Текст книги "Адреналин. Флирт. Ветер (СИ)"
Автор книги: Карина Ka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 64 страниц)
Глава десятая
О чём молчат мёртвые
Самое глупое, нелепое и несуразное
оправдание чаще всего есть
ни что иное, как правда.
– Аш Вильтон
За время, что Милена не видела шамана, он нисколько не изменился. «Ледяной король» – вот слова, которые пришли в голову, пока она рассматривала Варравана. Это был мужчина лет тридцати – ещё совсем молодой. Цвет кожи подсказывал, что он настоящий альбинос. Длинные волосы струились по плащу и обладали таким светлым оттенком, что отсвечивали серебром. Лоб шамана венчал золотой обруч с треугольным алмазом посередине. Высокий, худощавый, с изящными чертами лица… Если бы не бледная кожа, которая блестела в полутьме как фосфор, его можно было принять за эльфа. В этом плаще с пришитыми к нему перьями он смотрелся до ужаса нелепо, стоя напротив современного дома. Альбинос тоже оглядел Милену с головы до ног. Её охватило чувство неловкости. В помятой одежде, с взъерошенными от ветра волосами, она вернулась только под утро. Но из-за скандала с матерью в ней проснулся дух противоречия, так что она решила пропустить сегодня школу.
Джей прочистил горло, разрушая стену тишины.
– Доброе… утро, – промямлила Милена. Но Варраван не ответил на приветствие, продолжая сверлить её немигающим взглядом. Его глаза походили на металл не только своим выражением, но и цветом. Они переливались, как острие клинка на солнце. – Почему твоя птица всё время летела за нами? – брякнула Милена первое, что пришло в голову.
– Ага, она преследовала нас, как маньяк-поклонник! Теперь я знаю, как чувствуют себя звезды, за которыми гоняются папарацци! – поддакнул Факел. Милена пригляделась к сове, которая издала подозрительный звук. Но ведь птицы не умеют фыркать, верно?
– Поверьте мне, друзья, Эйдану тоже не доставил удовольствия сомнительный вечер в вашем обществе. Но это я попросил его присматривать за вами. Кристиан сейчас принял обличье ворона, так что даже при желании не смог бы в случае чего защитить тебя. А Джей хоть и искусен в колдовстве, но не так силён, как Воган, – Варраван провёл кончиками пальцев по шероховатой коре дерева, стирая пыль. Факел шагнул вперёд и выбросил ладонь, намереваясь показать свою силу. В его глазах полыхнуло пламя: словно на зелёной траве расплылись капли крови. Милена предупреждающе хлопнула Джея по локтю. Ведьмак скрипнул зубами, но послушно опустил руку.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно осведомилась Милена.
– Неужели тебе не рассказали, как проходит ритуал? Обряд посвящения в Ворона? – альбинос встряхнул головой, но корона снежных волос даже не колыхнулась. Милена представила, как возле тела Кристиана пляшет безумный старикашка с разукрашенным лицом и выкрикивает, брызгая слюной, слова заклинания. Но затем поняла, как сильно разгулялась её фантазия, и устало провела рукой по лбу, стирая испарину. Несмотря на прохладу вокруг, на коже выступили холодные бисеринки пота. Теперь она даже не знала, что делать. Грустить или торжествовать от мысли, что Вогану сейчас несладко? С одной стороны ей было жалко его, а с другой обида не прошла. Тёмная сторона души довольно потирала руки, смакуя месть.
– Первый этап ритуала – превращение. Кристиан испытает жуткую боль, так как его тело будет меняться. Из кожи пробьются жёсткие перья, а затем он сам превратится в ворона. Он пробудет в таком обличье до тех пор, пока организм не привыкнет. А ум не возьмёт верх над звериной сущностью, – Варраван погладил сову по клюву, но та раздражённо ухнула и слетела с его плеча. Милена опустилась на корточки и прижалась спиной к каштану. Колючие наросты дерева больно впивались в кожу, но она не обратила на это внимания. Мысли разлетелись в разные стороны непослушными бабочками. Что же Кристиан натворил? Что с собой сделал? И самое главное – зачем?
– А что если ворон победит? Что произойдёт с мармеладным мальчиком? – поинтересовался Джей и мечтательно закатил глаза. Но перехватил укоризненный взгляд Милены и прокашлялся. – Эй, это был чисто теоретический вопрос! Я слишком… ценю нашего пупсика, чтобы грезить долгими зимними вечерами о его смерти! Пусть живет себе где-нибудь в далёком уголке Англии! А ещё лучше в Зимбабве! Там его внешность считается настоящей экзотикой, так что он будет пользоваться популярностью у местного населения! – протараторил Факел. Милена решила не заострять внимания на его скрещённых пальцах, которые говорили, что благожелательный настрой к Вогану вовсе не так искренен.
– Тогда Кристиан навсегда останется вороном, – прервал Варраван беспрерывный монолог ведьмака. – А вы думаете, почему эти птицы столь умны и являются долгожителями? Это всё ведьмаки с пустыря, чей обряд не увенчался успехом. Неужели вы никогда не задумывались о том, сколько скрывает наш мир? Свет полон волшебства и простых истин, которые люди принимают за тайны. Но чтобы заметить это, нужно раскрыть глаза шире. И быть бдительным. Потому что только внимательный человек может отличить чудо от неприятности, – он улыбнулся краешками губ, но этот жест смотрелся на его лице немного нелепо. Как если бы глыба льда расхохоталась. Альбинос вообще говорил медленно и тихо, точно застрял во времени, когда голос в присутствии женщин не повышали. Старомодные манеры и подбор слов заставляли задуматься, сколько же Варравану лет на самом деле. Милена искоса глянула на Факела. Всё детство он провёл в долине Сорго, так что наверняка знал, сколько шаманы живут. Дело в том, что его мать была из рода шаманов, а отец огненный ведьмак. Родители долго думали, какой магией сын обладает. И решили, что всё-таки ему суждено стать шаманом. Однако на самом деле Джей был типичным огненным ведьмаком. Он с детства мог управлять пламенем. Первый раз его способности проявились, когда ему исполнилось семь лет. Ведьмак случайно зажёг факел, который его мать держала в руках. Отсюда и пошла кличка – Факел. Винс ушёл из долины Сорго в тринадцать лет и отправился учиться на Утёс Дракона. Наставники весь день спорили, брать его или нет. Ведь он – единственный такой «гибрид». Обычно члены Ордена Посвящения чётко распределены: кто ведьмак, кто некромант, кто шаман… А он – гремучая смесь! Но поскольку последнее слово оставалось за верховной ведьмой, Джея взяли. Это Аш настояла на том, чтобы его приняли. И с тех пор он начал жить в городе ведьм…
– Зачем ты пришёл? – прохрипела Милена, вырвавшись из капкана воспоминаний. Она выжидающе покосилась на Варравана, желая, наконец, переключить разговор на другую тему. Она и так думала о Кристиане слишком часто. Зачем подливать масло в огонь, если костёр уже и так полыхает? Тем более что в каштане Альпина она хранила под подушкой крест блондина. Милена сама точно не знала, зачем сорвала его тогда на пустыре, но сейчас нисколько об этом не жалела.
– Я стану на время твоим наставником. Попробую научить тебя держать чувства под контролем. И не показывать их другим. Даже отсюда я чувствую, как в воздухе вибрируют твои эмоции. Страсть, сожаление, любопытство, страх, гнев… Они тянутся за тобой плотным шлейфом, – альбинос глубоко втянул носом воздух, словно пробуя его на вкус. Лицо Милены затопила краска смущения. Она ощутила на себе горячий взгляд Джея, но побоялась на него ответить. Наверное, её скоро запишут в книгу рекордов Гиннеса. Потому что она единственный человек в мире, который краснеет чаще, чем моргает! На фоне её румянца бледным казался даже кетчуп!
– А сейчас, наследница, ступай. Тебе нужно выспаться. Увидимся завтра вечером на этом же месте, – произнёс Варраван и приблизился к Милене. Его шаг был текучим, скользящим и плавным, словно тело гибко перетекало с одного места в другое. Он галантно поцеловал ей руку, а затем накинул на голову капюшон. В тот же миг его тело покрылось перьями и уменьшилось в размерах. Шаман превратился в сову. В этот раз Милена даже бровью не повела. Недавно она выяснила, почему Варраван умеет превращаться в животных. Он общается с духами зверей с помощью их шкур и перьев, которые пришиты к плащу. Две совы одновременно вспорхнули и растворились в рассвете. Небо на горизонте окрасилось сверкающим багрянцем, отчего перистые облака над деревьями стали походить на кровоподтёки. Выглянуло солнце. Лучи пробивались сквозь листья, делая их похожими на тонкие срезы изумрудов. Милена засунула руки в карманы и направилась к каштану. Если она не хочет погибнуть от руки возмущённого сонного карлика, то ей стоит поторопиться. По быстрому и резкому звуку шагов Милена догадалась, что Факел идёт за ней. Но не оглянулась.
– Ну, что ж, спасибо за ночь, Лондон и адреналин, – прошептала она, подойдя к дереву. Джей наклонился поцеловать её, но она подставила ему щёку. Сухие тёплые губы бегло пробежались по коже.
– Давай не будем торопить события, – тихо попросила Милена, отвечая на разочарованный взгляд ведьмака. Варраван прав: она уже жалела о своём порыве и той сладкой минуте слабости. Их отношения с Джеем развивались слишком быстро. Ей же нужно время, чтобы прийти в себя от разрыва с Кристианом и ночи на пустыре. Факел медленно кивнул, взвешивая её слова.
– Тогда до встречи. Я иду действовать на нервы твоей матери. После глумления над Крисом, это моё второе любимое занятие, – он игриво подмигнул Милене и расслабленной походкой засеменил к дому. Милена даже не стала спорить и уверять парня, что Лора не будет рада его обществу. Игнорируя вскрики сердитого гнома, который вопил, что она виновница его синяков под глазами, Милена завалилась спать. Альпин ещё поворчал немного, осуждая ветреную молодежь, а затем последовал её примеру. Спустя секунду, в комнате раздался громоподобный храп. Милена тоже вскоре уснула. С крестом Вогана в руке.
* * *
Ни с чем не сравним аромат цветущего дерева, свежих булочек и… запах неприятностей! О да, последний «аромат» был ей хорошо знаком! Да и сейчас в воздухе витал именно он. Милена скрестила руки на груди, ожидая, когда миссис Шейп, наконец, заговорит. Но завуч лишь прожигала её тяжёлым взглядом, в котором отчётливо читалась угроза. Если стоя за дверью могло показаться, что кабинет учительницы маленький, то на самом деле он был весьма просторным. В воздухе разливался приторный аромат духов миссис Шейп. Смесь розы и нарцисса. Но к счастью Милены, где-то за занавесью пряталось открытое окно, что не позволяло ей задохнуться. А в центре комнаты, примостившись к стене, висела крохотная доска. От мела и бесконечных стираний она покрылась длинными смазанными узорами. Но всё же Милене удалось различить на ней надпись: «Устроить взбучку М.К.». В школе было много учеников с такими инициалами, но у неё даже не возникло сомнений, кого именно имела в виду миссис Шейп.
– Итак, мисс Каролл, что на этот раз? Какова причина ваших беспрерывных опозданий? Вы страдаете хроническим энурезом? Или, может, вам, как и Лизе Сквойн, нужно принимать роды у рыбки редкой породы из страны Ауйтан? – подала голос завуч. Милена фыркнула, вспомнив последнюю отговорку подруги, которую та использовала, объясняя прогулы в школу.
– Каролл, почему вы молчите? Вы что – не слышите меня? Может вы, вдобавок ко всем своим недостаткам, ещё страдаете периодической глухотой? Или считаете ниже своего достоинства отвечать мне? – съязвила учительница. Она открыла ящик письменного стола и вытащила оттуда тюбик жгучей вишнёвой помады. Милена прикусила себе язык, чтобы не рассмеяться. Вот зачем она решила пойти сегодня в школу? В каштане гнома было так уютно, что не хотелось выбираться наружу… Сейчас же ей приходилось наблюдать, как прихорашивается миссис Хрю. Похоже, женщина была отпетым дальтоником, так как тёмная помада явно не сочеталась с изумрудными тенями. Милена горько вздохнула и положила руки на колени. Всё это утро она провела, выслушивая замечания миссис Шейп, но стойко держалась. Не поддавалась на провокации. Однако когда завуч в сотый раз вызвала её к доске, терпение лопнуло. Милена вступила с ней в перепалку на глазах у всего класса, за что и поплатилась. Учительница попросила её зайти на перемене, чтобы поговорить о «неподобающем поведении». Однако поучительная беседа затянулась…
– Я даю тебе испытательный срок. Слышишь, Каролл? Если пропустишь хоть ещё один урок, можешь искать другую школу! И тут Орден Посвящения тебе не поможет, – пробормотала миссис Шейп и достала из того же ящика пачку печенья. Милена испустила страдальческий стон. Но завуч восприняла его на свой лад и вскочила со стула. – Что, Каролл, думаешь магия всесильна? Ненавижу вас – самоуверенных надменных созданий, которые считают себя лучше других из-за того, что в их жилах течёт багровая кровь! – завизжала она. Милена принялась выстукивать пальцами дробь на колене. Похоже, она недооценила миссис Шейп. Все эти годы она просто считала её Гитлером в юбке. Любителем изощрённых наказаний, нелепых нарядов и дешёвой косметики. Если пару месяцев назад Милена перестала гадать, почему учительница невзлюбила её, то теперь снова задалась этим вопросом. Возможно, причина скрывается очень глубоко? Глядя на фанатичный блеск в глазах Шейп, она поняла, что у неё есть своя история. Иначе чего бы завуч так остро реагировала на всё, что касается магии? И откуда она так много знает о значении татуировок и багровой крови?
– Что ж, – миссис Шейп поняла, что погорячилась и села обратно. Она принялась задумчиво жевать печенье, не замечая, что крошки прилипают к губам. – Сейчас будет звонок, так что, боюсь, вам придётся покинуть меня. Но не грустите: сегодня мы с вами ещё встретимся. Назначаю вам свидание после уроков в моём кабинете. Я не оставляю надежды, что смогу перевоспитать вас, – сладко добавила завуч. Вслушиваясь в её писклявый голос, у Милены сложилось впечатление, будто та надышалась гелия. И хотя девушка разозлилась из-за того, что весь день проведёт в обществе этой эпатажной дамы, но не подала виду. Милена решила не спорить, зная, к каким последствиям это приведёт. Поэтому она просто встала и направилась к выходу. Нажав на дверную ручку, Милена замерла и выпалила:
– У вас на губах крошки печенья! Или это «штукатурка» с лица посыпалась? – она выбежала из кабинета раньше, чем миссис Шейп успела ответить. Вслед ей раздался возмущённый вопль. Милена понимала, что поплатится за шутку, но ничего не могла с собой поделать. Хотя, по-моему, завуч вскрикнула только ради приличия. Наверняка она уже привыкла к тому, что едкие фразы у них с Миленой используются в разговоре так же часто, как у нормальных людей реплика: «Привет! Как дела?».
Прозвенел звонок. Милена зашагала быстрее. Соседние голубые стены были увешаны портретами бывших директоров школы в обрамлении свинцовых рам. На светлой отполированной двери висела табличка с надписью «Учительская». Милена свернула в другой коридор и оказалась прямо напротив кабинета физики. Она подтянула сползший с плеча ремешок сумки и вошла в комнату. К счастью, ей повезло. Учитель ещё не появился. Милена торопливо заняла своё место и только тогда заметила, что на парте лежит аккуратно сложенный листик. Она огляделась, недоумевая, кто мог его забыть. Но все школьники были увлечены своими занятиями. Лиза щебетала в сторонке с другими девушками. Глэн лениво перелистывала глянцевый журнал, изредка останавливая взгляд на страницах, посвященных моде. Её подруга Джоан задумчиво расчёсывала волосы. Похоже, она даже не подозревала, что начался урок. Парни горячо обсуждали последний футбольный матч. Милена пожала плечами и поднесла бумажку к глазам. Она сразу узнала почерк с пляшущими буквами, но сначала решила, что это обман зрения. Прижав руку ко рту, Милена принялась читать:
– Несмотря на то, что прошло много времени, я не смогла простить Уильяма. Я не отправила ему ту записку, в которой призналась, что поняла его и жду… Ужасно, что моя дочь даже не знает, кто её отец. Недавно Лора спросила меня, кто её папа, а я не ответила. Просто не нашла, что сказать. Путешествия всегда меня привлекали, так что сейчас я не выдержала и поддалась соблазну… Знаю – меня сложно назвать прилежной матерью, но ветер зовёт… Говорят, за горами Сорго существует одна деревня, куда боятся ступать даже шаманы. Они верят, что там обитают те, кого лучше не беспокоить. Но когда опасность меня останавливала? Всё, решено! Завтра же отправляюсь в путь! Надеюсь, это приключение взбодрит меня и заставит забыть об Уильяме… – дрожащими пальцами Милена сложила листик и засунула его в карман. Это была записка Агнессы! Но как она здесь очутилась? Кто её принёс? И откуда этот листик взялся вообще? Его словно вырвали из дневника! Милена слабо улыбнулась, вспоминая прочитанное. Это было так похоже на её бабушку! Любопытная как ребёнок, она всегда обожала разные авантюры.
Милена знала, за что Агнесса так и не смогла простить Уильяма. Много лет тому назад его арестовали. За покушение на убийство премьер-министра. Два года он отсидел за решёткой. Тюремщики знали, что Уильям стиг и член Ордена Посвящения. Поэтому всячески издевались над ним.
Голод, побои, унижения были ничто по сравнению с тем, что ему вкалывали препарат, убивающий дух…и магию. В конце концов, Уильям почти разучился колдовать. Тогда он решился сбежать. Но в ночь побега к нему явился дух… Дух Колдуна. Уильям не мог видеть его, зато слышал. Колдун вложил ему в руку свой Посох. Он сказал, что теперь Уильям должен стать зачинщиком тайного мятежа. Что Орден Посвящения потерял былую власть и могущество. И что именно он должен вернуть ему былую честь и славу. Колдун поделился с ним своей силой, а затем велел через тридцать лет найти стига по кличке Грифон. Ведь он единственный, кто мог помочь ему организовать мятеж. А спустя несколько часов, Уильям уже был на свободе. Правда, предварительно покалечив охранников, которые встали у него на пути. Кровь и смерть – вот, как стиг сумел заработать себе власть среди других колдунов. Агнесса так и не смогла его за это простить.
– Эй, Ми, посчитай меня суеверной, но мне кажется, что пялиться в никуда несколько минут – чревато последствиями! – сообщила Лиза и помахала рукой перед глазами Милены. – Знаешь, я как-то смотрела по телевизору передачу об инопланетянах. Там говорили, что прежде чем войти в контакт с человеком, они вводят его в гипноз… Ты часом не… – толстушка не успела договорить. Милена накрыла ей рот ладонью и вытащила из кармана лист.
– Ты случайно не видела, кто подкинул мне эту бумажку? – пролепетала она. Лиза отступила и так часто замотала головой, что её хвостики запрыгали в такт. Она с любопытством взглянула на записку и попробовала выхватить, но Милена хлопнула её по руке.
– Обижаешь, дружище! Ну, да ладно… Мы поговорим о твоём поступке на сеансе. Я же твой психолог! Ты ведь не забыла? А то, что ты дерёшься из-за клочка бумаги говорит о твоём плачевном нервном состоянии… Это значит, что ты настроена против общества! – Лиза даже подняла палец в воздух, показывая важность сказанного. Милена задумалась. Осудит ли её общество, если она сейчас с воинственным кличем набросится на Сквойн и отхлещет её запиской по пухлым щекам? Видимо, в её взгляде было что-то такое, отчего у Лизы внезапно проснулся инстинкт самосохранения. Она остановила свой словесный поток и ответила, наконец, на вопрос:
– Нет, не видела! И даже без понятия, кто мог это сделать! В классе не было ни единой души! Все, включая меня, отправились глазеть на нашу новую учительницу биологии! Ты бы её видела! Та ещё чудачка! У неё такая смуглая кожа, будто она вместо кофе по утрам хлещет автозагар! Про одежду я вообще молчу! На ней такая длинная юбка, что не видно щиколоток! А волосы… – Лиза не успела договорить, так как в кабинет вошёл запыхавшийся учитель. Мистер Уистер решил не тратить время зря и сразу приступил к опросу по материалу, который объяснял на прошлом уроке. Когда никто не смог ответить на вопросы, мужчина озадачено почесал затылок.
– Как оказалось, мыслящих у нас мало… – весело заключил он.
– А здравомыслящих – вообще нет! – проворчала Лиза, а класс засмеялся.
Несмотря на то, что Милена не особо любила физику, на уроки к мистеру Уистеру она всегда ходила с удовольствием. Он подкупал не только своими шоколадными глазами, из-за которых вздыхала не одна школьница, но и прямолинейностью. Вздохнув, учитель принялся раздавать тетрадки для практических работ. Ученики жалобно заскулили.
– Надеюсь, подписать вы их самостоятельно сможете, – мистер Уистер одарил школьников улыбкой. Но попытка подбодрить класс с треском провалилась.
– Да, это единственное, что я могу с ней сделать! – огрызнулась Лиза, открывая новую тетрадь. Милена наклонилась и втянула аромат свежей типографии. В голове невольно всплыл момент, как Кристиан стоял в её комнате и вдыхал запах книги… Она выкинула воспоминание из головы, чувствуя, как стрелка настроения стремительно падает вниз.
Остальные уроки пролетели быстро. Оказалось, что практическая работа по физике лишь начало. Учителя словно вступили в тайный сговор и завалили учеников тестами. Так что, когда настало время идти к миссис Шейп, Милену сложно было назвать счастливым человеком. В этот раз завуч действительно была занята, так что не стала тратить время на придумывание оригинального наказания. Спустя минуту, Милена вышла из её кабинета, вооружённая шваброй, ведром и резиновыми перчатками. «Это не так плохо, как я предполагала!» – мелькнула мысль. Работа оказалась рутинной, но не сложной. Милена надела наушники и, включив энергичную музыку и дурачилась, зажигая со шваброй. Так прошло около часа. Миссис Шейп сказала, чтобы Милена помыла все этажи в школе, но девушка не восприняла приказ всерьёз. Дойдя до учительской, она решила, что выполнила свой гражданский долг. Уставшая, она поплелась в туалет. Милена набрала ледяной воды в ладони и плеснула себе в лицо. Холодные капли приятно покалывали кожу и помогли собраться с мыслями. Милена не знала, сколько так простояла. Но когда она выключила воду, её будто окутало одеялом спокойствия. Она подняла глаза на зеркало, но не смогла разглядеть своё отражение. Стекло так сильно запотело, что кроме дымки ничего не было видно.
– Это странно… Почему зеркало запотело, если я даже не включала горячую воду? – растерялась Милена. Она поправила крест Кристиана, который вытащила вчера у себя из-под подушки и надела. Милена догадывалась, что Факелу это не понравится… Но желание не расставаться с крестом было таким сильным, что она сдалась. Милена бросила прощальный взгляд на зеркало и уже собралась выйти из туалета. Внезапно крест Вогана раскалился на её шее до такой степени, что оставил на коже красный след. Милена схватилась за горло и попыталась сорвать его с себя. Но тщетно. Голубые камни зловеще подмигивали ей тусклыми бликами.
– Что за чертовщина? – просипела Милена. Покачиваясь, она выбежала в коридор и помчалась к кабинету миссис Шейп. Может, учительница и питает к ней неприязнь, но не допустит, чтобы она умерла от удушья. Хотя бы из эстетических соображений. Вряд ли директору понравится, если завтра утром он обнаружит возле кабинета завуча хладную тушку ученицы.
Но, как видно, Милена провела в туалете больше времени, чем думала. Кабинет миссис Шейп был закрыт. Завуч ушла домой. Милена ринулась к выходу из школы, но на полпути остановилась. В коридоре витали странные сгустки дыма. В воздухе повис настойчивый запах сырости. Он не был противным, но, тем не менее, от него волосы встали дыбом. Милена судорожно осмотрелась. Её не оставляло чувство, что за ней следят. Но коридор был пуст. Только загадочный дым расстилался над полом.
– Это нечисть, – раздался сзади знакомый хриплый голос. Милена обернулась. Вспыхнувший огонёк прикуренной сигареты осветил резкие черты лица Аш. Она помахала рукой и неспешно направилась к Милене.
– И, кажется, нам скоро будет карачун, так как эта нечисть весьма сильна. Она не имеет тела, а значит, не тратит энергию на физическую оболочку. Нечисть умна – копит всю мощь в себе, – заявила Вильтон, не вынимая изо рта сигареты, отчего слова вышли смазанными. Милена замерла посреди коридора, хлопая ресницами. Она даже не знала, радоваться внезапному появлению ведьмы или сердиться. Ведь та давала о себе знать лишь в моменты опасности!
– О чём ты говоришь? Что ты здесь вообще делаешь? – пискнула Милена. Вильтон не ответила, внимательно вглядываясь в клубы дыма. Чёрные глаза чуть прищурены, что лишь подчёркивало их необычный острый разрез. На ведьме красовалась её неизменная, уже ставшая легендой, кожаная куртка, широкие потёртые штаны, тяжёлые ботинки и свободная футболка. Глядя на ведьму, Милена даже не сомневалась, что она не из тех женщин, которые уверены, что красота требует жертв. Удобство – вот, что главное для неё. Но даже эта одежда не могла скрыть её интересной экзотической внешности.
– Вот летун моего огня, дыхание ручья! Вместо того чтобы задуматься над моими словами и приготовиться к нападению, ты снова забрасываешь меня вопросами! Каролл, ты знакома с таким словом, как «логика»? – шутливо пожурила её Аш. Милена же в очередной раз удивилась её чувству юмора, которое просыпалось только в те минуты, когда смерть дышала им в затылок. Что ж, у каждого свои недостатки. Вильтон приблизилась к ней вплотную.
– Наш предатель Ворон, похоже, решил не дожидаться приказа Уильяма и избавиться от тебя самостоятельно. Я как раз собиралась навестить старину Альпа, как ощутила этот запах… Запах нечисти. Запомни, Ми: настоящая ведьма всегда почует смрад нечисти, как бы далеко она не находилась, – губы Аш скривились, когда свет в коридоре вдруг замигал, а затем выключился. Школа погрузилась во мрак. Милена взяла Вильтон за руку – тёплое прикосновение немного успокоило её. Дым сгустился, принимая смутные очертания человека с пустыми глазницами. Сердце забилось как бешеное, отстукивая удары с такой неимоверной скоростью, что нахлынувший её адреналин заставлял пальцы чуть подрагивать от напряжения. Запах гниющих от влажности тряпок усилился.
– А что помогает против нечисти? – прошептала Милена, решив оставить другие вопросы на потом. Кто сказал, что она не может быть благоразумной?
– Здесь поможет только вера. Вера и молитва, – Аш уверено шагнула вперёд. Стук её ботинок отозвался в коридоре гулким эхом. Милена с благодарностью взглянула на крест Кристиана. Всё это время он защищал её! По-видимому, освящённые предметы всегда так реагируют на нечисть.
– Возвращайся к своему хозяину! – вскрикнула Вильтон и откинула со лба влажный от пота завиток волос. – ВОЗВРАЩАЙСЯ! – она принялась нараспев читать молитвы. – Отче наш, иже еси на небеси! Да святится имя Твое! Да приидет Царствие Твое! – дымок стремительно подлетел к Милене, но при звуках молитвы съёжился. Призрачная рука потянулась к девушке, но Аш продолжила. – Да будет воля Твоя и на земли, как на небеси! – нечисть истошно завопила и схватилась за пустые глазницы. Её визг чем-то напоминал поросячий. И в нём было столько боли и отчаяния, что Милене даже стало жаль это существо. Она чувствовала, что по своему желанию оно бы не причинило им вреда, но должно было выполнять волю хозяина.
– Хлеб наш насущный дай нам на сей день! И прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим! И не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого! – нечисть сделала последнюю попытку схватить Милену. Дымчатые щупальца обвились вокруг её лодыжки и резко дёрнули на себя. Не удержав равновесия, девушка завалилась на пол. То место, где коснулась нечисть, горело так, будто его ошпарило кипятком.
– Ибо Твое есть Царство и сила и слава во веки. Аминь, – Аш не повышала голос, но в нём сквозила такая сила, что Милена даже сквозь боль ощущала, как вибрирует от неё воздух. – Et ne nos inducas in temptationem – sed libera nos a malo. Amen, – повторила она на латыни. Нечисть последний раз оглушительно закричала и развеялась. Вильтон замолчала и помогла Милене подняться. – А теперь давай навестим старину Альпа. На град твоих вопросов я могу и потом ответить. Вижу, ты сейчас находишься… в состоянии аффекта, – заключила Аш, наблюдая, как Милена заворожено смотрит на тающие сгустки дыма. Девушка слабо кивнула.
Когда Милена уже сидела на пуфике у гнома, то получила на телефон сообщение от Лизы. «Ты где? Как отработала наказание у миссис Хрю? Можно тебе позвонить?». Милена бросила взгляд на Аш, которая о чём-то яро спорила с карликом. «Нет, извини. Я очень устала.» – ответила она, краем уха слушая их разговор. Ей показалось, что она услышала имя Вогана. Но, может, ей только почудилось? В кармане снова звякнул мобильный, показывая новое сообщение Сквойн. «Что, выдался сложный денёк?» – гласило оно. Милена задумчиво погладила крест, прокручивая события этого дня, а затем напечатала лишь одно слово – «Да».
* * *
Когда на Вэтхем опустился вечер, Милена вышла из каштана. Как она и предполагала, Варраван уже ждал её. Прислонившись к дереву спиной, он смотрел на звёзды. Луна проплыла над домами, разливая неровный свет, который проникал даже между ветвями деревьев. Сова альбиноса сидела в гордом одиночестве на одной из веток каштана и дремала. Но при появлении Милены проснулась и нахохлилась. В темноте её глаза казались двумя огромными монетами.
– Рад, что ты не обманула мои ожидания и всё-таки пришла. Только, думаю, нам стоит найти другое место для разговора. Мне бы не хотелось травмировать и без того шаткую психику твоих соседей, – тихо произнёс Варраван. Сияние звёзд придало его и без того бледному лицу голубоватый оттенок, очертив острые углы лица. Волосы блестящим водопадом растекались по плечам. Милена хихикнула, вспоминая, как мистер Поунстер в обличье оборотня чуть не сделал из неё выпотрошенную сосиску. «Знал бы Варраван моих соседей! Тогда бы он точно не стал беспокоиться об их здоровье!» – весело заключила она. Милена подставила лицо свежему порыву ветра, который взбодрил её, словно прохладный бриз и предложила:
– Тогда нам стоит зайти в каштан к Альпину. Это… – она не договорила.
– Это гном, я знаю, – закончил фразу альбинос. Он наклонился и, игнорируя недоуменный взгляд Милены, постучал по корням дерева. Девушка хотела спросить его, откуда он знает о карлике, но не успела. В дереве послышались шаги и знакомое ворчание Альпина, возмущённого тем, что его потревожили во время ужина. Кору дерева прорезала тонкая полоска, похожая на трещину. Один взмах ресниц, и линия превратилась в арку. Дверь скрипнула и отворилась. Показалась недовольная голова гнома, жующего бутерброд, который был в два раза больше его рта.
– Приветствую тебя, земляной дух Альпин из рода Хитрых, сын Терикса и Гриды, внук знаменитого Липидуса, – торжественно протянул Варраван.
