Текст книги "Адреналин. Флирт. Ветер (СИ)"

Автор книги: Карина Ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 64 страниц)

Глава двадцатая

Эхо прошлого

Любовь – это болезнь,

выдающая себя за лекарство.

– из заметок Александра Вогана

Демон резко обернулся. Милена, сбитая с толку, схватила Факела за руку и потянула назад. Если сейчас начнётся бой, им лучше не путаться под ногами. Демон шагнул к Гугу – под его тяжёлыми копытами хрустнул кусок статуи.

– Хозяи-и-н! Как давно мы с тобой не видели-и-ись… С того случая… – прогремел он. Его грубый голос напомнил Милене грохот падающих в ущелье камней. Круах, позабыв о Мурене, пополз к остолбеневшему Гугу. Сирена стала судорожно глотать воздух – её веки нервно затрепетали, а грудь высоко вздымалась и опускалась. Похоже, она всё-таки напоролась на рога демона: на плече красовалась рваная рана, из которой хлестала кровь. Глядя на густую багровую струйку, Милена скривилась – от вида крови ей всегда делалось дурно. Мурена заметила это и криво усмехнулась. Она провела когтем по ране, а затем, не переставая смотреть на Милену, слизнула кровь. Девушка сразу отвернулась. Она понимала, что сирена специально её дразнила, но смотреть на это было выше её сил. Пауза затянулась. Гуг моргнул пару раз, приходя от удивления в себя.

– Я не знаю тебя! Не вожу знакомств ни с демонами, ни с их питомцами! Убирайся отсюда, нечисть! Здесь тебе не место! – с этими словами он запустил в демона мощную струю огня. Ярко-красные языки пламени, словно плащ облепили могучее тело, заставляя существо корчиться и визжать от боли.

Ведьмаки, затаившиеся в углу, нервно дернулись. Похоже, они уже жалели об этой выходке. Возможно, проделка и прославит их банду на весь Утёс Дракона, но эти отчаянные хриплые крики ещё долго будут преследовать каждого из них в ночных кошмарах.

– Не отрекайся-я-я от своего прошлого-о-о! – проревел демон, пытаясь спрятать лицо от пламени в своих огромных, похожих на лапы, руках. – Хозяи-и-ин, за что ты меня наказываешь? Я верно-о-о служил тебе много ле-е-ет! Я был твоей тенью-ю-ю! Твоим верным псом до того случая-я-я! – Гуг, игнорируя скуление демона, запустил огнем в Круаха. Змей яростно зашипел, пытаясь избавиться от пожирающего кольца пламени. Запахло жженой плотью. Смрад был таким сильным, что Милене пришлось прижать рукав к лицу, пряча нос в складках ткани. Джей последовал её примеру. Его глаза заворожено следили за танцем огня. В отблесках пламени пещера выглядела мрачной, но прекрасной. Изваяние Посейдона, украшенное кроваво-алым мерцанием, казалось, вот-вот оживёт.

Последняя реплика заставила Гуга замереть.

– Какого случая? О чём ты говоришь?! Ты меня на самом деле раньше знал? Клянусь, если ты сейчас солжёшь, пытаясь спасти свою жалкую шкуру, то я вырву твой длинный язык и намотаю его на рога! – рявкнул мавр, но в его глазах зажглась надежда. Искры, готовые сорваться с пальцев, потухли. Он приблизился к лежащему демону. Тот поднял налитые кровью глаза. «Почему он не атакует? Почему позволяет Гугу сжигать себя заживо, хотя сам наделён невиданной силой?» – изумилась про себя Милена. Это казалось странным… А вдруг это существо на самом деле говорит правду?

– Я зна-а-ал тебя много лет, хозяи-и-ин… Ты… – демон не успел договорить – на него прыгнула Мурена. Оскалившись, она начала раздирать когтями грудь демона. Ошметки кожи полетели в разные стороны, сопровождаемые мерзкими чавкающими звуками.

Факел резко развернул Милену, не давая ей смотреть на это. Она не стала возражать – на сегодня она уже получила достаточно впечатлений. Теперь каждый раз, когда она закроет глаза, в голове будут вспыхивать жуткие отрывки этого дня…

Когда всё стихло, Милена решилась обернуться. Мурена больше не придерживала больное плечо. По-видимому, рана уже затянулась. В такие минуты она немного завидовала, что не является созданием, которое невозможно убить. Но расплата за бессмертие слишком велика. Проклятье, жажда крови и власти, столетия, проведённые в одиночестве, а затем безумие и самоубийство, чтобы обрести покой… Нет, такой жизни она не желала.

Сирена перехватила её взгляд и, не слезая с убитого демона, весело помахала рукой.

Гуг плюхнулся на колени и стеклянным взглядом уставился на бездыханное тело. Круах, не подпитываемый фейрами, давно превратился в пепел.

– Это было нечто! Эта проделка сделает меня знаменитым не только на Утёсе Дракона, но и во всех городах ведьм! – восторженно воскликнул Факел, разрушив повисшую тишину.

– Зачем ты это сделала?! – взревел Гуг. Он метнулся к сирене и, сбросив её с трупа демона, придавил к земле. Кто-то из ведьмаков вскрикнул. Милена тоже растерялась, не ожидая такого поворота событий. Разве они не на одной стороне? Мурена спасла им жизнь, а ведь могла улететь прочь, чтобы проучить наглых подростков, которые ворвались в священную обитель. Наставник должен быть благодарен за помощь! А вместо этого он пытается убить их спасителя!

– Мне всё равно, что ты водил дружбу с демоном из пустыни отступников! Но мне не всё равно, что эта тварь могла выбраться отсюда! Эта моя земля! Я за неё отвечаю – и чужаки мне не нужны! – прокаркала сирена, пытаясь выбраться из-под мавра. Эти слова отрезвили Гуга. Сглотнув, он отпустил сирену и схватился за голову.

– Он знал меня! Мог рассказать мне, кем я был! Кто я! – вскрикнул мужчина.

– А стоит ли тебе знать, кем ты был, если демон признал в тебе хозяина? – Мурена прищурилась. Её глаза светились в полутьме аквамарином, выдавая в ней хищника. Милена бы не особо удивилась, узнав, что женщина в темноте видит лучше, чем при свете дня. Сирена толкнула мавра в грудь.

– Глупец! Тебе представился шанс начать жизнь заново, не оглядываясь на прошлое! Жизнь без ошибок и сожалений! Вот почему я никогда не любила темпераментных мужчин. Эмоции, одни эмоции… Большой упрямый мавр! Ты ничем не отличаешься от ребенка, который идёт лишь на поводу своих желаний! – Мурена вспорхнула с земли. – Кстати, Винс, если я ещё раз увижу тебя с бандой на кладбище сирен, то отправлю на корм ихонам. Если я однажды спасла Милену, это не значит, что мне не понравится вид твоего вопящего тонущего тельца, – она на миг обернулась. От её взгляда парни съёжились. Даже главный заводила банды Джейкоб выглядел хмурым – вместо дерзкого и самоуверенного ведьмака перед Миленой сейчас стоял бледный и трясущийся мальчишка.

– Увидимся, малышка Каролл! – Мурена выскользнула из пещеры. Милена хотела побежать за сиреной, но Джей схватил её за локоть.

– Мы с тобой не договорили! – тихо напомнил он.

– Ты действительно думаешь, что я буду с тобой обсуждать наши отношения, стоя на останках сирен и глядя на стены, измазанные кровью демона? – скептично поинтересовалась Милена.

– Не будь капризой, – на губах Джея промелькнула улыбка.

– Ты – невыносим, – пробурчала Милена, – А ещё груб и нахален!

– Это называется шарм, детка, – Факел наклонился ближе, так что их лица теперь разделяло пару сантиметров. Этот жест лишь разозлил Милену. Она чувствовала себя грязной и уставшей. Чувство вины сжигало её, словно это не парни, а она предложила провести древний ритуал и вызвать полудемона. Милена брезгливо смахнула с волос скользкий комочек, стараясь не думать о том, что именно это было.

– Твой шарм на меня не действует… детка! – выплюнула Милена. Окинув пещеру прощальным взглядом, она направилась к выходу. Её душу грела лишь одна мысль: после такой грандиозной выходки, Джея ждало не менее грандиозное наказание.

* * *

Милена проснулась от того, что её сверху придавило тяжестью. Испугавшись, что её сейчас просто-напросто раздавит, она вскрикнула. «Это сон… Просто плохой сон!» – она застонала от облегчения. Пальцы, судорожно сжавшие простынь, разжались. Привстав с кровати, она взглянула на письменный стол, где стоял гномий фонарь. «Странно! Я оставила свечку зажженной! Ветер не мог потушить фитиль. А это значит…» – внезапная догадка пронзила Милену, заставив вскочить с постели. Она провела рукой по спутанным волосам, пытаясь вернуть прическе аккуратный вид. Стараясь напустить на себя суровый вид, она сложила руки в боки.

– Эй, Александр Воган, немедленно выходи! Только твой злодейский извращённый разум мог додуматься следить за спящим человеком! – проворчала Милена. Во мгле послышался шорох, но на свет никто так и не вышел. Вздохнув, она направилась к столу.

– Ах, ты маленький трусишка! – различив в темноте высокую фигуру, Милена схватила её за плечи. Но вместо шипастых наплечников или кожаной куртки, на которые она ожидала наткнуться, её пальцы нащупали голую кожу. Внезапно она обрадовалась, что гномий фонарь потушен.

– Ты ещё и без одежды? – ахнула Милена, отдёрнувшись. – Да ты самый странный тип, которого я когда-либо встречала!

– Обычно я вызываю у девушек другую реакцию, – темноту прорезал знакомый голос с прохладцей. Кристиан вышел из тени. Он был бос, джинсы облизывали мускулистые ноги, а на обнаженной груди привычно болтался массивный крест.

– Ты… не Александр, – ошарашено пролетала Милена, потихоньку отступая.

– И у тебя есть… одежда, – зачем-то добавила она. Если днем она была наготове, понимая, что в любую секунду может случайно столкнуться с блондином, то сейчас, посреди ночи, спросонья, абсолютно растерялась.

– Тонко подмечено, – едко отозвался Кристиан. Поймав себя на мысли, что собирается оправдываться, Милена дала себе мысленную пощечину.

– Придержи свои саркастичные реплики при себе! Полуголый Кристиан Воган у меня в комнате ночью не менее интригующе, чем полуголый Александр Воган. Так что это у меня сейчас полное право отбрасывать язвительные шуточки в твою сторону в надежде, что чьи-то ушки порозовеют! – Милена тряхнула головой, окончательно приходя в себя. Ничто не развеивало остатки сна лучше, чем нежданный ночной гость.

– Но всё же согласись – ты чертовски рада меня видеть! – губы Кристиана тронула едва заметная усмешка. Похоже, его лишь позабавила её реакция.

– Нет! – отрезала Милена. Рука потянулась к гномьему фонарю, чтобы зажечь фитиль, но он перехватил её ладонь.

– А что мешает нам превратить «нет» в «да»? – игриво протянул Воган, мягко целуя её пальцы. Она выдернула руку. Нет, на одну и ту же удочку рыбка дважды не клюет. Кристиан хороший учитель, а этот урок она уже усвоила и не собиралась повторять былых ошибок.

– Твоя манипуляторская деятельность, – съязвила Милена, скрестив руки на груди. Ведьмак, изогнув бровь, повторил её жест. – А ещё твоя циничная натура, хищное выражение лица и дьявольская улыбка! – её взгляд невольно упал на пульсирующую жилку у него на шее. Только сейчас она заметила, что его вены проглядывают сквозь кожу особенно чётко, словно белое полотно изрисовали запутанными голубыми сплетениями. «Он недавно использовал мощную магию! Фейры ещё не успели раствориться в крови, поэтому и просвечивают!» – смекнула она. Милена поджала губы – в этом весь Кристиан. Загадочный и замкнутый, он редко когда делился с ней своими планами, и чаще всего это плачевно заканчивалось. В голове невольно всплыло его бледное лицо с широко-раскрытыми от ужаса глазами, когда ведьмаки с пустыря схватили его, собираясь насильно превратить в одного из них. А ведь этого можно было избежать… На миг Милену пронзило острое жало отчаяния, но она постаралась взять себя в руки.

– Но тебе всегда нравилась моя улыбка! – уверенно заявил Кристиан.

– Нравилась. До тех пор, пока ты не стал улыбаться другой, – едко произнесла Милена и сразу пожалела о вырвавшихся словах. Не стоило такого говорить. Эта фраза выдала её с потрохами – теперь Воган поймёт, что она ревнует, всё ещё думает о том дне, когда резко распахнула дверь в его спальню… Кристиан всегда с лёгкостью считывал её эмоции. Сделает это и сейчас.

– Теперь ты понимаешь, как мне больно, когда я вижу тебя рядом с Факелом! – выдохнул блондин, обхватив её лицо своими ладонями.

– В этом и заключается разница между Миленой Каролл и Кристианом Воганом. Я тебя люблю, а ты меня нет! Ты просто не знаешь, что это! Любовь – это не когда ты пытаешься причинить боль, а наоборот – стараешься отгородить от неё! Милена Каролл любит, а Кристиан Воган лишь играет в любовь! – прохрипела она, чувствуя, как самообладание покидает её. Недалеко послышался рев ихона, вышедшего на охоту. Как ни странно, этот звук отрезвил её. Милена сбросила его руки с лица и сделала шаг назад. – Уходи!

– Что ты сказала? – голос Кристиана внезапно осел.

– Я тебя попросила уйти! Если ты сейчас скажешь, что слишком крут, чтобы быть выгнанным, клянусь – я просто стукну тебя фонариком по голове!

– Ты любишь меня? – проигнорировав её угрозу, Воган снова шагнул к ней. Ихон снова заревел, и этот крик обрушился на полую тихую ночь, как внезапный удар топора посреди пустыни – внезапно и ошеломляюще. Эхо, казалось, прогремело над всем городом ведьм, пробуждая его ото сна.

Зашелестели ветви деревьев в дремучем верденском лесу, отзываясь на зов полусонным скрипучим голосом. Но среди этих звуков Милена различила ещё один – подозрительный шорох совсем близко. Она даже не успела понять, что произошло – просто в один миг в её окошке вдруг появился Гуг.

– Каролл, мне нужна твоя помощь! – вместо приветствия прогромыхал мавр. Вместо привычной красной накидки, выказывающей в нём наставника огненного отделения, на нём были кожаные штаны и просторная рубашка, застегнутая по самое горло. Карие глаза так лихорадочно блестели, что Гуга было легко принять за сумасшедшего.

– Мне стоит удивляться, что к тебе ночью приходит мавр и просит о помощи? – из голоса Кристиана снова сочился сарказм.

– Пожалуй, да! Хотя не уверена, что твоё лицо может принимать хоть какое-то выражение, кроме «У меня передозировка ботокса!», – проворчала Милена и одарила блондина раздражённым взглядом.

– Пока вы не набросились друг на друга с подушками, вспомните, что здесь ещё нахожусь я! – рявкнул наставник. Милена чуть заметно вздрогнула. Она была наслышана о ярости мавра, но сейчас, столкнувшись с ней в полной мере, по-настоящему испугалась. Его тело вибрировало от напряжения, как натянутая струна, а лицо походило на погребальную маску ацтеков.

– Да, я всё поняла! Завтра я помогу тебе провернуть нашу маленькую махинацию! – Милена выдавила улыбку. Господи, как же ей хотелось сейчас остаться в комнате одной и вернуться в свою тёплую постель!

– Ничего ты не поняла, Каролл! Ты мне нужна сейчас! Аш и Амос заканчивают обход Утёса Дракона. На холм выступили стиги. Никто не заметит, как ты крадешься в жилище Сорши! Более подходящего случая не найти! – Гуг спустился с окна и нетерпеливо махнул рукой.

– Сейчас полпервого! Мне завтра вставать! Причем, на твой же урок! Разве что ты разрешишь мне немного опоздать на него… – в ответ на её слова наставник истерично расхохотался.

– На мой урок?! Опоздать?! Только попробуй прийти не вовремя! Я сделаю из тебя шубку! Хотя с твоими пропорциями максимум, что у меня получится, это меховые трусы, – пробасил Гуг, но тон его оставался серьёзным, так что Милене только оставалось гадать, что это было – неудачная попытка пошутить или же изощрённая угроза. Черт! Эта ночь обещала быть долгой…

– Мне одному показалось странным, что мавр предлагает тебе забраться в норку Сорши? – подал голос Кристиан. Гуг не ответил, но смерил блондина долгим изучающим взглядом. С каждой секундой происходящее нравилось Милене всё меньше. Полные губы мавра растянулись в широкой ухмылке.

– Слушай, белобрысый, а ты ведь умный! – внезапно сказал наставник.

– Начало интригующее, не придерёшься! – фыркнул Воган.

– Ты пойдешь с Каролл и поможешь ей найти для меня зацепки. Всё, что угодно! Заметки, записи, вещи… Всё, что может натолкнуть на мысль, что старая ведьма знала меня! Знала, кем я был! – с жаром воскликнул Гуг.

– Конечно, мне льстит, что ты столь высоко оценил мои умственные способности… Но я не намерен участвовать в сомнительных историях, от которых откровенно попахивает криминалом! – Кристиан приподнял поля невидимой шляпы, собираясь уйти. Милена закатила глаза. Сомнительные истории? Да ладно! Воган стал ведьмаком с пустыря, втайне выступал на арене чёрного рынка, опьянел от чар и скрывал от неё своего брата-некроманта! А сейчас делает вид, будто является рьяным защитником закона? Да большего лжеца, манипулятора и авантюриста ещё поискать надо!

– А ты вот побольше будешь. Из тебя я смогу себе сшить меховую жилетку!

– Ах, милый Гуг, меня всегда восхищал твой дар убеждения. Я в деле, – смиренно произнёс Кристиан и подмигнул Милене. Она вздохнула и перевела взгляд на окно. Сейчас сгустившаяся снаружи тьма, как никогда, казалась опасной.

* * *

Милена никогда не видела, как тренируются стиги. Поэтому, оказавшись на холме во время запретного часа, да ещё и имея при этом официальное разрешение от одного из наставников, не могла оторвать глаз от этого зрелища. В начале ничего не происходило. Но затем из леса вышло несколько колдунов, волокущих связанного оленя. Он был таким большим, что его с трудом могли удержать даже четверо человек. Переглянувшись, стиги положили зверя на землю – в центр поляны. Милена уже привыкла к тому, что колдуны почти не говорят, посылая друг другу мысли или яркие образы, но всё же со стороны это смотрелось жутковато. Молчаливые тени в плащах, скользящие по залитому лунным светом холму, словно мрачные призраки. Милена перевела взгляд на оленя. Зверь был ещё живым! От волнения он тяжело и прерывисто дышал, под кожей перекатывались мускулы… Олень пытался убежать, но тугие веревки не давали ему пошевелиться без боли. Перед ней был настоящий король леса – прекрасный и могучий. Глядя на это величественное создание, чью голову, словно корона, венчали крепкие рога, Милена еле сдержалась, чтобы не вмешаться. «Что они собираются с ним делать?» – негодовала она. Один из стигов шагнул к оленю. Взмах руки – и на теле животного появился длинный кривой порез. Густая кровь закапала на сухую траву. Милена дернулась от неожиданности.

– Таким образом они практикуют свои силы. Развивают умение точно ранить. В открытом бою надо действовать быстро. Не задумываясь. Движения должны быть легкими и оточенными. Нет времени долго прицеливаться. Для того, чтобы достичь совершенства в стигской магии, нужно долго и упорно тренироваться. Направить сгусток фейр силой мысли в определенную часть тела не так уж и просто, – пояснил Гуг, стоящий рядом. Поскольку они прятались за лапой каменного ящера, их не было видно, зато они спокойно могли наблюдать за поляной, не боясь быть обнаруженными.

– Разве ты раньше никогда не видела стигскую магию в действии? – тихо спросил мавр. Но заметив, как кровь отлила от её лица, не стал дожидаться ответа – он был очевиден. – Ну, где же носит этого блондина? Сказал, что спустится через минуту, а сам уже полчаса копается! Он задерживает нас! Зря я вообще отпустил его переодеваться. Мне абсолютно всё равно, в каком виде он будет выполнять мои поручения! – Гуг задрал голову, с досадой глядя на крылья дракона, где находились норки воздушных ведьмаков. Внезапно рядом послышались шаги. Милена уже решила, что их застукали, но это оказался лишь Кристиан, подошедший с другой стороны. Воган и в самом деле переоделся – теперь на нем был спортивный костюм. Поймав её оценивающий взгляд, Воган демонстративно покрутился перед ней.

– Что? Если уж я собираюсь совершать преступление, то должен хотя бы стильно выглядеть! – сладко протянул он, но глаза оставались серьёзными. Милена никак не отреагировала на кокетливую шутку. В этот раз блондину не удалось провести её. Она знала истинную причину, почему он так настойчиво просил Гуга, чтобы тот разрешил ему подняться к себе в норку и переодеться. Кристиан боялся, что она заметит его сияющие вены и всё поймет… Но было слишком поздно.

– Разговоры в строю! – мавр приставил палец к губам, призывая к молчанию. Они поспешили к башням, где жили водяные ведьмаки. Водопады с шумом струились по камням, переливаясь в свете луны, словно серебристая грива единорога. Милена так увлеклась разглядыванием башен, что не сумела вовремя затормозить и врезалась в спину Кристиана, который резко остановился. Она уже собралась возмутиться, но выглянув из-за его спины, потеряла дар речи. Навстречу им шли Аш, Амос и Мурена. Чертыхнувшись, Гуг толкнул Кристиана и Милену в сторону. Она на миг растерялась, но Воган схватил её за руку и притянул к себе – под укрытие из зарослей.

– Какая чудесная выдалась ночка! Тёмная и тревожная, прямо как я люблю! – прогрохотал мавр, стоило наставникам и сирене подойти. Аш слегка кивнула в знак приветствия, собираясь продолжить обход. Но мужчина преградил дорогу. Его взгляд устремился к Мурене.

– А ты что здесь делаешь? С каких пор наставникам нужна помощь прямокрылых, чтобы пройтись по холму? Да и выглядишь ты сегодня ещё более… воинственной, чем обычно! – продолжил Гуг. Милена понимала, что таким образом он пытался отвлечь их, но ненавязчивые светские беседы у мавра выходили ещё хуже, чем у Чака Норриса.

– В наше жилище забрался ведьмак! Он поднял такой шум, что перебудил всех, испугался и быстро скрылся. Мы должны найти его – покой моих сестер был нарушен. Это не должно остаться безнаказанным, – Мурена оскалилась. Несмотря на то, что Милена наблюдала за сиреной издали, по телу всё равно пробежалась дрожь. Слишком уж хищным вышел этот жест…

– Какой смысл искать того парнишку? Думаю, он сразу в штаны наложил, увидев столько сонных гарпий без косметики! – хохотнул Гуг, но Мурена не оценила шутки. Её крылья шумно захлопали за спиной, выдавая раздражение. Аш закатила глаза, привыкшая к грубому матросскому чувству юмора мавра. Только Амос чуть растянул уголки губ в улыбке.

– У него был факел, и он пытался нас поджечь! Думаю, это достаточный аргумент? Или жизнь дочерей Посейдона ничего не стоит?

– Но вы всё равно не можете умереть от огня! – возразил Гуг.

– А ты не так глуп, как я полагала все эти годы, – фыркнула Мурена. Наставник, с хрустом сжав кулаки, шагнул к ней.

– Вот летун моего огня, дыхание ручья! Успокойтесь оба! Вдох выдохом не приходится! Мы должны найти того ведьмака. Он мог изувечить одну из прямокрылых! Наверняка это один из тех влюбленных мальцов, потерявших голову от чувств! Пока я здесь верховная ведьма, я не позволю жителям Утёса Дракона калечить друг друга! Мы уже и так потеряли двух наставников. Это место насквозь пропиталось кровью. Странно, что холмы ещё зелёные и трава не пахнет медью! – Аш стукнула каблуком по земле. Её волнистые волосы плащом развивались за спиной, а бледное лицо словно светилось в темноте. Милена чуть подалась вперёд, желая разглядеть её получше. Кристиан шикнул и дернул её обратно. Не сумев удержать равновесия, она упала прямо на блондина. Под ними хрустнула ветка. Амос, стоящий к ним ближе всех, бросил в темноту настороженный взгляд. Воган накрыл рот девушки ладонью и, крепко прижав её к себе, отполз ещё дальше. Она недовольно заворочалась, но выбраться из хватки не решилась. Глаза Амоса смотрели прямо в их сторону. Не скрывай Кристиана и Милену занавесь из плотного кустарника, их бы давно нашли.

– Я могу помочь с поисками ведьмака! Кажется, я видел одного перепуганного парнишку в мокрой одежде! Я покажу, куда он убежал! – сказал Гуг нарочито громко. «Это знак! Мавр уведёт их прочь, а мы прокрадёмся в комнату Сорши!» – смекнула Милена, добавив про себя, что сначала стоит дождаться, пока наставники не отойдут достаточно далеко. Рисковать им сейчас ни к чему.

– С чего тебе помогать? Ты же ненавидишь меня! – усмехнулась Мурена. Её тонкие ноздри затрепетали, когда подул лёгкий ветерок, донося запахи ночи – аромат цветущего леса, сырость влажной земли и густого волнения, которое витало в воздухе.

– Может, я пытаюсь за ненавистью скрыть свои истинные чувства! – рявкнул мавр совсем не романтичным голосом. Похоже, он еле сохранял остатки спокойствия. Эта ночь таила в себе обещание возможной встречи его прошлого с настоящим, и нетерпение жадно пожирало его изнутри.

– Люблю наказывать! Особенно подростков! Особенно влюбленных! Особенно влюбленных подростков-пироманов! – прорычал мавр. Этот ответ понравился Мурене. Заклекотав, она распустила крылья и вспорхнула. Аш и Амос обменялись недоуменным взглядами, но последовали за Гугом. Дождавшись, пока они окончательно не скроются из виду, Милена и Кристиан поспешили к башням. Найти норку Сорши не составило особого труда – Милена уже бывала здесь прежде. К счастью, им по пути больше никто не встретился. Решительность покинула её у самой двери. Войти в комнату, зная, что её владельцу перегрызли глотку… Мрачные картинки всплыли в голове, заставив её поёжиться.

– Я сам, – отчеканил Кристиан, словно прочитав её мысли. Его ладонь медленно легла на ручку. Дверь со скрипом открылась, и Воган присвистнул.

– Так просто… Без защитных заклятий, шифра из рун, тёмных чар и охраны… А Соршу сложно было назвать отзывчивой старушкой, которая всегда держит комнату открытой для своих многочисленных друзей! – он широко распахнул дверь, пропуская Милену вперёд. Она подняла на него вопросительный взгляд. – Это значит, что кто-то уже побывал здесь до нас, – пояснил Воган, осматриваясь. Милена последовала его примеру, стараясь не думать о том, что они уже не первые, кто забрался сюда. Решив начать со шкафчика, она направилась в другой конец норки.

– Так это правда? – Кристиан откашлялся. Милена не повернулась, притворяясь, что не понимает, о чём речь. – Ты меня любишь?

– А что ты делал в моей комнате? – ответила она вопросом на вопрос.

– Так-с… С чего бы начать поиски… – протянул блондин, резко меняя тему. Милена хмыкнула – кажется, у Вогана ещё больше секретов, чем она думала. Кристиан занялся другой частью комнаты. Милена не знала, сколько прошло времени. Они обыскивали норку в полной тишине, каждый поглощенный своими мыслями. Пока ей попадались лишь засушенные растения, из которых ведьма, видимо, делала эликсиры, одежда и книги. Но заглянув под кровать, Милена обнаружила кое-что интересное. Дневник Сорши. Её пальцы чуть дрожали, когда она вытаскивала его из-под постели. Внезапно её лоб пронзила дикая боль, словно куски кожи разошлись в разные стороны. Это ощущение было ей знакомым. Так в прошлый раз у неё открывался третий глаз, когда Варраван учил ее, как попасть в мир духов.

– Что за чёрт? – она посмотрела на свою руку – кожа слабо мерцала от россыпи светящейся пыльцы. Этого не может быть! Неужели её затянуло в мир духов? Но как?

Она обожгла Кристиана отчаянным взглядом. Тело Вогана было покрыто кружевом блестящей паутины. Только если у Варравана нити отливали серебром, то у ведьмака они были чёрными. Глаза Кристиана полыхали неестественно голубым, словно лучи софитов. А светлые волосы слегка развевались в воздухе, будто всё происходило в замедленной съёмке. При этом парень продолжал копаться в вещах – он ничего не заметил.

Милена махнула рукой, чтобы привлечь его внимание. Но в этот момент по её спине пронеслась стая мурашек. Она не слышала шагов, но отчетливо ощутила, что сзади неё кто-то есть. Гость из потустороннего мира. «Варраван предупреждал меня! Нельзя было заходить в мир духов! Он прав – это слишком опасно!» – Милена отшатнулась, в панике размышляя, что дальше делать, если между ней и миром мёртвых образовалась связь.

– Я кое-что нашла! – вскрикнула она, стараясь игнорировать призрака за своей спиной. Кристиан подошёл ближе, и Милена начала листать дневник:

«Думаю, Аш начала подозревать меня. Пора покинуть Утёс Дракона. Уильям чертовски хорошо платит, да и от поставки фей на чёрный рынок я получаю пару звонких монет. Но моя жизнь стоит дороже. Если Вильтон узнает, что я убила Агнессу, она не дождётся Совета Теней… И однажды моё обглоданное зверями тело обнаружат в верденском лесу. Но я ни о чём не жалею. Миг, когда по земле растеклась кровь Каролл, был самым сладким в моей жизни. Я всегда её ненавидела! Сначала она у меня забрала Уильяма, которого я любила всю жизнь, потом Аш… Я её приютила, заботилась о ней, опекала… Но стоило появиться Агнессе, как девчонка Вильтон переметнулась к ней! Считала её второй матерью! А у меня никогда не было детей. Я всегда привлекала Уильяма лишь, как источник силы. А мне хотелось семьи! Однажды я призналась Лайрону в своих чувствах, но он лишь скупо улыбнулся, а вскоре и вовсе забыл… Аш заменяла мне дочь, о которой я так мечтала! Но сейчас я для неё уже ничего не значу. У меня остались лишь воспоминания… А я готовила её себе в ученицы! О, вкуси Вильтон тёмные чары, она бы уже не смогла оторваться! Магия исцеляет, заполняет пустоту внутри и притупляет горечь одиноких мыслей… Аш бы понравилось! Но после смерти Агнессы мы лишь сильнее отдалились друг от друга! Тогда я обратила внимание на Кристиана Вогана. Из него выйдет достойный приемник. Властный и жесткий, он чем-то напоминает мне Уильяма», – Милена запнулась, не уверенная, стоит ли читать дальше. Её взгляд метнулся к застывшему Кристиану. На его скулах играли желваки, а губы были плотно сжаты. Но всё же она решила продолжить:

«Если бы не девчонка, которая вокруг него крутится! Младшая Каролл! Сколько раз я пыталась от неё избавиться, но всё тщетно! У неё слишком сильные покровители: Аш, альбинос, даже главный судья Совета Теней – Уриах… Теперь ещё и наследство, оставленное Агнессой. Снежный человек. Не уверена, что справлюсь с ним. Наполовину человек, наполовину зверь, в чьих жилах течёт дикая магия… Даже Уильям его боится. Но всё равно запрещает мне убить Милену. Он верит, что она одумается и перейдёт на его сторону. Господи, как же я ненавижу семейство Каролл! Они все считают меня слабой! Жалкой! Но я их всех уничтожу! Отныне я не одна! Со мной тьма! Но всё же я сделаю Аш прощальный подарок – расскажу ей, что Грифон лишь использует её, а сам предан Уильяму!», – каждое слово было пропитано такой ненавистью, что Милене не хватило сил читать дальше, и она захлопнула дневник. Что ж, ни одного упоминания о Гуге, зато теперь всё встало на свои места. Зависть и одиночество разъедали ведьму изнутри – точили, как вода камень, пока не осталась лишь желчь. Она помешалась на своих обидах и с головой окунулась в мутную воду чёрной магии, которая довела её до безумия.

– Уходи! Я знаю, что это ты, Сорша! – прошептала одними губами Милена, зная, что дух и так её услышит. Призрак нежно, почти неосязаемо погладил её по плечу и растворился. Она с облегчением сползла по стене. Реальность лавиной обрушилась на неё, и видения отступили. Третий глаз сомкнул своё тяжёлое веко, обрубая связь с миром духов. Милена с отвращением отбросила дневник и обхватила себя руками. Им здесь больше нечего делать. Они обыскали всю норку, так что Гугу придётся смириться, что единственная зацепка, которая существует – это дневник Сорши. Но интуиция подсказывала, что и там он ничего не найдёт о своём прошлом.