Текст книги "Адреналин. Флирт. Ветер (СИ)"
Автор книги: Карина Ka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 64 страниц)
Глава девятая
Крыло ворона, хохот гиены
Кладбище чем-то похоже на библиотеку:
Там тоже нужно хранить молчание
И там тоже можно прочитать
Чью-то биографию или узнать чужую судьбу.
– из заметок Александра Вогана
Уроки с миссис Шейп всегда проходили весело. Завуч была настоящим Юлием Цезарем. Она могла поглощать конфеты, кричать и делать Милене замечания одновременно. Однако сегодняшнее занятие стало исключением. Учительница всё внимание уделяла Лизе, как видно, решив оставить Милену на десерт. Она буквально засыпала толстушку вопросами. И хотя многие ученики поднимали руки, желая ответить, завуч их игнорировала.
– Мисс Сквойн, может, вы скажете, наконец, что-то умное? Вы хотя бы знаете, что такое таблица Менделеева? – миссис Шейп поправила кудряшки на парике и ехидно уставилась на Лизу.
Милена помотала головой. Увы, Сквойн разбиралась в химии примерно так же, как хомяк в балете, поэтому ничего толком сказать не могла. Её пухлые щёки пылали как красный сигнал светофора.
– Я только что хотела ответить что-то умное, но вы меня сбили! И я забыла, что собиралась сказать! – обиженно буркнула Лиза.
Тонкие, искусно выщипанные брови миссис Шейп поднялись домиком. – У меня так всегда происходит! Хочу сказать что-то умное и забываю это… Поэтому приходится говорить что-то глупое! Ведь не зря же я открыла рот? – протараторила она, а Милена ещё раз поразилась богатой фантазии подруги.
– Отговорка, конечно, гениальная! Но боюсь, мне придётся расстроить вас, мисс Сквойн! Вы, судя по всему, страдаете хроническим склерозом! Так как ещё со дня нашей первой встречи я не услышала от вас ни одного умного слова! – фыркнула миссис Шейп.
Класс дружно засмеялся. Глэн, сидевшая за первой партой, даже обернулась и показала толстушке перевернутый большой палец.
– Хороший учитель химии – мёртвый учитель химии! – прошипела Лиза, усевшись на место. Милена прикрыла лицо конспектом и хихикнула. Подруга даже не осознала, что сейчас переделала на свой манер любимую поговорку ковбоев: «Хороший индеец – мёртвый индеец». В комнате наступила тишина. Миссис Шейп прищурилась и окинула школьников пристальным взглядом, выбирая следующую жертву. Внезапно за окном раздался странный звук, похожий на взрыв хлопушки.
– Это взорвался мой мозг, – проворчала Лиза. Но в этот раз Милена даже не усмехнулась: ей был хорошо знаком этот звук. Он всегда сопровождал телепортацию. В голове всплыл вчерашний разговор с Александром. Она была уверена, что её звонок взволнует его или хотя бы удивит. Но у Воганов хладнокровие, похоже, передавалось по наследству. Или же мать вместо того, чтобы кормить сыновей молоком, давала им в детских бутылочках успокоительное. Именно поэтому они выросли такими непробиваемыми! Слова Александра, сказанные насмешливым тоном, до сих пор стояли в ушах. «То есть, ты хочешь, чтобы я помог тебе? Остановил братца от того, чтобы он не совершил самый разумный поступок в своей жизни? Конечно, я тебе помогу! Жди меня завтра. А я сам тебя найду!» – после этого некромант бросил трубку. Милена сегодня всю ночь не спала, терзаясь сомнениями. Правильно ли она сделала, что обратилась к старшему Вогану? Ведь он считает, что Кристиан поступает правильно! Тогда какой смысл ему помогать?
– Мисс Каролл, вы там не уснули? – голос миссис Шейп вклинился в мысли Милены. «Если я и уснула, то попала в кошмар! Ведь это действительно страшно, когда свинья, одетая в деловой костюм, обращается к тебе!» – весело подумала Милена. Видя, что завуч собирается вызвать её к доске, она решила сделать ход первой. Уж эту битву с учительницей она не проиграет!
– Миссис Шейп, вы позволите мне выйти? Что-то здесь душновато… Кажется, я плохо себя чувствую! – елейным голосом протянула Милена и театрально положила руку на лоб. Лиза, выводящая в конспекте сердечки, оторвалась от занятия и смерила подругу озабоченным взглядом. Но быстро смекнула, что та притворяется, и подмигнула ей. Учительница на миг растерялась, не зная как поступить. С одной стороны она понимала, что Милена симулирует, а выпускать добычу из когтей не хотелось… Но с другой – на них смотрел весь класс. Губы Милены расползлись в триумфальной ухмылке – завуч сухо кивнула. Она так и знала, что миссис Шейп не посмеет в присутствии школьников устроить ей разборку! Милена выскользнула в коридор и поспешила в туалет, боясь, что учительница передумает. Она просидит там несколько минут, а затем вернётся в кабинет. За это время завуч наверняка вызовет кого-то к доске. Тогда Милене не придётся терпеть её изощрённые издевательства! Она зашла в туалет и, взглянув на себя в зеркало, ахнула. Из-за бессонной ночи под глазами пролегли тени. Джинсовый комбинезон и серая кофта лишь подчёркивали неестественную для неё бледность. Янтарные глаза лихорадочно горели, превратившись из золотых в хищно-жёлтые. Милена опустила взгляд и принялась подкатывать штанины, чтобы случайно не наступить на них. Внезапно сзади раздались торопливые шаги.
– Ну, наконец-то, кое-кто соизволил явиться! Я так долго тебя ждала! Если честно, я уже начала думать, что ты не придёшь! – пробормотала Милена, решив, что это Александр. Но подняла голову и наткнулась на немигающий взгляд салатовых глаз. Глэн Хэнкс. Но что ей здесь нужно? Зачем она последовала за ней в туалет? Или это просто случайность?
– Ты уверена, что ждала именно меня? – усомнилась Глэн.
– Я просто перепутала тебя с… – Милена оборвалась, сообразив, что оправдывается. Она поставила руки в бока и выразительно показала Хэнкс на выход. – Прости, но мне нужно уединиться! Пофилософствовать в одиночестве, так сказать! – Глэн покачала головой и приблизилась. Вглядываясь в её правильные черты лица, Милена гадала, почему же не находит Хэнкс привлекательной. Большие глаза, тонкий нос, изящная линия губ, плавный разлёт бровей… Глэн была бы настоящей красавицей, если бы не презрительное выражение лица, будто возле неё лежит «ароматная» собачья кучка. До встречи с Кристианом она привыкла с лёгкостью заполучать мужские сердца и играть с ними, как ребёнок с куклами. Для неё это было не более чем игрой: когда добиваешься своего, пропадает всякий интерес.
– Оставь Криса в покое! Он – мой! Неужели ты не видела, как Воган на меня смотрит? Как умирающий от жажды человек на бутылку «Кока-Колы»! – Глэн мечтательно закатила глаза. Милена посмотрела на неё так, будто она заговорила на греческом. «Похоже, Хэнкс действительно влюбилась в Кристиана!» – заключила девушка со смесью сочувствия и ревности. Несмотря на то, что блондин не обращал на Глэн особого внимания, её мучили воспоминания о школьной вечеринке. Ведь тогда они с Хэнкс чуть не поцеловались! И хотя ведьмак в последний миг отстранился, Милене всё равно хотелось, чтобы Воган не подходил к Глэн ближе, чем на метр.
– Сама подумай: зачем тебе Кристиан? Ведь у тебя ведь есть тот парень, который всегда таскает с собой скейтборд! – Глэн шагнула вперёд, но Милена упёрлась ей руками в живот и оттолкнула. – Ты недостойна Вогана! Посмотри на него и на… себя! – она сделала эффектную фразу и обвела взглядом Милену с головы до ног. – Каролл, как ты не понимаешь?! Ты всего лишь бледная тень! Да ты выглядишь как… ЭЛВИС ПРЕСЛИ! – девушка взвизгнула и, прижав руку ко рту, медленно сползла на пол.
– Элвис Пресли?! Хэнкс, тебе, по-моему, пора прекращать нюхать свой лак для волос! Он на тебя пагубно влияет! – Милена проследила за взглядом Глэн и ошарашено протёрла глаза. За её спиной действительно стоял знаменитый на весь мир певец! Сначала она подумала, что это просто переодетый актёр… Но принюхалась и уловила в воздухе тяжёлый запах гнили. Шлейф смерти… Милена обречённо выдохнула, смекнув, что это очередное проявление необычного чувства юмора Александра.
– Тебе обязательно появляться с таким пафосом? – Милена небрежно опёрлась локтём о стену. Некромант хлопнул Элвиса по плечу и зашёл в туалет. В этот раз на нём, кроме джинсов, была ещё жилетка. И всё бы смотрелось весьма гармонично, если бы она не была надета на голое тело…. Да, старший Воган определённо был яркой личностью.
– И ты променяла этого чокнутого эксгибициониста на Кристиана? – Глэн подошла к раковинам и, набрав в ладони воды, плеснула себе в лицо.
– А это что за назойливая селёдка? Девочка, ты, по ходу, сидишь на пожизненной диете! – Александр прошёлся глазами по тощей фигуре Хэнкс. – Скажи, принцесса, – он повернулся к Милене. – Хочешь, я подарю её голову тебе на день рождения? – пропел некромант таким тоном, что Глэн нечаянно облила себя водой. Сейчас она как никогда походила на кошку, готовую к схватке. Волосы выбились из зализанного хвоста, точно шерсть встала дыбом. А глаза прищурены и блестят от ярости.
– Спасибо, конечно, за столь великодушное предложение, но я вынуждена отказаться! Вряд ли я захочу украсить свою комнату столь экзотическим способом! Ты вообще знаешь, что использовать труд покойников – это аморально? – Милена кивнула в сторону Пресли, который отрешённо разглядывал туалет.
– Да, бедняге уже пора на покой! Зато знаешь, как он восхитительно поёт? – Александр бросил деловой взгляд на своё запястье. Но не обнаружил там часов и выругался. – Чёрт, я всё время забываю, что проиграл часы в карты Ивану Крылову! Хотя он был известным русским баснописцем, в карты с ним играть просто невозможно! Он такой шулер, каких мир ещё не видывал! Всё, я обиделся! И больше не буду его оживлять! Тем не менее, я уверен, что нам уже пора! Если мы хотим остановить моего непутёвого братца, то надо действовать! – Александр взял Милену за руку и вывел из туалета. – А ты, Элвис, не стой без дела! Спой что-нибудь воодушевляющее, чтобы зарядить нас энергией и подбодрить! – потребовал некромант, петляя по школьным коридорам. Пресли важно кивнул и запел «Love me tender». Милена расхохоталась, вглядываясь в потрясённое лицо Александра. Вот это уж точно «энергичная» песня! Кто сказал, что у мертвецов нет чувства юмора?
* * *
К тому времени, как Милена и Александр прилетели на пустырь, уже стемнело. Небо напоминало пыльное одеяло. Оно было мрачным, с чёрными сгустками, похожими на толстые шерстяные нити. Колючий ветер больно хлестал по щекам. Милена задрала голову. Но ни луны, ни звёзд не увидела.
– Ну, и что дальше, Принц Ночи? Что будем делать? Не знаю, как Ваше Величество, но лично я ничего не вижу! Такое впечатление, будто я оказалась в дупле белки, которая забыла заплатить за электричество! – обронила она, стараясь за насмешкой скрыть нарастающую панику. Если некромант и заметил дрожащие нотки в её голосе, то благородно промолчал. Милена прищурилась, но не смогла разглядеть ничего дальше арки – входа на пустырь. Ей казалось, что темнота обволакивает даже воздух. Где-то рядом каркнул ворон. Послышался взмах крыльев. Милена испуганно оглянулась, но никого не увидела. Даже несчастный Элвис Пресли загадочным образом растворился в ночи. Во всяком случае, его нигде не было видно. Александр проследил за её взглядом и пожал плечами.
– По поводу нашего певучего друга не беспокойся. На телепортацию к твоей школе у меня ушли последние фейры. Поэтому мы и потратили столько времени, добираясь в город ведьм по воздуху. Бедняга Пресли, наверное, рассыпался где-то по пути. Мне просто не хватило сил удержать его, – Александр прочитал в глазах Милены обвинение и раздражённо взмахнул рукой. – А что я мог сделать? Предложить ему руку, сердце и удобный перевозной гроб? Принцесса, не будь такой моралисткой! И вообще: мне нужна минутка, чтобы восстановить силы! А кладбище – лучшее для этого место! – он приставил палец к губам, призывая к молчанию. Милена притихла, с интересом наблюдая за некромантом. Он приблизился к одной из могил и рухнул возле неё на колени. Тогда девушка обошла старшего Вогана с другой стороны, чтобы видеть его лицо. Александр что-то прошептал и принялся обводить пальцем слова на надгробье. А дальше Милена так и не поняла, что произошло. Некромант вдруг закрыл глаза и прижался губами к камню. Когда же он отстранился, с его рта стекали тонкие струйки крови.
– Что ты сделал?! – Милена схватила парня за локоть, но он так резко оттолкнул её, что она завалилась на землю. Александр склонился над ней и поднял веки: на неё смотрели абсолютно чёрные белки. Некромант несколько раз моргнул, и его глаза приняли обычный вид.
– Извини, принцесса! Не признал тебя! – он скатился с неё. – Сейчас ты убедишься, что имя Принц Ночи мне дали не за сексуальную улыбку! А она, безусловно, сексуальна! Идём, пока тьма окончательно не сгустилась! Она чувствует, что сегодня состоится пир, вот и прибывает! – Александр бодро вскочил на ноги, будто подброшенный пружиной и помог подняться Милене. Она осмотрелась. Старший Воган не шутил. Если минуту назад пейзаж ещё можно было различить, то теперь чёрное марево колоколом растеклось над головами.
– А вот сейчас самое время отыскать моего братца! Смею предположить, что это секундное дельце! Он даже в детстве паршиво играл в прятки! Наивное дитя всегда пряталось за занавеской! – хмыкнул Александр. Милена хотела спросить у него, как именно они собираются искать Кристиана, если она в такой темноте не может видеть даже своих ног, но не успела озвучить вопрос. Некромант поднял руку вверх. Из его ладони вырвались клубы красного светящегося дыма, будто сотканного из множества искр. Струи сплелись, принимая очертания зверя. Грубая косматая шерсть, сильные, чуть кривые лапы, короткая толстая шея, мощная челюсть… Глаза Милены расширились, когда она осознала, что это за животное. Гиена. Из её глазниц лился мягкий алый свет, рассекавший темноту. Александр наклонился погладить зверя, но тот клацнул челюстями в попытке укусить. Некромант со смехом убрал руку.
– Обожаю гиен! И как проводники они самые надёжные, – довольно заявил он. – Тьма, расступись! – гиена побежала вперёд, освещая им путь. Александр бросил на Милену косой взгляд, ожидая, по-видимому, похвалы. Но она промолчала. Во рту так пересохло, что девушка ощущала, как губы прилипли к зубам. Они направились ко входу на пустырь. Теперь при свете всё было видно: палатки, могилы, деревья с вырезанными лицами и таинственный рояль. Впереди маячили смутные силуэты в балахонах – ведьмаки с пустыря. И только одну фигуру Милена смогла чётко разглядеть. Кристиан стоял с опущенной головой, будто подавленный собственным решением. В этот момент на неё нахлынуло столько чувств и мыслей, что её начало трясти. Милена крепко зажмурилась. Дыхание частыми неглубокими всхлипами вырывалось из груди.
– А теперь начинается самое интересное! – прошептал Александр, – Эй, братец! Вечно мне приходится вынимать тебя из передряг! Я даже не буду вспоминать тот случай, когда ты сломал прохожему руку сосулькой всего лишь за то, что он сделал тебе замечание из-за татуировки Ордена! Но сейчас ты зашёл слишком далеко! Ты понимаешь, что если станешь Вороном, то потеряешь Каролл? – прокричал он, и Милена впервые расслышала в его голосе нотки отчаяния. Она потрясённо уставилась на некроманта, который с щетиной и непроницаемыми глазами походил на хмурого мексиканца-контрабандиста.
– Не смотри на меня так! На самом деле мне глубоко плевать на судьбу Криса! Просто в семье может быть лишь один крутой парень, который занимается чёрной магией! И это я! Так что пусть братец найдёт себе другое хобби! Вязание крестиком, например… – отшутился Александр, но при этом его глаза оставались серьёзными. – Но если говорить честно, то тьма затягивает… И я не хочу, чтобы она засосала Криса. Над кем я тогда, в конце концов, буду глумиться? – он осклабился и подозвал гиену. Зверь послушно засеменил к хозяину и прижался к его ноге. От крика брата Кристиан словно очнулся и поднял глаза на Милену. Девушка ринулась к нему, но старший Воган перехватил её и выставил перед собой как броню.
– Что ты делаешь? – процедила Милена.
– Спокойно, принцесса. Твой принц ещё не окончательно сошёл с ума. Я ловлю на приманку. Говорят, это значительно облегчает охоту, – Александр схватил её за плечи и принялся бесцеремонно трясти, точно мешок с протухшим кошачьим кормом. – Так что, Крис? Ты осознаешь, что навсегда потеряешь её? – блондин упал на колени и схватился за голову.
– Я запутался… Помоги мне, рыжик… – и хотя Кристиан лишь едва шевелил губами, для Милены этот шёпот прозвучал как вопль. Некромант с готовностью отпустил её, и она кинулась к ведьмаку. Но внезапно с арки слетел ворон. Всего один миг, и он с карканьем обратился в человека. Железное кольцо рук обвилось вокруг Милены, останавливая её.
– Уже поздно, девочка. Младший Воган зашёл слишком далеко, чтобы отступить. Наша мать – тьма, уже зовёт его… Призывает своего будущего сына… Жребий брошен. Выбор не изменить, – гаркнул незнакомец, когда Милена попробовала высвободиться из его стальных объятий.
– Ты уверен в своём решении? – подал голос один из ведьмаков и схватил Кристиана за руку. Милена притихла, с ужасом ожидая ответа. Блондин сначала медленно кивнул, а затем судорожно замотал головой.
– Нет, – выдохнул он, – Нет, чёрт побери! НЕТ! – Александр расхохотался. Гиена вторила ему странным кудахчущим звуком, похожим на противное хихиканье. Из глаз Милены хлынули слёзы и покатились горячими каплями по щекам. «Если я не хочу поседеть раньше времени, то мне пора принимать успокоительное!» – стукнула в голову неподходящая мысль.
– Всё кончено, мальчик мой, – прошипел другой ведьмак и поднёс к губам блондина треснутый бокал, где плескалась жидкость неопределённого цвета. – Кровь настоящего ворона, вино и щепотка этой проклятой земли, которая насквозь пропиталась духом смерти… – Кристиан покачал головой, но Ворон насильно заставил его сделать несколько глотков. Парень давился, но ведьмаки окружили его и держали так, что он не мог шевельнуться. Милена метнула беспомощный взгляд на Александра. Почему он ничего не делает? Почему не помогает брату? Но у некроманта была уважительная причина. Он был занят тем, что старался расцепить пальцы Ворона на своём горле. Милена огляделась в поисках гиены, но обнаружила лишь застывшие в воздухе клубы дыма. Она снова попробовала вырваться, но ведьмак лишь усилил хватку. Внезапно темноту прорезал крик. Милена в ужасе уставилась на Кристиана. Он лежал на земле и корчился от боли. И хотя ведьмаки больше не трогали его, тело блондина выгнулось под невероятным углом. Будто его тянули за невидимую нить.
– А вот теперь беги, Каролл. Проведай своего друга, – Ворон, державший Милену, засмеялся и отстранился. Она кинулась к Кристиану и обняла за плечи, стараясь успокоить. В её руках он притих и лишь тихонько стонал. Милена пробежалась глазами по телу Вогана и поняла, наконец, причину его боли. Из кожи блондина начали прорастать перья. От вуали слёз всё расплылось перед глазами. Милена погладила Кристиана по лицу, испытывая к нему сейчас абсолютно противоречивые чувства. Щенячью нежность и жгучую ненависть одновременно. С одной стороны он сам виноват в том, что случилось. Но с другой – ведьмак передумал и сопротивлялся…
– Пошли, принцесса. Мы сделали всё, что могли… Хотя кого я обманываю? Мы ничего не сделали! Но не по своей вине! – раздался за спиной голос Александра. Милена обернулась. Некромант стоял, раздражённо потирая покрасневшую шею. – Я больше не могу здесь находиться! Мёртвые взывают ко мне, а у меня сейчас нет настроения болтать с ними! – злость шипела в его голосе, как масло на раскалённой сковородке. Александр наклонился к Кристиану. – Прости, братишка, – сказал он внезапно охрипшим голосом. Некромант резко выпрямился и направился к выходу. Милена тоже не стала медлить. Сорвав с груди блондина крест, она последовала примеру старшего Вогана. Милена слышала, как Кристиан выкрикивает её имя, но сумела сдержаться и не оглянулась. Лишь смахнула с ресницы предательскую слезу и ускорила шаг.
* * *
Первый признак того, что Лора Каролл злится – это поджатые губы. Но сейчас, похоже, она прибывала в крайней степени ярости. Во всяком случае, именно эта мысль пришла Милене в голову, видя, что губы матери превратились в тонкий белый шнурок. Конечно, девушка подозревала, что Лора будет расстроена из-за того, что она сбежала из школы. Но она не думала, что мать отреагирует столь бурно… Сейчас же Милена сидела на кровати в своей комнате и мечтала лишь об одном – упоительной секунде тишины. Но попытаться прервать Лору означало записаться в самоубийцы.
– Юная леди, вы вообще отдаете себе отчёт в содеянном? – вскричала мать. Сейчас она так напоминала следователя, который пытается выбить признание из подсудимого, что Милена с трудом поборола смех. – Ох, как ты меня разочаровала! – продолжала вопить Лора. Милена еле сдержалась, чтобы не закрыть уши руками. Вообще-то у её матери тихий мелодичный голос… Но если её рассердить, то она начинала визжать так, что рёв Кинг-Конга звучал как хвастливый детский лепет. «И как в такой тушке умещается столько злости? Всё-таки Аш была права! Внешность часто бывает обманчивой! И то, что издали может показаться бабочкой, вблизи окажется птеродактилем!» – мрачно заключила Милена.
– Ты вообще представляешь мою реакцию? Мне звонит завуч и говорит, что ты на глазах у своей одноклассницы Глэн Хэнкс сбежала с каким-то чудным парнем… и актером, переодетым в Элвиса Пресли! – Лора устала мерить комнату шагами и застыла. Если бы взгляд мог убивать, то Милена бы уже лежала на полу с вывалившимся языком. «И снова эта Хэнкс! Если бы она не донесла всё миссис Шейп, то та бы не позвонила маме!» – тоскливо подумала она. Вообще-то Милена никогда не страдала склонностью к садизму, но сейчас она испытывала необычное желание скормить Глэн кактус.
– Неправда! Это всё поклёп! – запротестовала Милена. В глазах Лоры вспыхнула надежда, пока девушка не добавила. – Элвис Пресли был настоящим! Его оживил старший брат Кристиана! Но это неважно! Он часто балуется чёрной магией и обладает весьма… специфическим чувством юмора! – брякнула Милена и тут же захотела удариться головой о стенку. Лора смерила её тем особым взглядом, каким добрый врач обычно одаривает взбунтовавшегося психа. Она присела на кровать возле Милены.
– Послушай, дорогая, я уже ничему не удивляюсь… Но Элвис Пресли стал последней каплей! Я молчала даже, когда вызывала мастера, чтобы он починил окно в кухне! Но сейчас моё терпение лопнуло! Ты должна думать о своём будущем! О школе! – она взяла дочь за руку и заглянула в глаза. Милену передёрнуло от интонации, с какой это было сказано. Лора перешла от криков к спокойному голосу, в котором сквозили усталость и раздражение. Ещё пару месяцев назад у неё с родителями не было ссор. Они с матерью днями напролёт перешучивались, дожидаясь Вэнса, который задерживался на работе. Не считая чуть напряжённой обстановки из-за Агнессы, в доме всегда царил уют и покой. Сейчас же Милене приходилось лгать родителям или просто недоговаривать, что было не лучше.
– Мам, но ты не понимаешь! Я сбежала из школы не для того, чтобы повеселиться! – взревела Милена и отдёрнула свою руку. Она уже собралась продолжить тираду, но внезапно на лестнице послышались шаги. Лора сразу смекнула, кто идёт, и принялась разглаживать невидимые складки на юбке. За дверью послышалась ругань, а затем в комнату вошёл Вэнс. С длинными ногами и тощими лодыжками, выглядывающими из-под штанин, он походил на непутёвую цаплю. К концу дня его галстук, как обычно, был расслаблен и свисал подобно погибшей в мучениях змее. Огненно-рыжая шевелюра всклокочена. На губах играет лёгкая озорная улыбка. Несмотря на рассеянность, её отец обладал потрясающим мальчишеским обаянием. Он напоминал солнечный лучик, который одним своим присутствием дарит тепло.
– И почему эти ступеньки такие высокие? Вечно я о них бьюсь! – пожаловался Вэнс, потирая ушибленное колено. Милена пригляделась к отцу и присвистнула. Его лицо и одежда были покрыты мазками краски.
– Эй, семья! Наверняка вы думаете, что я сейчас вернулся с работы, верно? Но нет! Последний час я провёл в своей мастерской – то есть кладовке! – Милена представила крохотную тёмную комнату, куда никто не заходил уже около месяца и усмехнулась. Только её отцу могло придти в голову обустроить кладовку, как мастерскую! Милена знала, что Лора не одобряет увлечение мужа рисованием, но не думала, что до такой степени. Если Вэнсу приходится прятаться в другой комнате, то это – серьёзно.
– Смотрите, что я написал! Я трудился над этой картиной целый месяц! И вот результат! Я сотворил настоящий шедевр! С такой работой меня обязательно примут в клуб анонимных художников «Ухо Ван Гога»! – радостно заверещал мужчина. Вэнс, изображая фокусника, вытащил из-за спины картину. Милена долго вглядывалась в неё, но смогла различить лишь два смазанных пятна. Одно было жёлтого цвета, а другое – зелёного.
– Моя работа называется «Жаба, глядящая в глаза рассвету»! Красиво звучит, правда? – в глазах отца отражалась такая наивность, что Милена смогла лишь кивнуть. Так же Лиза смотрит на неё, когда спрашивает о том, удачную ли причёску сделала. Но Вэнсу она не посмела сказать правду.
– Я уверена, что твою работу оценят по достоинству… Ты так точно сумел передать мечтательный взгляд жабы! – промямлила Милена, хотя у лягушки вообще не намечалось глаз. А восходящее солнце скорее напоминало размазанный желток, чем небесное светило. Судя по лицу Лоры, ей вообще не удалось определить, где у жабы голова. Милена решила воспользоваться тем, что она отвлеклась и тихонько направилась к двери.
– Юная леди, куда это вы собрались? – сухо осведомилась мать, – Мы ещё не закончили разговор! – она вскочила с кровати и схватила Милену за плечо, но та скинула её руку. Вэнс принялся растерянно переминаться с ноги на ногу. Конечно, он знал о школьных пропусках дочери, но не так остро реагировал. Милена ощутила резкие толчки в висках и поморщилась от резкого приступа головной боли. События последних дней навалились душной волной. Фейры вскипели в крови, требуя выхода. Милена сжала кулак, пытаясь успокоиться.
– Хватит! Ты всю жизнь отрицала, что твоя мать ведьма и делала из неё сумасшедшую! Запрещала ей жить так, как хочется! И к чему это привело? Сейчас она лежит под холодной землёй! А ты даже понятия не имеешь, каким человеком она была! – Милена понимала, что этими словами причиняет боль, но они вырвались изо рта раньше, чем она успела подумать. Лора дёрнулась, как от пощёчины. Вэнс разинул рот, но ничего не сказал.
– Да, я ушла из школы без разрешения! Но ты даже не спросила, почему! Ты вообще знаешь, что моя жизнь рушится, будто карточный домик? Ты никак не смиришься с тем, кто я! – взвизгнула Милена, теряя терпение. Внезапно окно в её комнате распахнулось с такой силой, что ударилось о стену. Ворвался ветер. Он встряхнул волосы Милены и, жалобно заскулив, умчался обратно.
– Ты – человек! – вскричала Лора с таким отчаянием, что Милене на миг даже стало жаль, что она не обычный подросток. Но лишь на миг. Наверное, её мать никогда не поймёт, что теперь для Милены существует два мира. И выбрать один из них – значит убить частичку себя.
– Нет! Чёрт побери, нет! – Милена ринулась к письменному столу. Схватив оттуда маленький складной нож, она чиркнула лезвием по пальцу. Вэнс поморщился, а Лора вздрогнула от неожиданности. Хлынула густая багровая кровь. – Видишь?! У людей не бывает такой тёмной крови! Почему ты не веришь в магию? Можно не верить в восход солнца! Но он всё равно наступит! – Милена обошла отца и положила ладонь на дверную ручку. – Или ты хочешь, чтобы история с Агнессой повторилась? Тоже будешь притворяться, что я чокнутая и обладаю богатой фантазией? – она горько улыбнулась. Лора закрыла лицо руками и судорожно всхлипнула.
– Уходи. Просто уходи, – выдохнула она. Звук захлопнувшейся двери был ей ответом.
* * *
Если до этого Милена жалела, что Альпин снова перелился в каштан, то теперь очень этому радовалась. Иначе куда бы она сейчас пошла? К Лизе? Вряд ли миссис Сквойн разрешит ей жить у них дома без ведома матери. Однако, проведя у гнома одну ночь, Милена уже не прибывала в таком восторге. Все её вещи остались в спальне, так что она готова была скулить от скуки. Милена долго размышляла и решилась пойти на отчаянный шаг – прокрасться к себе в комнату. Однако, выйдя на поляну, Милена уже не была столь уверена в правильности своего поступка. К счастью, ей повезло – соседей поблизости не оказалось. Стояло раннее субботнее утро, так что улицы пустовали. Лишь несколько машин одиноко плелись по дороге Пармлвей. Милена снова робко огляделась и направилась к дому. Дворики соседних новостроек пахли свежей краской, ремонтом и отличались подозрительной тишиной. А двор Милены, ограждённый невысоким белым забором, выделялся громким детским смехом и заросшей лужайкой. Но сегодня во дворике царила такая пустота, что слышно было, как скрипят качели на детской площадке. Осень и здесь наложила свой отпечаток. Уже в сентябре несколько деревьев вспыхивали желтизной листьев. Небо красиво окрасилось в персиковый цвет. Солнце, словно красный желток с золотыми прожилками, выплыло на горизонт и отразилось янтарными бликами в лужах. Всю ночь в Вэтхеме шёл дождь, и мутная вода заискрилась в объятьях рассвета.
Милена увидела своё отражение в луже и нервно хихикнула. Эту ночь она провела в мучительных размышлениях. Милена никак не могла уснуть. Стоило ей прикрыть веки, как в голове всплывала картинка с пустыря. Кристиан протягивает к ней руки… Вороны окружают его и заставляют пить из треснутого бокала… Воган давится – вязкая тёмная жидкость стекает по бледной коже… Блондин начинает корчиться от боли, его тело покрывается перьями…
Милена встряхнула головой, чтобы отогнать назойливые воспоминания. Крик блондина до сих пор стоял в ушах. Понятное дело, что бессонница дала о себе знать, и девушка выглядела неважно. Помятый вид, лохматые космы…
– Эй, Каролл! – Милена испуганно обернулась, но увидела лишь соседа. Возле мистера Поунстера, как обычно, топталась болонка по имени Облако. Старик всегда гулял с ней в самую рань. Пользуясь тем, что чужие газоны по утрам были без присмотра, он выводил туда пса. Милена наклонилась и погладила собаку. Чёрные глаза собаки напоминали блестящие маслины. А густая белая шёрстка делала его похожим на маленькую овечку.
– Давно не виделись, – просипел старик. Несмотря на то, что Милена знала бывшего моряка много лет, она всё равно побаивалась его. Несколько месяцев назад выяснилось, что у мистера Поунстера, как и у других жителей этого дома, имеется тайна. Когда наступает полнолуние, он обращается в волка. Однажды он даже чуть не укусил Милену, но она старалась не вспоминать об этом. Выцветшие глаза старика и без того внушали страх.
