Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 41 страниц)

– Вэл!!! Гад, ты где шляешься?!?!.. – он не услышит, если не услышал раньше, но что не сделаешь от бессилия?

Понятное дело, что ничего не изменилось. Существо выпрямилось, потрясло головой, избавляясь от последствий столкновения со стеной, и вновь оскалилось в мою сторону. А я наконец-то вспомнила, что не являюсь кисейной барышней и запустила в него дроты. Он дернулся, но устоял. Выдернул из груди железные занозы и отбросил в сторону.

… И вот тут я испугалась по-настоящему. Кровь. Я ее почувствовала. И если на него не подействовал яд из моей крови, то он кровь от крови я… Не верю! Не может быть, чтобы ЭТО было МОИМ РОДСТВЕННИКОМ!!!

Мысли в голове пролетали с грифоньей скоростью, но все какие-то ненужные, бесполезные.

"Почему маг послушался меня и не поставил в моей комнате кровь?"

"А какая невеста будет держать в своей спальне в ночь перед свадьбой ведро с кровью?"

"Вампирша"

"Но я-то – нет"

"Как будто это делает тебя более нормальной!"

Так, хорошо что я все это признаю, но убийца-то не поверил бы в приманку! Если бы она могла сопротивляться… Тор! Почему все так?!..

Монстр навис надо мной, а мне ужасно не хватало времени.

Я рухнула на колени и, уже плохо соображая что я, собственно, делаю, обхватила ладонью амулет и, быстро найдя то что мне нужно, мысленно завопила:

– "Вэл, мать твою!"

Какая-то дрянь прицепилась к его сознанию, но он уже освободился. А все равно не успевал.

На ругань времени не хватало. Его вообще ни на что не хватало. На аккуратность тоже.

Надеюсь, он сообразит, что я делаю. И не убьет за темную магию в собственном доме.

Моя кровь уже капала с острых лезвий и я, вцепившись во все то, как я представляла мага, рванула на себя.

Сообразил он быстро.

Хватило двух ударов сердца.

А на месте разрыва пространства посыпались золотые и красные искры, у меня началась истерика. Естественное состояние возобладает. Оно и так слишком долго ждало. Прощай здравый смысл. Мне будет тебя не хватать.

Вэлмир.

В комнате я сразу лег на кровать, подложив руки под голову. На спине лежать лучше, потому что подрываться с места удобнее в случае опасности.

За окном дул ветер. Странно, но днем на улице была хорошая погода. Что-то тут не так.

Ожидание всегда утомляет, независимо от того, что именно ты ждешь. Хотя я даже не устал, уставать не от чего было, но глаза упорно слипались. Думаю, если я полчаса подремлю, ничего страшного не случится, проникновение все равно замечу.

Только согласился сам с собой, как сразу погрузился в глубокий сон. Мне ничего не снилось, не было вообще ничего, только пустота. Сознание продолжало работать и боролось со сном. Что за странное чувство? Кажется, что кто рядом, совсем близко.

Палец обожгло огнем. Я резко сел на кровати и посмотрел на руку. Значит, морок? Неожиданно, убийца не простой, скорее всего при жизни был магом. Голова шла кругом, видимо немного больше сил потратил на борьбу с чужеродной магией, чем нужно. И если бы не отцовский перстень, никогда бы мне не освободиться.

За стеной послышались какие-то странные шорохи, похожие на тихую борьбу. Я быстро понесся в соседнюю комнату, на ходу ругая себя за то, что не вовремя увлекся изучением оказываемого на меня воздействия магией, и совсем забыл об Эл Тайн.

Ещё в коридоре вынес дверь заклинанием, так что путь был свободен. Ай сидела на полу, прижавшись спиной к стене, над ней склонился… видимо, это когда-то действительно было человеком. Он занес когтистую руку над собой, медленно размахиваясь для удара. Я внутренне возмутился. Уж если кто-нибудь и убьет Эл Тайн, то это буду я.

Направил перстень на мага, заклинание сорвалось с камня, большим синим шаром понеслось на него… что за тор?

Ткань пространства лопнула в мгновенье и монстра затянуло в портал вместе с моим заклинанием. Через удар сердца в комнате остались только я и Ай.

– С тобой все в порядке? – я присел на корточки рядом с ней.

Она смотрела куда-то сквозь. Неужели грозная Эл Тайн испугалась?

– Эй, – я осторожно потрепал её за плечо. – Брось, все в порядке. Мигни хоть, если слышишь, что ли?

Она медленно повернула голову в мою сторону.

– Карат, Вэл, ты где был, тор тебя возьми? Ты, придурок!!! Мантрикор недорезанный!!! Все в порядке, все обошлось… Тьфу! Ты подлый, мерзкий Т'Минн!!! Как тебя такого земля только держит??!

– Ай, я понимаю, ты испугалась. Я сам испугался, когда его увидел. Но его уже нет, все хорошо. – во всяком случае, он далеко отсюда.

– Ничего хорошего в этом нет! Если бы я тебя не вызвала, поминай как звали бедную меня! А тебе-то лучше, был бы молодым вдовцом, не так ли?! И приданное ни за что ни про что досталось бы! Духи, что я несу… – её начала бить мелкая дрожь.

Значит, перстень отреагировал на её магию? Ничего не понимаю, что за странное чувство было тогда…

– Ай…

– Что "Ай"?! Да я тебя сейчас убью за такие вот выходные!

Она выпустила дрот. Я отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

– Извини, но мне придется сделать так, – я направил на неё перстень. Яркая искра сорвалась с камня и пролетела сквозь неё. С последним, не в меру грязным ругательством, она глубоко заснула и упала мне на руки.

Я вздохнул. Прикажите мне теперь все время её на руках таскать?

* * *

Время близилось к полудню. Эл Тайн давно должна была проснуться, примерно три часа назад, но почему-то не просыпалась. Заклинание и стресс делают свое дело.

А время шло. Сколько можно спать? Все утро сижу над ней и жду, пока наша принцесса проснется, но столько времени спать…

Она дышит хоть? Решил проверить. Склонился над ней, прислушался – вроде дышит. Не успел поднять голову, как Эл Тайн решила резко проснуться и со всего размаху столкнулась со мной лбом. Я схватился за голову, боясь, что она сейчас развалится. Похоже, Ай тоже этого опасалась.

– Ты чего? – я растирал лоб.

– Ма-а-ать…

– Она здесь не при чем. Ты не пробовала вставать нормально, – сказал я, вспоминая, что сам встаю таким же образом.

– Пробовала… Ни Карата не выходит… Чего ты вообще на меня уселся?

Я посмотрел на неё. Сидел я всего лишь на одеяле, но похоже, оно к ней приросло.

– Какие мы нежные…

Айлисса.

– Какие есть! – я решительно потерла переносицу и задумалась. Так, вроде все помню.

Только я собралась сказать магу все, что о нем думаю, как поняла, что я собственно сделала. Я ошарашено уставилась на собственную руку, потом на Вэла, потом на руку… Неужели я повторила его любимый жест?! Он же меня раздражает, почему же тогда?..

Вэл наблюдал за моими манипуляциями с легким недоумением. Дурацкая привычка! Хорошо, что он ничего не понял. А то бы подумал, что я его передергиваю. А это все он со своим шрамом! Взял, тоже мне, моду, тереть старую рану когда думает. Хотя, пусть делает что хочет, мне-то какое дело? Может у него там мозговая точка и стимулятор работы мысли.

Решив оставить разбор полетов на потом, я совершенно безжизненным тоном сказала:

– Вэл… К этим убийствам причастен кто-то из моих…

– То есть? Что-то я не понял. С чего бы это?

Я скорчила рожу. Надо же, а с виду такой умный.

– Я – маг крови! – пафосно заявила моя персона. – Неужели я не смогу узнать собственную кровь и все, что с ней связано?

Вэлмир.

За кого она меня принимает?

– Это ясно. Но как кто-то из твоих смог узнать местонахождение моей деревни? Это невозможно. Весь лес, окружающий мои земли, наглухо закрыт шитом и парой сотен защитных проклятий. Не льсти себе, даже Эл Тайн его не преодолеть. – тем более, что он настроен именно на Эл Тайн и нечисть.

– Это ты у меня спрашиваешь? Я хоть и могущественна, но не всеведуща!

С такой мимикой ей только в актрисы путь, а не в маги. А самомнение зашкаливает, выше неба!

– Тем более, – продолжила свою мысль Ай, но уже человеческим тоном, – Монстр же проник…

– Если ты права, то это ничего хорошего не сулит.

– Почему это?

– Потому что мы можем находиться под прицелом у врага. Без какой-либо защиты. По-твоему, это сулит нам что-то хорошее?

– О, здрасьте! При чем тут мы? Насколько я знаю, это тебе нужно беспокоиться.

– Как при чем? Учитывая, сколько времени ты находишься у меня, до сих пор живая и относительно здоровая, и то, что ты согласилась мне помочь, тебя просто примут за изменницу. Так что ты ровно в такой же опасности, как и все мои люди.

Эл Тайн прищурилась. Как меня выводит эта её привычка, кто бы знал.

– Какие мы осторожные! – фыркнула она и свесила ноги с кровати.

– Одевайся давай. Через час мы возвращаемся в поместье.

С этими словами я вышел из комнаты. Теперь объяснить бы всем, что свадьба была ложная…

* * *

– Аадор, ну мне ты сказать мог? Я готовила такой свадебный пир, а ты… – доносилось из кухни. Кажется они уже не кричат друг на друга. Может, растратили весь пыл?

Тяжела семейная жизнь, как говорит Аадор. Уже около получаса Краса отчитывала старика, когда узнала про обман. Хорошо, что он не сболтнул второе имя моей "драгоценной невестушки". Тогда бы одной шишкой он бы точно не отделался. Да и мне бы досталось.

Нарья тоже обиделась на отца, потому что обижаться на меня ей воспитание не позволяло, и они с подружками пошли объясниться со всей деревне, почему им пришлось солгать. Близнецы просто пожали плечами и отправились по своим делам. Вот уж кому без разницы ложная свадьба или настоящая. Главное праздник был.

Народ расстроился не сильно. Сначала, конечно, да, но когда узнали, для чего это было сделано, и что убийцы больше нет, сразу подобрели.

На всякий случай я ещё раз проверил деревню и ее окрестности. Убийцы действительно нигде не было.

В голове до сих пор крутились слова Ай. Если это действительно дело рук Эл Тайн, то нужно проверить защиту земель, нет ли бреши. Если она окажется права…

Но не будем думать о плохом. Пока.

Я постучал в дверь комнаты Ай.

– Да! – рыкнула она. – Каратово Племя…

Я вошел. Ай сидела на кровати и со злым видом натягивая левый сапог. Правый был уже на месте.

– Ты еще долго?

– Потерпи чуток, где-то годик, именно столько мне понадобится, чтобы натянуть этот торов сапог!!!

Я незаметно провел рукой за спиной. Сапог сам налетел ей на ногу. Она так и сидела, смотрела то на ногу, то на руки. Умаялась, поди, соображает туго.

– Теперь ты готова?

Эл Тайн недоверчиво зыркнула на меня.

– Твоих рук дело?

– С чего бы? Я что, маг-одеватель сапог?

– Кто вас Т'Миннов знает Хорошо хоть, что одежду в нормальный вид привел, в черный! Думала, умру, пока ходила, как белоснежка…

Я уже не мог её слушать. Столько слов и все на одном дыхание, без сбивок, ровным текстом, будто с листа читает.

Она продолжала недовольно бурчать, но я даже не вслушивался.

– Ты так и будешь сидеть здесь и поливать мир грязью? Пошли, нам надо обратно. И, в конце концов, почему я должен стоять и уговаривать тебя? – я задумался, а потом использовал уже проверенное средство. – Может, мне тебя… понести?

– Да я тебя!.. Я твою кровь в воду превращу!!! – она затрясла передо мной платком с кровью.

– Правда? – я честно пытался не рассмеяться – такой у нее потешный вид был.

Эл Тайн прищурилась, но уверенность медленно сползла с её лица.

– Ну… конечно, ты, отродье Тлена!!! Я могу страшные вещи с тобой сотворить!

Я тяжело вздохнул. Она неисправима.

– Знаешь, пока я наблюдаю за тобой только одну страшную вещь – это вредность. Немедленно вставай и шагай во двор. Все, надоела, возражения не принимаются, – я специально громко хлопнут дверью. Тор… перестарался, ручка осталась у меня в руках. Жаль, хорошая вещь, резная.

Вышел во двор, достал так называемый циркуль, вбил колышек в середину предполагаемого узора, и начал чертить руну перемещения. Сумки уже стояли и ждали, когда мы тронемся в путь. Хотя, это я быстрее тронусь умом с этой Эл Тайн.

Наконец, из дома вышла Ай. Нарья шла рядом и что-то горячо шептала ей на ухо, изредка поглядывая в мою сторону. Девушки, что с них взять. Но глаза у магички загорелись. Снова что-то задумала?

– Я готова, – она встала около меня вытянувшись по струнке.

Я спокойно поднял небольшую сумку на уровне её носа. Она недовольно сморщилась.

– Держите, миледи, – я повесил сумку ей на плечо, взял другие, в которых были гостинцы Марше и другим от жителей деревни, и шагнул в центр руны, стараясь не затоптать с трудом вычерченный узор. – Вам здесь понравилось, да? Ну, если хотите…

– Ну уж нет, Т'Минн, ты так просто от меня не отделаешься!

Ай шагнула в ко мне и двор опустел.

Айлисса.

Я потерла лоб. Опять будет шишка, Карат Тор! Все против меня. Ветки висят где ни попадя, маг делает все что хочет! Я ему что, игрушка?! Нужна – всегда пожалуйста! Конечно, господин Т'Минн! Не нужна – усыпить! Конечно! Меня можно и не спрашивать! Зачем?! Еще и сапог этот!..

Я зарычала.

Раздался тихий стук в дверь. Как будто если я скажу «нет», он не зайдет!

За собственной речью я уже давно перестала следить и болтала о чем-то постороннем. А голова моя была занята совершенно другим. Мне не давала покоя мысль о родственниках. Вэл не прав. Меня слишком хорошо знают, чтобы считать изменницей. Во-первых, я и сама ничего не знаю. Как можно выболтать то, о чем не имеешь понятия?.. А во-вторых, Эл Тайн вздохнут с облегчением, сплавив меня из замка. Это будет что-то вроде каникул для моего славного семейства.

Но монстр?.. Откуда? Кто-то из родичей наверняка ведет свою игру, но кто? Вернее, не так. Собственные цели есть у всех, но кто стоит именно за этим? Да не будь я последней в роду, если остальные об этом знают! Кто превратил это существо в убийцу? И зачем? Ни за что не поверю, что конечной целью должен стать Вэл. Просто силенок не хватит. Крестьяне? Возможно, но какой в этом смысл? Чтобы выманить Т'Минна и прикончить? Зачем так сложно? Я? Э-э-э…

Я замерла, зажав рот рукой. Я что, все это вслух сказала? О, Духи!.. Проклятый длинный язык!

Маг стоял, прислонившись спиной к стене, сложив руки на груди, и со стеклянными глазами. Кхм, кое-кто делает вид, что размышляет вслух, кое-кто делает вид, что слушает. Боги, вот это невероятное везение! Надо следить за собственной речью, а то в следующий раз не заметишь, как лишишься головы. Что-то я слишком расслабилась. Сижу тут, треплюсь с Т'Минном… Забыла, что нахожусь в тылу врага!

Так, ладно, хватит прикидываться паинькой. Пора приниматься за собственный план.

Я развернулась к Вэлу, громким окриком заставила его вновь сосредоточить внимание на мне, честно поругалась с ним, обиделась, погрозила, снова обиделась, довела мага до состояния невменяемого бешенства…

Дверь раздраженно хлопнула, и я удовлетворенно кивнула. Из коридора раздались приглушенные ругательства и на душе сразу полегчало. А день-то, оказывается, просто замечательный!

Я еще некоторое время покрутилась перед зеркалом и с довольной улыбкой вышла во двор. Одежда снова стала черной, что тоже добавляло мне настроения. Некоторое время понаблюдала как маг елозит на коленях и возится с натянутой веревкой, а когда он довольно разогнулся, спустилась с крыльца.

– Ай!

Я замедлила шаги и обернулась. Нарья подбежала ко мне, схватила за руку, заставив остановиться совсем, и заглянула в глаза.

– Уезжаешь?

– Телепортируюсь.

– А-а-а… Понятно, – она посмотрела на меня и, покосившись на недовольно застывшего мага, зашептала на ухо:

– Ну, ты это… приглядывай за ним. Он ведь хороший, – с этим утверждением я не могла не согласиться и хмыкнула, – Ты не смотри что он такой. Ему просто тяжело. А гордость не позволяет признаться, – эти ее слова были сказаны с таким удовольствием, будто все хорошее, что есть в маге – исключительно заслуга Нарьи, – Он же всех своих потерял на войне с этими некромантами, – я подавилась возмущением. Назвать мага крови некромантом?! Ну, знаете ли! – Ему просто не хватает дружбы, понимания, любви… Девушка ему нужна… Жениться ему надо, двадцать пять лет уже!..

И все в таком духе. Нет, ну, допустим, нужна ему жена (хотя кто согласиться за него выйти ума не приложу), а я то тут при чем? Что мне, объявления на всех углах развешивать: "Т'Минн, еще не старый, почти не использованный, отдам в добрые руки"?

Вэл трясется за своих крестьян, а они за него. Инстинкт мамочки, Карат Тор!

Нарья крепко вцепилась мне в локоть, а я почти придумала план… Невеста нужна? Есть у меня одна на примете!

Вэл уже начал нервничать и все время поглядывал на небо, многозначительно косясь в мою сторону. Нет чтоб прямо сказать! Я заверила девушку в своей полной с ней солидарности и подошла к магу. Неврастеник, тор.

Портал перенес нас прямо к парадному входу. Интересно, это он специально? Честь и слава победителям, да?

Меня снова затрясло, поэтому я зло бросила мешок на землю и с разъяренным видом повернулась к магу. Но стоило мне только открыть рот, как меня самым наглым образом перебили. Вернее, одно и то ж слово мы произнесли на два голоса. С диаметрально противоположными интонациями.

– Вэлмир!.. – Кажется, я знаю кто это вопит. Но зачем так громко?

Во втором голосе прозвучало столько нежности, что маг сначала удивленно уставился на меня, увидел мое лицо и полностью убедился что я так произнести его имя не могла.

Побив все рекорды (и как только во всех своих юбках не запуталась?) размытый силуэт сорвался с лестницы и столкнулся с магом.

– Господи, Вэлмир, я так волновалась, так боялась!

Маг захрипел.

Я злорадно захихикала. Вот, и не нужно никаких «десятиступенчатых» боевых заклинаний. Зачем? Достаточно выпустить Сару и обеспечить Вэла в пределах досягаемости.

Лицо мага приобрело благородную синеву. Я аж засмотрелась. Вот она – мечта некроманта!

Может, мне и не придется с ним драться? Сара сама решит мою проблему. Надо будет не забыть подарить ей потом тортик. В благодарность.

Вэлмир.

Мы вышли из портала. Я заметил, что Эл Тайн снова трясло. Интересная реакция у неё на перемещение. Она бросила сумку на землю и недовольно зарычала.

– Вэлмир!.. – услышал я голос со стороны дома.

Ну вот, опять. Сара, что же мне с тобой делать? Она бросила кота, которого держала на руках… так, а откуда у нас такой взрослый кот? Откуда вообще такой откормленный экземпляр?

– Духи, Вэлмир, я так волновалась, так боялась…

Я вздохнул. Началось…

Кот попытался прошмыгнуть между нами, но не успел. Сара уже занесла ногу над котом. Несчастный, у него были такие глаза, будто он уже начал прощаться с жизнью. Но к его счастью из ступора вышла Ай.

– Не тронь животное! Оно живое! – крикнула она, расталкивая нас и одновременно бурча себе под нос. – Пока что живое, но с тобой долго не протянет. Ты, отродье Тлена, смотри куда наступаешь! – внезапно повысила голос Эл Тайн, – Чуть бедного зверька не раздавила.

Магичка протянула руку к коту. Он подошел к ней, как к законной хозяйке, потерся о её руку и запрыгнул на грудь.

– Живодеры, – буркнула она и направилась в дом.

Эл Тайн любит животных? Духи, с кем мы воюем? С каждым днем мне все больше кажется, что война становится все более бессмысленной. Поскорей бы узнать имя чернокнижного выродка и закончить все.

– Вэлмир…

– Сара, мне некогда. Позже, может, все расскажу.

– Но почему вы вернулись раньше?

– Потому что все прошло быстро.

Сара хотела что-то спросить, но под моим строгим взглядом мгновенно передумала, только грустно посмотрела на меня.

Сара, Сара, что же мне с тобой делать?

Айлисса.

Я прижала теплый рыжий бок к себе и быстро поднялась по лестнице. Нет, тискались бы себе на здоровье, но зачем невинное животное во все свои темные делишки впутывать? Могли бы, между прочим, и без жертв обойтись. Ну, маг, естественно, не в счет.

Кошач уже полностью оправился от стресса и привольно развалился у меня на руках. И где только Сара такого красавца выкопала? Рыжая длиннющая шерсть шелковистая, как лучшая заморская ткань, ярко-зеленые глаза и длинный хвост… Карат, и что на меня нашло? Не могла мимо пройти? Нет же, обязательно нужно влезть! Ну задушила бы Сара мага в объятиях, мне меньше работы. Чувство справедливости взыграло! А как же! Бедный Вэлмир, он такой беззащитный! Счаз! Аж десять раз.

Я шла по коридору и с удивлением оглядывала поместье. Вроде бы ничего не изменилось, а такое странное чувство спряталось в груди… Может, это ностальгия? Вот уж бред, никогда не думала, что буду скучать по мрачному замку предков. Ан, нет! Еще как скучаю! Не хватает вечного гула разговоров в столовой, безмолвно шествующих по коридору слуг-зомби, десятка стражников-зубоскалов, потерявших последний страх и норовивших ущипнуть наследницу магии тьмы пониже спины… Вечных «индюков» Мерка и прекрасного оперного голоса типа «фальцет» Иррики, постоянных споров Славэка, мелькающего рыжей молнией Кота, вечно задранного к потолку носа тетушки Миррэль, хохота над пошлыми шуточками стражи кухарок в крыле слуг, бродящей по коридорам матушки Корины, с которой все здороваются не иначе как «миледи» и не обращают внимания когда она с могильным холодом проходит сквозь стены… А уж что в Черном замке начинается весной! Десятки чернохвосток выползают из подземелья и разгуливают по замку, посвящая всех желающих и не желающих в свои свадьбы. Завели их давно, тогда, когда в Черном замке все еще жили крысы. С десяток злобных тварей, живущих исключительно в Марьских болотах, бросили в нижние ярусы замка, надеясь, что они хотя бы потреплют серую братию. Но эти, с позволения сказать, кошки выжили, прижились, да так расплодились, что крыс стало на всех не хватать и грызуны навсегда исчезли из Черного замка. Но чернохвостки не померли от голода. Предки с чего-то решили подкармливать их, возможно, ради крови под рукой, но теперь им еженедельно скидывают по приличному шмату мяса объедков со стола. Почему «скидывают»? Потому что на нижние ярусы теперь, когда там поселились кошки, зайдет только самоубийца, решивший покончить жизнь экзотическим способом. Своих котят они защищают отчаянно. А кровь… Что кровь? За последнюю сотню лет ни одна чернохвостка не была поймана. Все охотники до свежей и «доступной» крови возвращались расцарапанные и едва живые. Спрашивается, зачем их держат? Я тоже задавалась этим вопросом. До тех пор, пока однажды не поприсутствовала на том, как забредшего близко к замку медведя не загрызла свора чернохвосток. Да, да, я не побоюсь этого слова. Именно свора, и никак иначе. Отец даже пару раз брал с собой на охоту десяток "никогда не прирученных" и "д. юже диких" котов. Возвращался он всегда довольный и с полным поясом перепелов. Говорил, что охотничьи коты гораздо лучше справляются со своей обязанностью, чем их коллеги собаки. Они, дескать, не только из болота дичь достанут, но и по деревьям прыгают. Папка еще хвалился, что свалил оленя, но, так как не любит «козлиное», как он выражается, мясо, отдал тушу чернохвосткам. Не осталось даже кожи.

Так что, Вэлу еще повезло, что на него натравили только Сорта.

Вэлмир.

Я вошел в дом.

– Господин, – Прервик отвесил мне поклон. – Как прошло?

– Спасибо, Прервик. Все хорошо.

– Я рад, господин.

Я вымученно вздохнул. Ничего не поделаешь, Прервика не перевоспитать. Кажется, я так и помру с мечтой отучить его говорить «господин». Ну и пусть говорит, раз ему нравится. Горбатого только могила исправит.

Сара тихо зашла в дом и прошмыгнула мимо меня на кухню. Неужели она меня не заметила? Это хорошо.

– Вэлмир, ты вернулся! – Марша развела руки для объятий. – Как тебя не хватало, мальчик мой.

Я опустил руки Марши, увиливая от объятий.

– Я тоже рад всех видеть. Приготовь что-нибудь для Ай.

– Конечно! А что хочешь ты? Может, бульончику горячего? Или булочек?

– Ничего мне не надо. Все, иди на кухню, поухаживай за Ай.

Марша удивленно приподняла бровь.

– Что-то ещё? – спросил я.

– Ничего, господин, – она медленно повернулась ко мне спиной.

Я пожал плечами и хотел уходить, но до моего слуха донеслось бурчание Марши.

– … если он так к пленнице относится, к врагу, то как он Эл Тайн последнего убьет? Если он совсем ребенок, у него рука дрогнет…

Я усмехнулся. Нет, рука у меня не дрогнет. Не уверен я, что это будет совсем ребенок. А к Ай у меня такое отношение потому… потому… Немного внимания ей не повредит. Все-таки чуть более хорошего отношения обитателей поместья она заслужила. Помогла, вот и пускай радуется.

Поднялся на верх в комнату Ай.

– Можно? – я постучал в дверь.

– Попробуй! – откликнулась она.

Я вошел. Ай сидела на подоконнике с котом на руках. Она неторопливо расчесывала рыжий мех пальцами, на подобие гребня. Просто идиллия. Кот от удовольствия прищурил глаза и громко мурлыкал.

– Ты хотел чего-то? – спросила она, не переводя взгляд на меня и продолжая разглядывать улицу.

– Да. Я хотел…. – никогда не думал, что скажу такое кому-то из Эл Тайн. – Я хотел поблагодарить тебя.

Эл Тайн вылупила глаза на улицу. Кот тоже перестал мурлыкать и подозрительно умно уставился на меня, ожидая продолжения. Ай перестала перебирать шерсть кота.

– Любишь животных? – попытался перевести разговор я.

– Повтори, что ты сказал? – недоверчиво спросила она.

– Животных любишь?

– Не дури мне голову, маг. Повтори, что ты сначала сказал, – прищурилась она, вставая с подоконника вместе с котом.

– А, ты про это. Благодарю тебя за оказанную помощь в деревне. Спасибо.

– Погодь, у меня что-то в ушах застряло, мне кажется, что ты, Т'Минн, меня поблагодарил?

– Что ты дурью маешься? Я уже не раз сказал. Спа-си-бо. Я думал, что ты совсем черствая, как все твои родичи. Знаешь, я хотел убить тебя, когда вызнаю имя твоего родственника. Но, думаю, теперь это лишнее. Если ты скажешь мне его сама, я отпущу тебя. И даже если захочешь, перенесу тебя прямо к стенам Черного Замка. Что ты решила? Может, все же скажешь? Тебе же ничего не будет.

Ай всмотрелась в мое лицо. Могу поклясться, её взгляд скользил по шраму. Чувствую это всеми фибрами души. Я посмотрел в её глаза. Большие, сине-синие, будто кошачьи. Хоть Ай и вредничает, я думаю, она это специально. Простая реакция защиты от внешнего мира, с которым она до этого не была знакома. Еще такая молодая… Тьфу, что это со мной?

Эл Тайн тоже внимательно рассматривала меня. Что же она такого интересного во мне увидела? Я что, птица какая диковинная?

Но, все-таки что-то нашла. Разглядывала не злобно.

– Нет, – сказала она наконец.

– Нет?

– Нет. Я не могу сказать тебе имя. Может, позже, но никак не сейчас.

Ничего не поделаешь. Придется готовить заклинание.

– Хорошо, нет, так нет. Отдыхай пока. Марша приготовит тебе обед. Спустишься позже, в столовую.

Я вышел из комнаты. Ты сама так решила, ничего не поделаешь.

Айлисса.

Я уселась на подоконник и уставилась вдаль. И от чего так паршиво? Вроде бы и гадости сегодня говорила, и гениальный план имеется, но, но… Что-то не то. Не хватает чего-то, не достает. И что бы это могло бы быть?

Все-таки, места здесь замечательные. И из окна виды красивые. Хотя, не знаю как в другие времена года, но осенью точно. Тем более сейчас, когда наступило именно то время, когда абсолютно все листья уже поменяли окраску, но опасть еще не успели.

Котяра вздохнул так так тяжело, будто думал о своей нелегкой кошачьей судьбе, и снова распластался на моих коленях. Здоровенный, зараза, так что весь он не помещался, и одна массивная ляжка свисала на подоконник. Но кота это мало волновало. Как я заметила, кошки вообще довольно меланхоличные животные, но этот образец переплюнул всех остальных моих знакомцев из рода кошачьих в самодостаточности. Вот так приоткроет один свой зеленющий глаз и как будто вслух говорит: "Я красивый, ты меня любишь". Самовлюбленный, короче, до жути.

Э-э-эх… Нет, Карат, я не скучаю! Но как же мне не хватает Кота! Ну, на самом деле его зовут как-то по-другому, но я так и не поняла, почему все зовут его этакой звериной кличкой. Превращается-то он, между прочим, в огромного светленького длинношерстого пса. Может, это из-за его изворотливости и рыжего цвета волос? Хотя, должна согласиться, что-то от семейства кошачьих в нем присутствует. Например, лозунг: "Я гуляю сам по себе" – его пожизненный девиз. Да и чернохвостки его уважают намного больше, чем остальных маоих родственников.

Я посмотрела на кота и сразу же вспомнила дядю. А ведь у него почти такой же цвет волос. Только чуть-чуть темнее.

– А назову-ка я тебя Бобиком! – сказала я, умиленно вглядываясь в обалдевшие зеленые глаза. Бабик недоуменно посмотрел на меня. И мордочка у него была такая обиженная, что я умилилась еще больше и рассмеялась. Но имя менять не стала. Не знаю, правда, почему. Из чистой вредности, наверное. Да, вот такая я жестокая!

То, что у кота уже может быть имя, меня не волновали и, если честно, я об этом вообще не задумывалась. Раз мне хочется, то так и будет.

Я вздохнула. До сих пор не верится… Маг извинился? Высокоблагородный Т'Минн перед подлой Эл Тайн? Н-да, мир перевернулся с ног на голову. Я бы долго смеялась если б не видела все собственными глазами. И не слышала собственными ушами. Хотя, может, они меня обманывают? О, все эти ненадежные чувства!.. Да и сам по себе маг ничего так… симпатичный парень. Даже шрам его не портит, а, так сказать, добавляет серьезности. Сразу такой суровый дядя получается! Интересно, откуда он у него? Может, у Марши поинтересоваться? Ну не ножичком же он своим поцарапался!.. Хотя, нет у Марши спрашивать не буду. Еще подумает что-нибудь не то… Да уж, как все запущено!

Бобик потянулся с таким наслаждением, как это умеют делать только кошки, и потерся головой об мой бок. И откуда такой красавец? Он же абсолютно чистый, даже без собачек! А шерсть такая шелковистая, какая никогда не бывает у длинношерстных животных без должного ухода. Кто же его вычесывает? Сара, наверное, притащила.

И все же, зачем Т" Минну мое имя? Вцепился, словно клещ в собачье ухо! Насколько я знаю, боевые маги никогда не шли на поводу у глупых традиций (свадебные обряды не в счет!). Хотя, с чего я взяла, что ему нужна именно я? В Семье, конечно же, об этом никто еще не знает, но Кот мне как-то шепнул… Что Арика, первая жена Мерка, стала пить подозрительные травки… Может, ему нужен именно этот ребенок? Хотя, он еще не скоро родиться, но… Или это здесь вообще не причем? Может, он мой тайный воздыхатель? Свешивался по вечерам с осины и наблюдал за тем, как я приношу жертвы…Вздыхал и горестно вытирал уголки глаз платком…

Картина оказалась настолько нереальной, что я не удержалась и рухнула в комнату. Тор, опять занесло! Бобик мявкнул и, медленно раскачиваясь на шторе, наградил меня взглядом сумасшедшего. Тонкая тюль, совсем недавно повешенная в моей комнате, такого обращения не выдержала и котяра с глазами, полными ужаса, звучно хлопнулся на пол, умудрившись запутаться в прозрачной тряпке. Это только добавило мне веселья. Бобик что-то недовольно ворчал, изредка дергаясь под ворохом ткани, а я могла только хлопать ладонью по полу, изредка вздрагивая всем телом. Н-да, мое воображение как всегда подкинуло мне свинью. Нет, разве возможно представить мага… Вэл и розовые сопли – вещи не совместимые по определению. Тут бы мне и успокоиться, ан, нет! Перед глазами всплыл Т" Минн в слюнявчике и розовом чепчике на подвязках, с тысячью оборочек и сотней кружев. Я только-только начала успокаиваться, а тут опять такое потрясение… Духи… Надо бы… запомнить… что бы… представить… когда буду… с ним ругаться…