Текст книги "Адреналин. Флирт. Ветер (СИ)"

Автор книги: Карина Ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 64 страниц)

А потом некромант встал, как ни в чём не бывало, и зажёг фонарь.

– Кристиан! – выдохнула Милена, обрадовавшись и смутившись одновременно. Она вспомнила, какой подлый удар ему нанесла и вспыхнула.

– Нет, это не Кристиан! Это всего лишь извращенец и маньяк, которому ты собралась показать свой настоящий темперамент! И позволь заметить – показала! – Воган слизнул с губы выступившую каплю крови и скривился.

– Милена Каролл, когда ты избавишься от привычки бить людей по… просто бить людей, даже не зная, кто это?! – процедил Кристиан, явно намекая на случай в Лондоне, когда Милена буквально набросилась на него.

– Это случайность! Я не хотела тебя бить по… просто не хотела бить! – вякнула Милена, хотя понимала, как жалко звучит оправдание. Воган принялся ходить по комнате, изредка кидая на неё раздражённые взгляды. Он сейчас так напоминал гордого льва, которого посмел атаковать лемур, что Милене пришлось прикусить язык, чтобы не рассмеяться. Но всё же Кристиан различил необычный булькающий звук и замер посреди комнаты. Он смерил её подозрительным взглядом и скрестил руки на груди.

– Ты ещё смеёшься?! Нет, Каролл, ты даже наглее Факела! Твой удар – это не случайность, а спланированная акция! Один раз – это совпадение, а второй – закономерность! Такое впечатление, будто ты вознамерилась лишить меня потомства! Теперь из-за тебя мне придётся несколько дней ходить как ковбой, который слишком много времени проводит в седле! – губы Вогана растянулись в фирменной насмешливой ухмылке. Милена со злостью взвыла. Почему он отчитывает её, как провинившегося ребёнка? На это имел право лишь один человек – её мать, Лора Каролл!

– Если не хочешь получать по… неприличным местам, то не подкрадывайся! Вот Факела я ещё ни разу не ударила! А всё потому что он нормально ходит, а не летит по полу как фея Динь-Динь! – взвилась она и тут же отвесила себе мысленную оплеуху. По-видимому, сравнение с Джеем было для Кристианом жестоким оскорблением. По крайней мере, об этом говорило его лицо. Оно окаменело и теперь напоминало мёртвую восковую маску, так что на нём жили лишь голубые глаза. От ярости они потемнели и так ярко горели, что напоминали два прожектора на дискотеке.

– Знаешь, Ми, ты как карапуз, который разрывается между шоколадной конфетой и леденцом! С одной стороны, шоколад – такой вкусный… А с другой – леденец его любимого цвета! Вот и ты не можешь выбрать, чего хочешь. Точнее, кого: меня… или Джея, – блондин приблизился.

– Ну и кто ты? Конфета или леденец? – Милена слабо улыбнулась, чувствуя, как на смену гневу приходит игривость. Её очень радовала в себе эта черта. Она могла быть вспыльчивой как свечка, которая легко воспламеняется, но так же быстро и потухает – точно огонь под ветром.

– Можешь попробовать и сама решить, – Кристиан притянул Милену к себе и нежно поцеловал. Она задумчиво пожевала губы, словно пробуя их на вкус.

– Всё-таки, ты конфета, – Милена мечтательно закатила глаза. – И такая сладкая! – Воган издал смешок, но вдруг заметил её ошпаренную ладонь. Несмотря на то, что волдыри исчезли, рука опухла и покраснела. Милена спрятала её за спину. Но подумала, как беспомощно это выглядит со стороны, и вернула её на место.

– Кто это сделал? – прошипел Кристиан таким угрожающим тоном, что Милена невольно отпрянула. Он схватил её за руку и легонько, почти неосязаемо провёл подушечкой пальца вдоль повреждённой кожи.

– Это вышло совершенно случайно… – промямлила Милена и прокашлялась, осознав, что её звонкий голос превратился в мышиный писк.

– Если ты ещё раз произнесёшь слово «случайность» за этот вечер, клянусь, я заставлю тебя пробежаться голой вокруг Утёса Дракона и при этом кукарекать! – предупредил Воган. Милена живо представила эту картину и решила не проверять, шутит блондин или говорит серьёзно. Зрачки Кристиана так расширились, что чернота поглотила всю радужную оболочку.

– Это Ирла – новенькая ведьма, о которой говорила Аш! – выпалила Милена и ласково провела ладонью по щеке Вогана, стараясь успокоить его. Но он отдёрнулся. Судя по лицу ведьмака, она только что приговорила не о чём не подозревающую Ирлу к смерти.

– Я убью её, – на этот раз голос Кристиан прозвучал сухо, без тени юмора. Произнесённые слова капали, как с тающей сосульки. Воган залез в дыру, но Милена кинулась к нему. Она так резко схватила его за локоть, что не удержала равновесия и завалилась на пол, потащив парня за собой. Кристиан начал язвить по поводу её координации движений, которые она явно унаследовала от отца. Но Милена даже не прислушивалась к его ворчанию. Её взгляд устремился к «окну», где в свете луны мерцала серебристая прядь.

– Ты вообще меня слушаешь? – вскинулся Кристиан, когда заметил, что Милена не реагирует на его подначки. Он проследил за её взглядом и рывком вскочил с пола. Воган подошёл к дыре и намотал на палец длинную прядь.

– Ты отрастил волосы, поседел и теперь лысеешь? – скептично поинтересовалась Милена. Как ни странно, эта неудачная шутка слегка отрезвила блондина. Его зрачки сузились до нормальных размеров. Мышцы лица расслабились. Тело приняло более непринуждённую позу.

– Думаю, это не человеческие волосы, – заключил он, пощупав прядь.

– Хорошо, мистер Я-Умею-Определять-По-Качеству-Волос-Чьи-Они! Тогда, чьи это волосы? Куклы Барби? – Милена плюхнулась на кровать, мечтая, чтобы эта ночь, наконец, закончилась. Она кинула взгляд на маленькие часы, оплетавшие её запястье, и еле слышно застонала. Полдвенадцатого! Через тридцать минут на холм выйдут стиги, чтобы заниматься. Тогда она точно не уснёт! А её единственным желанием сейчас было обнять Кристиана, как плюшевую игрушку, накрыться одеялом и отправиться в мир сновидений! Но нет… Вогану приспичило поиграть в Шарлока Холмса!

– Думаю, это вообще не волосы, а шерсть, – задумчиво проговорил ведьмак. – Ты завела питомца и забыла мне об этом сказать? – съехидничал Кристиан, а Милена бросила в него подушкой.

– Что ты такое говоришь? У меня только один питомец! Но он такой своевольный, что вторую зверюшку я, наверное, не дерзну завести! Хотя зачем я это тебе рассказываю? Ты ведь и есть тот самый питомец! Крис, будь хорошим мальчиком и выполняй команду! Место! – Милена похлопала по свободному месту рядом с собой. Светлая бровь высокомерно взмыла вверх.

– Вот, что ты за человек? Сначала побила меня, теперь называешь своим питомцем… Ты суровое существо, Ми! – отозвался Кристиан. Но при следующих словах шутливость тут же исчезла из голоса. – Раз ты прекратила тренировать своё красноречие, давай поговорим серьёзно, – он увидел в глазах Милены немой вопрос и пояснил. – Возможно, этот клочок шерсти оставило то существо, чей след мы обнаружили в лесу, – она округлила глаза, вспомнив гигантский отпечаток на земле. В голове появилась картинка, как монстр Халк скачет на её кровати. Милена уткнулась лицом во вторую подушку и расхохоталась. Но внезапно ткань наволочки разъехалась, и её лицо зарылось в облако перьев.

– Когда я найду это чудище, то заставлю выплатить компенсацию за испорченную подушку! – Милена вытащила изо рта пушок и гневно потрясла разорванной подушкой. Из неё тут же облаком вырвались перья. Одно из них приземлилось Кристиану на кончик носа, но он сдул его и забрался в дыру.

– Я сейчас позову наставников. Никуда не уходи, – с этими словами Воган спрыгнул. Милена угрюмо кивнула и принялась собирать перья, не замечая, что продолжает сжимать в руке истерзанную подушку и тем самым разбрасывает новый пух. Осознав, что делает, она выронила подушку. Но случайно поскользнулась на наволочке и с визгом упала.

– Наконец, эта белобрысая куколка ушла! – раздался рядом хрипловатый голос Факела. Милена кинула в него горстку перьев, но не долетели, а просто плавно опустились на пол. – И вообще, почему он ночует у тебя в комнате? Он что – сдаёт свою «норку» в аренду и ему больше негде жить? – тягучий голос Джея нёс в себе достаточно жара, чтобы Милена занервничала. Она вспомнила, что на ней одно нижнее бельё и торопливо натянула на себя забавную пижаму с разноцветными лягушками. Одно дело, когда её видит Кристиан и совсем другое – Факел!

Ведьмак оценил её новый внешний вид и, хмыкнув, завалился на кровать.

– Вообще-то Кристиан – мой парень и имеет полное право находиться в моей комнате! – Милена поставила руки в боки, уже не реагируя на то, что Факел распоряжается в её «норке», как своём жилище.

– Ну, предположим, это дело временное, – Джей лениво поймал перышко и нарочито медленно провёл им по губам, следя за её реакцией. При этом пронзительном взгляде её щёки покрылись клюквенным налётом. Милена уже собралась сделать Факелу едкое замечание, как в комнате раздалось покашливание. Она подняла глаза и обнаружила Кристиана. В отличие от сдерживаемой энергии Факела, аура блондина была неестественно спокойна. Он стоял в полуметре, но Милена ничего не чувствовала – полная пустота. Воган будто поглотил все эмоции и держал их глубоко в себе.

– Встань с кровати, – прорычал Кристиан, но Факел даже не сдвинулся с места. Он лишь поудобнее развалился и демонстративно положил одну ногу на другую. Воган тонко улыбнулся, как противник, отдающий должное удару соперника. Он решительно подошёл к Джею. Взяв Факела за ворот футболки, ведьмак стащил его с постели и бросил на пол. Джей потёр ушибленный копчик и поднялся. Он не сказал блондину ни слова, но проводил его таким испепеляющим взглядом, что Милена мысленно перекрестилась. Если завтра утром в её комнате не обнаружат обугленный труп, ей крупно повезёт.

– Ты самоуверенный ревнивый тиран! – тихо пробубнила она, не думая, что Кристиан различит её слова. Но он услышал.

– Тебе придётся смириться с этим моим главным и единственным недостатком, – Воган насмешливо приподнял уголки губ и с довольным видом забрался на кровать. Заметив, как перекосилось лицо Джея, он нарочито громко зевнул.

– А-ну немедленно прекратите! – просипел знакомый бас. Милена повернулась и ахнула от стыда. Она была так увлечена перепалкой, что даже не заметила, как Кристиан привёл в комнату Альпина, Соршу и Гуга.

– Факел! Кристиан! Вы просто ужасно себя ведёте! – продолжил гном и шагнул вперёд. При этом движении его ночной колпачок покачнулся, но Альпин успел его подхватить, прежде чем тот упал на пол. Наверняка беднягу только что разбудили. Об этом говорили его сонная физиономия, недовольный голос и смешная одежда, служившая, по-видимому, пижамой.

Просторные шёлковые штанишки сползали вниз при первой возможности. А висящая мешком рубашка подчёркивала пивное брюшко.

– Ты спишь в шёлковой пижаме? – оборвал молчание Факел. Милена не смогла сдержать смеха, глядя на лицо гнома. Оно было как у маленького ребёнка, которого застукали на воровстве мороженого посреди ночи.

– Джей – ты маленький абориген, так что молчи! – Альпин потрогал покрасневшие пухлые щёки и топнул ножкой по полу. – Да, у меня шёлковая пижама! И я горжусь этим! А вы просто завидуете! Но вместо того, что пялиться на меня, лучше бы подумали о своём поведении! Мальчики, вы напоминаете мне Патрика и Спанч Боба в той серии, где они не могут поделить Герри! – Кристиан и Факел перестали буравить друг друга грозными взглядами и синхронно повернулись к гному. Милена уже хотела возмутиться, что Альпин сравнил её с домашним питомцем Спанч Боба – улиткой по имени Герри, но тут он снова заговорил:

– Не смотрите на меня так, словно я признался, что ношу вместо добротных семейных гномьих труселей – женские стринги! Как будто вы не смотрите этот мультик! – обижено заявил он. Гуг хлопнул себя по лбу:

– Неужели меня подняли с постели, чтобы я выслушивал впечатления карлика в шёлковой пижаме, который насмотрелся детских мультиков? – прогрохотал он. Обладая грубым голосом, огромным ростом, чёрной кожей и горой мускулов – мужчина выглядел таинственно и пугающе. Широкий, не один раз сломанный нос, идеально гладкий подбородок, густые брови, пухлые губы… Взгляд карих глаз был жёстким и тёплым одновременно. Несмотря на то, что на вид ему было не больше тридцати лет, его голова была совершенно лысой – точнее начисто выбритой.

Милена перевела взгляд на Соршу. За один день она уже дважды повстречала водяную наставницу. Это становится опасной тенденцией.

– Нет, Гуг, я собрал вас здесь по важному поводу. Я ещё хотел позвать Аш и Амоса, но не нашёл их. Не знаю, где пропадает Вильтон, но уверен, что старина Амос опять сидит в библиотеке, – подал голос Кристиан.

– Клянусь, Крис, если ты зря прервал мой сон, я просто поджарю твой зад! – прогремел Гуг. Судя по разочарованному голосу, он ожидал увидеть в комнате что-нибудь интересное. Нашествие инопланетян или армию взбунтовавшейся тли, например. Воган показал пальцем на дыру.

– Кхм… Эээ… Я один не вижу ничего, кроме «окна»? – Альпин растеряно протёр кулачками глаза. – Или это мой гномий возраст даёт о себе знать? Может, мне пора купить очки? – Милена обречённо вздохнула и сняла с дыры прядь волос. Интересно, эта ночь когда-то закончится?

– Мы обнаружили это всего полчаса назад. Но я уверена, что когда покидала «норку», этой шерсти здесь не было. Кристиан думает, что её мог оставить тот же монстр. Ну, я имею в виду то существо, чей отпечаток мы нашли в верденском лесу, – разъяснила Милена. Внезапно Сорша, которая всё это время молчала, вплеснула руками и натянуто улыбнулась. Она начала жестикулировать и Гуг, знавший язык глухонемых, принялся переводить:

– Вы можете не беспокоиться. Это вовсе не шерсть монстра, а всего лишь клочок моих волос, – Сорша отобрала у Милены прядь и приставила её к голове. За последние месяцы она изрядно поседела, и оторванный клочок полностью сливался с волосами. Милена недоверчиво уставилась на водяную наставницу. Вроде бы всё сходилось, но что ведьма делала в её комнате? Словно поняв, о чём она думает, Сорша снова начала размахивать руками.

– Она говорит, что заходила в твою «норку», чтобы проведать внучку своей погибшей подруги… Но тебя там не оказалось, – Гуг замолчал. Милена и Кристиан обменялись вопросительными взглядами. Рассказ Сорши походил на правду, но у неё всё равно возникли сомнения. Зачем ведьма её навещала? И чего сделала это только сейчас? И почему она не попробовала хоть как-то объясниться в лесу, когда Милена на неё налетела? Девушка так глубоко задумалась, что не заметила, как комната опустела. Остались лишь Кристиан, Факел и Альпин.

– Не думал, что наш сибирский мальчик такой параноик! А что произойдёт, когда ты увидишь кусок ногтя? Решишь, что это гарпия наведывалась к Милене? А если найдёшь хлебную крошку, то возомнишь, что её обронил пряничный человечек? – Джей запрыгнул в дыру и лениво свесил ногу.

– Ещё раз назовёшь меня сибирским мальчиком, то станешь разломанной пополам спичкой, понял?! – огрызнулся Воган и перевернулся на живот. – И вообще: почему сибирский мальчик?

– Не знаю, но мне кажется, что в Сибири все так выглядят, – ответил Факел. Альпин, который в этот момент, подтягивал съехавшие штанишки, захохотал так, что стены затряслись. Милена метнула на кровать тоскливый взгляд. Сейчас она уже ни с кем не хотела её делить – даже с Кристианом.

– Знаешь, Джей, если бы у тебя на голове росли светлые волосы, я бы ещё понял, откуда берутся твои блондинистые идеи… А так это остаётся для меня загадкой! Как Бермудский треугольник, например! – протянул Кристиан.

– Но у меня не растут светлые волосы! – с негодованием воскликнул Факел.

– А должны бы! – заявил Воган со смешком.

– Почему ты шутишь над светлыми волосами, если сам являешься их обладателем? – Факел стал болтать свисающими с дыры ногами.

– Потому что я слишком самоуверен, чтобы предположить, что эта шутка может касаться меня! К тому же, я в отличие от некоторых, я уверен в своих умственных способностях! – видя, что Джей сейчас выйдет из себя и тогда ссора затянется на всю ночь, Милена бросила на Альпина умоляющий взгляд.

– Давайте я решу вашу проблему! – прохрипел гном. В эту минуту девушка готова была спеть ему серенаду в знак благодарности. – Вы оба идиоты, и только я гений! А теперь тащите свои юные тощие задницы восвояси! Мне надо поговорить с Миленой наедине! – Кристиан и Факел, как видно, уже привыкли, что их прогоняют, так что удалились без лишних вопросов. Милена с облегчением растянулась на постели. Она нежно провела пальцем по одеялу и просипела «Моя прелесть», имитируя Голлума из «Властелина Колец». Альпин смерил её странным взглядом, но не стал комментировать.

– Послушай, Ми, – начал гном, – По Утёсу Дракона ходят слухи, будто ты связалась с Муреной, – Милена кивнула, не понимая, куда карлик клонит.

– Гиблое это дело, наследница. Сирены – хладнокровные убийцы! И я боюсь, как бы твоя дружба с этой прямокрылой не закончилась печально, – прокряхтел Альпин. Милена махнула рукой, отметая предупреждение.

– Ты так говоришь только потому, что на гномов не действуют чары сирен!

– Не смей сравнивать этих вздорных баб с гномами! Знаешь, какое у нас самое жестокое наказание? – Милена покачала головой, а карлик гордо погладил пышную бороду. – Провинившегося гнома лишают бороды. Её просто-напросто сбривают! Делают подбородок гладким, как попку младенца! И пока у него не вырастит новая густая борода, гном и весь его род будут изгоями. А теперь сопоставь это наказание с карой сирен! За малейший проступок они забивают свою сестру камнями до полусмерти! Мол, это воспитывает силу духа! Но это лишь отговорки! На самом деле сердца сирен сделаны изо льда! Их ничем не разжалобишь! Пойми, Милена, как бы ты не пыталась приручить дикого зверя, рано или поздно в нём проснутся инстинкты! И он нападёт на тебя именно в тот миг, когда ты решишь, что сделала из тигра кошечку! – Милена отвернулась, чтобы Альпин не увидел, какая гамма чувств пробежалась по её лицу. Кому верить? Этот вопрос она задавала себе в сотый раз, но всё не находила ответа.

* * *

Остаток месяца прошёл довольно быстро. Удушливая жара заставляла мысли в голове плавиться, но после стольких месяцев холода Милена ловила каждый солнечный зайчик, как драгоценную бусинку. Небо буквально разрывалось от лучей, поливая город ведьм жидким золотом. Поскольку замену Агнессе до сих пор не нашли, уроки для Милены тянулись как резина. Гуг, Амос и Сорша чередовались, пытались сделать занятия интересными. Но для неё это было лишь жалкое подобие уроков с бабушкой. Все эти дни Милена провела, гуляя по холму почти до запретного часа, когда стигские колдуны вылетали из своих «норок». Иногда её сопровождал Кристиан, Альпин или Джей. Но когда Воган был рядом, казалось, что присутствует лишь его тело. Милена знала, что его что-то тревожит и злилась от того, что он замкнулся в себе. Но терпеливо ждала, когда блондин захочет поделиться чувствами. Однако теперь голова Милены была занята собственными переживаниями. Она уже неделю провела в Вэтхеме, готовясь к роковой дате – 5 августа. Именно тогда она должна отправиться на бал Уильяма в Вену. И этот день настал. Но поскольку сейчас было лишь ранее утро, Милена пригласила домой Лизу. Несмотря на то, что толстушка была ветреной особой, она всегда могла дать дельный совет.

– Давай повторим сначала! – возбуждённо прощебетала Лиза и потёрла виски. – Чокнутый дедуля пригласил тебя на бал, но ты боишься туда идти из-за того, что это может оказаться ловушкой. Аш тебя уверила, что опасности нет, но ты ей не веришь, потому что её любовник Грифон – это марионетка Уильяма, – она скосила на подругу глаза, чтобы убедиться в том, что всё правильно расслышала. Милена вяло кивнула. – Что ж, я думаю, у этой проблемы есть лишь одно верное решение! И имя ему – психушка! – при этих словах Милена вся сжалась, вспомнив, что именно там Агнесса провела последние дни своей жизни. Уставший взгляд, разорванный больничный халат, грива спутанных волос, где седина поглотила всю рыжинку… Вдали ото всех, лишённая возможности колдовать и летать, одинокая старуха… Психушка высосала из Агнессы все соки. Она сломала её.

Лиза поняла, что ляпнула лишнего и быстро исправилась:

– Если бы Шекспир услышал об интригах, которые творятся на Утёсе Дракона, то умер бы от зависти! Ведь его Ромео и Джульетта просто нервно курят в сторонке! – Лиза накрутила на палец русый локон и хихикнула. Милена налила себе в стакан любимой газировки «Крем-сливки» и, бросив туда пару кубиков льда, прихлебнула. В сочетании с приятной прохладой ледышек и ощущением пузырьков, озорно взрывающихся во рту, это было чистым наслаждением! Особенно в такую жару! Толстушка смекнула, что напитка скоро не останется и прижала бутылку к груди. Она провела длинным ногтём по горлышку и довольно заурчала.

– Сквойн, прекрати глумиться, злобствовать и потешаться! – взревела Милена, уже жалея, что кратко ввела подругу в курс дела. Только насмешек ей не хватало. В этот момент дверь в её комнату распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, и вошёл Факел.

– Сгинь, нечистая сила! – обронила Милена, мазнув взглядом по его лицу.

– Но-но! Я даже очень чистая! Между прочим, «моя сила» только что вышла из душа! – гордо заявил Джей. Милена оглядела ведьмака и только тогда заметила, что он стоит перед ней в одном полотенце. Его влажные, чуть взъерошенные волосы переливались, как густой горячий шоколад. По телу соблазнительно стекали, обводя кубики мышц, капли воды…

– Хорошо, твоя взяла! – сумела проговорить Милена, чувствуя, как её пульс пустился в галоп. Голос так охрип, что с трудом можно различить слова. Джей игриво поднял бровь и дерзко ухмыльнулся, восприняв эти слова по-своему. Он приблизился к ней и положил тёплую ладонь на плечо.

– Да, твоя взяла! Сгинь чистая! – язвительно пропела Милена, видя, как лицо Факела скривилось от бессильной ярости. – Что? – ласково протянула она, игнорируя то, что Лиза уже похрюкивает от смеха. Милена уже собралась спросить Джея, что он здесь делает, но затем вспомнила об его очереди дежурить. Хорошо, что родителей сейчас нет! Если бы Лора сейчас увидела ведьмака, её бы наверняка хватил сердечный приступ!

– Знаешь, Ми, кажется, я решила нашу проблему, – воскликнула толстушка столь серьёзным голосом, что Милена испугалась. Лиза уставилась на Джея с таким выражением, будто вместо него видела сочную куриную ножку.

– Поскольку ты не доверяешь Аш, и думаешь, что она может заманить тебя в ловушку… – она замолкла и осушила бутылку несколькими глотками.

– Ты не доверяешь Вильтон? – изумился Факел. Милена проигнорировала вопрос. Всё её внимание было сосредоточено на Лизе, которая, судя по всему, готова была вот-вот родить гениальную идею.

– Да, – ответила толстушка вместо Милены. – Аш – любовница Грифона. Повелителя стигских колдунов, – пояснила она, хотя аквамаринные глаза уже лихорадочно блестели от нетерпения. – Так вот, Ми, ты возьмёшь с собой…

– Вильтон – любовница Грифона? – поражённо вскричал Джей. Милене пришло в голову, что именно такое выражение лица было, наверное, у Евграфа-Звездочёта, когда он обнаружил, что земля вовсе не плоская… Словом, типичное выражение лица человека, все представления которого об устройстве мира внезапно рухнули.

– Если кто-то ещё раз меня перебьёт, то получит по филейной части своего тела! – Лиза потрясла кулаком и повернулась к Милене. – В общем, мы переоденем Факела в девочку, чтобы его никто не узнал! И отправим с тобой на бал в качестве охранника! – она радостно погладила себя по голове.

– Вы собираетесь переодеть меня в девочку? – глаза ведьмака так округлились, что чуть не вылезли из орбит. – Эй, Сквойн, попридержи коней! Ми, почему я всё узнаю последним? И отчего это нелепое существо… – он ткнул пальцем на Лизу, которая шмыгнула носом от столь изощрённого оскорбления. – Знает больше меня? – возмутился Факел. Милена страдальчески закатила глаза и уже собралась ответить, но её опередили:

– Потому что ты всего лишь Джей Винс! А я – Лиза Сквойн! Великая сплетница всех времён и народов! Я даже могу выпустить книгу под названием «Тысяча и одна сплетня»! Это моя работа, понимаешь? – Лиза смерила Факела коронным взглядом, в котором читалось: только попробуй возразить! Парень скрестил руки на груди, но от резкого движения полотенце скользнуло вниз. Он ловко вернул его на место, но Милена успела заметить красные боксеры. Джей заметил, куда устремлён её взгляд и шутливо погрозил пальцем.

– Предположим, я понял твой коварный план, Сквойн. Но почему вы не хотите переодеть в девочку Вогана? Ведь его даже красить не придётся! Просто натянете на него какую-нибудь розовую юбочку и… – Джей не успел договорить. Лиза оборвала его речь небрежным взмахом руки.

– Мы не можем переодеть Кристиана в девочку по той причине, что он просто не согласится! – обрубила она. Милена представила Вогана в платье и сделала новый глоток газировки. Но тут так затряслась от смеха, что случайно поперхнулась напитком и чуть не выронила стакан из рук.

– А я, значит, по-вашему, соглашусь? – скептично поинтересовался Факел.

Лиза смерила его таким взглядом, будто ответ был очевиден.

– Сквойн, боюсь, попугай окончательно выклевал твой мозг! Потому что ты явно спятила, если думаешь, что я соглашусь на такое! – на пухлых губах Джея расцвела снисходительная ухмылка, и он покачал головой, звеня колечками в ухе. Лиза и Милена хитро переглянулись.

Ровно через шесть минут и сорок пять секунд Факел уже примерял первый наряд. Они долго спорили, решая, как лучше скрыть откровенно мужское тело ведьмака. Но во время перепалки Лиза вдруг вскочила с места и убежала, бросив через плечо, что нашла решение. Спустя полчаса, она вернулась в руках с целым чемоданом.

– На сегодня, господа, я ваш спонсор! К счастью, моя бабушка Люси имела такую же комплекцию, как у Факела! – с этими словами толстушка достала из чемодана мешковатое платье из растянутого голубого шифона.

– А как же туфли? – поинтересовалась Милена, когда Джей согласился натянуть платье с условием, что наденет под юбку свои тренировочные леггинсы. Она озабоченно посмотрела на оранжевые кеды Факела с кожаными шнурками и прыгающими узорами.

– Нет, уж, дамочки! Каблуки вы меня точно надеть не заставите! Во мне должно остаться хоть что-то мужское! – заупрямился Джей, видя, как девушки заговорщицки подмигнули друг другу. – Ох, у моей бабушки Люси нога была как раз за сорок третьего размера! – вставила Лиза. Она протянула Факелу балетки на плоской подошве и стала ожесточённо рыться в чемодане. Вытащив оттуда кудрявый парик, она деловито водрузила его на голову Джея. Затем толстушка несколько раз пшикнула на него духами, которые тоже достала из сумки. Ведьмак поморщился, но мужественно стерпел. Милена принюхалась и зажала пальцами нос. Интересно, как выглядела бабушка Люси, если носила платья размера борца сумо, обувь мужского размера, надевала парик и пользовалась духами с ароматом гнилых персиков и кошачьих прелестей?

– Всё! Теперь ты похож на молодую миссис Шейп! – вынесла вердикт Лиза, критически оглядев своё творение. Она взяла в руки косметичку и снова двинулась к Факелу. Но, похоже, его терпение лопнуло. Он попятился, глядя на Сквойн такими огромными глазами, словно перед ним был маньяк с топором, а не девушка с косметичкой. Не обращая внимания на протесты Джея, она в последний раз брызнула на него духами и начала пудрить лицо.

– Теперь к тебе ни один стиг не подойдёт! Разве что на нём будет противогаз! – рассудила толстушка, ловко орудуя кисточкой.

– Ты определённо права! – поддакнула Милена и открыла окно нараспашку, чтобы ветер развеял терпкий аромат духов бабушки Люси. – Ты, конечно, извини, Факел, но такое впечатление, что тебя кошка пометила! И сделала это не один раз! – пробормотала она и высунула лицо на воздух, жадно глотая свежее дыхание лета. Верхушка каштана заколыхалась под порывом вихря, словно соглашаясь с её словами.

– Невероятно! – раздался рядом знакомый прохладный голос. – Я предвидел множество вариантов развития события, но перед таким моя фантазия оказалась просто бессильна! – Милена обернулась и увидела Кристиана, который прислонился к дверному косяку и наблюдал за метаморфозами Джея. Она кинула не него суровый взгляд и направилась к Факелу, чтобы поправить съехавший парик. Но тут раздался сдавленный хрип, подозрительно похожий на смешок. Милена развернулась и возмущённо шикнула на Вогана. Но его лицо не выражало ничего, кроме скуки и равнодушия. И всё же, стоило ей снова отвернуться, как звук повторился. Милена вновь повернулась к нему лицом. Уголки рта Кристиана предательски дрожали. Милена смерила его грозным взглядом и подождала, пока подрагивание не прекратится. Только после этого принялась разбираться с причёской смущённого Факела. Но тут Воган не выдержал и разразился хохотом. Милена раздражённо фыркнула, и Кристиан, прокашлявшись, прекратил смеяться. Но вновь оглядел Джея с головы до ног и захохотал так, что даже плечи задрожали. Факел кинулся на Вогана, но Лиза схватила его за ворот платья и вернула на место.

– Ещё чего, ты же макияж испортишь! – в ужасе завизжала она.

– Ну, и куда ты собралась в таком виде, Золушка? – иронично осведомился Кристиан. Джея оскалился и снова шагнул к блондину, но Лиза удержала его.

– Вообще-то на бал, – проронила Милена и взяла с кровати коробку, которую ей принёс некромант. Ей вдруг вспомнились слова соседа, старого оборотня мистера Поунстера: «Ты оказалась в туннеле, девочка. В длинном тёмном туннеле, где не видно ни конца, ни света… Люди любят страшные истории лишь потому, что они случаются не с ними… Эхо судьбы ещё не дошло до твоих ушей, Милена Каролл, но оно уже близко. Скоро и ты услышишь её крик…». Старик был прав. Милена, наконец, услышала её крик.