Текст книги "Адреналин. Флирт. Ветер (СИ)"

Автор книги: Карина Ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 64 страниц)

– Ещё слово, белобрысый, и я придумаю тебе самую изощрённую пытку! К примеру, заставлю надеть розовый пеньюар и поцеловать Винса в щёчку! – Кристиан поморщился от досады. Похоже, мавр знал его слабые места.

– Когда я вырасту и разбогатею, то найму киллера, чтобы он прошёлся по моему чёрному списку. Угадай, кто возглавляет этот список после Джея? – невесело отшутился Воган. Наставник проигнорировал вопрос и повернулся к Аш. Они составляли такой яркий контраст… Как ворон и лебедь. Если кожа Вильтон напоминала фарфор, то кожа Гуга была такой тёмной, что походила на чернёную сталь.

Милена решила, что наставник и Аш пригрозит, но вместо этого он отвесил ей вежливый поклон. Пожалуй, на Утёсе Дракона было лишь два человека, на которых мавр не тренировал своё специфическое чувство юмора. Это были Вильтон и Сорша. Но если верховную ведьму Гуг просто уважал, то старуху побаивался. Ведь она была живым напоминанием о том, что случилось в лесу!

– Вот летун моего огня, дыхание ручья! Гуг прав: сейчас не время для шуток! Вообще-то, наследница, мы пришли сюда не просто так. Сирены организовали совет и требуют, чтобы ты спустилась к ним, – пояснила Аш, продолжая заполнять комнату дымчатыми змеями. Вильтон выкуривала в день так много сигарет, что Милена и сосчитать не могла! Ведьма поправила волосы, которые попыталась собрать в хвост. Но после недолгой борьбы с упрямыми локонами поняла, что битва проиграна и стянула резинку. Грива высвободилась на свободу и облепила спину, будто плащ.

– Сирены хотят, чтобы я спустилась к ним? Э, не! Второй раз я на это не куплюсь! – проворчала Милена. Воспоминание о том, как она чуть не утонула, было ещё слишком свежим, чтобы она добровольно приблизилась к реке. Гуг плотнее запахнулся в красный плащ и коварно улыбнулся.

– А тебя никто не спрашивает! Одевайся и шагом марш! – проревел мавр. Флешка, испугавшись его крика, спрыгнула с постели.

– Я иду с вами, – твёрдо заявил Кристиан. Наставник хотел возразить, но Аш кивнула. – Ми, мы будем ждать тебя внизу, – Воган бегло чмокнул Милену в уголок рта и спрыгнул с дыры вслед за Вильтон и Гугом. Милена не стала долго мудрить над нарядом. Переоделась в первую попавшуюся одежду: джинсы, свитер и лёгкую куртку. Она прижала Флешку к груди и нырнула в поток воздуха. Как она и ожидала, троица уже ждала её на холме. «Интересно, во что я опять вляпалась? Зачем понадобилась прямокрылым?» – недоумевала Милена, приземлившись.

– Гуг, умоляю, смилуйся! – послышался голос Факела, который мчался с другого конца холма к наставнику. Бедняга теперь отрабатывал наказание не только по вечерам, но и по утрам. Оглядев Джея, Милена заключила, что он не выспался. Об этом говорили раздражённые интонации в голосе и помятая одежда. Похоже, ведьмак так и завалился в ней спать.

– Придумай мне другое наказание! Меня уже мутит от запаха петуний! Да я что я говорю?! Да у меня начинается нервный тик при любом слове, которое начинается на букву «П»! Я готов делать всё, что угодно! Лишь бы не копаться в саду, как отчаянная домохозяйка! Хочешь, я признаюсь Кристиану в любви? Или сворую у гномов целый бочонок пива? – возопил Джей. Мавр удовлетворённо покачал головой. Похоже, он был доволен выбранным наказанием.

– Боже, шип, как низко ты пал… – съязвил Воган, стоящий рядом с Миленой.

– Посмотрел бы я на тебя, сладкий мальчик, когда тебя даже по ночам будут преследовать клятые петунии! Я сегодня всю ночь мучился от кошмаров! Мне снилось, будто за мной гонится огромная петуния и клацает челюстями… – Факел застонал и запустил пальцы в всклокоченные волосы. Сегодня ведьмак даже не стал укладывать их гелем, как обычно.

– Нет, Джей! Пока не появится надпись, о которой мы говорили, ты будешь высаживать петунии! И не называй их «клятыми»! Это прелестные цветочки! – Гуг сорвал с земли одну петунию, которая служила началом слова «Не». Он поднёс её к лицу и втянул приторный аромат цветка. Факел стиснул кулаки и ушёл. По-видимому, он решил устроить себе короткий перерыв.

– Пора идти. Сирены ждут, – бросила Вильтон. Они направились к реке. Запах хвои наполнил лёгкие и немного развеял хмурые мысли Милены. Когда троица вышла к берегу, там их ожидала вся стая сладкоголосых. Милена осмотрелась в поисках Мурены и обнаружила её сгорбленную фигуру на камне. Остальных сирен тоже сложно было назвать весёлыми. Ярость исказила их лица, заострив и без того хищные черты. Все взгляды сирен были устремлены на Милену. Одна из незнакомок даже оскалилась и, по-звериному передвигая конечностями, подползла к девушке.

– Да от неё за версту разит смертью! Аккина сказала правду! Каролл чуть не утонула в реке! Чуть не стала одной из нас! Но Мурена спасла её! – прошипела сирена, обнюхав ладонь Милены. Кристиан обнял её за плечи и на всякий случай притянул к себе. Гуг и Аш пока сохраняли спокойствие.

– Наша предводительница спасла человеческое дитя! Какой позор, сёстры! Какой стыд! Она нарушила наш главный закон! Спасла человека! – гаркнула сирена с пшеничными крыльями. Милены нахмурилась. Это была та самая Аккина, которая напала на неё в реке. Женщина сорвалась с камня и подлетела к Мурене. Взяв её за подбородок, она процедила:

– Не будь ты главной среди нас, я бы предложила тебя казнить! Ведь наши законы обещают смерть тому, кто предал сестёр! А ты нарушила главный запрет! Воспрепятствовала появлению новой сирены! – Аккина отдёрнула руку и плюнула Мурене прямо в лицо. Милена даже понять ничего толком не успела. В следующий миг Аккина уже лежала на спине, а рука Мурены вцепилась ей в горло. И тут девушку осенило. Так, может, это провокация? И Аккина специально спровоцировала Мурену, чтобы занять её место? А сама Милена стала лишь пешкой в игре прямокрылых?

– Не забывайся, сестра! Я пока ещё являюсь вашей предводительницей! – Мурена медленно убрала руку и выпрямилась, гордо расправив крылья. – Как главная сирена я требую суда старейшин! Моя вина пока не доказана! – хотя сирена сказала эти слова еле слышно, гомон среди прямокрылых мгновенно стих. Милена непонимающе огляделась. Что такого сказала Мурена? Почему все замолчали? Она посмотрела на своих спутников и ахнула. Рука Аш, в которой была зажата сигарета, заметно дрожала. Гуг возвёл глаза к небу и беззвучно шевелил губами, будто шептал молитву. Кристиан вообще превратился в статую: все его мышцы застыли. Точно у хищника, который выжидает паузу перед прыжком. «Что происходит? Чего я опять не понимаю?» – Милена закусила губу.

– Ты не посмеешь побеспокоить старейшин! – прошептала Аккина. В её голос просочились панические нотки страха. – Если мы потревожим Древних, то они могут разгневаться и уничтожить всех нас! Лучше сразу от тебя избавиться! Сёстры, я предлагаю казнь! Так мы не навлечём на себя ярость старейшин! – сирены стали переглядываться. С одной стороны они не хотели убивать свою предводительницу. Но с другой – по какой-то причине опасались этих Древних, как зверь огня. В этот раз Мурена не стала спорить. Её плечи обречённо поникли, крылья дрогнули. Тонкие перышки-ресницы легли на щёки. Сирена закрыла глаза – она сдалась. В воздухе повис запах тревог и сомнений. Милена прямо чувствовала, как нити напряжения обвивают собравшихся.

– Вы не посмеете казнить свою предводительницу! – вскричала она, когда сирены снова обменялись вопросительными взглядами. Через шумевшую кровь в ушах Милена словно перестала слышать. Пульс ударами отдавался в голове. Она не позволит сиренам убить того, кто спас ей жизнь! Гнев ударил в неё такой мощной волной, что Милена даже не успела отреагировать. Из её ладони вырвался голубой сгусток и помчался прямо на Аккину. Прямокрылая попыталась увернуться, но тщетно. Щупальца магии оплели её тело. Глаза сирены закатились, и она свалилась с камня на землю. Милена с ужасом взглянула на свою руку, которая до самого локтя покрылась инеем. Затем перевела взгляд на Аккину. Та не двигалась. Боже, что она наделала?

Гуг приблизился к сирене и поддел носком сапога её обмякшее тело. Из ссадин и порезов женщины брызнула кровь. Жёлтые крылья были сложены в неестественном положении. Это значило, что одно из них сломано. Милена подняла глаза на небо. Интересно, у неё есть ангел-хранитель, который должен оберегать её от всех напастей? Если так, то он настоящий бездельник!

– У меня две новости. Одна хорошая, а другая не очень, – протянул Гуг, – Итак, плохая весть: птица умерла, – видя, как у Милены от лица отхлынула кровь, он с усмешкой добавил. – А хорошая – это шутка, – девушка еле сдержалась, чтобы на самом деле не совершить убийство. Только вот не Аккины, а наставника с его мрачными шуточками!

– И что это было?! Что со мной происходит? Я просто не смогла сдержать ярость! Она сама вырвалась наружу! – Милена схватилась за голову, только сейчас осознав, что могла натворить. Кристиан успокаивающе похлопал её по плечу. Аш с обречённым видом потянулась за новой сигаретой. А у Мурены было такое лицо, будто она увидела Милену впервые.

– Это стигская кровь даёт о себе знать. Если ты не научишься хорошо контролировать свои эмоции, то магия, не найдя выхода, будет разрушать тебя изнутри. С каждым днём в тебе будет всё больше раскрываться магия колдунов. Их сила, запас фейр, способность оживлять и умертвлять… – подала голос Вильтон. Возле её ног валялись уже два окурка. – Меня предупредили, что ты будешь изменяться. Но я не думала, что так быстро… Похоже, альбинос снова оказался прав, – эти слова ведьма пробормотала себе под нос. Похоже, она просто высказала мысли вслух. Милена обняла себя за плечи. О каком альбиносе идёт речь? О Варраване – главном шамане в Долине Сорго? Почему Аш не рассказала, что виделась с ним? И что Милена вскоре начнёт превращаться в полноценного стига?

– Суд старейшин состоится. Мурена невиновна, пока Древние не вынесут ей приговор, – громко объявила Аш. Она взяла Милену за руку и потащила к Утёсу. Мавр и Кристиан удручённо поплелись за ними.

– Кстати, Вильтон, ты знаешь, что сейчас сделала? – крикнула им вслед Мурена. Верховная ведьма остановилась и, не оборачиваясь, кинула:

– Спасла тебе жизнь?

– Нет, обрекла всех нас на мучительную смерть, – послышался печальный ответ. Интересно, только Милене показалось, что в словах сирены не было даже намёка на иронию или шутку?

* * *

Завернув в просторный коридор, Милена поплелась к столовой, из которой доносился громкий смех и болтовня. Единственным освещением в зале служили факелы и миниатюрные гномьи фонарики, поэтому, когда она вошла в кухню, то на миг ослепла от яркого света. Моргнув, она осмотрелась.

В столовую впустили фей, а все факелы и фонари наоборот потушили, чтобы комнату окутал сумрак. Крылышки малышек вспыхивали, пронизывая темноту разноцветными фейерверком.

– Эй, Ми! Ты чего опаздываешь?! Садись быстрее, пока всё не съели! – окликнула её знакомая ведьма с воздушного отделения. Она похлопала по пустому месту возле себя. Милена покачала головой и уверенно двинулась вдоль стола.

Остаток утра прошёл для неё скомканно, словно смазанные кадры фильма. Около часа она помогала Джею отрабатывать наказание. И, конечно же, делала это под чутким руководством Гуга. Факел всерьёз обиделся на наставника, так что не реагировал на его шуточки. В конце концов, мавру надоело глумиться над ведьмаком. Поэтому он, принёся новую порцию петуний, удалился. Джей взял «посылку», но при этом у него был такой вид, будто он маньяк, который вот-вот собирается всадить нож в тело жертвы. Его терпение явно подходило к концу.

Милена осмотрелась в поисках человека, ради которого сюда пришла. В зале было несколько столов. Причём таких длинных, что они занимали в комнате почти всё место. Но Милену поражали не столько размеры столов, сколько их громоздкие, искусно вырезанные ножки. Оскаленная львиная пасть, лошадь с развевающейся гривой, голова кобры с раскрытым капюшоном, орёл с распахнутыми крыльями… Каждая ножка имела свою форму. Фигуры были настолько изящно сделанными, что Милене казалось, будто звери живые. Вглядываясь в их тонкие черты, она представляла, как скачет конь. Как затаилась змея, готовясь к броску. Как ревёт лев, тряся тяжёлыми космами. Как мчится по небу, стремительно разрезая воздух, птица…

Игнорируя изумлённый взгляд Кристиана, Милена прошествовала мимо. Наконец, она обнаружила Аш. Девушка хотела поговорить с ней ещё утром. Но ведьма скрылась в неизвестном направлении сразу после разговора с сиренами. Милена искала её, но тщетно. Возможно, это даже к лучшему, что она нашла Вильтон только сейчас – во время обеденного перерыва. Уж здесь Аш не сможет от неё убежать! Побоится привлечь лишнее внимание.

– А я говорю Норе: «Что ты за жена, если всё время пилишь меня, точно ветку дерева?!». Тут она так вскипела! Обозвала меня никчемным пьяницей, облила холодной водой и выгнала из нашей комнаты! Нет, мужики, вы представляете?! Но это ещё не всё! Она нанесла мне смертельное оскорбление! Нора сказала, что ей никогда не нравилась моя борода! – пробормотал гном, сидящий возле Аш. Когда Милена устроилась рядом с ведьмой, пьянчужка-гном даже не поднял на неё глаза. Всё его внимание было устремлено на кружку пива и Альпина, который, по-видимому, уже двоился у него в глазах. Карлик икнул и, наконец, заметил Милену.

– Ты так похожа на Милену Каролл! Вы что – родственницы с ней, да? А может, вы близняшки? – гном хихикнул и ударил Альпина по плечу, чтобы тот поддержал его шутку. Похоже, это была далеко не первая его бутылка пива.

– А ты очень похож на несчастного опустившегося карлика, которого бросила жена! Или у тебя тоже есть брат-близнец? – пробурчал Альпин, – И вообще: хватит обращаться ко мне во множественном числе! Я здесь один! Все остальные гномы уже давно сбежали! – Милена на всякий случай придвинула свой стул ближе к Аш.

– Почему ты не рассказала о том, что говорила с альбиносом Варраваном? Что он ещё тебе сказал? Почему стигская магия так внезапно проснулась во мне? – прошептала она, чтобы её вопросы слышала только верховная ведьма.

– Вдох выдохом не приходится! Вот летун моего огня, дыхание ручья! Какой смысл описывать слепому человеку восход солнца? Зачем мне что-либо тебе рассказывать? Словам убийцы и предателя обычно не доверяют! – с грустью изрекла Вильтон. Она подцепила на вилку тёплый, ещё дымящийся кусок мяса, присыпанный аппетитными специями. Милена не знала, кто на Утёсе готовит еду, но каждый день она ждала похода в столовую с нетерпением. Желудок возмущённо заурчал, требуя пищи. Сегодня на столе, кроме мяса, ещё стояла в горшочках запечённая картошка. Горячие кругляши, щедро политые сверху острым соусом, так восхитительно пахли, что рот Милены невольно наполнился слюной. Она жадно проглотила ломтик мяса и медленно выдохнула, чувствуя, как он приятно согревает желудок.

– Знаешь, Аш, я не считаю тебя убийцей… И уж тем более предателем, – смущённо промямлила Милена.

– Ты ешь побольше. Еда на тебя хорошо влияет, – протянула Вильтон. Но затем до неё дошёл смысл слов, и она буквально подскочила со стула.

– Лысый гном тебя побери, Милена Каролл! – карлики, находящиеся поблизости, оскорблено шикнули. Ведьма вернулась на место. – Пару дней назад ты говорила совсем другое! С чего ты решила, что я не предатель? – Аш отодвинула от себя тарелку. Наплевав на рамки приличия, она положила локти на стол. Милена взяла ведьму за руку и демонстративно её подняла.

– Твоя ладонь без единой царапинки! До меня только сегодня дошло, что ты просто физически не можешь быть предателем! Ведь у него одна рука ссохлась! Превратилась в пепел! – живо воскликнула Милена. До неё и впрямь только этой ночью дошло, что Вильтон – невиновна. Но она всё никак не могла найти подходящий момент, чтобы сказать об этом ведьме.

– Ты извини меня за те грубые слова… Просто, когда я увидела тебя с Грифоном, во мне что-то оборвалось! – тихо проговорила Милена. Чувство вины смешалось с крохами подозрения. Почему Аш скрывала свои отношения с повелителем колдунов? И что их вообще связывает? Но всё же сейчас Милена чувствовала себя так, словно с её плеч свалился огромный, набитый камнями, рюкзак. За эти месяцы она успела здорово привязаться к ведьме, поэтому подозревать её в убийстве было невыносимо.

Вильтон ласково провела ладонью по щеке Милены.

– Я понимаю, – Аш снова вернулась к поглощению мяса. Пьяный гном, тем временем, принялся заплетающимся языком напевать песню о женском коварстве. Но в столовой стоял такой гам, что его голос утонул в болтовне.

– Не зря Агнесса оставила тебе… особое наследство. Ведь защищать нужно не только тебя, но и от тебя. Старуха знала, что стигская кровь рано или поздно даст о себе знать. Понимаешь, Ми, ты сейчас похожа на бомбу с замедленным действием. Одно неловкое движение… и ты взорвёшься, – Вильтон взмахнула руками, изображая взрыв. – Неделю назад я обнаружила в своей «норке» сову. Сначала я подумала, что это Варраван. Но затем поняла, что это всего лишь его посланник. Птица принесла мне необычную записку от шамана. Там было сказано, что тебе нужно срочно с ним встретиться. Он сообщил, что недавно его посетило видение. В нём стигская магия полностью разъела тебя изнутри. Ты не справилась с ней – не смогла победить. И встала на сторону Уильяма, – Аш сделала глоток пива и приставила кружку к лицу, глядя на Милену через золотистую жидкость. Девушка показала ей большой палец и попыталась улыбнуться. Но уголки губ неосознанно поползли вниз. Остаться оптимистом в этом мире довольно сложно! Сначала видение со зверем, затем встреча с ведьмаком с пустыря, теперь ещё стигская магия… Что дальше? Для полного праздника ей не хватало только, чтобы миссис Шейп выиграла президентскую гонку!

– Но это ещё не всё, – отозвалась Аш, наблюдая, как морщинка на лбу девушки становится глубже. Что – неужели её догадка про завуча оказалась верной? – После того, как пройдёт суд старейшин, ты отправляешься в Вэтхем, – Вильтон сделала эффектную паузу.

– Что случилось? Очередное нападение? Стихии снова вышли из-под контроля? – Милена поджала губы, готовясь к худшему.

– Дружок, бери выше. Начинается новый учебный год. А твоя мать мне все уши прожужжала о том, что тебе нужно повысить оценки! Она ещё выделила из остальных предметов именно химию. Лора сказала, что с ней у тебя особые проблемы, – Вильтон усмехнулась и поднялась с места. Она уже собралась уйти, но последний вопрос Милены заставил её замереть.

– Как ты думаешь, что это за наследство Агнессы? – брякнула девушка. Она сама не знала, почему задала именно этот вопрос. Ведь она могла спросить о шамане Варраване, суде старейшин, стигской магии… Но слова сами сорвались с языка. В последнее время ей не снилось, будто она в теле того монстра. Она больше не слышала его голос в голове… Но интуиция подсказывала, что это лишь затишье перед бурей.

– А я вообще не думаю. Я просто боюсь, – проронила Аш. Она закинула куртку за плечо и стремительно вышла из столовой. Милена хотела последовать её примеру, но внезапно на место Вильтон плюхнулась Ирла. Она полоснула брезгливым взглядом по пьяному гному, который утомился от пения и теперь уснул лицом в тарелке.

– Это правда, что ты чуть не утонула в реке, но тебя спасла предводительница сирен? А прямокрылые созвали совет, где хотели приговорить Мурену к казни? – поинтересовалась водяная ведьма.

– Пришла злорадствовать? Или злишься, что не помогла мне утонуть? – огрызнулась Милена. Она мазнула взглядом по Кристиану, проверяя на месте ли он. Блондин чуть заметно ей кивнул. Но даже от одного этого жеста сердце помчалось в галоп. Милена встала и направилась к Вогану, но Ирла схватила её за запястье.

– Я не такая плохая, как ты думаешь! Просто я не умею заводить друзей и… – ведьма замялась и принялась взволнованно дёргать синюю прядь.

– Поверь мне, обливаться кипятком при знакомстве – дурной тон, – буркнула Милена. Она опустила глаза на плечо ведьмы, которое случайно обнажилось из-за съехавшей кофты. Там красовался огромный шрам. Ирла увидела, куда устремлён её взгляд. Вспыхнув, она ринулась к выходу столовой. Милена озадачено посмотрела ей вслед, поэтому не заметила, как к ней приблизился Кристиан.

– Видишь, рыжик, от тебя уже люди убегают! Пора браться за твоё воспитание! – шутливо пожурил он. Его рука по-хозяйски легла ей на талию.

– Я же просила меня так не называть! – прошипела Милена, но его ладонь не стряхнула. Так они в обнимку и вышли из зала. – И вообще, когда я встречусь с твоим братом? Ты ведь обещал, помнишь?

– Завтра. Завтра ты убедишься в том, что поговорка «В семье не без урода» имеет право на жизнь, – процедил Кристиан. Рука на её талии напряглась. Было видно, что Вогану не нравится новая тема разговора.

– Что – всё так плохо? – сочувственно поинтересовалась Милена.

– Нет, всё ещё хуже, – с этими загадочными словами блондин шагнул в пустой коридор. Большинство ведьмаков ещё находились в столовой. Милене показалось, будто за углом промелькнула синяя макушка, но она списала это на усталость и быстро успокоилась.

* * *

– Люблю осень, – прошептала Милена, вглядываясь в пепельное небо. Она сидела на «окне», обняв колени руками, и смотрела, как в городе ведьм загорается жизнь. Было только раннее утро. Несмотря на то, что всё вокруг оставалось зелёным, Милена уже чувствовала сырое дыхание осени. Над холмами и рекой стелились загадочные клубы тумана, скрывая за белесым одеялом далёкие горы Сорго. Небо заполнилось мохнатыми тучами, которые напоминали большое собачье семейство чау-чау. На хрупких травинках блестели в капельках росы прозрачные паутинки. Хотя дождь ещё не пошёл, в воздухе отчётливо ощущался запах озона – предвестника ливня.

К счастью, сегодня был выходной, так что Милена могла расслабиться. Впитать атмосферу Утёса Дракона, зная, что ещё не скоро сюда вернётся из-за начала учебного года. Лора права: в последнее время Милена забросила школу. После всего пережитого сидеть за партой и думать о таблице Менделеева казалось ей чем-то странным. Но всё же она немного соскучилась по весёлой безмятежной жизни в Вэтхеме. По маленьким домикам, похожим на яркие спичечные коробки, узким улицам, заброшенному парку…

Милена подставила лицо свежему дыханию ветра и улыбнулась. Вихрь прокрался под одежду, потрепал каре и умчался будить остальных жителей города. Школьные слухи, бесконечные сплетни Лизы, перепалки с одноклассницей Глэн… Нет, пожалуй, ей не хватает этих маленьких радостей жизни!

Милена хлопнула себя по лбу, вспомнив причину столь раннего пробуждения. Она спрыгнула с дыры и подбежала к зеркалу, чтобы в последний раз проверить внешний вид. Они вчера договорились с Кристианом встретиться в столовой в шесть часов утра. Именно там блондин назначил встречу старшему брату. В такое время ведьмаки ещё спали и подтягивались к завтраку только к восьми часам. Так что пока столовая будет в их полном распоряжении. О стигах, чьи занятия начинались только в двенадцать часов ночи, вообще можно было не беспокоиться. Сегодня Милена особенно тщательно подбирала одежду, желая произвести хорошее впечатление на старшего Вогана. Она даже подкрасила глаза и нацепила недавний подарок Лизы – серёжки в виде двух бабочек. Хотя обычно Милена предпочитала миниатюрные украшения, эти серьги покорили её с первого взгляда. При каждом шаге или резком движении крылья бабочек раздувались, так что казалось, будто они летят. Довольная собой, она ещё немного покрутилась перед зеркалом и отправилась в «желудок» каменного ящера. Как Милена и ожидала, ей по пути никто не встретился. Только несколько птеродактилей сорвались с гребня дракона и отправились на охоту.

Она обнаружила Кристиана на том же месте, где и вчера за обедом.

Положив одну ногу на другую, Воган нетерпеливо постукивал себя пальцем по подбородку. Милена подкралась к нему сзади и закрыла ладонями глаза. Губы блондина скривила презрительная усмешка.

– Послушай, рыжик, я и так знаю, что это ты, – подал голос он, – Только ты умудряешься топать ногами как слон и при этом наивно полагать, что я тебя не заметил, – Милена смерила ведьмака сердитым взглядом и убрала руки. Как же она ненавидела этот снисходительный тон! Уверенная осанка, кривая ухмылка, решительный взгляд, от которого веяло льдами Арктики… Без этого джентльменского набора Воган из дома не выходил. По крайней мере, Милена ещё ни разу не могла застать его врасплох.

– Ми, давай сейчас обойдёмся без игр, – отозвался Кристиан вмиг посерьёзневшим голосом. Милена устроилась рядом и важно кивнула.

– Перед тем как познакомить тебя с братом, я хочу кое-что сказать… В общем, как ты сама догадалась, мой брат тоже связан с магией. Иначе бы он не смог попасть на Утёс Дракона, – Воган взял Милену за руку и буквально насильно усадил себе на колени. Она неловко поёрзала, а затем притихла, не понимая, к чему блондин клонит. – Мы с братом абсолютно разные. Понимаешь, Ми, он слегка чокнутый… А ещё у него необычное чувство юмора и… Чёрт, да у него даже волосы тёмного цвета! Я просто заранее хочу предупредить, что всерьёз сомневаюсь в нашем родстве, настолько мы отличаемся друг от друга! – воскликнул Кристиан, водя пальцем по её ладони. Милена осторожно заправила ему прядь за ухо.

– Если ты сейчас скажешь, что твой брат – это Джей Винс, а ты подкидыш, то клянусь, что перестану с тобой разговаривать! – выпалила она, сопоставив описание Вогана с характеристикой огненного ведьмака. Если не считать того, что Факел и Воган были ровесниками, то всё сходилось!

– Хватит смотреть сериалы! Они пагубно влияют на твой интеллект! Я вовсе не подкидыш! А мой брат это не Джей… Это… – ведьмак не успел договорить, так как в коридоре послышались шаги. В столовую зашёл брат Кристиана. Милена устремила на него взгляд и почувствовала, как кровь отлила от лица. Будь она персонажем из мультика, у неё бы сейчас перед глазами запрыгали птички. Итак, старшим братом Кристиана оказался…

– А вот и я! – Александр бодро помахал рукой и направился к ним. – Позвольте полностью представиться! Александр Воган! Один из судей Совета Теней! Великий некромант… И просто красавчик! Но ты, детка, можешь называть меня просто Принц Ночи! – парень отвесил Милене поклон и задорно подмигнул. Девушка вскочила с колен Кристиана и провела рукой по щеке некроманта, проверяя настоящий ли он. Может, она спит? Но кожа под её пальцами была вполне реальной! Чёрные глаза внимательно изучали её лицо.

– ТАК ТЫ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ СКРЫВАЛ, ЧТО ВЫ БРАТЬЯ? – завизжала Милена и повернулась к Кристиану. В отличие от брата, лицо ведьмака не выражало радости и веселья. Голубые глаза смотрели холодно и напряжённо.

– Если ты не перестанешь кричать, то тайна перестанет быть тайной! – он поморщился и потёр виски, словно от её вопля у него разболелась голова. Александр усмехнулся и взлохматил Кристиану волосы. Блондин зашипел и отбросил его руку. Милена ошарашено переводила взгляд с одного брата на другого. Пожалуй, скоро она составит Альпину компанию, когда тот вновь соберётся покупать краску для волос. С такими темпами она не только раньше  времени поседеет, но и лысеть начнёт! Девушка на пошатывающихся ногах поплелась к стулу и со стоном на него опустилась.

– Эй, почему вы такие кислые? Последний раз я видел у Криса такое лицо, когда я продал его котёнка нашему сумасшедшему соседу! С тех пор он так и не решился завести себе нового питомца! – Александр сел на край стула. Милена вопросительно уставилась на Кристиана, чувствуя, что ещё чуть-чуть и её глаза просто вылезут из орбит. – Эй, Ми, а ты видела детские снимки белобрысого? Знаешь, малышом он здорово смахивал на девочку! Хотя… – некромант окинул брата придирчивым взглядом. – Сейчас мало, что изменилось! Да, мускулы он подкачал, но эти патлы и косая чёлка… – Александр приподнял прядь ведьмака, глядя на неё с таким видом, будто это не локон, а обвисшая макаронина. На самом деле волосы у Кристиана были не очень длинными – они не достигали даже до плеч. Но на фоне короткого ёжика некроманта, блондин казался настоящей Рапунцель.

– Ага, зато ты себе на лице отращиваешь волосы! – сострил ведьмак, намёкая на короткую бородку брата. – А ещё кое-кому не помешало бы побриться! А то о твою щетину уже можно сыр тереть!

– Эй, не дерзи старшим! – Александр отвесил ему подзатыльник. Разглядывая братьев, Милена не верила в их родство. У них даже цвет кожи отличался! Если у Кристиана была типичная внешность северянина, то Александр напоминал южанина-итальянца. Может, это розыгрыш? Милена пробормотала ругательство. Оба парня синхронно обернулись.

– Знаешь, Крис, до знакомства с тобой я бранилась лишь в крайних случаях! С тобой же этот крайний случай происходит у меня каждый день! – она ахнула, только сейчас заметив на шее у судьи несколько новых татуировок. Надписи были сделаны на манер ожерелья и, сливаясь в одну линию, оплетали горло. Первая из них гласила: «Охотно верю в конец света и готов ему поспособствовать!». Вторая была обведена красным и напоминала засохшие капли крови, которые соединялись в фразу: «Пищи от ужаса и восторга! Я твой личный кошмар!». Третья была самой неприметной, но именно она привлекла пристальное внимание Милены. «Служу стигской магии душой… и даже телом!» – прочитала она про себя. Вспомнив, что Александр – слуга Уильяма, Милена крепко зажмурилась. Тогда на балу она не придала этому значения, но сейчас… Ведь он брат Кристиана! В голове всплыло воспоминание о недавнем походе в музей. Когда блондин узнал, что судья Совета Теней перешёл на сторону Уильяма, то чуть не потерял над собой контроль. Милена тогда долго гадала, что же с ним произошло… Почему она сразу не смекнула, что события связаны? Что некромант и есть загадочный старший брат ведьмака?

– Как я понимаю, это и есть тот самый знакомый, который помог тебе пробраться на бал? – убитым голосом прошептала Милена. Александр бросил взгляд на блондина, будто спрашивал разрешения говорить. Ведьмак медленно кивнул. «Вот она – мужская солидарность! Минуту назад готовы были наброситься друг на друга с кулаками, а сейчас вступили в заговор!» – эта мысль вызвала у Милены некое подобие усмешки.

– Да, это я провёл белобрысого на бал. А затем подговорил гномиков устроить бунт, чтобы у вас осталось время на побег. Я заранее предусмотрел, что ваш план где-нибудь даст трещину! И хотя я не желал подставлять Уильяма… В общем, если бы он поймал Криса, то обязательно бы залепил бы ему хорошую оплеуху! А на это имею право только я! Ох, что-то я на старости лет стал дряхлой сентиментальной подушкой! – Александр сделал вид, будто смахнул невидимую слезу. Кристиан закатил глаза, но промолчал.