромной силы, которая струйками фейр пружинила в воздухе.
– Не прерывай зрительный контакт, если хочешь видеть глазами Эйдана, – пояснил Варраван. Милена повела плечом, показывая, что поняла. Рядом послышался стук колес, словно к ним ехала повозка или карета. Эйдан перелетел на самую верхнюю ветку каштана, чтобы остаться незамеченным. Милена ахнула от восхищения. Зрение у птиц заметно отличалось от человеческого, позволяя разглядеть малейшие детали – будь то трещины на коре или взмах крыльев насекомого.
Но внимание Милены привлекло другое. На дорогу въехала карета. Она не знала, чему больше изумляться – такому виду транспорта посреди их провинциального городка или запряженным Ищейкам. Кто мог додуматься использовать этих тварей, которые питались страхом, вместо лошадей? Милена знала только одного человека, который мог подчеркнуть свою власть таким изощрённым способом. Уильям Лайрон. Интуиция не обманула. Карета остановилась. Ищейки недовольно заскулили, желая поскорее добраться до новой жертвы. Кучер – незнакомец в балахоне, прикрикнул на них, и монстры успокоились. Но Милена знала, что их послушание продлится недолго. Она видела лихорадочный блеск слепых глаз и истошно бьющуюся жилку на шее. Слышала пыхтение, в котором чувствовалась жажда… И только одна вещь могла её утолить – охота. Ищейки всегда вызывали в ней смешанные чувства: ненависть, страх, презрение и жалость. Под серой шершавой кожей просвечивали рёбра и кости. Тощие лапы венчались острыми когтями, а на голове красовались громадные рога. Невероятно гадкое, похожее на истощённую псину с непропорционально большой мордой, чудище не имело шанса на нормальную жизнь. Искать, находить и убивать – вот его призвание.
Дверца открылась, и на землю спрыгнул Грифон. Милена сразу узнала его по маске, которая привычно скрывала лицо. «Как Аш может быть уверена, что Грифон на её стороне?» – недоумевала Милена, глядя, как повелитель стигов помогает спуститься Уильяму. Несмотря на паутину морщин, старик выглядел безупречно. Впрочем, как обычно. Ни следа щетины, аккуратная бородка, строгий дорогой костюм… Уильям Лайрон и в Африке оставался Уильямом Лайроном. Поправив шляпу, он уверенно двинулся в сторону дома. Милена нервно дернулась, но шаман её удержал. Грифон показал на окно, ведущее в комнату Агнессы, но Уильям покачал головой.
– Я не столь низко пал, чтобы врываться в собственный дом, словно грабитель, – сухой голос старого колдуна заставил Милену вздрогнуть. Но, тем не менее, она не двинулась с места. Наверняка Уильям пришёл, чтобы поговорить с ней. И не обнаружив её у себя в спальне, покинет квартиру. Эта мысль принесла немного облегчения, и Милена притихла. Тем временем, стиги зашли в парадное. Эйдан вспорхнул с ветки и залетел к Милене в комнату, чтобы продолжить наблюдение. Но время шло, а ничего не происходило. Варраван нахмурился.
– Эйдан, лети в коридор, – скомандовал он. И хотя их разделяли десятки метров, сова услышала. Бесшумно взмахивая крыльями, она легко добралась до входной двери и затаилась в темноте. В коридоре, не прекращаясь, разливался звонок. Наконец, из спальни вышла Лора. Запахнув домашний халат, она собралась с духом, рассеивая остатки сна, и грозно направилась к двери. Сзади неё семенил Вэнс, который, похоже, ещё пребывал в царстве сновидений. Судя по блуждающей усмешке на губах, ему снилось что-то приятное. Милена, полагавшая, что Уильям взломает замок или имеет дубликат ключей, забеспокоилась. Что старик задумал?
– Надеюсь, это не друзья Милены, потому что иначе я посажу её под домашний арест на месяц и лишу своего фирменного десерта на год! – хрипло проговорила Лора. Вэнс рассмеялся, приходя в себя.
– Это слишком сурово даже для тебя, – он пригладил свою бешеную шевелюру, которая ото сна стала похожей на стог сена. Его рука потянулась к шкафу, где была на всякий случай припрятана бейсбольная бита. Лора заглянула в глазок и ахнула. Замешкавшись, она всё же открыла дверь.
– Что ты здесь, чёрт возьми, делаешь?! Да ещё и посреди ночи? – вскричала она. Уильям поморщился от крика и щёлкнул пальцами. Из-за его спины вырос Грифон. – Нога колдуна не ступит в мой дом! Убирайтесь отсюда, пока не разбудили Милену! Даже не смейте к ней приближаться! – Лора закрыла глаза. Её пальцы нажали на смеженные веки, словно она защищалась от яркого света. Лицо матери было лишено выражения, но Милена чувствовала, что она борется из всех сил, стараясь сохранить спокойствие и ясный ход мыслей. Вэнс замахнулся битой, показывая, что они настроены серьезно. Грифон устремил на него взгляд. В тот же миг бита выпала из его рук, и он упал рядом с Лорой на колени, словно марионетка с обрезанными нитями. Лора заглянула в лицо Уильяма, надеясь увидеть какие-то эмоции – сожаление или раскаяние… Но в его взгляде читалось лишь удовлетворение. Глаза старика казались бы бесцветными, если бы не тёмные ободки – как будто кто-то взял кусочек угля и обвёл радужную оболочку. Лора в ужасе отступила, пропуская колдунов внутрь.
– Мне не нужна эта вздорная девчонка, хоть она и единственная в этой семье, кто унаследовал магию, – намёк повис в воздухе, накаляя и без того напряжённую обстановку. Милена ожидала, что мать завопит или начнёт ругаться… Но Лора Каролл её в очередной раз поразила. Всхлипнув, она схватила старого стига за ворот пиджака.
– Ты ведь никогда не любил меня, верно? – просипела Лора. Уильям отдернулся, будто её прикосновение было ему неприятно.
– Ты была недостойна моей любви и внимания. Ты родилась обычным человеком. Ничтожеством, в котором не было и крупицы магии! А единственное существо, в чьих жилах течёт не только моя кровь, но и фейры, ненавидит меня. Какая ирония, не так ли? – он сделал шаг вперёд и жёстко взял Лору за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. – Ты сделала всё для того, чтобы отгородиться от Ордена Посвящения. Сдала Агнессу в психушку, поставила решетки на окна дочери… И чего в итоге добилась? Твоя мать в гробу, а дочь встречается с ветряным ведьмаком, который практикует чёрную магию! Её близкие друзья это – интриганка Вильтон и прожорливый гном! Такое будущее ты хотела для своей малышки? – он прокашлялся и отстранился. – Я сюда пришёл не для того, чтобы обсуждать тонкости семейной драмы. Мне нужно наверх. Только посмей помешать, и твой муж испытает такую боль, что зальётся слезами, как ребенок! – Уильям, опираясь на трость, начал подниматься по лестнице. Но перед тем как скрыться на втором этаже, обернулся. Лора продолжала смотреть ему вслед. Их взгляды пересеклись. Её, горящий от ненависти и его – неподвижный. Они замерли на миг, глядя друг на друга в немой битве. Уильям отвернулся первым. Эйдан последовал за ним, скользя по воздуху, точно невесомый кусок шелка. «Вот и конец!» – решила Милена, ожидавшая, что Уильям зайдёт к ней в комнату. Но вместо этого он направился в спальню Агнессы. Осмотревшись, старик приблизился к кровати и схватил подушку. Глубоко втянул запах ткани, которая ещё носила легкий, почти неуловимый аромат духов Агнессы. По его щеке скользнула одинокая слеза. Милена ущипнула себя, не веря в происходящее.
– А ведь всё могло сложиться по-другому, – шепнул в пустоту Уильям. – Ты бы могла сейчас стоять рядом со мной! Наблюдать за ночной Англией и понимать, что она отныне принадлежит тебе! Быть матерью восстания, как я стал отцом мятежа! – последние слова Уильям уже прокричал. Трость в его руках завибрировала, но он не обратил на это внимания. Колдун подошел к столу и начал обыскивать все ящики, пристально разглядывая каждую бумажку. И, кажется, Милена знала, что он ищет…
Спустя пару минут, стиг нашёл то, зачем пришёл этой ночью. Сжав в руке письмо Агнессы, Уильям сделал судорожный вдох. Внезапно его глаза расширились, будто он что-то различил в полутьме комнаты.
– Почему ты никак не можешь оставить меня в покое?! Твой образ преследует меня, где бы я ни был! Я не могу спать, не могу есть… Ты везде со мной, рыжеволосая бестия! Я даже был на твоей могиле, чтобы убедиться, что ты мертва! Ты должна гнить в земле, куда я тебя отправил! А меня оставь в покое! Ты сделала выбор! Написала, что простила меня, что у нас будет семья, а сама струсила! Спрятала это письмо, как клеймо позора! Это твоя вина! – завизжал Уильям и истошно замахал руками, пытаясь стереть невидимый дух Агнессы. Успокоившись, он аккуратно сложил конверт и засунул его в карман брюк. Поправил шляпу и, как ни в чём ни бывало, спустился вниз. Милена не знала, что в коридоре за это время произошло, но у Вэнса был крайне помятый вид. Похоже, он всё-таки пытался прорваться наверх. Лора сжалась в углу в комочек и не решалась оторвать глаз от пола.
– Доброй ночи, – Уильям стремительно покинул квартиру. Глядя на стига, сложно было поверить, что минуту назад старик плакал, разговаривал с призраком, которого видел только он и нюхал подушку. Милену передёрнуло. Происходящее не укладывалось у неё в голове. Тем временем, Грифон молчаливой тенью скользнул за своим наставником. Когда стиги вышли из парадного, нервы Милены сдали. Вырвавшись из хватки шамана, она бросилась к Уильяму. Как раз вовремя – он уже садился в карету.
– А ведь она любила тебя! – воскликнула Милена.
– Знаю, – произнёс Уильям, нисколько не удивившись её появлению. Но тут маска спокойствия на нём лопнула. Он наклонился к ней вплотную, будто хотел добавить что-то важное. Но тут Грифон выхватил посох из рук старика и ударил им Милену, отталкивая в сторону. Потеряв равновесие, она неуклюже свалилась с подножки кареты. Пока она приходила в себя от боли, колдуны уже скрылись из виду. Из-за каштана вышел, хлопая в ладоши, Варраван.
– Браво, наследница! Не знаю, что ты со мной делаешь, но сейчас я так хочу назвать тебя каким-нибудь пикантным грязным словцом, что аж язык чешется! – шаман, смеясь, помог ей подняться.
– Так чего же ты ждешь? Или боишься, что несколько плохих слов сделают твой нос длиннее? – съязвила Милена.
– Дрянная девчонка Каролл! – бросил он.
– И это всё? – протянула Милена с наигранным разочарованием. – Тренируйся ещё. А я-то уж постараюсь разозлить тебя сильнее! Спокойной ночи, душка Вар, – она развернулась, собираясь уйти.
– Ещё раз так меня назовёшь, и я тебя запишу в клуб «Юных леди», куда ты будешь ходить каждое воскресенье! – процедил альбинос.
– Уже лучше! – Милена улыбнулась и шагнула в ночь. Пора вернуться в свою комнату, пока родители не заметили, что так яро защищали пустую постель.
* * *
Милена с такой силой сжала подлокотник стула, что раздался подозрительный скрип. Её глаза неотрывно следили за Глэн. Если до этого Хэнкс просто раздражала, как мамина статуэтка в виде коровы-балерины, то сейчас она её ненавидела. Каждую репетицию блондинка так отчаянно пыталась привлечь внимание Кристиана, что все в классе уже начали подшучивать. И этот день не стал исключением. Глэн пользовалась любой возможностью, чтобы лишний раз коснуться Вогана или встретиться с ним взглядом. Милена насквозь видела эти женские хитрости: якобы случайное касание бедром, поглаживание по плечу, потягивание…
– Ты, как ясновидящая, предвидишь смерть Глэн? – обратилась она к Лизе, сидевшей рядом. Ей, как и Милене, представилась мизерная роль служанки, которая состояла из нескольких реплик. Толстушка оторвала глаза от сцены и недоуменно уставилась на подругу. Ресницы, обрамлённые голубой тушью, дрогнули, как крылья взволнованной бабочки.
– Э… Вроде нет, – неуверенно произнесла она.
– А я вот да. Скажу даже больше – её смерть будет долгой, мучительной и непременно насильственной, – прошипела Милена, наблюдая, как Глэн игриво накручивает платиновую прядь на палец. Словно услышав её слова, Кристиан подмигнул ей со сцены. В этот момент Милена ощутила, как ей на глаза легли чьи-то ладони. Её реакция была пугающей даже для неё самой. Резкий выброс фейр, и руки шутника покрылись инеем. Факел взвыл от боли и потёр мигом покрасневшую кожу.
– Тебя сложно обвинить в чрезмерном дружелюбии, – проворчал он. Милена точно не знала, чему именно так обрадовалась Лиза: самому Джею или хоть какому-то событию за последние полтора часа. Но её счастью не было предела. Она бросилась к парню и сжала его в крепких объятьях. На пухлых губах ведьмака расцвела усталая, но довольная улыбка.
– Где ты пропадал все эти дни? – спросила Сквойн, отстраняясь. Но Факел не ответил – его взгляд был устремлён на Милену. Она не знала, как ей приветствовать Джея, поэтому осталась на месте. Наверное, не находись Кристиан в такой опасной близости, она бы тоже обняла Факела. В последнее время их встречи стали совсем уж прерывистыми. Ведьмак то, не прощаясь, исчезал, а затем так же внезапно появлялся. И как бы ей не было страшно признаться самой себе, но она скучала по Джею. Ей не хватало его бурлящей энергии, пульсирующей под кожей… Озорного блеска в глазах… Взъерошенных волос, в которых застревали солнечные блики…
Милена встряхнула головой, чтобы выкинуть из головы эти мысли. Бровь Факела взвилась вверх. Это был единственный жест, которым он показал, что заметил её сухое приветствие. Он повернулся к Лизе.
– Я был в Лондоне. Пытался выполнить поручение Ми и разузнать побольше о нашем белокожем друге Варраване. И мне это удалось! Связи и очаровательная улыбка делают своё дело, – отозвался Джей. Милена фыркнула. Уж она-то знала, как искусно Факел налаживает отношения с противоположным полом. Флирт, комплименты, несколько тёплых взглядов, в которых сквозит обещание чего-то большего… Таким образом, он почти всегда добивался своего. Представив, как Джей работал, «налаживая связи» в Лондоне, Милена заскрежетала зубами. У неё не жизнь, а сплошной стресс!
– И что же тебе удалось узнать, Джезенова? – протянула она.
– Не так уж много, – спокойно проговорил Факел, пропустив шпильку мимо ушей. – И не здесь, – добавил он, намекая, что их могут услышать. Милена скорчила недовольное лицо, но всё же встала и направилась к двери. Лиза последовала за ней, но Джей схватил её за локоть.
– Не будем вызывать подозрений. Лучше проследи, чтобы белобрысый Цербер не сорвался с цепи, – Факел послал Кристиану милую улыбку. Блондин, позабыв о репетиции, бросал в их сторону косые взгляды.
– Вечно всё самое интересное происходит за кулисами, – пробурчала Лиза. Джей благодарно кивнул и поспешил к выходу из зала.
– Значит, Воган тебе уже запретил со мной здороваться? – начал Факел, как только за ними закрылась дверь, и они с Миленой оказались в коридоре.
– Привет, – промямлила она. Ведьмак прислонился к стене и скрестил руки на груди. Сама того не осознавая, Милена скопировала его позу, встав напротив.
– Звучит неубедительно. Попробуй ещё раз, – усмехнулся он.
– Хэй, привет, Джей! – воскликнула Милена, включаясь в игру. Он хмыкнул.
– Уже лучше, но недостаточно, – Факел отстранился от стенки и шагнул к ней. Движение было таким ленивым, что казалось, будто он скользнул в её сторону, почти не касаясь ногами пола.
– Хэй, привет, Джей! Рада тебя видеть! – Милена повысила голос.
– Великолепно! Но я хочу большего! – ещё один шаг, заставивший её нервно сглотнуть. От его взгляда Милена ощутила необычную щекотку в животе. Пальцы, вцепившиеся в стену, мелко задрожали.
– Хэй, привет, Джей! Рада тебя видеть! Мне тебя очень не хватало! – она сама сократила оставшееся между ними расстояние. Обвив руками его шею, Милена прижалась к Факелу. Ладони парня скользнули по спине, притягивая ещё ближе. Горьковатый запах сигарет, смешанный с ароматом мяты, мгновенно ударил в ноздри. Милена чуть не застонала от блаженства.
– А вот этого достаточно, – Факел взял её за подбородок и прошептал. – Пока достаточно, – эти слова немного отрезвили Милену, и она отступила.
– Так что ты раздобыл?
– Покажу, но с одним маленьким условием. Поцелуй взамен на информацию. Только в этот раз чур не жульничать! – Джей хитро прищурился. Милена хлопнула его по руке.
– Я серьёзно, – буркнула она.
– Да я серьёзен, как Чак Норрис! – видя, что Милена не собирается сдаваться, ведьмак испустил наигранно грустный вздох. – Поцелуй в щеку. Но хотя бы на миллиметр ближе к губам! Смилуйся над никчёмным шантажистом! – шутливо взмолился он. Милена звонко рассмеялась – её всегда забавляло поддразнивать Джея. Но тут же спохватилась и замолкла. Вдруг Кристиан услышит? Конечно, ей нравилось злить Вогана, но в ограниченных дозах. А сейчас, когда рядом крутилась Глэн, это было делать слишком рискованно.
– Но сначала информация, – просипела Милена, имитируя голос крутого агента из известного фильма. Джей молча вытащил из кармана джинсов помятое фото. Милена выхватила его, догадываясь, что сейчас увидит. Но ошиблась… Такого она не ожидала. Варраван стоял в центре, обнимая одной рукой рыжеволосую девушку, а другой – парня с мрачными серыми глазами. Уильям и Агнесса! Но сколько лет было этому снимку? Неужели альбинос и Уильям когда-то дружили? Но если так, то можно ли ему сейчас доверять? Вдруг все его слова были ложью? И почему, спустя столько лет, шаман не постарел? А остался точно таким же, как на этой фотографии?
– Где ты это достал? – Милена схватилась за голову. Стоило ей решить, что она знает местонахождение фигур на шахматной доске, как невидимая рука вдруг сдвигала их, так что они оказывались на противоположной стороне.
– Это фото было сделано на одной выставке, проходившей в Лондоне. Художника звали Грегори Броузис. Поговаривают, он был хорошо знаком с этой троицей. Увы, поговорить с ним не удалось. Бедняга спился и умер пару лет назад, – ответил Факел. Около минуты прошло в молчании. Джей терпеливо ждал, пока Милена переварит услышанное.
– Спасибо. Ты подкинул мне новую зацепку, – бросила она, собираясь уйти.
– Эй, а где моя обещанная награда? – Факел поставил руки в бока. Милена смущённо кивнула и потянулась, чтобы чмокнуть его в щеку. Увидев её нерешительность, Джей взял дело в свои руки. Он сам к ней наклонился, так что их лица теперь разделял лишь взмах ресниц. Милена мягко поцеловала Факела в щеку, но он резко повернул голову, так что её рот проехался по его губам. Всего одно мимолетное прикосновение… Но именно в этот момент Кристиан Воган распахнул дверь.
* * *
Милене захотелось хихикнуть от нелепости ситуации. Она ощущала себя героиней анекдота, где муж вернулся домой раньше, чем ожидалось, и обнаружил в шкафу любовника. В таких случаях жена всегда начинала убеждать супруга, что это совсем не то, что он думает. Но у неё не было другого выбора, кроме как проявить оригинальность и…
– Клянусь, Крис, это совсем не то, что ты думаешь! – с жаром воскликнула Милена. Затаив дыхание, она подняла глаза на Вогана. Она ожидала любого выражения на его лице – ярости, недоверия, презрения, но уж никак не спокойствия. Вытащив крест, который затерялся в складках сорочки, Кристиан слегка поморщился. Бледно-голубые камни сверкнули, стоило лучам солнца дотянуться до украшения.
Джей довольно потянулся, точно дикая кошка после утомительной, но стоящей охоты.
– Да, куколка, это совсем не то, что ты думаешь. Мы тут не занимались математикой, как ты, наверное, полагаешь! Мы целовались! – заявил он. Милена незаметно нашла руку Факела и впилась в неё ногтями. Парень вздрогнул, но промолчал, принимая молчаливое наказание.
– Не надо оправдываться, Ми. Я знаю – это было именно то, о чём я подумал, – подал голос Кристиан. Он подошёл к Милене и нежно провёл пальцами по её лицу, обводя хрупкие черты. Но она отбросила его руку. Невидимый хлыст завис над ней в воздухе, и она боялась, что он вот-вот обрушится.
– Я всё это время подслушивал под дверью, – заявил Воган.
Милена недоверчиво сощурилась. Блондин пожал плечами с таким видом, будто говорил: «Ничего не могу поделать со своей гениальностью!». – И я знаю, что Факел тебя обманул, – он перевёл взгляд на Джея. – С радостью сообщаю, свечка, что из тебя не только никудышный шантажист, но и провокатор. Запомни, Винс: в школе манипуляций, где ты только учишься, я, закинув ногу на ногу, покуриваю сигару и преподаю. Я всегда буду на шаг впереди тебя, – Кристиан осклабился, но тут его лицо вдруг посерьёзнело. Поправив косую челку, слетевшую на глаза, он расплылся в такой улыбке, что стал почти… милым. Сначала Милена не поняла, в чем дело. Но тут увидела, что к ним приближается миссис Руэлтон – учительница по английскому. Её высокий хвост подпрыгивал в такт размашистым шагам. Остановившись возле троицы, она кивнула в знак приветствия. Её взгляд упал на Вогана. Серебристая сорочка, пиджак с закатанными рукавами, узкие брюки… Кристиан выглядел элегантно, но не вычурно. Внимание миссис Руэлтон переключилось на Джея, одетого в рваные джинсы и майку, где был изображен хоровод в виде цветастых рыб, которые держатся за хвост друг друга. При этом виднелась часть его татуировки в виде когтистой лапы. Она была такой большой, что проходила почти через всю спину – её сложно было спрятать. Учительница поджала губы и направилась в зал.
– Вам бы следовало брать пример с мистера Вогана. Ему и в самом деле подходит роль принца, – пробормотала она, прежде чем зайти внутрь. Как только за ней захлопнулась дверь, Кристиан разразился хохотом.
– Если ты будешь себя хорошо вести, я разрешу тебе носить мою одежду. Старую и поношенную, разумеется, – съехидничал блондин.
– Лучше съешь немного мышьяка, дружище, – мрачно бросил Джей.
– Вообще-то я даже рад маленькому обману Факела, – продолжал Воган, возвращаясь к предыдущей теме. – Единственное, что сделал Винс – это приблизил вопрос, который бы и так рано или поздно встал ребром, – Кристиан замолчал. В коридоре воцарилась такая тишина, что из-за двери стали слышны вопли миссис Шейп, раздающей нескончаемые команды.
– Э… Что за вопрос? – подала голос Милена, поняв, что она одна не понимает, о чём идёт речь. Признаться, её пугали испытывающие взгляды парней.
– Прекрати давать Факелу ложную надежду. Я не виню тебя в случившемся. Но думаю, этого можно было бы избежать, сделай ты, наконец, выбор. Больше нельзя тянуть, рыжик. Если ты со мной, тебе нужно на время вычеркнуть Винса из своей жизни, – он почти выдохнул эти слова. Но в тёмном узком коридоре прохладный шёпот Вогана показался криком.
«Я не могу бросить Джея!» – пропищал голосок в её голове, ставший ужасно дерзким в последнее время.
– Или наоборот. Если хочешь быть со мной, то даже не смотри в сторону сибирского мальчика, – вставил Факел.
– Расслабься, Винс, самоуверенность тебе не к лицу. Насколько высокими могут быть шансы у человека, который мошенничеством выклянчивает поцелуй? – процедил Кристиан, теряя прежнее хладнокровие. Милена, до которой только сейчас дошла суть разговора, топнула ногой. От злости воздух застрял в горле, и ей пришлось прокашляться. Она и так пыталась затоптать свои чувства к Джею! А Воган предлагает ей полностью избавиться от него! В любом виде – даже в качестве друга! Милена попробовала представить жизнь без Факела. Без его хрипловатого голоса, кокетливой ухмылки, забавных выходок… Это невозможно.
