Текст книги "Адреналин. Флирт. Ветер (СИ)"

Автор книги: Карина Ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 64 страниц)

– Ходят слухи, что младший Воган пошёл по пути старшего… Если это так, то послушай моего совета: не приближайся к белобрысому. Я давно тебе говорил, что тьма притягивает его… А сейчас, ступив на эту узкую скользкую тропинку, он не сойдёт с неё. Ты больше не можешь ему доверять, – мистер Поунстер почесал болонку за ухом, когда та принялась завывать от нетерпения. «Похоже, все знали, что старший брат Кристиана – некромант! И почему только я узнаю всё последней? Что-то это подозрительно смахивает на вселенский заговор! Я устала чувствовать себя в роли Люка Скайуокера, когда он узнал, что его отец – Дарт Вейдер!» – мысленно возопила Милена. Но тут же хлопнула себя по лбу, сообразив, что сейчас не лучшее время думать о фильме «Звёздные войны».

– Я подумаю над вашими словами, – бросила она и развернулась, собираясь уйти. Меньше всего ей хотелось говорить о Кристиане. Но у мистера Поунстера была просто отменная реакция. В тот же миг цепкие пальцы старика схватили её за плечо и насильно развернули.

– Будь осторожна, наследница. В последнее время в городе происходят страшные вещи. Люди выходят из дома и больше не возвращаются. Стиги медленно, но уверенно приближаются к власти. А недавно в Вэтхеме возле твоей школы был обнаружен труп кошки, – белые выгоревшие брови соседа взметнулись верх, ожидая её реакции. Милена растеряно потерла переносицу. Она ожидала более эффектного окончания фразы… Если моряк хотел её напугать, то попытка явно провалилась! Причём здесь кошка?

– И что в этом необычного? Животные часто умирают! Вот я, например, когда вижу школу, сама еле сдерживаюсь, чтобы не испустить последний вздох! – отшутилась Милена. Но мистер Поунстер даже не улыбнулся. Его обветренное лицо, прорезанное крупной паутиной морщин, походило на камень. Но если у земляного наставника Амоса морщинки были от того, что он часто смеётся, то у оборотня они появились от тяжелой жизни.

– А необычного в этом трупе целых три вещи. Первое, глотка кошки была перегрызена. Второе – возле тела животного валялся клочок длинной серой шерсти. Поверь моему богатому опыту: такие звери у нас не водятся. И третий самый важный факт. Кошку убили возле твоей школы. На твоём месте меня бы это смутило, – мистер Поунстер послал Милене гримасу, которая, по-видимому, означала усмешку, и удалился. Звонкий лай болонки ещё долго разливался в воздухе. Милена же ещё несколько минут простояла в задумчивости. «Итак, что мы имеем? Дикий зверь загрыз кошку возле моей школы! Неужели это значит, что мой монстр вернулся и сейчас спокойно бродит по городу?» – мрачно подытожила Милена. Но затем вспомнила, зачем выбралась из жилища Альпина и засеменила к дому. Сегодня удача явно была на её стороне. Сначала Милена расстроилась, что окно в её комнате закрыто, и она не сможет через него попасть в квартиру. Но затем тихонько открыла дверь ключами и осознала, что родители ещё спят. Однако Милена не сразу поднялась к себе в спальню. Желание принять бодрящий душ было таким острым, что она не выдержала и поддалась соблазну. Холодные капли, будто снова возвращали её к жизни. Аромат зелёного чая и мандарина – её любимого геля для душа, приятно щекотал ноздри. Милена простояла под ледяной водой до тех пор, пока не свело скулы. Только тогда она выключила воду, чувствуя себя невероятно отдохнувшей. Милена как раз заканчивала одеваться, как дверь в ванную распахнулась. Она резко обернулась, но вместо родителей обнаружила…

– Джей Винс! Что ты здесь делаешь? И чего вламываешься в ванную? А если бы я была в… неподобающем виде? – зашипела Милена, ощущая, как кокон спокойствия раскалывается.

– Зачем же так кричать? Слава тебе, Господи, я ещё не нуждаюсь в слуховом аппарате! Я же не знал, что у тебя будет такая реакция! Просто сейчас моя очередь дежурить. Представь моё удивление! Я прилетаю из долины Сорго прямо в Вэтхем, а тебя нигде нет! Я всю ночь мучился в догадках, что же с тобой могло случиться! А услышав, как кто-то копошится в ванной, ринулся сюда! – Факел рассеяно провёл рукой по взлохмаченной шевелюре. И только увидев ведьмака, Милена поняла, как сильно по нему соскучилась. На полных губах Джея застыла дерзкая ухмылка. Серьги-кольца озорно поблескивали в слабом свете. Зелёные глаза прищурены, как у хищника, которого что-то насторожило. В отличие от тонкой аристократичной внешности Кристиана, красота Факела была тёплой и живой. Милена опустила глаза. Джей был, как обычно, в своём репертуаре. На нём красовалась алая футболка с пикантной надписью: «Руками не трогать! Я такой горячий парень, что можно обжечься!». На лице Милены невольно расцвела улыбка.

– Прости, просто у меня выдалась трудная неделька и… В общем, я сорвалась! – прошептала Милена и опустилась на корточки. – А ведь ты мой друг и не заслуживаешь такого обращения, – к горлу отчего-то подкатил комок слёз. Она, наверное, за всю жизнь столько не плакала, сколько за последние дни.

– Ладно, без проблем! Можешь кричать на меня хоть круглосуточно! Я особо не возражаю, если за это полагается какая-то премия! Дружеский поцелуй, к примеру… – его сочный, чуть хрипловатый голос растекался, словно тёплый мёд. – А теперь я, пожалуй, пойду, – отозвался Джей и шагнул к двери. Но увидел, что по щеке Милены потекла слеза, и остановился. Один взмах ресниц, и он уже стоял возле неё. Факел опустился рядом с девушкой и крепко прижал её к себе. Жар, исходящий от ведьмака, приятно согревал озябшую после душа кожу.

– Кто обидел мою подругу? – Факел сделал особое ударение на слове «подруга». Милена захныкала и уткнулась ему лицом в шею, вдыхая знакомый запах перечной мяты и сигарет. Внезапно её словно током прошибло. Джей её точно не предаст! Он совсем не похож на Кристиана, чьё настроение меняется чаще, чем эпатажные наряды леди Гаги!

– Так ты мне друг? – голос Милены охрип от нахлынувших чувств.

– Да, – выдохнул Факел, сразу уловив, в каком направлении изменилось её настроение. Его голос упал до низкого, чуть шероховатого шёпота, будто присыпанного мягким влажным песком. – Но интуиция подсказывает, что друзья не целуются. Во всяком случае, так, как мне сейчас хочется, – добавил он, когда Милена сократила между ними расстояние. – К тому же, существует одна помеха. У неё блондинистые пряди, замашки Наполеона и способность довести меня до белого каления одним своим видом! Угадай, о ком я говорю! И нет – не о миссис Шейп, хотя иногда она меня тоже сводит с ума! Я имею в виду сладкого мальчика! Но остальные зовут его просто Кристиан Воган! – Джей издал слабый горловой смешок.

– Нет больше сладкого мальчика, – выпалила Милена и провела кончиком языка по рту ведьмака. – И раз друзья не целуются, тогда ты мне больше не друг, – с этими словами она впилась в его губы. Поцелуй начался с лёгких касаний и осторожных движений, но затем разгорелся до такой степени, что Милена перестала себя контролировать. Она прикусила Факелу нижнюю губу – ласково, но твёрдо. Его рот прижался сильнее, требовательнее. Джей потёрся щекой о лицо Милены, наслаждаясь этим прикосновением, точно кот. Казалось, ещё немного и он заурчит. Между ней и Факелом всегда что-то теплилось. Теперь же тлеющий уголок превратился в пылающий костёр – пламя. Милена ещё раз задумалась: а не влюбилась ли она в Джея Винса?

Наконец, когда губы Милены распухли, словно припечатанные стеклом, Факел выпустил её из объятий и развалился на полу. Оба с трудом дышали.

– Предлагаю возобновить дружбу. Как тебе мысль? – ехидно поинтересовался Джей. Крупицы электричества, опаляя кожу, пружинили от страсти по телу.

– Я согласна. Хорошо иметь друга на все случаи жизни, – прохрипела Милена, судорожно ловя ртом воздух. Она покачала головой, когда Факел хитро подмигнул и снова потянулся к ней.

* * *

– Признаться, меня немного настораживает твоя улыбка! Когда ты уходила, у тебя было такое лицо, будто ты перепутала мармелад со слизняком и случайно его проглотила! А сейчас оно такое довольное, как у Спанч Боба, когда он идёт на работу в ресторан «Красти Краб»! Возрадуйся, ибо ты своей переменой сразила гномиков наповал! – Альпин окинул девушку подозрительным взглядом. Милена, привыкшая к шуткам гнома, молча протиснулась мимо него в каштан. Внутри дерево было сырым и кое-где даже прогнившим. А все его стены были покрыты мхом и грибами подозрительной серой окраски. Дорогу тускло освещали стеклянные шары, внутри которых горели крошечные свечки. К счастью, эти фонарики были вмонтированы через каждые полметра, не давая сбиться с пути. Милена часто гостила у Альпина, так что успела привыкнуть к дороге. Вскоре травяная тропинка начала сужаться. Вместо неё появилась каменная, обросшая плесенью и паутиной плюща, лестница. В мире существовало много вещей, которые Милена ненавидела, но ступени в этом списке опережали даже звук будильника. Поскольку лестница создавалась для карликов, под ногами девушки она чуть ли не крошилась, заставляя испытывать комплекс неполноценности. Словно она борец сумо, который отважился примерить хрустальные башмачки Золушки.

Когда лестница закончилась, они с Альпином очутились в узкой комнате, где все стены были обвиты необычными салатовыми листьями. Милена взглянула на длинный обеденный стол в центре комнаты и его цветастую клеёнку. Если бы не чересчур низкий потолок, это помещение можно было принять за простую кухню. К стенам был прислонён высокий кухонный шкаф и стеклянный сундук, служивший холодильником. Через его стекло было видно блестящие кубики льда, которые хранились на самом дне, а сверху них лежали продукты. Палка колбасы, головка сыра, несколько яблок и целый пакет грибов. Оставшееся пространство в кухне занимали полки и шкафчики, из которых торчали плохо вбитые гвозди.

– Эй, Ми, немедленно расскажи мне, что произошло! Ты ведь не хочешь, чтобы у меня случился сердечный приступ от любопытства? Или хочешь?! Я уже старый, впечатлительный, дряхлый карлик, склонный к драматизму! Моё единственное развлечение – это слушать сплетни и сплетничать самому! – Альпин театрально ссутулился, по-старчески кряхтя. Милена положила на стол кульки со своими вещами и скрестила руки на груди. Гном был самым отпетым симулянтом, которого она когда-либо встречала. Он притворился стариком лишь, когда ему было выгодно, а сам считал себя мужчиной в самом соку. Чем-то гном напоминал ей Карлсона.

– Ладно, не хочешь говорить, я сам сделаю предположение! – заявил Альпин и резво вскочил на пуфик, чтобы привлечь её внимание. – Ты целовалась с Джеем Винсом! И не надо спрашивать, откуда я это узнал! Неразумен тот, кто задаёт вопрос, ответ на который ему уже известен. Это же элементарно, Ватсон! Мне даже не пришлось курить трубку, чтобы походить на Шерлока Холмса! Факел вернулся из долины Сорго… Ты возненавидела Кристиана и смогла, наконец, признаться себе в чувствах к Джею… Гномья логика ещё никогда меня не подводила! – Милена ошарашено повернулась к карлику. Она опустилась на стул и провела ладонью по ещё влажным волосам. Эйфория от поцелуя спала. Едва Милена услышала имя Вогана, как в голове раздался щелчок. Она прижала руки к вискам, кривясь от боли.

– Я не понимаю, как Кристиан мог так со мной поступить! Чёрт, я даже не знаю, как мне жить после этого! – проскрипела Милена. Альпин спрыгнул с пуфика и направился к холодильнику. Вытащив оттуда два яблока, он засеменил обратно к столу и протянул одно из них девушке.

– А я не понимаю, как делается жидкое мыло… – задумчиво протянул карлик. – И что? Я же как-то живу! Как говорит твоя неугомонная подруга Лиза: «Не делай из бумаги утконоса!», – Милена выдавила вялую улыбку, вспомнив любимую фразу толстушки, которую та выпаливала всякий раз, когда она начинала преувеличивать. – Ты уже ничего не можешь поделать! Смирись! Тебе остаётся только ждать. В конце концов, время сделало из песчинок пустыню. Оно и тебя вылечит, – Альпин принялся жонглировать яблоком, желая развеселить Милену. Но тщетно. Всё закончилось тем, что она раздражённо выхватила у гнома фрукт.

– Эти глупые чувства! Они просто разрывают меня на части! – Милена смерила гладкую красную шкурку яблока равнодушным взглядом и вернула его карлику. Он протёр спелый плод клеенкой и надкусил.

– Чувства не бывают глупыми, но именно они иногда заставляют нас чувствовать себя глупцами, – философски заметил Альпин. Он снова укусил яблоко. По-видимому, фрукт был очень сочным, так как из него фонтаном брызнул вязкий сладкий сок. – Знаешь, Аш знала о решении Кристиана стать ведьмаком с пустыря. Именно по этой причине она послала меня сюда. Присматривать за тобой. Вильтон больше не доверяет Вогану. Ведь, что значит слово Ворона? Он теперь обычный наёмник. Кто заплатит больше, тот и прав, – гном вытер липкие руки о бороду. Но вовремя вспомнил, что у него гости и неловко крякнул. Милена даже не обратила внимания на его жест. В голове крутился отрывок небрежно брошенной фразы: «Аш знала…». Она вскочила со стула и сжала кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

– Если Аш знала, то почему даже не попыталась остановить Вогана?!

– Тише, Ми, успокойся… Тебе нельзя нервничать! – и хотя Милена знала, что Альпин сказал это только из-за бунтующей стигской крови, но звучало всё так, будто он разговаривает с беременной. Милена усмирила свой гнев и села обратно за стол. «Ну, ничего! Как только минует опасность, что стигская половина возьмёт надо мной верх, то пусть не ждут пощады! Я буду столько ругаться, что даже пьяные матросы содрогнуться и позавидуют моему богатому словарному запасу!» – злорадно подумала Милена.

– А имело ли смысл останавливать Криса? Раз он сам пришёл на пустырь, Вороны его уже не отпустят. Воган принёс им особую клятву, которую нельзя нарушить, – Альпин догрыз яблоко и положил его обглоданную тушку на стол. Заметив, что Милена даже не притронулась к своему фрукту, он с вороватым видом спрятал её плод себе в карман.

– Мне всё равно, что вы говорите! Я сама решу – могу доверять Кристиану или нет! – воскликнула Милена и отбросила с лица прилипшую чёлку. – Эта история уже происходила, и я не хочу, чтобы она повторилась! Я обвинила Вогана в убийстве Агнессы! И потом горько об этом сожалела… – прошептала она, вспоминая презрительный взгляд блондина, когда она его обвинила. Нет, несмотря на события последних дней, она всё равно не хотела снова испытать на себе этот взгляд. Гном растерянно развёл руками. И хотя Милена не хотела в этом признаваться, но она уже начала скучать по Кристиану. Но разве что совсем немного… Но подумав ещё с минуту, Милена мысленно усомнилась. Немного ли?

* * *

Всё воскресенье Милена провела в раздумьях. Её мобильник разрывался от звонков, но она упорно их игнорировала. В списке пропущенных вызовов были родители, Факел и Лиза. Толстушка даже отправила сообщение, в котором искренне восхищалась побегом подруги из дома. «Всё-таки как правильно я сделала, что не ушла жить к Сквойн! Похоже, это первое место, куда мама позвонила! Как бы иначе Лиза обо всём узнала?» – пронеслась догадка. С этой мыслью она и уснула, несмотря на то, что часы на телефоне показывали лишь начало дня. Очнулась Милена лишь под вечер. Тело жутко затекло, зато в голове спросонья царила приятная пустота. В комнате чудесно пахло едой: тушеным мясом и овощами с острыми ароматными специями. Милена осмотрелась в поисках источника этого благоухания. Желудок, не получавший пищи с самого утра, требовательно забурчал. Посреди кухни полыхал костёр, возле которого суетился Альпин. В его руке была зажата огромная деревянная ложка, которой он изредка помешивал содержимое горшка.

– Добрый вечер, спящая красавица! А я уже хотел позвать принца, чтобы он разбудил тебя поцелуем! Ты так долго спала, что я всерьёз пожалел, что у меня нет возможности войти в интернет и почитать в «Википедии» о летаргическом сне! – воскликнул Альпин, не отрывая глаз от горшочка.

– Знаешь, у меня даже возник соблазн пригласить сюда несколько барабанщиков из рок-группы! Провести следственный эксперимент, так сказать! Интересно, тогда бы ты проснулась? Или, не открывая глаз, выхватила у барабанщика палочку и сломала её? – гном задумчиво почесал бороду. От влажности, что витала в подземелье, она сильно завилась. В полутьме каштановые волосы, переплетённые с сединой, блекло мерцали золотом. Милена потянулась и встала с пола, где уже третью ночь стелила себе постель. Земля была мягкой, а простыня, подушка и два одеяла вообще превратили её в уютное гнёздышко. Милена хищно покосилась на горшок, где аппетитно чавкала еда. Альпин перехватил её взгляд и щёлкнул языком.

– Это овощное рагу с ломтиками мяса. Но ты его не получишь, пока не разберешься со своим буйным Ромео! Он уже целый час бренчит на гитаре! За это время я придумал столько изощрённых способов его убийства, что аж самому страшно! Лысый гном его подери! Я уже карлик в почтенном возрасте! У меня от его игры скоро мигрень начнётся! А ты знаешь, как для гномиков вредна головная боль? И только бутылка домашнего земляного пива может меня спасти! – взвыл Альпин, изображая панику. Он вскочил с земли и буквально пулей метнулся к шкафчику. Достав из него небольшой бочонок, он налил себе в кружку янтарной жидкости. Но не рассчитал силы. Пышная кремовая грива пены повалила через край кружки.

– Ты имеешь в виду Джея? – уточнила Милена на всякий случай.

– Нет, Элвиса Пресли! – вякнул гном, медленно прихлёбывая из кружки. Он даже причмокнул губами, смакуя вкус. Но увидел перепуганный взгляд Милены и добавил. – Конечно, Джея! Не восстанет же Пресли из могилы, чтобы спеть тебе серенаду под моим деревом! – Милена кивнула и направилась к выходу из каштана. Она слышала, как карлик крикнул ей вслед: «И без тишины не возвращайся!», но не ответила. Выбравшись из жилища гнома, Милена и в самом деле обнаружила огненного ведьмака. Он сидел на скейтборде, прислонившись спиной к дереву, и печально перебирал струны гитары. «Либо Джей сейчас прекратил играть, либо Альпин обладает просто музыкальным слухом!» – изумилась Милена. Ведьмак, наконец, заметил её и поднял глаза. Лунные блики падали на его лицо, обрисовывая скулы тёмным контуром. Шоколадные волосы игриво развевал ветерок.

– Привет, – выдавила Милена, испытывая непонятное смущение.

– Привет, – Джей поднял два пальца с гитары и шутливо отдал ей честь. – Ты когда-нибудь слышала песню Within Temptation «Utopia»? Это моя любимая группа. И, пожалуй, моя любимая песня, – Факел похлопал по пустому месту возле себя, приглашая её устроиться рядом. Милена опустилась на землю и положила голову на плечо ведьмака. Джей сидел совсем близко и словно окутывал её теплом своего тела. Она покачала головой, отвечая на предыдущий вопрос. Губы Факела тронула усмешка, и он принялся играть:

 
Пламенная страсть к жизни и свободе
Освещает мой путь и становится всё сильнее,
Ты держишь меня за руку, но не понимаешь…
Там, куда я иду, тебя не будет.
 

– голос Факела напоминал густой тающий шоколад, который будто обволакивал воздух одним своим звучанием.

 
Я вижу красочные сны, в которых у меня есть шанс
Найти идеальные отношения…
Поиски ключа к твоим мыслям –
Это поиски спасения человечества.
 

Милена прикрыла веки, наслаждаясь этим моментом. Голос Джея обладал тем особым глуховатым тембром, который заставлял всё внутри неё вибрировать в такт музыке.

 
Помоги, мы же тонем –
Так близко друг к другу…
 

Мелодия разливалась в ночи волшебством.

 
Почему же в этой утопии идет дождь?
Почему нужно убивать идеалы самих себя?
Почему же в этой утопии идет дождь?
Как гаснущий свет скажет нам, кто мы?
 

Факел замолчал. Наступила тишина. Милену переполняло так много эмоций, что она едва могла связно мыслить, не говоря уже о том, чтобы говорить.

– Так что? Как я понимаю, мы снова просто друзья? Альпин рассказал мне, что случилось… Почему сладкого мальчика Криса больше нет. Теперь он опасный мальчик… – с грустью изрёк Джей. Милена ласково погладила его по щеке. Всё-таки не зря она провела этот день, размышляя, как поступить. Милена скосила глаза на пальцы ведьмака, которые лежали на струнах и чуть подрагивали от волнения. Она накрыла его ладонь своей рукой.

– Мы больше, чем друзья, – прошептала Милена. На её глазах Джей словно преобразился. Напряжение покинуло его, уступив место привычной наглости.

– Что ж, миледи, тогда вы не оставляете другого выбора, кроме как пригласить вас на свидание! – Факел перевернул её руку. Запечатлев на запястье поцелуй, он легонько прихватил кожу губами. Они, смеясь, поднялись. Джей аккуратно положил гитару в футляр и перекинул его через плечо.

– Ты любишь адреналин, Ми? – игриво поинтересовался он. Факел дождался осторожного кивка и встал на скейтборд. – Тогда держись крепче! Веселье начинается! Нас ждёт ночь, ветер и Лондон! – Милена устроилась на доске сзади и обхватила руками его талию. В этот миг она совершенно не жалела, что оставляет симулянта-гнома с мигренью и его хвалёное овощное рагу.

* * *

Огни города плясали перед глазами разноцветными сверчками. Лондон всегда привлекал Милену яркостью, шумом и бешеной энергией. В отличие от тихого и мрачного Вэтхема, столица поражала своим простором. Ветер нещадно бил по щекам, словно давал пощёчины. Несмотря на это, Милена чувствовала внутри себя дикую щенячью радость и восторг. Она готова была поклясться, что у неё даже на миг к копчику прирос маленький собачий хвостик, которым она беспрерывно виляла.

– Когда ты в последний раз пищала? – воскликнул Факел, стараясь перекричать вой ветра. Сегодня он не уложил волосы гелем, но от скорости они сильно взлохматились и теперь походили на знаменитую шевелюру Бетховена. Милена проигнорировала его странный вопрос. Но очень скоро поняла, зачем ведьмак его задал. Факел разогнался – теперь он почти не ехал, а летел, подпрыгивая с доской навстречу вихрю. Милена, не ожидавшая этого, истерически завопила и вцепилась в его талию. Она чуть не свалилась!

– Понятно. Тут дело писком не ограничится! В следующий раз мне придётся засунуть в уши вату во избежание потери слуха в столь юном возрасте! – весело заметил Джей, явно забавляясь её испугом. Милена так крепко его обнимала, что, казалось, ещё немного и кости ведьмака жалобно хрустнут. Но Факелу, похоже, это нравилось. Во всяком случае, он даже не попросил её ослабить хватку. Милена предупреждающе хлопнула его кулаком по спине, когда они выехали на встречную полосу. Но Джея лишь присвистнул и раскрыл руки как крылья, зачёрпывая в ладони воздух. Адреналин затуманил рассудок. В животе будто образовался тугой узел, который связал в пучок все органы. Машины так быстро мчались им навстречу, что сливались в сплошной клубок света. Но Джею и этого было мало. Он поехал поперёк дороги. Милена заверещала и закрыла глаза. Послышался визг шин и ругань водителей, которые еле успели затормозить.

– Ты хочешь убить меня и не знаешь, как это сделать? – зашипела Милена, когда опасность миновала, и Факел завернул за угол. Им вслед им ещё долго раздавались возмущённые сигналы. Милена представила, как они сейчас выглядят со стороны, и прыснула со смеху. Два подростка несутся ночью на скейтборде, взмывая в воздух и выписывая разные трюки.

– Похоже, у кого-то культурный шок! – бросил Джей, не оборачиваясь. И хотя Милена не видела его лицо, она готова была поклясться, что на его губах играет ухмылка отпетого хулигана. – Оглядись! Настоящий Лондон оживает только с наступлением темноты, а днём высыпается! – заявил ведьмак. Милена задумчиво кивнула, вглядываясь в светящиеся вывески клубов и кафе. Внезапно воздух прорезал смазанный силуэт. «Боже милосердный, сделай так, чтобы это были всего лишь галлюцинации!» – взмолилась Милена. Но её надежда не оправдалась. Чем ближе становилась фигура, тем больше она начала узнавать в ней птицу шамана Варравана. Сову, которая спасла её и Лору от ворона. Но что она здесь делает?

– Смотри! Эта сова альбиноса! Она следит за мной! – Милена ткнула пальцем в птицу, которая смерила её усталым взглядом и недовольно ухнула.

– Да, ты права. Это Эйдан. И вряд ли он решил полетать по Лондону в качестве пернатого туриста! – съязвил Факел и набрал скорость.

Они провели в Лондоне большую часть ночи, дурачась и гоняя по улицам Лондона. Всё это время сова неотрывно следовала за ними. Так что когда они отправились обратно, она с угрюмым видом полетела за ними. Вернулись они в Вэтхем лишь, когда забрезжил рассвет. Милена представила реакцию гнома, который наверняка всё это время её ждал и недоумевал, куда она пропала. Чувство вины смешалось со стыдом. Но почему-то сознание нарисовало ей карлика в халате домохозяйки и со скалкой в руках, которой он размахивает на манер биты. Так что, подходя к каштану, Милена уже не столько грустила, сколько хохотала от воображаемой картины. Джей хоть и не понимал причину её веселья, но тоже улыбался. Внезапно смех застрял у Милены в горле. Она увидела, как у дерева маячит высокая фигура в белом плаще. Сова с клекотом приземлилась ей на плечо.

– Ну, здравствуй, Милена Каролл. Я же говорил, что мы скоро увидимся, – прошептал незнакомец и вышел на свет. И тогда Милена осознала, что это вовсе не незнакомец…