Текст книги "Адреналин. Флирт. Ветер (СИ)"
Автор книги: Карина Ka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 64 страниц)
Глава вторая
Пляска солнца
Самонадеян тот цветок, что полагает,
Будто может жить без солнца.
– старинная пословица верденских ведьм
«Дорогая Милена, насколько тебе известно, стигами лишь рождаются. Ведьмой можно стать в любом возрасте, а колдуном – только родиться. Поэтому мы всегда держимся вместе. Создаём специальные кланы, в которых защищаем друг друга. Каждый год я организую бал в Вене. В музее Бельведера. Это уже многовековая традиция, которую мне бы не хотелось нарушать из-за нашей глупой ссоры. На этот бал слетятся все колдуны мира, и я не хочу, чтобы моя внучка стала исключением. Поэтому я предлагаю забыть о наших временных разногласиях и приглашаю тебя 5 августа в 23:00 на бал. Но заранее предупреждаю: на бале могут присутствовать лишь стиги. Так и передай Аш Вильтон.
P.S: Все гости обязаны надеть маски. Да здравствует Орден Посвящения! С любовью, твой дед Уильям»
Милена повертела в руках письмо и перечитала его ещё раз. Может, она чего-то не поняла? Или перепутала конверт? Нет, это было то самое письмо, которое ей передал в музее некромант! Так неужели Уильям действительно пригласил её на бал в Вену?
Милена с недоумением покосилась на Кристиана, который вальяжно развалился на её кровати. Она решилась прочитать это письмо только сейчас. Как раз перед свиданием с Воганом. Милена несколько раз вздохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Она взглянула в зеркало и выдавила вялую улыбку. Воздушное сиреневое платье мягко облегало грудь и плечи, а у ног струилось блестящим фонтаном. Волосами Милена, к счастью, пошла в мать. Её пряди были красивого тёмно-бронзового оттенка, а не цвета бешеного апельсина, как у отца. В отличие от Лизы Сквойн, она не сильно любила мудрить над своей внешностью. Поэтому Милена оставила волосы распущенными. Впрочем, как обычно. И теперь пряди вспыхивали в свете ламп медными искрами. Янтарные глаза она слегка подвела карандашом. А унаследованные от Лоры, маленькие изящные губы – украсила прозрачным блеском. Она опустила взгляд на ноги: балетки при такой погоде были в самый раз. Этим вечером Милене захотелось принарядиться, чтоб хотя бы на время расслабиться. Забыть об артефактах, чокнутом дедушке и всех загадках, которые ей предстояло раскрыть.
– Ну, что? Ты готова спуститься к родителям? – лениво поинтересовался Кристиан. Милена пробежалась по нему взглядом, проверяя внешний вид. На Вогане была строгая белая сорочка с подкатанными рукавами. Её верхние пуговицы были расстегнуты, оставляя ключицы и татуировку открытыми. На шее небрежно повязан узкий красный галстук. Ноги облегали чёрные джинсы, которые подчёркивали твёрдые, гладко очерченные мускулы. «Наряд» завершали лаковые кеды. Как ни странно, они весьма сочетались с остальными вещами. У Кристиана был свой особый стиль, который заключал в себе классику и элегантную развязность одновременно.
Кристиан рывком вскочил с кровати и направился к Милене.
– Ну и как я тебе? Прошёл проверку? – светлая бровь высокомерно взвилась вверх. Она кивнула и повернула его ладонь, изучая полоску шрама на запястье. Этот след ему оставил ведьмак с пустыря… Воган тогда чудом уцелел, и Милена поклялась, что Ворон за это поплатится. Она сдвинула серебряную цепочку на его руке, чтобы спрятать шрам.
– Если поцелуешь меня, то пройдёшь проверку! – отозвалась Милена и подставила лицо для поцелуя. Но заслужила лишь насмешливый взгляд.
– А вот это, милочка, называется шантаж! Знаешь, кто ты? Жалкая вымогательница! – Кристиан стал задумчиво постукивать себя пальцем по ямочке на подбородке. По кривой ухмылке Милена поняла, что он просто-напросто издевается. Наконец, Воган решил что-то, и наклонился к ней. Она блаженно прикрыла веки, но ощутила лишь сухой поцелуй в висок.
– Я прошёл испытание, о моя повелительница? Скажи, что ещё я должен сделать, чтобы заслужить твоё благоволение? – Кристиан игриво подмигнул, что придало этим невинным словам двусмысленный оттенок.
– Я бы сказала, но боюсь, твоя детская психика этого не выдержит! И вообще, Крис, так целуют либо покойников, либо любимую бабушку, которая положила тебе на тарелку очередную порцию брокколи! – проворчала Милена и показала ему язык. Но тут же пожалела об этом, так как Воган откинул голову назад и расхохотался. Такой поступок скорее напоминал поведение обиженного карапуза, а не шестнадцатилетнего подростка.
– Прекрати смеяться, а то случайно задохнёшься и умрёшь! А я так и не познакомлю тебя с родителями! – запричитала Милена, когда Кристаин сглотнул, пытаясь побороть смех. – Иди за мной, жалкий раб! Твоя повелительница проголодалась! – она с вызовом дёрнула его за галстук и развернулась, продолжая сжимать в руках ткань. Когда блондин не подался вперёд, как она планировала, Милена потянула галстук сильнее. Так они и спустились по лестнице на первый этаж. Но Милена не успела дойти до гостиной. Кристиан вывернулся и резко придавил её к стене.
– Прекрати водить меня на чёртовом галстуке! Я не хочу, чтобы твои родители видели, какого жестокого монстра воспитали! И как ты обращаешься со своим парнем! А ты тянешь меня, как непослушную собачку, которая задирает лапку на все деревья подряд! – прорычал Воган. Он порывисто поцеловал Милену в губы и вдохнул ей в рот глоток своего дыхания, от которого ей стало свежо, как от мятного холодка. Прежде чем оторваться, он чуть прикусил ей верхнюю губу и отстранился.
– Я не давала тебе такой команды, раб! – шутливо воскликнула Милена. Но увидела потемневшее лицо Кристиана и спохватилась. С ведьмаком можно было играть лишь по его правилам или не играть вообще. – Это шутка! Шутка! Ты вовсе не жалкий раб… То есть, не раб вообще! – испуганно пропищала она. Воган впился ей в рот жёстким поцелуем, буквально сминая губы. Но затем успокоился и ослабил хватку.
Милена с трудом перевела дыхание. Наконец, они оторвались друг от друга. Кристиан переплел её пальцы со своими и решительно вошел в гостиную. Милена нацепила на лицо дежурную улыбку и обвела взглядом собравшихся. Лора и Вэнс сидели на диване. Одной рукой мужчина обнимал жену за плечи, а другой рассеяно трепал бородку. При этом у него был такой озадаченный вид, словно он решал мировую проблему. Лору же назвать спокойной было сложно. Скорее, она была похожа на мину замедленного действия… Об этом твердили закушенные губы и сощуренные глаза. Милена хорошо знала это выражение. Оно появлялось лишь в двух случаях. Первый такой наступал, когда кто-то нарушал закон Трёх Слов, которые нельзя упоминать при матери. Это «мышь», «ведьма» и «жёлудь». Слово «мышь» было запрещено произносить, потому что Лора с детства панически боялась этих грызунов. Слово «ведьма» она возненавидела с тех пор, как Милена ею стала. А слово «жёлудь»… Что ж, никто в их семье не знал, почему его нельзя говорить. Но это было строжайшим запретом.
Однако в комнате царила тишина. А это значило, что Лору беспокоил другой случай. Милена с обречённым видом повернулась к двери. Джей Винс прислонившись к косяку и игрался с зажигалкой, подбрасывая её и снова ловя.
– Факел, что ты здесь делаешь? – поинтересовалась Милена, предчувствуя скандал.
Тем не менее, в эту минуту она испытала такую радость при виде ведьмака, что чуть не кинулась к нему. Пальцы Кристиана сжали её ладонь сильнее, словно он знал, о чём она думает. В отличие от Вогана, обладающего аристократическими чертами лица и хорошими манерами, внешность Джея ассоциировалась с определенными районами Лондона, куда одиноким «снежкам» после десяти вечера ходить не стоит. Тёмно-каштановые волосы переливались, как слитки чёрного шоколада и торчали задорным ёжиком. Глаза были такого глубокого зелёного цвета, словно в них вплавили осколки бутылки. На ярких пухлых губах играла наглая усмешка. Облик хулигана дополняли два колечка в ухе и дерзкий взгляд.
– Зачем ты пришёл? Решил испортить мне вечер? – повторила Милена.
– Вообще-то я пытаюсь отговорить тебя от самой большой ошибки в жизни, – проронил Факел, возвращая внимание к зажигалке. Милена не могла не признаться себе, что в самом тембре его голоса, хрипловатом и по-мужски агрессивном, таились магнетическая сила и сексуальность.
– То есть, пригласить тебя на свидание, когда ты отошьёшь Кристиана, – спокойно добавил Джей. Кристиан двинулся ему навстречу, но Милена остановила его жестом. Она не хотела портить Лоре впечатление о Вогане.
– Факел, мне кажется, тебе лучше уйти… – начала Милена, но ведьмак лишь взмахнул рукой, отметая слова. Он повернулся лицом к Лоре и Вэнсу.
– Перед тем, как отпустить дочь на свидание с этим белобрысым паршивцем, хорошенько подумайте! – Факел спрятал зажигалку в карман. – Вы в курсе, что Кристиан занимается чёрной магией? – родители Милены обменялись тревожными взглядами. Если сначала Лора глядела на Вогана с вежливым интересом, то сейчас изучала скептичным взглядом. Словно была учёным, который подцепил на булавку диковинную букашку и разглядывал её. А жук внезапно заговорил с ним, предлагая пойти в паб после работы.
– Джей Винс! – вскричала поражённая Милена. Какие бы чувства она ни испытывала к ведьмаку, если он испортит этот вечер, она лично его задушит!
– Очко в твою пользу, кактус! Мистер и миссис Каролл, а вы знаете, что Факел курит? И кстати, помните, кухонное полотенце с медвежонком, на котором остались дырки от ожогов? Так вот, это тоже сделал Джей! Неужели вы разрешите дочери гулять с таким вандалом? – Лору, кажется, факт про любимое полотенце поразил больше остальных. Она смерила Факела таким укоризненным взглядом, словно тот на её глазах пнул своего дедушку.
– Боже, Джей, я не хочу после этого тебя видеть! – заверещала Лора.
– Мама-а-а! – ужаснулась Милена. Что здесь вообще происходит?
– А ещё это он два месяца назад съел всё тесто, когда вы хотели сделать торт! – продолжил Кристиан, чувствуя, что чаша расположения Лоры склоняется в его сторону. И в самом деле, Воган был любимчиком Лоры, а Джей – Вэнса.
– Кристиан Воган! – Милена отдёрнула его ладонь, теряя терпение.
– А про тесто ещё не доказано! Ты что экспертизу проводил по отпечатку зубов? Лучше вспомните, как впервые познакомились с Кристианом! И что на нём было надето! – Джей в намёке приподнял майку, обнажая кусочек голой кожи. Милена вспыхнула и положила ладонь на лоб. Интересно, человек может упасть в обморок от переизбытка смущения?
– А ведь парень дело говорит! – вступился Вэнс. Милена схватилась за голову, взъерошивая каре. Наверняка это отец сообщил Факелу, что у них с Кристианом сегодня должно состояться свидание!
– Папа-а-а! – Милена устало покачала головой и зло уставилась на Джея.
– Извини, – бросил ведьмак и даже попробовал изобразить сожаление.
– Забавно, но ты совершенно не выглядишь раскаявшимся! – хмыкнула она.
– Да, как ты смеешь такое говорить?! Я РЫДАЮ В ДУШЕ! – Факел возмущённо всплеснул руками и театрально округлил глаза.
– Знаешь, Винс, по-моему, мне пора исполнить свой гражданский долг и сообщить правительству, что ты опасен для общества, – проговорил Кристиан сквозь зубы. Милене пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него. Блондин был зол. Очень зол. Об этом говорили насупленные брови, поджатые губы и игра желваков. Насколько Милена знала хладнокровного Вогана, это была крайняя степень его ярости.
– Господи, Джей, как я всё-таки хочу переломать тебе ноги! – голос Кристиана заметно похолодел, когда он снова обратился к Факелу. Милена даже не удивилась бы, если бы сейчас на стенках появился иней.
– Ну, переломаешь и что дальше? – осклабился огненный ведьмак.
– Испытаю огромное удовлетворение, – прошипел Кристиан и шагнул вперёд. Милена поняла, что пора вмешаться, иначе дело окончится дракой.
– Кристиан Воган! Джей Винс! Мама! Папа! – ей пришлось повысить голос почти до визга, чтобы её услышали. Все были так увлечены перепалкой, что даже, если бы в комнату ворвалась стайка чубокабр, они бы не заметили этого. – Мы с Кристианом сейчас уходим! – заявила она и грубо схватила ладонь Вогана. Под ошарашенные взгляды родителей они вышли из квартиры.
– А как же ужин? – раздался им вслед раздосадованный возглас Лоры.
– Спасибо, миссис Каролл, но мы пойдём в кафе! А то наш шипастый друг отбил у меня аппетит! Надеюсь, во время прогулки я снова проголодаюсь! – процедил Воган и потащил Милену к лифту. Когда они вышли из парадного, Кристиан с раздражением запустил пальцы в волосы. На улице было жарко как в аду. Казалось, ещё пару градусов вверх – и скоро можно увидеть чёрта, который жарит яичницу прямо на асфальте. Вэтхем медленно растворялся в тёмном облаке вечера. Звёзды на ясном небе казались прозрачными кусочками льда. Тихо шумел ветер, звеня гроздьями сочных листьев на деревьях.
– Так ты хочешь в кафе? – смягчившись, предложил Кристиан. Но Милена была такая злая, что боясь завопить, ограничилась скупым кивком. Весь путь в кафе Воган молчал, лишь изредка бросая на неё любопытные взгляды. За эти месяцы он прекрасно изучил её характер и знал, что она не сможет долго держать эмоции в себе. Наконец, Милена не выдержала:
– Почему ты, наконец, не выяснишь отношения с Факелом? Вы с ним всё время ругаетесь! Но не идёте на решительные действия! Я уже устала от этого! Клянусь, Крис, не будь он парнем, я бы начала ревновать! – выпалила Милена и неохотно шагнула в здание кафе с чудным названием «Весёлый лобстер». Никто точно не знал, почему хозяин дал забегаловке именно такое имя. Но из-за уютной обстановки это заведение всегда пользовалось успехом.
– Семь минут и двадцать секунд! Милена Каролл, ты меня поражаешь! Ты продержалась на три секунды дольше, чем я полагал! – фыркнул Кристиан и остановился возле свободного столика. Милена устроилась в плетёном кресле и подозвала официанта. Даже не заглянув в меню, она пробурчала:
– Мне, пожалуйста, бифштекс, – Милена бросила взгляд на Вогана, который тщетно пытался спрятать улыбку, и добавила. – С кровью! – она произнесла это слово с такой интонацией, что официант невольно сделал шаг назад.
– Мне тоже бифштекс. Но я не столь кровожаден, как эта юная особа, поэтому можно без крови, – Кристиан специально выделил последнее слово.
– А в качестве гарнира я хочу картошку! – Милена подозрительно сощурилась. Она уже догадалась, что Воган глумится над ней и обязательно повторит её заказ. И ведьмак её не разочаровал.
– И мне с картошкой, – изрёк блондин с лёгкой улыбкой, в которой сквозило нетерпение. Официант развернулся, чтобы уйти, но Милена окликнула его:
– А на десерт, – начала Милена, чувствуя, что звереет. – Банку с цианистым калием! – она вопросительно покосилась на Кристиана, ожидая, что он и это повторит.
– А мне просто кофе со сливками, – Воган пожал плечами на гримасу Милены. – Послушай, Ми, у каждого свой вкус. И я тебя не осуждаю, – ведьмак положил свою руку сверху её, но Милена со смехом отстранилась. Ну, почему рядом с этим блондином она всегда превращается в мягкий податливый воск? Чёрт, на него невозможно долго сердиться!
– Как думаешь, мне стоит идти на бал Уильяма? – Милена, наконец, успокоилась и решила сменить тему. В конце концов, Кристиан и Факел рано или поздно сами разберутся в своих отношениях. Ну, в крайнем случае, они просто изобьют друг друга до полусмерти… А этот вопрос не давал ей покоя весь вечер. Ещё с той минуты, когда она прочитала письмо.
– В одном Уильям прав. Ведьмаком можно стать в любом возрасте. А стигские способности наследуются по праву крови… Но дело не в этом. Поскольку в тебе течёт стигская кровь, Уильям так просто не отстанет. Колдун хочет поговорить с тобой. Иначе он бы не стал приглашать тебя на бал. Поэтому ты должна туда пойти. Через неделю мы всё равно отправляемся на Утёс Дракона. Ты сможешь посоветоваться с Аш, – Кристиан замолчал, а Милена помрачнела. Наступила тишина. Так прошло несколько минут. Воган внимательно следил за её лицом, в то время как она терзалась сомнениями. Что дед от неё хочет? Зачем позвал на бал?
– Думаешь, Уильям не отступится от своих планов захватить власть и вернуть Ордену Посвящению былую славу? – подала голос Милена. Но в этот момент официант принёс им заказ, так что Кристиану пришлось промолчать. Он дождался, пока парень перейдёт к другому столику, и тогда заговорил:
– Ты смеёшься? Уильям уже меняет мир. Вот взгляни, например, – Воган вытащил из кармана джинсов мятую газетную вырезку. «Летающий народ – фантастика или реальность?» – прочитала Милена заголовок и опустила взгляд. Ниже следовала не менее интригующая надпись. «Обнаружено Лох-Несское чудовище!» – гласила она. Дальше красовалось фото ихона, предка лебедей, закованного в цепи.
– Люди уже верят в наше существование. И начинают бороться, – Кристиан ткнул пальцем в картинку. – Они собираются выставлять этого ихона в цирке. И думаю, Уильям не будет прыгать от счастья, когда об этом узнает. Ведь даже ихон – член Ордена Посвящения! – Милена вонзила вилку в бифштекс и начала яростно его кромсать.
– Я не знаю, кем был этот зверёк, но думаю, он и так мёртв! Не нужно так мучить его тушку! Она не виновата в том, что твой дед могущественный псих! – шутливо заметил Воган. Он аккуратно разрезал мясо и засунул кусочек в рот. Но тут его улыбка переросла в хищный оскал. – Мир меняется, Ми. С этим ничего не поделаешь. И чтобы выжить в нём, тебе самому нужно измениться, – закончил Кристиан. Милена механически кивнула, даже не догадываясь, как эти слова вскоре изменят её жизнь.
* * *
Милена проснулась, но не стала открывать глаза. По тишине в квартире она догадалась, что сейчас лишь ранее утро. Ощутив, что её ладонь лежит на упругой мужской груди, девушка неосознанно потянулась к Кристиану. Она приникла губами к его подбородку и поднялась, осыпая кожу лёгкими как перышки поцелуями. Пальцы окунулись в мягкие, растрёпанные после сна волосы. Другая рука прочертила дорожку по шее и… не нащупав знакомого креста, испуганно замерла. Милена резко распахнула веки и увидела довольное лицо Джея Винса.
– Что ты здесь, чёрт возьми, делаешь? – она вскочила с кровати и попятилась, пока не прижалась спиной к стене. Факел сонно потянулся. Если сравнивать его со зверем, то больше всего он походил на дворового кота. Своевольное дитя улиц. Милена принюхалась, втягивая необычный аромат, исходящий от парня. Несмотря на то, что она ни разу не видела, как ведьмак курит, его вещи насквозь пропахли запахом табака и мятной жвачки, которую он использовал, чтобы перебить запах никотина. Эти ароматы так плотно впитались в тело Джея, что преследовали его, как шлейф духов.
– Глупый вопрос, Ми! Что ещё я могу делать? Охраняю тебя от Ворона, Ищеек и просто плохих дядек! В общем, борюсь со вселенским злом! – Факел положил руки под затылок, устраиваясь поудобнее. При этом его серая футболка задралась, оголяя подтянутый живот. Милена пригляделась к его одежде внимательнее. Сверху футболки была надета распахнутая клетчатая рубашка. Ноги обтягивали светлые, потёртые на коленях джинсы. Милена нервно облизала губы. Она так и не решила, чья фигура ей больше нравится – Кристиана или Факела. Воган был выше и обладал красивой рельефной мускулатурой. Огненный ведьмак так же имел хорошо развитые мышцы и гибкое, как у танцора тело. Так что если бы парни захотели подраться, исход схватки оставался бы неизвестным до последней минуты.
– Нет, я имею в виду, что ты делаешь в моей кровати? – Милена зарделась, устыдившись своих мыслей. Кристиан прав: её гормоны явно разыгрались.
– Дай-ка подумаю, – Джей притворился, что глубоко задумался. – Вообще-то лежу, – он обвёл рукой своё тело, которое нагло распласталось на постели.
– Я вижу, что ты лежишь, а не сидишь на унитазе! Послушай, Факел, – начала Милена, но ведьмак поднялся с кровати. Он рубанул рукой по воздуху, останавливая её бессвязную речь.
– Только не надо говорить о том, что нас связывает лишь дружба! Я знаю, что ты чувствуешь ко мне не просто симпатию! – Джей медленно приблизился к Милене. А она не смогла не отметить, что даже походка у него развязная как у кота. Словно его ноги не идут, а лениво скользят по полу. Факел сделал ещё один шаг, сократив последние сантиметры расстояния.
– Твоё сердце колотится быстрее, когда я рядом, – эти слова он буквально выдохнул ей в рот. – Твоё тело отзывается на мои прикосновения, – он провёл ладонью вдоль руки Милены. Тёплые пальцы поднялись до плеча, легли на шею и прильнули к жилке у горла. Девушка затаила дыхание. Джей не лгал. Её сердце пульсировало так быстро, словно хотело вырваться наружу… По телу пробежал целый табун мурашек. К щекам прилил жар.
– И после этого ты говоришь, что мы только друзья? Если так, Ми, то я твой самый опасный друг, – Факела игриво прикусил мочку её уха. Ощутив, как Милена задрожала, он раздвинул уголки губ в ухмылке.
– Ты врунишка, Милена Каролл, – прошептал он и отстранился, – Ты можешь лгать мне, Кристиану, родителям… Но когда ты прекратишь лгать себе? – Джей нежно погладил её по щеке и выскользнул за дверь. Раздался возмущённый вопль Лоры, которую застали врасплох неожиданным визитом.
В другой раз Милена бы хихикнула, представляя красное от возмущения лицо матери. Но сейчас ей было не до смеха. Она доковыляла до кровати и так резко на неё опустилась, что матрас со скрипом прогнулся.
– Факел прав. Я врунишка, – призналась Милена и почти до крови закусила губу. Больше она не смогла уснуть. Лежала, слушая тишину и вглядываясь в тени.
* * *
Неделя промчалась довольно быстро. Всё это время Милена старалась игнорировать Факела и проводить больше времени с Кристианом. Но сам Воган вёл себя немного странно. Он стал более замкнутым и часто отвечал на вопросы невпопад, словно в эту минуту думал о чём-то другом. Сначала Милена старалась растормошить его. Но потом поняла, что это гиблое дело. Блондин лишь больше раздражался. «Надеюсь, на Утёсе Дракона его настроение улучшится!» – мысленно проворчала она и приземлилась. За эти месяцы город ведьм стал для неё родным домом. Милена вдохнула густой аромат лесных трав, терпким облаком разлившийся над берегом реки.
На широком холме лежал громадный каменный дракон. Его мощное тело было сплошь утыкано маленькими, похожими на чешуйки, пещерками. По мускулистому хвосту стекала вязкая жидкость. Лава. Она струйками скользила по спине, огибая острые пластины, и стекала в одно из углублений. Шипы тянулись от хребта дракона до самой морды, которая венчалась впереди огромным зазубренным гребнем. Пасть гиганта была открыта и обнажала ряд клыков-сталактитов. У самого носа дракона мостились две башни. Одна длинная, а другая поменьше. Они соединялись друг с другом трухлявым верёвочным мостом. А по их стенам струились водопады, которые прямиком стекали в обрыв – реку сирен.
И хотя Милена уже десятки раз видела город ведьм, каждый раз от его красоты у неё захватывало дыхание. Эта дикая дремучая природа вокруг околдовывала. Пленила. Даже воздух здесь был такой свежий, что его можно было лакать, словно молоко с блюдца. Возможно, это связано с близким лесом и горами Сорго, чьи вершины угадывались под туманом облаков. А, возможно, это место просто было особенным само по себе.
– Ура-а-а! – Милена растеряно огляделась, не понимая, откуда доносится голос. Но тут увидела, как к ней на всех парах несётся крохотная фигурка. Альпин не рассчитал расстояния и случайно врезался ей в ноги. Но быстро пришёл в себя и крепко обвил ладошками её колени. Словно ребёнок, который надолго расстался с любимым плюшевым медвежонком. На его плече, как обычно, прыгал толстый мохнатый колобок. Белка Флешка радостно запищала. Но не увидела в руках Милены еды и с разочарованием отвернулась. Гном щелкнул её по носу и расплылся в счастливой улыбке, которая тут же утонула в густой бороде. За это время Милена здорово привязалась к карлику. Хотя остальные гномы обходили его стороной, считая чудаковатым. Конечно, Альпин любил коллекционировать драгоценные камни, мог выпить сразу несколько литров земляного пива, гордился своей бородой и в любой момент был готов посоревноваться с сородичами во владении топором… Ведь эти вещи любят делать все гномы! Но всё же он отличался от своего народа. Альпин прекрасно разбирался в современной технике и компьютерах, читал журналы и даже умел водить машину! Хоть и не очень хорошо… «Когда мои сверстники беспокоились из-за того, что у них до сих пор не выросла борода, я переживал, что у меня ещё нет своей подписи!» – вспомнились ей слова карлика. Она часто общалась с гномом: даже когда тот ещё жил в каштане.
– Наконец, ты притащила свою задницу домой! – пробурчал Альпин. Его глаза-бусинки лукаво блеснули из-под толстых бровей. Милена усмехнулась. Брюзжание у гнома служило выражением высшей степени восторга.
– А где белобрысый? – Альпин задумчиво почесал своё пивное брюшко.
– Кристиан полетел в «норку», чтобы положить туда дорожные сумки. Он сейчас вернётся, – Милена снова осмотрелась, только сейчас осознав, что на холме царит необычная суета. Мимо, хихикая, прошмыгнул пьяный гном. Одной рукой он сжимал бутылку со знаменитым земляным пивом, а другой размахивал топором. Лезвие промелькнуло в сантиметре от плеча Альпина.
– Прошу прощения, мадам, – карлик попробовал отвесить поклон белке, которую чуть не разрубил пополам. Но не удержал равновесия и завалился на землю. Спустя секунду, послышалось недовольное сопение и храп.
– Вот бородатое отребье! – Альпин брезгливо сморщился, – Иногда мне стыдно за свою гномью нацию! Мало того, что мы ростом не удались, так ещё азартные картёжники и пьянчуги! – гном почесал нос, смахивающий на картошку чудной формы. Но заметил, как Милена ошарашено озирается и пояснил. – Разве ты не в курсе, что сегодня праздник верденских ведьм? Они его называют «Пляской солнца» и всегда проводят в середине лета. Знахарки – язычницы. Они верят, что именно в это время на небо взойдёт бог солнца, чтобы посмотреть, как его почитают. Если он увидит, что в честь него устроили праздник, то пошлёт хороший урожай, и даже зимой будет согревать лес. А ведьмы только этого и хотят! Ты же знаешь, что они поклоняются лесу… – Альпин махнул рукой в сторону деревьев, которые жадно тянули свои руки-ветви навстречу ветру. – Но тебе крупно повезло! – пробасил гном, оторвав взгляд от зелени. – Именно сегодня знахарки будут вызывать духов леса! Ты должна увидеть это! – Альпин взял Милену за руку и повёл через мост к лесу. На каждом шагу им встречались костры, через которые с хохотом перепрыгивали ведьмаки. К ним с Альпином, пританцовывая, приблизилась верденская знахарка. Даже по внешнему виду можно было догадаться, что она жительница леса. Её голову украшал венок из пёстрых цветов. Под плащом скрывался кожаный топик. Крупные листья, соединённые между собой стеблями растений, опоясывали талию. Связка сушеных ягод служила ожерельем. Волосы были собраны в тяжелую косу. Милена перевела взгляд на лицо ведьмы. На нём красовалась маска, сплетённая из листьев, ярких перьев и даже приклеенных крыльев бабочки. Знахарка явно наслаждалась праздником, нисколько не смущаясь босых ног и огромной татуировки на лодыжке. На ней был изображён падающий с дерева листик и луч солнца, протыкавший его насквозь. Всматриваясь в рисунок, казалось, будто ты присутствуешь там. Следишь за полётом листика, ощущаешь тепло дня и дуновение ветерка…
– Хочешь потанцевать? – пропела знахарка и показала на хоровод у костра.
Милена уже хотела кивнуть, но Альпин со всей дури наступил ей на ногу.
– Как-нибудь в другой раз, – пропищала она, с укором глядя на гнома.
– Флешка меня бросила! Эта увесистая тушка так быстро шевелила своими складками жира, что я даже не понял, куда она направилась! Но наверняка за едой! Так теперь ты ещё хочешь оставить меня? – возмутился Альпин, – Я так и знал, что этот момент когда-нибудь настанет! Я старый и никому не нужный гном! Меня пора отдать в дом для престарелых карликов!
– Альп, но дома для престарелых карликов не существует! – вякнула Милена и тут же пожалела. Гном взвыл и судорожно вцепился пальцами в бороду.
– Видишь, у престарелых карликов даже дома нет, где они смогли бы оплакивать свою бурную молодость! – взревел Альпин.
Милена вспомнила, что для гнома это больной вопрос и встряхнула головой. Один раз она даже видела, как карлик выщипывает из бровей седые волоски, чтобы выглядеть моложе. Она бы не удивилась, узнав, что он ещё пользуется специальными масками против морщин. Эта мысль натолкнула её на идею:
– Но взгляни на свои брови! Они по-прежнему лохматые и чёрные! Прямо как тучи! В них даже седого волоска нет! – вставила Милена.
– Это потому, что я начал пользоваться краской! – Альпин попытался пустить слезу, но в этот момент к нему подбежал Джей и шутливо дёрнул за бороду.
– Ты что себе позволяешь?! Ты наглый поганец! Да будет тебе известно, что в древние времена за то, что ты посмел коснуться гномьей бороды, казнили! Вот бы вернуть те часы! Запомни главное правило, если хочешь миролюбиво жить с гномом: не лезь к бороде, а иначе получишь топором в глаз! Вот если я дёрну тебя за ресницы, тебе будет приятно? Ведь борода – это как любая другая часть тела! – вскинулся Альпин, тут же позабыв о грусти. Но Факел пропустил изощрённую угрозу мимо ушей и хрипло рассмеялся. Но заметил Милену, и его улыбка стала ещё шире. Он протянул ей руку и ткнул пальцем на группу ведьмаков у дерева.
– Эй, Ми! Пойдём участвовать в конкурсе! – предложил Джей. Не дождавшись ответа, он потянул её к толпе. – Это соревнование на искусное владение магии. Каждому участнику выдают по кубику льда. В зависимости от отделения, к которому ведьмак принадлежит, он показывает своё мастерство в колдовстве. Приз – бочку гномьего пива, получит тот, кто проделает самую тонкую работу, – объяснил Факел. Словно в доказательство его слов, одна из ведьм распустила в кусочке льда цветок. В толпу участников протиснулась тощая фигурка в плаще. Она откинула капюшон, и грива спутанных синих дред упала на плечи незнакомки. Она взяла кусок льда в руку. Кончики её пальцев зажглись. В кубике появилась капелька воды, которая постепенно обрела форму девушки и начала танцевать. Толпа загудела, определив победительницу. Но внезапно Джей отделился от зрителей и смело шагнул в круг участников. Ему на ладонь положили ледышку. Милена разинула рот, наблюдая, как в кубике зарождается фейерверк в виде разноцветных искр. Толпа снова одобрительно засвистела и захлопала. Соревнование продолжилось. Всё-таки Факел прекрасно владел магией и никогда не упускал возможности поработать на публику, если такой случай ему только выпадал.
