Текст книги "Львёнок, который хотел выжить (СИ)"

Автор книги: Ева Бими

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 44 страниц)

Наконец-то я осталась одна. Переложив свою ношу на столик, я добралась до раковины, открыла кран и с жадностью пила воду, утоляя беспощадную жажду. Все, что со мной происходило за это утро, было похоже на набор ярких, резких вспышек. Но теперь, в этой закрытой комнате, у меня появилась возможность передохнуть. Все так же упираясь руками в края раковины, я впервые за долгое время смотрела на свое отражение. Хотя лучше бы и не смотрела. Сквозь растрепанные слипшиеся каштановые волосы проглядывало исхудавшее лицо. Некогда припухлые аккуратные губы были вытянуты в напряженную искусанную обветренную полосу. Впалые щеки выделяли острые высокие скулы. Темные круги залегли под карими кошачьими глазами, доставшимися от матери, похожей на восточную принцессу. Но я не унаследовала ее особенную экзотическую внешность, только лишь легкие намеки на всю ее красоту. Сняв нижнее белье, я забралась в душевую кабину и с наслаждением ощутила на себе теплые струи воды.

Теперь такого комфорта не найти. Электричества нет, водопровод не работает, бензин портится. Все это неприятные последствия рухнувшей цивилизации. Вот так и живем.

Одежда, видимо, не той самой девушки, была на очень много размеров больше меня. Желтая футболка доходила до колен, а серые спортивные штаны, затянутые шнурком, по длине полностью скрывали мои ноги, даже несмотря на то, что я была немногим выше стандартного роста. Закатав мягкие трикотажные штаны, я осторожно приоткрыла дверь и вышла из укрытия.

– Приве-е-т! – вдруг внезапно появилась черепаха в желтом, я инстинктивно шарахнулась от него в противоположную сторону, прижавшись плечом к стене, но он, словно не заметив моей испуганной реакции, беззаботно продолжил: – Я Майки! Ты можешь узнать меня по желтой повязке, – его два средних пальца выразительно указали на нее, – И невероятной харизме! – После этих слов его улыбка растянулась до ушей, демонстрируя имеющуюся в виду ту самую харизму.

– Ты, наверно, голодна? Хочешь, я тебе сделаю что-нибудь? О! А ты любишь арахисовую пасту! Закачаешься! Такая вкуснятина! – и стал, пританцовывая, сооружать для меня бутерброд. Невероятное зрелище… Танцующая черепаха готовит для меня. После всех лет борьбы за выживание в новом жестоком мире зомби мне готовит бутерброд черепаха… Позвонить бы санитарам, только вот связи тоже больше нет, как и кареты скорой помощи.

Ко мне подошла девушка, жестом пригласила сесть за стол, находящийся напротив кухонного уголка, где черепаха Майки сосредоточенно размазывал арахисовую пасту по кускам хлеба.

– Я Сьюзан, – представилась блондинка, – но можешь звать меня Сью.

Я кивнула ей в ответ. Она видела мое нескрываемое напряжение и с сочувствием смотрела в ответ.

– Послушай, – она придвинулась чуть ближе, ее голос стал тише, – я понимаю, как тебе сейчас все это непросто принять, но здесь ты правда в безопасности, тебя не обидят. Они… – Сью кивнула головой назад, туда, где находились остальные черепахи, – ну, тебе надо просто привыкнуть. – На этом девушка улыбнулась и, придвинув ко мне стакан с водой, откинулась на спинку мягкого сиденья.

Передо мной возникла тарелка с двумя бутербродами, обильно намазанными ореховой пастой. Майки выдвинул стул, перевернул его спинкой вперед и уселся, облокотив на нее свои руки. Он находился не дальше метра от меня, радостно улыбаясь, выразительно переводя взгляд с бутерброда на меня и обратно.

Так… Посыл от этого странного существа, источающего черепаший позитив, в принципе ясен.

Я поднесла большой бутерброд ко рту, который уже наполнился слюной от долгого голода, и стала быстро есть, не заботясь о том, как сейчас выгляжу. Последние месяцы были на редкость голодными, о чем ярко свидетельствовали выступающие ребра под тонкой кожей. Еда в нашем убежище распределялась специфическим образом, в зависимости от «заслуг». Тот, кто выполнял все правила, питался хорошо, а все остальные, кто еще пока не сломался под господствующим законом рухнувшего мира, выживали каждый как мог. Но людей можно сломать. Их всегда можно сломать, вопрос лишь во времени. Больше нет привычной системы социального образа жизни. Если ты сильный, то ты устанавливаешь правила. Если ты слабый, то подчиняешься. Конституция? Права человека? Пустой звук, оставшийся на задворках истории. Добро пожаловать в наш новый мир.

В прежней жизни я никогда не любила арахисовую пасту, но сейчас даже не могла вспомнить, что может быть слаще. Тягучая масса приятно обволакивала рот, щекоча вкусовые рецепторы. Неописуемое наслаждение. Два больших бутерброда были быстро уничтожены, и сейчас я слизывала остатки пасты с пальцев. Невероятно сильно тянуло в сон, глаза начинали слипаться, организм, выплескивавший в кровь адреналин, дававший сил с самого утра, требовал вернуть потраченные ресурсы сном.

Черепаха Майки, сидевший напротив, с умилением продолжал смотреть на засыпающего человека. Такое странное создание… Я где-то слышала о том, что когда слоны смотрят на человека, то испытывают те же чувства, что и человек, смотрящий на щеночков. Умиление. Может, для этих зеленых гигантов мы как щеночки?

Сьюзан аккуратно коснулась моего плеча, указав наклоном головы пойти за ней, я не сопротивлялась. Я была сытая и жутко уставшая. Она отодвинула от стены раздвижную дверь, за которой находилось спальное место, и молча кивнула в знак прощания. Оно было мягким; еще до того, как моя голова коснулась подушки, я уже провалилась в сон.

Комментарий к Глава 2

Пишу продолжение, но вставать на работу в 6 утра… Я постараюсь не затягивать :)

Да, много ошибок, текст не вычитан, простите, что поспешно выкладываю с недочетами. Приходиться идти на этот шаг, иначе мой внутренний критик просто не позволит мне продолжить творить, страшась осуждения))

Спасибо, что читаете! Спасибо, что указываете на ошибки, вы супер!!!

В следующей части (планируется быть длиннее первых двух) мы узнаем больше подробностей о нашей героине, от которой идет повествование, о Сьюзан (возможно, все сразу, возможно, одной из частей, и несколько флеш-бэков)

Убежала спать!

========== Глава 3 ==========

Сквозь тягучую дымку тяжелого сна до меня, как будто откуда-то издалека, доходили звуки голосов.

– …нет, это всего лишь растяжение… – кому-то отвечал неизвестный мне голос, – физическое истощение не критично… давление понижено, температура в норме, сердечный ритм в норме…

Я приоткрыла глаза, и зрение стало постепенно фокусироваться на размытом объекте того, кто проводил диагностику моего состояния. Его сухие прохладные пальцы приподняли веко, и неестественно яркий луч света резанул глаза, заставив зажмуриться, сводя на нет все попытки разглядеть моего врача.

– Реакция зрачков в норме, – констатировал тот, кто продолжил мой осмотр.

Щелчки, издаваемые бьющимися о ладонь пальцами, возле моих ушей заставляли ежиться и отодвигаться подальше от этого раздражающего звука.

– Слух в норме, – утвердительно сообщил человек и обратился уже ко мне. – Мисс? Как вы? Как себя чувствуете?

Чей это голос? Где я? Остатки сна и спасительного забвения развеивались, возвращая меня в ту реальность, где я чувствовала себя ужасно, казалось, тело пережило столкновение с поездом и при этом каким-то чудом осталось целым. Каждая мышца неприятно болела, голова по ощущениям была настолько тяжелой, как будто состояла из одного сплошного куска свинца.

Совершив над собой усилие, я все же разлепила заспанные веки и посмотрела на того, кто навис надо мной. Большие орехового цвета глаза внимательно смотрели сквозь выпуклые линзы, обрамленные расколотой леопардовой оправой очков, перемотанных на переносице.

– Все в порядке, мисс, ваше состояние удовлетворительно, дезориентация скоро пройдет, попробуйте встать.

Тот, кто ловко клацал пальцем по дисплею какого-то устройства, которое держал в руках, не был человеком. И, судя по всему – это была та самая не увиденная мною раньше четвертая черепаха, которая сидела за рулем в тот непростой для меня день. Длинные концы фиолетовой повязки всколыхнулись, их владелец отступил на шаг назад, освобождая мне пространство.

– Ноге потребуется время на заживление, старайтесь не нагружать ее в ближайшие дни.

Эти удивительные существа пугали не только своим видом, но и своей разумностью, наличие которой выдавали глаза. В них было столько осознанной глубины и понимания, на которое не был способен даже самый умный пес. Какими бы странными черепахами-переростками они ни были, но они точно не являлись животными.

Тот, что в фиолетовом, обладал меньшим объемом мышечной массы, но был выше остальных. Черепаха в очках… Страннее и не бывает. Как они вообще удерживаются на его практически плоском носу?.. Да и можно ли этот бугорок, практически сливающийся с общей структурой лица, было назвать носом?

Находясь в достаточной близости от черепахи-доктора, который в данный момент что-то сосредоточенно вбивал в планшет, я получила возможность внимательнее разглядеть это чудо природы.

У него был низкий лоб, впрочем, как и у остальных. Непривычное для глаз строение черепа: массивное, овальное, с выделяющимися скулами, большие выразительные надбровные дуги глаз, очертания которых с легкостью можно было разглядеть через плотно прилегающую повязку. Они придавали особую выразительность мимике, когда создание говорило. По ним, казалось, можно было уловить настроение существа: раздражено ли оно, пребывает в раздумьях или же сосредоточено, как сейчас. Ото лба вниз, по ниспадающей впадине выемки вместо привычного носа, выпирала невысокая выпуклость с двумя небольшими отверстиями ноздрей. Было заметно, как они слегка раздувались при дыхании, как чуть смещались при движении губ. Их губы, как и все тело, имели тот же зеленый цвет, но чуть светлее общего тона. Они были большими, с менее выраженным, чем у людей, вертикальным желобком. Интересно, они на ощупь такие же твердые, так же, как и выглядит их плотная кожа?

Овал лица завершал подбородок. На его подбородке мне удалось заметить небольшую ямочку. Ничего в нем противоестественного не было, ну, если только не брать в расчет того, что он принадлежал большой прямоходящей разумной черепахе.

– Настройки внесены, – отвлекся от планшета объект моего изучения, – теперь вы в системе «умный дом».

По-видимому, на моем лице явно отразилось непонимание, поскольку обладатель леопардовых очков, что-то сообразив в своей голове, поспешно продолжил:

– На вашей руке браслет с датчиком, – после этой фразы я поднесла запястье к лицу, убеждаясь в правоте его слов, – это необходимо для того, чтобы дом не воспринимал вас как чужеродную единицу. А также позволит отслеживать ваше местонахождение, пока вы с нами.

Тонкий силиконовый ремешок с дисплеем по центру практически не ощущался на руке. Очевидно, что его пристегнули, пока я спала. А сколько я проспала? Я машинально поискала взглядом окно, чтобы приблизительно понять время суток, создание в фиолетовом, словно угадывая мой вопрос, продолжило:

– Вы с нами фактически вторые сутки. Проспали весь прошлый день… – он замялся, поджал губы, которые тонкой объемной линией растянулись по щекам. Это замешательство выглядело… милым? Ну, по крайней мере, для такого существа, на вид достаточно опасного. Это смущение было необычным, добавляя в копилку фактов о странных черепахах новое эмоциональное выражение их лиц. Потупив взгляд в пол, как будто подбирая слова, он кратко произнес: – Доброго дня.

Чему-то кивнул, видимо, своим мыслям, развернулся и ушел.

Значит, день. Значит, я проспала целые сутки среди этих существ. И при этом я в порядке. Хотя чего я ожидала? Проснуться в лаборатории под стеклянной колбой с подключенными проводами, как объект научного изучения этих существ? Судя по всему, этих черепах не интересовал вопрос научного изучения людей.

Я не без труда, отталкиваясь ватными руками от ложе кровати, приняла вертикальное положение, опустив босые ноги на мягкий ковролин, покрывающий пол.

– Завтрак гото-о-ов, – этот уже знакомый жизнерадостный голос призывал за стол. Стоило только подумать о еде, как в животе заурчало. Пустой желудок требовал отринуть страх и двинуться на звуки призывающего голоса.

Выглянув из укрытия ниши, где располагалась кровать, я встала, аккуратно опираясь на пострадавшую ногу. Боль уже была не такая сильная, но все же достаточно ощутимая. Заняв устойчивую позицию, я наконец огляделась по сторонам. Позади меня, рядом с ванной комнатой, находился закрытый отсек, должно быть, там спали остальные присутствующие. Спереди открывался вид на уже знакомый кухонный уголок, стол с мягким угловым диваном и стульями. Дальше располагался достаточно длинный диван и огороженная кабина управления этого дома на колесах.

Голова того, кого звали Майки, выглянула из-за угла, улыбаясь во всю ширь своего лица, а вслед за ней при боковом наклоне корпуса показалась и часть туловища. На вытянутых руках он держал перед собой две тарелки. И как при таких массивных габаритах он умудрялся держать равновесие? Балансирование тарелками – в этом его секрет?

– Каша или омлет? – поднимая поочередно вверх то одну, то другую тарелку, он с радостным возбуждением выжидал ответ.

Сложно выбирать, когда хочется сказать – «Всё». Такой выбор передо мной уже давно не стоял. Обычно мы ели то, что нам перепадало от «решающих» лиц в убежище. На любые возражения они поступали одинаково – предоставляли нам возможность самим искать себе пропитание. В небольшом поселении, откуда я и сбежала, состоящем из нескольких сооружений, огражденных надежным каменным барьером против чудовищ, было непросто что-либо найти. Иногда нам, а называли нас там – бесполезными, удавалось поймать небольшую, хоть и не очень привлекательную, добычу – это были или мелкие грызуны, или чудом сбитая в полете птичка, либо консервы с истекшей датой годности, которые были выброшены за ненадобностью другими. Но за неимением иного даже эта добыча была жизненно важна. И приходилось есть. Иначе не выжить. Такие уроки мы запоминали быстро: ешь что дают или не ешь вовсе.

Выйдя из раздумий, я неопределенно мотнула головой, стыдливо надеясь на то, что удастся поесть и то и другое. И осторожно, прихрамывая, двинулась к столу.

Забившись в самый угол дивана, нервничая от присутствия столь неординарной компании, я ждала разрешения, чтобы взять со стола что-либо из имеющихся на нем аккуратно разложенных поджаренных тостов и фруктов. Без спроса брать чревато – этому негласному правилу я научилась с первого раза, о чем свидетельствовал тонкий белесый шрам на правой руке, подаренный как напоминание об этом.

– Могу ли я соблазнить даму чашечкой дивного какао? – Майки манерно изобразил поклон, но эта игра в джентльменов и изысканных дам настораживала и смущала.

– Майки, – обратился синеглазый, который, стоя на проходе у выхода, заматывал в этот момент бинтами кисти своих рук, – даю тебе пятнадцать минут и жду на тренировке. – Он мельком бросил пронзительный взгляд в нашу сторону и вышел на улицу.

Тот другой, самый крупный из них, который сидел на диване, яростно поглощал свою пищу, смотря на экран висевшей напротив него плазмы, где проигрывалась запись хоккея. Никогда не понимала эту игру. Как им вообще удавалось следить за этим маленьким черным предметом, неуловимо метавшимся по всему ледяному полю?

Напротив меня, оседлав стул с обратной его стороны, подсел Майки, поставил передо мной две тарелки на выбор. Недолго думая, я взяла ту, что была по правую руку. Он радостно заулыбался, взял свою порцию, зачерпнул большой ложкой кашу и вложил в рот. О-о-очень странное создание, прожевывая пищу, продолжало беспрерывно улыбаться. Это выглядело так… непосредственно и по-детски, что сбивало с толку, обезоруживало. С его многозначительным взглядом, кажется, он вообще мог не употреблять слова, чтобы доносить свои мысли, потому что виртуозные движения его надбровных дуг и то, как он выразительно раскрывал глаза, четко давали понять срочную необходимость попробовать его кулинарное творение.

Я подняла вилку и захватила большой кусок омлета. О Боже… и все святые угодники вместе с ним, как же долго я не ела такую домашнюю еду. Она отдаленно напоминала о той прошлой жизни, которая когда-то у нас у всех была и в которую мы уже никогда не вернемся.

Мне потребовалось совсем немного времени для того, чтобы опустошить свою тарелку. Его удивление – а, по-видимому, наблюдал он за мной все это время, так и держа ложку на весу, – сменилось понимающей улыбкой. Одобрительно покачав головой, он придвинул ко мне свою порцию, встал, похлопал себя по животу… Кстати, на его корпусе было вроде какой-то костяной защиты, она состояла из нескольких равных, уменьшающихся к низу отсеков. Но точнее разглядеть я не успела, потому что он продолжил:

– Настоящему воину достаточно лишь одной маковой росинки, чтобы насытить свое тело, покуда дух его крепок – дух его питает, – он поднял указательный палец вверх, закрыв при этом глаза, старательно кого-то пародируя. Кого – непонятно, но выглядело это весьма забавно. Тут в его лицо прилетело полотенце, так внезапно прервав игру кухонного актера.

– Пошли уже, придурок, – грубое массивное существо, небрежно бросив свою опустевшую миску в раковину, многозначительно хрустнуло позвонком на шее, опасно, с ухмылкой оскалилось и с каким-то особым значением добавило моему жизнерадостному кормильцу: – сегодня ты со мной в паре.

– Ну, Ра-аф, – жалобно простонав в спину своему уходящему… коллеге? – он попросил: – Давай только не как в прошлый раз? Ра-аф…

Но ответа не последовало, тот уже скрылся за дверью, выйдя из транспорта.

– Увидимся, детка! – Майки подорвался к открытому проему, на бегу вполоборота подмигнул мне напоследок и выпрыгнул из передвижного дома.

Как же быстро меняется у него настроение… Он самый маленький в этой компании. Это было не только видно, но еще и чувствовалось. Этот беззаботный открытый наивный взгляд, как у щеночка, заставлял довериться. Может, тут, среди них четверых, он тоже слабое звено?

Слабые, так уж выходило, всегда тянулись друг к другу. Так было проще выжить. Так было понятнее – кто свой, а кто чужой. Когда ты такой не один, легче терпеть.

Говорят, у крыс так же: группа делится на лидера, на сильных, которые подчиняются лидеру, и на слабых. Их кусают, обижают, не берут в расчет. Слабыми всегда можно помыкать. Слабыми всегда можно пожертвовать. Слабые – бесполезные. И люди в этом вопросе недалеко ушли от животных.

– Ты уже проснулась, – ласково констатировала девушка, взбираясь на высокую ступеньку этого дома. Она была хрупкая, с теплыми серыми глазами, и всю красоту ее белого лица обрамляли пшеничного цвета волосы. Сложно сказать, сколько ей было на вид лет. Она не была молода, в ней не было этой юной припухлости лица, которое не скрашивалось ни одной мимической морщинкой. Это был скорее тот самый идеальный возраст между тридцатью и тридцатью пятью, когда лицо преобразуется в самый пик своей красоты. Я помню маму в этом возрасте. После никого красивее нее я не видела, хотя, пожалуй, так о своей матери думает каждый ребенок. Да, но она действительно была очень красивая, к тому же она была сильная и смелая. Не такой, как ее львенок, который был совсем не похож на нее.

Сьюзан прошла мимо меня, присела напротив, улыбнулась и указала на тарелку в моих ладонях, добавив: – Ешь.

Дважды просить не пришлось, каша, щедро политая медом, с неимоверной скоростью моего поглощения исчезала на глазах.

– Бедный ребенок… – ее проницательный задумчивый взгляд скользил по моему лицу и телу, – ты, наверное, была еще подростком, когда все это произошло. – Ее слова были скорее не вопросом, а сделанным заключением.

Правда, ребенком я себя не считала уже давно. Обстоятельства заставляли меняться. Иначе было просто никак. Непрошеные картины прошлого всплывали в памяти.

Мне было четырнадцать, когда все это только началось.

Начало – оно не всегда предсказуемо. Кто бы мог подумать, что такая простая на вид простуда, какой-то очередной штамм вируса, обернется таким кошмаром? В мире не сразу поняли, что происходит. Да, поначалу тревожила повышенная смертность, но это списывалось на допустимые погрешности в статистике. Со временем жертв этой болезни становилось все больше, больше и больше. В короткие сроки пандемия накрывала уже целые континенты.

Наверное, нас спасло от заражения то, что мы уехали далеко от мегаполиса – в маленький городишко с численностью не более полутора тысяч человек, откуда была родом моя мама.

Нас было только двое, отца я не знала, родственников не было, да и с такой мамой, которая умудрилась мне заменить всех: и братьев, и сестер, и бабушек, и дедушек, – отец в этой картине был вовсе не обязательным элементом. Хотелось ли мне о нем узнать? Возможно, когда-то давно – да, но вскоре эти мысли о совсем не знакомом мне человеке перестали приходить в мою голову. У меня была она, и этого было достаточно.

Мы жили в небольшом доме, который, правда, не соответствовал всем городским условиям. Крыша местами подтекала, в некоторых местах облупилась краска со стен, оголяя нижний слой цветного покрытия, и все это придавало нашему дому какой-то необычный раскрас, казавшийся мне сказочным. Трубопровод работал через раз, бойлер был сломан, поэтому приходилось постоянно кипятить воду для купаний и стирки, благо был газ, подаваемый из большого баллона, хранившегося в кладовке возле кухни.

Но все же это был дом, некогда любимый моей матерью и чудом сохранившийся в приемлемом состоянии. И в нем нам было хорошо.

Так уж вышло, что меня никогда не прельщала городская суета: слишком много людей, слишком много шума, слишком много спешки. А там можно было дышать полной грудью, вбирая в легкие свежий чистый воздух. Можно было целыми днями пропадать в полях с высокой зарослью травы. Чистое небо, ясные долгие дни и безумно красивые, впечатляющие своей необъятностью и глубиной звездные ночи. По утрам у нас были неспешные заботы о насущных делах, а ночью – вкусно пахнущие костры, горячие ароматные чаи и теплые объятия любимых рук.

Пожалуй, это мое самое счастливое воспоминание о прошлом.

Так прошел год.

Мое последнее беззаботно проведенное время. Память о нем была спрятана глубоко внутри меня, как самое ценное и сокровенное, о той прежней жизни умершего мира.

А потом что-то сломалось, и все покатилось к черту. Магазины один за другим закрывались из-за отсутствия в них продовольствия. Новостные сводки перестали до нас доходить. Электричество, с перебоем ходившее по проводам, отключилось. Связь пропала. Экраны телефонов неизменно показывали отсутствие сети. Вызов не проходил даже до служб экстренной помощи. Как будто в один миг не стало целой веками старательно выстраиваемой системы.

Мы оказались в изоляции от целого мира, не зная, что происходит за границами нашего маленького уютного мирка. Среди людей со скоростью сходящей многотонной лавины нарастала тревога. И мне тоже было очень страшно. Но, по крайней мере, я знала, что у меня есть она. Та, которую никогда ничто не напугает и ничто не сломает. Осознание ее присутствия всегда вселяло надежду, и пока она рядом, я была уверена в том, что со мной все будет хорошо.

Спустя какое-то время люди стали разъезжаться кто куда. И мы тоже последовали за ними. Она нашла группу, их было немного – двенадцать человек, и все они приходились друг другу родственниками. Эта большая семья решила взять нас с собой. По пути мы проезжали множество опустевших городов. Везде одна и та же картина – витрины магазинов пусты, некоторые из них заколочены, людей на улицах не было, а если и встречались, то старательно избегали контакта с нами. На брошенных владельцами бензоколонках нам удавалось выуживать остатки бензина. Топливо было одним из драгоценнейших оставшихся нам ресурсов.

Тревога в лицах нашей группы уже не скрывалась. Мы были вынуждены двинуться в сторону крупного города. Голод толкал нас в эту смертельную ловушку.

Чем ближе мы подъезжали к мегаполису, тем чаще и в большем количестве встречали на дорогах пустые брошенные машины – недобрый знак. Вечерами велись долгие споры на тему – продолжать ли нам ехать дальше или нет, но эти дебаты всегда заканчивались утвердительным «да».

Мы не знали, что приближаемся к самому центру капкана.

Мы не знали, что кое-что изменилось.

Столкнувшись с этими тварями впервые, нам удалось кое-как отбиться. Нам помогли те несколько человек, которые пытались выбраться из этого бетонного лабиринта, в котором мы по доброй воле оказались. И тогда мы впервые увидели, чем оборачиваются последствия укусов этих существ.

Нам объяснили, что сами эти существа некогда являлись теми, кто переболели и выжили, но после этого стали меняться. Они и были носителями новой видоизмененной заразы, поглотившей весь мир.

Поначалу этот процесс был небыстрым: сначала заражение, горячка, выздоровление. Потом объект становился раздражительным, агрессивным. Потом менялся цвет кожи, она бледнела, доходя до светло-серого, как будто постепенно из организма исчезала вся кровь. Глаза мутнели, покрываясь белесой пленкой. Но зрение объекта при этом не страдало. И последняя стадия – пропадал голос. Вместо слов из гортани вылетали жуткие скрипучие звуки, предвещая скорую беду. А потом остановка сердца – клиническая смерть. Объект умирал.

То, что после смерти поднималось, уже не было тем человеком, которым было раньше. Теперь оно хотело только есть – это было его единственным оставшимся инстинктом. Оно не отзывалось, не останавливалось. Оно не узнавало.

Она не узнавала…

Болезненное воспоминание живой картинкой встало перед глазами.

Это я во всем виновата. Ее укусили из-за меня. Все потому, что мне не хватало сил бежать. Она тянула за собой, крепко сжимая в своей руке мою ладонь, спасая от преследовавшей нас толпы чудовищ. Она боролась за меня, как настоящая львица за свое дитя. Прошло несколько дней после нападения.

Я помню ее бледные руки, схватившие меня за края куртки. Ее новое тело, еще не привыкшее к трансформации, действовало медленно, дезориентированно. Потерянный замутненный взгляд, направленный в лицо, смотрел словно бы сквозь меня. Она как будто заново просыпалась, но уже совсем другим существом. Она не слышала меня: ни моих рыданий, ни то, как я умоляла ее вернуться ко мне, ни то, как просила не оставлять меня. Она не узнавала меня. Из ее рта вырывался поток скрипучих звуков. Чья-то рука сзади одним широким жестом обхватила мои трясущиеся плечи. Последовал оглушающий выстрел, окрасивший черной кровью ткань джинсы на моих ногах. Ее кровью. Тонкие пальцы больше не сжимали одежду. Ее не стало.

С тех пор я знаю, что даже один незначительный укус – смертелен.

«Если ты кого-то полюбишь, то навсегда останешься одинокой». Однажды как-то невзначай, очень давно, она сказала мне об этом. Я любила ее больше всего на свете. И после этого я осталась одна.

Одинокий львенок, который не умеет выживать.

Весь последующий год был чередой одних и тех же сменяющихся дней и событий: поиск еды, поиск топлива для машин, поиск укрытия.

Окружающие люди, которые зачем-то решили оставить меня при себе, менялись под стать новому миру: становились жёстче, грубее, злее. Было с каждым разом все сложнее и сложнее выживать.

Каждый новый день сводился к напряженному и опасному поиску еды. Но вот парадокс – еда была, и в достаточных количествах, только вот те существа, словно откуда-то зная, где им точно нужно быть, блуждали толпами возле столь важных и нужных нам мест. Любой гипермаркет, магазин, придорожное кафе становились их охотничьим угодьем. Нам приходилось действовать тихо и быстро, совершая набеги перед рассветом. Мы заметили, что в это время они менее активные, как будто пребывали в сонном стазисе.

Но бывало, и часто, что наши вылазки не оборачивались успехом, и мы хватали все, до чего успевали дотянуться, и бежали. Утешало одно – двигались они не столь быстро, как мы, но зато они не уставали. Никогда не уставали. Если мы понимали, что они идут по нашему следу, то вся группа была вынуждена сорваться с места, уезжая как можно дальше от них. Всегда приходилось быть в движении, нельзя подолгу оставаться на одном и том же месте. Они нас находили. Эти чертовы твари всегда нас находили.

Порой после очередной неудачи при добыче еды я ловила на себе странные взгляды. Недобрые взгляды. Я понимала – никому не хотелось кормить лишний рот. Нескладный запуганный подросток приносит мало пользы. Поэтому приходилось таиться, стараться не попадаться на глаза, не путаться под ногами, сидеть тихо, молчать, не вступать в конфликты и споры. Но я только оттягивала неизбежное. Каждый день я с ужасом ждала, когда же меня бросят, как ненужный балласт, о котором приходится заботиться в ущерб себе.

И в один не прекрасный момент этот ожидаемый день настал.

Я будто бы чувствовала, что что-то не так. Вроде день начался как обычно: подъем, осмотр близлежащей территории, проверка расставленных капканов на наличие пойманной живности, разведение огня, кипячение воды в котелке на треноге, сделанной из попавшихся под руку материалов. Скудный завтрак, как правило, всегда под разговоры о том, как и где на этот раз мы будем добывать еду, в какую сторону поедем, и все остальные вопросы в этом роде. Дальше разбор палаток, в которых мы спали, упаковка наших вещей, их последующая загрузка в машины. Вроде все как обычно: стандартный порядок заученных движений. Но где-то внутри меня сжимался колючий холодный комок, что-то кричало о том, что на этот раз здесь все неправильно, не так, как обычно.

И вот все вещи погружены, люди рассаживаются по своим местам, мне вручают мой черный рюкзак в руки. От этой помощи, никогда ранее не оказанной, я столбенею. Я уже понимаю, что произойдет, но отчаянно не желаю в это поверить.

Мужчина, который когда-то до всего этого нас с мамой знал, разворачивается и уходит. Мое тело по инерции следует за ним. Я всем своим существом желаю жить и знаю, что выжить я смогу, только будучи рядом с ними. Он отмахивается со словами, что теперь я сама по себе, что я не часть семьи и никогда ею не была. Цепляюсь за локоть, но он отталкивает, с такой силой, что я падаю в сторону. Мои просьбы, срывающиеся на крик, не останавливают их, я успеваю подняться только тогда, когда двигатель уже заведен и машина в колонне двух остальных стартует. Я пытаюсь бежать за ними, но моей скорости физически недостаточно для того, чтобы догнать автомобиль, стремительно удаляющийся от меня. Они не вернулись за мной. Меня бросили.

– Эй, – голос Сьюзан вывел из тяжелых раздумий, – как насчет того, чтобы прогуляться?