Текст книги "Адреналин. Флирт. Ветер (СИ)"
Автор книги: Карина Ka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 62 (всего у книги 64 страниц)
Глава двадцать пятая
Весы и мурлычущий волк
Последняя сигарета
Всегда особенная.
– Аш Вильтон
Дыхание обжигающими клочками вырывалось из горла. Милена глянула на часы и застонала – уже 18:45! А Кристиан, как назло, не берёт трубку! 18:50. Гудки, беспрерывные гудки… Почему он не отвечает? Милена побежала быстрее, хотя в боку нестерпимо кололо, а Лиза, не привыкшая к таким нагрузкам, осталась далеко позади. 19:00. Милена уже видела очертания своего дома, но легче от этого не стало. Что ей делать дальше? Нужно предупредить Вогана о поездке, чтобы он начал собирать вещи и к девяти часам вечера был уже на вокзале! Но блондин по-прежнему не отвечал… Сердце так громко и быстро стучало, что казалось, оно вот-вот пробьёт грудную клетку. Может, с ним что-то случилось? Милена вдруг почувствовала себя предательницей. Когда она в последний раз видела Кристиана, в его глазах сквозила такая нечеловеческая грусть! А она ничего не сделала… Не смогла его поддержать и приободрить! От воспоминаний о пронзительном взгляде сапфировых глаз Милена вздрогнула.
Она резко остановилась. Если они улетят на ярмарку, Вогану не придётся выбирать. Вороны оставят его в покое, и Кристиан не облачится в чёрный балахон, а его руки не запятнает чужая кровь. «Но ведь он без раздумий убил Ищейку! Прямо на твоих глазах! Разве это не говорит о том, что пустырь уже повлиял на него? Сделал не только могущественнее, но и жёстче?» – пропищал противный голосок. Милена судорожно покачала головой. Она так отчаянно любила Вогана, что порой это походило на безумие. Она смогла принять Кристиана, когда он обратился в Ворона. Обнимала, когда его одежда была насквозь пропитана запахом чёрной магии. Целовала, хотя знала, что посреди ночи он может сорваться и ничего не объяснив, раствориться в темноте… Иногда Милена поражалась самой себе. Словно вредная привычка, чувства к Вогану лишь сильнее въедались в кровь, когда она хотела его бросить.
– Только ответь на звонок… Прошу… – выдохнула Милена в воздух, когда пальцы набирали знакомый до боли номер. Когда раздались новые гудки, она зарычала от бессилия. Сзади послышалось пыхтение – Лиза уже почти догнала ее. Милена хрустнула костяшками пальцев и решительно шагнула к парадному. Вокруг царила такая жара, что волосы прилипли к лицу. Несмотря на вечер, прогретый солнцем воздух всё так же обжигал кожу.
Милену уже не беспокоил предстоящий разговор с родителями. Её пугало молчание Кристиана… Без него она не уедет, и тогда весь их план рухнет.
– Не волнуйся, Ми! Всё будет хорошо! Главное, не забывай писать из Украины! И обязательно пришли мне фотографии моря и борща! – прощебетала Лиза, стараясь разрядить накалённую обстановку. – Если хочешь, я помогу тебе собраться! – Милена благодарно кивнула, но ответить не успела. Дверь парадного распахнулась у них перед носом – на пороге стоял мистер Поунстер. Судя по нетерпению, которое промелькнуло на его лице, эта встреча не была случайной. Старик специально ждал их. Он схватил Милену за руку, но она отдёрнулась.
– Каролл, срочно идём со мной! Здесь сейчас слишком опасно! – воскликнул он. Но Милена не сдвинулась с места. «Не верь волку, мурлычущему тебе в ладонь, ведь его глаза всё равно устремлены на твою шею…» – пронеслись в голове слова Кристиана. Видя её сомнения, старик опасливо посмотрел по сторонам и наклонился к ней. Его лицо, изъеденное морщинами и солеными морскими ветрами, напоминало ссохшийся фрукт.
– Здесь верховная ведьма. Она сказала, что у неё для тебя срочная новость, – просипел Поунстер. На лице Милены расплылась такая широкая ухмылка, что губы норовили треснуть. Они с Лизой радостно переглянулись. Аш пришла! Она всего в нескольких шагах от неё! Представив, как сейчас прижмётся к прокуренной кожаной куртке Вильтон, Милена рассмеялась и бросилась в парадное. Аш поможет им укрыться от стигов! Быть может, она даже сама сбежит с ними!
Но стоило ей зайти в здание, как запоздалое осознание обрушилось на неё подобно огромной ледяной волне. Женщина бы никогда не доверилась старому оборотню. А это значило… Милена медленно повернулась к Лизе.
– Беги… – проскрипела она. Сквойн, не расслышав слов, приблизилась к ней. На её лице всё ещё блуждала улыбка. – БЕГИ! БЕГИ! – прокричала Милена, но было уже поздно. Стекла в окнах взорвались, и в парадное влетели десятки воронов. Милена накрыла голову руками, спасаясь от осколков. Всё смешалось перед глазами: взмахи птичьих крыльев, стеклянные брызги… Когда она решилась разлепить ресницы, ведьмаки с пустыря уже приняли человеческое обличье. На миг Милена залюбовалась их мрачной безликостью, но быстро опомнилась. Она выставила ладонь, приготовившись колдовать, но одна из фигур скользнула Лизе за спину. В руке ведьмака заблестел огромный осколок, который он приставил к горлу девушки.
– Одно резкое движение, и ступени станут алыми от её крови, – прошелестел Ворон. Милена тут же опустила руку. В голове гудел рой воспалённых мыслей и идей, как отсюда выбраться. Она не могла рисковать жизнью подруги, но и бездействовать не хотелось. Неужели это всё из-за Кристиана? Но почему Вороны так сильно жаждали, чтобы он стал наёмником? И что намерены делать дальше – будут использовать их со Сквойн, как приманку для Вогана?
Милена метнула взгляд на Поунстера, застывшего у двери. Из-за чёлки, слетевшей на глаза, она всё видела сквозь пелену. Милена с тоской подумала, что ей уже пора сходить в парикмахерскую. Её каре давно потеряло свою форму, да и волосы слишком отросли – с такими кудрями ей было непривычно ходить. Но всякий раз, когда Кристиан игриво наматывал пряди на палец, решительность покидала её.
– За что? – Милена спросила так тихо, что сама еле различила свой шепот. Но у оборотня был хороший слух. Старик резко повернулся к ней – в его глазах блестели слезы сожаления. Но, тем не менее, он не попытался вмешаться и остановить ведьмаков. Поунстер сделал шаг к Милене, но один из Воронов на него шикнул. Лиза всхлипнула, с трудом сдерживая рвущийся наружу крик. Осколок был так близко к её шее, что она чувствовала холодную гладь стекла.
– Они забрали Облако, мою болонку… И обещали расправиться с ней у меня на глазах, если я не помогу им! Прости, Каролл, я не предатель… Но этот пёс – мой единственный друг! Единственное существо, которое принимает меня таким, какой я есть! – старик отвернулся, а Милене захотелось завыть от обиды. У них с Поунстером никогда не было особо тёплых отношений. За месяц они могли перекинуться всего парой слов, но почему-то она чувствовала себя легче, зная, что в этом доме живет ещё один член Ордена.
Откинув голову, Милена истерично рассмеялась. Какая ирония! Человек, который при каждой встрече велел ей быть осторожной и предупреждал о грозящей опасности, в итоге сам отдал её в руки палачей!
– Кристиан был прав! Нельзя верить мурлычущему волку… – Милена ощутила на плечах чужие руки, а затем жало иглы, вонзившееся в кожу. Она не знала, что вколол ей Ворон, но от этого тело словно стало пластилиновым. Руки и ноги онемели, сердце сбилось с ритма, капли холодной влаги выступили на лице…
Её последней мыслью была удручающая констатация факта, что Кристиан Воган с печальной частотой оказывается прав.
* * *
Милена, поморщившись, открыла глаза. Голова раскалывалась, затекшие мышцы ныли. Она вытянула руку, пытаясь нащупать стену, но пальцы лишь прорезали воздух. Милена не знала, где находится – в комнате было так темно, что она могла лишь угадывать очертания. Рядом послышался шорох. Милена испуганно дернулась, но затем увидела свернувшуюся комочком на земле Лизу. По губам скользнула слабая усмешка. Она подползла к ней и заглянула в лицо. Похоже, Сквойн особо не пострадала. Застонав от облегчения, Милена потрясла толстушку за плечо, чтобы та проснулась. Она всё ещё испытывала странную вялость и боялась, что снова может потерять сознание. Им с Лизой нужно обсудить план бегства прежде, чем она вновь провалится в сладкое забытье. Снаружи послышались крики – восторженные, подбадривающие… На миг Милена затерялась в хоре голосов. Сколько же людей снаружи? И что они все тут делают? Зачем Вороны привели их сюда?
Сквойн, поморгав, разлепила веки.
– Где мы? – просипела она и привстала. Милена не ответила, принявшись судорожно ощупывать свои карманы. Как и ожидалось, ведьмаки вынули оттуда всё содержимое: ключи, телефон… Чёрт подери, они забрали даже одноразовый билет на проезд в автобусе! Милена потёрла виски, когда толпа снаружи снова оглушительно заревела. И без того блеклая надежда окончательно выцвела. Теперь ей точно не удастся позвать Кристиана или Джея на помощь. Оставался лишь один шанс на спасение – магия. Милена сделала глубокий вдох и постаралась призвать ветер. Она представила, как мощный порыв ворвется в комнату, как с яростным рычанием разрушит стены, как мерцание звездного неба ослепит её, а свет луны омоет тело серебром… Кончики пальцев привычно запекли, по коже пробежался холодок и… ничего. Милена ошарашено уставилась на свою руку.
– Не бойся, девочка. Эта дрянь скоро выветрится из твоей крови, и ты снова сможешь колдовать, – прошипел голос из пустоты. Милена прищурилась и лишь тогда различила в дальнем углу комнаты сгорбившуюся фигуру. Лиза пискнула от неожиданности – она-то думала, что здесь никого больше нет. Неудивительно, что они сразу не заметили своего надзирателя – в этих мрачных мешковатых одеяниях Ворон почти сливался с темнотой.
– Где мы? Когда вы нас отсюда выпустите?! – Милена попробовала встать, но у неё совсем не осталось сил, будто из тела вынули кости – захотелось расплыться лужицей. Она точно не знала, что ей вкололи, но это средство растворило фейры в крови. И хотя Милена понимала, что способность колдовать скоро вернётся, от пустоты внутри на глаза навернулись слезы.
Ворон ничего не ответил. Милена и Лиза обменялись хмурыми взглядами, но выражать недовольство вслух не решились. Время текло так медленно, что секунды тянулись часами. Нащупав руку Сквойн, Милена смежила веки и почти сразу забылась тяжёлым сном. Проснулась она от того, что кто-то настойчиво хлопал её по плечу. Остатки сна мгновенно развеялись, когда она увидела склонившееся над собой лицо незнакомого стига.
– Пора, – бросил колдун, и грубо схватив её за ворот кофты, поднял. Стиг отвёл их с Лизой в небольшую комнату с зеркалом на всю стену, где они смогли умыться и немного привести себя в порядок. Спустя полчаса, мужчина вернулся. Милена думала, что они возвращаются в «темницу», которую сторожит Ворон, но стиг повёл их в незнакомом направлении.
Она точно не знала, сколько времени прошло с тех пор, как они оказались здесь. Но когда она вышла наружу, от яркого света заболели глаза. Судя по розовому небу и бледным лучам солнца, было лишь раннее утро. Милена устало потёрла лицо руками. Значит, они с Лизой провели здесь всю ночь. Интересно, Факел с Альпином уже улетели на Украину? Скорее всего, Джей прождал её пару часов на вокзале, но не дождавшись, уехал обратно в Лондон, а оттуда в аэропорт… Но все тоскливые мысли унеслись прочь, когда она огляделась. Лиза, стоящая рядом, восхищённо присвистнула.
Над ними высилось огромное каменное строение, по размеру походившее на целый стадион. Изящные арки, тяжёлые колонны, широкие проходы, пышно украшенные этажи, трибуны, заполненные членами Ордена Посвящения… Кого здесь только не было: краснощекие гномы, некроманты, молчаливые маги-вуду, сирены, возбужденно хлопавшие крыльями…
Чем-то сооружение походило на древний Колизей. Милена вздрогнула, осознав, что это и есть таинственная арена Уильяма.
Несмотря на то, что её соорудили лишь недавно, от стен веяло силой. Ей вдруг вспомнилось, как она впервые увидела горы Сорго. Мощь, исходившая от древних громадин, их сырое дыхание и величие, нетронутое веками… Все эти чувства Милена будто пережила заново. Задрав голову, она разглядывала строение широко распахнутыми глазами. Будто дремучий каменный великан, на чьей спине поселились люди, арена замерла в ожидании, словно и не замечала жизни, кипящей внутри.
– Поторапливайтесь! – рявкнул колдун и подтолкнул их с Лизой к ступеням. Милена дёрнула плечами, возвращаясь в реальность. Поднимаясь, она всё время озиралась по сторонам, пытаясь отыскать в вопящей толпе знакомое лицо. Наконец, её глаза наткнулись на внимательный немигающий взгляд. Точно король, Уильям гордо восседал на самой высокой трибуне. Милена особо не удивилась, заметив сидящего рядом Грифона. В последнее время она так часто с ним сталкивалась, что могла воссоздать его образ, просто закрыв глаза. Всё тело колдуна было спрятано под плотной мантией. А лицо – под капюшоном и серебристо-чёрной маской, открывавшей лишь глаза: один светло-голубого цвета, а другой – карего.
Взгляд Милены скользнул по его спутнице. Аш Вильтон. Руки ведьмы сковывала тонкая изящная цепочка. Судя по тому, как слабо сверкал металл, он был заколдован. Лицо ведьмы походило на восковую маску – бледное, вытянувшееся… Раскосые глаза казались двумя впадинами на прозрачной коже. От ужаса у Милены подкосились ноги, и она чуть не споткнулась об очередную ступень. Как Уильям нашёл Аш? С помощью магии? Ищеек?
– Это Грифон помог её отыскать. Вильтон поймали как раз, когда она собиралась пересечь границу. Если бы не он, Аш бы сбежала… Как ни странно, когда её схватили, она не сопротивлялась. Наверное, была так потрясена предательством мужа, что не нашла в себе сил бороться, – голос Александра клинком вонзился в спину, и Милена резко обернулась. Лиза, заметив, что она отстала, тоже остановилась. Сопровождающий их стиг что-то проворчал себе под нос, но поторапливать не стал.
– Ты уцелел! Спасся от Ищеек! – Милена нервно засмеялась и робко протянула руку, будто хотела прикоснуться к парню. Его губы тронула чуть заметная улыбка. Он вопросительно глянул на колдуна и, дождавшись от него кивка, шагнул ближе. Некромант шутливо отвесил ему поклон.
– Мне дали второй шанс, – мягко произнёс Александр, – Прости… – Милена даже не успела понять, почему он извиняется. В его пальцах блеснул нож. Перепрыгнув пару ступенек, некромант схватил Лизу за плечо и черканул лезвием по её спине. Сквойн завизжала – скорее от неожиданности, чем от боли. Милена открыла рот и снова его закрыла – от удивления она на миг потеряла дар речи. К горлу подкатил острый комок страха. Её глаза, не отрываясь, смотрели на Лизу. По щекам толстушки струились слезы, и она до крови закусила губу, боясь издать хоть малейший звук.
– Эй, принцесса, что за угнетённый вид? С таким лицом только гроб нести! – ехидно заметил Александр. Стиг, стоявший позади него, скупо усмехнулся. Некромант отпустил Лизу и наклонился к Милене. Взяв девушку за подбородок, он повернул её лицо в сторону Уильяма. – Помаши ручкой своему дедушке! Ты же видишь, что он смотрит на нас! – пропел старший Воган. Старик и в самом деле не сводил с них взгляда. И, похоже, остался доволен увиденным. Погладив Ищейку, лежащую в ногах, колдун отвернулся.
– Ах, ты предатель! Предатель! Ненавижу тебя! Нен-а-а-авижу-у-у! – Милена принялась яростно колотить Александра по груди. Случившееся просто не укладывалось у неё в голове!
Тонкий лёд, по которому она шагала, наконец, треснул. Кислый вкус предательства обжёг кончик языка. К Грифону она всегда относилась с подозрением, но старший Воган… Ему она доверяла…
Поймав её руки в воздухе, некромант притянул Милену к себе и сжал в крепких объятьях. Окончательно обезумев от паники, она попыталась вырваться и укусить парня, но он лишь усилил хватку.
– Ничего не бойся! Я сдержу своё обещание… – прошептал он ей в волосы и отстранился. Милена медленно подняла на него глаза. Мутный взгляд, густая щетина, усталый вид… «Можно ли тебе верить?» – мысленно спросила она и перевела взгляд на Лизу. Её рана была неглубокой, но кровь сочилась из пореза, окрашивая футболку в алый цвет. Александр подмигнул и отступил, быстро растворившись в толпе. Стиг аккуратно подхватил Сквойн под руку и снова повёл по ступеням вверх. Милена удручённо побрела за ними. Глядя, как заплетаются ноги подруги, она не выдержала:
– Ей срочно нужна медицинская помощь! – воскликнула Милена. Она не знала, услышал ли колдун её посреди гула, но он ничего не ответил. Стиг отвёл их на самую высокую трибуну – к Уильяму. Перебросившись парой слов с Лайроном, мужчина поклонился ему и занял свободное место рядом.
– Да, твоей подруге нужна помощь. И я даже позволю тебе её оказать, – проговорил старый колдун, – Но… позже. А сейчас предлагаю насладиться шоу, – он похлопал по пустому сиденью возле себя. Милена мельком глянула на Аш. Если ведьма и заметила её, то предпочла не показывать этого. Её глаза были устремлены на арену – казалось, зрелище всецело поглотило её. Милена проследила за её взглядом, и кровь отхлынула от лица.
– Люди сделали из нас цирковых уродцев! Наши муки лишь забавляли их! Но я, как отец великой Ночи Восстания, не позволю больше унижать своих детей! Нас сжигали на кострах, и чернь ликовала! Нас топили в гнилых болотах – а толпа смеялась! Шоу продолжалось… Теперь всё изменится! Я создал арену для того, чтобы отплатить им, – Уильям взял её за руку и насильно усадил возле себя. Ищейка у его ног тихо зарычала. Лиза, похныкивая от боли, неловко плюхнулась рядом. – Ну, разве это не справедливо? Пусть люди почувствуют на своей шкуре, какого это – быть по ту сторону арены! Я более чем добр – им дают оружие на выбор, а значит – шанс выжить! – старик наклонился к ней, словно собираясь поведать страшную тайну. – Но, признаюсь, дорогая внучка, это пока никому не спасло жизнь, – Милена сглотнула и заставила себя посмотреть вниз.
– Сегодня у нас богатый улов: на бой выходит адвокат, который собирал подписи, чтобы свергнуть Уильяма, – отозвался Грифон. Он ткнул пальцем в тщедушного мужчину, стоявшего посредине арены. Это был обычный клерк, который никак уж не годился на роль гладиатора. Бедняга был так испуган, что копье норовило выпасть из его дрожащей руки. Трибуны шумели, приветствуя нового участника. На арену скользнула гигантская тень. Милена взглянула на противника адвоката, и крик костью застрял в горле. Огромное, где-то в три метра существо – получеловек-полуптица. Голова орла с крючковатым клювом смотрелась на человеческом теле чудовищно… Но когда лучи солнца упали на широкие бархатные крылья за его спиной, это существо показалось Милене почти прекрасным. Бугрящиеся мускулы, смуглая кожа, изуродованная десятками шрамов – мужественное и гордое создание, залитое светом, сейчас походило на высеченную из камня статую.
– Кто это? – выдохнула Милена, вжавшись в свое сиденье.
– Бог старого мира, которого Суд Теней запер в пустыни отступников, побоявшись его кровожадности, – Грифон повернул голову, чтобы проследить за реакцией Милены. Она поджала губы – страх потихоньку отступал, уступая место гневу. Как колдун мог предать Аш, а теперь с такой легкостью болтать, будто они на светском приеме обсуждают свежие сплетни за бокалом шампанского? – Когда-то ему поклонялись великаны, но глупый народ быстро вымер. Точно бешеные псы, они с такой яростью перебили друг друга, что от некогда великого племени остались лишь кости да черепа. Позабытого бога, жаждущего крови и мести, заточили среди демонов. Но Уильям его освободил, сделав союзником, – Грифон отвернулся, чтобы заправить прядь волос Вильтон, которые растрепал ветер. Ведьма не шелохнулась. «Грязный лицемер!» – подумала Милена с ненавистью, но вслух ничего не сказала.
Мужчина вдруг встал и замахал руками, привлекая внимание. Трибуны замолкли. Только Лиза продолжала жалобно завывать, покачиваясь из стороны в сторону. Её знобило. По лбу катились капли пота, а футболка сзади так сильно пропиталась кровью, что уже нельзя было различить рисунок на ткани.
– Сегодня, ради присутствующих здесь дам, я хочу изменить правила игры. Если тебе, человек, удастся добежать до того края арены, я отпущу тебя, – Грифон кивнул в указанном направлении, – Если нет – станешь законной добычей, – он развёл руками, и трибуны снова заревели. Но Милену уже не интересовал бой – она с тревогой наблюдала за Лизой. Сквойн была на грани потери сознания. Милена покачала головой. До этого толстушка мечтала стать частью Ордена и всегда быть в гуще событий, а сейчас, когда её желание в некотором роде осуществилось, наверняка проклинала себя за подобные мысли. Разочарованный свист толпы заставил Милену обернуться.
– Ты смотри! Он всё-таки добежал до того места! Спасся! – Грифон расхохотался, – Всегда недолюбливал адвокатов! Живучие, заразы! – он ласково потрепал задремавшую Ищейку по голове. – А ведь бог остался голодным… Что же делать? – Милена не видела его лица, но готова была поклясться, что он улыбнулся. Понимая, к чему колдун клонит, она вскочила с сиденья. Древнее существо, почуяв в воздухе запах крови, подлетело ближе. Тяжелые крылья зашелестели, маслянистые глаза устремились к Лизе.
– Ты не можешь отдать её на съедение богу! – завизжала Милена.
– Немедленно сядь и успокойся, – сухо произнёс Уильям, – Веди себя, как подобает моей кровной внучке, а не крикливой дикарке! Ты привлекаешь к себе слишком много внимания! – процедил он и ударил тростью о землю. Милена послушно вернулась на место, хотя сидеть между Грифоном и старым стигом было невыносимо. Фейры, исходившие от них, неприятно покалывали кожу. – Я приготовил для тебя кое-что особенное, – обратился Уильям к богу. Трибуны затихли в предвкушении нового зрелища. Милена подалась вперёд, завороженная разношёрстностью толпы. Так много членов Ордена Посвящения в одном месте ей, пожалуй, ещё не доводилось видеть.
– Мне надо покурить, – прорезал вдруг тишину хриплый голос Аш. Это была первая фраза, которую она обронила с тех пор, как Милена попала сюда.
– Не сейчас. Позже, – ответил Грифон. Милена удивленно подняла бровь. Всё время, пока колдун говорил с ней, его голос был полон сарказма и ядовитых ноток, а сейчас, когда он обращался к Вильтон, в нём звучала нежность… Какие же странные отношения их всё-таки связывают!
Милена попыталась встретиться с ведьмой глазами, но та упорно отводила взгляд. Она мысленно чертыхнулась. Почему Аш её игнорирует? Неужели так быстро сдалась? Смирилась с их участью?
– Скажи Александру, чтобы он привёл наших друзей! Наверняка они там уже заскучали… – скомандовал Уильям. Милена проводила глазами уходящую фигуру стига, который провёл их с Лизой на трибуну. Как же сильно слуги боялись её деда, раз без малейших раздумий торопились выполнять все его малейшие прихоти! Она подумала об официанте, по приказу подсыпавшем ей в вино яд. В глубине души Милена знала, что парень не хотел этого делать, но не посмел ослушаться. На неё вдруг накатила апатия и ощущение безысходности. Никто не знает, где она. Никто не поможет. Даже Варраван, клявшийся её защищать, сейчас бессилен. Неужели это и есть конец? И ей больше не суждено заглянуть в кислотно-яркие глаза Кристиана? Не суждено рассмеяться над кокетливой шуткой Факела? Не суждено выслушивать ворчливые жалобы Альпина на свою белку и лежать в обнимку с родителями, допоздна смотря с ними комедийную программу?
– Зачем ты всё это устроил? Притащил сюда не только меня, но и Лизу? Зачем заставил Александра поранить её? – Милена не особо рассчитывала, что Уильям ответит ей, но старик вдруг поднял на неё свои выцветшие глаза.
– Иногда даже маленькая невзрачная тень способна превратиться в тучу, которая застелет собой всё небо, – мягко сказал стиг. Вглядываясь в его морщинистое лицо, Милена пыталась отыскать в нём хоть малейший намёк на раскаяние, но тщетно. Кукловод не расстраивается, обрезая нити надоевшим марионеткам. Этот человек с аккуратной седой бородкой, опиравшийся на посох – самый могущественный артефакт в мире, больше не был её дедом. Это был хитрый паук, который взошёл на трон, сплетя свой путь из липкой паутины интриг, беспощадности и лжи.
– Я поражаюсь, как Агнесса вообще могла тебя когда-то любить, – выплюнула Милена и отвернулась. На арену вышел Александр. За ним следовало несколько стигов, несшие на руках нечто огромное, завернутое в ткань. Осторожно поставив предмет на землю, они отошли в сторону.
– А я поражаюсь, какой длинный и дерзкий у тебя язык, – прошипел Уильям. Милена чувствовала, как он прожигает её взглядом, но не повернулась. Александр сдернул покров – блестящая ткань волнами пала наземь. Милена ахнула и зажала рот рукой, чтобы не закричать – такого удовольствия она Лайрону не доставит. Даже Лиза затихла, вытаращившись на арену круглыми, как у рыбы глазами. На арене стояли гигантские позолоченные весы, украшенные россыпью драгоценных камней. Но Милена поразилась другому… На одной чаше стоял Кристиан, а на другой – Джей.
У Милены запекло глаза от слез, но она запретила себе плакать. Воздух комками врывался в горло– стало трудно дышать. Даже с такого расстояния ей было видно, как сильно измучены оба парня. Изорванная одежда, спекшаяся кровь… На губах Кристиана играла кривая ухмылка – он смотрел на трибуны, как господин на нежданных гостей – холодно, но в то же время с вежливым интересом. Факел же наоборот с любопытством озирался по сторонам.
Теперь всё стало на свои места – стигское виденье и подслушанный Александром разговор. Уильям и в самом деле давно спланировал всё это.
По трибунам пробежался шёпот – такого шоу зрители явно не ожидали.
– Отпусти их… – прошелестела Милена, зная, что Уильям и так её услышит. Но ответа не последовало. – КЛЯНУСЬ, Я СДЕЛАЮ ВСЁ, ЧТО ЗАХОЧЕШЬ, ТОЛЬКО ОТПУСТИ ИХ! – вскричала она, вмиг пожалев о былых резких словах. Старик недовольно скривился.
– Ах, как капризна судьба и переменчив ветер, дующий с твоей стороны! Секунду назад ты была такой смелой, а сейчас, позабыв о гордости, умоляешь… – съязвил Грифон. Милена придвинулась к нему вплотную, так что теперь их лица разделяло лишь облако дыхания. Так близко повелителя стигов она ещё не видела. Радужная оболочка его светлого глаза была покрыта маленькими чёрными крапинками. А карий имел такой тёмный оттенок, что почти сливался со зрачком. Рука Милены легла ему на лоб.
– Я, в отличие от тебя, защищаю то, что люблю! Ещё одно слово – и я сорву с тебя маску! Уверена, всем собравшимся будет интересно взглянуть на твое личико! – отчеканила Милена.
– Сейчас же прекрати! – Уильям снова стукнул тростью. Этот звук немного отрезвил её, и она поспешно убрала руку. – Вылечи рану своей подруги, – Милена не решилась возразить, хотя понимала, куда клонит старый стиг. Теперь ей стало ясно, зачем Лизу привезли сюда – она была живой мишенью, подушкой для иголок. Однажды Милена поклялась себе, что больше не будет использовать стигскую магию. Всякий раз, когда её охватывал соблазн, она вспоминала лицо Кристиана, на которого однажды случайно наложила чары. Колдуны могли повелевать смертью, оживляя существо и убивая его, выпив все жизненные соки. Могли калечить, но могли и исцелять… Играть с чужой жизнью было неправильно, но сейчас у неё не оставалось выбора. Милена встала и решительно направилась к Лизе. Обхватив её испуганное лицо руками, она зажмурилась и представила, как рана на спине затягивается. Сначала магия не поддавалась – то ли от того, что она сознательно запечатала её в себе, то ли от того, что вколотое ей вещество ещё не до конца выветрилось из организма. Милена напряглась… и тут плотину прорвало. Пустота внутри начала стремительно заполняться фейрами. От резкого всплеска магии она покачнулась, а Лиза ойкнула, когда порез стал заживать. – Теперь ты доволен? Ты освободишь Кристиана и Факела? – требовательно спросила Милена. Вдалеке послышался голодный рёв древнего бога, которого увели с арены, побоявшись, что он начнёт охоту.
– Одного из них. Я отпущу одного из них, если ты выпьешь из девчонки все силы. Собственно говоря, за этим её сюда и привели, – холодно кинул Уильям. Лиза вскрикнула и попыталась отползти, но один из стигов схватил её за плечо и насильно усадил обратно. Белая как полотно, русые волосы сосульками свисают на лицо… Сердце Милены сжалось, и она метнула взгляд на Александра, застывшего возле весов. «Ничего не бойся! Я сдержу своё обещание…» – пронеслись его слова в голове. Глядя в полуночные глаза некроманта, Милена приняла решение.
– Я согласна, – выдавила она. Аш обернулась и огрела её непонятным взглядом. Лиза тоненько пискнула и разрыдалась.
– И кого же ты хочешь спасти? – с улыбкой протянул Уильям, приятно удивленный её послушанием. Милена снова посмотрела на арену. Факел напоминал большого дикого кота, запертого в клетке. Нервно взъерошив волосы, он ударил кулаком по воздуху, но лишь ушиб руку. Как видно, кокон магии не пропускал его, удерживая в чаше. Кристиан фыркнул. Скрестив руки на груди, он молча наблюдал за попытками Джея разрушить магическую оболочку. Судя по огромному синяку на скуле и ссадине над бровью, он отбивался от стигов до последнего и не хотел больше тратить сил понапрасну. В эту минуту Милене так сильно захотелось обнять его, что она закусила губу. Александр, перехватив её взгляд, решительно кивнул.
– Я хочу, чтобы ты освободил Джея Винса, – заявила Милена, и на миг собственный голос показался ей громче гула трибун.
* * *
– Необычный выбор, – Уияльм засмеялся, и этот сухой скрип напомнил ей скрежет ветвей, которые царапают стекло. – Признаться, я не был до конца уверен, кто из них твой фаворит, поэтому попросил Грифона привести обоих. Даже жалко, что ты не отдала предпочтение Ворону. Обычно я не склонен к сантиментам, но мальчишка так отчаянно защищался, так к тебе рвался… – с каждым словом Уильяма Милену охватывало всё большее смятение. Правильно ли она поступила, доверившись Александру? В голове вспыхнуло воспоминание о его клятве. Милена смежила веки, мыслями вернувшись в тот день, когда некромант подвозил их с Кристианом в школу… В то утро он сообщил, что Совет Теней распался, а затем… Стигское виденье ворвалось в её сознание, взрываясь вспышками красок и голосов.
– Оставь меня на минутку с Алексом наедине, – Милена еле узнала свой голос – властный и решительный, он подходил Вогану, но никак не ей. Подобная просьба, да ещё данная таким тоном, застала врасплох обоих братьев. Но всё же Кристиан послушно вышел из машины. Александр округлил глаза.
– Что… это… было?! Проживание с моим братцем, определённо, наложило на тебя отпечаток! Дай-ка посмотреть, не посветлели ли твои волосы! – он протянул руку, но Милена хлопнула его по ладони. Кристиан хоть и выглядел обескураженным, но уголок его губ взлетел вверх.
