Текст книги "Адреналин. Флирт. Ветер (СИ)"
Автор книги: Карина Ka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 64 страниц)
– Ну, что, сибирский мальчик, ты уже вдоволь поглумился? Была б моя воля, я б надрал тебе задницу! Но, увы, я не в дееспособном состоянии! Пока! – Факел потёр запястья, где веревка особенно жестко впилась в кожу. Милена кашлянула, напоминая о своём присутствии, и показала на выход из зала. Троица стала осторожно спускаться по лестнице на первый этаж. Пробраться сквозь толпу оказалось довольно сложно. Милена испугано вцепилась в руку Кристиана, боясь потерять его из виду. Они уже почти подошли к спасительной двери, как сзади прогрохотал голос слуги Уильяма:
– Эй, пока мы собирали прах Моцарта и пытались угомонить алчных гномов, пленники сбежали! Чего стоите?! ЛОВИТЕ ИХ! – вскричал он. Милена, понимая, что добраться до выхода они не успеют, запаниковала. И тут Факел сделал то, чего от него никто не ожидал. Он начал танцевать и сбрасывать с себя одежду. Наконец, на нём остались одни тонкие леггинсы, которые весьма плотно облепили его ноги. Милена невольно восхитилась, с какой грацией двигается его тело, украшенное светящимися татуировками. Но танец зачаровал не только её. Все колдуны в зале стояли с разинутыми ртами и жадно ловили каждый жест ведьмака. Когда Милена снова посмотрела на Джея, вокруг него вращался обруч пламени. Не касаясь, но как бы обволакивая. Всполохи огня отразились в его глазах, придав им дикий блеск. Внезапно Факел глотнул пламя и выдохнул красную струю в форме дракона. Глаза стигов устремились за огнём. Джей воспользовался паузой и подбежал к ошарашенной Милене и скучающему Кристиану. Как видно, у него был иммунитет ко всему, что касалось Факела. Воган молча подобрал платье бабушки Люси и двинулся к двери.
– Как ты это сделал? Почему колдуны до сих пор смотрят в одну точку и не погнались за нами? – пролепетала Милена, до сих пор находясь под впечатлением. Такого ей ещё точно не доводилось видеть!
– Это особое огненное заклятье. Оно на время гипнотизирует, но я не могу применять его слишком часто. Заклинание забирает слишком много фейр, – пояснил Факел, пропуская Милену вперёд. Она выскользнула за дверь, нисколько не сожалея, что покидает это место. Но не выдержала и уже улетая, бросила на музей прощальный взгляд. Ей показалось, что в одном из окон мелькнуло лицо Уильяма. Но оно слишком быстро скрылось, так что она не знала, было это на самом деле или ей почудилось.
Спустя несколько часов, троица приземлилась в Вэтхеме. Утро только началось, а солнце уже пекло вовсю. Нагретые в лучах чешуйчатые крыши переливались, словно спины ящериц. Но Милена настолько вымоталась после полёта, что даже не замечала жары. Её единственным желанием было положить свою податливую утомлённую тушку на кровать и забыться сном. Но она не подумала о том, что скажут её родители, когда их дочь возвратится домой только под утро. А зря…
Дверь квартиры, как Милена и ожидала, открыла сонная Лора. Из-за её плеча выглядывал Вэнс, стоя в одних полосатых шортах и домашних тапочках.
– Стоит ли мне спрашивать, что случилось? – озабоченно спросила Лора. Она с тревогой взглянула на Факела, одетого в одни леггинсы. А затем перевела взгляд на Кристиана, который нёс в руках сброшенное Джеем женское платье, а сам был ещё облачен в маску и костюм.
– Думаю, не стоит, – Милена сочно зевнула и вошла внутрь.
* * *
– Я просто поражаюсь: как мы могли не заметить, что Джея ранили? – Милена металась по комнате, как зверь по клетке. Она как раз переодевалась, когда Факел вдруг хрипло закричал. Милена выбежала в коридор и обнаружила ведьмака корчащимся на полу. По его ноге стекала багровая струя крови. Милена позвала Кристиана, который в этот момент объяснялся с её родителями. Вэнс помог отнести Джея к ней на кровать, где тот тут же потерял сознание. И не очнулся сих пор. Милена знала, что стигская магия может оставлять на теле человека раны, но не думала, что всё происходит настолько быстро. Но когда ведьмака ранили? Когда его притащили слуги Уильяма? Или во время танца? И хотя Милена почти залечила его глубокий рваный порез, Факел всё не приходил в себя.
Она осторожно опустилась на постель и легонько погладила Джея по щеке. Провела пальцами по шее, чуть выпирающим ключицам, спустились к голой груди… Веки Факела дрогнули. Он приоткрыл губы, сложив их в намёке на проказливую ухмылку. Милена уже давно заметила, что передние боковые зубы у ведьмака немного заострены, точно клыки. Поэтому его улыбка часто напоминали ей оскал. Но эта деталь лишь добавляла ему сходства с хищным котом, который мог постоять за свою шкуру без чьей-либо помощи.
– Эй, я смущаюсь! – просипел Джей, с любопытством глядя на её руку из-под полуопущенных ресниц. Милена стыдливо убрала пальцы с его груди. Она только сейчас вспомнила, что в комнате находится Кристиан. От этой мысли её лицо превратилось в спелый помидор. Милена метнула взгляд на Вогана, но он стоял к ней спиной и смотрел в окно, так что пропустил этот эпизод. Но внезапно блондин повернулся: по-видимому, он ощутил на себе её взгляд. Факел нарочито громко застонал, возвращая внимание к себе.
– Эй, верни руку на место! Я ведь не сказал, чтобы ты остановилась! Я просто признался, что являюсь впечатлительной особой! – заявил Джей. Но вспомнил, что ему нужно разыгрывать страдающего и беспомощно откинул голову на подушку. Милена шутливо встрепала ему волосы, радуясь тому, как быстро ведьмак приходит в норму. Но всё равно ощутила, как коготки чувства вины раздирают её изнутри. Ведь Факел пострадал из-за неё! Всё это время она не отходила от Джея ни на шаг, хотя мозг настойчиво требовал отдыха. От переутомления тело превратилось в комок дрожащих мускулов. Хотя Милена привыкла преодолевать большие расстояния, но перелететь из Вэтхема в Вену и обратно – это было слишком даже для неё. Мышцы ныли даже в тех местах, где она вообще не знала, что они существуют. Глаза превратились в узкие щёлочки, ноги еле волочились…
– Эй, куколка, – обратился Факел к Кристиану, который оскалился от такого обращения. – А-ну, попробуй мне теперь сказать, чтобы я слез с кровати Милены! Как тогда – на Утёсе Дракона! – сахарным голосом пропел он.
– А ты, Джей Винс, оказывается маленькое ехидное и злопамятное создание! И вообще, если не хочешь, чтобы твоё лицо украсила вмятина, а рот – отсутствие одного зуба, то лучше помалкивай! А то я устал от тех звуков, что вылетают из твоего бесполезного отверстия под носом! – прошипел Воган. Он снял пиджак, так что теперь Милена могла без препятствий рассмотреть все рельефы его тела, подчёркнутые тёмной тканью. Тонкая талия, длинные ноги, узкие бёдра… Она поняла, что находится в шаге от того, чтобы пустить слюну и поспешно отвернулась. Но это нисколько не помогло, так как Кристиан сам приблизился. Он уже собрался продолжить перепалку с Факелом, но в этот момент у него зазвонил мобильный. Воган поморщился и, достав из кармана плоский серебристый телефон, поднёс его к уху.
– Я же сказал тебе звонить на этот номер только в крайних случаях! Но если ты сейчас умираешь в мучениях и хочешь со мной попрощаться, то, возможно, я тебя прощу. Нет, не умираешь? Тогда какого чёрта ты звонишь? – блондин поймал на себе заинтересованный взгляд Милены и понизил голос. Он вышел за дверь, но девушка проскользнула вслед за ним. В голове невольно пронеслась сцена, где Кристиан чуть не поцеловался с Глэн Хэнкс. От ревности сознание помутилось и сон, точно рукой сняло. В такие минуты в ней просыпалась звериная жажда крови. Иногда Милена задумывалась, что ради спокойствия своей нервной системы ей нужно посадить Вогана на цепь и надеть в паранджу.
– Что тебе надо? Да, я благодарен за твою помощь с балом, но это не значит, что меня можно терроризировать звонками! Нет, она ещё ничего о тебе не знает! И надеюсь, не узнает! – Кристиан прищурился, будто страдал от головной боли. Как видно, этот разговор не доставлял ему особого удовольствия. Милена прикусила себе язык, осознав, что под словом «она» подразумевают её. Обида накатила такой мощной волной, что стало трудно дышать. Но ведь они только сегодня выясняли отношения по поводу того, что блондин слишком много от неё скрывает! А сейчас он опять что-то утаивает! Милена развернулась и нарочито громко хлопнула дверью, чтобы Воган понял, что она слышала его таинственные переговоры.
– Я тебя ненавижу! Сколько себя помню, ты всегда портишь мне жизнь! Признайся, это твоё хобби? – вскричал Кристиан в телефон и засунул его обратно в карман. Он догнал Милену и положил руку ей на плечо, но она её сбросила. Факел даже привстал, наблюдая за этой сценой. Девушка горько усмехнулась. У огненного ведьмака был такое лицо, будто он смотрел отрывок любимого комедийного сериала. Ему только попкорна не хватало!
– Ми, это не то, о чём ты подумала… Дай мне всё объяснить! – воскликнул Воган. Милена прижала ладонь к его губам, останавливая поток слов.
– Я не хочу с тобой ссориться. Хотя бы по той причине, что ты заслуживаешь хорошей порки, а у меня сейчас нет сил, чтобы тебе её преподать, – устало прошептала Милена. Но Джей услышал её и издал смешок. Кристиан обжёг его таким взглядом, что у того проснулся инстинкт самосохранения, и он замолчал. Воган хотел ответить, но в этот момент на лестнице послышались шаги. Дверь открылась – на пороге показалась Лора. Маленького роста, в воздушной голубой тунике, с огромными ореховыми глазами, она походила на миниатюрную куклу. Только вряд ли игрушки имеют такие кровожадные лица. Милена запоздало смекнула, в чём дело и убрала руку с губ Кристиана. Хоть Воган и был любимчиком Лоры, но знать, что он встречается с её дочерью это одно, а видеть доказательство – другое.
– Тыковка, мы с Вэнсом едем в магазин. И поскольку в квартире находятся сразу два юных джентльмена, то тебе как воспитанной леди неприлично оставаться с ними наедине! – запричитала мать, – Жду тебя внизу через минуту. И ещё, – она обернулась к Факелу, который вальяжно развалился на кровати. – Когда я вернусь домой, то хочу обнаружить все предметы в целости и сохранности! Если я увижу, что ты опять что-нибудь расплавил или поджёг, то отправишься жить в каштан к этому ворчливому карлику! И умрёшь там от голода, потому что более обжорливого существа, чем тот гном, я ещё никогда не встречала! Он с тобой просто не поделится едой! – пригрозила женщина и выпорхнула из комнаты. Милена натянула шлёпанцы, которые оставила у двери и собралась выйти, но Кристиан преградил ей дорогу. Он притянул Милену к себе и, прижав к груди, провёл губами по её виску. Она весело встряхнула головой. Странное поведение Вогана сбивало с толку! Сначала он грубый и воинственный, а затем нежный!
– Мы ещё поговорим, рыжик, – тихо проговорил Кристиан. Милена вздрогнула. Обычно Воган не давал ей никаких ласковых кличек, предпочитая называть её «Ми» или «Каролл», когда сильно злился. Лишь однажды, во время их первой тренировки, ведьмак назвал её «рыжиком», за что чуть не получил по голове.
Воган сделал шаг назад и растеряно коснулся пальцем губ, словно сам не понял, как эти слова сорвались с них. Милена послала недовольному Факелу воздушный поцелуй и спустилась на первый этаж, где её уже ждали родители. Заметив, что из-под брюк отца выглядывают тощие лодыжки, она хихикнула. Скажем прямо, мужчине с его огромным ростом и отвратительной координацией движений, тяжело жилось на цыплячьих ножках. Он умудрялся падать на ровном месте и потом неделями хромать. В отличие от жены, он был на редкость долговязым и сухопарым. Поэтому ему часто приходилось сутулиться, идя под руку с Лорой. А ей, в свою очередь, нужно было становиться на цыпочки, чтобы коснуться его лица.
Спустя несколько минут, Милена уже сидела в синей «Ауди» Вэнса. Магазин, куда они собирались, был самым большим в Вэтхеме, но находился на окраине. Она прислонилась лбом к стеклу и стала разглядывать мелькающие улицы города. Огромный луч солнца, казалось, проткнул Вэтхем насквозь. Он походил на плотный сгусток золотистого тумана, скопившегося в одном месте. Жёлтый диск набросил на дома янтарную вуаль, и блики сверкали в окнах как отблески пожара. Летом город сильно преобразился: цветущие деревья и ароматные кусты придали серым окрестностям красок. Вглядываясь в монотонный зелёный пейзаж, Милена сама не заметила, как прекратила следить за дорогой и задумалась. В голове крутилось так много вопросов, что странно, как она ещё не лопнула. О каком наследстве Агнессы говорили Грифон и Уильям на балу? И что повелитель стигов имел в виду, когда просил передать привет её отцу? Может, это была скрытая угроза? Милена бросила взгляд на Вэнса, который рассказывал Лоре какой-то совершенно несмешной анекдот. Женщина засмеялась – скорее, чтобы не обидеть мужа, чем от искреннего веселья. Глядя на улыбки родителей, Милена мысленно поклялась, что никому не позволит причинить им боль. Ей всё ещё не верилось, что Уильям решится пойти против своей семьи. Но ведь Агнессу он тоже не пожалел… Однако дед – это не единственная её проблема. Что делать с предательством Аш Вильтон? Милена не может долго притворяться, будто ничего не произошло. С одной стороны ей хотелось поговорить с ведьмой, но с другой – она боялась узнать правду… И что в последнее время происходит с Кристианом? Что он от неё скрывает? И с кем так раздражённо говорил по телефону?
– Эй, Ми, мы приехали! Хватит летать в облаках! – голос Лоры вырвал Милену из мучительных размышлений. – Давай, ты подождёшь нас в машине. Мы скоро вернёмся, – торопливо добавила она и выпрыгнула из автомобиля. Милена кивнула, но родители не могли этого видеть, так как были уже на полпути к магазину.
Так прошло две минуты, потом пять, затем ещё десять… Милена не выдержала и перелезла на первое сиденье. Вынув ключи из зажигания, он вылетела из машины, поставила её на сигнализацию и ринулась к супермаркету. От волнения и всплеска адреналина она набрала такую скорость, что еле успела затормозить перед дверью. Зайдя в здание, Милена принялась судорожно искать родителей. В голове настойчиво вертелась лишь одна мысль: «Хоть бы я успела вовремя!». На миг ей почудилось, будто среди прилавков мелькнуло лицо Грифона в маске. Но видение быстро исчезло. Милена зажмурилась и посчитала до десяти, стараясь успокоиться. Когда она открыла глаза, паника немного отступила. Она направилась в сторону сладостей, зная, что Вэнс наверняка торчит там. Но случайно врезалась в прохожего. Милена пролепетала извинения, но опустила глаза на незнакомца и ойкнула. Да это ведь Альпин!
– Ты что – следишь за мной? – Милена с вызовом скрестила руки на груди.
– Нет… Конечно, нет! Как ты могла подумать обо мне такое? Гном-шпион – да это ведь неслыханная чушь! Ты оскорбила мои чувства! Гномики в трауре! Гномики трепещут от возмущения! – прощебетал карлик и повторил её позу. Но быстро стушевался под скептичным взглядом Милены. – Ладно, признаюсь по секрету: я решил купить себе новую краску для волос! Я ужасно поседел! А прошлая краска делала мою бороду колючей как кактус! А я хочу гладить бороду и пропускать шелковистые пряди сквозь пальцы, как в рекламе! – обижено заявил гном и смешно шмыгнул носом. Милена догадывалась, что Альпин говорит ей не всю правду, но решила пока не давить на него. Скорее всего, его послала Аш, чтобы он присматривал за ней.
Но несчастный вид карлика говорил, что он на самом деле переживает из-за своей бороды. Милену наклонилась и ласково потрепала его по плечу.
– Прекрати, Альп, тебе так даже больше идёт! Седина – это солидно! – неуверенно промямлила она. В этот момент мимо прошмыгнула незнакомка, но увидела гнома и с визгом спряталась за полкой с консервами.
– Солидно, говоришь?! Что, неужели седину так видно? – в панике пропищал Альпин и скосил глаза на бороду. Милена не успела ответить. Внезапно её голову сковало кольцо такой острой мигрени, что она плюхнулась на колени. «Ты отказала Уильяму… Но почему? Ведь он сильнее тебя… Сильнее всех… Колдун наделил его огромным могуществом…» – пронёсся в мыслях тот же рычащий голос, который она слышала в верденском лесу. Милена зажала себе рот рукой, чтоб не закричать и смахнула со щёк горячие дорожки слёз. Боль была просто невыносимой! Воздух толчками врывался в лёгкие. Только мышцы спазмировались, не давая пробиться даже звуку. Рыдания вырывались резкими всхлипами, бушевали в горле и груди, сжимая рёбра. «Ты слышишь меня, Милена Каролл? Ты удивлена? Разве ты не знала, что между нами существует особая связь? Я могу видеть отрывки из твоей жизни, а ты из моей… Ты не веришь, наследница? Я тот самый убийца, о котором говорил Уильям… Тот самый монстр…» – проревел голос, возвращая боль.
Встревоженное лицо Альпина стало расплываться. Вместо него Милена начала видеть скрюченные ветви деревьев. Она бежала. Встречный ветер ерошил густую шерсть, когти раздирали рыхлую землю, оставляя глубокие борозды… «Я в лесу! И я бегу… Но человек не может нестись с такой скоростью! Значит, я в теле того зверя!» – осознала Милена. Ощущения были настолько реальными, будто это происходило на самом деле. Чуткий слух хищника улавливал каждый звук. Как шелестят травы, как перешёптываются цветы, как скрипят цепкие ветви кустов, как петляет среди деревьев отбившийся от стаи олень… запахло страхом и кровью. Дикий голод сжал горло. Из пасти вырвалось рычание. Стремительно перебирая лапами, монстр бросился за оленем. Погоня лишь раздразнила его, пробудила инстинкт убивать… Один мощный прыжок, и судьба добычи решена…
Милена очнулась на полу в магазине. Возле неё плясал Альпин и что-то испуганно бормотал. Вокруг сгрудились зеваки и работники. Но в её ушах до сих пор стоял крик оленя, а во рту чувствовался ржавый привкус крови. Она встала и, игнорируя суматоху вокруг, шатаясь, вышла из магазина.
К счастью, родители не узнали о том, что с ней произошло в магазине. Лишь Вэнс всю дорогу домой жужжал, что в супермаркете какая-то девочка упала без сознания. «Мне это миссис Дрэйтон рассказала! Но не знаю, верить ей или нет! Ведь она жуткая сплетница, а в её возрасте мало ли, что могло почудиться! В общем, хорошо, тыковка, что ты с нами не пошла! Извини, что задержались. Просто твоя мать вбила себе в голову, что должна купить стиральный порошок только по акции! Вот мы и бегали по магазину в поисках этого мифического порошка, но так его и не нашли!» – щебетал он. Милена тогда свернулась калачиком на сиденье и невесело улыбнулась. Знал бы её отец, что миссис Дрэйтон права, а «какая-то девочка» – это его дочь!
* * *
Время её каникул истекло. Пора было возвращаться домой – на Утёс Дракона.
Когда Милена заявила Кристиану и Джею, что нужно отправиться в город ведьм, они даже не возразили. Не стали спрашивать – почему, а просто согласились. Видно не одна Милена соскучилась по Утёсу Дракона. Правда, родители отреагировали на эту новость не так радостно. Лора намекнула, что скоро начнётся учебный год и Милене нужно к нему подготовиться. Вэнс же огорчился, потому что на следующей неделе организовывал первую выставку своих картин. Пару месяцев назад отец признался, что в молодости мечтал стать художником. Но Лора сказала, что маклер – более стабильная профессия. Тем более, её старый друг был в то время одним из учредителей компании «Четыре Стенки». Он-то и помог Вэнсу устроиться на работу. Мужчина даже показывал Милене свои наброски, которые сохранились с юности, но она их не оценила.
– Только я с вами на Утёс сразу не полечу, – обратилась Милена к Кристиану и Факелу, когда они пересекли Вэтхем. Джей был настолько увлечен полётом, что даже не обратил внимания на её слова. Воган смерил девушку тяжёлым взглядом и переплёл её пальцы со своими, показывая, что готов полететь с ней. Милена благодарно сжала его ладонь и отстранилась.
– Я хочу навестить могилу Агнессы. И я должна сделать это одна, – тихо проговорила она. Кристиан промолчал. Хотя после этих слов Милена часто ловила на себе его долгие изучающие взгляды. Спустя час, показался вход в город ведьм. Покрытая таинственной дымкой, в небе выстроилась лестница из пушистых слоёв облаков. Белое солнце, медленно истекая кровью, легло на линию горизонта, пропитывая лазурь насквозь малиновыми разводами от своей раны. Закат был таким красивым, что Милена даже не заметила, как дымка вокруг рассеялась. Показался верденский лес и чёрная полоска реки сирен, от которой привычно исходил чёрный туман. По сравнению с цветущим лесом, пустырь смотрелся особенно мрачно. Не зря это место считали опасным, куда не рискнёт заглянуть даже опытный ведьмак. Оно проклято. Пустырь построен на костях – в прямом смысле этого слова. Там бродят духи и мертвецы. Каждую ночь они воют, пытаясь испугать ведьмаков, чтобы те покинули пустырь. Но Вороны чувствуют себя там как дома. Вернее, это и есть их дом. И хотя Милену пугал пустырь, она твёрдо решила навестить могилу Агнессы.
– Скоро увидимся, – бросила она парням и понеслась вниз. Ей показалось, что Кристиан хотел полететь за ней, но в последнюю минуту передумал. Милена приземлилась и еле сдержалась, чтобы не вернуться обратно. Спутанные ветви деревьев напоминали колтуны в волосах, а на самой коре были вырублены лица. Вырезанные гримасы были искажены дикой злобой и яростью. А пустые маленькие глаза глядели затравленно и сурово одновременно. К счастью, деревьев на пустыре почти не росло, так что вырезанных лиц было очень мало. «Но уж лучше бы здесь росла хоть какая-та зелень, а не стелилась сожженная земля!» – заключила Милена, насторожено глядя себе под ноги. Только чёрные палатки и надгробья могил были раскиданы по всему пустырю, как прыщи на проблемной коже подростка. Возле палаток скользили неразборчивые фигуры, которые увидев её, начинали шептаться. Милена нерешительно переступила черту, сплетённую из рун, и прочитала надпись. За это время она хорошо изучила древние знаки, так что теперь могла с лёгкостью их разобрать. «Тот, чья нога переступит эту черту и вступит на землю мёртвых, отныне и навсегда будет проклят» – гласило предупреждение. Она прислушалась: кто-то тихо напевал похоронный марш. Милена огляделась и различила издали огромный рояль. И хотя низкий стул возле инструмента пустовал, его клавиши сами нажимались. Говорят, что когда-то этот рояль изобрёл сам Ветер, чтобы играть на нём для Сирены. Но с тех пор, как первооткрывателей не стало, каждые шесть месяцев ведьмаки со всех стран прилетают на пустырь. Они кладут на пюпитр рояля новые ноты, чтобы задобрить Ветер. Эта традиция сохранилась и по сей день.
– Меня таким не испугаешь! Подумаешь, похоронный марш и рояль, который играет сам по себе! Это не страшнее уроков с миссис Шейп! – подала голос Милена. Но этот мышиный писк не соответствовал духу заявления. Она нарочито бодро шагнула вперёд, внимательно вглядываясь в могильные плиты. Она ощущала на себе взгляды фигур в балахонах, но старалась не обращать на это внимания. Милена подняла глаза на небо и сглотнула. На каменной арке, которая служила входом на пустырь, сидело множество воронов. Их перья отсвечивали металлическим блеском. Глаза-бусинки неотрывно следили за каждым её движением. Идея прийти сюда одной нравилась Милене с каждой секундой всё меньше. Но вскоре эта мысль вылетела из головы, так как она, наконец, нашла то, зачем пришла.
Надгробье Агнессы Каролл мало чем отличалось от остальных. Обычный серый камень. Но всё же, при виде этой могилы ноги Милены подкосились, и из глаз хлынули слёзы. Она вспомнила выцветшие водянистые глаза, гриву седых волос с лёгкой рыжинкой, по-детски озорную улыбку…
– Бабушка, мне так жаль, что ты умерла раньше, чем мы успели подружиться… Что я всю жизнь провела без тебя! – Милена стёрла с лица солёную влагу, не желая выказывать слабость перед ведьмаками. – Но что ж ты за загадку загадала? В чём заключается твоё наследство? – она провела пальцем по надгробию, стирая пыль. – Я скучаю… – прошептала Милена. Она резко задрала голову, различив рядом шаги. К ней приближался Ворон. Первое, что бросилось ей в глаза – была его одежда. Даже при дневном свете Милене не удалось разглядеть его лицо. Незнакомец был одет в мешковатое чёрное одеяние, напоминавшее сутану священника. Широкие рукава прятали его руки, а тело утопало в просторном платье. Даже ноги человека скрывал длинный подол юбки. Его лицо было замотано во множество плотных шалей, так что оставалось только гадать, кто скрывается за коконом ткани. Мужчина или женщина. Даже по силуэту невозможно было определить пол незнакомца. Балахон превратил его в сплошную кляксу.
– Зря ты сюда пришла одна, Милена Каролл… Здесь есть те, кто не рад тебя видеть… И кто ради жажды мести может забыть о правилах гостеприимства… – просипел ведьмак ломким сиплым голосом. – Ты должна заплатить за то, что пребываешь на нашей земле… А если ты этого не сделаешь, то мы выберем плату сами… Смотри, как бы этой платой не оказалась твоя жизнь… – он протянул руку к лицу Милены, но внезапно его рукав покрылся изморозью. Ворон выругался и отпрянул.
– Кто тебе сказал, мразь, что она пришла одна? Запомни, если ты видишь Милену Каролл одну, то где-то рядом обязательно притаился Кристиан Воган. Тебе это ясно? – блондин мягко приземлился. Он обнял Милену за плечи и в упор посмотрел на ведьмака, словно сквозь шали мог видеть его лицо. Девушка думала, что Ворон возразит или попробует напасть, но тот лишь сухо кивнул. Он превратился в птицу и с карканьем упорхнул прочь. Милена высвободилась из рук Вогана и пытливо заглянула ему в лицо. В ней боролись противоречивые чувства. С одной стороны она была рада, что Кристиан так вовремя появился, но с другой – дико раздражена. Ведь блондин её ослушался, а значит, не воспринял просьбу всерьёз!
– Вот, умоляю, только не надо таких душераздирающих взглядов! Да, я тебя не послушался и полетел следом! Но ведь я тебя никогда не слушался! Так почему сегодняшний день должен стать исключением? – невозмутимо отозвался Воган, наблюдая за сменой выражений на её лице. Милена ещё не решила, как себя вести. Разозлиться на его слова или проигнорировать их вовсе? Она мазнула взглядом по могиле Агнессы. Сердце отчаянно сжалось в комочек, требуя тепла и утешения. Ей ужасно захотелось обнять Кристиана… Нет, не обнять – погрузиться в него, как вода впитывает раскалённый от зноя песок пустыни. Воган словно по команде раскрыл руки, и Милена кинулась к нему. Аура спокойствия, что исходила от блондина, обволакивала и расслабляла, дарила ощущение надежности…
– Скоро ты смиришься со смертью Агнессы. Поверь мне, больно только поначалу. А потом боль растворяется. Если же она остаётся, то ты на неё больше не реагируешь. Привыкаешь, – Воган с улыбкой взлохматил Милене каре, намереваясь её взбодрить. И ему это удалось.
* * *
Милена заметила толпу ещё издали. Среди листвы деревьев и кустов особенно ярко выделялись плащи наставников: голубой, красный и тёмно-зелёный. Зная, что гости в верденском лесу – это исключение из правил, она стала снижаться. Кристиан последовал её примеру. Приземлившись, Милена изумлённо присвистнула. Кроме наставников здесь ещё была Аш Вильтон, Альпин, несколько зевак и верденская ведьма. Приглядевшись, она узнала знахарку. Это была давняя подруга Агнессы – Андра. Милена хорошо запомнила эту старуху, потому что один раз даже гостила в её избушке. За это время Андра нисколько не изменилась. Седые волосы заплетены в толстую косу. Смуглая кожа нисколько не тронута отпечатком старости. Абсолютно белые ресницы обрамляют яркие серые глаза.
– Дух леса недоволен. Его дети погибают один за другим! – воскликнула Андра и шагнула в сторону, открывая вид на окровавленную тушу оленя. Милена скривилась и зажала нос рукой, не желая вдыхать затхлый запах смерти. Она узнала этого оленя! Именно за ним вчера гнался монстр!
– Андра, я обещаю, что скоро мы найдём этого убийцу, – прошелестел Амос. Острый птичий нос старика напоминал крючок, а узкое морщинистое лицо – высохший фрукт. Руки земляного наставника наоборот были очень красивыми: длинные пальцы, как у музыканта и гладкая белая кожа. По правде говоря, Милена симпатизировала Амосу. Будучи таким же неуклюжим, он безумно напоминал ей Вэнса – только в старости.
– Я очень на это надеюсь. Потому что больше я не потерплю убийств на своей земле. Почва уже пропиталась кровью, и запах смерти перебил аромат мускуса. Если вы не найдёте чудище к следующему полнолунию, то лес рассердится и не будет пускать чужаков в свою обитель, – предупредила Андра и обвела собравшихся строгим взглядом. Но на Сорше её глаза задержались, а лицо приняло угрюмое выражение. Очевидно, эти ведьмы питали друг к другу неприязнь. Но почему? Андра кивнула Аш и вскочила на метлу, с которой свисала связка сушеных ягод. Вильтон машинально потянулась за сигаретой. Её кончик, как обычно, зажёгся сам.
– Ох, вот летун моего огня, дыхание ручья! Вдох выдохом не приходится! Шоу окончено! Расходитесь по своим норкам! – прикрикнула ведьма, обращаясь к зевакам. Милена собралась лететь к себе в норку, но не успела. Внезапно ей грубо накрыли рот рукой и притянули к себе.
– Ещё рано уходить. Самое интересное всегда происходит не на сцене, а за кулисами! – раздался над ухом глуховатый голос Джея, похожий на утробное урчание тигра. Милена мотнула головой в знак согласия. Ладонь с её губ исчезла. Она огляделась. Факел оттащил её за мощный ствол дерева, так что наставникам и Аш их отсюда не было видно. Рядом стоял Кристиан. Его глаза были сощурены, а застывшее тело – напряжено. Притаившись между Воганом и Факелом, Милена невольно вспомнила, что уже не раз оказывалась в подобном положении. О Джее на Утёсе Дракона знали все. Он прослыл настоящим проказником и бунтарём, который вместе со своей огненной бандой устраивает розыгрыши и нарушает правила. Однажды Факел даже устроил Милене прогулку после запретного часа.
Дело в том, что занятия в городе ведьм начинались в полдень, а заканчивались в шесть часов. Вечером ведьмаки могли делать, что угодно – это их свободное время. Но ровно в полночь наступал запретный час, и на холм спускались стиги. Поэтому в это время ведьмаки уже должны быть в своей комнате. Однако Джея это ещё ни разу не останавливало. Если сегодня он услышит слово «запрет», то завтра его обязательно нарушит.
– Андра права, – сухой голос Амоса вернул Милену в реальность. Голос земляного наставника был настолько тихим, словно звук шагов через траву.
– Надо остановить этого монстра, пока он не истребил всё лесное население! А то с такими темпами он может и на белок перейти! – старик красноречиво посмотрел на Флешку, которая нетерпеливо плясала на плече у Альпина. – Но мне вот, что любопытно, – продолжил Амос, игнорируя шиканье возмущённого гнома. – Что этому чудищу нужно? Зачем он пришёл?
