Текст книги "Адреналин. Флирт. Ветер (СИ)"

Автор книги: Карина Ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 64 страниц)

– Послушай, Ми, я не в восторге от твоей идеи с монстром. То, что ты собираешься идти по его следу… Это рискованно. Но я пойду с тобой. Адреналин послужит мне хорошей музой для новых выходок! – Факел подмигнул Милене, но она не ответила. Взгляд Вогана прожигал её всё настойчивее. – В любом случае, мы упустили шанс застать его в окрестностях Вэтхема. Но я знаю, куда он направляется, – Факел сделал паузу, – Домой, – Милена не успела ответить. Спрыгнув со сцены, к ним подошёл Кристиан. Миссис Шейп возмущенно окликнула его, но он даже не обернулся. Блондин не проронил ни слова. Не поздоровался с Джеем даже кивком головы. Вместо этого его рука легла на плечо Милены.

– Факел любезно предложил стать нашим проводником. Он поможет нам отыскать его в горах! Мои видения слишком нечеткие, чтобы отследить его путь. А он уже далеко! Мы просто не успеем нагнать. Зато у нас есть козырная карта! Мы знаем его конечную цель. Зверь хочет вернуться обратно. К своему племени. А Факел вырос в долине Сорго! Он знает горы, как свои пять пальцев! – выпалила Милена. Она вдруг ощутила жуткую неловкость, оказавшись между парнями. Казалось, воздух вокруг них сгустился от эмоций: ревности, смущения и злости.

– Думаю, Винс знает долину Сорго как один палец! Да и то – средний! Разве ты не помнишь, как мы заблудились в горах? – обратился Кристиан к Милене, но при этом не сводил взгляда с Джея. Миссис Шейп уже спустилась со сцены. Но прерывать другой начинающийся спектакль не стала. – Кстати, забыл поприветствовать тебя, солнышко!

– Ну, тогда привет, тыковка! – пропел Факел, – Как же я скучал по тебе, светлая прядь моей тёмной головы! Сладость моей души! Пятка моей ноги! – Воган даже не поморщился, словно вылитое ведро сарказма не долетело до него. Только рука на плече Милены напряглась.

– Я никуда с тобой не пойду! И Ми – тоже! – отрезал Кристиан. Милена дёрнулась от неожиданности. Кто дал ему право решать за неё?

– Знаешь, сколько я слышал о таинственном племени? Очнись! Я наполовину шаман! Я могу помочь! И вообще… Черта с два ты будешь указывать! Это произойдёт только через мой труп! – огрызнулся Джей. Он раздражённо взъерошил волосы. Но покрытые гелем пряди всё равно поднялись обратно, точно воинственный хохолок. Кристиан плюхнулся на стул и переплёл пальцы на затылке. Несмотря на фривольную позу, Милена ощущала его напряжение. Она отвернулась, неуверенная, стоит ей вмешиваться или нет.

– Боже, я вообще поражаюсь собственному терпению! Бедняга Винс, похоже, у тебя снова началась словесная диарея! Лучше не провоцируй меня! – процедил блондин, уставившись на потолок.

– Угроза не стоит ничего, если ты не готов её выполнить! Так что захлопни свою Марианскую впадину! – воскликнул Джей. Зная его крутой нрав, Милена даже удивилась, что он вспыхнул только сейчас.

– Впадину? Что за извращенная фантазия?! Это же надо додуматься до такого! Что-то я не пойму, то ли ты гений, то ли псих… Хотя дайте-ка подумать… Пока я определённо склоняюсь ко второй версии!

– Заткнись уже! Меня тошнит от тебя, как от торта с жирным кремом! – Милена резко повернулась, решив, что это тапок в её огород. Интересно, ей долго будут вспоминать неудачный опыт с тортом? Не так уж он был плох! Если не считать, конечно, открытки внутри…

– Всё, сдаюсь! Долгие годы злодейств явно пошли тебе на пользу! Ты меня сделал! Прилюдно унизил и усомнился в моих умственных способностях. Надеюсь, ты удовлетворён, – примирительно заключил Джей. Милена бы гордилась им, если бы не знала, что он пытается произвести на неё впечатление. Сделать из Кристиана агрессора. А себя представить в роли мягкого человека, который с лёгкостью идёт на компромиссы. Абсурд.

– Вот скажи, ты что – ловишь кайф от того, что глумишься надо мной? – Факел продолжать разыгрывать из себя добряка.

– Улетаю… – мечтательно протянул Воган. – О, Боже, да! Смотреть на твоё взбешенное лицо доставляет мне просто фантастическое удовольствие!

Милена прокашлялась. Пожалуй, пора ей вмешаться:

– Как бы сильно мне ни нравилось выслушивать, как вы обмениваетесь здесь изощрёнными оскорблениями, но нам пора приступать к делу! – прошептала она. Переглянувшись, парни решительно кивнули. Первый акт завершен. Но представление продолжалось.

* * *

Милена судорожно сглотнула, не в силах больше сопротивляться. Это просто выше её сил! Она не видела в жизни ничего более соблазнительного… Булькающая каша манила её, и Милене даже почудилось, будто в её шипении она различила: «Съешь меня…». Она заворожено протянула руку с ложкой, намереваясь немного зачерпнуть. Но тут же получила по ладони.

– Не сметь воровать еду, когда готовит карлик! – Альпин воинственно вздёрнул подбородок, показывая серьёзность заявления. Джей рассмеялся. Гном тут же повернулся к нему, и смех оборвался. – Не сметь хихикать, когда говорит карлик! – затарахтел он. Ирла, наблюдавшая за всем происходящем с усмешкой, сама еле сдерживала хохот. Альпин глянул на неё и ахнул, схватившись за сердце. – А вот это предательство! Кинжал в спину! От вас, железная леди, я точно такого не ожидал! Не сметь улыбаться, когда карлик отчитывает провинившихся подростков! – Кристиан кашлянул. Альпин бросил взгляд на Вогана, который приник к дверному косяку. На лице ведьмака отчетливо читалась скука – даже уголок рта не приподнялся. В такие минуты блондин так сильно походил на статую, что даже Милена его побаивалась. Похоже, Альпин тоже пришел к подобному выводу.

– А тебе, мой прелестный друг, можно и воровать еду, и хихикать, и улыбаться… Даже когда карлик готовит, говорит и отчитывает провинившихся подростков! – пролепетал гном. Джей хотел возразить, но Альпин остановил его, резко взмахнув ложкой. Ирла поморщилась. Милена уже давно заметила, что ведьма испытывает сильную неприязнь к Факелу. Чем ей успел не угодить Джей, девушка не знала. Он наоборот старался обаять Ирлу, надеясь вызвать этим у Милены ревность. Но добился лишь того, что ведьма стала чаще огрызаться даже на самые невинные шутки.

Голос Альпина вернул Милену в реальность.

– Вы всерьёз собираетесь наведаться в гости к племени снежных людей? – просипел гном, помешивая кашу, чтобы каша не подгорела.

– Да! – воскликнула Милена.

– Да! – вторил ей Джей.

– Нет! – отрезал Кристиан. Ирла, словно не зная, чью сторону принять, пожала плечами. Альпин отложил ложку в сторону и сделал долгий глоток из кружки с гномьим пивом. Густая жидкость струйками потекла по бороде.

– Это безрассудство! Все вы… – карлик опасливо покосился на Кристиана, – …исключая моего прелестного благоразумного друга Вогана – безумцы! Аш убьёт вас, если узнает об этой затее! Если от вас к тому времени ещё что-то останется, конечно!

– Но ты ведь не расскажешь ей о безрассудной затее безумцев? – голос Кристиана прозвучал так, словно он не спрашивал, а утверждал.

– Ну, что ты, мой прелестный друг?! Как ты мог подумать, что старина Альп наябедничает? – промямлил гном, заикаясь. – Но я пойду с вами! Должно же среди вас быть хотя бы одно разумное и ответственное существо! – Воган закатил глаза, по-видимому, считая, что болтливый трусишка-карлик вряд ли подходит на эту роль. – А Ирла отправится на Утёс Дракона. Если мы не вернёмся через несколько дней, это значит, что у нас неприятности… Тогда расскажешь Аш, где мы, – Ирла серьёзно кивнула. Похоже, она была рада, что её не втянули в эту авантюру. Милена расправила плечи, сбрасывая напряжение. План принят. Безумство началось. Безумцы выдвигались в путь.

* * *

Бросив мельком взгляд на Кристиана, Милена вдруг осознала, что смотрит на человека, который перевернул всю её жизнь. Посиделки с подругами, семейные собрания, школьная суматоха… Именно так она до этого жила. Сейчас же прошлое казалось невероятно далеким, словно отрывки забывающегося сна. Оторвавшись от мыслей, Милена поймала на себе взгляд Вогана. Сама не зная почему, она вдруг смутилась.

– Почему ты так странно на меня смотришь? – буркнула Милена. Не часто ей доводилось видеть в глазах блондина замешательство. Будто он решал сложную задачу и никак не мог найти ответ. Интересно, о чём Кристиан в этот момент думал? И как это связано с ней, раз он не сводил взгляда?

Но её голос развеял чары. Ведьмак раздражённо отвёл глаза.

– Я нормально на тебя смотрю. Просто впервые за время нашего знакомства, твоё лицо было почти… серьёзным! Это меня удивило. О чём ты так задумалась? – Милена ткнула его локтем в бок, задыхаясь от возмущения.

– Очень смешно! – она подбоченилась, игнорируя вопрос. Но затем любопытство взяло верх. Интересно, какая будет реакция Вогана на её признание? Не выдержав, Милена выпалила:

– Я думала о том, как жила до того, как встретила тебя…

– Ну, допустим, это не было жизнью. Скорее жалким и бренным существованием! – хохотнул ведьмак. Наверное, у Милены сейчас было лицо, как у анимешного хомячка с вытаращенными глазами. Кристиан игриво ущипнул её, обращая всё в шутку. Но Милена отдернулась.

– Твоя очередь, – зло шепнула она.

– Наши мысли сошлись. Я думал о том же, – тихо ответил Воган. Это заявление изумило Милену и заставило позабыть об обиде.

– И каков итог твоих размышлений?

– Пока ещё не решил, – отрезал блондин, давая понять, что тема закрыта. Милена собралась возразить, но не посмела начать этот разговор в присутствии Альпина и Джея, которые шли рядом.

– Всё, больше не могу! Я устал! У меня маленькие чувствительные ножки! А ещё я старый и больной гномик… Пожалейте почтенного старика! Сначала мы летели из Вэтхема на Утёс Дракона! Там расстались с Ирлой! Но даже не сделали передышки… Ни отдохнули, ни перекусили! А сразу отправились в горы! Мы идём уже два часа, а пейзаж даже не поменялся! Не то, чтобы я сомневался в способностях Джея как гида… Хотя, к чёрту приличия и вежливость! Из него примерно такой экскурсовод, как из меня диетчик! – захныкал Альпин и схватил Кристиана за рукав пальто. К счастью, они додумались одеться потеплее. Морозный воздух неприятно кусался, а в горах зима ощущалась ещё ярче. Ветер нещадно хлестал по щекам. Дышать было сложно, поэтому Милена вдыхала густой воздух короткими частыми клочками. Разговаривать тоже было проблематично, но молчание угнетало.

– Вообще-то ты летел на моей спине, почтенный симулянт! – проворчал Кристиан, – Так что я, знаешь ли, тоже подустал. Но мы не можем сейчас устроить привал! Нас тут же занесёт снегом! – Альпин кивнул, принимая логичность довода. Джей хмыкнул. Похоже, ему тоже хотелось отдохнуть.

Он перевёл взгляд на тонкий ствол дерева, которое жалобно покачивалось на ветру. На его губах вдруг расцвела улыбка.

– А давайте поиграем! Один человек будет описывать предметы, а второй попробует угадать, что это! – воскликнул он. Идея показалась глупой, но довольно забавной. Нужно было как-то скоротать время, так что все согласились. – Только я начинаю первый! Угадайте, что это: маленькое, коричневое и по его виду можно определить, как давно оно здесь находится? – Милена прыснула со смеху от неожиданной ассоциации. Судя по усмешке Кристиана, не одной ей в голову пришла подобная мысль.

– А ты уверен, что хочешь узнать ответ на этот вопрос? – поддразнил его Воган. – Это то, чем я тебя называю всякий раз, когда ты подходишь к Милене слишком близко. Даю ещё одну подсказку! Это слово начинается на букву «Г». Продолжать или сам догадаешься, о чем я?

– Ты намекаешь на кучку-пахучку? – Джей с улыбкой покачал головой. – Нет, не угадал. Зато тебе будет интересно узнать, что я тоже частенько называю тебя мистером «Г», – Милена закрыла уши руками, не желая слушать словесную перепалку. Но Альпин вовремя подоспел на выручку.

– Может, это шишка? – спросил он, пытливо поглядывая по сторонам. Похоже, гном был единственным, кто действительно загорелся игрой.

– Нет, – отрезал Факел.

– Хм… Это пень? – неуверенно протянула Милена. Джей поравнялся с ней и вдруг наградил смачным поцелуем в щеку.

– Правильно! А это твой приз! – пояснил он, отвечая на недоуменные взгляды. Кристиан воинственно скрестил руки на груди.

– А если бы я угадал, ты бы тоже меня поцеловал? – поддел он.

– Нет. Но попытка вывести меня из себя неплохая. Это моя игра. Хочу – меняю правила! – огрызнулся Факел. Альпин энергично взмахнул руками, точно поставил невидимую стену между парнями. Его усталости, как ни бывало. Теперь он буквально подпрыгивал от нетерпения.

– Моя очередь! – прощебетал Альпин, – Только прошу: хотя бы сделайте умные лица для приличия! Я знаю, вам не тягаться с мудростью гномьей нации, но всё же… Угадайте, что это: бывает разного цвета и на него можно сесть? – Милена, ждавшая конца пафосной речи, с облегчением рассмеялась. Но Кристиан опередил её с ответом.

– Унитаз? – обречённо протянул он. Джей скосил на него глаза.

– Скажи честно, пупсик, ты хочешь в туалет? – он вовремя увернулся от кулака блондина. Если бы не природная ловкость, Факел бы наверняка ходил в синяках каждый день. Желающих поквитаться с ним за розыгрыш или выходку всегда хватало. Милена хлопнула Альпина по плечу.

– Это пень? – вступила в игру она.

– Да, но как ты… – Джей не дал гному договорить. Схватив её за руку, он снова поцеловал Милену. На этот раз в обе щеки. Она запоздало отстранилась, чувствуя, как предательски запылало лицо.

– Если ещё раз угадаешь, то попадёшь в финал! А если и там выиграешь, тебя ждет гранд-приз! Понимаешь, о чём… – Кристиан кашлянул, обрывая Факела. Сейчас – на фоне гор, с горящими от злости глазами, он как никогда напоминал Милене снежного барса. Ветер растрепал волосы, будто взъерошил густую белую шёрстку. Будь Воган на самом деле зверем, из его пасти сейчас бы вырывалось рычание, а хвост раздражённо бился в воздухе.

– Моя очередь, – прошипел блондин.

– Кажется, я заранее знаю, что это будет. Пень? – усмехнулся Джей.

– Нет, но близко, – Кристиан потёр лицо руками, стараясь прийти в себя.

На миг Милена даже почувствовала себя польщенной. Ведь в мире существовало всего несколько человек, способных заставить Вогана нервничать! И она, определённо, входила в их число.

– Даже очень близко! Это – бездарное создание, которое только ест и действует на нервы! Кстати, если по нему постучишь, то услышишь эхо. Так что определенное сходство между деревом и этой особью всё же имеется. А теперь угадайте, кто это? – взгляд Кристиана красноречиво замер на Джее.

– А описывать себя нечестно! – нашёлся Факел. Парни остановились и уставились друг на друга с таким видом, что Милена вздрогнула. Похоже, завтра под горкой снега шаманы найдут чью-то хладную тушку. Зелень в глазах Джея исчезла. Теперь радужку поглощали алые блики пламени. Будто в болотно-мутной воде медленно расплывались пятна крови.

– Хватит! Не взрывайте мой хрупкий гномий мозг! Я буду гласом народа и произнесу то, о чём каждый из нас думает, но не решается сказать! Мы заблудились! – Альпин топнул ногой, подняв в воздух горстку серебристых хлопьев. Его красный нос, кокетливо выглядывавший из-под шарфа, уже давно стал походить на морковку. Мороз явно был гному не к лицу.

– Какая наблюдательность, если учесть, что последний час нас окружают одни пеньки! Причем, те же самые! – иронично заметил Кристиан.

– Предлагаю изгнать этого белобрысого смутьяна из нашей дружной компании! – реплику Джея Милена услышала словно издалека. Она потёрла виски, но тщетно. В голове сочно взрывалась боль. Жар растёкся по рукам и ногам, делая их неподъёмными.

– Замолчите все! – завизжала Милена, и троица тут же замолкла. Кристиан взял её за руку и что-то спросил. Но она не различила его слов… Вскрикнув, Милена снова оказалась в теле зверя. Он был вне себя от ярости. Из пасти вырывалось глухое рычание. Тяжёлые лапы со шлепком опускались на подтаявшую корку снега. «Глупая девчонка! Ты идёшь на верную смерть!» – рыкнул монстр, и Милену выкинуло из его головы.

– Бежим! Зверь скоро будет здесь! – завопила она. Её слегка пошатывало, но крепкая рука Кристиана её поддержала.

– А разве нашей целью как раз не было встретиться с ним? – пропищал гном.

– Он не один! – с отчаянием прохрипела Милена. Она умоляюще взглянула на Вогана, показывая, что сейчас не время спорить. Снежный человек предупредил её, и она поверила ему. Теперь нужно уговорить других. Убраться отсюда – вот их единственное спасение. Блондин кивнул.

– Винс, теперь твоя очередь нести Альпина, – бросил он. Видя, что Факел собирается возразить, он резко повернулся к нему. – Только попробуй открыть свой пухлый розовый ротик! Ещё хоть слово, и снежная пустыня станет твоей могилой, а горы – надгробием! – процедил он.

Джей поджал губы. В его взгляде читалось, что они с Кристианом ещё вернутся к этому разговору. Но всё же, сжав кулаки, он повиновался. Гном радостно вскарабкался ему на спину, довольный хоть таким видом передышки. Внезапно тишину прорезал рёв. Милена обернулась: к ним стремительно приближались три неясных пятна. «Снежные люди! Они уже тут!» – назойливо пульсировала мысль. Милена разогналась и, преодолевая ледяные пощечины ветра, взлетела. Парни последовали её примеру.

Она готова была расплакаться от счастья. Они успели! Успели! Но восторг быстро сменился ужасом. Один из зверей так высоко подпрыгнул, что ухватил Факела за ногу. Рывок – и Альпин с Джеем уже валяются на снегу, корчась от боли. Хоть они и не упали с большой высоты, но хорошо приложились о землю. Милена видела, как глаза гнома наполнились слезами. Но он мужественно терпел, стараясь не показать страданий. Факел уже приподнялся и жадно разглядывал оживших героев легенд – снежный людей.

– Неужели мальчик и девочка настолько трусливы, что бросят своих друзей? – прогрохотал зверь. Милена и Кристиан синхронно приземлились. Монстр оскалился, и девушка невольно дёрнулась. Каждый из снежных людей был около трех метров ростом. Длинную серебристую шерсть перебирал ветер. Под кожей перекатывались мощные мускулы. Милена перевела взгляд выше. Широкий плоский нос. Грубая форма рта, скорее похожая на пасть. Стёртые, чуть желтоватые клыки. Острые линии, обрисовывавшие квадратную челюсть. Они и в самом деле походили на животных… Но глаза…Они принадлежали человеку! Это настолько поразило Милену, что она не заметила, как начали сужаться и расширяться зрачки зверя… А потом наступила тьма.

* * *

Разлепив ресницы, Милена потянулась, но наткнулась на преграду. Её глаза расширились, и она в изумлении огляделась. Плохая новость: они находились в клетке. Хорошая – троица уже пришла в себя.

Кристиан, сложив руки на груди, безразлично уставился в небо. Джей ползал по клетке, пытаясь найти лазейку, чтобы выбраться. А Альпин сжался в уголке. Было видно, что ему заметно не по себе, но он пока держался.

– Что вы сделали?! Как нас вырубили? Что собираетесь делать с нами дальше? И вообще – как мы тут оказались? – вскричала Милена, увидев, что к ним направляются снежные люди. Их клетка стояла возле огромных каменных ворот. Поразмыслив, Милена решила, что это и есть вход в деревню. Но высокая стена, служащая оградой, мешала увидеть, что творится внутри.

– Девочка спрашивает, как вы здесь оказались? Магия. Племя не хочет, чтобы вы знали путь к деревне. Нам пришлось зачаровать вас и поместить сюда, – ответил зверь. Милена подняла на него глаза и замерла. Это был он! Наследство Агнессы! Обладатель голоса, который звучал у неё голове! Жёлтые глаза внимательно следили за ней, будто старались донести какую-то мысль.

– За что меня посадили в клетку?! – возопил Джей, – Я – не животное!

– Я готов поспорить с этим необдуманным замечанием, – тихо произнёс Воган, но его услышали. Звери переглянулись. Из их пастей вдруг стали вырываться странные звуки, похожие на судорожные вдохи. «Смех! Они так смеются!» – смекнула Милена. Факел зло зыркнул на блондина, будто уже представлял его курочкой-гриль на вертеле.

– Чужаки вступили на нашу землю. Мы не сохраним чужакам жизнь. Чужаки приведут сюда других. Чтобы этого не случилось, мы убьём чужаков на рассвете, – рыкнул другой снежный человек.

На фоне скалистых гор его мощная фигура казалась невероятно величественной. Точно это древний царь утерянной цивилизации. Милена подобралась ближе.

– Почему вы так относитесь к людям? – просипела она, игнорируя предостерегающий взгляд Кристиана.

– Девочка не знает причину нашей вражды? Не знает, почему наш народ скрывается? – зверь наклонился к клетке. Милена потупила взгляд. Она не в силах встретиться с человеческими глазами на звериной морде! – Горы не всегда были нашим домом. До этого мы жили и охотились в лесах. Если люди заходили к нам, мы не атаковали, а скорее наоборот… – он сделал паузу, подбирая слова. – Мы изучали их. Привычки, язык, традиции… Племя надеялось, что скоро мы сможем выйти за порог леса и жить вместе! В мире! О, как мы были наивны! – монстр ударил лапой по клетке. Если бы не прочные прутья, лицо Милены бы уже было исполосовано когтями.

– Эта история произошла с нашим великим предком Амррахом. Да упокоится его душа, которая сейчас охотится на землях мёртвых. Однажды Амррах обнаружил в лесу человека. Детёныша. Он слышал, как знахарка попросила его собрать ягод для отвара. Малыш отчаянно прыгал, пытаясь дотянуться до высокого куста. Амррах сжалился. Он вышел из укрытия и оторвал ветку. Но мальчишка с визгом убежал прочь. Он даже спотыкался от ужаса! Амррах последовал за ним, не понимая, что так напугало ребенка. Выбежав на поляну, наполненную людьми, он не ожидал… такой реакции. Охотники набросились на него. И, замотав в цепи, посадили в клетку. А мальчишка всё лепетал, что чудище хотело съесть его… Рыча от обиды, Амррах разорвал цепи и выбрался из клетки. Он умчался обратно в лес – под приятную прохладу деревьев. К своим сородичам, которые принимали его таким, какой он есть. Когда племя услышало его рассказ, то решило, что больше нельзя показываться на глаза человеку. И мы перебрались в горы, – зрачки снежного человека сузились. – Мы – сильнее, хитрее, опаснее… А вы всё равно не готовы нас принять! – он резко отвернулся и зашагал к воротам. Другие последовали его примеру. Лишь один зверь напоследок обернулся. Интересно, кто он для неё? Друг или враг? Почему он предупредил её об опасности? Но сам не сделал ничего, чтобы помочь им сбежать от племени?

Милена устало опустилась на пол.

Так, в напряжении, прошло ещё несколько часов. Когда солнце коснулось земли, оно растеклось вдоль горизонта, как желток, медленно сочащийся из скорлупы. С неба сыпалась мокрая ледяная крупа. Милена подула на озябшие руки, обволакивая кожу белёсым паром тёплого дыхания. Если до этого фейры согревали её кровь словно огонь, то сейчас еле тлели. Единственным утешением служили объятья Кристиана. Факел тоже подсел к ней нарочито близко. Так – чтобы их тела соприкасались. Бедняга Альпин забылся беспокойной дремотой. Но даже во сне его маленькое тельце дрожало от холода. Если до этого Милена восхищалась горами, то в этот момент люто ненавидела. Не выдержав, она мысленно воскликнула: «Почему вы нас схватили? Ты ведь знаешь, кто я! Внучка Агнессы Каролл!». Она и не надеялась на ответ, как вдруг… «Я не могу отпустить вас на глазах у воинов. Сегодня ночью, когда они отправятся на охоту, я приду к тебе!» – пронеслось у неё в голове.

– Если бы не клетка, я бы даже насладился пребыванием в этом месте, – Кристиан поправил взлохмаченную шевелюру. – Здесь пахнет дикой магией, от которой можно почерпнуть много сил!

– Это не шутки! – прошипела Милена, высвобождаясь из кольца его рук.

– А я что – хохочу во всё горло? – парировал Воган.

– У меня появилась идея! – заявила она. Джея заинтересованно глянул на нее. Блондин фыркнул. Уголок его рта загнулся в недоверчивой улыбке.

– Мне уже страшно, – проворчал он.

– Я всё-таки решила поговорить со зверем. Он отпустит нас. Я в этом уверена! – Милена рассказала об их крохотном разговоре.

– Может, голоса в твоей голове – это проделки шизофрении? Лично я, например, чувствую запах орешков и пива! А перед глазами прыгают солёные огурчики. Зелёные, пупырчатые, хрустящие… – протянул Альпин сонным голосом. Его живот, раздразнённый фантазиями, заурчал.

– Дельная мысль, рыжик, – заговорил Кристиан, – Только не надувайся от самодовольства, как лягушка, проглотившая тучную муху! А пока нам остаётся только ждать. Если хотите – можем снова поиграть! – он засмеялся, когда компания дружно застонала. Сама того не заметив, Милена уснула. Когда она очнулась, было уже глубоко за полночь. Во всяком случае, луна давно выплыла на небо. Её слабое мерцание почти не освещало клетку.

– Ну, и где твой зверь? – Альпин нервно дёрнул себя за бороду.

– Всё, моё терпение лопнуло. Хватит отсиживать свои нижние чакры, – Кристиан рывком поднялся. Но полностью выпрямиться не смог – клетка была недостаточно высокой. – Пора действовать! Пока они на охоте, у нас есть шанс сбежать, – отозвался Воган. Он с такой силой сжал прутья, что побелели костяшки пальцев. Решетка стала покрываться толстым слоем льда.

– Почему ты не сделал этого раньше? – встрепенулась Милена.

– Я думал, ты захочешь поговорить со зверем! Ради этого я терпел присутствие Факела в течение нескольких часов. И прошу заметить – он ещё жив! Неужели мои мучения прошли даром? – Кристиан ударил кулаком по обледеневшим прутьям. Но они не поддались. Вместо этого Воган лишь ободрал кожу на пальцах. Милена взяла его за руку и осторожно подула. Но он с раздраженным шипением отдернулся.

– Что за черт? Почему моя магия не действует?!

– Глупый сибирский мальчик, – вяло бросил Джей. Он сцепил пальцы на затылке, устраиваясь поудобнее. – Я уже пытался расплавить прутья, но тщетно. Снежные люди пользуются магией, которая покоряется только им! Твои тёмные чары Ворона и обаяние плохого мальчика тут бесполезны! – пояснил он. Кристиан не успел ответить. Ворота со скрипом распахнулись, и к ним навстречу шагнул снежный человек. Он сощурился, разглядывая обледеневшие прутья. Милена ожидала, что он сейчас рассмеется или наоборот – разозлится. Но время шло, а реакции всё не было. «Думаю, они с Варраваном смогли бы подружиться. Их… темперамент примерно на одном уровне!» – хихикнула Милена.

– Итак, зачем девочка пришла? – глаза монстра устремились к ней. Она передёрнула плечами, желая уклониться от ответа. Но взгляд зверя прожигал её насквозь, и пришлось говорить:

– Я устала просыпаться в холодном поту! Не могу нормально спать, есть… Всё время думаю о той ночи на пустыре. Вздрагиваю от каждого шороха! Ожидаю, что ты и за мной придёшь! Это сводит с ума! – протараторила Милена.

– Почему ты решила, что я хочу тебя убить?

– Ты всё время за мной следил! И… угрожал! Разве не так?

– Умная девочка. Сначала я на самом деле хотел твоей смерти. Думал, ты такая же, как Уильям Лайрон. Ведь в тебе течёт его кровь… Организатор восстания, который манипулирует повелителем стигов. Он опасен. Грифон его марионетка. Любимая кукла. Старик не остановится. Слишком уж велика его жажда. Жажда силы и власти, – в свете луны зверь казался нереальным – героем мифа или фантастического фильма. – Но я понаблюдал за тобой, девочка. Ночь на пустыре стала проверкой. Я понял, что ошибся. Ты – другая. А значит, достойна моей защиты. Я исполню просьбу Агнессы. Мы с ней виделись перед самой её смертью. И она умоляла меня стать… наследством. Защищать тебя, как защищал её. И я делаю это. Я уже убил того, кто желал мести. Ворона с пустыря. Грязного предателя, оборвавшего жизнь Агнессы! – Милена обняла себя за плечи. Теперь всё становилось на свои места. Варраван не мог увидеть будущее, так как зверь менял решения. Не знал, как поступить. Будущее было неопределённым, и видения шамана были неясными. А угрозы монстра – лишь проверка, чтобы проследить за её реакцией. И, похоже, она оправдала его надежды.

– Как тебя зовут? – выпалила вдруг Милена. Ей нужно привыкнуть к зверю. Прекратить называть его чудищем и убийцей.

– Я пока не могу назвать своё имя. Наше племя верит, что оно обладает огромной властью. А я пока не доверяю тебе, – снежный человек перевёл взгляд на Кристиана. – Но мальчику я доверяю даже меньше, чем девочке. Если тьма в тебе возьмёт верх, я приду… Приду за тобой!

– Знаю, – отрезал Воган, – Но борюсь со тьмой не поэтому, – он многозначительно посмотрел на Милену. Она приникла к его груди, чувствуя себя в безопасности. Зверь глубоко втянул носом воздух и переключил внимание на Джея. – Я чувствую запах ревности. Тёмноволосый мальчишка мне больше нравится. Полукровка – смесь шаманки и ведьмака. Он не несёт опасности для девочки. Одобрено, – его взгляд скользнул по Альпину. – А полурослик довольно милый, – зверь осклабился, когда гном спрятался за спиной Факела. – А теперь бегите! И как можно быстрее! Воины сейчас на охоте, но скоро вернутся, – с этими словами он легонько подул на клетку. Вены зверя засветились, оплетая мощное тело блестящими линиями. Пробуждалась древняя магия. Решетки в один миг рухнули и превратились в горстки снега. Джей присвистнул. Снежный человек зарычал, приказывая уходить. Милена вцепилась в руку Кристиана, как алкоголик в бутылку.

– Последний вопрос, – выдохнула она, – Агнесса знала твоё имя?

– Да, Агнесса знала. Но ни разу не позвала меня. Даже, когда умирала. Девочка не должна повторить её ошибку, – зверь, не прощаясь, скользнул обратно к воротам.

* * *

– Мисс Каролл, вы любите цирк? – миссис Шейп обошла парту, чтобы оказаться сзади Милены. В нос ударил приторных аромат духов.

– Да, но не участвовать в нём, – огрызнулась девушка, вызвав смешки в классе. Завуч положила ей руку на плечо, и Милена ощутила, как острые ногти впиваются ей в кожу. Она поморщилась. Сегодня Милена решила принарядиться. Последнее время она жила впопыхах и носила лишь уличную одежду, в которой было удобно спасать жизнь – джинсы, мешковатые кофты, кеды. Но этим утром Милена, встав у зеркала, задумалась. Как же была удивлена Лора, когда увидела её в красном вязаном платье! Мягкие сапожки изящно облегали ноги. А браслет в виде сплетённых сердец игриво звенел на запястье. Как приятно ловить на себе взгляды! Милена уже успела позабыть, каково это – привлекать внимание, не попадая при этом в нелепую историю или смертельную опасность.

– Ах, Каролл, не подумай, что не рада тебя видеть… Просто как-то не успела соскучиться! – прошипела Шейп ей на ухо. Милена слабо кивнула, стараясь держать себя в руках. Она уже жалела, что вернулась в Вэтхем. Выбравшись из долины Сорго, они оставили Альпина на Утёсе. Гном не хотел оставаться в городе ведьм, но у него не было выбора. Он должен найти Ирлу раньше, чем та забьёт тревогу и сообщит обо всем Аш. Факелу пришлось вернуться в Лондон. Пропускать занятия в новой школе было нежелательно. Мысль о том, что кто-то сейчас мучается на уроке так же, как и она, не принесла облегчения. Но всё же Милена заставила себя улыбнуться.