Текст книги "Львёнок, который хотел выжить (СИ)"
Автор книги: Ева Бими
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 44 страниц)
Приспустившись ниже, я старалась разглядеть, что происходит и много ли еще осталось недобитых зомби, но листва мешала обзору.
– Пригнись, готовься отходить вправо, – лидер, наблюдавший за мной с высоты, был моими глазами, и даже вслепую я доверила бы ему руководить мной.
Звучный хруст дерева стал для меня пострашнее звуков пальбы. Колья под весом тел с треском ломались, а перила забора были не настолько узкие, чтобы в них невозможно было пролезть. Скрюченными почерневшими пальцами мертвецы цеплялись за выбеленные доски, проталкиваясь в широкие прорези между досками, копошась между собой.
С шипящим свистом надо мной пролетела пуля, заставив вздрогнуть, и мои пальцы еще сильнее сжали молчавшую рацию. Мертвец упал недалеко от места моего укрытия, сочившаяся из него загустевшая кровь пропитывала землю, а множество чужих окоченевших босых ног продолжали идти напролом, топча и сминая под собой молодые побеги урожая.
– Давай, сейчас, – порывистая команда лидера сорвала меня с места. Пока рука стрелка передергивала рукоять затвора, а бесстрастный оптический прицел находил новую жертву, я успела перебежать узкую дорожку, разделяющую сегменты посевов, и забежать за угол из высокой линии листвы.
Плавное нажатие на курок, выстрел и снова точно в цель. Пока снайпер работал по движущимся мертвецам, мне удалось уйти с линии огня и добежать до высоких стеблей кукурузы.
Легкая передышка перед очередной командой к бегству.
Еще один прорыв обороны образовался в дощатом заборе. Стрелок с дальнего угла метил в брешь защиты. Винтовка хороша для точности на дальние расстояния, но слишком медлительна. Те зомби, что смогли прорваться, разбредались по полю, жадно рыская в поисках пищи.
– Спрячься, – шепнул в рацию Лео, и я юркнула за поросль кукурузы, таясь в ней от оголодавших тварей.
Лео молчал, и я знала отчего. Отступать-то было больше некуда – ворота закрыты, а мой единственный шанс на спасение – не быть обнаруженной. Учуют ли они меня здесь с такого расстояния?
Лео все это видел и понимал, потому и стратегия проста – сидеть и не высовываться, ждать, пока снайпера доделают свою работу.
Можно было попробовать добежать до спасительной цели, но я не знала, хватит ли мне сил и скорости. Ведь там, на открытом пространстве, твари, чьи глаза покрыты белесой пеленой, безошибочно узреют цель. А если рвануть прямо сейчас? Как быстро мне смогут открыть проход, пока за мной будет гнаться стайка зомби? Откроют ли мне вообще? Готовы ли будут жители «Вершин» к такому риску ради чужого и, справедливости ради, бесполезного члена общества? И опять же – проверять не хотелось.
В стороне послышались резкие шаркающие шаги, и я вся замерла в ожидании, практически не дыша и молясь, чтобы оно прошло мимо и не учуяло меня. Тварь обозленно хрипела, вынюхивая вокруг себя пространство, и уходило дальше, продираясь сквозь заросли шуршащей листвы кукурузы.
Спавшее напряжение позволило сделать мне первый облегченный выдох, как вдруг послышался задавленный писк. Тварь, блуждавшая неподалёку, остановилась, издаваемое ею кряхтение стихло, и на мгновение все замерло. Толчок мертвого тела, как от энергии взрыва, понес зомби в сторону человеческого всхлипа.
Мимо меня мелькнуло очертание желтого платья той самой девочки, что выдавала мне инвентарь. Вскрикнув, девушка-подросток выбежала из зарослей и побежала в сторону закрытых ворот. За ней изломанной тенью гналось костлявое чудовище. Выглянув из укрытия, я смогла наконец оценить расстояние.
Не успеет добежать… И я бы не успела.
– Нет! – звучно прострекотало в рации, но я уже выскочила из зарослей и неслась за смертоносной тенью.
Чуть не кувыркнувшись на бегу, смогла ухватить с земли клиновидную лопатку. Еще прежде мне не приходилось догонять мертвецов, но страх того, что вот-вот случится с ребенком, пересилил волнение за собственную жизнь, не оставляя места для размышлений. Задыхаясь от скорости бега и нехватки воздуха, я все же смогла сделать рывок, и рука в замахе ударила в шею мертвеца, ломая позвонок. Зомби упал, как тряпичная кукла, а следом за ним и я, спотыкаясь об него.
– Стой! – но она не обернулась на мой оклик.
Единственный выход был облеплен мертвецами, и те тянули свои руки сквозь металлические прутья забора. Калитка ходила ходуном, лязгая стальными створками, но прочная цепь сдерживала напор ломившихся тел.
Хрупкая девчонка выбежала на открытое поле, совершив непоправимую ошибку.
– Тебя еще не заметили, прячься! – с шипением из динамика рации вырвался приказ мастера катан.
– Но ей не справиться, – шепнув в ответ, я с сожалением смотрела на остановившуюся фигуру, которая не знала, что ей делать. Часть мертвецов отошли от ограды и двинулись по направлению к перепуганному и остолбеневшему подростку.
– Ева, не надо, – голос лидера дрогнул, когда он увидел, как я стала подниматься с колен, не сводя глаз с тонкого тельца в желтом платье. – Я расчищу проход. Беги ко мне.
– Но как же она? – встав на распутье, я огладывалась назад в сторону леса и вновь возвращалась к запуганному ребенку.
– Плевать мне на них! – надрывно прокричал Леонардо и, утихомирив рык, с отчаяньем позвал: – Вернись ко мне!
Чертов новый день принес с собой непростой выбор. Ведь никто не осудит, если сбежать: страх присущ всем, и я не исключение. Каждый выживает как может, и как правило – бегством. Некого винить.
Заплаканное лицо девочки обращено лишь на бегущего к ней мертвеца. Сковывающий ужас заставлял ее стоять на месте, даже и не пытаясь себя спасти.
Рация выдала неразборчивое скрежетание помех, и я побежала.
Врезавшись в мертвеца, мне удалось сбить его с ног. Напрыгнув сверху, я раз за разом вбивала клин лопатки в череп, пока густая черная масса не потекла из пробитой дыры, а окоченевшие пальцы не перестали впиваться в предплечье.
Девушка в панике оглядывала меня и убитого мною зомби. Но в открытой схватке лицом к лицу мне не устоять с пятидюймовым наконечником в руках. Взгляд наткнулся на выбеленный деревянный черенок. Брошенная кем-то в бегстве лопата была единственным подходящим оружием.
– Отходи! – указывая направление запачканной кровью рукой, я встала между девчонкой и приближающимися к нам ревущими тварями.
Принимая ту же стойку, как если бы у меня сейчас был в руках «тати», я ухватилась за черенок и отвела металлический наконечник назад. Только вот лопата – не меч. Но, как говорил Дони, кинетическая сила решает многое. И увесистый предмет с размаху способен воздать по заслугам любому, кто захочет надкусить человечинку.
Три заученных прыжка – и со встречным ускорением острие металла глубоко вошло в череп мертвеца, сбивая его с ног. С трудом выдернув слегка погнувшееся полотно, я лишь чудом успела обрушить его в замахе на вторую оголодавшую тварь. Некоторые из зомби заметили нас и бросили тщетные попытки сломить кованые прутья.
– Прошу, уходи оттуда, – в неровном отзвуке голоса лидера была лишь надрывная мольба, без требований и команд, поглощенная белым шумом радиочастот.
Выругавшись, я сжала крепче лопату, наблюдая, как нам навстречу бежала стая мертвецов. Те, что были позади нас, пока не заметили две живые фигуры и пытались повалить забор с дальней стороны.
Ну и пусть сейчас страшно. Или это лучше, чем прятаться в кустах и слушать раздирающие душу истошные вопли заживо съеденных?
В эту минуты мои мысли были сосредоточены лишь на незатейливом плане. Как в старые добрые времена: повалить первых, увести остальных в сторону, и быть может, сжавшегося у ограды подростка оставят в покое. Лишь бы хватило сил рукам отбиться от них.
Первый удар вышел нечетким и пришелся на скулу, но существо упало, потеряв половину челюсти, и заливало все вокруг себя черной прогнившей кровью. Не было времени добивать елозившее по земле скрюченное тело. Вторым ударом удалось частично отсечь голову от шеи подступающей твари. Ухватив покрепче тяжелый черенок, норовивший выскользнуть из трясущихся от напряжения рук, я раскрутилась в полоборота и изо всех сил встретила ударом бегущего мертвеца. Лопата обеспечила зомби фатальную черепно-мозговую травму, а моим рукам – неприятное болезненное гудение.
Но они подступали быстрее, чем я успевала отмахиваться лопатой.
– Да беги же, чтоб тебя! – но девочка так и не отреагировала, продолжая цепляться за прутья забора.
При следующем ударе конец черенка не выдержал и обломился, оставляя обух лопаты в черепе мертвеца.
Оглянувшись по сторонам, я приняла единственное возможное решение: дернула девчонку за руку и потащила за собой. Бегство – то единственное, что могло нам ненадолго помочь.
– Ро-он! – заорав стрелку, мы побежали в противоположную сторону от вышки, где парень отстреливал толпу мертвецов, навалившихся на калитку.
Я продолжала звать его на помощь, не зная, слышал ли он меня или хотя бы видел.
Девочка оступилась и упала, а тонкое запястье выскользнуло из моей руки. Резко затормозив, поднимая вокруг себя облака песочной пыли, я замахнулась острым концом и всадила в открытую пасть догнавшего нас зомби. Пальцы скользнули по гладкой поверхности деревяшки, но тупой конец врезался мне в бок, и это помогло протолкнуть острый обрубок черенка глубоко в глотку мертвеца.
– Ро-он! – крича что есть сил, я продолжала отмахиваться палкой от второй твари.
Люди по ту сторону забора стали колотить о прутья, отманивая от калитки ревущих мертвецов. Но тех, что уже бежали на нас, было не остановить.
– Прячься, – обернувшись к девчонке, я указала ей на кукурузное поле, но та непонимающе уставилась на меня, дрожа всем телом. – Бегом! – крикнув на нее, я встала в стойку, выставляя острый конец палки вперед.
С правой и с левой стороны нас вот-вот зажмет кольцом, и тогда я точно не смогу отбиться остатками от лопаты. Был бы меч – был бы шанс, но сейчас… Осталось лишь поднять единственное доступное мне оружие и простоять как можно дольше, держа оборону.
Сверху прогремел выстрел, и первый бегущий к нам мертвец схватил пулю в лоб. Рон наконец заметил нас и отстреливал бегущую к нам стайку.
Кольцо из мертвецов стремительно сжималось, девчонка продолжала сидеть на месте, спрятав лицо в перепачканных ладонях, а мне приходилось высчитывать: кто же из мертвецов и с какой стороны успеет добежать первым.
Не раз мне приходилось наблюдать за Дони и тем, как ловко он раскручивал свой посох, превращая своими руками кусок дерева и металла в смертоносное оружие. С зомби тот не церемонился и с хирургической точностью метил ровно в височные доли и основание шеи. Получится ли у меня так же? Черт его знает, но главное – бить изо всех сил и не подпускать их к девчонке.
Вот он, первый кандидат на пробу. Резко уйдя вправо, раскрутившись на полоборота, я нанесла удар по затылку. Тварь упала к ногам подростка, и не мешкая, ударом с острого конца я разорвала связь позвонков на шее трупа.
Но сколько еще я успею таких убить, перед тем как толпа накроет нас с головой? Одного? Может, двух?
Выстрелы с вышки зазвучали чаще, Рон слишком спешил, оттого и промахивался. Тела пробивали пули, и это их задерживало ненадолго, но падая, они поднимались с земли и продолжали стремиться к цели из двух живых людей.
Не дожидаясь, пока очередной мертвяк вырвется на финишную прямую для удара, я сорвалась тому навстречу. Последнее, на что хватило деревяшку – это оставить смертельную вмятину на голове зомби и с хрустом надломиться посередине.
Пальцы больше не удерживали предавший обрубок черенка, ужас от предстоящего поражения застилал глаза влажной пеленой. Не скрывая шумного рваного дыхания от накатывающей паники, я пятилась назад. Нога уперлось в мягкое тело подростка, сжавшегося комком у прутьев ограды.
Она вздрогнула, но так и не взглянула на меня, лишь всхлипнула и сильнее зажмурила веки. Может, и правильно, и мне тоже следовало бы сейчас закрыть глаза и не смотреть в искаженные лица зомби, бегущих по левую сторону к нам. Такой же поток мертвых тел стремился к нам и с правой стороны. Мы – два ни в чем не повинных существа – непреднамеренно оказались по центру ловушки, и створки капкана сойдутся над нами прогнившими зубьями, разрывая на части.
Смахнув рукавом рубашки влагу с глаз, я уловила странное свечение. Два ярких блика замаячили вдали. Длинные побеги кукурузы ломались и распадались по краям от узкой тропки, и навстречу мне бежал лидер, расчищая себе путь от мертвецов остриями катан.
Двухметровая фигура рвалась к нам на помощь, крепкие ноги в мощных рывках врезались в землю, вырывая за собой комки грунта. Жаль, что для этого было слишком поздно, жаль, что последним увиденным мной будут оскал и боль в синих глазах Леонардо.
Все остальные звуки померкли. Лидера скрыла серая масса мертвецов, вылезавших из зарослей полей, и я могла лишь видеть мелькавшую синюю ткань повязки и редкие блики клинков.
– Лечь! – командный голос возник за спиной, и автоматная трель больно ударила по перепонкам. Упав на колени, я зажала уши руками. На мгновение прикрыв глаза, я потеряла из виду Лео.
«АК-47» Граймса скосила первую волну мертвецов, бегущих прямо на нас. Пустой патронный рожок упал к его ногам, и с характерным щелчком он зарядил новую обойму. Переместившись, дуло автомата майора пролезло сквозь прутья забора, и он открыл огонь на поражение остальной толпы.
С других сторон послышались спасительные выстрелы. Подоспевшие защитники периметра занимали свои места у ограды и, не жалея патронов, поливали свинцом мертвецов.
– Что с южной стороны? – перестреляв возле нас всех голодных существ, майор запрашивал по рации обстановку.
– Отбились, – откликнулось тому в динамики.
– Переместить всех на западную часть, – командующий получил в ответ краткое «принял», снял с загоревшего лица очки и рассматривал лежавших возле нас мертвецов.
– Целы? – меткий стальной взгляд остановился на мне и подростке. Мы обе, покрывшиеся пылью и грязью, а кое-где и кровью мертвецов, синхронно кивнули.
– Сопроводить гражданских в лазарет, – отдав приказ подчиненному, майор Граймс направился обследовать территорию.
Кто-то уже успел вскрыть цепь на калитке, и люди в форме вошли вовнутрь добивать корчащихся на земле мертвецов.
Как только командир отошел, я неуверенно встала, помогая подняться девочке, и оглядывалась по сторонам. На тропке между двумя частями зарослей кукурузы распластались тела мертвецов. Ни одного намека на присутствие Лео. А вдруг он все еще там? Но пойти и проверить помешала ладошка, вцепившаяся мне в руку. Один из солдат попинал ногой валявшихся возле нас мертвецов, убедился в их окончательной смерти и в приказном тоне указал следовать за ним.
Пока мы шли к единственному проходу, я пыталась высмотреть Леонардо. Должно быть, он успел скрыться. Иначе вооруженные люди, что уже прочесывали местность, не смогли бы не заметить двухметровую черепаху.
На выходе нас поджидала рыдающая миссис Брауни, но приставленный к нам солдат не позволил женщине сжать в объятьях идущую со мной молчаливую девчонку.
– Никаких контактов до осмотра врача, – грозно рыкнул человек, вставая между нами и поваром. Но та продолжала идти следом за нами.
В лазарете нас ждала Сью, нервно вышагивая из угла в угол. Для осмотра уже все было готово, и девушка натягивала медицинские перчатки.
Пара ссадин и ушибов были обработаны заботливыми руками подруги, пока на соседней койке за шторкой девочку осматривал врач Говард.
– Он цел, – тихо проговорила Сью, забрала из моих рук рацию и принялась затягивать бинты на запястье. Словно каменная глыба упала с плеч, и облегченно выдохнув, я улыбнулась. Значит, Лео успел укрыться и теперь в безопасности.
– Чем ты думала? – девушка остановилась и пристально с укором посмотрела на меня.
Опешив от такого вопроса, я не знала, что ей ответить. Допускался ли вариант – ничем? Но упрек Сью никак не укладывался в моё представление о ней – вечно заботливой и такой открытой к людям. Недовольно качнув головой, она продолжила забинтовывать руку. Закрепив концы ткани узлом, Сью стала складывать принадлежности в аптечку.
– Пойми, – она оперлась руками о койку и напряженно всматривалась в белое полотно простыней, устало продолжая: – не всех можно спасти.
– Но она же совсем ребенок, – я с недоверием покосилась на профиль точеного белокурого личика. Сью же была врачом! Так отчего же она не рада возможности спасения того, кто в этом действительно нуждался. В серых глазах пропало былое тепло, и на меня смотрело совсем непривычное взгляду хмурое лицо. Она придвинулась ближе ко мне, и в полушёпоте просквозила нетерпеливая строгость:
– Смерть чужого ребенка я переживу, а вот твою – нет. Подумай в следующий раз – каково будет всем нам потерять тебя.
– Так же, как мне и братьям потерять тебя, – насупившись, я не решалась взглянуть на Сью. Может, и не стоило мне намекать, как не хотелось всем нам расставания с ней. Без нее в новом доме черепах будет ужасно пусто.
Но девушка ничего не ответила, подхватила аптечку, вышла и задернула за собой шторку, оставляя меня наедине со своим замешательством и осознанием правоты ее слов.
Комментарий к Глава 17
Глава писалась-писалась, но никак не хотела заканчиваться. Пришлось насильно ее обрубить, а очередные будничные приключения Евы перенести в следующую.
И для создания атмосферы – крайняя арка писалась под этот чудный трек:
https://www.youtube.com/watch?v=J7bANMHnPUk&ab_channel=Ryder62hun
Всех целюлю!
P.S.: Капитан Шепард! Салютую вам!
P.S.: Добавлено:
Для разрядки обстановки – по мотивам “фантазий Лео и Евы” рекомендую к прочтению работу дорогой rrrEdelweiss https://ficbook.net/readfic/10044172, написанную к этой главе.
========== Глава 18 ==========
Утро выдалось таким же хмурым и безрадостным, как и мое настроение. Подобно серому беспросветному куполу, нависшие тучи усиливали безветренную гнетущую духоту и не предвещали этому дню дождя.
Устав вглядываться в равнодушный лес, я закрыла ставни окна и стала неспешно собираться.
Радиотишина была моим верным спутником на протяжении долгой и бессонной ночи. Лео был цел и только к вечеру отозвался на вызов, но отделался от меня парой коротких фраз: «держись подальше от ограды» и «мне пора идти», и больше не выходил на связь. Я была бы не против даже его ругани, споров и упреков, лишь бы только не молчал.
Заученной дорогой я дошла до столовой, отстояла очередь и получила свою порцию ожидаемо безвкусной каши. Но чуть не поперхнувшись, почувствовала во рту сладкий медовый вкус. Сегодня был праздник? Или кто-то перепутал порцию, и по ошибке привилегированная пища досталась мне?
Но и на этом удивления не закончились.
– Следуйте за мной, – на этот раз майор Граймс не выдал мне карточку с предписанием работ, а поднялся из-за стола и повел за собой.
Пока командующий «Вершинами» пролистывал журналы с учетом припасов, служащий склада объяснил мне принцип выдачи и сдачи оружия, проинструктировал о правилах заполнения ведомости и указал место, где мне необходимо поставить подпись. Местная рация, «тати» и «вакидзаси» оказались в моих руках.
Для меня было бы хорошей новостью, укажи они мне на выход из поселения, но мы направились совсем в иную сторону.
– Куда мы? – не выдержав молчаливый путь, я обратилась к майору.
– Посмотрим вас в деле, – мужчина остановился, отступил, и передо мной открылась картина из расставленных на столбах спелых тыкв, перепачканных в черной густой крови.
Убиение оранжевых плодов не входило в мои планы, но под приказ командующего четкими и прицельными ударами я разделила напополам каждый из них.
– Лови! – я обернулась на знакомый голос, рука по инерции взмахнула вверх, и летевший в мое лицо цуккини распался надвое.
Да что за овощной обстрел тут происходит?
– Я же говорил, что с мечом она должна управляться лучше, чем с палкой, – Рон, несмотря на всю мою хмурость, довольно ухмылялся, сложив руки на груди.
– Принимай стажера, – вердикт майора был однозначен, и не став вдаваться в разъяснения, он скрылся по своим делам.
– Что это значит? – протерев сталь клинка, я убрала «тати» в ножны, недоверчиво озираясь по сторонам.
– Поздравляю, напарник, – парня забавляло мое непонимание происходящего, но долго он томить не стал. – Мы с тобой в первой вахте и курируем восточный периметр.
Пока Рон рассказывал правила нашего совместного дежурства, я нескончаемо была рада, что местом нашей работы на ближайшую неделю было поле. И у меня появлялся шанс хоть как-то свидеться с Лео.
Люди до сих пор разбирались с последствиями. Тела мертвецов переносили в дальний конец, обливали горючим и поджигали. Многие побеги были растоптаны и смяты, но умелые руки извлекали уцелевшие плоды и раскладывали их по корзинам. Плотники выстругивали новые колья, устанавливая их за оградой.
А все, что делали мы с Роном, так это обходили периметр, вглядывались в лес и каждые полчаса докладывали об остановке.
Незатейливая и скучная работа прельщала лишь тем, что я уже заприметила пару мест, в которых смогу пролезть.
Рон без устали пытался завести разговор, спрашивая обо всем, что приходило ему в голову. Но благо время обеда давало мне передышку на один час от болтовни. И там меня ждал сюрприз в виде нескольких кусочков козьего сыра, аккуратно расположенных на краешке тарелки. Подозрительная щедрость от миссис Брауни настораживала.
Пришло время возвращаться к рутинной работе. Неподалеку от госпиталя на детской площадке в окружении ребятни я заметила девушку в белом медицинском халате. Сью пока не увидела меня, и у меня появилась возможность понаблюдать за ней, скрываясь под раскидистыми ветвями яблони.
Рядом с подругой стояла знакомая мне темнокожая девочка, и только сейчас я поняла, что с ней было не так: она не реагировала на слова, но могла понимать их, глядя на губы Сью, которая четко и медленно произносила фразы. Глухая девочка была ее новой помощницей и старательно следила за каждой манипуляцией врача.
Подруга, известная узкому кругу сопричастных к ниндзя-клубу как «врач-педиатр-черепах», уместила на коленях очередного малыша, заботливо разглаживая рукой цветастую футболочку на его спине, и с улыбкой о чем-то шушукалась с похрюкивающим от веселья карапузом. Малыш пухлой ручонкой схватил стетоскоп, висевший на шее Сью, и, как полагалось любознательному существу, познающему мир, засунул акустическую головку прибора себе в рот.
Не подозревая о том, что за ней наблюдали, девушка, будучи заляпанной слюнями, как никогда, выглядела счастливой.
Любила ли она детей? В этом не было и толики сомнения.
Когда кого-то любишь, то неосознанное желание прикасаться к желанному объекту – неотъемлемая часть действий. Вот и она в окружении малышни то гладила одного по макушке, то облизывала палец и стирала грязные следы с пухлых розоватых щечек, то подтирала текущие сопли и слюни, забавно при этом надувая щеки.
Ее желание остаться здесь было вполне объяснимым. Сью было уже за тридцать пять, а в таком возрасте полагалось иметь свое потомство. Удивительно, что своих детей у нее с Сэмом не было, но здесь было то самое подходящее место, располагающее к продолжению рода. К тому же претендентов на руку и сердце для столь выдающегося члена общества было предостаточно. А сам принцип организации местной жизни вполне устраивал её.
Здесь она обрела свой привычный мир: общество, реализация потенциала, признание и конец кочевой жизни. Возможность построить новое общество по личным внутренним замыслам и представлениям. Не это ли можно было принять как смысл жизни?
Хрупкие мечты о том, что Сью отринет все это и вернется вместе со мной домой, с каждым проведенным здесь днем все больше трескались и осыпались. И не осталось никаких «а вдруг». Как бы нам всем ни хотелось, но ее место тут, а не с братьями-черепахами.
Так и не подойдя к подруге, я поспешила к выполнению своих задач. С девушкой я успею встретиться, ведь теперь на меня, как на причисленную ко второй группе, не распространялся комендантский час. А добраться до Лео стало в разы проще. И сейчас мне нужно было определить время, когда менялись стрелки, и место лаза, чтобы проскользнуть за ограду и хоть ненадолго встретиться с лидером в лесу.
– Знаешь, я был с тобой не до конца честен, – Рон привычно первым нарушил тишину, пока мы продолжали обходить границу между лесом и дощатым забором. Парень закинул руки за голову, сцепив пальцы в замок, и потянулся, расправляя затекшие плечи.
Я удивленно взглянула на него, не понимая, что он имел в виду. Общаться с Роном для меня было непросто. Каждая его фраза начиналась так, что волей-неволей побуждала задавать встречные вопросы. Но на этот раз фокус не пройдет.
– И что, даже не поинтересуешься? – возмущенно обратился напарник с высоты своего роста.
– Тоже мне, удивил, – фыркнув в ответ, я продолжала идти, смотря в сторону в леса, – сенсационная новость – люди нечестны! Зовите репортера с «Шестого канала».
– Эй, вообще-то мой случай особенный, – обиженно пробубнил парень.
– И чем же? – хмыкнула я, но до меня вскоре дошло, что я снова попалась на его уловку.
– Приготовься изумляться и поражаться, – парень обогнал меня и встал напротив, преграждая собой дальнейший путь. Показным жестом я закатила глаза и сложила руки на груди, скептически оглядывая высокого стрелка.
– Приятно познакомиться, Иероним, – Рон протянул руку для пожатия и ждал реакции, плутовато щурясь. – Ну? Хоть немножко-то удивилась?
Усмехнувшись такому странному совпадению, я снисходительно задала вопрос:
– Думаешь, ты первый, кого называют в честь художника Возрождения?
На мгновение ошалев от ответа, парень звучно расхохотался, задирая голову кверху.
– Ну слава богу, я уж побоялся, что ты предположишь меня одним из элементов таблицы Менделеева.
Было бы куда более удивительным, окажись он пятым потерянным ниндзя-братом.
– «Ист-семь», – голос наблюдавшего с вышки обратился по позывному Рона, – мертвяк на два часа.
Обернувшись в заданном направлении, мы увидели приближающуюся изломанную фигуру.
– Давай, – кивнул мне Рон, – я прикрою.
Напарник отошел в сторону, снял предохранитель с автомата и упер приклад в плечо, целясь в голову мертвеца. Вытащив из ножен короткий «вакидзаси», я подошла к ограде и ударом от груди, как учил Майки, проткнула глазницу зомби.
Это был первый попавшийся нам на сегодня мертвец. Невозможно было рассчитать регулярность осады нашей крепости. Рон говорил, что бывали дни, когда к периметру никто не подходил, а бывало, как вчера, когда на нас набредала целая стая. Но жители «Вершин» за все это время приноровились и давали отпор любой смертоносной волне, накрывающей границы отеля.
Недостатка в патронах люди не имели. Сэм, наученный одним из жителей, принимал активное участие в создании артиллерийского запаса.
Но и мои умения оказались для «Вершин» не лишними. Клинки работали бесшумно и не привлекали заплутавших в лесах мертвецов, в отличие от выстрелов огнестрельного оружия. Наконец у меня хоть что-то стало выходить. Конечно, не так мастерски, как у тренированных ниндзя, но для этого места моих скромных умений рассекать и тыкать вполне хватало.
К вечеру нашей совместной работы парень перестал так сильно раздражать своей болтливостью. Главное в беседе с ним было уяснить – ни в коем случае не поддерживать разговоры на тему стрелкового оружия. Стоило ему завести свою шарманку о том, почему же короткоствольная винтовка «Си-Би-Эр» – это не винтовка и не пистолет, а интрига века – «всё другое оружие». О-о-о! Тащите мыло и веревку. И Боже упаси любого, кто вздумает задать вопрос – почему. Иначе придется выслушивать про стабилизационные скобы, вертикальные рукояти и прочие принципиальные и никому не интересные различия.
***
Неделя вахты подходила к концу. Сдав свое оружие на склад, я направилась в госпиталь, пользуясь возможностью передвигаться по территории отеля после наступления комендантского часа.
Постучав о полотно приоткрытой двери, я проскользнула в полумрак тихого рабочего кабинета Сью.
– Оу, милая, привет, – ласково поприветствовала девушка, не отвлекаясь от перебирания бумаг под светом единственной настольной лампы.
У стен были расставлены стеллажи с множеством книг и журналов. Подцепив корешок потрепанного тома, я без интереса пролистывала листы с наглядным пояснением каждой человеческой кости, переплетения мышц и сухожилий.
– Как там Лео? – аккуратно протянув вопрос, я полубоком изучала задумчивое лицо подруги.
– Хорошо, – ответила та, не переставая переписывать в блокнот выдержки текста из медицинской литературы, что занимала практически все свободное пространство на столе.
Машинально перевернув пожелтевшую шуршащую страницу, я была вынуждена признать неутешительную догадку: лидер все-таки выходил на связь, но только вот не со мной, а со Сью.
За эти дни у меня практически не было возможности обратиться к Лео, а в те короткие минуты, что удавалось укрыться от напарника, единственным из братьев, кто ответил на мой сигнал, был Рафаэль. Он нес вахту на кедровых вершинах вместо лидера. Лео же, со слов Рафаэля, был занят всякими лидерскими делами.
– Неправда, с ним что-то не так. Я же права? – присев рядом с девушкой, я с мольбой заглянула в ее покрасневшие от усталости глаза.
– Нет, ну что ты? – Сью отодвинула листы бумаг и сквозь протяжный зевок продолжила: – Ты же знаешь Лео – у него всякие лидерские дела, и их иногда нужно их решать.
Всякие лидерские дела? Неужто я больше не в черепашьем клубе, раз от меня отмахивались подозрительно одинаковыми увертками?
– Мне надо домой, – громко захлопнув талмуд, я заметалась вдоль стеллажей, – надо увидеться с Лео. Хоть ненадолго. Сейчас.
– Подожди, – взбодрившись от моих стенаний, девушка примирительно выставила открытые ладони, но я не собиралась успокаиваться и пребывала в состоянии, словно опаздывала на поезд.
– Я проберусь сквозь заросли кукурузы и пролезу под ограду. Там есть пара мест, где колья приставлены не так близко к друг другу, только… – в моем плане существовало одно слабое место: – охрана. Сью, ты отвлечёшь их? На пару минут, не дольше.
– Подожди, – подруга явно не собиралась поддерживать мою ночную вылазку в лес, да и к тому же содействовать в краткосрочном побеге, – во-первых – ночь на дворе, во-вторых – если тебя заметят, то оштрафуют за нарушение правил, а в-третьих – сядь и не мельтеши.
– Может, ты его вызовешь? Тебе же он точно ответит, – нетерпеливо выпалив, я надеялась на положительный ответ и такой простой уловкой заставить лидера хоть что-нибудь мне сказать.
– Ева, все в порядке, – Сью указала на стул возле нее и жестом руки пригласила присесть, продолжая: – Лео обещал быть завтра на прежнем месте.
