Текст книги "Львёнок, который хотел выжить (СИ)"
Автор книги: Ева Бими
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 44 страниц)
Но наступившая тишина продлилась недолго.
– Эм-м-м… – Берн ошарашенно замер в проходе и не знал, как отреагировать на перестановку техники и кучные облака грязной пены, – мисс Ева… я принес вам корзинки для белья…
– С-спасибо?..
Наше неловкое молчание под мерное шуршание лопавшихся мыльных пузырьков Берн развеял короткой фразой: – Пожалуй, позову ремонтника.
Только без паники! Меня же за это здесь не накажут?
Подождав некоторое время, я поняла, что на помощь мне никто не придет, а стирать мне придется вручную.
Скомканный шар из простыней пропитался влагой и стал до ужаса тяжелым. Кое-как вытащив из барабана белье и переместив его в металлический огромный таз, я заливала все это водой из шланга.
Было бы тут зеркало, то непременно бы посочувствовала своему отражению, ведь меня ожидала целая куча грязной одежды.
Думала ли я, что сломанные стиральные машины будут не единственной моей проблемой? Увы, нет… Оказалось, на высоких температурах нельзя было стирать светлое с темным. И теперь на белых футболках и майках красовались невыводимые разводы серовато-зеленого цвета.
Блеск… Потраченное время на исправление своей «ошибки» в обеденный перерыв не принесло плодов: пятна как были, так и остались.
Бельевые веревки, натянутые между двух столбов за задней частью здания, лишали случайных прохожих удовольствия разглядеть мой позор. Но жаркое полуденное солнце вскоре высушит белье, и мисс Петропалли «таки будет иметь мне кое-что сказать» на всю эту абстракцию.
Я лишилась обеда, пытаясь успеть до вечера отстирать оставшуюся камуфляжную форму солдат, а Сью, видимо, решила пропустить ужин. Сидеть без нее за столом было крайне неуютно, а онемевшие от перенапряжения пальцы с трудом удерживали вилку. Если бы не голод, то и ужин я бы с удовольствием пропустила.
Всё понимающий Берн был так же жесток к моей карточке. За два дня я умудрилась потерять две работы. Может, я просто была не приспособлена к жизни? Что бы меня ждало, не случись апокалипсиса? На кого бы я отучилась, кем стала, где бы работала?
– Привет!
О, блеск… Ну за что? Как же я надеялась, что за амбаром меня никто не найдет. Почему мне нельзя втихаря дождаться, пока не досохнет одежда, и я не вручу свою забракованную карточку курящему рыжему дракону, позорно выслушивая яркие эпитеты в адрес своих умений?
Спрятавшись в высокой зеленой траве, которую еще не успели скосить для козлят, я равнодушно вертела засохший колосок в руках, не поднимала головы и надеялась, что меня оставят в покое наедине со своими мыслями.
Но Рон присел напротив меня, так же складывая ноги по-турецки. На этот раз при нем не было оружия.
– Не переживай, – вдруг произнес парень, зажал травинку в зубах и обратил все свое внимание в сторону озера и заходящего солнца.
Пшеничного цвета волосы были коротко подстрижены, как у остальных, носивших форму. Взгляд карих глаз задумчиво блуждал по мелкой ряби воды, искрящейся в солнечных лучах. Он был высок и для своего стройного телосложения достаточно крепок.
Светившиеся озорством глаза повернулись ко мне, и перед тем как спрятать от него свое лицо за растрепанными волосами, я заметила лукавую улыбку.
– Я тут сегодня получил футболку, – как будто невзначай он начал беседу, словно мы были давние друзья и обсуждали новые покупки, – и зацени, какая мне досталась.
Рон расстегнул пуговицы на своей камуфляжной рубашке и развел края ткани в стороны.
– Ну? Как тебе? – он гордо демонстрировал испорченную мною же футболку. Это что – такая новая форма издевательства?
– Тиранозавр! – либо парень давал мне подсказку, либо это было местное оскорбление.
– Вот его голова, маленькие лапки и длиннющий хвост, – Рон пальцем водил по причудливому разводу, вырисовывая на себе динозавра. – Круто же!
И правда, пятно действительно походило на ящера с короткими лапками. Вдруг это сойдет за достойный аргумент в мою защиту перед миссис Петропалли?
– Третий день, первая улыбка, да! – Рон, преисполненный гордостью, улегся на траву, опираясь локтем о землю, и беззаботно, как мальчишка, довольно ухмылялся.
Удивленно рассматривая парня, я и не знала, что ему на это сказать. Он что – блаженный позитивный дурачок? Я накормила его чешуей и испортила одежду. Что во всем этом его заставляет находить плюсы?
– Кстати! – неожиданно подорвавшись, он снова присел и нагнулся ближе ко мне. – Я тут узнал, что в воскресенье будут крутить какой-то зарубежный фильм с субтитрами. Хочешь пойдем вместе, почитаем?
Опешив от такого неожиданного предложения, я решила не ломать свою голову над приличным отказом, потому встала и ушла к развешенному белью со словами: – мне пора.
Но парень не спешил покидать мое общество. Рон поднялся следом, помогая снимать с веревок одежду, складывать и бросать в корзину, удивляя меня своим поведением еще больше.
– Не нужно, – я обратилась к нему так, словно ревностно защищала свое уникальное право на сей труд. Черт, до чего же меня довело это место? Уже готова вступить в спор за возможность неумело причинять всем полезность.
– А вот на прошлой неделе… – проигнорировав мою претензию, Рон беспечно рассказывал об увиденном мюзикле про кошек, продолжая при этом складывать белье. Под его рассказ и помощь мы управились достаточно быстро и, взяв по корзине, направились к складу.
Выгрузив чистую одежду для девушек, которые занимались глажкой, я вежливо поблагодарила навязчивого спутника и как можно скорее вышла из помещения, чтобы не видеть потрясенные лица.
– Пойдем, провожу, – догнав меня, парень не ждал ответа, а просто шел рядом.
– Зачем? – в недоумении от подобного предложения я продолжала ждать, пока тот найдет ответ в облаках.
– Затем, что мне в ту же сторону? И к тому же перед ночной сменой не помешает прогулка, – плутовато улыбнувшись, Рон пожал плечами, пряча руки в карманах штанов, и мы неспешно пошли в одном направлении.
Раз так, почему бы и нет? По крайне мере, он не пытался втянуть в разговор. Со стороны я должна была жутко странно выглядеть на фоне остальных людей: от меня отчетливо веяло нелюдимостью, возможно, еще и рыбой, но последнее мне могло только казаться. Хотя о чем я переживаю? Какая разница, как меня тут воспринимают?
Искоса разглядывая сопровождающего компаньона, я думала, до чего же он странный. Как беззаботный щеночек, который лезет со своей открытой улыбкой к кому только можно. Невероятная глупость – проявлять такую открытость к незнакомым людям. А вдруг я плохая? Он об этом не подумал? А вдруг у меня парень – двухметровая боевая черепаха? Это он, наверное, тоже не учел?
– До завтра, – остановившись у парадных дверей, он протянул мне руку для прощания.
– Хорошо, – засмеялся Рон, устав ждать, пока я подозрительно рассматривала открытую ладонь, – можно и «Вулканский салют».
Ровно так же делал Спок в «Звездном пути», показанном Леонардо! Стоило лишь мне немного пробыть вдали от лидера, и сериал вдруг перестал казаться таким нудным и непонятным. Окутавшее меня непреодолимое желание побуждало немедленно устроиться под боком у Лео, слушая все его комментарии, и чувствовать тепло и приятную тяжесть родной руки на мне.
– Долгой жизни и процветания, – я неожиданно для себя прокомментировала его жест.
– Взаимно, – подмигнув, он развернулся и поспешил по своим делам. Но вот совсем в другую сторону.
Пустая комната встретила долгожданной тишиной.
– Как прошел твой день?
– Отлично! – так же, как и вчера, я приукрасила для Леонардо действительность моих дней и сдобрила для убедительности свой ответ нервным смешком, старательно притворяясь, что у меня все хорошо. Уж лучше так, нежели он будет переживать о моих неудачах вместе со мной. Или того хуже – знать о них. Ну надо же было умудриться так опозориться…
– Тебя не обижают? – легкая озабоченная неуверенность проскользнула в голосе Леонардо.
Обижают? Скорее наоборот – я привношу толику хаоса и разрухи в Эдем. Лишь бы ненароком не настигло меня за это наказание. Кто-то же ведь должен был ответить за нанесенный материальный ущерб? Но, боюсь, сообщив об этом, рискую быть похищенной своим бесстрашным покорителем сосновых вершин.
– Нет, что ты? Люди тут отличные.
– Хорошо… – и на другом конце радиосвязи повисло молчание. – Как там Сью?
– О, отлично! – выпалила я, обрадовавшись, что вопрос не касался меня. Потому что о себе и своих приключениях рассказывать Леонардо не хотелось. Да и что я могла сказать? «Как же повезло тебе, Лео, с такой неумехой, как я».
А вот у Сью, если не брать в расчет ее неопределенность в отношениях с мужем, о которых мы все до сих пор так ничего и не узнали, действительно было все хорошо. С первого же дня она взяла в привычку допоздна засиживаться в своем кабинете, погрузившись с головой в почетную должность. Записи, оставленные в блокноте Дони, пригодились не только ей, но и Говарду. И то, что ранее у него распадалось, теперь оставалось в устойчивой форме, чем бы оно там у него ни являлось.
Знал бы Дони, сколько хвалебных од пропел ему Говард, несомненно был бы рад узнать о причислении его к лику святых. Ох, надо будет обязательно поблагодарить всех черепах за то, что они делали для нас со Сью. Может, устроить им День Благодарения Ниндзя?
– Как вы там? – спросив у Лео, я скинула с себя обувь и поудобнее улеглась на матрасе, с наслаждением вытягивая гудевшие от усталости ноги.
Лео не стал скрывать своих переживаний о нашем благополучии. Он, как и остальные братья, беспокоился – придется ли нам это место по вкусу и будем ли мы здесь чувствовать себя комфортно. Пришлось вспоминать лекцию Берна и подражать его энтузиазму, расписывая преимущества «Вершин», при этом умалчивая о тяготах обслуживающего персонала из первой группы. Надеюсь, это должно было его успокоить.
***
«Новый день, новые победы!» – пропела бы Золушка, втирая щеткой густую пену в швы между напольными белыми плитками. Пользуясь тем, что в раннее время холл отеля был пуст, я старалась поскорее справиться со своей новой работой, иначе случайным прохожим прилетела бы недовольная фраза: «Куда по помытому-то?» Но кого я обманываю? Я бы просто тихо зафыркала, как ёж.
– Какого!.. – поскользнувшись, взвизгнула миссис Петропалли и грохнулась на пол.
– Вот черт… – с ужасом оглядев барахтающуюся на спине женщину, которую осыпал ворох вскинутых листов, я подорвалась ей навстречу.
– Йё-ё!.. – резиновая подошва моих кроссовок со скрипом проехалась по мыльной плитке, и так же, как и она, я потеряла равновесие и шлепнулась. Боль в копчике была не так страшна по сравнению с виртуозными ругательствами дамы.
Кое-как добравшись до нее, я попыталась приподнять тучную женщину. Несчастная миссис Петропалли походила на черепаху, которой не посчастливилось оказаться на спине. Пол был как ледовый каток, и поднять ее оказалось непосильной задачей.
– Давайте лучше я вас переверну? – из-под перекосившихся очков-половинок на меня сверкнули два разгневанных глаза. – Или позову на помощь?
– Еще чего! – запыхавшись, рыжая бестия наотрез отказалась предстать перед очевидцами в компрометирующей позе и с растрепавшимся пучком на голове. – А ну-ка тяни давай!
И пришлось тянуть ее изо всех своих сил. А как иначе, когда ее пальцы вцепились в меня, как клещи?
– Катастрофа!.. – пыхтела раскрасневшаяся дама, наваливаясь на меня всем телом, пока я помогала ей дойти до медпункта. – Миссис Брауни таки была права… ходячая катастрофа!.. Самая настоящая катастрофа!
Миссис Петропалли отличалась не только тяжелым нравом, но и сама она была не перышком.
– Сью! – ввалившись в лазарет и поддерживая пострадавшего администратора, я была несказанно рада увидеть свою подругу.
Вдвоем мы смогли усадить на койку бранящуюся женщину, и Сьюзан начала производить осмотр. Несмотря на убеждение миссис Петропалли, перелом бедра не подтвердился. Это всего лишь был небольшой ушиб, к которому Сьюзан приложила охлаждающий гелевый пакет и, чтобы успокоить раздосадованную даму, выписала той мазь, способную снять болевые ощущения и пережить всё то несчастье, которое я несу «Вершинам».
Уловив подходящий момент, я полушёпотом обратилась к девушке:
– Сью, если ты не будешь против, может, замолвишь за меня словечко, и я поработаю с тобой?
– Ха! – отозвалась с койки миссис Петропалли, слуху которой можно было позавидовать. – Желаю удачи, голубушка!
Похоже, мазь оказалась волшебной, поскольку женщина, еще несколько минут назад уверявшая нас в том, что уже слышит голос своего покойного супруга, зовущего ее в райские врата, вскочила с койки, вытащила из кармана чистую рабочую карточку и передала ее Сью.
И с этого дня лучшая и единственная подруга – мой босс. А жизнь-то налаживается.
Мыть стеклянные колбочки в горячей воде – это не отмывать засохшую кашу и жирные противни. Вполне себе отличная работа. Вот только чем еще помочь вечно занятой Сью, я не знала, оттого и ходила за ней по пятам, как тень.
– Послушай, но я ведь и правда хочу тебе помочь с чем-то более существенным. Все склянки перемыты и протерты, а ты тут под завалами бумаг и всяких расчетов. Ты можешь мне поручить что-нибудь ответственное, я справлюсь.
Сью неуверенно взглянула на меня и осторожно начала говорить:
– Я тут дала задание своему помощнику Барри, но всех мужчин сейчас привлекли к вырубке леса…
– Так, отлично! И что бы это ни было, я справлюсь! – хлопнув в ладоши от переизбытка радости, я приготовилась внимательно слушать свое первое ответственное поручение.
– Надо надоить козла… – стушевалась девушка, прикрываясь пачкой бумаг.
– Козлы же не доятся…
– Не в классическом понимании этого слова… – округлив глаза и поджав губы, Сью ждала, пока до меня дойдет суть сказанного.
Ах, вот во что я ввязалась. Первая грозовая туча возникла на моем безоблачном будущем. Неудивительно, что некий Барри соскочил с этой миссии и так охотно побежал осваивать профессию дровосека. И передо мной встал непростой выбор: продолжать надраивать полы, увеличивая статистику травматизма на производстве, или помочь Сью и передернуть козлу…
– Не все так страшно, как ты себе можешь представить, – девушка отложила бумаги и достала небольшой мануал. Пока я изучала принцип использования аппарата для забора семени, Сью давала подробные рекомендации в действиях.
Я бы посочувствовала всеми отверженному козлу, что ни одна самочка не подпускала бедолагу к себе, но больше всего жаль мне было себя.
Так… Надо просто смириться с тем, что меня ожидает. Всего-то дождаться момента и насадить эту тубу на то, что там из него вылезет. О Боги… Удачи мне в ублажении.
Мирная атмосфера, царившая в загоне, омрачалась не только моим осознанием неотвратимого обязательства перед лучшей подругой, но и подозрительным взглядом однорогого козла.
– Ой, да ладно, Джон, я тут для того, чтобы ты познал любовь, – недовольно оглядев самца, я продолжала строить план по смирению козочки.
Сью говорила, что достаточно будет подвести огульную козу к стойлу, закрепить ее, а матушка-природа подскажет козлу что делать. И в тот самый ответственный момент я должна буду вмешаться в их романтическую связь, подставляя аппарат к естеству однорогого джентльмена.
Но кто бы мог подумать, что прыткость коз – это не эфемерное выражение. Устав гоняться по всему загону за строптивой егозой, я признала для себя необходимость помощи.
– Раф? – отжав кнопку на рации, я ждала, когда самый главный добытчик крупного рогатого скота мне отзовется.
– Проблемы? Нужно кому-то втащить? – низкий хрипловатый голос был встревожен.
– Нет, что ты. У нас все отлично. Только… как заставить зверя делать то, что нужно?
– Так, – собравшись, Рафаэль стал давать короткие команды: – не дай ему учуять свой страх. Доминируй. Смотри прямо в зрачок своей добычи. Подходи ближе. Оттесняй в угол. Хватай за шкирку, резко выкручивай набок и навались на него. Так он окажется под тобой, прижимай шею, будет брыкаться, но дождись, пока смирится.
– Спасибо! – убрав рацию за пояс и намотав через локоть веревку, я стала следовать указаниям.
Взмокнув от усилий, мне все же удалось поймать козу и привязать недовольное животное к ограде. Теперь, матушка-природа, дело за тобой.
Спустя долгое томительное ожидание под лучами полуденного солнца в моей нерешенной задаче имелся флегматичный козел, который не обращал никакого внимания на обездвиженную самочку. И мне необходимо было как-то побудить Джона к активным действиям, пока его дама сердца окончательно не прогрызла веревку.
– Дони, а ты случайно не знаешь, как возбудить козла? – я ждала помощи от гения, как от единственной надежды на успех амурных дел.
– Момент… – тут же ответил мне Дон и закричал в глубь трейлера: – Ра-аф! Как тебя возбудить?
– Слушай, – не став ждать ответа от здоровяка, Дон отсмеялся и продолжил: – попробуй предложить козлу виски и спроси: какой был счет в финальной игре… О черт, Раф, погоди… не надо…
Сигнал из рации оборвался со странным глухим звуком, похожим на удар. Но к кому еще я могла обратиться с таким вопросом?
– Майк? – неуверенно протянув в рацию, я надеялась, что, может, он подскажет как быть.
– Кнопик? – растягивая гласные, довольный ниндзя, видимо, уже знал о том, что я хотела у него спросить.
– Майк, ну что же мне делать? – с безысходностью я смотрела на понурого козла и ждала хоть какой-то совет.
– Что ж… Пришло время, Кнопочка, отчаянных мер. Есть поблизости виски?
– Нет, но, думаю, смогу найти! – обрадовавшись, я заметалась по загону, решая, к кому же можно пойти с такой просьбой. Ну а что? Дело-то важное! На кону целая козлиная популяция.
– Отлично, тебе понадобится грамм двести.
– Поняла! И как его споить? – не спуская глаз с однорого, я прикидывала в уме – как же в него влить алкоголь.
– Не его, – все так же хитровато протянул озорник.
– А кого тогда?
– Хм… выпить тебе для храбрости и вздрочнуть козлу.
– Майк! – чуть не захлебнувшись от возмущения и ужаса, представляя весь этот процесс, я запротестовала: – Это не выход!
– Тогда… напои козла! Любой пьяный мужик готов отыметь всё, что угодно, – и крикнув, обратился к брату: – Верно же говорю, Раф?
Да что это с ними сегодня? Они, конечно, любят подтрунивать друг над другом, но у меня же крайне важный вопрос.
Предприняв еще несколько попыток подвести самца к объекту любви и с содроганием в очередной раз поразмыслив над предложением Майки, я плюнула на эту безысходную затею. Пора было признавать, что эта работа не для меня.
Освободив козочку, я присела на общипанный газон, прислоняясь к забору, и устало закрыла глаза. Мне нужна была хотя бы маленькая победа, хотя бы один успех в каком-то деле, и это помогло бы мне почувствовать себя не столь бесполезной.
Вот серьезно, будь я в другой общине, от меня бы уже давно избавились. Какой резон жителям «Вершин» содержать катастрофу? И черепахам, не будь со мной Лео, пожалуй, навряд ли пригодилась. Да и к чему? Когда можно было бы сплавить меня в заботливые руки чужих людей.
– Кнопик? – еле расслышав тихий голос Майки, глушившийся тканью штанов, я подняла рацию к лицу.
– Майк?
– А хочешь я приду и запульну в козла с рогатки?
– И как это поможет?
– Он умрет от черепно-мозговой травмы, смерть от шишки не вызовет подозрений, а тебе не придется дрочить козлу.
– Очень смешно, Майки… – устало выдохнув, я запрокинула голову кверху, любуясь напоследок чистым ясным небом.
– Ладно-ладно… – сдался озорник, – но я бы сделал все быстро и чисто. Он бы даже не почувствовал.
– Нет уж, пусть живет, – улыбнувшись на прощание в рацию, я выключила связь и направилась к боссу за увольнением.
В пустом холле госпиталя велась приглушенная беседа. Открыв дверь кабинета Сью, я застала рядом с ней мужчину.
– Перестань отворачиваться от меня, я понимаю, что все непросто… – Сэм стоял позади девушки, которая укладывала папки на стеллажах. Суетливость её была мне знакома: так она справлялась со своими волнениями и тревогами. И если судить по разговору, который я успела услышать, с большей вероятностью могу пробыть здесь дольше намеченного времени.
– Та самая Ева? – только что заметивший меня стройный брюнет тут же сверкнул улыбкой и протянул мне открытую ладонь, но так и не дождался ответного рукопожатия.
– Прибавила уж ты мне работенки со стиральными машинами, – Сэм попытался разрядить обстановку, вежливо засмеявшись, как над концовкой плохого анекдота.
Но мне было совсем не до смеха. Неужто слава обо мне успела облететь все поселение?
– Как тебе тут у нас? – добродушие его интереса было неподдельным, но вместе с этим ощущалась неловкость человека, которого игнорировали две женщины в одном помещении.
– Как там… парни? – аккуратно спросил у меня муж Сью, ожидая ответа хотя бы на это.
А черта с два я ему скажу! Первое правило черепашьего клуба – не рассказывать о черепашьем клубе.
Улыбка Сэма гасла с той же скоростью, с которой я становилась подозрительной к родственнику подруги.
– С тобой она такая же молчунья? – бросив на меня косой взгляд, он обратился к Сьюзан.
Девушка наконец перестала перебирать папки и повернулась ко мне, взяв в руки протянутую ей карточку.
– Сью, извини, в общем, ничего не вышло.
– Ничего, попробуем завтра, – подруга старалась выдавить из себя утешительную улыбку, но мысли ее были далеки от меня, проблем козла и кого-либо еще.
Попросив поставить ее подпись в углу листка, я завершила свою карьеру в сфере животноводства.
Оставив девушку, я решила уйти, чтобы не мешать их разговору.
Трижды постучав в дверь, я приоткрыла массивную створку и вошла в клубы дыма.
– Погоди-ка, погоди-ка, дай угадаю, – приспуская очки, миссис Петропалли провидческим взглядом уставилась на протянутую ей карточку и выдвинула вердикт: – таки уволена.
Стряхнув пепел, женщина манерным жестом выцепила из моих рук листок и не глядя отложила его в сторону.
– И чего же мы хотим? – дракон и не планировал сглаживать свою колкость.
Сегодня-то она имела на это полное право. Как и вчера. Как и позавчера. Но чего я действительно хотела, так это вернуться домой к Лео, где будет вкусный бисквит Майки, заумные разговоры Дони и подтрунивания Рафа. А не вот это вот все. Я даже согласна на макраме. Клянусь, что сошью для Сьюзан самое большое лоскутное одеяло, только лишь бы вернуться с ней домой, чтобы стало все как прежде.
– Милочка, – продолжила она, возвращая очки на законное место над горбинкой орлиного носа, – чтобы сегодня таки ты еще никого не покалечила, отправляйся-ка к тетушке Бонни. А я уж что-нибудь придумаю с тобой.
– Спасибо, – взяв в руки листовку с приглашением в кружок Бонни, я покинула задымленное логово.
В глубине первого этажа мне удалось найти коридор, ведущий в западное крыло. Толстый ковролин глушил звуки шагов, пока я рассматривала на ходу висящие на стенах картины с изображением статных полководцев и их жеребцов. На резной двери был приклеен листок, на котором розовым цветом красовалась надпись: «Кружок тетушки Бонни».
В надежде, что здесь не смогу причинить никому вреда, я постучала и открыла дверь.
Милые старушки, две из которых мне были знакомы по первому дню ужина в столовой, приветливо встретили новичка.
– Как вовремя ты пришла, девочка, нам как раз не хватало рук. – тетушка Бонни пригласила занять свободное место у швейной машинки и стала вводить в курс ожидающих нас событий: – Дамы, как все мы знаем – сани готовят летом. Поэтому, – предвкушая интригу, Бонни захихикала и открыла нам тайну мероприятия: – в качестве подарков для наших друзей мы сошьем лоскутные одеяла.
Да вы издеваетесь надо мной?
Однако остальные члены кружка были так же рады этой новости, как и сама затейница.
Наблюдая за воодушевленными старушками, которые вычислили количество и размеры квадратных лоскутков, я поначалу не поверила в расчеты. В смысле двести двадцать восемь квадратов на одно одеяло? Это каждый квадрат надо сшить, а потом набить наполнителем? Да это же работы на месяцы.
Рука непроизвольно дернулась к рации в надежде подать клич о помощи, но вместо этого, заручившись линейкой, мелком и ножницами, я стала помогать разрезать ткань на маленькие отрезки нужного размера.
Находиться в обществе пожилых беззаботных дам было спокойно и уютно, даже несмотря на то, что занятие мне пришлось не по душе. На некоторые их вопросы о личном я отвечала сухо и кратко, не вдаваясь в подробности, но вскоре привыкнув к ним, расслабилась и прошивала до самого вечера лоскутки под монотонное шуршание швейной машинки.
До наступления комендантского часа оставалось совсем немного времени, но мне хотелось побыть на свежем воздухе, наслаждаясь тишиной и спокойствием.
– Что высматриваешь? – проходивший мимо Рон застал меня сидящей на лестнице. Он, как и обычно, был при полном обмундировании и патрулировал периметр территории после смены на вышке.
– Единорога, – равнодушно ответив, я не сводила глаз с мерцающей белой точки, известной только мне и Лео. Та была по-прежнему на своем месте, как мой собственный ориентир и маяк посреди космических просторов.
– О, клёво, – парень задрал голову кверху, выискивая очертание созвездия, – вижу: вон там копыта, а там рог. Хорош, чертяка.
– Нет, – возразив, я мельком взглянула на улыбчивого знакомого и вернулась к созерцанию своей звезды, – он слишком большой, чтобы поместиться на этой части неба.
– Откуда знаешь?
Но я неопределенно пожала плечами, намекая собеседнику на непреложность этой истины. Мол – знаю и все тут.
– А вот там саблезубый бобер.
– Нет такого созвездия, – увы, но холодно и кратко была вынуждена лишить парня мифических бобровых фантазий.
– Ах, невидимый единорог, значит, есть, а моего невидимого бобра там нет? – Рон не собирался сдаваться и отстаивал право на существование своего уникального созвездия.
– Да, все именно так, – и тешить его надежды я не намеревалась.
– Нет, есть, и мой невидимый друг-бобер подтвердит. «Подтверждаю». – чревовещатель оказался из него никудышный, оттого и нелепая попытка озвучить чужой ночной огонек вызвала у меня пару несдержанных смешков.
– Слушай… – стушевался парнишка и взглянул на наручные часы, – тут такое дело, время-то уже девять, так что…
– Знаю, – перебив Рона, я напоследок взглянула в сторону госпиталя, но Сью и этим вечером не спешила в номер, предпочитая отдыху работу.
***
Отрадно было встретить в этом поселении еще кого-то, кто был столь же неразговорчив и нелюдим, как и я. Молчаливая темнокожая девушка возрастом от силы лет пятнадцати раздавала садовый инвентарь. Кто бы мог подумать, что тут под личную роспись выдавались и лопаты, грабли, секаторы и культиваторы.
Были ли уместны мои жалобы, раз уж мне дали еще один шанс отработать причиненный вред? Впереди меня ждал долгий день по выкорчевыванию сорняков, сбору колорадских жуков и прочим прелестям аграрной жизни. Отданные мне в безвозмездное пользование выцветшая клетчатая рубашка и соломенная шляпа были моими единственными источниками комфорта, уберегая от палящих солнечных лучей.
Плюс в моей новой работе тоже был – я находилась за территорией отеля и как никогда была близка к лесу. И теперь воочию смогла увидеть причину ночной пальбы. Несколько мертвецов безжизненно повисли на кольях, выставленных вдоль забора. Тонкий, но все же ощутимый запах гнилья окутывал трупы.
Так странно было смотреть на эти безжизненные тела в оборванных посеревших обносках тогда, когда рядом с ними, словно не замечая того, жужжали стрекозы, пролетали пушистые толстые шмели и пели птицы.
Маленьким природным созданиям не было никакого дела до бед человечества. Пчелы по-прежнему собирали нектар с полевых цветов, белки скакали с ветки на ветку в поисках орешков, где-то неподалеку дятел отстукивал свой ритм о кору дерева, а вереница муравьев тащила на себе добычу в свои подземные города.
Пора было бы и нам забыть прошлое и начать жизнь с чистого листа, как сделали жители «Вершин». Закончить бессмысленную гонку на выживание, убегая от чумы, пожирающей все на своем пути, тихо и мирно зажить где-нибудь на берегу океана в маленьком уютном доме… Хотя нет, пусть будет большой. Чтобы у каждого из братьев было свое место. Раз уж эти люди смогли обустроить безопасное пристанище, так и мы сможем.
«Вершины» смогли мне показать, что не все потеряно, пока есть те, кто стремится создать лучшую жизнь несмотря на обстоятельства. Жизненный цикл пройдет по тому же витку, и когда-нибудь в учебниках по истории о нас вспомнят как о тех, кто смог сохранить и воздвигнуть цивилизацию заново. Мы – как Дети последнего пришествия: несломленные, непобежденные и…
Да чтоб тебя!
Длинная ветвь с россыпью помидоров со звучным хрустом надломилась у самого основания, и лишь тонкие веревки, опутанные листвой, удерживали на себе покалеченное мною растение. А ведь я только-только познала радость мастерства с садовой вилкой, отдаленно напоминавшей сай Рафа. Но не будем ниндзя-богохульствовать. Здоровяк бы такое сравнение не одобрил.
Всего-то пять дней пробыла в «Лазурных Вершинах», а уже размечталась о великом посреди грядок. Может, томатное подношение для миссис Петропалли сгладит урон? К тому же зачем пропадать добру зазря.
Надеялась, что день пройдет без приключений, но, видимо, не судьба. Интересно, найдется ли для меня занятие, в котором я смогу не напортачить?
Сняв соломенную шляпку, я стала укладывать в нее спелые помидоры, противясь соблазну надкусить ароматную ягоду. А придутся ли они по вкусу Лео? Нам ведь так редко удавалось найти свежие овощи.
Из рации со стрекотанием прозвучал чей-то голос, но слов я не разобрала, скорее почувствовала звуковую вибрацию из динамика. Убедившись, что на меня никто не смотрит, вынула ее из кармана штанов, различив сквозь помехи обрывистую фразу лидера:
– …х …ди.
– Что? – переспросив его, я скрылась за витиеватой зеленью на случай, чтобы меня не заметили с рацией в руках.
– Уходи, – наконец я смогла отчетливо услышать предостерегающую команду Лео.
– Что случилось? – мое замешательство тут же сменилось тревогой.
Внезапный выстрел помешал услышать ответ. Порывистый холод пронесся во внутренностях живота, и я резко присела, выронив шляпку из рук.
– Уходи, ты на… – но грохот очередного выстрела заглушил собой голос Леонардо.
Вот черт… Я поняла, о чем предупреждал меня лидер: к дощатой ограде подходили ходячие мертвецы. Некоторые из них застряли в кольях, но продолжали тянуться к людям, насаживаясь телами на острия. Работающие на огородах побросали весь инвентарь и корзины с урожаем, убегая к открытым воротам в металлическом заборе, что разделял отель и поля.
Стрелок на вышке продолжал палить, метко попадая в цель. А я оказалась на линии огня: не разогнуться и не убежать. Видел ли меня Рон, стрелявший по мертвецам? Знал ли, что рядом с прорывом прятался живой человек? Но рискнуть своей головой и выяснить это желания не было.
