Текст книги "Львёнок, который хотел выжить (СИ)"
Автор книги: Ева Бими
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 44 страниц)
В его сознание стал постепенно проникать знакомый родной звук, и Лео повел головой в его направлении. Взгляд сфокусировался на Рафаэле, перепачканном в черной крови. Он видел все, словно бы в замедленной съемке, обрывками и вспышками: брат что-то кричал ему, отбиваясь от лезущих в трейлер мертвецов; Майк схватил стол и пытался его полотном закрыть широкое разбитое окно с другой стороны, через которое прорывались зомби; Сью направила оружие в проем крыши, ее пальцы нажимали на курок, из дула с огненной вспышкой вылетали свинцовые пули, сомкнутые руки девушки дергалась от отдачи, но та продолжала целиться и стрелять, пробивая обшивку дома.
Он не знал, что именно из увиденного привело его в чувство. Все вокруг резко ускорило свой ход, он снова стал различать каждый отдельный звук, и все его существо наполнилось жгучей ненавистью.
Лапы мутированного существа продавливали своим весом потолок трейлера, Лео схватил катаны, в два прыжка пересек гостиную и выпрыгнул через люк на крышу.
С разбегу лидер напрыгнул на мутанта, вонзил катаны в лопатки существа и с ревом оттолкнулся, опрокидывая существо вместе с собой.
Он отскочил и упал в гущу толпы. Мертвецы наваливались сверху своими телами, вгрызались в ноги и руки, выли, цеплялись окоченевшими пальцами в попытках разорвать его на части. Но Лео не обращал внимания на эту боль.
В его груди зародился рык; сгруппировавшись, он оттолкнулся ногами и поднялся в прыжке. Сталь катан по кругу рассекала воздух, лезвия проходили сквозь тела зомби, как по мягкому маслу. Лидер был по центру смертоносного торнадо, кружась вместе с ним, и прочищал себе путь. Затуманенный яростью рассудок искал только одно существо – то, которое отняло у него всё.
Лео был весь покрыт черной прогнившей кровью, и мутант не чуял его. Он продолжал разрубать мертвецов на части, давить копошащихся тварей под ногами, проталкиваясь вперед к намеченной цели. Во что бы ни стало он доберется до этого отродья, распотрошит и разрубит на сотни кусков прежде, чем оно успеет причинить еще больший вред.
Дони выскочил на крышу и крикнул:
– Лео, в укрытие!
Он с размаху выбросил металлический баллон с пропаном в толпу мертвецов, прицелился и выстрелил.
Несмотря на то, что весь удар пришелся на зомби, взрывная волна отбросила и Лео. В сгущающемся сумраке всю поляну озарил огонь, и среди этого месива он углядел огромного пылающего монстра.
В синих переполненных гневом глазах отражались языки пламени, он отшвырнул с лица ошметки плоти и помчался на него.
В бешеном ритме лидер наносил разрозненные удары, метался вокруг ревевшего существа, отманивая от дома. Мутант отмахивался, но Лео маневрировал, ускользая от лап, пытающихся его схватить. Сталь катаны прорубила серую плотную кожу и застряла в кости. Тварь дернулась, и рукоять оружия выскользнула из его рук.
Не страшно, в запасе у лидера была еще одна катана, сильные руки и всепоглощающее неистовое желание мести.
Большая часть стаи ушла на запад, оставляя двух взбешенных существ один на один. Рафаэль с Дони метались неподалеку, добивая озверевшую толпу, Майки вышвыривал зомби из трейлера, а Лео продолжал атаку на монстра.
Очередным мощным ударом оно отбросило лидера, и он словно бы грудной клеткой столкнулся с бронепоездом. Панцирь принял на себя удар, с хрустом расколов дерево.
Болевая вспышка ослепила Лео, образ существа двоился и расплывался перед глазами. Рука водила по земле, но он не мог нащупать рукоять катаны. Оружие потонуло в листве где-то позади него, но несмотря на кровоточащие раны, лидер поднимался с колен, готовясь встретить бегущего на него монстра.
Сжав кулаки, он оскалился и с ревом помчался навстречу. Из последних сил он совершил прыжок и в замахе обрушил кулак на голову мутанта. Кожа на костяшках трескалась и разрывалась в кровь, встречаясь с непробиваемым черепом. Тварь зажала его своими лапами, сжав до хруста бока, оторвала от земли и с размаху опрокинула о землю, будто бы пыталась им расколоть земную твердь.
Остатки воздуха вышли из груди Лео с тихим всхлипом, но он продолжал сражаться, бессознательно избивая монстра. Каждые наносимый ему ответный удар был похож на те же красные вспышки всплывающего предупреждения о том, что «сигнал потерян».
Оно забивало его и швыряло, как тряпичную куклу. Вскоре существо отбросило от себя лидера, но вовсе не для того, чтобы оставить в покое.
Обессиленный Лео лежал на земле, приоткрытой щелью отекшего глаза он равнодушно наблюдал, как его накрывала черная исковерканная тень, сплетающая скрюченные пальцы, и поднимала свои кулаки над головой.
Страшную картину затмил светлый образ Евы. В его последнем поражении лидер думал только о ней, обращаясь к любимой в своих мыслях:
«Все хорошо. Ты не будешь одна. Я иду за тобой».
В приглушенный серый мир, лишённый всяких красок, ворвалась стальная трель. Среди образов расплывчатых фигур огромное чудовище выставило лапы, защищая лицо от летевшего в него града пуль.
Рафаэль выбросил пустой рожок и зарядил новую обойму. Отработанные гильзы осыпали почву под ногами брата, и Лео казалось, что он слышал тонкий мелодичный звон от них, касающихся друг друга.
Яркая вспышка неприятно резанула глаза, и черная тень запылала пламенем, издавая дикий болезненный рев. Дон забрасывал мутанта самодельными горючими коктейлями, уводя дальше от лидера.
Лео почувствовал прикосновение рук Майка. Он хотел сказать ему: «Не спасай. Уходи», но так и не смог онемевшими губами выговорить ни слова. Внезапно резкая боль пронзила все тело. Младший брат водрузил его на свое плечо и потащил прочь.
– Попробуй это пережить, – Рафаэль рывком подтолкнул последний баллон с пропаном к мутанту, прицелился, и , как только существо оказалось над ловушкой, он хладнокровно спустил курок.
Вся мощь взрыва пришлась на брюшную полость «Конга». Стоя у разорванного тела мутанта, он дождался его последних предсмертных конвульсий.
С рук Рафаэля тонкими ручьями стекала густая черная кровь, огибая каждую выпирающую напряженную мышцу, и тягучими каплями падала на землю.
Он огляделся по сторонам.
Некогда уютный природный уголок сейчас был устелен сотнями раскромсанных тел мертвецов и охвачен пламенем. «Тартаруга», служившая им родным домом на протяжении последних лет, представляла из себя один сплошной помятый кусок металла, но каким-то чудом Дони удалось завести двигатель.
Нужно было уходить.
Мастер сай посмотрел в даль леса, и его глаза защипало от поступающей влаги. У него не оставалось времени на должное прощание с членом семьи, ведь ему нужно было увезти остальных от этого побоища.
Сглотнув, он в последний раз окинул взором дальние вершины деревьев, скрывающих за собой обрыв, и скорбно выговорил:
– Прости.
Комментарий к Глава 19
Ребятушки, рабочий декабрь намеревался убить и это у него почти получилось, потому надеюсь на январские праздники, в которые смогу написать продолжение.
А пока печальная история про морковку и пост житейской мудрости про пиццу:
Морковка – потрясающий овощ. Заходит на ура, как бы ее ни приготовить.
И вот вы уже грызете ее по краям, зная, что сердцевинка – самая-самая вкусная. А самое вкусное мы ведь откладываем на потом? Но когда наступает это «потом», ее бац! – и кто-то (старший брат) вероломно съедает. Невероятный облом! Как будто прямо из рук упорхнула синичка! И встает вопрос вселенского масштаба – а стоит ли что-то откладывать на потом?
А если перед вами 10 кусков пиццы, берите самую-самую приглядную вам, и плевать, что нарушается круг по Фэн-шую! Радуйте себя, котята! Живем здесь и сейчас!
Дорогие мои! С наступающим вас праздником и пусть 2021 год принесет нам море радостей, хороших впечатлений и грандиозных открытий!
Целюлю!
========== Глава 20 ==========
Лидер медленно и постепенно приходил в сознание. В затуманенный рассудок сначала проникли резкие и неприятные запахи. Пары спирта вперемешку с гарью отработанного масла, жженой резины и разлагающейся мертвой плоти обволакивали вокруг него все пространство. Лео мотнул головой в надежде учуять свежий воздух, легкие в глубоком вздохе попытались втянуть в себя кислород, но грудную клетку тут же опалило огнем.
Отрезвляющая боль, как ушат холодной воды, окатила его с головы до ног. Вместо сдавленного стона из гортани вырывались хриплые скрежетания. Он ощутил непреодолимую жажду, сглотнул металлический вкус крови во рту и приоткрыл отяжелевшие веки.
Рука потянулась к лицу нащупать преграду, мешающую видеть второму глазу, но тонкие пальцы сплелись с его, побуждая оставаться в покое.
– Ева? – не сразу, но он смог выговорить сквозь онемевшие губы имя любимой и сильнее сжал хрупкую ладонь. Зрение никак не могло сфокусироваться, перед глазами нависали расплывчатые тени, заграждая собой яркий неестественно белый свет.
Тепло ускользнуло из его ладони. Несмотря на сводящую боль в каждой части тела, он попытался приподняться, но чья-то рука мягко надавила на плечо, и он опрокинулся на бок.
На фоне общей непереносимой болезненной ломоты Лео не почувствовал, как его кожу прокалывает тонкая игла, вводящая препарат.
– Вернись, – в мольбах лидера было лишь одно требовательное желание как можно скорее вновь ощутить ее пальцы – всегда такие холодные, но так быстро отогреваемые в его руках.
«Обрыв сигнала» – яркой вспышкой воспоминание мелькнуло в сознании, возвращая его в ужасный водоворот случившихся событий. Сердце учащенно забилось, и все чувства резко обострились.
Две тени над ним приобрели различимые очертания. Дони поспешно извергал из себя поток медицинских терминов, потуже стягивая бинтами его раны, которые жгло будто бы огнем. Сью исполняла команды, вводила анальгетик и взволнованно пришептывала, что все будет хорошо, что надо потерпеть…
– Держи его, – Дон обратился к Майки, и тот обхватил Лео, крепко прижимая к своему пластрону, за которым слишком громко громыхало родное сердце.
Лидер не мог понять, в чем дело: почему его не слушаются руки, которые пытаются оттолкнуть от себя младшего брата; почему ему не дают встать; почему ему сложно выговаривать слова, чтобы спросить – откуда так близко слышится звук работающего сверла и что это за неприятное гудение внутри панциря.
Лео не знал, как надолго его поглотила темнота, но на этот раз пробуждение вышло быстрее.
Преследующая его в доме гарь никуда не пропала, и он смог разглядеть все в радиусе своего поля зрения. Трейлер двигался медленно и рывками, под днищем раздавался металлический скрежет, и он собственным пластроном ощущал каждую выбоину и неровность дороги.
– Эй-эй, Лео, погоди… – Майки приложил ладони к плечам старшего брата, пытаясь помешать тому встать.
– Помоги, – хрипловато просипев, Лео схватился за его предплечье и подтянулся.
Родные руки обхватили брата за плечи и притянули к себе, чтобы лидер смог опереться о грудь Майки. Сидя на коленях и уткнувшись лбом в пластрон, он переводил дыхание. Боль волнами вальяжно блуждала по всему его телу, но особо сильно ощущалась в боках и конечностях.
– Слушай, – проникновенный голос Майки помогал ему концентрироваться, чтобы опять не провалиться в непроглядную глухую темноту, – оно поломало тебя, но Дон скрепил трещину на панцире проволокой, залатал укусы, стянул бинтами поломанные ребра…
– Назад, – перебив, прохрипел Лео и поднял голову, убеждаясь в собственной правоте, что они действительно уезжали, – надо вернуться.
Младший из черепах растерянно и с сожалением посмотрел на брата, не решаясь ответить, но почувствовав, как пальцы сжали его плечо, все же помог Лео подняться с колен.
Майк служил опорой лидеру и вместе с ним пробирался к водительскому отсеку. Сью от неожиданно увиденной картины в изумлении застыла и опустила совок, выронив стеклянную крошку на ковролин.
Трейлер чуть качнуло, и с жалобным свистом движение колес стало замедляться. Через зеркало заднего вида на Рафаэля неотрывно смотрели синие переполненные болью и решимостью глаза.
– Мы не можем… – Рафаэль первым нарушил гнетущую тишину, следя за зеркальным отражением брата.
– Разворачивай, – задыхаясь от скручивающей боли, прорычал лидер.
– Лео, – Сью обеспокоенно окликнула его, – тебе нельзя двигаться.
В глазах лидера все двоилось, он еле стоял на ногах, да и не будь рядом Майки, то и вовсе бы упал плашмя, но с непреклонным намерением он выжидал помощи от Рафа.
– Карданный вал и так дышит на ладан, мы плетемся от силы миль десять в час. Нам нужно добраться до ближайшего городка, чтобы… чтобы хоть как-то… – Дони тяжело вздохнул, потирая перепачканное сажей и чужой кровью лицо.
– Мы не найдем там того, что ты хочешь, – Рафаэль наконец ответил за всех, кто не решался произнести эти слова вслух, – только выжженную мертвую землю.
Каждый из них понимал до боли правдивую истину, но Лео не мог принять очевидное.
– Тогда я сам дойду, – он оттолкнулся от Майки и поплелся к выходу.
– Да ты безобиднее котенка в таком состоянии, – младший подлетел к нему, юркнул под руку и поддержал неустойчивого лидера, – потому я иду с тобой вместе.
– Придержи коней, – огрызнулся Раф, со скрежетом переключая рычаг коробки передач, и прокрутил руль до упора влево, – и его заодно.
Перед Рафом была непростая задача – развернуть неповоротливый трейлер на двухполосной дороге. Обращаясь к ней, как к возлюбленной утомленной девушке: – «во-от так, малышка, ещё немного…», здоровяк плавно нажимал на педали, бережно прокручивал рулевое колесо, то и дело опасливо меняя положение рычага, боясь, что в любой момент коробку может заклинить.
«Тартаруга», вопреки всем ожиданиям, справилась и, грузно переваливаясь с бока на бок, поменяла курс.
***
Они въезжали по утрамбованной ими же колее. Сквозь разбитые окна им открылся удручающий вид, затуманенный из-за тлеющих пожаров.
– Давай я сам? Побудь здесь, – Раф перехватил из рук Майки пошатывающегося Лео, придерживая израненного брата.
Тот мотнул головой и зажмурил уцелевший глаз, пережидая очередную накатывающую волну боли.
Дон прислонил к его перебинтованному боку устройство, походившее на пистолет, только вместо обоймы в нем был стеклянный флакон с жидкостью прозрачного цвета. Нажал на курок, и в раненого резко вонзились три тонкие иглы, впрыснувшие обезболивающее.
– Хватит часа на четыре.
– Останься со Сью, – Раф закинул руку Лео к себе на плечо и обернулся к гению, – и… ну, как ты один и умеешь, – оглядев изнутри разбитый дом, попросил: – сотвори волшебство своими сай-фай-самоделками.
Здоровяк не рассчитывал на чудо и сказочное преображение своего дома спустя четыре отведенных им часа. Пусть Дон и не был феей-крёстной, но он верил в умение своего брата удивлять его из раза в раз.
Майк недалеко ушел вперед, оставляя Рафа и Лео позади, и расчистил проход, убивая непутевых зомби-калек, которые в силу обветшалости отстали от основной группы.
Он не был самым лучшим следопытом в их семье, но и без глубоких познаний в этом искусстве безошибочно понял, что стая шла по направлению к «Вершинам». Минует ли поселение эта лавина? Справятся ли они с таким количеством зомби? Что же, не на все свои вопросы он мог ответить однозначно. Сейчас же его более всего беспокоило, найдет ли он Еву среди ходячей мертвечины. А если найдет, то как ему рассказать об этом Лео? Стоило ли ему показывать ее такой?..
Спрятанный за поясом тонкий клинок, некогда доставшийся ему в подарок от лидера, ждал своего часа. Наверное, так будет правильнее всего: совершить аккуратный удар в затылочную часть, чтобы раны не видно было. Сделать это как можно быстрее и безболезненнее, хотя он не знал, почувствует ли она боль, если уже обращена? Надеялся, что нет. И надеялся, что не найдет Еву такой и ему не придется смотреть в затуманенные беленой глаза.
Зоркий взгляд уловил блеск. Майки, огибая поломанные деревья, приблизился к этому месту и рукой смахнул с меча припорошившую его листву. «Тати» – оружие Евы, покрытое вражеской кровью, – оказалось в его руках. Вложив его за пояс, он поднялся и поспешил вперед. Чем дальше он шел, тем страшнее выглядел лес.
Существо гналось за девушкой и сметало на своем пути деревья, то ломая стволы, то вырывая их с корнем. Землю устилали множество им же раздавленных тел мертвецов, попавшихся под ноги.
Впереди Майки увидел тропу, путь которой словно бы бульдозер проломил по прямой. Ниндзя пробрался, как по тоннелю, к источнику света, и вышел на каменистый пласт.
Образ далеких прекрасных гор затмила собой изувеченная поляна. По сторонам все еще кряхтели мертвецы – не умершие, но обездвиженные от фатальных переломов. Майк прошел по прямой и остановился у края обрыва. Должно быть, сто двадцать ярдов вниз. Он прикидывал в уме – сколько бы времени заняло падение. Дони бы без проблем рассчитал скорость и время падения вплоть до одной сотой секунды. Но Майки знал, что каким бы это число ни оказалось – такой полет занял бы вечность.
– Где?.. Где ты нашел меч? – запыхавшись, сквозь зубы проговорил Лео, стараясь быстрее дойти до обрыва. Раф все это время практически тащил на себе прихрамывающего брата. Обезболивающее помогало преодолевать путь поломанному телу, но даже и с ним лидер ощущал жуткую боль, от которой в любой момент могло выключиться его сознание.
Раф осторожно подвел Лео к обрыву, и все вместе они заглянули за неровную черту края.
Издали утес имел изогнутый склон, как у растущей луны. Многие мертвецы разбивались об острые камни прежде, чем успевали скатиться ко дну. И сейчас под их ногами распласталось красно-черное месиво. Собственно, чего и ожидал увидеть Раф. Даже упади Ева сверху на эту гору мертвецов, ей не выжить.
– Нам нужно спуститься, – спустя время проговорил лидер.
– Дурная затея отправляться сейчас, – бесшабашный Майки, который практически никогда и ни от чего не отказывался, серьезно посмотрел на Лео и отрицательно покачал головой, – склон слишком крутой, придется идти в обход, а это займет слишком много времени и в твоем состоянии – натурально опасно.
– Я должен вернуться за ней, – упрямо повторил Лео, – я обещал, что не оставлю.
Майк посмотрел на Рафа, а тот чертыхнулся, но согласился совершить спуск.
– Я всегда знал, что ты хотел вот так на мне прокатиться. Погоди-ка… задушишь… – Раф остановился и чуть спружинил на ногах, подталкивая Лео выше. Им пришлось идти в обход, чтобы спуститься вниз. Здоровяк осознавал, что у Лео не хватит сил дойти самому, и как только тот оступился, обессиленно падая к ногам, ему пришлось водрузить братца на спину.
– Еще в детстве. Помнишь? Мелкий все никак от меня не отставал, и приходилось таскать его, как рюкзак. Потом и Дони подключился. Дай им только волю, они бы на меня и седло накинули, и удила в рот запихнули. А я-то все ждал, когда и ты попросишь поиграть в «лошадок» со мной. Как видишь – до сих пор твоего «пожалуйста» не дождался, – просипел Раф, выглядывая под ногами подходящую опору.
– Не надо было давать Майки смотреть «Короля Артура». Как чуял – обернется мне это знатным дерьмецом. Тоже мне, нашел забаву в рыцарских турнирах. А ты знал, что Дон ставки на меня делал? Ну, мол, сколько я еще Майки на себе проношу? Как будто я лошадь беговая. Букмекерский он очкарик! Ха! Между прочим, он проиграл отцу три банки газировки. Батя, конечно, долю мне выдал от победы, но уж лучше бы разрешил дать мелкому затрещину. Своими пятками все бока мне отбил, рыцарь полоумный. Кто же так с лошадью-то обращается? Ни стыда, ни совести! Зоозащитников бы на него натравить за такие выходки. И-го-го, мать его за ногу…
Спуск занял много времени, и Раф боялся, что к тому моменту, когда они окажутся у места назначения, Лео просто вырубится. Но брат крепко держался за панцирь и натужно дышал в его шею, молчаливо снося мучения.
Наконец они вышли к подножью утеса. Сверху холм из мертвецов казался не таким большим, какой предстал перед ними сейчас.
Здоровяк спустил брата с плеч и усадил, прислоняя к дереву.
– Побудь тут, я постараюсь побыстрее…
– Раф, – полушёпотом окликнул Лео и коснулся его плеча. Брату не хватало сил сжать его крепче, и здоровяк накрыл перебинтованную руку своей ладонью. На побледневшем, измученном и покрывшемся испариной лице приоткрылся глаз, и лидер с трудом выговорил: – Если Ева стала, как… только не убивай её.
Заручившись согласием брата, Лео извлек из кармана штанов оранжевый пузырек, опрокинул в рот горсть таблеток и с усилием проглотил.
Ушли часы, пока Рафу с Майки удалось разгрести завал из мертвых тел. Некоторые из них оставались подвижными, тянули свои скрюченные пальцы, но братья бесцеремонно сворачивали им шеи. Пот лился градом, и Рафу до жути хотелось стереть его с лица, но перепачканные черной кровью руки мешали это сделать.
На пару с Майки им удалось разделить один большой холм из трупов на две равные части, и посередине его осталось одно тело.
– Вот же жуть… – младший брезгливо ткнул ногой серую тушу и отскочил на полшага назад, прокручивая перед собой нунчаки, как два маленьких вентилятора.
– Да он сдох, видишь? – Раф пнул голову мутанта и показал Майки пробитую в черепе дыру.
– Думаешь, она под ним? – неуверенно спросил младший и покосился в сторону Лео, который медленно и пошатываясь шел к ним.
Но Евы, к облегчению всех троих, там не оказалось.
Лидер содрогнулся от боли и выкашлял практически полную ладонь крови. Майки успел подхватить брата и увидел, как окровавленные разбитые губы Лео растянулись в кривой радостной улыбке.
– Она смогла… Она смогла уцелеть!
Рафу хотелось сказать старшему брату, что это вовсе не маленький шанс спасения Евы. При любом раскладе человек не мог пережить такое падение. Она действительно могла не повредить себе голову, шею или позвоночник, но однозначно не избежала обращения. И теперь Ева могла блуждать по округе, ища себе пищу вместе со стаей нежити. Но ничего из этого не смог озвучить.
***
Процесс восстановления шел небыстро, и пожалуй, виной тому могла быть неразумная активность Лео.
Сью приходилось повторно зашивать расходившиеся швы, по новой латая каждый участок тела мастера катан. Дон вколол бы ему успокоительное или даже снотворное, но за эти несколько дней он влил в Лео практически все сильнодействующие лекарства, которые оставались в доме.
– Ты ничем ей не поможешь, если продолжишь в таком духе! – вспылил Дон, увидев, как Лео со стоном поднимается с кровати.
– Раф и Майки прочесывают квадрат за квадратом, доверься им, – Сьюзан попыталась преградить собой путь, но лидер, опираясь о стены, продолжал идти к выходу.
– Она совсем одна, где-то в лесу, напуганная и нуждающаяся в помощи.
Дон обогнал Лео и встал напротив, его-то уж так просто и легко с пути не сдвинуть, как хрупкую Сью.
– Если это так, то они найдут. А у тебя, позволь напомнить, сотрясение, рваные раны, переломанные ребра, заплатка на панцире, внутренние ушибы и, судя по кровавому кашлю, еще и часть легкого разорвана. Так что уж будь добр, ложись в кровать и не помри хотя бы до вечера!
Каждый, даже самый короткий вздох давался лидеру с трудом, отбирая у него практически все силы.
– Три дня прошло, Дон. Почему её нет? Если она ранена, то не могла уйти далеко. А если цела, то я учил ее ориентироваться в лесу. Почему она не приходит?
Весь пыл угас, и Донателло с сожалением посмотрел на Лео.
– Рафаэль – лучшая ищейка. Он найдет её.
Но он не нашел. Ни спустя неделю. Ни спустя месяц.
***
Занавешивающий окна полиэтилен хлопал от потока встречного воздуха. Трейлер размеренно мчался по пустынной дороге, объезжая редкие брошенные и проржавевшие машины.
Лео взглянул на указатель и сверился с картой. За последние пару месяцев он перечертил треть атласа штата Луизиана и намеревался проверить каждый дюйм всего этого Богом проклятого континента.
Генераторы, когда-то питавшие энергией трейлер, вышли из строя. Ему некогда было давать передышку ни семье, ни себе, ни самой «Тартаруге», чтобы заняться ее длительным ремонтом.
Тусклая лампа на приборной панели начала мигать, предвещая снижение до критической отметки топлива в баках. Ничего, как-нибудь дотянут на дизельных парах до ближайшего пункта назначения.
Захолустный городок с неброским названием встретил унылым пейзажем. Пожалуй, единственной его достопримечательностью был высокий баннер. Лео обошел стелу, взобрался по задней лестнице и встал на узкий помост. Встряхнув баллончик, он вычертил синей краской иероглиф. Причудливый узор – для непосвященных, послание – для любимой.
– Пока есть время – латай, – в целом, лидеру не было нужды кидать Дони сухую однотипную команду, тот и сам знал, что ему необходимо было делать, как и остальным его братьям.
Трансмиссия и подвеска трейлера держалась на одном добром слове и паре десятков рулонов изоленты, но Дон со своим скупым инвентарем как мог продлевал жизнь «Тартаруги».
Майк, водрузив на спину походный рюкзак, отправился на пару со Сью опустошать и без того пустые полки местных магазинов.
Городок действительно был мал, и постройки заканчивались, не доходя до линии горизонта.
Лео накинул на голову капюшон черного балахона и двинулся в сторону одноэтажных домов.
Проломив с ноги хлюпкую дверь, лидер вошел в скромную прихожую. Он знал, на что необходимо в первую очередь обращать внимание: пыль. И здесь она лежала толстым ровным слоем. Заглянув в открытую гостиную, совмещенную с кухней, он увидел на белой настенной плитке пятна давно высохшей крови. За столешницей скрывалось привычное зрелище. Многие не выдерживали страха и ужаса, кому-то просто некуда было бежать, кто-то отчаялся, и в итоге все они засовывали дуло в рот и нажимали на курок, окрашивая стены своих комнат взрывом разметавшихся кусочков мозгов.
Он уже сбился со счету, сколько домов уже осмотрел. Все они перестали отличаться друг от друга. И её нигде в них не было: ни одного следа, ни отпечатка маленьких пальчиков.
Мигрень усиливалась, и почему-то к вечеру становилась особенно яркой. Может дело было в том, что его сильно потрепал «Конг». Дони переживал, что мутант, молотя им об землю, будто забивая гвозди в гробовую крышку, что-то нарушил в черепушке у Лео. Брат надеялся, когда опухоль спадет, давление на мозг ослабнет и его перестанет мучать тошнотворная боль. Чудо не произошло, а искать томограф, вопреки желанию гения, он не хотел. Время было для Лео единственным скудным ресурсом, которым он располагал. И тратить его ни на что, кроме поисков, не собирался.
Лидер поглубже натянул на лицо капюшон, отвернулся от пламени костра, вокруг которого сидела его семья, и протер покрасневшие от усталости глаза. На нем не было привычной синей повязки. После того, как Сью сняла с лица бинты, он больше не желал ничем прикрывать свое уродство. Еще один шрам над правой дугой так удачно и симметрично расположился рядом со старым. Только он был чуть менее длинным и более широким, нежели оставленный прошлым врагом. Что же, конкурс красоты ему и так никогда не светило выиграть, а маски пусть носят герои. Себя к ним он более не причислял.
Открутив крышку бутылки, он приложился к ней, вливая в себя несколько больших глотков. Янтарная жидкость опалила гортань, оставляя на языке горькое солодовое послевкусие. Обычно, хотя это «обычно» длилось на протяжении последнего месяца, он таким образом запивал горсть таблеток, чтобы унять зудящую боль. Словно под его черепной коробкой роился жалящий рой ос, и как бы он ни бил себя в висок, они не вылетали из его головы. Слишком поздно Лео понял, что таблетки хоть и давали краткое облегчение, но туманили его разум. А вот с виски дела складывались иначе. Алкоголь не унимал боль, но все же притуплял ее время от времени, оставляя сознание в приемлемой ясности.
Как обычно, минуя круг своих родных, лидер направился в свою комнату.
Все, что в ней уцелело после разгрома, лежало в коробке в дальнем углу. А все ценное, что у него осталось – фотокарточка со всеми членами семьи и связанные Евой напульсники, – он носил при себе.
Лео прилег и оперся затылком в стену у изголовья кровати. Прохладный осенний ветер прорывался сквозь полупрозрачный плотный полиэтилен. Надо было бы приклеить отошедший скотч на место, но все же холод плавными дуновениями приятно касался висков, и Леонардо прикрыл глаза.
Мерную тишину нарушил осторожный стук в дверь. Лидер был слишком утомлен, чтобы отказывать незваному гостю, потому решил промолчать, надеясь, что его оставят в покое.
С тихим шелестом полотно отъехало в сторону, впуская без разрешения нарушителя границ затворника.
– Мы все жутко вымотались, – тихо начал говорить Дон, – ты только не пойми превратно, никто из нас не жалуется. Все всё понимают и следуют за тобой. Ты же лидер. Точнее… мы же семья.
Лео и не надеялся погрузиться в давным-давно забытый безмятежный сон, и уж тем более не рассчитывал избежать такого разговора, который должен был случиться, по его прикидкам, гораздо раньше, чем сейчас. Всем было известно, как ранее установленной статистикой факт, что в случае пропажи ребенка дается три дня на поиски, после которых шансы на спасение стремительно падали к нулю. А его Ева была совсем одна во враждебном мире на протяжении трех месяцев.
Он не винил их за то, что они потеряли надежду, как и не станет винить за слова, что будут ими сказаны.
Дон нервно прокашлялся и решился продолжить:
– Не буду ходить вокруг да около, ведь знаю, к чему приводят неосуществимые мечты. Я сделал это для тебя в надежде, что на какое-то время тебе станет лучше. Правда, оно не поможет, как в прошлом не помогло и мне. Но у тебя хотя бы так появится возможность попрощаться.
Лидер устало отвел руку с лица и принял черную пластмассовую коробочку, протянутую Дони.
Он покрутил по оси глянцевый куб, пока не нащупал пальцами шероховатость. Обводя подушечкой пальцев три выгравированные заветные буквы, он вдруг на миг испугался и выпалил:
– Что это?
– «Е.В.А.» – ответил брат и так же бесшумно покинул его комнату.
Единственная кнопка на этом устройстве подсвечивалась зеленым свечением. Лео с тем же желанием хотел ее нажать, как и спрятать подальше от себя куб с именем любимой. Что могла значить эта аббревиатура? Он пытался дать ей определение, подбирая подходящие по смыслу слова, но не смог понять и решился нажать на кнопку.
Верхняя крышка, состоящая из четырех равных треугольников, раскрылась, как цветок, и в воздухе перед ним возникла четкая и объемная проекция Евы.
Лео от неожиданности опешил и следил за каждым движением живой картинки. Ее волосы раздувал озорной ветерок, казалось, девушка смущалась, то и дело пряча вниз глаза, но вновь поднимала их и так по-доброму и солнечно улыбалась в ответ.
– Ева… – прошептал лидер и потянулся пальцами к овалу ее лица.
