Текст книги "Адреналин. Флирт. Ветер (СИ)"

Автор книги: Карина Ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 64 страниц)

Каштан, всегда поражавший её своей величиной, за это время, казалось, стал ещё больше. Мощные ветви напоминали огромных змей, сплетённых между собой. Верхушка дерева слегка покачивалась, отзываясь на ласку ветра. Воган наклонился к корням каштана и несколько раз постучал. Он еле успел отскочить – дверца в ту же минуту распахнулась, чуть не задев лицо блондина. Альпин вскользь глянул на Кристиана, а затем перевёл глаза на Милену. Его кустистые брови сдвинулись к переносице, и он отступил, чтобы пропустить их внутрь.

– Ну, наконец-то! Гномики утомлены ожиданием! – проворчал гном. Проходя мимо карлика, Воган демонстративно к нему принюхался.

– Вроде не пил… Странно! – съязвил ведьмак и зашёл в каштан. Милена скользнула следом. Альпин дёрнулся от возмущения и погрозил кулаком.

– А ты, Воган, словно прелестная цветочная фея! Всегда пахнешь лишь чем-то сладким! Ты мужик вообще или нет?! – вскинулся гном. Но тут он поморщился, будто вспомнил о чём-то неприятном, и не стал продолжать перепалку. Альпин жестом показал, чтобы они шли за ним.

Милену хоть и удивил миролюбивый настрой карлика, никак не стала этого комментировать. Несмотря на разлившееся весеннее тепло, внутри каштана всегда было сыро. Стены были покрыты мхом и странными грибами, которые, как она подозревала, были несъедобны. Вокруг привычно царила такая тьма, что приходилось идти на ощупь. Единственное, что Милена ясно видела – это натоптанную травяную дорожку, по которой они шли. Дорогу тускло освещали гномьи фонари – стеклянные шары, внутри которых горели крошечные свечки. Вскоре они подошли к знакомой лестнице – старой каменной развалюхе, обвитой паутиной плюща. А затем показалась кухня. Взгляд Милены начал блуждать по комнате, пока глаза не наткнулись на одинокую фигуру, сидящую за столом.

– Аш! – она кинулась к ведьме. Дикие кудри облепили лицо Вильтон: на фоне черных прядей её кожа казалась ещё белее. Женщина никак не отреагировала на их появление. В её пальцах была зажата дымящаяся сигарета, а глаза уставились в пустоту. Милена положила руку ей на плечо и легонько встряхнула Аш. Кристиан настороженно приблизился к ним.

– Всё в порядке? Что ты здесь делаешь? Есть новости о пропавших? – протараторила девушка. Вильтон продолжала молчать. Её глаза, не мигая, смотрели в одну точку. И если честно, Милену это до чёртиков пугало.

– А вот сейчас самое время выпить! – пробасил Альпин.

– Так и до гномьего алкоголизма недалеко! Солнце только встало, а твоя пухлая ручка уже потянулась за земляным пивом! – усмехнулся Кристиан. Альпин подбоченился и обжёг блондина суровым взглядом.

– Это ты чью руку сейчас назвал пухлой? Хочешь намекнуть, что я… толстый? Да ты посмотри на это крепкое мужественное тело! – карлик задрал края рубахи, оголяя живот. Воган фыркнул, пытаясь сдержать смех. Пожалуй, гном был единственным в мире созданием, чьи кубики пресса росли с внутренний стороны живота. Кристиан прикрыл рукой свои глаза.

– Срочно одерни рубашку! Твоя красота меня ослепляет! Не могу смотреть – это сияние режет глаза! – блондин шутливо застонал. Милене же было не до веселья. Она затрясла Аш сильнее – только тогда ведьма подняла на неё глаза. Лицо женщины приняло удивлённое выражение, словно она только сейчас заметила Милену. А может, так и было. Вильтон вдруг хлопнула кулаком по столу и поднялась. Милена окинула её внимательным взглядом. Похоже, ведьма не спала этой ночью: на ней была вчерашняя одежда, а под глазами пролегали тёмные круги. Щеки впали, скулы заострились – и без того бледная кожа казалась прозрачной. В общем, выглядела Аш неважно.

– Вот летун моего огня, дыхание ручья! Наследница, идём за мной! – Вильтон растоптала сигарету и, взяв Милену за руку, потянула в соседнюю комнату. Сзади послышались шаги – Кристиан пошёл за ними. По коже Милены скользнул холодок, и она не знала, чем это вызвано – гуляющими по подземелью сквозняками или же страхом. Странное поведение Аш наводило на мысль, что произошло нечто ужасное. Милена положила руку на грудь, стараясь успокоить колотящееся сердце. В комнате не горело ни одного фонаря. Стояла кромешная тьма, но она ясно ощущала во мраке чужое присутствие.

– Кто это? – послышался неестественно хриплый голос, словно заговоривший человек до этого долго кричал. – Она уже ушла-а-а? Вы забрали-и-и её отсюда? – Милена неуверенно шагнула вперёд.

– Глэн? Это ты? – робко спросила она, не до конца уверенная, что этот голос принадлежит Хэнкс. Аш щелкнула пальцами, и на её ладони появилась маленькая огненная капля, осветившая спальню. Милена ахнула. Это и в самом деле была Глэн. Обняв колени руками, она сидела на полу и слегка покачивалась из стороны в сторону. Её глаза были так расширены от ужаса, что занимали почти пол-лица. Одежда девушки превратилась лохмотья. А руки и ноги были покрыты сплошными ссадинами и синяками. Былая ненависть, которую Милена до этого испытывала, рассеялась как туман на свету. Глэн выглядела так жалко, что теперь она чувствовала лишь горечь.

– Что с ней случилось? Её ведь не обратили? Она не утопленница? – тихо спросил Кристиан. Услышав его голос, лицо Хэнкс приняло осмысленное выражение. Позабыв о гордости и о том, что перед ней стоит человек, прилюдно её унизивший, она со всхлипом бросилась к Вогану. Её руки так крепко вцепились в парня, что он скривился, но промолчал. Нашептывая ей на ухо успокаивающие слова, Кристиан погладил её по спутанным волосам. Глэн уже не рыдала – она буквально выла, точно зверь, истекающий кровью.

– Нет, не обратилась. Но сирена хорошенько над ней поиздевалась. А почуяв, что за ней идёт погоня, словно обезумела! Перетаскивала Глэн с места на место, позабыв о хрупкости человеческого тела… Если бы не Мурена, Хэнкс бы до сих пор валялась в пещере… Если бы ещё была жива к тому времени, разумеется, – хмуро бросила Аш, – Но как оказалось, сначала выследить нужно было другую сирену…

– Что ты имеешь в виду? – Милена испытала облегчение, узнав сразу две хорошие новости: Мурена не улетела с Утёса Дракона, а Глэн осталась человеком, избежав самой худшей участи. Внезапно тишину прорезал крик – такой жуткий, что он пробирал до самых костей.

– Вы не увели-и-и ее! Этот мо-о-онстр ещё тут! – завизжала Хэнкс и начала колотить Кристиана кулаками по груди. – Это вы во всем виноваты! Ваш клятый Орден Посвящения! Ненавижу! Ненавижу! – Воган поморщился, но стерпел удары, понимая, что Глэн сейчас не в себе. Милена никогда прежде не видела у неё такого безумного взгляда – даже когда та шагнула к сирене… В комнату вбежал Альпин. Трясущейся рукой он прижимал к груди фонарь.

– Вильтон, ты мне нужна! Это существо сейчас просто-напросто разнесёт мой дом! – карлик, похоже, тоже был близок к истерике. Вся былая шутливость слетела с его лица. Милена уже ничего не понимала. Она растерянно посмотрела на Аш.

– Крис, останься с Глэн и попытайся её успокоить! В таком невменяемом состоянии мы не можем отправить её домой! – Вильтон устало провела рукой по лицу и направилась за Альпином. Милена на миг замешкалась, не зная, стоит ей остаться с Воганом или пойти за ведьмой. Но взглянув на блондина, обнимавшего Хэнкс, галопом побежала за Аш.

Послышался новый вопль – отчаянный, полный боли и страданий. «Что там за существо? Может, в пещере, где скрывались сирена с Глэн, Мурена обнаружила какое-то чудище? Но тогда зачем его привели сюда? Может, с ним пока не знают, что делать дальше?» – гадала Милена. Они спустились ещё ниже – здесь девушка никогда не бывала прежде. Подвал Альпина считался священным местом, ведь там хранились запасы гномьего пива и его драгоценные побрякушки. В другое время Милена бы почувствовала себя польщённой, что её сюда впустили, но не сейчас. В комнате было темно, но фонари, подвешенные к стене, дарили немного света. На полу, скорчившись, лежала девушка. По полу разметались каштановые кольца волос.

– Да ведь это вовсе не чудище… – выдохнула Милена. Она сделала шаг навстречу девушке, но та вдруг снова закричала. Только сейчас Милена увидела источник боли – из её спины прорезались крылья. Руки и ноги девушки сводило судорогой и с каждым новым движением, из её горла вырывался вопль. Милена бросилась вперёд и откинула волосы с её лица… На неё смотрела Джоан Джонсон.

* * *

– Ты уверена, что готова? – Кристиан с сомнением посмотрел на Милену. Яркие лучи солнца падали ему прямо на лицо, заставляя жмуриться. Но всё же было видно, что он наслаждается этим тёплым деньком. Воган сейчас походил на хищника, которого разморило на солнышке – его походка стала расслабленной, а движения – плавными и тягучими.

– Почему ты так странно на меня смотришь? Да, у меня злодейское обаяние, но это ещё не значит, что злодеи не любят погреть свои косточки на солнце, – лениво протянул блондин. Милена покраснела, смущённая тем, что её поймали за разглядыванием. Она прислонилась спиной к стене и огляделась. Двор её дома, ограждённый невысоким белым забором, всегда выделялся громким детским смехом и заросшей лужайкой. И этот день не стал исключением. Ребятишки с воплями гонялись друг за другом. На скамейке, высокомерно взирая на детей, сидела самая нелюбимая соседка Милены – старая сплетница Клара Томсон.

– Удивительно! А я-то думала, что таким заносчивым педантам нравятся мрачные замкнутые подземелья, куда не проникают ни свет, ни грязь! – отшутилась она. Кристиан с вызовом сложил руки на груди.

– Таким заносчивым педантам? Куда не проникает грязь? – он приблизился к ней и постучал костяшками пальцев по её голове. – Ребёнок, и где твоё воспитание? Тебя никто не учил, что старшим нельзя дерзить? К тому же, в пещерах полно грязи и копошатся всякие злобные букашки и паучки! А для педанта – это настоящий кошмар! Порой отсутствие элементарных знаний в этой симпатичной головке не на шутку меня пугает! Тебе действительно не стоит больше пропускать занятий в школе! – Воган осклабился. Милена мысленно зарычала – как же она хотела сейчас стукнуть Кристиана своей дорожной сумкой! Но, не желая привлекать внимания соседки, сдержалась.

Миссис Томсон и так украдкой бросала на них взгляды.

– Ты не мог бы помучить кого-то другого? – простонала Милена.

– Прости, но я уже избрал для этой цели тебя, – Кристиан поднял полы невидимой шляпы и подмигнул. Милена хихикнула – ей довольно редко доводилось видеть Вогана столь безмятежным. – Я спрашиваю в последний раз: ты готова вернуться домой? – он открыл дверь парадного.

– Сколько раз тебе говорить?! Я не возвращаюсь! Просто оставлю там некоторые вещи и попрощаюсь с родителями перед тем, как отправлюсь в город ведьм! – воскликнула Милена и закрыла дверь, ещё не готовая к тому, чтобы зайти в дом. – Аш, наверное, будет в бешенстве, когда увидит меня на Утёсе… Но после случившегося я просто не могу оставаться здесь! Я сойду с ума, если буду ходить в школу и гулять по этим улицам, как ни в чём не бывало! Каждый день притворяться, будто ничего не произошло! – Милена взяла Вогана за плечи. На его руках до сих пор виднелись царапины, оставленные ногтями Глэн. – Как ты не понимаешь, Крис? Моя жизнь круто изменилась – теперь даже в Вэтхеме покоя нет! – она замолчала. Подул лёгкий ветерок, наполненный ароматами цветущего мая. «Да, и холмы Утёса уже зовут меня…» – подумала Милена и провела пальцами по воздуху. Ветви каштана зашатались. Зашелестели пестрые веера листвы.

– Это из-за того, что случилось с Джоан? Но ведь с тех пор прошло уже столько дней… Я надеялся, что ты перестала думать об этом, – Кристиан наклонился к Милене так близко, что теперь их разделял лишь взмах ресниц. – Я не понимаю, почему ты так мучаешься. Здесь нет твоей вины, – тихо проговорил он. Милена на миг утонула в поразительной голубизне его глаз, а затем отстранилась. Ей не хотелось сейчас говорить на эту тему. В ушах до сих пор стоял надрывный крик Джоан, чьи кости в теле трескались и видоизменялись, подстраиваясь под новый облик. А каким диким взглядом она одарила Милену… Словно и вовсе не узнала её!

Собравшись с духом, она открыла дверь парадного и шагнула внутрь. Пальцы неосознанно впились в ремешок сумки. Двери лифта распахнулись – из кабины вышел мистер Поунстер, держа на руках свою болонку.

– Давно не виделись! Как поживаете? – вежливо спросила Милена. Воган вдруг придвинулся к ней вплотную и взял её за руку. Старый моряк недовольно цокнул языком, глядя на их сплетенные пальцы. – О, Облако заметно подрос! Можно погладить? – она потянулась к собаке, но болонка вдруг зашипела. Мистер Поунстер опустил её на землю, и пёс испуганно прижался к его ногам. Сосед не ответил Милене – его глаза были устремлены на блондина.

– Ворон ещё жив? – пробормотал он и нахмурился.

– Ворон не только жив, но и прекрасно себя чувствует, – Кристиан улыбнулся той приторной улыбкой, от сладости которой сводило челюсти. На его лице не дрогнул ни один мускул, но это была лишь маска, под которой бурлили живые эмоции. Воган злился, но старался этого не показать. Только рука, сжавшая пальцы Милены почти до хруста, выдавала напряжение.

– Как жаль! Надеюсь, скоро наступит тот день, когда чёрная магия окончательно поглотит тебя, дерзкий мальчишка, – процедил старик, а затем повернулся к Милене и сухо усмехнулся. – Доброе утро, мисс Каролл! На улице чудесная погода, не так ли? – она застыла, поражённая столь внезапной переменой. Старик зашагал прочь, но затем резко остановился.

– Мой тебе совет, девочка: бросай Ворона и беги! Беги от него так далеко, как сможешь! Беги, не оборачиваясь! У него ледяное сердце… Если не хватит сил его отогреть, сама замёрзнешь! – с этими словами он вышел из парадного, громко хлопнув за собой дверью. Милена дёрнула плечами, не зная, как реагировать. Шаман Варраван недолюбливал старика, считая его шпионом Уильяма. Аш тоже относилась к нему с подозрением. Но сам мистер Поунстер всегда был с ней откровенен: рассказал о своём обращении в оборотня, предупреждал о грядущих опасностях… Порой Милена уже не знала, кому верить. Казалось, каждый играл сам за себя.

– Для человека, который каждое полнолуние покрывается шерстью и за кусок мяса дерётся на чёрном рынке, этот тип невероятно надменен, – проворчал Кристиан и зашёл в лифт. Милена решила промолчать, что считает человека, стоящего возле неё, королем высокомерия. О способности Вогана говорить гадости и при этом мило улыбаться, наверное, уже слагали легенды.

– Кому же верен Поунстер? – этот вопрос уже столько месяцев мучил Милену, но задать его вслух она осмелилась лишь сейчас.

– Он верен лишь самому себе. Как гласит верденская пословица: «Не верь волку, мурлычащему тебе в ладонь, ведь его глаза всё равно устремлены на твою шею». Этого оборотня заботит только собственная шкура, – Кристиан принялся барабанить пальцами по стене. Лифт, доехав до восьмого этажа, остановился. Спустя миг, Милена уже стояла возле знакомой двери. Её рука потянулась к звонку, но остановилась на полпути. Может, не стоило сюда приходить? Но ей так не хотелось отправляться на Утёс Дракона, не объяснившись с родителями!

После случившегося с Джоан, эта ссора казалась пустяком. Да, мать отказывалась принимать её в роли ведьмы… Но Джонсон вообще лишилась родителей! Она больше не человек! Это хищник, которому рано или поздно захочется вкусить кровь и власть… Когда её голос вольётся в хор других, а скользкое дно реки станет убежищем, она потеряет остатки человечности. А если не выдержит жизни в стае, то рано или поздно решится на самый отчаянный шаг, как когда-то это сделала Адель – сестра Мурены.

– И как долго ты планируешь смотреть на дверь? – голос Кристиана вернул Милену в реальность. Заметив её нерешительность, он сам нажал на звонок. За дверью послышались торопливые шаги… Милена обожгла Вогана раздражённым взглядом. Она ведь ещё даже не придумала, что сказать!

– Ми? – Лора, открыв дверь, изумлённо замерла. Ореховые глаза сощурились, и она воинственно подбоченилась. Милена нервно сглотнула. Она, конечно, не ожидала, что гнев матери растворится как сахар в воде, но всё же надеялась, что за это время Лора немного смягчится. В эту минуту Милена услышала печальный хлопок в своей голове – это взорвалась её надежда.

– Неужели вы с Кристианом пришли просить родительского благословения? – голос матери был лишён эмоций, так что девушке оставалось только гадать, было это шуткой или серьёзным вопросом. Она неловко потупила взгляд.

– Я просто… Хотела тебя увидеть перед тем, как отправлюсь в город ведьм! – выпалила Милена. Поддавшись порыву, она кинулась к матери и сжала её в крепких объятьях. – Не хочу больше ссориться! Сейчас, когда каждый день может оказаться для меня последним, я не желаю тратить время на обиды! – воскликнула Милена. В голове вспыхнула картинка – улыбающееся лицо Уильяма, когда он сообщил, что подсыпал ей в бокал яд… Если бы Аш тогда вовремя не среагировала, она бы уже была мертва. Да и случившееся с Джоан многому её научило. Могла ли сама Джонсон предположить, что обычная школьная экскурсия обернётся для неё трагедией? Вряд ли. Стоит ценить каждое мгновение, ведь теперь никогда не знаешь, что тебя ожидает завтра. Сначала Лора стояла неподвижно, но затем её руки обвили дочь в ответ. Кристиан, наблюдавший за этой сценой, закатил глаза.

– Это было пафосно! – тихо сказал он, но Милена услышала.

– Заткнись! – прошептала она одними губами.

* * *

Пролетая над Утёсом Дракона, Милена вспомнила, как в первый раз всё это увидела: пустырь, реку, густой лес и самого каменного ящера. Сколько времени утекло с тех пор! Но, несмотря на калейдоскоп событий, одно осталось неизменным – восторг, который охватывал её каждый раз при виде этого дикого места. Вот и сейчас от дремучей красоты города ведьм у неё захватило дыхание. Милена даже не знала, что делало его таким особенным. Свежий воздух, который окутывал тело подобно тёплому шелку. Или горы Сорго, чьи вершины угадывались за туманом облаков. Или река, которая змеилась чёрной лентой, уходящей вдаль… Но эти просторы манили её, заставляя возвращаться снова и снова.

Милена приземлилась в лесу. Избушку Андры – верденской знахарки и старой подруги её бабушки, она нашла не сразу. Стояла такая духота, что казалось, кинешь топор, и он повиснет в воздухе. Лето близилось, и теперь даже под шатром листвы нельзя было спрятаться от жары. Запыхавшись и пару раз сбившись с пути, Милена всё же отыскала избушку Андры. Она долго глядела на причудливый домик, но постучать так и не решилась. «Почему я пришла сюда? Неужели воспоминания об Агнессе так сильны, что ноги сами привели меня к этому месту?» – гадала Милена. Она обняла стоявшее рядом деревце и глубоко вдохнула запах коры. Как же ей сейчас не хватало бабушки! Как хотелось прислонить голову к её плечу и рассказать о последних событиях, поделиться своими опасениями и тревогами… Хоть она и помирилась с матерью, но чувствовала, что Лора ещё не готова знать о происходящем. Об обращении Джоан, угрозах Уильяма и стигском видении, посетившемее на днях… Милена видела, как сильно сдерживается мать, чтобы не переубедить её и не заставить остаться в Вэтхеме. Нет, с ней ещё рано говорить о таком.

– Это была глупая затея… Зря я сюда пришла! Бабушку этим не вернёшь! – воскликнула Милена и зашагала прочь. Но резко остановилась, услышав рядом шорох. Она подняла глаза – с дерева сорвалась птица. – Да ведь это же Эйдан – сова Варравана! – вскрикнула Милена. Птица ухнула и опустилась на другую ветку. – Ну, что опять? Зачем тебя прислал шаман-зануда? Что этому ворчливому альбиносу с манией величия снова понадобилось? – Милена хмыкнула и отвернулась, не сомневаясь, что куда бы она ни пошла, птица полетит за ней. За спиной вдруг послышалось покашливание. Щеки Милены заалели, и на миг она всерьёз задумалась, как выйти из этой неловкой ситуации – притворно упасть в обморок или пуститься в бегство. Поморщившись, она обернулась.

Как и ожидалось, сзади стоял Варраван. Посреди ярких красок леса он казался сверкающей белой тенью. Его лицо словно было вырезано изо льда: тонкие черты лица были такими изящными, что альбинос походил скорее на эльфа, чем на человека. Длинные волосы струились по плащу и переливались серебром в лучах солнца. Лоб мужчины привычно венчал золотой обруч с треугольным алмазом посередине. Он медленно приблизился к Милене.

– Назови мне хоть одну причину, которая помешает мне тебя сейчас хорошенько выпороть! – сурово произнёс Варраван. Милена чуть не прикусила себе язык. Кажется, минуту назад она наговорила лишнего…

– Ненавижу, когда ты так делаешь! Принимаешь обличье совы, а затем, когда я разоткровенничаюсь, думая, что ты – это Эйдан, превращаешься в себя! – пробурчала Милена, – И вообще – что ты тут делаешь? За мной сейчас незачем приглядывать! Сорша мертва, а снежный человек до сих пор не давал о себе знать… Даже Уильям затаился! Похоже, после того, как старик попытался меня отравить, он немного успокоился! – проворчала Милена. Она и в самом деле уже давно не получала никаких вестей от зверя… С одной стороны Милена испытывала облегчение от этого затишья, ведь он больше не врывался к ней в голову: она не слышала его голоса, не видела мир его глазами… Но с другой – Милена втайне надеялась, что снежный человек будет приходить к ней на помощь. Может, их связь оборвалась?

– Я знаю о случившемся с твоей одноклассницей, – подал голос шаман.

– Только не говори, что ты заставил Эйдана лететь за мной до самого Лондона! – огрызнулась Милена, не желая поднимать эту тему.

– Не прячь свои чувства за ершистым поведением! Я понимаю, каково тебе приходится… Тяжело видеть, как твой привычный мир рушится! Как меняются люди вокруг тебя, как меняешься ты сама… – голос Варравана мягко растекался по воздуху. Но этот невозмутимый тон возымел обратное действие, послужив порохом для взрыва. Нахлынули мрачные воспоминания, застревая скользкими комочками в мыслях.

– Почему ты мне и шагу не даешь ступить самостоятельно?! Со мной всё в порядке! Просто оставь меня в покое! – закричала Милена. Ей так не хотелось снова вспоминать тот день на мосту…

– Я не могу оставить тебя! Как ты этого не понимаешь? Я всего лишь стараюсь выполнить обещание, которое дал Агнессе! – Варраван взял её лицо в свои ладони: его кожа была сухой и прохладной даже, несмотря на жару вокруг. – Уриах, Аш, Андра, даже снежный человек… Все мы пытаемся защитить тебя! Помочь! Неужели ты думаешь, что Уильям позабыл о тебе? Что это конец? – Милена отдернулась. Конечно, она бы ответила на два эти вопроса отрицательно, но Варравану об этом знать необязательно.

– Прекрати! Я не доверяю тебе! Никому не доверяю! Если зверь перегрыз глотку Сорше, это ещё не значит, что он однажды не перегрызёт её мне! – вскинулась Милена и шагнула в тень дерева, чьи мощные ветви широко раскинулись в разные стороны. Лучи солнца, запутавшись в паутине листвы, отбрасывали на землю пляшущие пятнышки света.

– А мне? Почему ты не доверяешь мне? – в голосе шамана звучало искреннее негодование. Милена покачала головой. И он ещё спрашивает?!

– Да что я вообще о тебе знаю?! Ты мне ничего не рассказываешь! Игнорируешь все мои вопросы! Кто ты? Откуда родом? Сколько тебе лет? Как получил такую силу? Почему не стареешь с годами? Да я даже не знаю, веришь ли ты в Бога! Ты для меня словно незнакомец! Как я могу тебе верить? – хоть сдерживать себя было трудно, Милена старалась говорить спокойно. Ещё не хватало, чтобы их крики услышали чужие уши.

– Верю ли я в Бога? – медленно протянул альбинос, словно пробуя эту фразу на вкус. Милену удивило, что из всей охапки вопросов Варравана заинтересовал именно этот. – Когда я был молод, существовало много богов, – его глаза остекленели – шаман с головой ушел в воспоминания. Милена застыла, пораженная этим случайным признанием. Неужели он был так стар? На вид ему было не больше тридцати, но она-то знала, какой обманчивой бывает внешность. – Я твой друг, Милена Каролл. Ты можешь мне верить, – шаман встряхнул головой, и его взгляд снова стал ясным. Милена прижалась к дереву – шероховатая кора неприятно впилась в кожу, но она не обратила внимания. Джей был прав: поездка на Украину – единственный способ побольше разузнать об альбиносе. На ярмарку приедут шаманы со всех уголков мира. А зная об их замкнутом образе жизни, это будет чуть ли не единственный шанс выяснить, кто же такой Варраван.

– Я уже не знаю, чему верить, – горько прошептала Милена. – Я видела фото Агнессы и Уильяма в молодости… – лицо мужчины оставалось безмятежным, пока она не добавила. – А ещё на этом снимке был ты! – Милена вышла из тени деревьев и приблизилась к альбиносу. – Вы были друзьями… Ты хорошо знал не только мою бабушку, но и колдуна. Но скрывал это от меня, – её пальцы легли на плечо Варравана. Он чуть напрягся. – Но меня поразил другой факт: ты нисколько не изменился. Время не тронуло твоё лицо, – Милена провела рукой по его щеке. Она специально дразнила шамана, стараясь снова вывести его на откровенный разговор.

– Какая гладкая кожа… Ни одной морщинки! Тебе не кажется это странным? Ведь прошло уже столько лет! Так кто же ты? – процедила Милена, но словесная пуля пролетела мимо. Шаман чуть отстранился и взял её руку в свою. Его лицо снова стало холодным, а взгляд непроницаемым.

– Друг. Я твой друг, – сухо сказал он.

– Друг? – Милена грустно улыбнулась. – У Агнессы было много друзей: Андра, Уильям, Сорша, Уриах, снежный человек, ты… И что? Вы её не спасли! Скорее наоборот! Некоторые друзья поспособствовали тому, что она сейчас лежит в холодной земле пустыря! Её больше нет! А она мне сейчас так нужна… – Милена сама не заметила, как слезы наполнили её глаза. Все эти дни она была натянутой как струна, но запрещала себе плакать. Но сейчас плотину эмоций прорвало… Варраван робко обнял Милену, а когда она не возразила, крепко прижал к себе. От шамана пахло травой и свежестью гор.

– Научи меня входить в мир духов! Научи пользоваться третьим глазом! Я хочу видеть бабушку! Я больше не ослушаюсь тебя! Клянусь! – прокричала Милена. Альбинос не ответил – лишь сильнее прижал ее.

– Спроси ещё раз, кто я, – тихо приказал он.

– Кто ты? – прохрипела Милена.

– Друг, который совершил ошибку. Ошибку, которую больше не повторит, – проговорил Варраван, и его мягкий голос утонул в шелесте подувшего ветра.

* * *

Милена, забравшись в окошко, наблюдала, как опускается вечер на город ведьм. Прошла уже неделя с тех пор, как она покинула Вэтхем. Джей ещё не вернулся из Лондона, а Аш пропадала днями напролёт, пытаясь отыскать новых наставников, и навести порядок на Утёсе. Даже от Альпина не было ничего слышно – сейчас все гномы были увлечены пополнением запасов домашнего пива.

Милена прислонилась макушкой к камню и вздохнула. Она уже привыкла к суматохе в Вэтхеме, и сейчас чувствовала себя одиноко. Милена пыталась найти Ирлу – даже караулила её возле норки, но так и не смогла с ней увидеться. Казалось, ведьма специально избегала встреч. «Неужели Ирла всё ещё злится на меня из-за случившегося на ужине Уильяма? Да, по моей вине её чуть не схватили стиги… Но она сама согласилась участвовать в этом!» – кипели мысли в голове. Радовало одно – Кристиан был рядом… Без него она, наверное, бы совсем раскисла. На миг Милена испытала облегчение, но затем вспомнила, что ждет её этим вечером, и снова нахмурилась. Сегодня она собиралась встретиться с Джоан – впервые после её обращения.

– Мурена сказала, что позаботится о Джонсон! Всё будет хорошо! – пробормотала Милена, стараясь приободрить себя. – Я смогу это сделать! Смогу посмотреть на изменившуюся Джоан! – она выдавила улыбку, но уголки губ тут же опустились вниз. – Лучшей возможности не найти: Кристиан сейчас тренируется, а до запретного часа ещё есть время… Да, я должна встретиться с ней сегодня! – решительно заявила Милена.

Но как только она спустилась к реке сирен, вся храбрость тут же испарилась. Милена зябко поёжилась, хотя воздух ещё таил в себе остатки жаркого дня. Этим вечером от реки не исходил туман. Вокруг было подозрительно тихо: ни шороха, ни рева ихонов, ни ржания сихорсов… Милена подошла ближе. Гладкая глянцевая поверхность… Такая обманчиво спокойная… Милена склонилась над рекой, пристально вглядываясь в тёмную воду. Сколько имён у неё было! Река-убийца, на дне которой скрывались древние хищники. Река видений, которая порой открывала недалёкое будущее… Река сирен, в которой обитали проклятые создания… Милена медленно протянула руку, завороженная зловещим блеском луны и звезд, которые отражалась в воде. – Стой! – Милена вздрогнула от неожиданности. Чужой крик прорезал тишину так внезапно, что сердце в груди испуганно подскочило. Она обернулась, ожидая увидеть кого угодно… кроме Александра Вогана.

– Что за банальное появление? Ты уже избаловал меня своими эффектными фокусами, так что такое не прокатит! Появление из воздуха, телепортация в ванну… Как ты мог после этого просто подкрасться сзади? Неужели фантазия закончилась? – проворчала Милена и выпрямилась.

– Принцесса, сейчас не время для шуток! Мне кажется, что… – Александр не успел договорить. Она приблизилась к некроманту и, встав на цыпочки, заглянула ему в лицо. Вид у некроманта был крайне потрепанный.

– Когда ты в последний раз брился? – с любопытством протянула Милена.

– В среду, но это сейчас неважно… Хотя подожди-ка! Тебе что – разонравилась моя щетина? – парень скорчил обиженную гримасу.

– Кто тебе сказал, что она мне вообще когда-то нравилась? – Милена хихикнула, глядя, как вытянулось его лицо. Признаться, она ещё никогда так не радовалась обществу Александра! Ведь его неожиданный приход оттягивал встречу с Джоан, на которую ей так не хотелось идти…

– Значит, тебя больше привлекает гладкое личико Кристиана? Ты далеко не первая, кто пал жертвой его дьявольского шарма! – Александр плюнул себе под ноги. – По-моему, глухонемого мертвяка и то понять легче, чем женщину! К чему эта ледяная красота ядовитого цветка? Брутальность – вот, что должно нравиться девушкам! – старший Воган гордо хлопнул себя по груди. Он взял Милену за руку и провел её пальцами по своему лицу.

– Вот, потрогай! Разве это не брутально? – она кивнула с серьёзным видом, хотя на самом деле ей было щекотно от прикосновений к колючим щекам.

– Да-да! У тебя самая брутальная щетина, которую я когда-либо трогала!

– Но ведь это единственная щетина, которую ты вообще когда-либо трогала! – возразил Александр, почуяв подвох в её поспешном согласии.

– А как же борода Альпина? Если сравнивать вас, то ты выглядишь… мужественнее, чем он! Настоящий самец! – краешек рта дернулся в попытке сдержать смех. Но, не выдержав пытки, Милена рассмеялась.