Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 41 страниц)

Вообще, Марша довольно милая и добрая старушка. Но слишком продолжительное общение с Вэлом и пребывание в доме сумасшедших магов сделало свое дело. Да, не завидую я Прервику, ох, как не завидую! Хотя, лично бы присоединилась. Нечего спивать нежную, хрупкую, маленькую меня. Но выплескивать эмоции на дворецкого я не собираюсь. Нет, зачем? Буду беречь концентрированный яд для главного виновника, так сказать, веселья. Прервик, что ни говори, человек подневольный. Хотя мог бы и вмешаться!

Сара на шум так и не спустилась. Тоже, небось, свою бабку в гневе боится. И правильно делает! Даже мне страшно, что уж говорить про простых обывателей?.. А может обиделась на то, что мы ее не позвали? Знаю я этих молоденьких девчонок! Не пригласили, козлы, потому как посмели развлекаться без меня. Пригласили, уроды, как могли обо мне ТАК подумать?! Да что бы я… Тьфу! Ну и карат с ней, с этим апельсином на елке!

Хорошо, что у магов здоровье такое крепкое, а то бы страдала сейчас больной головой. Она у меня, в принципе, никогда здоровой и не была, но зачем усугублять ситуацию? Тем более что от похмельного синдрома это все равно не спасло бы… Но ведь спасло! Странно как-то, правда?.. Хотя о чем я думаю, тут же все проще пареной репы! Подмешал он мне что-то, как есть подмешал! Вот неприятных последствий и не осталось. Заботливый. Ага.

Как так получилось, что шкаф упал? Не знаю, проходила мимо, ничего не трогала, а он взял и… Ну, ладно. Если серьезно, то я и сама себе удивляюсь. Такой большой он и такая маленькая я, мы с ним явно не пара. Как так вышло? Я сразу дала понять, что не желаю с ним иметь ничего общего, но он, видимо, этого не понял и чуть не припечатал меня к полу. Еле выскочить успела! Это я о шкафе, разумеется. Нет, представьте только, такая махина летит на тебя, да еще и дверцами радостно машет. Вот он я, явился. И рожа такая счастливая-счастливая… Где у шкафа рожа? Не знаю, это я так, для образности. К тому же, сами знать должны, это у каждого по своему. Ага. У всех рожи в разных местах появляются. От степени помешательства зависит.

Но этот точно выглядел довольным, тумбочка-переросток. Меня вообще мало чем можно испугать. Попробуйте, поживите с мое в Черном замке! Стоит только в него попасть, как тут же осознаешь, что попал уж если не к самому Владиславу Дракуле, то уж к его племяннику точно. Чего стоит хотя бы одна огромная люстра, выполненная в готическом стиле. Если бы на ней горели обычные свечи, а не магические светляки, то пока прислуга зажигала бы все свечки по очереди, первая окончательно расплылась и погасла. Как проходишь под такой махиной, так сразу в воображение кровавые картинки появляются – упадет, раздавит к тору. А она еще, зараза, все время раскачиваться начинала, как я мимо проходила.

Но все страхи существовали не долго. Если постоянно находишься с ними бок о бок, есть только два пути – свихнуться на фоне жуткой атмосферы или получить минимальный иммунитет от страха. Такая своеобразная проверка на вшивость. Но в маги, особенно в маги крови, слабонервных, психов и самоубийц не берут. Ведь чтобы быть магом крови, нужно просто нереально, почти нечеловечески хотеть жить. Их давят в утробе. Не всех, правда, поправилась я, вспоминая Хариту и ее «исключительную», по выражению Мерка, мамашу. Да уж, куда еще исключительнее… Хотя не только они. К этому списку можно смело причислять и двух других жен моего папаши вместе с ним самим. Чего там мелочиться, и меня прихватить. Для компании. И надеются, что мне передалось не слишком много папиных генов. (Не дура я, знаю, что количество переданных генов обоих родителей постоянно! От Кота набралась, от кого же еще? Он у нас один странными науками балуется.) Почему я так не люблю собственного отца? Кто вам сказал такой бред?! Я их всех просто обожаю! Так люблю, что задушить готова!

Но, ладно, вернемся к нашим баранам. Когда я открываю шкаф, у меня всегда появляется чувство глубокой настороженности. Вообще, шкаф – самая непредсказуемая вещь во Вселенной. Никто не знает, кто или что в очередной раз из него появится. Такой своеобразный «черный» ящик.

А появиться из него могут вещи самые что ни на есть разнообразные. От грязных носков, до голых дядек, ждущих Третьего Пришествия. Кот, например, очень оригинально решил проблему с молью. У него в шкафу на легальных условиях жили маленькие уродцы, откусывающие руку по самую шею любому, кто посмеет туда сунуться. Для меня так и осталось загадкой, как он сам с ними справлялся. Возможно, попросту смирился с их существованием и плюнул на испорченные вещи.

Еще одна причина фобии шкафов тоже связана именно с этим моим дядей. У всей нашей семьи замечательно развита и продолжает прогрессировать паранойя на тему "боязнь неизвестного". Кот ее только усилил. Ему, видите ли, надоело по считалочке выбирать ни о чем не подозревающих будущих испытателей своих новых экспериментальных существ. Демиург, блин, недоделанный! Поэтому он запихивал очередного своего кошмарика в произвольно выбранный шкаф, и со словами: "На кого бог пошлет!", торопливо прятался за углом. Ему ведь хотелось увидеть собственное изобретение в действии. Кстати, еще одна странная особенность моей семейки – мы жуть как не любим рыжий цвет. Ведь шевелюра Кота именно такого цвета! А нрав сей представитель нашей Семьи имеет, мягко говоря… игривый. Если он появляется рядом – жди беды. Так что условный рефлекс при мелькании чего-то рыжего неподалеку у всех Эл Тайн один и тот же – исчезнуть как можно быстрее и спрятаться понадежнее. Даже у Мерка есть такая привычка – вздрагивать при его приближении. А Сорт пытается испариться, что при его габаритах весьма… проблематично.

Да, кстати, смысл высказывания "скелет в шкафу" я осознала еще тогда, когда во всю пешком под стол ходила. Очень меткое такое наблюдение… Во всяком случае на вопросы стражников, набранных из той категории людей, которым либо нечего терять, либо они способны жить только ощущая присутствие вулкана под ногами, меча над головой или Эл Тайн поблизости, я отвечала четко и уверенно: "Это когда муж находит среди шуб и тряпок скелет любовника своей жены и ее тайна раскрывается". До сих пор не могу понять, почему все так ржали?

Помниться, лет в тринадцать я замечательно отомстила Эме. Прямо-таки свинью подложила. Большую и грязную. Правда, выглядело все это наивно, но, опять же, все ржали, а именно смеха над собой "мамочка дубль два" терпеть не может.

Помниться, было дело вечером. Отец "вернулся домой после далеких и опасных странствий", проезжал мимо и решил заскочить, короче. Вот и заскочил. В спальню одной из трех жен. И когда папочке за каким-то макаром понадобилось открыть шкаф, ему на грудь, словно самая пылкая невеста, выпал пыльный (специально мукой посыпала), гремящий скелет в дырявых носках и с обмотавшимся вокруг шеи эминым легким платьем. Папочка, надо сказать, хоть и обладал дюжей выдержкой, но тут опешил, и от неожиданности облапил скелет руками, то ли поддерживая и не давая рассыпаться, то ли просто вцепился в первое, что попалось под руку. Но тут вернулась Эма и таким истеричным голосом на весь замок пожаловалась всем его обитателям, что стоит только отвернуться, как драгоценный супруг тут же себе девку нашел, да еще и развлекаться взялся прямо в ее комнате.

Не помню, как она объяснила присутствие столь типичного объекта у себя в шкафу, но веселилась я долго. Еще бы! Все прошло гораздо лучше моих ожиданий! Замок потом долго не мог прийти в себя, а Эма, приревновавшая мужа к скелету, вошла в легенды.

Так зачем же я вообще приблизилась к столь жуткой конструкции? Первое, как уже говорилось, я хотела отомстить и совсем забыла о своем страхе. А второе, я совершенно не знала где искать «орудие» мести. Вот и полезла, пытаясь обнаружить что-нибудь, что натолкнет меня на очередную гениальную мысль. Жаль, что там так ничего и не оказалось кроме двух маленьких зелененьких человечков… Рефлексы как всегда не подвели, и я успела захлопнуть дверцы шкафа быстрей, чем они вырвались наружу.

Плохо… Чего такого замутить, что бы заставить мага ползать на коленях? Кстати, о птичках, где же Вэл? Неужто закрылся в комнате и страдает?

Я выглянула в окно. Ага, как же. Будет страдать этот черствый негодяй над моей израненной душой! Ничего у него так получается, красиво. А с воздухом, между прочим, даже я могу биться целый день и, представьте, на все сто процентов уверена, что выйду из этой схватки победителем. Тоже мне, нашел чем похваляться! Да знаю я, знаю, что ты боевой маг, нечего мне тут доказывать! А вообще-то… Надо, тор возьми, пользоваться ситуацией! И пока он занят выполнением «гиперважной» задачи, заберусь-ка я на чердак. Авось, там что-нибудь интересненькое обнаружу.

Что ж, пыли здесь стало определенно больше. И пара листочков непонятно каким разом очутившихся здесь валяются на полу. А вообще, чего это я распривередничалась! Себя-то вспомни, блюстительница чистоты и порядка, у тебя в комнате еще и похуже бывало, или уже запамятовала?

Запамятовала, запамятовала, – согласилась я, роясь в вещах. И сама же себе ответила, – Ох и короткая пошла у девок память! И ухмыльнулась. Тоже самой себе.

Но мне и тут не везло. Встречался либо хлам, либо вещи, предназначенные для сугубо эстетического использования. Под руку попалось что-то мягкое. Ба! Какая встреча! Та самая синяя «шторочка» с кольцами, так сильно похожими на обручальные. Эх, ностальгия…

Мелькнула мысль отомстить с помощью Сары, как раньше. Но я почти сразу ее отбросила. Во-первых, не хотелось повторяться, а во-вторых… Ну и какое удовлетворение я получу, наблюдая за тем, что и без моего участия происходит ежедневно, просто не так открыто и бурно? Воображение упорно рисовало кровавые картинки с Вэлом, мной, и топором в главной роли.

Через некоторое время ко мне присоединился Бобик. Он сел на старый пыльный ящик, попытался было облизать лапу, но передумал, только поджал ее под себя и стал внимательно наблюдать за моими движениями и шевелить усами.

– Чего уставился? – рыкнула я, устав от его пристального немигающего взгляда.

– Я не уставился, я только пришел, – раздался голос позади, и мы с Бобик отпрыгнули в разные стороны, – Что ты тут делаешь, Ай?

Нет, ну кто это еще мог быть?!

– Загораю! В карты режусь и рыбу ловлю. Кушать очень хочется, разве не видно?! – ядовито сказала я, а потом абсолютно честно добавила, – Обдумываю план убийства. Орудие вот выбираю.

– Я же запретил тебе здесь появляться, Эл Тайн, – словно не слыша моих слов, сказал маг. Что-то я его совершенно не боюсь. Может, потому что голос у него усталый?

– Что, сражаться с воздухом умаялся? Бедненький!

Он не шелохнулся, только мрачно и серьезно смотрел на меня. И поза вся и, и разворот плеч, положение головы… вот прямо некоронованный принц собственной персоны. Заявился на чердак. Примерный представитель рода, мать его. Я скорчила рожу. Нет, ну до чего занудливый тип!

– Да не трогаю я твою арфу, не трогаю, сдалась она мне, как прошлогодний снег!

– Не мою, а…

– Да хоть Его Величества, вместе с Высочеством и Могуществом в придачу, мне по барабану. – Вздохнула я и, поймав наконец-то его взгляд, задала вопрос в лоб, – Чего приперся?

Ха, а я еще надеялась вывести его из себя? Вот мамонт непробиваемый! У всех нас разная температура кипения, но вот никогда не угадаешь, от чего он начнет закипать, а на что даже внимания не обратит! Или это у него самообладание с перебоями работает?

Он слегка поморщился и потер шрам.

– Ты о знаках препинания слышала? Навряд ли. Трещишь, как целая стая чаек в брачный период.

О, Боги! Какие великолепные, емкие, лиричные сравнения! Да вам поэтом надо быть, сЫр Маг!

– Тебе что-то не нравится? – я сделала многозначительную физиономию, и волосы бесшумно упали за спиной.

– Нет, я в восторге, – поспешил на попятную маг. Успел, зараза, изучить, – Кстати, твои волосы необычно быстро растут.

– Спасибо.

– Вообще-то, это был не комплемент, – непринужденно ответил он и слегка приподнял краешек губ. – Я заинтересовался этим феноменом и решил изучить. Ты не одолжишь мне пару волосков?

– Со скальпом или без? – предупредительно поинтересовалась я, умильно улыбаясь.

– Без. Но лучше бы… И проблем сразу никаких… – пробурчал себе под нос маг, но я услышала. Но он и не хотел, что бы я не слышала, иначе вообще не стал бы ничего говорить. Издевается, и у кого только научился?

– Кстати, Вэл, – так же непринужденно сказала я, – Что делают два зелененьких человечка в твоей гостиной в шкафу?

– На первом этаже? – уточнил он.

– Угум.

– Странно… У меня зеленые человечки появлялись только в подвале, в винном погребе. Н-да, тут ты меня обошла…

– Какой ты стал язвительный, с ума сойти можно!

– Но до тебя мне еще далеко.

– Куда уж тебе! Я серьезно.

– Я тоже.

– Значит, так, запишем: "Неизвестный вид, под рабочим названием "зеленые человечки", появился в результате галлюцинации и неконтролируемого выброса магии. Для создания требуется:

А) богатое воображение;

Б) десять бочек вина…"

– Лучше пятнадцать, – педантично поправил маг, – Что бы с запасом. Вдруг не с первого раза получится.

– Хорошо."…Пятнадцать бочек вина;

В) темное сухое помещение и…

Г) ненормальный боевой маг, желательно Т" Минн, одна штука…"

– Вроде все?

– Как бы да… – задумчиво кивнул Вэл.

– Ладно, тогда подаем заявку в училище, а с тебя сорок процентов.

– Кому?

– Мне.

– Почему? – делано изумился маг.

– А Карат бы без меня ты догадался передать свое изобретение магам! За деньги! Нет в тебе жилки предпринимательства!

– Но не сорок же процентов!

– Хорошо, если ты не согласен, я уступлю. Шестьдесят – мое последнее слово.

Маг тяжело вздохнул. Он уже раскаивался, что решил мне подыграть.

– Тридцать. МОЕ последнее слово и точка. Вопросы есть?

– А себе значит, семьдесят?

– Да.

– А не зажрались ли вы, Ваше Могущество?

– Нет.

– Вот так наглость! Ты думаешь, я буду с тобой торговаться?!!?.. Пятьдесят девять.

– Тридцать пять.

– Пятьдесят восемь.

– Тридцать пять с половиной.

– Пятьдесят семь с хвостиком.

– Ай, что за безобразие? По закону тебе только двадцать пять процентов положено, а я еще десятку накинул!

– Это не безобразие, это деловая сделка. А такой огромный процент я требую за риск.

– Какой еще риск? – поджал губы он и сложил руки на груди. А взгляд так и мечется, поверх моей головы, да все к лестнице возвращается. Сбежать хочет, ага.

– Как это «какой»? Я, Эл Тайн, помогаю нажиться Т" Минну, так сказать, увеличиваю его благосостояние… Да меня же на ближайшей осинке повесят!

– Боишься мне помогать? Тогда я запатентую это средство сам. Рецепт я знаю, связи в Училище имеются. Хорошие связи, проверенные…

О чем это он так задумался, что продолжает вяло пикироваться со мной автоматом? Тяжелые же у него мысли, раз он так долго с Эл Тайн болтает!

– Так, от сделки я не отказываюсь! Я ему тут свои проблемы рассказываю, душу, так сказать, на изнанку выворачиваю, а он, зараза, еще и пользуется!

– Я пользуюсь? С чего вы взяли, Ваше Высочество? Приведите хотя бы один аргумент!

– Щаззззз! Мною пользуются, и я же еще и отмазки должна придумывать?

– Чем это я пользуюсь?

О, он проснулся! В себя пришел! Жаль, мало выболтать успел. Эх, упустила я свой щанс, тетеря! О всякой ерунде трепалась, идиотка!

– С возвращением в реальный мир тебя!

Он моргнул.

– Что, прости?

– Вежливый, ты глянь! Я только что сказала, что ты меня используешь!

– Я использую?

– А здесь есть кто-нибудь еще?

– Пожалуй, я пойду…

– Стой! Вэл, а откуда у тебя связи в Училище? Ты там учился, что ли? А я то думала, что Т" Минны как монахи-отшельники вообще нигде не показываются…

– Вообще-то я там никогда не был. Но связи есть. Посмертные, так сказать…

– Интересно. Посмертные связи… Никогда не слышала, честное слово! Вот ей богу!

– Это значит до самой смерти. – Серьезно сказал он, и улыбнулся собственным воспоминаниям.

Э-э-э… Я подняла бровь и сощурилась. Никогда не думала, что Вэл такой романтик. Или это из него юношеский максимализм не выветрился? Странно, странно.

– Ох уж эта любоффф… – потянула я, гадая, почему мага была такая злая улыбка. Может, она его бросила?

Вэлмир.

Не хотел бы я, чтобы Ай познакомилась с этим человеком из Училища. Меня просто неправильно поймут.

– Ладно, пора прекращать заниматься ерундой. Что ещё за "зеленые человечки"? Где ты их видела?

– Я тебе уже говорила! В гос-ти-ной в шка-фу!

– Пошли, покажешь.

На полу в гостиной лежал шкаф. Это она его свернула? Поднял и поставил шкаф на место, вежливо постучал. Эл Тайн хихикнула и незаметно, как она думала, покрутила пальцем у виска, специально для любопытно заглянувших в гостиную слуг.

– Думаешь, тебя вежливо пригласят на чашечку чая?

Я усмехнулся внезапно всплывшей догадке.

– Кажется, я знаю, кто бы это мог быть, – и открыл дверцу шкафа.

Кто-то налетел на меня. Не смог сразу разобрать, кто именно. Существа двигались с сумасшедшей скоростью. Заслонили мне весь обзор маленькими тельцами, я споткнулся о край ковра и чуть не полетел на пол.

– Господин! Господин! – радостно восклицали они.

Феи… Ну, кто же это еще мог быть? Ливар, еще одна деревня под нашей опекой, находится рядом с Темным лесом. Место обитания лесных фей и русалок.

– Феи, что вы тут забыли? – я, наконец, увернулся от их маленьких, но цепких ручек.

– Господин, господин! Беда! – защебетали они наперебой.

– Какая беда? Объясните мне все по порядку.

Маленькие обворожительные девушки, с крылышками, похожими на большие листья, уселись на спинку дивана.

– Какая прелесть! Вэл, можно мне их оставить? – Ай умиленно смотрела на волшебных созданий.

Это были еще не взрослые феи. Так, феечки. Всегда вызывают бурную симпатию у всех людей, даже у Эл Тайн, как выяснилось. Большие раскосые глаза, тельца оплетены вьющимся растением, заменяя им одежду, волосы собраны в два забавных длинных хвоста или в две косы. Конечно, в зависимости от предпочтений каждой феи кос может быть и больше. Немудрено, что Ай не осталась равнодушной.

– Что случилось, феи? – повторил вопрос.

– С лесом беда!

– Беда, страшная беда!

– Зло появилось там!

– Страшное, страшное Зло!

– Что за Зло? – не понял я.

– Зверь невиданный!

– Да, да, невиданный! Не подпускает к себе!

– Злом веет от него!

– И убийства! Убийства в лесу! Человека убили!

– Кто убил? Вы видели?

– Волкодлаки.

Они? Нет, этого не может быть. Они не могут никого убить. Это самые миролюбивые создания, которых я знаю. Маги-оборотники. Недавно у них родилась дочь, так я ездил к ним на именины. Они не могли такого сделать.

– А что за Зло?

– Мы не знаем.

– Так, может быть, оно и убило человека, а не волкодлак?

– Люди с деревни говорят, что видели его! Русалки тоже говорят, что видели его! Все видели, как Вольг задрал человека!

Потер шрам. Так… весело. Очень весело. Вольга обвиняют в убийстве человека? Нет мне покоя… Куда катится Раина?

– Кто вас послал?

– Вэкса, – хором сказали феи.

– Вэкса?..

Что она там делает? Она же еще учится. Каким ветром её занесло в Темный лес?

– Она в Ливаре?

– Да, господин.

– Так, стоп. Что за Вэкса? Кто такая? – заинтересовалась Ай, поигрывая бровями и двусмысленно ухмыляясь.

– Моя… старая знакомая, – нужно быстро смыться от сюда в Ливар, чтобы Ай не успела напроситься со мной.

– Какая такая знакомая? Шашни на стороне водишь?!

Я покосился на Ай. Кажись, похмелье дает о себе знать.

– Ай, иди, позавтракай. Я сейчас верну феечек в Темный лес и подумаем, что делать. Хорошо? Вот и славно, – я подтолкнул её к входу в столовую.

Ай недовольно хмыкнула и скрылась за аркой, звучно хлестнув волосами по воздуху.

– Так, феечки, – повернулся я к ним, – слушайте меня внимательно. Сегодня вечером я прибуду в Ливар. Пусть Вэкса ждет меня у Проклятой Осины. Посмотрим, что за Зло у вас там появилось.

– Спасибо, спасибо, господин! Вы такой замечательный!

– Такой великодушный!

– Настоящий Т'Минн! – закончили они свою тираду хором.

Я скрыл улыбку. Приятно, конечно же, но они перегнули палку.

– Все, успокойтесь, – я огляделся по сторонам. В гостиной мы были одни. Я поправил перстень на пальце и хлопнул в ладоши. Ткань пространства мгновенно образовала брешь, открывая портал. Феечки благодарно поклонились прямо в воздухе и нырнули в туннель.

Ничего удивительного в том, что я открыл портал без руны нет. Лично для меня это необязательно. Я могу пользоваться своими заклинаниями, не прибегая к черчению рун. Это мой личный дар, так же как и дар всех боевых магов – пространственная магия. Но будет лучше, если об этом никто не будет знать. Я просто боевой маг, с примесью алхимика. А алхимики без рун не могут составить полноценное заклинание. Для врага моя особенность может быть большой неожиданностью.

Я незаметно пробрался в лабораторию, вышел на улицу через потайной ход и осторожно добрался до конюшни. Ночь встретила меня, радостно фыркая и нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

– Ну как ты, моя девочка? – ласково погладил её морду. – Вижу, что хорошо. Пора прогуляться.

Быстро надел узду и седло на кобылу. В стойло зашел Норт.

– Господин, вы…

Я приложил палец к губам.

– Ты меня не видел.

Конюх понятливо кивнул и открыл ворота. Я оседлал Ночь и мы тихо вышли из конюшни, направившись сразу в лес.

Я оглянулся. Что ж, похоже, из дома никто не заметил моего исчезновения. Дожились, я как проказливый мальчишка убегаю из собственного дома! Что поделаешь, такие люди населяют мое поместье, иначе никак не поступишь.

– Ну, Ночь, – я нежно похлопал кобылу по шее, – нам нужно к Филину.

Поняв мои слова, Ночь мотнула головой, фыркнула и понеслась по лесной тропе, оставив за собой шлейф поднятых в воздух золотых листьев.

* * *

– Вэл, друг мой, что случилось? Что-то ты зачастил ко мне в последнее время, – Филин стоял в проеме своего жилища.

– А будто ты не знаешь? Ладно, как живешь-то? – я сел на скамью.

– Жаловаться не на что. А ты как? Узнал имя Эл Тайн?

Я улыбнулся.

– Знаю, что ты скажешь, – махнул рукой он.

– Тогда почему спрашиваешь? Так, из солидарности?

– Ну да. А иначе жить скучно, – Филин сел рядом. – Ты помнишь? Один вопрос.

– Конечно.

Филин хитро смотрел на меня. Знает же, что я спрошу.

– Ко мне тут феечки прилетали, из Темного леса. Сказали, что в лесу появилось Зло. Просто Зло. Ни кто или что это, они не знают. После его появления убили человека. Говорят, что это сделал Вольг.

– Вольг? – брови Филина поползли вверх. – Ты так думаешь?

– Не знаю, точнее не верю. Вольг – это самый добрый волкодлак из всех, кого я знаю. И семья у него замечательная.

– Ты хочешь узнать, он ли убил того человека?

– Нет, я уверен, что Вольг его не убивал, я слишком хорошо знаю его, чтобы сомневаться в этом. Я хочу знать, откуда пришло Зло.

– С Черных Гор, – пожал плечами Филин, будто это было очевидно.

– Точнее, из Черного Замка?

– Не знаю, – зевнул маг. – Так как посидели? – хитро хмыкнул он.

Я глянул на него исподлобья. Никогда не заводите дружбу с провидцами. Себе дороже.

– Мне нужно идти. Хочу уйти в деревню, чтоб никто не заметил.

Я поспешно встал и направился в лес, где меня ждала Ночь. Филин догнал меня, когда я уже сидел в седле.

– Погоди, попридержи коней, – Ночь недовольно фыркнула. – Извиняюсь, кобыл. Я знаю одно очень хорошее средство, которое тебе понадобится, – он перешел на шепот, воровато оглядываясь по сторонам.

– И какое?

Наклонился к нему. Он прошептал мне на ухо нехитрый состав какого-то эликсира.

– И чем же мне это может помочь?

– О… – он закатил глаза. – Это замечательная штука, поверь мне, сам не раз пробовал!

– Благодарю за совет, – я подобрал поводья.

– Эгей, погоди, – ухмылка без следа исчезла с его лица. – Есть еще одна немаловажная вещь. Скоро тебе предстоит пережить грандиозное событие, ты должен к нему приготовиться. Я знаю, у тебя есть верные люди, которые головы за тебя сложат. Не только потому, что ты Глава Боевых Магов, а потому, что ты надежный и хороший человек. Держись их и будь готов. Все может начаться в любую минуту. И еще, – он еще пуще посерьезнел и стал говорить тише. – Тебе пора уже… жениться!

– Иди ты к тору! – Ночь, в защиту мне, встала на дыбы и махнула на Филина копытами. Маг заливался во всю.

Фыркнув на мага, к которому она никогда не испытывала теплых чувств, Ночь понесла меня в глубь леса. Ехидный смех Филина еще долго стоял у меня в ушах.

Айлисса.

– Опять не то!

Рыжий котяра медленно пятился к двери и поблескивал глазами.

– Да что это за дом такой?!

Он наполовину развернулся, не решаясь выпускать комнату из поля зрения, и начал прикидывать расстояние до спасительного дверного проема.

– Ничего найти невозможно!

Бобик вздрогнул, собрался сделать огромный прыжок, но не успел. Его накрыло пыльной тряпкой, которую я только что с руганью отшвырнула. Кот глухо чихнул в наступившей тишине.

– Ну, и кто здесь грозный и ужасный черный маг? – поинтересовалась я у собственного тусклого от пыли отражения, но не дождалась ответа и вздохнула. Ответ очевиден. Какой из меня черный маг, а? Посмешище какое-то! Беззащитная жертва, тьфу!

Я вздохнула еще раз и уселась на пол. Все, у меня творческий кризис. Ни одна пакость, достойная моего имени и подлости мага, в голову не лезет. А я ее уж как только ни приманивала!

Бобик лег мне на колени и успокоительно заурчал. Я запустила руки в его яркую рыжую шерсть и начала заниматься самовнушением. И чего я психую? Как будто делать мне больше нечего! Кхм, действительно нечего… Так! Стоп! Ладно, зайдем с другого бока. Что я расклеилась? Я еще о-го-го чего могу! Н-да… Скука несусветная! Почувствуй, тор, себя камнем! Изгони мысли. Люди! Я сейчас буду рада даже Харите с Эмой, даже самой дурацкой лекции Ларита! Ну почему здесь все делают такой вид, будто жутко заняты? Марша носится по складу, сердито стуча плошками, что-то пересчитывает, Сара с подругами-служанками, которые обладают волшебным свойством просачиваться сквозь стены при моем приближении, что-то старательно драят в дальних и практически заброшенных комнатах поместья, Прервик ушел на конюшню и вместе с молодым конюхом "якими славными историйками" потчуют друг друга. От гнева сестры спасается. Тоже мне, дворецкий! А если кто-нибудь придет?!

Вот именно, сюда никто никогда не придет.

Так зачем тогда нужен дворецкий? Вопрос…

Что там Вэл в своей лаборатории химичит? Неужто ищет секрет философского камня? Или пытается найти средство мирового господства?.. Хотя, нет, это не в его характере. Не будем трогать тему власти в отношении ненормального мага. Ему такая мысль не то что покажется кощунственной, она ему даже в голову не придет! Только Эл Тайн настолько непредвзято относятся к окружающим, смотрят со стороны, что бы заметить многое из того, что ускользает от внимания простых магов… Может, он ищет какое-нибудь лекарство? Или никому не нужный, но очень редкий элемент? С него станется! Или…

Я в крайнем восхищении посмотрела вниз.

– Бобик, ты гений! Ты – бог! Ты… Ты самый умный кот из всех, что я когда-нибудь видела!!!

Бобик испуганно поднял круглые как блюдца глаза. Но я уже забыла про своего пушистого помощника и судорожно обдумывала так внезапно появившийся план. А что? Все может получиться! И как я сама до этого не додумалась! Все проще пареной репы!

Вэл пытался скрыть от меня расположение своей лаборатории, но у него это не вышло. То ли я жутко талантливый сыщик, то ли он плохой конспиратор, не суть в том, но я все же четко знаю место нахождения таинственной двери. Если о ней не задумываться, не держать образ в голове, маскирующие заклинания сработают как надо, и ты попросту пройдешь мимо, ничего не заметив. Но от Эл Тайн не спрятаться, не скрыться! А если что, я не виновата! Надо было посерьезнее охранки ставить! Не абы кого в дом привел!

Я ловко спустилась по крепкой лестнице из красивого темного дерева и почти бегом добралась до пустой стены, которая только с разрешения Вэла…

Я хмыкнула и, воровато поглядев по сторонам, вытащила из амулета платок.

Вэлмир.

Вернулся я домой уже затемно. Норт сразу вышел из конюшни вместе с Прервиком. Ничего не сказав о моем отсутствии, дворецкий поинтересовался, не случилось ли чего серьезного и, получив отрицательный ответ, снова ушел в конюшню. Норт перенял у меня поводья, посмотрел в сторону дома, вздохнул и направился в стойло. Я проследил за его взглядом. Закутавшись в теплый платок, Сара спешила снять чистые вещи с сушилки. Понятно, пора пришла, и он влюбился. Надо будет попытаться поговорить с Маршей, пусть она направит свою внучку на путь истинный, то есть на Норта. Хороший парень. Высокий, ладно слажен, половина служанок сразу начинают млеть, завидев его из окон поместья. Да и нравится ему Сара до потери пульса, а она нос воротит.

Задавшись целью, которую буду осуществлять по приезду из Ливара, направился черным ходом прямиком в лабораторию. На память я никогда не жаловался, слава Духам, она меня еще никогда не подводила. Состав эликсира я запомнил хорошо, да и был он совсем не сложным – всего-то двадцать реактивов (может, лучше составляющих? А-то как-то странно звучит…). Быстро собрав все необходимое, немедленно приступил к изготовлению эликсира. Правда, пришлось взять большой котел, потому что, благодаря стараниям Марши, прежний пришлось выкинуть, он восстановлению уже не подлежал. Кажется, моего появления, а также исчезновения никто не заметил, потому что все еще никто не сунул свой любопытный нос в лабораторию. Оно и к лучшему – чем быстрее закончу, тем быстрее отправлюсь в деревню. Примерно через час все было готово. Интересно, и чем же он так хорош? Филин, интриган, никогда ничего путного не скажет. Взять хотя бы в пример сегодняшнее его предсказание – действительно ли скоро предстоит какое-то событие или он просто решил поиздеваться надо мной? Кто его разберет.

Я взболтнул пробирку с эликсиром. Филин сказал, что принимать его надо внутрь, и желательно сегодня. Я сделал пару глотков. На вкус не отрава, немного отдает жухлой листвой, но в целом нормально.

Голова закружилась, я выронил пробирку и оперся на стол, чтобы удержать равновесие. Через некоторое время мир начал вставать на место. Когда я начал трезво мыслить, появилось много вопросов о том, что же это было. Бегло осмотрел себя – вроде все на месте, ничего не выросло. Прядь волос упала мне на глаза. Я злобно покосился на челку. Волосы… Волосы?

С поразительной для себя скоростью кинулся к зеркалу. Ну, Филин, торов маг! Жаль тебя рядом нет, руки так и чешутся отблагодарить по полной. Из прежнего полуседого цвета волосы стали прежними, темно-каштановые. Если кто-нибудь из домашних сейчас меня увидит, то вряд ли поймет правильно. (А Ай вообще начнет ехидничать: "Что, Вэл, к свиданию прихорашиваешься? А помощь не нужна? Может, помочь глаза подвести, а то с непривычки промахнешься…" Я так явно представил ее сочащийся медом голос, что меня передернуло; прим) Эх, Филин, Филин…