Текст книги "Адреналин. Флирт. Ветер (СИ)"

Автор книги: Карина Ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 64 страниц)

Глава третья

Проклятие сладкоголосых

Чтобы обмануть умного,

Нужно прикинуться глупцом.

– народная гномья мудрость

Милена резко вскочила с кровати, забыв, что рядом спит Кристиан. Блондин недовольно пошевелился и машинально натянул одеяло по самую макушку. Она осела на пол и крепко зажмурилась. Неужели её сейчас снова посетило стигское виденье? Но если так, то это ей не приснилось! Грифон и Аш действительно любовники! Милена обняла себя за плечи: от отчаяния её тело трясло как в лихорадке. Тревожные мысли обрушились, словно голодные волны на корабль во время шторма.

Неужели Вильтон и есть предатель, убивший её бабушку? Может, это она сливает всю информацию стигским колдунам? Месяц назад ведьма сказала, что знает имя предателя, но не назвала его. Милена долго упрашивала её, но Аш была непреклонна. Если уж она принимала решение, то никогда его не меняла. «Если я скажу тебе, кто предатель, то ты не сможешь сдержаться! Попробуешь ему отомстить! А Ворон слишком силён! От тебя даже мокрого места не останется!» – пояснила тогда Вильтон.

Однажды верховная ведьма призналась, что убила человека. Сейчас ей было тридцать шесть. Но история эта случилась двадцать лет назад: тогда ей было всего пятнадцать. Магические способности открылись у неё в четырнадцать лет – после смерти отца. Но даже за год она не научилась управлять ими. Аш перешла в девятый класс, когда её мать сделали новой директрисой. Именно тогда всё и произошло. Вильтон стала неконтролируемой. Вскоре класс и учителя отвернулись от неё. А её враг, одноклассница Диана Пирсон, придумала кличку «ведьма». Один раз Аш не выдержала и сорвалась, когда Диана прямо посреди урока обвинила её в смерти отца. Больше Вильтон ничего не помнила. Когда она пришла в себя, на одной из парт лежала Пирсон. И она была мёртва. После этого случая Аш исключили из школы, а её мать – уволили. Ради Вильтон в пятницу тринадцатого созвали Совет Теней. То, что она сделала – было нарушением законов Ордена Посвящения. Её хотели казнить, чтобы показать другим ведьмакам, что произойдёт, если они совершат подобное. Только двое судей проголосовали за то, чтобы оставить её в живых – Агнесса и Уриах. Аш поклялась, что никогда этого не забудет. И сделает всё возможное, чтобы отомстить за смерть старухи. Но что, если это пустые слова? Всё это время Милена доверяла Вильтон даже больше, чем себе. Но сейчас в сердце прокрался червяк сомнения. Милена так сильно стиснула кулаки, что ногти больно вонзились в кожу. Может ли она теперь доверять Аш? И что ещё она скрывает?

Невесёлые размышления прервал шорох. Милена повернулась в сторону шума и увидела Факела, который ловко перепрыгнул через «окно» в комнату.

Прямо посреди стены красовалась большая круглая дыра, служившая сюда входом. Именно поэтому издали «норка» напоминала пещеру. И хотя внешнюю сторону комнаты окутывало защитное заклятье, не давая любопытным подглядывать, с внутренней стороны – всё было прекрасно видно. Дыра играла роль окна, а магическая пелена – стекла. Ветер, дождь, град – ничто не могло попасть внутрь. Милена уже давно привыкла к жизни в «норке». Когда она хотела, чтобы в комнату влетал ветер, она просто закрывала глаза и представляла, как пелена исчезает. И наоборот. Голые каменные стены смотрелись бы жутковато, если б она не приклеила туда пару забавных семейных фотографий. В общем, «норка» ни в чём не уступала обычной комнате. Письменный стол, шкаф со множеством полок и отделений, стул ручной работы, зеркало…

– Ми, ты спишь? – прошептал Джей и приблизился к кровати. Поскольку Милена сидела в углу у стены, Факел её просто-напросто не заметил и решил, что она лежит в постели. Девушка притаилась и решила проследить, что ведьмак будет делать. Её любопытство снова высунуло длинный нос, оставив доводы разума позади. Кристиан с головой накрылся одеялом, так что под тканью угадывались лишь смутные очертания тела. Джей протянул руку к волосам Вогана и задумчиво заправил ему прядь за ухо.

– У тебя такие шелковистые волосы, – ласково проговорил Факел. Мрачные мысли мгновенно улетучились. На смену им пришло дикое веселье. Милена зажала себе рот ладонью, чтобы сдержать рвущееся из горла хихиканье.

– Признаюсь, не думал, что доживу до того момента, когда ты сделаешь мне комплимент. К тому же столь оригинальным способом, – Кристиан поднял голову и с интересом посмотрел на руку Джея, которая перебирала его волосы. Факел издал странный звук, который подозрительно напоминал писк и отпрыгнул в сторону. Он уставился на свою ладонь с таким отвращением, будто она внезапно покрылась слизью.

– Теперь, Джей, ты просто обязан жениться на Кристиане! – Милена вышла из укрытия и расхохоталась. У огненного ведьмака было такое лицо, словно перед ним выпрыгнул бурундук и станцевал польку.

– Так… это… я чего… касался этого белобрысого создания? – выдавил Факел и попятился. Кристиан фыркнул и стремительно поднялся с кровати. Милена со вздохом взглянула на блондина и его ленивую, чуть надменную улыбку. Если б к парню можно было приклеить ярлык, то его надпись гласила бы: «Оставь надежду, всяк его видящий». Каждый жест Вогана был наполнен решимостью, а холодный и порой даже жёсткий взгляд выдавал властность натуры. Но, несмотря на это, девушки всё равно тянулись к нему, как мотыльки к огню. Они знали, что пламя опасно и обожжет их… Но устоять было невозможно.

– Гениально, спичка! И как ты пришёл к такому выводу? Оказывается, я могу порезаться не только о твою причёску, но и об остроту ума! – пропел Кристиан таким сладким голосом, что Факел поморщился. Но быстро пришёл в себя и двинулся к Вогану.

– Знаешь, кто ты? Ты слабое, неразумное малолетнее существо! – с вызовом бросил он, явно провоцируя Кристиана. Блондин уже собрался ответить, как в комнату ворвалась Аш. Вид у ведьмы был крайне растрёпанный. Облако вороных волос скорее походило на гнездо. Кудри в беспорядке разметались по тёмной блузке и торчали в разные стороны, как у чокнутого алхимика. Матовые щёки покрылись румянцем. Чёрные глаза озорно блестели.

– Ох, вот летун моего огня, дыхание ручья! Чего у вас такие кислые лица? Неужели вы, парни, опять выясняли отношения из-за Милены? Или наоборот: Каролл и я вам только мешаем? Вдох выдохом не приходится! – весело заявила Аш, заметив, как близко Кристиан и Факел стоят друг от друга. Оба одновременно сделали шаг назад. Ведьма улыбнулись, и возле уголков её рта собрались тонкие, едва заметные морщинки. Но Милене было не до смеха. Она глядела на ведьму новыми глазами, будто увидела впервые. К горлу подкатил острый комок. Сердце билось беспокойными тяжёлыми толчками. Глаза блестели от непролитых слёз. «Как ты могла так поступить, Аш?» – хотелось крикнуть ей, но она сдержалась. Чуткая Вильтон уже заметила резкую перемену в её настроении и смерила Милену подозрительным взглядом. Девушка заставила себя выдавить улыбку. Но по лицу ведьмы догадалась, что попытка не увенчалась успехом. Похоже, такой гримасе позавидовала бы любая обезьяна из зоопарка.

– Я зашла, чтобы поговорить о бале, – начала Аш. Кристиан плюхнулся на кровать, приготовившись слушать. Джей и Милена остались на месте.

– Воган сказал мне, что ты сомневаешься, идти ли туда, – продолжила Вильтон, – Так вот, Ми, думаю тебе не о чём беспокоиться. Уильям не будет устраивать скандал перед своими поданными. Я уверена, что стиг просто хочет переговорить. И если ты не явишься на бал, он найдёт другую возможность встретиться с тобой, – хрипло проговорила Аш. Милена нетерпеливо кивнула, хотя нисколько не поверила этим словам.

– Кстати, у нас новая ученица. Её зовут Ирла. И я хотела бы, чтобы вы попробовали с ней подружиться. А то она никого к себе не подпускает! Вчера я буквально силой заставила её выступить в одном конкурсе! Сначала у неё всё получалось… Но затем, как она выразилась, пришёл выскочка с шипастой причёской и испортил ей вечер! – Вильтон покачала головой, и непокорные пряди облепили лицо, точно лепестки сердцевину.

– Кхм… Кто бы это мог быть? Я знаю только одного человека, который идеально попадает под такое описание, – подал голос Кристиан и метнул взгляд на Факела. Джей притворился, будто у него зачесалось плечо, а сам показал Вогану неприличный жест.

– Ребята, а теперь брысь отсюда! Альпину нужна помощь! Он пытается затащить пьяных гномов домой, но они сопротивляются и уверяют, что им нужно опохмелиться! – Аш указала на «окно». Факел и Кристиан обменялись мрачными взглядами и неохотно поплелись к дыре. Вильтон дождалась, пока их фигуры скроются в небе, и уселась на постель. Она похлопала по пустому месту возле себя, приглашая Милену устроиться рядом.

– Я не хотела говорить при этих оболтусах… Но с тобой всё в порядке, Ми? – ведьма пытливо заглянула ей в лицо, когда Милена опустилась на кровать.

– Нет, всё хорошо! Просто у меня настоящий темперамент рыжеволосой! Сейчас я могу быть тихой, а через минуту пищать от злости! – отчеканила Милена, наслаждаясь реакцией Вильтон. Та вздрогнула как от удара. Ведь она только что процитировала её собственные слова из видения!

– Наверное, моё плохое настроение вызвано страхом, – добавила Милена. – Я очень боюсь предстоящего бала, – солгала она, и складка между бровями ведьмы разгладилась. Она поднялась с кровати и ловко запрыгнула в дыру.

– Ты боишься своего будущего, Милена Каролл. А я боюсь, что моё – вообще не наступит, – Аш смерила её тяжелым взглядом и исчезла.

* * *

Когда вечер опустился на землю, Милена вылетела из «норки». Из-за праздника верденских ведьм, на Утёсе Дракона на целую неделю отменили занятия. Но она впервые была не рада каникулам. Стоило ей остаться одной, как голова начинала раскалываться от обилия вопросов. Так что Милене хотелось занять себя чем-то. Завалить работой, чтобы перестать думать об Аш и её предательстве.

– Отец… – прошептала она, когда ветер подхватил её и закрутил в воздухе. Милена отбросила лишние мысли из головы и отдалась полёту. Блестели темно-голубые клочки неба, украшенные крапинками звёзд. Ветер скользил сквозь пальцы, как тончайшие складки шёлка. Милена набрала максимальную скорость и полетела вниз головой, как при прыжке в воду. В глазах всё смазалось – завеса из чёлки накрыла веки, а сарафан надулся, точно парашют. Но Милене было всё равно. Опьяняющее чувство свободы и радости заполнили тело до самых краёв. Она ощущала себя человеком, который после долгой прогулки по холоду лёг в ванну с тёплой водой и душистой шапкой пены. Наслаждение было таким тягучим, что хотелось кричать от счастья… Сердце так быстро колотилось, что готово было порвать грудь изнутри. Хриплый вой вихря нарастал. Милена зачерпнула ладонями воздух и оттолкнулась ногами, уверено разрезая темноту. Но тут она увидела, что земля стремительно мчится ей навстречу, и резко затормозила. Но не удержала равновесия и со смехом завалилась на траву. Она поднялась и отряхнула одежду.

– Эй, Факел! – окликнула Милена, заметив на обрыве знакомую фигуру. Джей часто любил там сидеть, глядя в бездну и попивая гномье пиво. Но в этот раз ведьмак даже не обернулся на её голос. Милена решительно направилась к нему, негодуя, почему он её игнорирует. Несмотря на жару вокруг, Факел сидел в кофте. Она раздражённо сбросила с его головы капюшон. Но вместо весёлого ёжика на неё смотрела корона синих дред. Незнакомка развернулась, и Милена улыбнулась. Это была та самая ученица по имени Ирла, о которой говорила Аш! Она внимательно присмотрелась к девушке. Острый нос, резкий разлёт бровей, выступающие скулы, смуглая кожа… Лицо Ирлы, безусловно, привлекало внимание, но больше всего Милену поразили её большие фиолетовые глаза. Она скользнула взглядом ниже. Необычный прикид дополняли мешковатая кофта, броская жёлтая майка, перчатки без пальцев, широкие штаны и потрёпанные кроссовки. Ведьма походила на маленькую экзотическую птичку, которая не может прижиться в новой обстановке. Чересчур яркое оперение не позволяет ей слиться со стаей. Милена невольно прониклась сочувствием к незнакомке и решила поговорить с ней. Вдруг они смогут подружиться?

– Тебя ведь Ирла зовут, верно? А меня Милена Каролл! Приятно познакомиться, – она протянула руку, но ведьма отбросила её ладонь.

– Передай Аш Вильтон, что мне не нужны подачки! Если я захочу подружиться с кем-нибудь, то сама это сделаю! А теперь оставь меня в покое! – Ирла повернулась, чтобы уйти, но Милена схватила её за плечо.

– Ты не так меня поняла! Я здесь оказалась совершенно случайно! Я перепутала тебя с … тем самым выскочкой с шипастой причёской! – брякнула Милена и вдруг завизжала во всё горло. Ладонь, которая легла Ирле на плечо, внезапно вспыхнула болью. Она подняла её на свет и увидела, что та покраснела и покрылась крохотными волдырями.

– Ты облила мою руку кипятком! – вскричала Милена и смахнула слёзы, которые брызнули от резкой боли. Она плюхнулась на колени и схватилась за руку, пытаясь её исцелить. Корочка льда поползла по вспухшей коже, даря прохладу и смывая волдыри, но оставляя болезненное жжение.

– Никогда… Каролл… слышишь – никогда… не прикасайся ко мне! – процедила Ирла и зашагала к башням с водопадами, где жили водяные ведьмаки. Милена покачала головой и встала, с ужасом оглядывая своё платье. Одна бретелька слетела, к подолу приклеились травинки… Видок у неё, наверное, ещё тот!

– Чокнутая! С такими темпами эта Ирла вряд ли заведёт много друзей! – прошипела Милена, прижимая к груди ошпаренную руку. Она неторопливо спустилась по холму к реке сирен. Такой тёмной, почти чёрной воды как здесь, девушка ещё нигде не видела. Освещённая мерцанием луны, река переливалась, словно вороново крыло, отдавая металлическим блеском.

Милена покопалась в узком кармане сарафана и, нащупав там кристаллы морской соли, приблизилась к воде. В тот же миг из реки высунулась голова жеребёнка. Он заржал и вытянул морду, прося любимое лакомство.

Милена осторожно, чтобы не порезаться, провела здоровой рукой по гребню малыша. Грива сихорсов, хоть и казалась мягкой, на самом деле венчалась мелкими шипами. Тёплый шершавый язык слизнул соль с ладони, оставляя на коже приятное покалывание. Внезапно вода пошла пузырями и из воды показался предок лебедей – ихон. Луч луны упал на гиганта, осветив складки обвисшей кожи; огромное туловище и маленькие серые глаза, в которых почти не было видно зрачков, такими крохотными они были. Голову монстра украшал высокий гребень. Монстр втянул через узкие ноздри воздух и заревел, обнажая ряд прогнивших сточенных клыков. Ихон и в самом деле походил на лебедя. Такой же изгиб шеи, крохотная голова, похожее строение тела, а свалявшаяся шерсть смахивает на грязные перья… Но в отличие от лебедя, чудище имело четыре плавника. Два по бокам на груди и два на месте ног. За эти месяцы Милена научилась различать пол существ. Гребень самки на голове не был таким высоким, как у самца, а шея казалась тоньше. Сейчас ей не повезло – вынырнул ихон мужского пола. Но к счастью, он был не голоден. Убедившись, что здесь его не ждёт лёгкая добыча, чудище снова скрылось под водой.

– Странная эта Ирла, не находишь? – раздался рядом красивый низкий голос. Из реки выглянула голова Мурены – главной сирены на Утёсе Дракона.

– Говорят, девочка несколько раз пыталась покончить жизнь самоубийством, – она вылезла грудью на берег и лениво махнула толстым, покрытым кое-где полипами, хвостом. Пышная грива волос отливала лиловым и свисала спутанными прядями. Топик из скреплённых между собой ракушек плотно обтягивал ей грудь. На руках у сирены между пальцами красовались перепонки.

– Кстати, о смерти, – сладко пропела Мурена, – Ты знаешь, что только утонувшие девушки могут стать сиренами? Если в этой реке утонет парень, он просто умрёт. А девушка… Она обратится, – сирена уже полностью выбралась на берег. Секундная вспышка – и Мурена уже изменила обличье, поменяв хвост на крылья и перья. – А ведь это началось со смерти Свавы. Именно она была первой сиреной. Не знаю даже, чем считать своё существование: божественным даром или проклятьем дьявола… – грустно изрекла она. Видно на сирену напала ностальгия, так как обычно из неё нельзя вытянуть и слова. Милена решила воспользоваться этим шансом и разговорить Мурену. Мысли об Ирле мгновенно растворились в голове, как сахар в чае. Любопытство всегда было её главным пороком.

– Расскажи мне об этой Сваве, – тихо попросила она, боясь спугнуть удачу. Но сирена пребывала в хорошем настроении, так что не заметила напряжения в её голосе. Мурена сложила крылья и, обняв колени, положила на них подбородок и начала рассказ:

– Говорят, мы произошли от Свавы. Это было в средневековье. В те времена люди жили по строгим правилам, где малейшее неповиновение наказывалась смертью. Свава была девушкой, которая переправлялась через море к жениху. Это была помолвка не по любви. Она даже ни разу не видела предназначенного ей мужчину. Но против воли отца, который настаивал на выгодном браке, не посмела пойти. Однако во время плавания случилось то, чего никто не ожидал. Свава влюбилась в капитана судна. Он соблазнил её и обещал жениться. Но обманул. Однажды девушка застукала его с другой женщиной. Не вынеся позора и горя, она выбросилась в море. Свава лишилась всего: чести, жениха, статуса… Ей было нечего терять. Капитана терзали угрызения совести, и он приказал своим людям обыскать ту часть моря, где они проплывали. Но тело несчастной девушки так и не нашли. А на следующий вечер из волн на корабль вскарабкалась настоящая красавица с чудным голосом. Он был таким сладким, что околдовал всех моряков на судне. По легенде Сваву пожалел морской Бог Посейдон и превратил в существо, способное противостоять любым волнам… А чтобы она могла выходить на сушу, он наделил её крыльями, хвостом и ногами. Никто точно не знает, что произошло с тем кораблём… Но спустя несколько дней, его нашли абсолютно пустым. И только скелет капитана висел на самом носу судна. Но он был таким обглоданным, что мужчину опознали лишь по шапке, которую сирена надела ему на голый череп… Вот так и произошли сирены. Потеряв жизнь, они обретают другую и клянутся мстить всем мужчинам, которые будут проплывать этим путём. Реки, моря, океаны… Нас много! – Мурена молниеносным движением выхватила из воды прибившуюся к берегу ленту водорослей. Она обмотала скользкую изумрудную нить вокруг шеи на манер шарфа и осклабилась. Милена прикусила щеки изнутри, чтобы сохранить безразличное выражение лица. Какая жуткая история! Она представила пустой корабль, где ветер звенит костями капитана. Хоть он и заслужил наказания, но не такого жестокого!

– Когда я стала сиреной, то часто спрашивала себя, рада ли я новой жизни. И однажды я ответила на вопрос. Нет. Если бы у меня была возможность утонуть в тот день, когда я вошла в клятую реку, я бы выбрала смерть. Потому что жить ради одной мести – это не жизнь. Это жалкое существование, – в голосе Мурены звучала такая горечь, что она почти разъедала воздух. Милена, привыкшая видеть сирену лишь в роли хладнокровной хищницы, нервно дёрнула плечами.

– Ты знаешь, что сирен до этого называли амазонками? – Мурена задрала голову и посмотрела на небо, избегая взгляда Милены. Голубое сияние звёзд отразилось в её оливковых глазах, придавая им звериный блеск. Девушка изумлённо встряхнула головой. Видно сегодня настоящий вечер откровений!

– Об этом мало, кто знает. Сирены охотились, убивали мужчин, жили отдельно от других поселений – именно поэтому их так прозвали. Некоторые из сирен до сих пор живут в Амазонии, хотя охотятся уже не так часто. Они боятся, что если в их местности часто будут погибать мужчины, люди начнут что-то подозревать, – Мурена протянула руку, чтобы погладить сихорса, который плавал вокруг Милены, ожидая лакомства. Карие глаза малыша влажно блестели, излучая доброту. Жеребёнок принюхался к ладони сирены. Но, почувствовав в ней хищника, отпрянул. Рука Мурены безвольно упала.

– Как видишь, мы, сирены – жестокие твари. И неужели после всего услышанного ты ещё хочешь отправиться со мной на охоту? – женщина выжидающе на неё уставилась. Милена твёрдо кивнула. Она знала, что сирены уже не могут без охоты, за что и прослыли кровожадными убийцами. Для них это как доза для наркомана. Без новой дозы они не представляют себе жизни. У сирен считается так: кто из них собрал на охоте больше всего «трофеев», тот и становится предводительницей. Поэтому главные сирены на Утёсе меняются весьма быстро.

– Но почему ты возишься со мной? – рубанула Милена и тут же поразилась собственной наглости. Такая прямота была скорее свойственна Джею или её лучшей подруге Лизе, которая сначала говорила, а потом думала.

– Ты напоминаешь мне младшую сестру, – прошептала Мурена. Она похлопала Милену по плечу и спрыгнула с камня в реку, случайно обрызгав её мутной водой. Девушка хмуро приподняла подол промокшего сарафана. Может, ей перед тем, как отправиться в следующий раз на прогулку, надеть скафандр? – И что же случилось с твоей сестрой? – Милена скормила сихорсу остатки морской соли. Жеребёнок благодарно уткнулся ей в ладонь мягким носом и уплыл прочь. Её снова окатило осколками колючих брызг.

– Она умерла, – бросила сирена и нырнула под воду. Милена сглотнула и отбросила с глаз прилипшую чёлку. Когда шок прошёл, сирена уже уплыла.

– Стой, Мурена! Вернись! – окликнула её Милена, но женщина уже погрузилась под воду, так что не слышала её криков. – Сегодня явно не мой день! Сначала меня облили кипятком, затем признались, что я напоминаю покойника! Жизнь становится всё интереснее! – пробурчала она и отправилась к каменному ящеру. Когда Милена проходила мимо верденского леса, среди деревьев прошмыгнул силуэт. Стволы в темноте казались большими чёрными призраками, гнавшимися друг за другом.

– Эй, кто там? Немедленно выходи на свет, кто бы ты ни был! – воскликнула Милена, хотя от страха сердце забилось пойманной птичкой. «Странно! Зачем кому-то следить за мной?» – мелькнула паническая мысль. – Может, это Ирла вернулась, чтобы извиниться? – она скривилась при звуках своего дрожащего голоса и тут же отругала себя за необоснованный страх. С такими темпами можно и параноиком стать! Эта мысль немного отрезвила Милену и она смело шагнула в лес. Недалеко ухнула сова, чей «день» только начался. Рядом пробежал встревоженный шумом олень. Лунный свет заблудился в путаных ветвях деревьев, разрисовывая ночь серебром.

Милена сощурилась и различила во мгле знакомый балахон. «Это ведьмак с пустыря! Предатель, убивший Агнессу!» – осознала она. Милена вспомнила, как легко Ворон обезвредил наставника Амоса и смертельно ранил Кристиана. Она знала, что без посторонней помощи ей не одолеть предателя, но жажда мести ослепила её, отодвинув сомнения на второй план. И тогда Милена бросилась к фигуре. Она мчалась так быстро, что пятки горели. Ветки царапали ей лицо, оставляли глубокие ссадины на голых руках… Ноги путались в густой жёсткой траве… Но даже когда в боку остро кольнуло, Милена не остановилась. Как ни странно, фигура впереди не двигалась. Она даже не шевельнулась, когда девушка подбежала вплотную. Милена сорвала с ведьмака капюшон… и ойкнула от досады и смущения.

– Прости, Сорша, я не думала, что это ты… Я обозналась! – промямлила она, только сейчас заметив, что платье ведьмы не чёрного, а синего цвета. Это традиционная раскраска водяного наставника. Милена сделала шаг назад.

Соршу на Утёсе Дракона боялись больше других наставников. Хотя она была немой и казалась с виду такой беззащитной, её всегда обходили стороной. И Милена в том числе. На самом деле Сорша была давней подругой Агнессы. Хотя в последнее время они перестали общаться. Пару лет назад ведьму нашли в верденском лесу вместе с огненным наставником, хотя тогда он ещё таковым не являлся. Гуг – это было единственное слово, которое он смог выговорить. В верденском лесу на них кто-то напал. Сорша и Гуг отбивались, как могли, но битву проиграли. Гуг пострадал больше, чем Сорша. Те нападавшие лишили её навсегда дара речи, а Гуга – памяти. Он не помнил ничего. Даже своё имя. Его пришлось заново учить английскому языку, алфавиту, чтению, письму… Вскоре он выучил язык глухонемых и смог таким образом выпытать у Сорши, что случилось в день нападения. Но старуха сама встретила его тогда впервые. Он даже не успел ей представиться… Когда Аш нашла раненую Соршу и будущего огненного наставника, то всё время спрашивала их о том, что случилось. Выясняла, кто на них напал и как они попали в верденский лес… Но если Сорша не могла ничего объяснить из-за немоты, то огненный ведьмак всё время произносил лишь одно слово. Гуг. Так его и прозвали – Гуг. Но многие ученики ещё называли его мавром. Они прозвали его так за то, что он похож на Отелло.

В отличие от Сорши, Гуга любили. Хотя он был строгим наставником, но открытой личностью. От него всегда знали, чего ожидать: шутки или хорошей порки. Старую ведьму же всегда окружал туман таинственности. Даже внешность у неё была подозрительной. Казалось, старость прошла по её лицу вскользь. Оставив на прощанье лишь несколько морщин над губами и возле уголков глаз. Жёлтые глаза женщины были так невыразительны, что напоминали два пупка, выросших в ненужном месте. Просторный балахон не скрывал полноватой фигуры. Жидкие, заметно поседевшие светлые пряди затянуты в тугой пучок на затылке. Под прямым носом с широкими ноздрями красовались полные потрескавшиеся губы. Маленького роста и с большим горбом – наставница выглядела так жалко, что Милена боялась и сочувствовала ей одновременно. После битвы со стигами тело Сорши ещё украшали шрамы и ожоги, что не добавляло ей привлекательности.

– Ещё раз извини, – проронила Милена, впервые радуясь, что ведьма не может ей ответить. Она уже второй раз обозналась за вечер, и ей вовсе не хотелось сейчас выслушивать нелестные комментарии в свой адрес.

Милена кивнула Сорше в знак прощания и зашагала к Утёсу. Но даже спиной ещё долго ощущала на себе взгляд наставницы. Внезапно подул сильный порыв ветра. Ночной лес оживился и тревожно зашумел, словно хотел что-то сказать своими травянистыми губами.

* * *

Милена была такой уставшей, что когда влетела в свою «норку», даже не стала зажигать гномий фонарь. Она уже собралась раздеться, но инстинктивно почувствовала, что в комнате кто-то есть.

– Кристиан, это ты? – прошептала Милена, желая потянуть время. Интуиция подсказывала ей, что это не Воган и не Джей. Она выставила левую руку вперёд, приготовившись колдовать, но не успела произнести заклятье.

– Нет, Принцесса, это не Кристиан. Это я – Александр, – раздался возле уха тихий мужской голос, от которого повеяло холодом, как из подземелья. Милена потянулась за спичкой и зажгла миниатюрный фонарь. «Норку» осветила резкая вспышка света. Она обернулась и увидела знакомые полночные глаза. Это снова был судья с Совета Теней – некромант, который перешёл на сторону Уильяма и передал ей в музее приглашение на бал. Что-то в этом парне пугало её… Дикий блеск в глазах, впалые щёки с лёгким налётом щетины, короткая чёрная бородка… И этот безумный взгляд! Милена определённо боялась некроманта, хотя однажды он спас ей жизнь.

– Что ты здесь делаешь? – мягко спросила она, не желая показать свой страх. Тонкая струйка пота пробежала между лопатками, но Милена не шевелилась. Она не могла избавиться от ощущения, что стоит ей сделать резкое движение, как Александр на неё бросится. Напряжение повисло в комнате с такой силой, что почти причиняло физическую боль. Наконец, некромант отошёл от Милены на безопасную дистанцию и показал на кровать. Только сейчас она заметила, что на постели лежит громадная коробка.

– Я здесь по поручению Уильяма. Он попросил, чтобы я передал тебе этот маленький подарок в честь вашего перемирия, и ты надела эти вещи на бал, – пояснил Александр. Он заметил её помрачневшее лицо и рассмеялся. «И почему обычные дедушки угощают внуков маковым печеньем и водят на рыбалку?! А мой – отчаянно пытается поработить людей и заставить меня помогать ему в этом?» – мысленно возопила Милена, но быстро взяла себя в руки. Сейчас не время для истерик.

– Кстати, ты уверена, что предпочитаешь блондинов? Ты знаешь, что брюнеты гораздо темпераментнее? Вот взгляни на Кристиана… Он же холодный и скользкий как рыба! Вечно скрывает эмоции, потому что считает их проявлением слабости! А я всегда открыто говорю о своих намерениях! Хочешь, я покажу тебе настоящее царство ночи? – Александр разорвал расстояние между ними тремя огромными шагами. Милена молча указала ему на дыру. Некромант жадно пробежался глазами по её телу, чьи изгибы абсолютно не скрывал промокший сарафан, и неохотно подошёл к «окну».

– Знаешь, Каролл, ты очень миленькая. И понравилась мне ещё тогда – на Совете Теней. Жаль, что Крис нашёл тебя первым, – Александр внезапно вернулся и поцеловал её руку. Касание было мимолётным, но Милена всё равно вытерла ладонь о юбку. В конце концов, сарафану не поможешь – после нескольких падений ему уже ничего не страшно. Некромант заметил этот жест, но не разозлился, как она ожидала, а лишь развеселился.

– Если ты передумаешь, просто набери мой номер, – парень достал из кармана какую-то бумажку и кинул её на стол. Милена ошарашено взглянула на листик. Это была визитная карточка! Настоящая визитная карточка, где после номера телефона красовалась интересная надпись: «Злой некромант. Звонить только по ночам. Если кто-нибудь разбудит утром, его ждёт медленная и мучительная смерть! J».

– Злой некромант? Звонить только по ночам? Смайлик? Этот парень просто чокнутый! – пробормотала Милена, но, тем не менее, положила карточку в ящик стола. Она снова погасила гномий фонарь и принялась раздеваться. Но Милена не успела натянуть пижаму, так и оставшись в одном нижнем белье. Внезапно её обхватили сзади чьи-то руки, а поцелуй обжёг шею. «Неужели Александр вернулся?» – испугалась Милена. Но затем вспомнила один проверенный приём, и на душе тут же полегчало. Она ловко вырвалась из объятий и со всей силы ударила парня между ног. Тот со стоном повалился на пол.

– Ты – извращенец! Маньяк! Я тебе сейчас покажу свой настоящий темперамент! – Милена наклонилась и грубо схватила некроманта за волосы. «Странно… Мне казалось, что они у него не такие длинные…» – пронеслась в голове мысль, но она отогнала её. Пряди в её руках были мягкими и струились сквозь пальцы как атласные ленты. Но Милена проигнорировала это приятное ощущение и собралась нанести новый удар. Но опоздала. Александр подмял девушку под себя и соединил её запястья вместе, придерживая их одной рукой. Милена ещё пару секунд брыкалась, пытаясь выбраться. Но тщетно. Тело на ней было достаточно тяжёлым, чтобы она почувствовала себя как в капкане. Губы парня принялись скользить по её рту, с интересом исследуя его контуры. Милена притихла, выжидая. Но когда ощутила во рту прохладный шёлк языка, ухватила некроманта за нижнюю губу и больно дёрнула на себя. Надеясь, что это даст ей передышку, Милена оттолкнула Александра. Но, казалось, укус лишь раззадорил его. Он с рычанием впился ей в губы и прижался плотнее. В этот раз в поцелуе не было мягкости: лишь властность, напор и металлический привкус крови…